送走了王先生，蕙娘还是维持了练拳的习惯，只是改在了自雨堂院子里。拳厅也就跟着荒废了下来，等张夫人上门正式为权家提了亲，四太太就和蕙娘商量，“倒不如索性还是空置着，等你们姐妹都出门了，乔哥也长大了，便请了先生来，让乔哥照旧过去练拳。”
这个拳厅，几乎是依附于自雨堂所设。从太和坞过来，可说是山高水远，一点都不方便，问的是拳厅，实则还是在询问蕙娘的态度：在她出嫁之后，自雨堂恐怕要挪给弟弟居住，就看蕙娘大方不大方，能否点这个头了。
嫡母都开口问了，蕙娘还能怎么说？她反而主动把话题挑开了，“这自然是好的，要这样说，太和坞也比不上自雨堂舒服，等我出了门子，便令文娘在这里住上几年，等文娘出了门呢，刚好乔哥也就到了能练拳的年纪了。”
按说蕙娘又不是远嫁，按一般人家的做法，她的院子是该封存起来，留待她回娘家时居住的。不过自雨堂在焦家地位超然，当年兴建时，特地在屋檐上铺设了来回沟曲的流水管道。不但特费物力，且夏日还需在附近安设风车，佐以人力车水，堪称靡费。即使是老太爷的小书房，都没有这种架构。不愿空置也有道理，可按排行来说，怎么也要让文娘住上几年，才算是照顾到了她的小性子。
四太太会问她这个，肯定是出于五姨娘的撺掇。被蕙娘这么一说，她有几分尴尬，“还是你想得到，不然，你妹妹又要闹脾气了。”
自从正月里到现在，两个多月了，文娘还一直‘病’着，平时除了偶然到谢罗居给母亲请安，竟是绝不出花月山房一步。四太太和蕙娘也都忙得很，蕙娘已经有一个多月没见到妹妹了。要不是今天嫡母请她过来，她本来也打算去花月山房坐坐的。现在有了这么一个好消息，蕙娘倒不急着过去了，从谢罗居出来，她便进了南岩轩和三姨娘吃茶说话。
“两家已经是换过婚书了吧？”三姨娘不免多问几句婚事，“前儿听说阜阳侯夫人上门，想必就是为了这事，可太太没开口，我也就没有问。”
“就是来送婚书的。”蕙娘说。“太太最近忙着看家具样式，都没心思管别的事了，也许就忘了同您说吧。”
“五姨娘也时常和她说话。”出乎意料，三姨娘居然主动提供了太和坞的动静。“子乔一天大似一天，明年这个时候，也可以开蒙了。五姨娘也是着急想为他物色几个开蒙的好先生，文的武的，最好都能从小学起。”
是着急于为焦子乔物色先生，还是想着乘蕙娘出嫁，浑水摸鱼为太和坞争取一点好处，那就是见仁见智了。蕙娘微笑，“到底是生母，合家老小，就数她一个人最担心乔哥。”
三姨娘瞅了女儿一眼，明白过来了。“太太同你说起自雨堂的事了？”
她不禁也是嗟叹，“还以为那是能住一辈子的地方，当年真是造得精心，可惜，就是能把房子陪过去，管子也是挖不走的。不然，给你带到夫家去倒好了，也省得白费了当年老太爷疼你的一片苦心。”
听锣听声，听话听音。三姨娘自己受委屈，从来都是能让则让，以和为贵。可蕙娘的自雨堂一遭惦记，她话里话外，就也护上短了。蕙娘自己心底也明白着呢：孔雀刚回自雨堂的那几天，在屋里颇有些站不住脚，要不是三姨娘见天打发符山来给她送东送西、嘘寒问暖的，她身边的几个能人，还没那么快消停。
“造价这么贵，白空着也是可惜。”她说。“先让文娘住两年吧，等文娘出了门，那就随乔哥怎么折腾了。”
“那么小的孩子，他懂什么人事啊！”三姨娘叹了口气，突发奇语。“我看，等你出了门，我索性住到小汤山去，也省点心。就把地方让给她折腾吧。”
焦家在承德、小汤山都有别业。虽说肯定是比不上城内府邸的善美，但胜在清静，三姨娘这样的身份，在别业里反而更享福，至少不必天天早起去谢罗居请安，自己也能尝尝主子的滋味。
