凯勒被公寓隔壁微弱的电话铃声吵醒。真滑稽，他心想，因为他很少能听到隔壁的任何声音。这栋公寓是战前建筑，墙壁又厚又结实，而且——
他坐起来，甩甩头摇掉睡意，然后才明白他不在自家公寓，而且那个铃声极其微弱的电话就在他床头柜上，每次铃响小小的红灯就会闪烁亮起。他真搞不懂干吗要亮灯？好让聋人晓得电话正在响？这样对他们有什么好处？他们能怎么办，拿起电话对着听筒比划手指？
他接了电话，却听不到声音。“大声点，”他说，“有人在吗？”然后他才想到耳朵里面塞了卫生纸团。“该死，”他说，“麻烦等一下好吗？”他把听筒放在手枪旁边，掏出耳朵里的纸团。当然纸团已经硬了，比较像一团混凝纸，要挖出来还挺费事的。他心想不管打电话来的是谁，等他把那玩意儿掏出来后一定都挂掉电话了，但是没有，电话彼端的人还在。
“抱歉打搅你，”一个女性的声音说，“不过我们要替你换房间。换到二楼可以吗？你的新房间刚整理好，你可以过来拿钥匙，把行李搬过去。”
他看看表，惊讶地发现已经过了十点。昨晚的噪音害他晚睡，而卫生纸耳塞所造成的安静又让他一直猛睡。他淋浴、刮胡子，等他拿着行李换到210房时，已经十一点了。
一旦你进入房间，把门关上，新房间的布置跟刚刚搬离的房间没有两样。同样有两张双人床，同样的书桌和梳妆台，同样有两张版画——一幅是《渔人涉溪》，一幅是《男孩放牧》——挂在同样的水泥隔间墙壁上。房间位于二楼前方，换句话说，跟他原来的房间正好相反。
多年前有个古巴人告诉过他，尽量挑选一楼的房间，以防万一必须跳窗出去。但后来他发现，那古巴人看起来不像从事特务活动，倒比较像个恐高症颇严重的人，所以他的建议对凯勒也就大打折扣。不过老习惯就是改不掉，如果能选的话，他通常都会挑一楼的房间。
除非他的好运用光，这回他就得跳窗了。
早餐后他开车到路易斯维尔市中心，把车停进室内停车场，把枪锁在置物匣里。赫什霍恩办公室所在的那栋大楼门厅有警卫柜台。凯勒觉得要混进去并不困难，但猜不出有啥必要。赫什霍恩的办公室会有旁人在，而且他动手后还得搭电梯下楼，去停车场取车。他离开门厅在四处绕了二十分钟，然后取车开过桥到印第安纳州，他开了好久，迷失方向，不久又找到路，然后停在一家便利商店前加油、打电话。
“我得见的那个人，”他说，“我们对他有什么了解？”
“我们知道他那只该死的狗的名字，”桃儿说，“你还需要知道些什么？”
“我去找过他的办公室，”他说，“我不晓得他公司叫什么。”
“大楼名单上面没他的姓名吗？”
“我不知道，”他说，“因为我没进去看，也不知道该查哪个名字。我的意思是，除了他的姓名之外。如果柜台有公司名单，我也不晓得他在哪个公司。”
“除非他的公司就叫赫什霍恩公司。”
“唔。”他说。
“这重要吗，凯勒？”
“也许不重要，”他说，“或者我会设法找出一个方式，去查我该知道的。总之我已经不打算去他的办公室动手了。”
“那你打电话给我干吗，凯勒？”
“唔。”他说。
“我不是不爱听你的声音，但你打电话来有什么事吗？”
“或许没有。我昨天没睡好，楼上有一群地狱天使在开狂欢派对。”“你住的是什么样的地方啊，凯勒？”
“他们给我换过房间了。桃儿，我们知道任何有关那个家伙的事情吗？”
“我知道的你都知道了。他住的地方、公司在哪里——”
“因为他好像是个清白正派的郊区住户，可是他却有个敌人给你一辆车，又在置物匣里面摆了把枪，还有个枪套呢。”
“好让你可以对着他一再开枪。我不知道，凯勒，我甚至不确定打电话给我的那个人会知道，但如果硬要我猜，我觉得是跟赌博有关。”
“他欠人钱？他们送一个杀手搭飞机过来，是因为赌债？”
“我可没这么说。那里有赌场吗？”
“有赛马场。”他说。
