他们口中所说的公寓，其实离桑岛家不过车程五分钟。这里是住商混合的区域，除了住宅、大楼之外，也有超市和办公室，KTV更是醒目。
公寓只有一处停车格，于是让美香开的宾士轿车先停，纯子再将自己心爱的奥迪A3停在附近停车场。
“就是那一间。”
一下车，古沟就连忙指着那栋应该称作集合住宅的两层楼建筑。格局是厨房+一间房，主要住户为学生或单身人士。
随着越来越接近涂着灰色防火漆的建筑物，纯子开始觉得不太对劲。
仔细想想，就算妻子多讨厌猫，大概也没几个人会为了养猫特地租一间公寓吧？
“请问那里大概共有多少只呢？”
“哦哦，数量也不是太多，但至少还有四、五十来只吧。”
不可能。不详的预感瞬间急速扩张，仔细回想起来，古沟好像从来没说出“猫”这个字眼，美香也一样。话说回来，事到如今也不好开口问房间里养的是不是猫。
“古沟先生，您刚才说宠物喜欢将爪子一放一缩吧？”纯子慎选用词，试着套出话。
“嗯，是啊。小爪子搔着掌心的感觉，真是妙不可言哪。”
怎么听都只联想到猫呀！
“嗯，不过对刚入门的人来说，不建议徒手碰触啦。”
这是什么意思？
“只是我对那几根黑爪的感觉呢，是既期待又怕受伤害呀。”
“嗯？爪子是黑色的吗？”
是吗，感觉好像不太对。
“是呀是呀，仔细观察就看得出来，牙也是同样颜色。”
“爪子和……牙都是黑的？”
心跳急速加剧。现在唯一能确定的，就是完全搞不清楚他说的是什么。
天底下没这种猫。
还没时间稳定心绪，古沟就爬上室外的铁制阶梯。纯子也只能无奈地跟在后头。
桑岛承租的是二楼靠中央的房间，而美香则面无表情地停在门口。
“你啊，干嘛带那种东西来？”
古沟厉声质问。似乎对美香手上的黑盖喷雾罐感到很碍眼。
“我高兴不行啊？”
美香也不甘示弱。
“我可不想沦落到跟我老公一样的死法。”
“跟老公一样的死法……？”
纯子茫然喃喃。
“一般人只要不贸然出手根本不会有无危险嘛，倒是如果在房间里用这种喷雾，会害死这些孩子们啦！”
“没被攻击的话我就不会用啦，而且你没资格啰唆，我总有权利保护自己吧！”
美香在门口说完后，从小皮包里拿出钥匙，悻悻然地开了门。
在这扇门后方到底潜藏了什么样的可怕怪物呢。纯子有股冲动，想立刻转身离开现场。
“请进。”美香打开门后，转过头冷眼看着两人。
“打扰了。”古沟看来熟门熟路的，迅速进了房间。
“怎么啦？”看着犹豫不决的纯子，美香不耐烦地问道。
只好硬着头皮上了。纯子鼓起勇气，踩进空间只有电话簿大小的水泥地置鞋处，说了声“不好意思”并脱下高跟鞋。
没见到室内拖鞋，只好就这么走进屋内。穿着丝袜的脚踩在塑料地板上，感觉黏呼呼的，很不舒服。一进门就是不到两坪半的厨房，左侧靠墙放了一台大约二十公升的冰箱，旁边是厕所门，以及看似浴室的折叠门。厨房正中央的餐桌上并无铺上桌巾，看起来就像一张平常工作用的桌子。
流理台旁是具小瓦斯罐。不寻常的是，流理台等处的所有缝隙都以厨房专用的铝箔胶带紧密贴住，不留一丝空间。
流理台前有一只脚踩式掀盖垃圾桶，已经满到连盖子也盖不上的状态，在一堆啤酒罐里，露出一罐金属瓶。瓶上的绿色图案似曾相识，上面CO2的字样唤醒了记忆，是水草用的二氧化碳气瓶。自己很久以前养热带鱼时曾经用过。
紧闭的房间里光线昏暗，空气不流通，和外头清爽的空气呈现对比，让人感到闷热。纯子不自觉眨起双眼，喉咙也很干燥。
古沟走进靠里面的房间。正常人进来这里应该想让空气流通吧，但他不仅没开窗，就连百叶窗也不拉起来，只开了天花板上的灯。
后方的房间比想象中大一些，大概有四坪。然而，房间四角都放了空气清净机，叠到天花板高的金属格架是Erecta的名牌货，款式很简单，只用四根不锈钢柱架起金属网架。每个架上都整齐放置了大型水槽，数量总计超过五十个吧？
水槽里放着一段漂流木，乍看之下看不出养着哪种生物。有着像猫一般的毛茸茸外表，还有像猫一般收缩自如的爪子。但……爪子和牙却是黑的……
这绝对不是猫。跟猫一点都不像。
纯子每次极度逃避现实时总有这个习惯，就是口中喃喃七五调。
“妮可！”轮流窥视一个个水槽后，古沟在房间里放声大喊：
“你平安无事吧。太好了！”
