十月的广东依然热气逼人，陈子锟走的匆忙，身上没带盘缠，索性将马靴脱了，军装撕掉领章肩章拿到当铺里换了十块钱，花一块钱买了身夏布衣裳，花五角钱买了双草鞋，花一角钱买了顶斗笠，剩下的钱则全买了干粮，揣在身边踏上漫漫北上之路。
广州到衡阳足有千里之遥，如果单凭两条腿起码要走两个月，不过这难不倒陈子锟，他来到黄沙车站附近，瞅准了一辆北上的火车，眼疾腿快跳了上去，在堆积如山的货物中睡起了大觉，一觉醒来，火车已经抵达韶关。
火车卸货，加煤加水，陈子锟等了老半天也不见继续开动，索性跳下火车到处溜达，却发现韶关向北的铁路线只有地基没有铁轨，他顿时傻眼，找了个工人一问，才知道粤汉铁路根本没通，广州向北最远只到韶关。
接下来的路程只有靠两条腿走了，陈子锟在火车站里找了个压水井，喝饱了凉水，吃了干粮，继续上路。
一路之上，满目疮痍，战争留下的痕迹比比皆是，路边野花丛中，白骨累累，烧毁的农舍旁，已经伫立起新的房屋，粤北湘南，风景旖旎，旅途倒也不算乏味，干粮吃光了，就帮人干点农活混顿饭吃，晚上没有住的地方，就睡破庙，睡坟堆，这段旅程让陈子锟饱尝人间滋味，性格上也沉稳了许多。
一个月后，陈子锟已经完全变了模样，原本白皙的面孔被太阳晒得黝黑，脸上胡子一大把，头发乱蓬蓬油腻腻，生满了跳蚤，一身夏布衣裳早已变成了破布条，草鞋也烂了，干脆赤脚走路，再加上一根打狗棍，活脱脱就是个乞丐。
这天傍晚他夜宿在山顶破庙里，已经是深秋季节，破庙四处漏风，陈子锟搂了些干草藏在菩萨身后睡的迷迷糊糊，清晨时分，却被远处嘹亮的号声吵醒，爬起来走到庙门口一看，远处山下军营里，密密麻麻的士兵如同潮水般涌入大校场，片刻之间就变成整齐的队列。
天才蒙蒙亮，湖南的初冬湿冷无比，陈子锟抱着膀子直打哆嗦，可大校场上的士兵们却纹丝不动，远望过去如同一尊尊铁打的罗汉。
陈子锟曾经见过广西陆军模范营的操练，当时已经很是震撼，但是与眼前这支军队想比，绝对是小巫见大巫，随着长官的口令声，上千把刺刀发出震人心魄的声音，一片雪亮的刀林，再一声口令，上千把刺刀突刺，杀声震天，大地都微微颤动。
“当兵就要当这样的兵。” 被深深震撼的陈子锟喃喃自语道。
在破庙里将最后一点干粮咽下肚，陈子锟满怀希翼的下了山，径直来到军营大门口，站岗的士兵横起步枪：“要饭的，这不是你来的地方。”
陈子锟道：“我不是要饭的，我要投军。”
哨兵看看他：“俺们第三师不招兵。”
陈子锟坚持道：“那我也要投军！”
“你这小子听不懂人话还是咋滴？”哨兵怒了，端枪过来赶人，此人一辆骡车从大营里出来，赶车的是个胡子拉茬的老兵，车上坐着一个白脸军官，看到这一幕，那军官喊道：“闹什么呢这是？”
哨兵敬礼道：“赵军需，这小子非要投军。”
白脸军官上下打量着陈子锟，啧啧连声：“个头不小，小子，你为啥要当兵？”
陈子锟毫不犹豫道：“为了吃饱饭。”
这个回答是他早就想好的，军队不是大学，夸夸其谈什么救国救亡只会遭人怀疑，况且他的身份复杂，入过国民党，当过桂系军官，被人查出来就麻烦了。
果然，他的回答让赵军需很满意，一摆手道：“上车吧。”
“好嘞！”陈子锟跳上骡车，压得车板吱呀一声，老兵一撇嘴：“小子这么重，一顿饭得吃多少啊。”
陈子锟道：“我吃得多，干的也多。”
赵军需道：“挺会说话的，小子，你叫什么？”
“回长官，我叫陈子锟。”
“以后别叫什么陈子锟了，就叫陈大个子吧。”赵军需一句话就给陈子锟改了名字。
骡车是进城买粮的，陈子锟从他俩的谈话中得知，赵军需名叫赵玉峰，山东泰安人，第三师军需处少尉副官，老兵叫王德贵，从小站时期就跟着袁宫保吃粮的老油条，现在是师部炊事班的伙头军。
不大工夫，骡车来到衡阳城里一家粮铺门口，赵玉峰从车上下来，掸掸军装喊道：“老板，买米！”
老板忙不迭的从店里出来，搓着手道：“赵军需，真不巧，店里的伙计家里有事，没人抬粮食，要不您老先抽袋烟歇歇，我这就去找人。”
赵玉峰道：“不用，我带着人呢。”