“别瞎扯，凯勒。肯塔基德贝赛马会，滴答滴答滴答，不过那是在春天举行。路易斯维尔靠河，对不对？他们有那种河上的客轮赌场吗？”
“也许有，干吗？”
“也许他们在赌场赌博，他欠了钱想赖账，或者他只还了一部分。”
“喔。”
“或者事实完全不是这么回事，因为这类事情通常有需要才问，而我不需要知道。”她叹了口气。“你也不需要，这些事情你都不必知道。”
“你说得没错，”他说，“你想知道怎么回事吗？桃儿，我神经搭错线了。”
“神经搭错线。”
“打从我下了那架该死的飞机，走向那个错误的家伙开始。你说说看，为什么有人会拿着一个无法辨认的名牌去接机？”
“也许有人派他去接一个有阅读障碍的人。”
“就像电话上那个小红灯一样。”
“现在你真把我给搞糊涂了，凯勒。什么电话上的小红灯？”
“不重要。想不想知道我刚刚做了什么决定？我要省掉这些啰里八唆的废话，去把事情办完，然后回家。”
“耶稣啊，”她说，“真是好主意。”
便利商店的店员确定他们有耳塞。“不晓得放在哪里了。”她说，鼻子像兔子似的抽搐。凯勒想叫她别麻烦了，可是感觉到她已经开始找了。而且你不会相信，她真找到了。无菌的耳塞，一包两副，加税一块九。
让她如此大费周章后，他怎么好意思告诉她，他已经换了房间，不需要耳塞了，只是出于好奇问一声罢了？喔，这是无菌的，他考虑说。我想要钛制的。但这样只会让她再花二十分钟去找一副钛制的，谁敢说她不会真找到？
他付了钱，告诉她不需用袋子装。“幸好是无菌的。”他说，指指那包装上的广告词。“如果开始繁殖细菌，我们就得把它们弄出耳朵了。”
她看都没看他，找了他零钱。
他开回肯塔基州，然后到诺柏恩小区和弯曲道。他开过赫什霍恩的房子，看不出家里有没有人。他绕了那街区一圈，停在可以看到赫什霍恩家的地方。
他来的路上看到很多校车，结果停车熄火后没多久，有一辆校车在附近停了下来，因为三三两两的小鬼们开始出现在弯曲道上，一路四散转弯或走进屋子里消失。两个男孩停在赫什霍恩家的车道上，矮的那个走进车库，拿了个篮球一路运球走出来。他们把书包扔在车道边，脱掉外套，开始玩起来，玩法好像是轮流从车道的不同角度投篮。凯勒不太确定游戏规则到底是什么，但他看得出来他们打得挺臭的。
但只要他们待在那里，他就休想溜进车库。他不晓得那辆吉普车在不在，也不晓得贝齐·赫什霍恩会不会是去超市采购，但现在都不太重要了。他可以把车停在这里，但不能停太久，否则就会有哪个人打电话报警，说有个可疑分子在满是小孩的小区里面鬼鬼祟祟的。
他离开那儿。这个小区的规划设计者显然超级瞧不起直线和直角，而又对死巷有特殊的钟爱。在里头开车很难保持方向感，但他还是找到了出去的路，然后在一个等于是郊区星巴克的店里喝了杯咖啡。其他的客人大半是女的，看上去不像在休息的样子。如果你想挑个喝多了咖啡的家庭主妇闲磕牙，倒是找对了地方。
他又回弯曲道，那两个小鬼还在打篮球。他们已经换了个玩法，这会儿正在演出“白人不能跳”版本的上篮。他换了个点停车，决定这回可以待十分钟。
十分钟过去了，他决定再多待五分钟，就在五分钟也快过完时贝齐·赫什霍恩回家了，按着切诺基吉普车的喇叭把两个小鬼赶离车道。车库门往上升，小鬼们运着球到旁边，她开了进去。车库门关上之前，凯勒已经开着自己的车子掠过那条车道。她的吉普车是车库里面唯一的车子，除非电动割草机也算车。沃特·赫什霍恩的速霸陆方背车还没回家。
凯勒开走又开回，开走又开回，每隔五到十分钟经过赫什霍恩家一次。他原打算躲在车库里面等赫什霍恩回家的，但得先等那两个小鬼把球打完。老天在上，两个运动神经不发达的小鬼能打多久？他们为什么不进屋里去打电动玩具或去看色情网站呢？杰森为什么不带家里的狗出去遛遛呢？他的朋友为什么不回家呢？
