承平十四年三月，南洋的天气已经要比腊月时更热得多了,简直连石头都能晒出汗来。除了早已习惯渥热天气的土著与水手,年年都有许多商人在南洋得病去世。中暑、疟疾、瘟疫,都是很容易死人的。而一旦有人去世,在这样炎热的天气里,停棺都不会超过一天,更多时候为了维持死者的体面，人一去世就要换上新装，由亲人们蒙着白布和香料，把死者‘腌’起来，这样才能不至于在短时间内腐坏，以至于发出恶臭，更有甚者,连面容都无法维持。
但今年春天，吕宋整座城市都笼罩在浓浓的尸臭中。甚至于连打下这座城的大秦兵士都不愿走进吕宋城里虽说他们已经十分幸运，城内没有爆发瘟疫，但单单只是这股味儿，就已经令人避之惟恐不及了。
整个秋冬季节，季风都是从北到南，没有商船会逆风向而动，到了春夏，他们才会从非洲上行，到吕宋补给，然后再往新大陆过去。再加上吕宋毕竟是英国人刚拿下的殖民地，商路还不是那样丰富不说，弗朗机商人多半又改了航线，英军就是要送信，都难逃出大秦的封锁，只好绕远路走新大陆那条线去求援这也是城破后，从幸存者口中逼问出来的了。除了这些被派出去送信的幸运儿以外，整座吕宋城里，白皮肤的都很难看到活口，这座城市也比往常要萧条了许多，只有些吓破了胆，又失业的土著人，成日里在码头等着大秦官军，指望着能帮他们跑跑腿，换点赏钱。
这里天气和暖，怎么都饿不死人的，实在不行，出城几里就是漫山遍野的野生芭蕉，吃到吐都没人来抢，因此虽说整个吕宋城遭到了极严重的破坏，几乎一切商业活动都已经停摆，但当地人还是颇为安定，根本没什么兴风作浪的念头。大秦水师要做的，便是在当地秦人的指点和告密下，将藏匿在附近山野中的英军揪出来消灭，再转移到另一座城市，这么慢慢地把英军给筛一遍，才算是做完了细致的扫尾工作。
“当然，这也是因为英国人才接手不久，渗透得还不够深。”蕙娘在人力车上查看着手中的资料，冲邻车的桂含沁笑道，“好几座矿山，原本的东主合同到期不作了，现在还在用他们的话说，还在招标呢。不然就是这些矿山，都够我们喝一壶的了。”
她说完了，看了桂含沁一眼，见他面色苍白、双眼紧闭，终是忍不住笑道。“没听说过水师将军还晕船的，桂将军，你这样要怎么打仗啊？”
“我这个人，打仗是从来不身先士卒的……”桂含沁唇边也露出一丝自嘲的笑意，但更多的，还是对自己那钢铁般的自信。他淡然道，“说陆战我不如升鸾，论到海战，他们没我会算。打海战，靠的是脑子，不是武艺。”
这倒的确不假，许凤佳主持了对吕宋城的攻城战，分兵几路由桂含沁率领，在海上封锁打击英军战船，阻止他们向近海殖民地、盟国殖民地求助。以帆船对英军的蒸汽船，竟取得全胜战绩，还真的俘虏了两艘蒸汽船，以备日后开回大秦仿造研究。这份几乎是完美无瑕的战功，就是蕙娘眼看着由这个晕船晕得都有点站不起身的将军，半躺在床.上给创造出来的。许凤佳的本领如何她是不知道，可从桂含沁打仗时那指挥若定、算无遗策的作风来看，他能在如此年轻的年纪，就获得皇上的赏识，也是有几分真本事的。起码蕙娘自忖自己在手握同样资源的情况下，根本无法如此游刃有余地封堵下整条海岸线。
就因为在吕宋攻城战之前，英军已经处决了一批秦人住民，吕宋周围本来就堆着许多还没来得及处理的尸体，开战以后，被激怒的大秦军队下手亦是毫不留情。凡是白肤人，除了有确切证明自己不是英吉利人的以外，全都逃不过一死。因英吉利人没放过秦人妇孺，许凤佳亦不约束手下烧杀掳掠。要不是城破时几乎全城都笼罩在浓得化不开的尸臭中，只怕还有些妇人死得没那么痛快。蕙娘等人在海上都隐约闻到了吕宋城传来的味道，这就可想而知当时的情况能有多糟了。就是现在，城外随处也可见到坟起的土堆这都是被幸存者和军队收殓回去的秦人百姓，又或者是在攻城战中去世的士兵，其余夷人、土著尸首，有人来领的也让他领回去，没人领的就一把火烧了，骨灰全洒在公司选定的区域肥田。
