没有权仲白，国公府的这个春节,过得特别冷清。
虽然老家已有一些兄弟过来,但今年天气不好,从北到南都冷得厉害，风也大。这么冷的天气，东北很多地方根本车马都不能上路,他们自然也就被耽搁在了路上。今年过年祭祖，国公府宗房居然没有一个男丁在家,还是已经分家出去的四房、五房出了男丁，为良国公捧酒祭祀,把场面给撑住了。
就是在大节下,没有权伯红、权叔墨、权季青三兄弟，对那些合家上门拜年的亲戚，或是需要郑重接待的重头客人，良国公府都很乏人招待，不得已还要把四房、五房的子侄借来应酬，也算是给了他们一点发挥的空间权四爷和权五爷从小在三位哥哥的光芒下长大，受惯了兄长的照料，权四爷是个风雅人，只顾着风花雪月，和权家的那班家戏厮混，虽然有些文名，据说也是京戏有名的大家。但这样的名声显然对国公府毫无帮助，他也不管这些，连自家儿子的前程都不在乎，要不是长子权瑞风还算能干，四夫人也是勤勤恳恳的，管束他又严实，家业怕不早败了。权五爷么，有这么个哥哥在前头挡着，就是自己想法多，都不好意思说出口，也因此虽然两房都有成年的子嗣，但迄今却都还未有什么出身。
像他们这样的身份，要谋出身，就得求老太太、求良国公，让他们去操办。可这两个当家人，那是有名的严格，权瑞风要打理家业，只想捐个监生也就罢了，他弟弟权瑞雪几年前读书练武都没有成绩，却想进衙门里做事，便被太夫人直接打了回来，都不消良国公做那个恶人。老人家也是直言不讳，“他是没有才干也就罢了，在衙门里给谋个差事，老老实实地干上一辈子，也算是有个营生。可他心大呢，手段也有，却还学不到家，这样的人你把他放出去了，那就容易给家里招惹祸事。再历练几年，多给家里帮帮手，我再看他吧。”
因有了这一番话，权瑞雪这几年来也是沉下心帮助家里打点营生，自诩是沉稳了不少。现在宗房缺人帮忙，他哥哥也不和他争抢，便把他打发过来。他亦是打叠精神，跟在良国公身边迎来送往，又不时到太夫人身边请安，太夫人亦颇满意他的改进。这天便同蕙娘道，“这一阵子应酬不会少，你婆婆带着你东奔西走的，也不能没个人跟送，便让他跟着你们走走吧，若是你瞧着还成，回来同我说了，家里自然给他安排前程。”
这是国公府宗房对近亲们应有的照应，要不是公府大部分亲戚都在东北，这样的事只会更多。太夫人把蕙娘扯进来，自然是要给她做人情，让她在同辈中树立权威。至于权瑞雪的前程，只怕她和良国公心里都是早有打算。这样顺水的人情，蕙娘如何不做？她笑着应承了下来，便道，“正好，初三我回娘家，便让堂弟随我回去，也和我妹夫认识认识。现在家里少人，有时要和亲戚们走动，也少不得烦请堂弟出面了。”
王时是尚书长子，如今自己也有功名在身，算是前途无限的翰林身份，过了几年放了外任，只要他有能力，日后也有望成就二品、三品。这样的朋友，没有人不愿意交的，太夫人欣然道，“你倒是爱提拔弟妹们，只怕他不懂事，辜负了你的一片苦心。”
这事终究不大，随意几句话便算是说定了，因太夫人所说，国公夫人身体不好的事，也不是空口无凭，权夫人腊月末忙家事，犯了腰疼的老毛病，看来新年大朝是不能去了。太夫人有年纪的人，更不愿劳动，好在蕙娘也有诰命在身，便算作权家的代表，入宫朝贺新年之余，还要参与一些册立皇贵妃的典礼虽说皇上意思，是为了省事，但只看他把册封皇贵妃的事，和新年大朝放在一起办，便可知道他提拔牛淑妃的心意，有多坚定了。
