盛唐的光辉，终于因安、史之乱而没落。自此以往，唐室政治，常在黑暗与混乱的状态下敷衍或挣扎。
一、唐中叶以后之藩镇
唐自安、史之乱以后，武夫战卒，以功起行阵，互为侯王者，皆除节度使。由是方镇相望于内地，大者连州十余，小者犹兼三、四。自国门以外，几乎尽是方镇的势力。而此等武人中，多半又是归化的胡人。
开元前，胡人为节度使者二人。天宝间九人，肃宗时八人，代宗时九人，德宗时十七人，宪宗时七人，穆、敬、文、宣时共十二人，懿、僖时十二人，昭宗时九人，先后共八十四人。
此等胡人，大抵全未受到国家好好的教育，而骤付以极大的权任。他们中间好一点的，是傲慢不受命令，坏的便生心反叛。
著者如李光弼，本营州契丹，其父始仕中国，在武后时。与郭子仪齐名，封临淮王，知河南、淮南东、西、山南东、荆南五道节度行营事。吐蕃寇京师，不赴援。拜东都留守，不就任。晚节不终。因与宦官鱼朝恩、程元振嫌隙。又如仆固怀恩，铁勒人，其祖始仕中国，在贞观时，世袭都督。，一门死王事者四十六人，封大宁郡王，官至尚书左仆射，兼中书令，河北副元帅，节度使。又进拜太保。恐贼平宠衰，请裂河北分大镇以授安、史余孽，遂成后患，而怀恩自身亦终于一反。
在戡平安、史的功臣，尚且如此，至于安、史余孽得授节镇者，更不堪问。
唐平安、史，本未能捣其巢穴。
至德元年李泌语肃宗：“令李光弼自太原出井陉，郭子仪自冯翊入河东，则史思明、张忠志不敢离范阳、常山，安守忠、田乾真不敢离长安。以两军絷其四将。又敕子仪勿取华阴，使两京之道常通。然后以所征兵军于扶风，与郭、李互出击之，使贼往来疲于奔命。贼至则避其锋，去则乘其弊。不攻城，不遏路。然后命师并塞北出，与李师南北掎角，取范阳，覆其巢穴。”时肃宗以太子受禅位，急欲收复两京，自见功，遂不用。
又以封其降将，遂成河北之藩镇。
一、成德――有恒、赵、深、定、易诸州。
始封张全忠，赐名李宝臣，本范阳内属奚人。更二姓，传五世，至王承宗契丹。入朝。明年，王廷凑回纥。反，传六世。
二、卢龙――有幽、莫、妫、檀、平、蓟诸州。
始封李怀仙，柳城胡。更三姓，传五世，至刘总入朝。六月，朱克融反，下历八姓，多以牙将偏裨杀主自代。
三、魏博――有魏、博、德、沧、瀛诸州。
始封田承嗣，卢龙人。传五世，至田弘正入朝。十年复乱，更四姓，传十世。
此即所谓“河北三缜”。彼辈皆拥劲卒，自署吏，诸州、县各置镇将领事，收刺史、县令权。不贡赋，结婚姻，相联结。
四、淄青――在河南道东部，有淄、青、齐、海、登、莱、沂、密、德、棣诸州。
始封李怀玉，赐名正己，高丽人。传五世而灭。
又其次有沧景、宣武、彰义、泽潞等，各传三、四世不等。
田承嗣在魏博，举管内户口壮者皆籍为兵，惟使老弱耕稼，数年间有众十万。又选其骁健者万人自卫，谓之“牙兵”。其它诸镇率类此。
至德宗时而第一次事变起。