这一阵子，将军们忙着打仗，蕙娘和乔三爷也没闲着，他们和卢天怡一道，到底是把吕宋开垦公司的结构给定了下来。因现在整个吕宋都算是在大秦的控制之下，原来拟定的办法也做了变化。来种地的流民不但能拿钱拿米，而且做足十年以后地就直接归给他们。满载第一批移民的船队，已经从大秦开拔南下，蕙娘等人亦不客气，前一阵子已令人勘测过吕宋周围的土地，看中的田地，本来主人去世、失踪的，自然官没了。若还有主，便以便宜价格赊买，不消十数日，田地都已得了，足够这些农民来开垦。连种子、农具那都是现成的，若非整个春天吕宋都在打仗，压根没多少人种田，不然，直接就能收成上一批稻米。不过，即使如此，若情况理想的话，大约今年秋天，江南粮库的缺口，已能填补上一半了。虽然没算上这一次出征用去的粮米，但长远来看，这笔买卖当然是非常划算。毕竟即使江南粮库还没缺口，可这回南下带来的基本都是江南一带的无产游民，单单是这几千人那就缓解了江南不少压力了。更别说数年过去以后，即使江南的纺织业再兴旺发达，朝廷也不至于担心米价上涨了。
虽说吕宋局势还不太稳定，但这么多人、船，即将从广州到来的源源不绝的人口、资源，使得众人都对这片土地的归属很有信心：英吉利蕞尔小国，能有多少人口？又远在天边，要和大秦开战，那真是痴人说梦。就是这会，广州水师都在张罗着恢复海上驿站了，日后广州和南洋的联系，肯定是要比从前更为紧密的。
因此，虽然吕宋才刚打下来，但蕙娘的工作却已算是告一段落，因乔三爷自告奋勇处理细节，她终于可以脱身回广州去了。再过一段时间，夏风就要大盛，届时从吕宋回广州的时间，将会大大缩短，她正好和桂含沁一道，押送着蒸汽船回去，许凤佳还要在吕宋多留一阵子，一面是修船，一面也是建造城防工事、安顿当地土著防务等等，这总揽大局的活计，除了他也没人能干得了。
迎着满天的晚霞，蕙娘和桂含沁的车辆并肩慢慢地过了才修好的土路，桂含沁抽了抽鼻子，看起来更不舒服了。“都过了多少天了，怎么味儿还这么大。”
的确，这淡淡的异样臭味，看来没有一段时间是消不去的了。蕙娘也觉得有些不舒服，她掩着鼻子叹了口气，道，“就是的，刚才还没觉得怎么样，这会进了城，怎么味儿一下就浓了起来。”
正说着，她身边的亲卫忽道，“公子，那是活人身上的味儿。”
便指点给蕙娘看时，蕙娘才发觉原来远处有一群人正聚集在空地上，那股味儿的确是从那方向飘来的。当下和桂含沁交换了一个眼色，敲了敲扶手，车夫便转了方向，将车拉近了那块空地。
他们居高临下，不必挤进去也能看见圈子里的景象。只见是一个高个子西洋白女人，被捆在那边一株树下，两个兵士不断抬起手中水桶，浇洗她的身躯。她原本应有一段日子没有洗漱，身子许多地方脏污得都看不出颜色了，被水一浇，才能看得出是个白人。蕙娘眯起眼瞧了一会，待又一桶水下去，忽然发觉，“嗯？她什么也没穿？”
桂含沁也来了兴致，他倾着身仔细地打量了几眼那边的形势，就差没掏出千里眼了，过了一会，才笑道。“是光着呢，也不知她是藏到哪儿去了，居然脏成这样，又能躲到现在才被寻到。别是躲在猪圈、茅厕里吧。”
蕙娘不禁有些微作呕，她瞪了桂含沁一眼，道，“要杀便杀了，这么做什么意思？桂将军，许家兵总是这么野？”
“那倒也不至于吧，升鸾治军还是很严格的。当然，开城大杀三日那是行规，现在都快过三十日了，他怎也不会放纵他们到这个地步。”桂含沁也有点吃惊，“这是什么意思，洗猪似的，拿毛刷刷干净了，难道是要烤了吃？”
他冲自己一个亲兵低声吩咐了几句，那亲兵便小跑着挤进人群，拉下两个兵士说了几句话，这才又跑着回来，道，“回老爷，那是原总督女儿费丽思。”