仔细想想，根本不会有人把猫养在水槽里吧。那……那就拜托是天竺鼠之类的吧。纯子衷心祈求老天爷。
“喂！小心点啊！”后方传来美香尖锐的叫声。转头一看，古沟正把右手伸进一只水槽里。
“你居然会担心我啊，真是受宠若惊，但妮可不可能咬我的啦。”
古沟语气中带点耍赖的撒娇。
“谁担心你啊。我只怕你死在这里，我就麻烦啦。”
美香辛辣的口吻似乎毫不遮掩地说出真心话。
古沟露出一脸诡异的笑容，右手从水槽里伸出来。
“嗯嗯，妮可最乖了，才不会咬我对吧？律师小姐，幸会啊，这乖小孩就是妮可。”
古沟朝纯子伸出手，掌心多了一团像布偶的东西。
纯子瞄了一眼，瞬间全身发抖别过视线。不要看！真想忘掉！不可能！怎么可能！绝对不可能……！
美香打开刚才那罐喷雾剂的盖子，那副架势就像准备踏进外星人巢穴的“异形”女主角艾伦·蕾普莉。
“那瓶喷雾罐是？”
“刚才不是说了吗？保护自己的必备品呀。”
“那到底是什么啊？”
没想不肯将喷雾罐交给纯子，只转了一圈让她看正面标签。
霎时映入眼帘的图案竟是纯子在这世界上最痛恨的生物！外加旁边的说明文字——“轻轻一喷，蜘蛛不结网”、“超级蜘蛛喷雾”。前后左右看来都显示，这是罐专门对付蜘蛛的杀虫剂。
果然没错啊。刚才那只……那只怪物，真是蜘蛛哪！
纯子还记得前阵子到长野去，在便所目击那只超大蜘蛛瞬间脑袋一片空白的恐惧。不过，这只总没那么骇人吧……
她紧闭双眼，把头转向古沟，做好心脏承受重击的准备，急遽的跳动早乱了节拍。之所以没陷入呼吸急促，是凭着一股意念，不想将房间里充满蜘蛛巢穴臭味的空气吸入肺里。
她睁开眼，看到古沟掌心的不明物体X，正蠢动了几下。
那可憎的形状自然不在话下，但更吓人的是不寻常的大小。光是头部和躯干就将近电脑滑鼠一般，加上向外延伸的八只脚，令人联想到警告标志的橘、黑两色条纹，全身还附着一层散发类似天鹅绒光泽的刚毛。
“妮可实属一种叫墨西哥红膝头的种类，简称Smiithi。怎么样啊？是个小美人吧？这个大小是最大等级，而且橘色部分这么鲜艳的很少见哦。”
“这样啊。”
纯子听着自己沉着回答古沟的语气，感觉像是另一个人。
“可以请教一个问题吗？”
“请说，什么事？”
“您刚说爪子可以收缩吧？”
“当然是真的呀。就是叫做短尾蛛属……主要指狼蛛这个种类，和一般蜘蛛不同，连脚节上都长了密密的细毛，最大的特征就是爪子能和猫一样，伸缩自如。虽然黑爪只有两根，但看过脚末端部分的放大近照就会发现真的跟猫太像了。”
“原来如此。”
表面上看来冷静对答，实际上就像极度恐惧下造成人格分裂，此刻是以不怕蜘蛛的新人格来负责一切应对。
“有兴趣的话，要不要试试把妮可放在掌心上把玩啊？一般我是不建议入门者这么做啦，但这孩子格外乖巧，我想应该没什么问题。”
古沟似乎看着纯子一派沉着，误以为她一样是蜘蛛迷。
“不用了，别客气。”
脸上堆满笑容谢绝的同时，纯子脑袋正全速运转，想着该用什么借口逃出这个房间。
“随便哪个种类都无所谓啦，倒是能不能快点把该办的事办完啊？”美香语气犀利说道。
“我可没办法陪你们把时间全耗在这里。”
“那你可以先回去呀。等我忙完再拿钥匙归还。”
古沟也气鼓鼓回答。
“那可不行……这个屋子里所有东西都是我先生留下来的。”
听她的口气，好像只要自己一离开，古沟就打算行窃。不过，看来美香也和纯子一样，待在这间满是蜘蛛的房间里相当不舒服，却又坚持不肯出去，这是为什么呢？
这时，突然察觉一事。会不会美香很忧心古沟威胁要以动物保护法告发她的事呢。
“动物爱护及管理法”中规定的“爱护之动物”你的有“牛、马、猪、绵羊、山羊、狗、猫、家兔、鸡、鸽子及鸭子”，还有这些之外的“为人类所有之动物属哺乳类、鸟类或爬虫类者”。再怎么扩大解释范围，都明显未包括短尾蛛属在内。
换句话说，自己对桑岛美香的行为可视为不实说明，一旦东窗事发，还可能被迫向所属律师公会自请惩戒处分。纯子想象着得向惩戒委员会解释自己从头到尾无以为宠物是猫的愚蠢行为。
不妙，无论如何至少要避免演变到那种地步。