初，田承嗣卒，代宗末。由李宝臣请以其侄田悦继。及是李宝臣卒，子惟岳谋袭位，自为留后，田悦为代请，不许。田悦、李惟岳、李正己联合叛命。李正己卒，子纳袭位。惟岳将王武俊契丹人。杀惟岳降，嗣又叛。又加入卢龙朱滔，举滔为盟主，各自称王。滔、冀王。悦，魏王。俊，赵王。纳，齐王。命淮西节度使李希烈辽西。讨之，而希烈亦拥众反。号建兴王，天下都元帅。五贼株连半天下。朝廷又发泾原兵讨之，以未得厚赐，不满，亦反。拥朱泚入长安，德宗奔奉天，下诏罪己，大赦王武俊、李纳、田悦、朱滔，专讨朱泚。
自此朝廷遂行姑息之政。
李纳卒，子师古立；法武俊卒，子士真立。诸镇惟去王号，专擅益骄，而朝廷益弱。德宗在位二十六年，志大才小，心褊意忌，姑息藩镇，聚敛货财，委任宦官，皆其弊政也。
至宪宗时而朝廷与藩镇之冲突又起。
初，宪宗深矫德宗姑息之弊，始用兵讨蜀，刘辟元年。又诛李锜。自浙西观察使为镇海节度使，广兵自保，选有材力善射者，谓之“挽硬随身”；胡、奚杂类，谓之“藩落健儿”；给赐十倍他卒。见诛在二年。时魏博田季安卒，其裨将田興，后改名田弘正。举六州归命。在七年。而彰义军在淮西。节度使吴少阳卒，子元济自称知军事，宪宗下诏讨之。在九年。徐州自王智興典召募凶豪之卒二千，号银刀、雕旗、门枪、挟马等军，后渐骄。田牟镇徐州，与之杂坐，酒酣抚背，时把板为之唱歌。其徒日费万计，每有宾宴，必先饫以酒食。祁寒暑雨，巵酒盈前。然犹喧噪，动媒逐帅。
事历五年半。宰相武元衡，为淄青帅李师道所遣刺客杀于道。裴度伤首，然朝意计伐勿辍，度自出督师。
于是诸镇相率归命。成德王承宗卒，弟承元归命，在十五年。前年，专讨李师道，其部将刘悟斩之以降。元和号唐室中兴。然宪宗在位十五年，十四年始平李师道，翌年为宦官所弑。宪宗卒未三年，诸镇又乱。
朱克融朱滔孙。据卢龙。
王延凑据成德。田弘正既归命，朝命移镇成德，廷凑杀之。山东、河南之轻重，常悬在魏，地形使然。田興忠诚归命，为唐室收河北最好机会，命其移镇，实为失策。
史宪诚奚人。据魏博。
自此迄于唐亡，不能复取。藩镇擅权，先后约一百四十年。始于河朔三缜，及其末，则国门以外，皆为强敌。
其先是镇将挟兵以抗朝命，渐次镇将亦为骄兵所制。
其第一个最大的影响，厥为藩镇政权下之社会经济的破产。
田弘正最为忠诚，厚于骨肉，其兄弟子侄在两都者数十人。竞为侈靡，日费约二十万。弘正辇魏镇之货以供之，相属于道。昭宣帝时，罗绍威召朱全忠至魏，留半岁，供亿所杀牛、羊、豕近七十万，资粮称是，所赂遗又近百万。全忠返大梁，绍威馈运，自魏至长芦五百里不绝。所过驿亭，供酒馔、帷幕、什器。上下数十万人，无一不备。蓄积一空。昭义泽潞。土瘠赋重，人皆困匮，无以赡军。
李抱真为节度，乃籍户，丁男三，选一有材力者，免其租徭，给弓矢，令农隙分曹角射，岁终会校，示以赏罚。比三年，得成卒二万，雄视山东。时称“昭义步兵冠天下”。然武人私厨，日费米六千石，羊千首，酒数十斛，以为常。卢从史日具三百人膳饷牙兵。潞人苦之。