可这话听在蕙娘耳中，又有些不对劲了。三姨娘的性子，她是知道的，并不以奉承四太太为苦。说句实在话，她一辈子经历坎坷，平时并无太多爱好，也就是能和四太太说得上话了。在京郊别业里住着，长天老日，也是无聊……
她扫了三姨娘一眼，也不多试探，冷不丁就是一问，“上回在承德，五姨娘和您说的就是这话？”
话赶话说到这里，三姨娘发发感慨，想要住到外头去，其实也可以视作是对五姨娘的抱怨。可为蕙娘这一问，她却先是一怔、一惊，片刻后才笑了。“她哪会这么说？这不等于和我撕破脸吗。老爷子、太太还在呢，家里的事，哪是她那样身份可以做主的。”
可这话，瞒得过别人，却瞒不过她肚子里爬出来的蕙娘。从小跟在祖父身边言传身教，也不知偷偷地见过多少高官，旁观了多少次人间龙凤斗心眼子。察言观色，是她强项，三姨娘又是她的生母，这话要还能骗得过她，焦清蕙也就不是焦清蕙了。――五姨娘肯定不会傻到落人口实，明目张胆地把话给说出来，但弯弯绕绕、曲曲折折地暗示三姨娘几句，吃准她息事宁人的性子，恐怕还是有的……有焦子乔在手，三姨娘肯定不愿意得罪她，她还不明白三姨娘吗？要是知道南岩轩受了委屈，蕙娘少不得和太和坞冲上，为了不给女儿添麻烦，别说是住到承德、小汤山去。就是从此吃斋念佛，不出南岩轩一步，恐怕三姨娘都是情愿的……
她轻轻地哼了一声，却并未流露出多少情绪，“她要还记得自己的身份，那就好了。就是她不说，我也打算告诉太太，自雨堂终究是要留给子乔的……可这地儿，只能由我赏给她，她可别想从我这里抢过去。”
还是这么傲的性子……
三姨娘啼笑皆非，要劝蕙娘，又不知从何说起，她也怕说多了，蕙娘又要盘问承德的事，自己今日试探过一句，反而被她抓住线索反过来逼问，已经有些乱了阵脚。便索性打发蕙娘，“去花月山房瞧瞧你妹妹吧，现在亲事定了，你也该和她和好啦。”
的确，现在两边名分已定，再无法反悔，蕙娘除非未出嫁前死在家里，不然这辈子也就是权家的人了，有很多事，也该到了收网的时候。
她还是没去花月山房，而是直接回了自雨堂，同丫头们闲话。“还想令太太给我看一眼呢，这辈子什么都见过了，就是没见过婚书是怎么写的。”
会这么说，肯定是两边已经换过婚书，亲事再不能改了。绿松第一个恭喜蕙娘，“听说权神医在香山有个园子，比我们家还要大，还要好。我随着姑娘，竟还能见识比家里更好的地儿了。”
对一般人家来说，权仲白那个药圃也的确很是诱人。近在香山，占地广阔……要是不耐烦和妯娌们应酬，躲在小园成一统、管他春夏与秋冬，这的确是很多少奶奶向往的境界。蕙娘心情似乎也不错，她点着绿松的额头，和她开玩笑。“就不让你跟着过去，把你嫁在家里！”
这一群丫鬟，和蕙娘年岁都差不离，主子定了亲，她们没几年也是要出嫁的，听蕙娘这一说，都红着脸笑了。“姑娘要是舍得，就都把我们嫁在家里，您光身过去吧。”
“想得美！”蕙娘也笑着抬高了声音。“就是嫁了，也得跟我过去――”
她扫了石墨一眼，加重了语调。“放心吧，我已经和祖父说好了，你们全都跟着陪过去。到了那边服侍我两年，再说婚嫁之事。好歹跟了我这么久，也不能让你们没了下场。”
石墨面上顿时现出喜色：跟着姑奶奶嫁出门的陪房，事实上从此已经算是夫家的下人了。她的婚配，也自然是主子做主，即使是亲生父母，也没有求到姑奶□□上，让她往回嫁的道理。只要胡养娘之子未曾陪到权家，以蕙娘性子，她的好事十有八九，便可以成就了。
等众人散了，她特地留下来给蕙娘磕头，又不肯说为什么，只含含糊糊地，“姑娘受累了。”