权家人更关注的还是这个机会，“宫禁森严，我们虽不是没有关系，但婷娘处境微妙，如今一举一动都有人拿西洋来的眼镜盯着，为谨慎计，我们也有一个多月，没得到她的消息了。这一次要是有机会，你可和她设法见见面。宫中的局势，没有人比她这个局中人更清楚了。”
从绿松的经历来看，权家很可能用类似的手法，将一些中人送进宫中，他们是掌握了一些内线的。但宫中斗争激烈，除非连太监那样地位超然之辈，头天还耀武扬威，第二日便被打发去守皇陵的事实在并不少见。从太夫人、云管事等人的口风看来，鸾台会在宫中有影响力，但也有限，现在牛贵妃淫威日盛，他们就更不敢轻举妄动了。这差事就又要落到蕙娘头上，太夫人心疼孙媳妇，还额外叮嘱她，“贵妃现在怕是钻了牛角尖儿，听信她娘家弟媳的谗言，看你很不顺眼。她现在新上位的人，最为得意，若拿你开刀，你少不得要忍着些。”
蕙娘自然也早做好了准备。不过，她倒是多虑了，新年大朝、册封大典，这都是大喜事，与会者几十上百人，牛皇贵妃就是为了自己的声誉着想，也不会轻举妄动蕙娘仿佛还在她身边看到了几个太后宫中的老人。就是吴兴嘉，亦不过是似笑非笑，用眉眼中的傲气来折辱蕙娘。她自以为自己比蕙娘优越，已非一日，蕙娘应付她是驾轻就熟得很。只把她当一扇窗户看待，眼神望着她，仿佛都是直直地看到她身后的风景中去。
如此视若无睹，倒是把吴兴嘉火头激起，但蕙娘身侧，就站着阜阳侯夫人、定国侯夫人等诸位伯爵、侯爵夫人，自身又代表良国公府，她要踩蕙娘，已不再是小儿女斗气，而是给牛家平添上一个对头。吴兴嘉虽有些浅薄，但也还不至于如此轻浮，她到底还是咽下了这口气，未有出面。
众位侯夫人，有哪个是简单人物？这两位年轻一辈的佼佼者之间，存在的明争暗斗，谁未能发觉？阜阳侯夫人便笑道，“今日可惜你母亲没来，她这些年倒是越来越少在外走动了。朝廷添了新侯爵，那是喜事，怎么也该进来走走，和我们重新认识认识的。”
“母亲这些年是越发惫懒了。”蕙娘不易察觉地皱了皱眉头四太太昔年经历太过坎坷，终究是损伤了她的元气，年轻时还不觉得，现在渐渐上了年纪，后果就显示出来了，她自己又不热衷于保养，就是有权仲白给她开方子，都阻挡不住她健康的恶化。自从焦子乔到老太爷跟前去养活以后，她到了冬季，泰半时日都要卧床，也就是两三年工夫，老得和换了个人似的……
这些事她却并不在这样的场合提起，只是随口敷衍了几句，便又笑道，“唉，前头怕是要站班了，咱们还是快分班站好，免得一会又要难为那些小中人们了。”
虽然牛德宝将军封爵的呼声一直很高，但未曾获封之前，吴兴嘉就只能按武将诰命来排班站位，始终都要落后勋爵家眷一等。蕙娘这话，自然是说给她听的，摆明了指她随镇远侯牛夫人站着，是不讲究规矩，为难司礼监派来维系秩序的小中人们。周围人都禁不住偷偷地笑这些勋戚们，最重身份，牛家现在气焰旺盛，无人敢说些什么，但她们心里，对吴兴嘉的做法也未必就没有意见。
吴兴嘉欲要分辨，又没有话说，只好悻悻然回自己队伍里去了。牛夫人却有些气不过，转头冲蕙娘笑道，“要这么说，世侄女也不该站在这儿，倒是该随权神医的身份站去嗳，这一说，倒不知你该站在哪里了。”