汴军牙兵二千人，皆日给酒食，物力为之屈。举数隅可以推其全。又按：唐武臣豪侈，不仅在外之节镇为然。史称：“安、史之乱，法度堕弛，内臣戎帅，竞务奢豪。亭馆第舍，力穷乃止。”马璘经始中堂，费钱二千万贯。马璲资货甲天下。白乐天诗，“不见马家宅，今作奉诚园。”园乃璲子畅所献旧第也。王锷家财富于公藏。李晟子湛，累官至右龙武大将军，恣为豪侈，积债数千万。其子贷回鹘一万余贯不偿，为回鹘所诉。文宗怒，贬湛为定州司法参军。
而郭子仪尤以豪侈闻。岁入官俸二十四万贯，私利不计。其宅在亲仁里，居里中四分之一，中通永巷，家人三千。前后赐良田美器、名园甲馆、声色珍玩，堆积羡溢，不可胜纪。大历二年，子仪入朝，代宗诏赐软脚局。
宰相元载、王缙，仆射裴冕，户部侍郎第五琦，京兆尹黎干等各出钱三十万宴于子仪第。时田神功亦朝觐在京，并请置宴。于是鱼朝恩及子仪、神功等更迭治具，公卿大臣列席者百人，一宴费至十万贯。据此以推踞地自雄、不服朝命之藩镇，更可想也。
其第二个更大的影响，则为藩镇权下之社会文化水平之降低。
杜牧范阳卢秀才墓志云：“秀才卢生，自天宝后三代，或仕燕，或仕赵，两地皆多良田畜马。生年二十，未知古有人曰周公、孔夫子者。击球饮酒，射马走兔，语言习尚，无非攻守战斗之事。”杜佑建中时上省用议亦云：“田悦之徒，并是庸琐，暴刑暴赋，惟恤军戎，衣冠士人，遇如奴虏。”田弘正上表则曰：“臣家本边塞，累代唐人，驰驱戎马之乡，不睹朝廷之礼。伏自天宝已还，幽陵肇乱，山东奥坏，悉化戎墟。官封代袭，刑赏自专”云云。据此诸条，可以想象当时河北之状况。
在上则藩镇擅权，拥兵自全，既与中央隔绝。在下则故家大族均随仕宦而不返，其留者则威胁利怵，习焉忘故，遂自视犹羌狄。张弘靖为卢龙节度使，始入幽州，俗谓安禄山、史思明为“二圣”，弘靖欲变其俗，乃发墓败棺，众滋不悦，终以复乱。此在穆宗长庆初，距安、史之乱已六、七十载，其土俗犹如此，则此后更可想。故史孝章谏其父宪诚曰：“天下指河朔若夷狄然。”其与整个中国文化隔阂，至于如此，其影响至五代、宋时而大显。此诚中国古史上至要一大关键也。
五胡乱华之际，胡酋尚受中国教育，尚知爱中国文化，尚想造出一象样的政府，自己做一个象样的帝王。彼等尚能用一辈中国留在北方的故家大族，相与合作。
唐代的藩镇，其出身全多是行伍小卒，本无教育，亦无野心，此指文化上的野心。并不懂如何创建象样的政治规模，只是割据自雄。有地位、有志气的士人，全离开了他们的故土，走向中央去。
彼等亦不知道任用士人，只在农民中挑精壮的训练成军，再从军队中挑更精壮的充牙兵，更在牙兵中挑尤精壮的做养子。李希烈有养子千余人。如是朘削农村来供养军队，层层驾御。黑暗的势力，亦足维持到百年以外。除非农村经济彻底破坏，这一个武装统治的势力，还可存在。唐天祐三年，梁攻沧州，刘仁恭调其境内凡男子年十五以上、七十以下，皆黥其面，士人则文其腕或臂，得二十万人。此为河北藩缜势力最后之一慕。待社会上壮丁已尽，则武力统洽不得所凭依，亦只有崩倒也。（五代史补谓：“健儿文面自朱温始。”盖梁、燕略同时）