蕙娘要陪房的事，根本都还没有传开，想必以五姨娘的见识，也根本就没把这事放在心上：到了该放人出去成亲的时候，同蕙娘打个招呼，在她看来肯定是手拿把掐的事。毕竟这几个月，自雨堂对太和坞，一直都是很客气的。说起来，蕙娘还欠了她一个人情呢。石墨最关注这事了，肯定不至于不清楚五姨娘的动向，她留下来给蕙娘磕头，多少还有些敲砖钉脚的意思，想让蕙娘发个准话，那她的亲事就准成了。
这些大丫头，真没一盏省油的灯，都是瞅准了她的性子使劲儿……蕙娘看她一眼，没有好气。
“起来吧，做张做致的。亏待了谁，还能亏待了你？要把你给亏待了，你往我饭食里加点什么，那我找谁哭去？”
这话多少有几分故意，不过，石墨笑嘻嘻的，即使在蕙娘锐眼看，她也都没有一丝不自在。“我知道姑娘疼我……可这事没定下来，我心里真是悬得慌。”
这个圆脸小丫鬟扭扭捏捏地瞅了蕙娘一眼，又垂下头去。“姑娘，再向您求个恩典呗？他现在府外做些小生意，因不敢打我们家的招牌，日子也不大好过，比起府里管事，出息就差了。因为这个，我爹娘心里有话说呢。您也知道，我家里人口多，不比孔雀姐姐，自己就是个小姐……”
“求我就求我，你还村孔雀。”蕙娘不禁一笑。“她白和你好了。”
石墨的娇憨，有点文娘的味道，理直气壮的没上没下，可被蕙娘一吓，她又软了。“我、我就随口说说，您可别告我的状……”
蕙娘先不说话，等被石墨求得浑身发酥，才望着指甲，慢慢地道。“知道啦……不就是钱吗，他能不能进来，我不好说。在家得看太太，过门了还得看那边的太太，不过，家里的人，也就是一句话的事。你爹娘年纪都还不大吧？”
石墨登时惊喜地瞪圆了双眼，“姑娘您的意思――”
蕙娘唇角一翘，微微点了点头。“这几个月，你小心当差，别叫你那些千伶百俐的姐姐妹妹们挑剔出你的毛病来，到时要抬举你，倒不好抬举了。”
石墨父母在府中没有太多体面，尤其她母亲没有司职，家庭收入是不大高。能跟着过去权家，无论如何都是一个机遇，小姑娘鸡啄米一样地点着头，“奴婢明白，一定把姑娘的吃喝都看得严严实实的，不让旁人沾一点手！”
蕙娘笑了，“嗯，得了闲，你把你绿松姐姐请回家里坐坐，有你的好处……这样，石英前几个月给孔雀代班，也辛苦得很，你们俩去找绿松，就说我的话，放你们回家休息一天，明日吃过晚饭再进来吧。能不能请得动绿松和你一起出去，就看你的本事了。”
石墨对绿松倒一直还算服气，她眨巴着眼睛，心领神会地一笑，甜甜地应了一句，“知道啦！”
待要走，却又不愿，憋了半天，才憋出一句，“跟着姑娘办事，真是不亏！就为了姑娘死，简直都是情愿的！”
她面上笑容洋溢，看得出来，这句话，应当是出自真心。
蕙娘目送她退出屋子，自己想了半天，也是懒洋洋地一笑，她又推开盒子，取出了那本小册，在上头添了几个字。
这一次，文娘一反常态，自雨堂要给她住这样的好消息送到了花月山房，她居然还不肯来找蕙娘说话。蕙娘等到第三天早上，没等来文娘，倒是等到了石英。
她打完一套早拳，洗过身子出来净房时，就见到石英站在桌边――按常理，她今日是不当这差的。能近身服侍蕙娘，那是美差，一般自雨堂的大丫头得轮着来，谁要是多占了班，背地里是要遭人恨的。石英就是前几天，才刚轮过班呢。
一脸的欲言又止……看来，是已经和焦梅说过了陪房的事，焦梅也应当去找过人，想给自己打招呼了。
家下人婚配这样的小事，当然不可能去烦老太爷。要向太太求情，焦梅又没有这个机会，内宅事务，并不归他管，他一般是向老太爷回话，一年也难得进几次内宅。除非他异想天开，竟去找五姨娘说情，不然，最大可能，还是去求老管家焦鹤。他跟随老太爷多年，身份超然，也是可以管教蕙娘的。有他一句话，蕙娘十有八九，肯定会给面子。