毕竟是总督，身份还是有点特别的，原总督自杀殉城了不说，余下家人都被许凤佳关着，短时间内也没性命之忧。桂含沁道，“怎么忽然就把她给拉出来，不送回京里了？”
“今儿京里信到，封统领说不必特别送她上京了。”那亲兵一板一眼地道，“就在当地处理。至于其余家属，给个痛快了事，也不必送上京去，反而麻烦。”
朝廷在吕宋的行动，毕竟算不上光彩，献俘这种事，就没必要安排在行程里了。桂含沁点头道，“那现在又是怎么着？”
“这是卢副统领的示下。”那亲兵小心地看了蕙娘一眼，“说是……”
说话间，费丽思已被冲洗干净，赤.条.条地被捆在树上，除了金发脏污一时清洗不去以外，身上已是再没甚泥土。更多的土著都从自家院子里冒出头来，有的胆大的，也已慢慢地站到了近处，都要看费丽思，又有些不敢看。费丽思双眼紧闭、一语不发，隔得远，也看不清她面上的表情。几个兵士冲土著们大声嚷了几句话，忽地将费丽思手上绳子砍断，把她一推推到了人群里，自己则走出来向蕙娘和桂含沁行礼，道，“这都是原总督府的仆人，受尽了他们的蹂躏，这个大小姐，原本根本不把土著当人，行动就打死人，副统领就让她被这些土著玩玩，也让他们出出气，日后更能为咱们死心效力。”
他话音刚落，人群中已响起了费丽思撕心裂肺的惨叫，还有土著男人兴奋的哄笑声、谈论声。那两个兵士冲着她的方向遥遥地啐了一口，蕙娘忽然认出来了这不是兵士，只是穿了兵士衣服的燕云卫。“这么死倒是便宜了她！按许将军的意思，先拔了她的舌头，再一寸寸碎剐喂鱼，那才叫解恨呢！”
说实话，蕙娘对费丽思本也缺乏好感，她那几句话实在是太过火了，间接导致了这么一场翻天覆地的大风暴。就把自己的性命也赔进去，她都不好怨别人的，不过此时情形，实在是令人难受，再加上那淡淡的尸臭味，她真有些受不住，竟是掩唇欲呕。桂含沁看了忙道，“快别看了，咱们走吧。这儿确实很臭。”
他虽然也目睹了眼前惨剧，但却依然行若无事，仿佛只刚看过一场杂耍，还有点被逗乐的意思。连蕙娘的亲卫从人都是无动于衷。蕙娘捂着嘴扫了他们一眼，心底忽然冒起了一股淡淡的疲倦：虽说众人都尊称她为公子，但男女之别，哪有这么容易湮灭？她如今是积威深重，若是从前，只怕这一呕，私底下就要被人笑话编排，好容易树立起来的权威，也要付诸东流了。
也因为此，当一行人到原总督府，现将军办公行辕时，虽说墙上高挑长杆，挂了七八个人头，其中不乏老幼，蕙娘也尽量不在面上流露任何情绪，只是瞥了一眼那金发幼童的面孔，强迫自己歪了歪唇，道，“看来死得还算安详。”
桂含沁也正漫不经心地浏览着这些死者，他点头道，“算是有福气的了……从前在何家山的时候，我们去巡逻，被罗春打过草谷的地方，很多人面上的表情要比这绝望多了。那里又干又冷，有时候隔了几个月才发现，这个村都被拔掉了，我们去找活口，哪里找得到，草丛一拨，一个人就躺在里头，脸被吃了半边，余下半边都冻瓷实了，还能看到她死前有多害怕。那孩子比他还小呢，也就是四五岁的样子。”
蕙娘再忍不住，哇地一声，吐了自己一身酸水。桂含沁倒吓了一跳，众人都忙上来相扶，又有殷勤的上去忙进去喊随军医官。没一会儿，蕙娘就坐在总督府偏厅内，伸着手给大夫扶脉了。
女人对自己的身体情况，还是有数的，蕙娘心里也在算着自己的小日子呢：说起来是快有两个月了，因奔波不定，又忙得飞天遁地的，丫鬟也是各有各忙，她根本就没算时日……说起来，自从往吕宋开来，因为船行不便，两人都没有怎么那什么，后来从吕宋回去时，更是顾不上这一茬，权仲白也就没喝药了。就是在和许凤佳他们会合的那晚上，第二日就要分别时，才……距现在也就是一个多月……
她正胡思乱想呢，那边年轻的医官面上一红，已是松开了她的脉门，低声道，“公子不……恭贺少夫人大喜了。”