清水、佐藤两位刑警算完饭账，正打算转身出门时，女主人殷勤地说道：“欢迎下次再来。”
不知何时，外面的雨已经停了。但天色仍是阴沉沉的，这天气可真是反复无常啊！……
清水他们上车，继续赶路。穿过地福、锅仓，在德佐前的十宇路口，离开9号公路，进入了315号公路。
汽车又飞驰了一会，进入了一个小镇。这里是阿武郡的阿东镇。太阳落山以后，家家户户到了掌灯时分。沿着这个镇上的旧道路，车子停到了阿东警察署的老楼前。
佐藤将汽车停入停车场，顺着石台阶走上来，推门进去，左侧交通课收发田代昌子，迎着他们两位站了起来。
“啊，你们回来了！……”
凡是初次来这个警察署的人，都会被她的美丽容貌所震惊，因为她是位乡间罕见的小美人儿。
“哎呀，咱们的头儿呢？”清水竖起大拇指问道。
“他们刚刚才回来一会儿，现在几个人正在开会。”
“已经开会了，可真是快呀！……我们休息一会再去。”清水刑警部长说着，迈步就向沙发走去。
“不行，他们正在等你们的报告呢。”
“这可真是的！……”清水一边嘟哝着，一边沿着楼梯走上二楼。旧地板发出吱吱嘎嘎的响声，楼上楼下都一样，这声音像是在通告“有人走过来了”。
当他推开会议室那吱嘎吱嘎作响的房门，大家一齐朝他望来。一个小小的警察署，人不算太多。并且，也不是非得署长参加不可的会议，主持会议的是三国警部。
“喂，怎么样了？”三国警部性急地用他那粗憨的声音问道，好像就只等清水和佐藤的报告了。如果报告说，没有什么问题，就可以赶快定出事故死亡的结论，然后大伙就可以回家了。
清水刑警部长不慌不忙地走到一个空位子，坐了下来。佐藤也粜到旁边，掏出笔记来翻看，自己又默默地读了一遍。
三国警部的性急，是出了名的，所以经常贸然下结论；他一旦焦躁起来，明明不对，也要瞪着两眼发议论。部下们都觉得好笑，有时候也故意这么整他，让他故意着急起来。这会儿，三国警部用粗粗的指头，使劲揪拽着鼻毛，大眼泡又轱辘轱辘地转了起来。
“现在开始报告！……”清水突然说道。
“嗯，都在等着呢。”
“第一，死者小田切，原来是蒸汽机车爱好者，也经常拍摄蒸汽机车。但是这一习惯，他早就玩腻了。不要说去拍照，恐拍连看也不愿意多看一眼了。”
“啊，是吗？……还有。”
“因此，可以断定他拍照，不是为了自己的兴趣、爱好，而是受乘客所委托。”
“找着那个乘客了吗？”
“别急，我要按找顺序报告。”
“这个？……嗯，好的！……”三国警部点了点头。
“第二，那部佳能F型高级照相机，不是小田切的。他的照相机是很便宜的一种。”
“那么，那部照相机是乘客的了？”
“是的。”清水刑警部长点了点头，继续报告，“第三，他与公司最后用对讲机，进行通话的内容是：‘从树里庵路边餐厅载上客人，去阿东镇大字片山。’通话时间是上午10点钟。”
“是吗？……那个乘客也有问题了？”
“大概。可以这么判断。”
“还有吗？”
“第四，那名乘客是从津和野方向乘坐的出租汽车，到树里庵下来辞掉车，进了餐厅喝咖啡。他比同时在喝咖啡的小田切，先一步走出餐厅。然后与小田切简单交涉后，坐上了他的车走的。”
“走的方向既然是大字片山，那么，事发现场在哪里？”说话的是石毛警部补，他是刑事科的股长。
“是，小田切用对讲机与公司联络过。”
“这……这可有点怪了。”
“怪？……”
“出发时间是10点钟吧，从地福9号公路的树里庵，到臼井隊道的案发现场，还不足10公里，汽车就算开的再慢，用上30分钟也能够开到了。那么到12点之前，这两个人都在做些什么？”
“是在等蒸汽机车吧。”
“就那么傻等吗？如果是我的话，不会先轻轻松松到哪里，先吃完中午饭，差10分钟或者15分钟12点的时候，再赶到那里不就行了。这样时间也很充裕。”
“我们也在考虑。有些细节还是不够清楚。”清水刑警部长此时找了个借口，随便托辞了过去，但到后来发现：石毛警部补的这一疑问，涉及到案件的重要一环。
“好啦。第五呢？……”三国警部又催促道。
清水接着说：“第五，就是那乘客的相貌打扮。”他把目击到的乘客打扮描述一番后，继续说道，“从这身打扮上看，有许多处像是化装过的，完了。”报告结束。
“好！……”三国警部伸手“啪”地一拍桌面，审视地环顾四周，颇得意地说，“有乘客是事实。通过报告，我认为是小田切受了那个乘客的委托，才特意去拍照。所以，可以得出结论：是那个乘客从背后推下小田切，然后逃离现场，或者是看到小田切失足跌落，害怕牵连自己而逃开。换句话说，是将案子定为他杀，还是仍定意外事故。关于这个问题，大家都谈一谈。”