她话音刚落，废后娘家，定国侯孙夫人便紧接着道，“少夫人这不是代公府来的么？要按正经自个儿诰命来算，刚才牛家少奶奶就该往队伍末尾站去说起来，她身上是几品诰命，论起来，可有入宫的资格没有？”
众人倒纷纷都道，“正是，这也是我们上头宽待我们这些老亲老戚，如不然，正经的侯爵夫人、伯爵夫人，连年卧病的也有的是，难道回回家里都无人过来？那也未免太冷清了，要劳动老人家，娘娘们又不落忍，只能我们这些小辈尽力出来敷衍罢了。”
还有人推蕙娘，“你也是太谦了，你是代良国公府来的，很该和国公夫人们站到一块去，同你舅母厮混什么说来，这一等国公，如今绵延至今的也就只有你们权家，还有他们昂国公李家在京里了。今日很该由你来领头才对！来来，李夫人，把她给领过去吧。”
其实从前新年朝贺也好，皇家各式大典也罢，皇后未废时，历来都是孙夫人排班在首，领着众人行礼。如今皇后被废了，孙夫人虽然排位还在前头，但就越不过安国公夫人去。今日新年朝贺、册封大典，也是安排安国公夫人领着众诰命行礼，她年纪长、人也和气，众人没有不服气她的。牛夫人虽是皇贵妃的生母，但此时也只能靠后，不好自比从前皇后娘家的例。因此她是站到第二，倒是比几个二等国公府出面的年轻诰命要站得前了些。这会众人半开玩笑半认真的，要把蕙娘拱到前头去，牛夫人面色早黑了一半，却被孙夫人拿话套住，不好辩驳要说按自己的诰命来排，蕙娘三品诰命，排位也不大后，但吴兴嘉就几乎失去入宫的资格了。要按家中爵位来排，权家一等国公，已是异姓封爵的顶峰，藩王家眷那都是另起一队的，她不排前也说不过去。李夫人都已转过身来，笑眯眯地道，“这倒是有理，我们女人家聚在一处，就是三三俩俩的，也不认真计较这个，多少年都胡混过来了。论理其实也不该如此，再怎么样，尊卑规矩不能乱，权二小子家的，站到我身边来吧。”
连德高望重的李夫人都这么说了，蕙娘还能驳了她的面子？这般阴错阳差将错就错的，倒是被人强着推到了前头，各诰命又自觉按当年封爵品次，以及彼此丈夫的序齿站好了。不多时已是井然有序站成了一行，倒把牛夫人显了出来牛家虽然这些年兴头，但也不过是个二等侯爵，一等侯还有七八家在前呢，就连孙夫人，位次都比她靠前一些。
到底是皇贵妃的生母，众人也没有过分，见前头乐声起了，侯夫人里丈夫年纪最长，站在最前的一位，便笑着把牛夫人拉到了自己跟前，诸人不论心里作何想法，但随着庄重乐声渐起，鸣鞭、洒香诸执事缓缓行出，也俱都收敛了面上形形□的表情，换上庄容。几队诰命，由首辅杨太太、元帅萧太太、昂国公李夫人、闽越王妃等人为首，随着一声唱礼，都插烛也似地拜了下去，口称，“太后娘娘新禧……”
牛家跋扈，惹得众勋戚厌烦，乘人多口杂、法不责众的机会，让牛夫人吃了个下马威、哑巴亏的事，不用一天时间，便借由在场诸诰命的的口儿，风一样地传遍了京城。众人有笑的、有怒的，有幸灾乐祸的，也有忧心忡忡的。可不论如何，这个新任皇贵妃并不得人心，起码不得勋戚们拥戴，那是板上钉钉给坐实了的考语。皇贵妃总领六宫事务，也算是副后级别了，将来要往上一步，也是名正言顺。而皇后讲的就是母仪天下、六宫慑服。就算是皇上，也没法和民心作对，这一次勋戚们反弹，反弹得理直气壮，大有仗着人多给皇上没脸的意思。而被人推出来填枪眼的蕙娘，却遭了老爷子的埋怨。