然后门打开，杰森的姐姐牵着用皮带拴住的波瓦坦。（蒂芬妮？不，是别的名字。特拉玛！）她怎么回家的？跟他弟弟一起搭校车？或者是搭她妈妈的吉普车回家？而这对凯勒又有什么不一样呢？
这些问题他没一个想得透的，然而她去遛狗，两个男孩继续没完没了的打篮球。现在的小孩不都一个个变成电视儿童了吗？该有人去告诉这两个小鬼，他们跟不上时代了。
下一次经过时，他们还在打球，现在时间开始对他不利了。已经过了五点，赫什霍恩现在很可能早就离开公司，而且随时可能到家。也许这家人就是这样结束白天、开始夜晚生活的。爸爸回家时，杰森就回屋里吃晚饭，他的朋友扎克利则回自己家里。
他驶离这个小区——这回没转错弯，他已经摸清门路，而且开始觉得自己好像也住在这里了。他把车子停在一条购物街上，就在一家打折的大型鞋店门口，然后徒步走向赫什霍恩家，口袋里装着那把0.22口径手枪。
一路上他数着房子，现在他绕过了半个街区，试图估计背对着赫什霍恩家的是哪一栋房子。他把范围缩小到两栋，站在其中没点灯的那户，走到车道尽头，绕过车库，站在后院，四处看了一圈，试图认出自己所在的位置。对面的房子是一层楼高，有个附属的车库，所以不是赫什霍恩家，不过他晓得不会离太远。他穿过那个后院——感谢老天施予小恩，这后院没有篱笆——然后他知道自己身在正确的地方，因为他听得到运球的声音了。
那车库除了可遥控的巨大正门外，侧边有个供人进出的小门。从街上看不到，但凯勒之前看见那个男孩拿着篮球从那儿出来，所以知道有这个门。现在他看到了，大约在车库左边三分之一距离的墙上，就靠着房子的屋檐，好让人从屋子进到车库不会淋雨。
这一点今天不是问题，因为没下雨。倒也不是说他不希望下雨，因为下雨的话，篮球赛就会告终，他就能潜入车库了。
他平贴在车库墙壁上，尽量安静而迅速地朝那扇小门移动，停在阴影里，期望阴影更暗一些。那两个小鬼运球、投篮，不断进入又离开他的视野。若是他看得到他们，那他们也看得到他。
可是他们没看到。他伸手抓住门把，人贴在门边，直到两个小鬼运球到某个点，让车库挡住双方的视线，他看不到他们、他们也看不到他。他等到他们的声音因为争吵而大声起来：这种事情不必等太久，他们的争吵和运球一样频繁，还比跳起来的时间多，他们当律师会比当NBA明星球员有希望，不过争吵从没认真到让其中一人进屋而另一人回自家吃晚饭的地步。最后在他们大声喊着“不算！算！不算！算！”的时候，他打开门溜了进去。
随后他把门关好，里面一片漆黑，除了外头的运球声和争吵声外，安静得像个坟墓。凯勒静静地站着，等待眼睛适应黑暗，好辨认出物体的形影，走动时不致绊到东西。吉普车停在贝齐·赫什霍恩原先停的地方，然后他很高兴地发现，速霸陆不在。他之前离开了将近二十分钟去停车并走路回来，而他在别人后院里蹑手蹑脚这段期间，赫什霍恩有可能就回家了。这么一来，他只好再蹑手蹑脚溜出去回旅馆，或者钻进那辆车的座位上等到明天早上。
看起来他可能无论如何得动手了。因为如果赫什霍恩现在回家，碰到那两个小鬼还在打篮球，小鬼们会尊敬地站到一边，车库门会像烤面包机里面的吐司往上跳，那辆速霸陆会滑进吉普车旁边的位置，驾驶人会下车，走出去跟儿子打招呼。两个小鬼就在那儿，凯勒无法在天黑他们球赛结束前办事。
而如果他真的在车库里面躲一整夜，然后呢？次日早晨赫什霍恩上车时，他会带着那两个天杀的小孩，好开车送他们去上学。为什么这些小混蛋不搭校车？既然他们可以搭校车从学校回来，为什么不能搭校车去上学？
反正也没差别，他残酷地想。在车库里面待上一夜之后，他已经准备好要杀了父亲，外带两个小孩当赠品。还有他太太，如果她露脸的话。一个都别想逃，连那只天杀的狗都不例外。