因其辖地小，并不像中央政府之广土众民。故不感觉要政治人才，更不感觉要文化势力。如是，则大河北岸从急性的反抗中央病，变而为慢性的低抑文化病。从此以下的北方中国，遂急激倒退，直退到在中国史上尤其是在文化上。变成一个不关重要的地位。这全是一百五十年武人与胡人兵权统治之所赐。后人尚一位藩镇可为唐室捍御外患，却忘了他的代价。
藩镇跋扈，另一个影响，使朝廷亦不得不竭财养兵。
唐代钱谷之政，其初专属户部。中叶以后，始令他官主判，遂各立使名。如转运使、水陆运使、专司转漕。铸钱使专掌鼓铸。等。而度支使、盐铁使、判户部，当时谓之“三司”。专主财用出纳，皆命重臣领使，后遂以宰相兼之。唐代理财名臣如刘晏、肃、代时。第五琦、代宗时。杨炎代、德时。皆出于其时。其他尚有青苗使、税地钱物使、租庸使、常平使、两税使等诸名。而德宗之苛税，至括富商钱、建中三年。税间架、建中四年：每屋两架为间。除陌钱公私给与资买卖，每缗官留五十钱。屡见叠出。
宪宗元和时，供赋税者八道，浙西、浙东、宣歙、淮南、江西、鄂岳、福建、湖南。凡百四十四万户，比天宝、开元四之一。而兵食于官者八十三万，加天宝三之一。通以二户养一兵。至穆宗长庆时，户三百三十五万，兵九十九万，通以三户奉一兵。
孙樵云：“度率中五户，仅能活一兵”，则唐室财政之窘可知。于是有盐铁、和籴、铸钱、括田、榷利、借商、进奉、献助，靡所不至。
其方镇兵奉命征讨，出境即仰度支供馈。
德宗时，出境又加给酒肉，本道粮仍给其家，一人兼三人之给。故将士利之，才踰境即止，月费至钱百三十余万缗。
每小捷，辄张其数以邀赏，实欲困朝廷而缓贼。
穆宗长庆二年，白居易疏：“闻魏博一军，累经优赏，兵骄将富，莫肯为用。况其军一月之费，计实钱近二十八万缗！”今按：田弘正归命，即赏钱百五十万缗。
朝廷财力竭，则以官爵赏功。
诸将出征，皆给空名告身，自开府、特进、列卿、大将军下至中郎将，听临事注名。唐会要五十七：“天宝以来，每年以军功授官者十万数，皆有司写官告送本道，兵部因置写官告官六员。无何，吏部司封、司勋，兵部各置十员。大历以后，诸道多自写官告，写书官无事，遂罢。”诸将但以职任相统摄，不复计官资高下。大将军告身一通，才易一醉。凡应募入军者，一切衣金紫。朝士僮仆，多衣金紫称大官，而执贱役。张巡在雍邱，一县千兵，大将六人，官皆开府、特进。德宗避难奉天，浑瑊童奴黄岑力战，封渤海郡王。僖、昭时，有“捉船郭使君，看马李仆射”。
至于动议裁兵，则相聚山泽为盗，利未见而祸已成。
穆宗时，两河底定，宰相萧俯与段文昌谓武不可黩，劝帝偃革尚文，乃密诏天下镇兵，岁限十之一为逃死不补，谓之“销兵”。既而籍卒逋亡无生业，啸聚山林为盗贼。会朱克融、王延凑乱燕、赵，一日悉收用之。朝廷调兵不充，乃召募市人，乌合，战辄北，乃复失河朔。府兵制非吏治上轨道不能行，即裁兵亦非政治有整个办法，则往往害转胜于利也。