转脸对陈子锟道：“陈大个子，看你的了。”
陈子锟答道：“好！”来到米铺里抓起一袋粮食甩到肩头，似乎觉得不过瘾，又抓了一袋甩到另一边肩头，轻松的走到车前，把两袋一百斤装的粮食放到了车上。
赵玉峰的嘴张大了，烟卷也掉了，王德贵也看傻眼了，这小子真他妈有两膀子蛮力。
满满一车三千斤粮食，都是陈子锟一个人扛上去的，连米铺老板都赞不绝口，好一个干活的把式。
回到军营，陈子锟又把粮食卸到库里，干的是大汗淋漓，他索性把小褂扒了，赤着上身扛大包，王德贵看见他身上的伤，倒吸一口凉气道：“小子，你哪弄的伤？”
陈子锟道：“土匪打的。”
王德贵把烟袋抽的吧嗒吧嗒响，撇了撇嘴。
赵玉峰去军需处报了账，回到库房一看，粮食已经整整齐齐的码好了，呲牙一笑道：“陈大个子，干得不赖。”
陈子锟道：“长官，能收我了吧。”
赵玉峰道：“能。”从仓库旮旯里拿了一条破旧的灰布军裤，一件白布褂子给他。
陈子锟道：“这不是军装啊？”
赵玉峰神气活现的说：“第三师的兵哪有那么好当，我现在是收你做军需处炊事班的民夫，只要你老老实实的干活，大米饭管够，你还有啥想头？”
陈子锟无奈，只好捡起那身衣服换上，裤子短了三寸，上衣勉强盖过肚皮，王德贵把烟袋锅在鞋底上敲敲，道：“走，给你找个睡觉的地儿。”
跟着王德贵来到营房门口，陈子锟刚要进去，王德贵一把拽住他：“那是大兵住的地方，你是民夫，住这边。”
陈子锟顺着他指的方向看过去，下巴差点掉在地上，那是马棚。
妈了个巴子的，老子千里迢迢来投军，就让睡马棚，陈子锟咽不下这口气，不过转念一想，万事开头难，凭啥自己一来就当军官，在北大的时候老师经常说一句话，一屋不扫何以扫天下，这道理放在军队里也是一样，如果连民夫都不好，哪有资格当兵。
老子就不信这个邪了，民夫就民夫，说啥都要混出个人样来！
陈子锟把心一横，跟着王德贵进了马棚，王德贵说：“你就睡这儿，再给你个活儿，晚上给马加夜草，记住了么？”
“记住了，啥时候开饭啊老王？”陈子锟瓮声瓮气的问道。
王德贵眼一瞪：“老王也是你喊得？要喊王老总，知道不。”
陈子锟赶忙道：“知道了，王老总。”
王德贵这才顺气：“走，跟我吃饭去。”
两人来到伙房，这是陈子锟第一次见识部队伙房，大铁锅里简直能洗澡，炒菜的铲子比铁锨小不到哪里去，柴房里的木柴堆得比天高，王德贵丢给他一把斧头：“去，劈柴去。”
陈子锟道：“不是说吃饭么？”
王德贵又瞪眼：“没有柴火怎么做饭，没有饭你个龟儿子喝风啊。”
陈子锟只得闷头劈柴，刚砍了一阵子，王德贵又指使他：“陈大个子，来淘米。”
忙和了半天，终于做好了饭，操练完毕的大兵们从校场上下来，秩序井然的进入食堂，一人一个大搪瓷碗，盛满了米饭蹲在地上，一个班一盆菜，无非是些萝卜青菜豆腐，有点油花就算开荤了。
听着大兵们吧唧吧唧吃饭的声音，陈子锟的馋虫都快溜出来了，但王德贵却还悠然的抽着烟，一直等到大兵们吃完，才让陈子锟去收拾菜盆，刷锅刷碗扫地之后，已经饿得前心贴后背了。
“陈大个子，这是你的饭。”王德贵不知道从哪里端出来一大碗米饭，上面一层全是黄橙橙的锅巴，还有一碟萝卜干和一块腊肉。
陈子锟眼睛一亮，扑过去大嚼，锅巴喷香无比，萝卜干也吃出别样风味，正当他伸手向腊肉的时候，却被王德贵狠狠敲了一下。
“腊肉是给你下饭用的，你还真吃啊。”
陈子锟纳闷了：“下饭不就是吃么？”
“放屁，是让你看的，不是吃的。”
陈子锟懵懂的点点头，瞅瞅腊肉，唾液果然分泌的多，胃口好得很，他吃一口饭看一眼腊肉，王德贵又生气了：“还看，你不怕咸啊。”
晚上，陈子锟拖着疲惫的身躯来到马棚睡觉，睡的正香的时候，忽然头上挨了一下，睁眼一看，王德贵凶神恶煞的站着：“让你给马添夜草，你给老子忘到爪哇国去了！”
陈子锟赶紧爬起来，揉着惺忪睡眼去给马加夜草，老王这才骂骂咧咧的去了。
清晨时分，陈子锟再度被起床号唤醒，却发现身上披了件破旧的老羊皮袄。
妈了个巴子的老王头，陈子锟心里暖融融的。