他认真地思索，如果那人到家时两个小鬼还在打篮球，那他就无法当着两个男
孩的面做什么，更别说要安排得像意外了。但他也无法想象自己在这里耗掉一整晚。
那还能怎么办呢？他可以趁众人熟睡时闯入屋内吗？或者等到次日赫什霍恩遛狗再撂倒他？
他决定，他可能会做的就是回到超级八号旅馆进行B计划。可能不会比A计划来得好，不过也不会糟太多。就算不成功，剩下的英文字母还有很多，而且……
他们停止运球了。
也停止投篮，停止说话。正当他在空中建好了衰败城堡时，两个男孩终于歇手了。
回到A计划。
不管有没有打篮球的声音，总之等待没那么容易。一开始他只是站在黑暗里，最后找到了让自己更舒服的姿势。他发现墙上有个木钉板，上头挂着工具，其中有一个手电筒。他迅速地开关一次，发现了其他能用得到的工具，包括一双薄棉布手套，好让他不留指纹，还有管线胶带、修剪花木的大剪刀、浇水的橡皮水管——赫什霍恩家一应俱全。还有一对折叠凉椅，铝制支架和尼龙宽织布，他打开其中一个坐在上面。
他无聊又紧张，这差事感觉始终没对过，从他下飞机就是如此。但至少现在他坐在一张舒适的椅子上头，这样就很不错了。
无分日夜，弯曲道的车子都不多，他坐着可以听到来往的车声，如果有车辆驶近，他的耳朵就会竖起来。然后车子驶过，他的耳朵就会回归到原来的状态——放下？随便啦。
他不时看看表。七点二十分时，他想赫什霍恩不打算赶回家吃晚饭了。到了八点十四分，他开始怀疑这家伙可能到外地出差了。他思忖着这个可能性，然后一辆车驶近，他吸了一小口气，那辆车继续往前开过去，他又把气吐出来。
他想着自己前一天所买的邮票。等他回到纽约，不管那是什么时候，他都可望能坐在书桌前几个小时，把这些邮票一一放进集邮册。把邮票放进之前从未被占据过的空白页中，接下来几个月看着空间逐渐被填满，让人有一种奇异的满足。夏夫纳的存货参差不齐，某些区域很强，某些区域很弱，但凯勒对葡萄牙的特别感兴趣，那是他头一个要求看的，结果收获不错。真滑稽，有时你就是会被吸引去收集某个国家的邮票。跟那些国家本身的政治或地理实体无关，只不过是有关它们的邮票，还有你对这些邮票的感觉而已。
又来了一辆车，他又竖起耳朵，并准备放下。但不，车子转进了车道，车库门也缓缓打开了。
等到车头灯把车库照得一片通亮，凯勒已经在吉普车后头蹲下身了。速霸陆开进车库，车里只有赫什霍恩一人，他熄了引擎，关掉车头灯。车库里又暗了下来，然后赫什霍恩打开车门时，车顶灯又亮了。
当他跨出车门，凯勒正在等着。
凯勒停车的那一排商家前头，有个户外的公用电话，但是晚上商家都打烊了，那辆奥尔兹是唯一还停在那里的车子。凯勒觉得太显眼也太靠近弯曲道了。他上车开上交流道又下来，然后从一个埃克森加油站的公用电话打给桃儿。
“全部办完了。”他说。
“好快。”
“感觉上好像不快，”他说，“不过我想算快吧。我只知道已经办完了。我只想挂了电话跳上飞机。”
“有何不可？”
“太晚了，”他说，“我猜最后一班飞机已经上天了，而我还得回去旅馆拿东西。反正房间已经付钱了。”
“而且或许那票地狱天使今天晚上的心情比较平静。”
“他们现在搞不好已经在另一个时区了呢，”他说，“不过也没差别，旅馆替我换房间了，在顶楼，所以今天晚上不会有人在我头上开地狱派对了。”
“如果你楼下有一整屋的撒旦奴隶呢？”
“除非他们有办法在天花板上跳舞，”他说，“我想我不会有事的，反正我有耳塞了。7-ELEVEN买得到。”
“好伟大的国家。”
“可不是吗？”
“凯勒，你办得还顺利吗？”
“嗯，好得很，”他说，“总之，办完了，我会搭明天早上第一班飞机离开。这个城市不坏——”
“凯勒，你每次都这样讲。上次你也这么说俄勒冈州的玫瑰堡。”