禁军粮乏，至脱巾呼于道。
贞元二年，关中仓廪竭，禁军或自脱巾呼于道，曰：“拘我于军而不给粮，我罪人耶？”会韩滉三万斛至陕，德宗喜，遽谓太子曰：“米已至陕，吾父子得生矣。”
而廪赐既优，则遂以营籍为利薮。
长安贵家高赀子弟，乃至行贿赂，窜名军籍，世袭罔替。既避赋役，又侈服怒马以诧于市里。一旦寇来，则哭于家，出资雇贩区病坊代行。
这全是唐代黩武政策所招的惩罚。
唐藩镇兴灭简表：
镇名/时代肃代德宪穆敬文武宣懿僖昭卢龙
治幽州。后改曰幽州，兼称范阳。李怀仙
李希彩
朱泚
朱滔（泚弟）朱滔
1刘怦2刘济
3刘总刘总
张弘靖
朱克融（滔族孙）朱克融、李载义、杨志诚、史元忠、陈行泰、张绛、张仲武、（子）直方、张允伸、张公素、李茂勋、（子）可举、李全忠、（子）匡威、匡筹。并于李克用，使刘仁恭为帅。成德
治恒州。1李宝臣2李惟岳
1王武俊2王士贞
3王承忠田弘正
王延凑（武俊养子）（子）王元达、（子）绍鼎、绍懿、（子）景崇、（子）镕。一姓相袭、凡百年，并于李存勖。魏博
治魏州，一名天雄军。田承嗣田悦（承嗣侄）
田绪（悦从弟）2田季安
1田弘正（承嗣侄）2田布
史宪诚何进滔、（子）重顺（弘敬）、（子）全皡、韩君雄、（子）简、乐彦祯、罗弘信、（子）绍威，并于朱全忠。昭义
始治相州。后治潞州。改名泽潞。薛嵩
薛萼（嵩弟）并于田承嗣。刘悟（李师道将）（子）刘从谏、（从子）稹，三传而灭。（在武宗时。）孟方立，并于李克用、朱全忠。平卢
淄青
治青州。后治郓州。侯希逸侯希逸
李正己1李正己
2李纳
3李师古李师道（灭亡）王敬武、王师范，并于朱全忠。彰义
治蔡州，即淮西，一名淮宁。李忠臣
李希烈李希烈
陈仙奇
吴少诚吴少诚
1吴少阳（少诚养弟）
2吴元济（灭亡）其地归朱全忠。义武
治定州。1张孝忠（李惟岳牙将）2张贸昭（入朝）王处存、（弟）处直，并于李克用。沧景
治沧州，一名横海。1程日华（张孝忠牙将）
2程怀直
1程怀信（日华侄）程权（入朝）宣武
治汴州。1刘玄佐2刘士宁
2李万荣
2李乃
唐各道节度使表：
唐贞元十四年，贾耽十道录，凡三十节度，十一观察，与防御、经略、以守捉称使者凡五十。元和六年，李吉甫上郡县图，自京兆至陇右道，凡四十七缜。王彦威说，则谓自至德迄元和，天下观察十，节度二十有九，防御四，经略三。其后纷纭变更无常制。今据元和志列其四十七镇如下：
关内道凤翔治凤翔府
泾原治泾州。
邠宁治邠州。
鄜坊治鄜州。
灵武（朔方）治灵州。
夏绥银（定难）治夏州。
振武治单于都护府。
丰州（天德军）治丰州或天德。河南道陕虢治陕州。
汴宋（宣武）治汴州。
郑滑（义成）治滑州。
陈许（忠武）治许州。
徐泗（武宁）治徐州。
蔡州（淮西、彰义）治蔡州。
淄青（平卢）治郓州。河东道河中治河中府。
河东治太原府。
泽潞（昭义）治潞州。河北道河阳治怀州。