“你男人忽然就跑到广州去了，把皇上扔下不管，皇上心里能好受吗？你再闹这么一出好戏，让他怎么想你们两夫妻？两个都是恃宠而骄的材料，仗着他离不得你们两夫妻，连他要捧的人都敢踩……不能体察上心，对景儿就是整你的罪名！”蕙娘才一回门，就被老爷子拎到屋内一阵数落。“现摆着杨家、孙家，都想和牛家过不去，你不把她们捧出来，倒让她们捧你出来。简直莫名其妙！”
蕙娘赶紧给老爷子敲背顺气，她轻声细语，“孙女儿也是无奈，这一次这么大的事，后宫里连个最没名分的选侍都露了一面，唯独没见我们家的婷娘。听小太监们的口风，除夕时不知怎地，得罪贵妃娘娘，被罚闭门思过三天……我们家无心和娘娘为难，经不住娘娘要难我们那。”
这事，只怕老爷子未曾听说，他的眉头渐渐地舒展开来了。“你要这么说，那倒也不是没有道理。牛家都踩着你们肩膀拉屎拉尿的了，你们再不硬点，倒让人瞧不起。”
他长长地叹了一口气，“但勋戚们这样针对牛家，其实并不是什么好事。皇上最怕的就是底下人结党串连……尤其勋戚里掌兵权的，太多了。你们越要弄牛家，他倒越要保牛家，两边拧上劲儿了，能有什么好？臣子和皇帝拔河，赢了也是惨胜。”
一边说，老爷子一边就不禁横了蕙娘一眼，“你男人滚到广州去做什么了？还不让他快滚回来！你还不知道？有他没他，差得多了！”
皇上对权仲白的宠信，实际远超众人，有时候，少就少这么一句话。牛贵妃的枕头风，可能还真及不上权仲白的几句闲谈。从进门到现在，老爷子几句话都显示出了他老辣的政治素养，每一句话，都切中了局面关键。可蕙娘心中，却是五味杂陈：权仲白不该离京，难道她不清楚？要不是有个鸾台会，良国公府和她又何必如此妄作折腾。只是别有怀抱，无奈之下，才安排权仲白出走而已……
而如今，她心底又何尝没有许多话想要和祖父倾诉，甚至是质问质问祖父，把鸾台会的事向祖父揭穿？不论祖父是否和鸾台会有所来往，她都相信老人家并不知道鸾台会的真正目的，甚至可能也不知道他们和权家的关系。就算老人家业已知情，也认为她应该和鸾台会同心同德，继续在篡位的羊肠小道上走下去，但只要她意愿坚持，老人家也一定会给她提供力所能及的帮助。她现在，实在是太需要力量了。
但……
蕙娘心事重重地再叹了一口气，再开口时，却提起了风马牛不相及的一件事。
“您腊月里给我送花时，多送了一盆峨眉春蕙……”她轻声说。
老爷子眉头一挑，旋即又若无其事地道，“噢，想必是单子上忘添了那一笔……那毕竟是你亲手所植，意义不浅。花儿开得如何？好看么？”
“挺美，”蕙娘由衷地道，“倒激起了我赏兰花的心思。今年开了春，我侍奉您同娘一道，去潭柘寺赏花吧？”
老爷子指着蕙娘哈哈大笑，他半是警告、半是提醒地道，“你男人不在家，你还这么野，仔细他回来了和你算账我不宠着你，要去，你自己去。”
蕙娘敛下眸子，望着地面浅浅地笑了，她站起身去搀老爷子，“今日时间也不多了，晚上还得回去呢。刚才在后头见了文娘，她说王时要放外任了？”
“也到放出去的时候了。”老爷子和蕙娘一道往外走，“今儿送你回来的那孩子，是你们哪房亲戚？我瞧了一眼，谈吐倒还是不错的……”
时光就在这平平常常、鸡零狗碎的家常话里慢慢走过，一转眼，春天就来了。
作者有话要说：仇是越来越深了||||这一次蕙娘低估了群众的力量……
话说上海这个天气呀，真是搞不定，起伏都在10多20度！这几天又疯狂打包搬家，还得担心寄出去的东西别被淋湿了……