“——不过我会很高兴这是我最后一次看到这个城市，”他接着说完，“这个你从没听我说过吧。我等不及要离开了。”
他把那辆奥尔兹像以前一样停进超级八号旅馆的后方停车场，才想起他的新房间在前头。他没去动车子，猜想这样也好，从马路上就看不到车子，即使根本没有人在找这辆车。他也不必为那把枪伤脑筋了。那枪就像沃特·赫什霍恩一样，再也不必令他操心了。
他泡了个澡，然后看了会儿电视，包括半小时的当地新闻。主播是一个黑人女子和一个白人男子，两人很难分辨，肤色和性别仿佛消失了，你唯一会注意到的就是他们欢乐的声音和又大又亮的牙齿。
因此你也很难注意他们在讲些什么，但赫什霍恩没有出现在他们报道的任何新闻里。凯勒也不认为会有。
他上了床。外头传来的车声不太吵，而且凯勒是纽约人，不太会为喇叭或警报器或尖利的刹车声所困扰，甚至下意识里都不太会注意到。不过他还是试用了他买的耳塞，只是想看看感觉如何，然后还没费事把它们拿出来就睡着了。
他醒来时大约十点半，忽然就醒了，在床上坐起来，心脏怦怦跳。当然他什么都听不到，花了好一会儿才想到为什么。然后他看看电话，希望能看到那个小红灯闪烁，可是没有。他看看表，很惊讶自己睡了那么久。耳朵一塞住就睡死了。
他拔出耳塞，然后把那两个不再是无菌的耳塞跟另外一对没弄脏的放在一起。这样可以吗？只用过一次就该丢掉吗？还是可以再度使用呢？据他所知，那对耳塞现在不再是无菌的了，但耳塞一定得是无菌的吗？其他人又没有沾到你耳屎的危险，如果这对耳塞除了你的耳朵不曾塞在任何其他地方，往后唯一的去处也就是你的耳朵，那再使用一次会有多不卫生？不就像是把棉花棒拿来重复使用，或是更像把用后即弃的刮胡刀拿来再刮第二次吗？
在他收拾行李，拿上车，绕过建筑时，他看到后停车场上有几辆警车和救护车，有些车顶上还闪着灯。黄色的犯罪现场封条到处绕来绕去，他站在那儿看，两个穿着蓝绿色连身工作服的男子从一个房间里面抬着担架出来。上头有个橄榄绿与黄褐色的尸袋，拉链拉上了。
凯勒手里提着公文包，走到柜台去退房。“好可怕！”柜台的女孩说，显然爱死了这个时刻。“那个女服务生，那个墨西哥女孩你知道不？门上没甜甜圈（nodoughnut），所以她就敲门，然后——”
“没甜甜圈？”
“就是那个挂牌你知道不？‘请勿打扰’（DoNotDisturb）只不过我男朋友说是‘甜甜圈打扰’（DoughnutDisturb），因为那挂牌上头有个洞，好让你穿过门钮挂上去你知道不？总之，我刚刚说到哪儿了？”
“没甜甜圈。”
“对，所以她就敲门，然后没人应门，她就用钥匙开了门。然后她看到他们在床上，这种时候你不是应该赶紧离开关上门，什么都不要说吗？所以你就不会更进一步打扰他们了，对不对？”
为什么她要把一个平铺直叙的事情讲得像是个问句？她还停了下来，好像正在等待答案。凯勒点点头，这好像正是她在等待的，等到了才能继续讲下去。
“但她一定注意到了什么，或许是味道？总之她进去了，然后她仔细看了一眼，就开始尖叫。他们两个人都在床上被射杀了，血染透了床单，还有……”
他又听她讲了一会儿，然后他说：“嗯，我的车在后头那儿，警察会让我把车子开走吗？”
“喔，当然没问题。罗莎丽塔（Rosalita）发现那两具尸体已经有好几个小时了。她的名字很美吧？”
“美极了。”
“意思是‘小玫瑰’，感觉好甜美，但如果你想想给某个人取名为英文的‘小玫瑰’（LittleRose），听起来会觉得很像印第安人。或许她的母亲也叫玫瑰。大玫瑰与小玫瑰？”
耶稣啊，凯勒心想。
“总之警察已经在这里好几个小时了，大家来来去去没问题的。不过你不能进入凶案发生的房间就是了。”
可是他已经进去过了，他干吗会想再回去呢？