魏博（天雄）治魏州。
恒冀（成德）治恒州。
易定（义武）治定州。
沧景（横海）治沧州。
幽州（卢龙）治幽州。山南道荆南治荆州。
金商治金州。
山南东治襄州。
山南西治兴元府。淮南道淮南治扬州。江南道浙西（镇海）治润州。
浙东（义胜）治越州。
鄂岳（武昌）治鄂州。
江西治洪州。
宣歙（宁国）治宣州。
湖南（钦化、武安）治潭州。
福建（威武）治福州。
黔州（武泰）治黔州。剑南道西川治成都府。
东川治梓州。岭南道岭南治广州。
容管治容州。
桂管治桂州。
邕管治邕州。
安南（静海）治交州。陇右道陇右鄯州。
河西治凉州。
安西治龟兹。
北庭治庭州。
（安、史乱后，陇右四节度陷席吐蕃，而凤翔节度常带陇右之名，故称四十七镇。）
唐藩镇胡籍表：
朝代姓名民族辖地1睿宗景云时贺拔延嗣鲜卑河西2玄宗开元时阿史那献突厥碛西3玄宗天宝六年后因李林甫言，多用胡人。安禄山母突厥，父胡，本姓康，盖出西域康国。平卢、范阳、河东。夫蒙灵詧羌安西李献忠回纥朔方哥舒翰突厥哥舒部陇右安思顺突厥朔方、河西高仙芝高丽安西四镇鲜于仲通未详，或非胡人。剑南赵国珍牂柯夷黔中4肃宗时以平乱功封者。史思明突厥范阳李光弼契丹河东代宗时为河南、淮南等节度使。王思礼高丽关内、泽潞。贺兰进明鲜卑河南荔非元礼羌（见姓纂）镇西、北庭安抱玉安息郑东仆固怀恩回鹘仆骨部朔方代宗时判。白孝德龟兹镇西、北庭5代宗时仆固瑒回鹘仆骨部朔方、行营李宝臣奚成德李怀仙柳城胡幽州、卢龙李正己高丽淄青至德宗时抗命。李光进契丹滑濮、渭北鲜于叔明未详，或非胡人。东川李抱玉安息泽潞、凤翔6德宗时李惟岳宝臣子。奚成德李纳正己子。高丽淄青李怀光靺鞨朔方王武俊契丹成德张孝忠奚义武李抱贞安息昭义哥舒曜突厥哥舒部东都、汝州浑瑊回鹘浑部京畿、渭北尚可孤鲜卑商州骆元光安息镇国军论惟明吐蕃廊坊裴玢疏勒山南西道万纽于頔鲜卑山南、东道李师古高丽淄青王士真武俊子。契丹成德张茂昭奚义武7宪宗时李光进回鹘阿跌部振武李师道纳子。高丽淄青王承宗士真子。契丹成德李惟简奚凤翔、陇右李光颜回鹘阿跌部忠武、义成。浑镐回鹘浑部义武浑鐡回鹘浑部天德军8穆、敬、文、武、宣时王承元契丹义成王延凑回鹘阿布思族成德史宪诚奚魏博张茂宗奚兖海沂史孝章奚相卫澶王元达延凑子。回鹘阿布思族成德元稹鲜卑武昌苻澈氐河东王绍鼎元达子。回鹘阿布思族成德王绍懿元达子。回鹘阿布思族成德李承勋契丹泾原米暨西域米国夏州9懿、僖时王景崇绍鼎子。回鹘阿布思族成德李国昌沙陀大同、振武。于琄汉、鲜混种。平卢李茂勋回鹘幽州、卢龙。李可举回鹘幽州、卢龙拓跋思恭党项羌夏绥契苾璋回鹘契苾羽部振武赫连铎胡、鲜杂种。云中支详月氏感化李克用沙陀雁门、河东。王镕景崇子。回鹘阿布思族成德李克修沙陀昭义10昭宗以迄唐亡李存孝胡邢洛刘崇龟匈奴清海李思孝党项羌保大李思敬党项羌保大李思谏党项羌定难雷满武陵蛮武贞贺德伦河西胡魏博雷彦威武陵蛮武贞雷彦恭武凌涧蛮武贞