纯子迅速分析现况。自己此刻等于陷入双重窘境，虽然内心万般想早一秒种夺门而出，但若自己一离开，美香跟古沟势必吵成一团。照这个情势看来，或许最后会发展成是否提出告诉的情况。
不行。这时就算咬紧牙关也得留在这个恶心的房间里，圆满解决蜘蛛问题。
回过神一看，古沟已将“妮可”放回水槽里，准备将手伸进另一个水槽。
“请问，这样真的不要紧吗？”纯子忍不住开口问道。
“安啦，我熟练得很。”
“不过，万一被咬呢？这些应该都有毒吧？”
“没问题啦。短尾蛛属的确都有毒，但所有种类都不含让人类致死的剧毒。”
听了说明之后稍微放心，但同时脑中也涌现另一个疑问。
“但刚才桑岛美香太太说，不想沦落到和她先生一样的死法，对吧？”
纯子顾虑到一旁的美香，刻意压低声音发问，古沟的表情一下子变得凝重。
“嗯。桑岛的确是被毒蜘蛛咬了之后过世的。”
“咬他的不是短尾蛛之类的吗？”
“他过去曾经被短尾蛛咬过一次。当时还叫救护车送到医院，但用消炎药和止痛药治疗后，静养一会儿就恢复了。不过，这次咬他的蜘蛛太毒了。”
他指着距离稍远的水槽。
“巴西栉状蛛。世界上最可怕的毒蜘蛛。”
“黑……毒……死亡……蛛？”
怎么从名字就不吉利到极点？
“就我这种正统短尾蛛属爱好者的看法，绝对不要饲养危险性这么高的种类，但桑岛似乎有他自己的主张。他好像想借由一起饲养短尾蛛属以外的大型种，来比较各种类间身体结构和习性差异。像是来这里之前提过，身上无毛的螲蟷类，还有那个巴西栉状蛛都是。”
纯子心惊胆战走进古沟手指的那只水槽。
看似压克力材质的大型水槽中，也有一只大得不像话的巨型蜘蛛，体长应该有八公分吧。跟刚才那只叫墨西哥红膝头的短尾蛛比较下，虽然小了一轮感觉轻巧些，但脚却长而灵敏。红色大颚，腹部呈褐色，除此之外全身灰灰的，体色单调。若单就外观来说，刚才那只短尾蛛看来恶毒危险多了。
“这种蜘蛛原产于巴西，经常夹杂在香蕉等货运船中，所以又有‘香蕉蜘蛛’的别称。毒性是蜘蛛类中最强的，估计造成人类半数致死量只需〇点一毫克。不过，这种蜘蛛的可怕还不仅于此，因为大小足以和短尾蛛属种类匹敌，光是一只体内的毒液含量平均就有八毫克，用最简单的计算就是足以杀死八十个人类的分量。况且，这个种类的特性是具强烈攻击性，加上动作灵敏，毒牙又长达十三毫米，一次可注入大量毒液。只要被咬上一口，若没及时注射血清，多
半必死无疑。”
光听就觉得全身上下发毛。到底有什么毛病，非得养这种恐怖的生物不可呢？
“饲养这类危险的蜘蛛，事先需要获得什么样的许可吗？”
这已经是和日常律师业务几乎无关的范围，纯子一时也完全想不起来相关法令。
“许可？不需要那种东西呀。”古沟吃吃笑着。
“如果要进口，最棘手的只有华盛顿公约，不过基本上那只规范濒临灭绝的动植物交易，一些像是墨西哥灰玫瑰之类短尾蛛属的确包括在内，但绞蛛类就全部都在指定范围外。再来就只有出口国那边的规定吧。”
“所以说，根本就等于进出自如吗？”
“不单蜘蛛这样哦，现在一般在宠物店里卖的昆虫里，也有像以色列金蝎这类有着惊人剧毒的蝎子。”
纯子总忍不住想，这个国家的制度根本建立在对国民生命、健康完全不关心的基础上，虽然这的确是令人寒心的处境，但此刻纯子心中马上出现其他问题。
“不过，桑岛先生对于那个，黑……毒蜘蛛的危险性应该很了解吧？”
“这是当然的呀，讲到这类毒蜘蛛，他应该比大学教授之类的还内行。”
“那又怎么会被被咬呢？”
这时，身后突然传来美香的声音，差点把纯子吓得整个人跳起来。
“我老公当时正要喂食。”
美香就像戴了面具，面无表情。
“可能是在他把手伸进水槽的瞬间，就被蜘蛛扑上来咬伤手指。警方是这么说的……所以镊子才会这样留在里面。”
美香指着水槽。的确，有根镊子靠着漂流木插在土里。
“短尾蛛属的当然不在话下，一般蜘蛛原则上喂食的都是活饵。就用镊子夹着蟋蟀，放到水槽里。”
古沟阴沉沉地补充。
话说回来，为了照顾这么可怕的蜘蛛送命，也太粗心大意了吧。
盯着镊子的同时，纯子脑海中闪过一丝不祥的预感。她再次反刍思绪，浮现的是莫名的难解画面。
说不定，这并不是一起单纯意外。
遭毒蜘蛛咬伤致命的意外……或许这只是在一个严谨计划下的伪装……