不过，蕙娘也早就和焦鹤打过了招呼，借着这个机会，她甚至还知道焦勋临走时候，除了养父给的盘缠之外，老太爷还以鹤叔的名义赏了一张银票……焦梅不去求他也就罢了，这一求，大管家肯定是给他吹了风的：十三姑娘已经求准了老太爷，要把他带到权家去了。
宰相门人七品官，一样是管事，焦家的二管事和权家的陪嫁管事，那可是云泥之别。焦梅一家，昨晚恐怕没有谁能睡得着吧。
蕙娘压根就不理会石英，她就像是没留意到一点不同，在梳妆台前一坐，由着香花为她梳理那丰润乌黑的秀发，一边从孔雀手里托盘中拈起了一枚簪子，冲孔雀笑着说，“这个海棠水晶簪，做工真不错，我前阵子还惦记着想戴呢，可你不在，又不知收到哪里去了。”
孔雀还没说话呢，扑通一声，石英已经跪了下来，她死死地咬着双唇，一句话不说。倒把众人都吓了一跳，绿松瞥了蕙娘一眼，见蕙娘微不可见地点了点头，便上前说，“这是怎么了！快起来说话！什么事，要跪下来――”
“她要跪，就让她跪着吧。”蕙娘轻轻地说，她把海棠簪推进发内，站起身来。“该去谢罗居吃早饭了。”
在谢罗居里，五姨娘的眼神果然在海棠簪子上打了好几个转，蕙娘笑着冲她点了点头，回到自雨堂里，她把簪子拔下来递给孔雀，“送到太和坞里去吧，话说得好听一点……把这个意思带出来：自雨堂先给文娘住，也是为了照顾十四姑娘的脾气，倒不是故意要驳她的回。”
孔雀咬着唇，心不甘情不愿地接过簪子，出了堂屋。蕙娘踱进里屋，又坐下来练了一会字，过了一会，她似乎有几分疲倦，便按着脖子轻轻摆了摆手，由绿松领头，一屋子人顿时退得一干二净，只余石英一人，还直挺挺地跪在梳妆台边上。
“说吧。”蕙娘又提起笔来，她连看都没看石英，只闲聊一样地问。“你爹原本为你物色了哪户好人家来着？”
她立刻就得到了一个答案。
“五姨娘娘家有个远房侄子……”
从前没想和五姨娘争锋，自然不会去要焦梅。她知道石英已有去意，私底下还觉得这丫头眼浅：除非她能到焦子乔身边服侍，不然，这府里还有什么去处，比她身边更强？没想到，焦梅果然有几分本事。他还真为自己的女儿，安排了更妥当的人家……
蕙娘搁下笔，拿起一方素绢，仔细地揩着青葱一样的玉指。
“奴才就是奴才，再威风，那也是主子赏的，”她淡淡地说。“得意忘形，竟把自己当个主子，想要插手主子间的事了，那可不行。”
石英咚咚地给蕙娘磕头，“奴婢明白，奴婢虽不能违逆父母，却也万不敢吃里扒外，给姑娘添堵。姑娘如不信，奴婢愿――”
“好了。”蕙娘不轻不重地说，“要不是看明白了你的心思，你还能跪在这儿吗？连着你爹，怕是早都被赶出去了……你爹虽然利益熏心，为了那一步连命都能不要，所幸，到底还是生了个好闺女。”
石英肩膀一松，这才觉出浑身已跪得酸痛，一时再撑不住，几乎软倒在地。她勉强维持着最后的体面，伏在地上，以最恭敬的姿势，听着头顶那飘渺的声音，“你爹知道消息，是个什么意思？”
“他……他直打自己耳光，”石英便又勉力支起身子，恭恭敬敬地说。“想亲自给姑娘磕头赔罪……”
“不必了。”蕙娘搁下手绢，“石英，我今儿个把话给你撂在这了，我活着，你陪我一起嫁到权家，连你爹在内，表现得好，自然有差事给你们做。将来风光，未必比在焦家差。我死了，那我也早留下话来，你们全家都得给我殉葬。”
她随手抄起一卷宣纸，弯下腰顶起了石英的下巴，望着她的眼睛一字一句地道，“我焦佩兰说得出做得到，你们一家是生是死，凭的不是祖父，不是麻海棠，是我的一句说话……你明白了没有？你信不信？”
石英也好，焦梅也罢，又哪还有什么不明白的？哪里还敢不信？