“从目击者的证词来看，当时在小田切的身后，连个人影子也没有。所以，很难使人相信，是单纯地因为害怕受牵连而逃离现场。”石毛警部补继续说，“但是，无论如何，必须把那个乘客找到，不然的话，事情是搞不清楚的。”
“不，即便找到了，也不见得会有结果。”德佐派出所的森佐巡查部长说，“假如我是那个人，哪怕真的是我，把他推下去的，也绝对不会承认的。反正人已经死了，死无凭证嘛，而且又没有留下什么证据。”
“请等一下！……”清水刑警部长打断他们的争论说，“我希望你们注意我报告中第五点事实。”
“第五点，就是化装问题吧。”石毛警部补说道。
“是的。如果他是化过装的，那么，可以认为：那位乘客在一开始，就有杀害小田切的动机。他雇佣小田切的车的经过，也可以证明这一点。他预先就知道在9号公路开车的小田切，肯定要在那家餐厅歇脚；所以，如果去那里的话，就能够等到小田切。并且比小田切早一步走出餐厅，若无其事地租到他的车。”
“委托小田切拍照也是如此。若不是身体不方便，一般情况下是让司机等着，自己去拍照才对。”
“小田切会那么轻易地，接受那个人的要求吗？”
“那好办，托辞说自己有恐高症，只怕是不好柜绝吧。”清水刑警部长笑着摇头说，“另外还有钱，只要在车费之外再付酬金，出租车司机对这是求之不得的。这些钱可以归自已揣入腰包。”
“可是，清水先生：到底嫌疑犯是不是化过装，还不能够肯定吧。假定他一开始，就有杀人的动机，但是却说自己是看到事发后，恐惧而逃走的，用这托词来对付你，你能有证据揭穿他吗？”森佐又一次提问。
“现在还没有。”清水回答说，“但是，在把那个乘客找到以后，再找证裾也不迟。假如他与小田切有切骨的仇恨。就是说从动机上判断的话……啊，糟糕！……”说着，清水刑警部长拍了拍脑袋瓜子。
“怎么啦？”三国警部惊诧地问。
“在出租汽车公司社长那里，忘了问他小田切最近干没干过与人结仇的事。”
“是吗？……有必要的话，你明天再去问问看。”
“好的！……”清水刑警部长点了点头。
“好。”三国警部又一次抬手想拍桌子，半途又止住了，“那么，关于这一事件，因为有他杀嫌疑，看来需要继续进行调查。大伙有没有异议？没有。办案人员暂定为清水先生和佐藤先生，两个人行吗？”
“目前还行。”清水答道。
第二天，清水和佐藤一上班，就在报纸上看到了，关于昨天发生的事故的报道。山口县与岛根县报纸占的篇幅比较大，中央报纸在地方栏里，也有了一些笔墨。有关这次蒸汽机车事故，媒体纷纷做了客观的记实报道。
两人干完了手头的工作之后，与三国警部打过招呼，就出去了。
阴了两、三天，今天天终于放晴了，真是个开车旅行的好天气。在车辆较少的国道上，终于能够放开速度，跑上一阵子了。清水不时地提醒注意安全。
汽车向南驶去，与山口线列车错车。
“今年到这个月30日，蒸汽机车就要停止运行了吧。”
“是啊。那人不早不晚，偏偏在临近年关的时候，撞到火车上死啦。”
“真是的。今天早上的报纸上的新闻采访是谁写的？”
“早上朝田代先生说，昨晚会议后，记者打过电话。”
“发言人是三国警部吗？”
“也许是的吧！”
“呃，这次嘴巴把的倒是够严的。一点也没有走露这事故有他杀的嫌疑，以及警方正在调查的风声。”
“当然哦，能那么轻率地捅出去吗。”
“这次，警部放了个‘烟幕弹’。”
“烟幕弹？什么意思？”
“哦，你不知道？……就是为了麻痹罪犯，而故意迷惑对方的。”
“是吗？……原来是这样呀，这可够厉害的了！报纸没有断言是不是事故，这也够髙明的。”
“我倒是希望报纸上，肯定为事故。”
“哦，为什么？”
“那个从事发现场，消声匿迹的乘客，若看到报纸，不就麻痹大意了吗？”
“啊，有道理。”
“好了，好了，不谈这些了，蒸汽机车到明年什么时候重斩运行？”
“从3月份开始。”
“3月？……那么说，要有一段时间，看不到蒸汽机车了。”
汽车在谈话中，飞快地行驰着。驰进地福时，车前右侧可以看到树里庵路边餐厅，那座咖啡色的建筑。
“喂，伙计。那天的意大利面条真香啊。”
“而且，里面还有位美人。”
“是啊，真想再过去看看她。”
“可惜离午饭时间还早呢。”看看手表，刚10点半。
“是啊，是太早了点。不过，这时要突然饿了，倒也不错。”
“你有那么好的胃口吗？”
他们一边开着玩笑，一边望着那间路边餐厅，开车行驶了过去。
警车终于驰入了山口市区。车辆显得多了起来，但并不拥挤。右侧稍远之处，有山口县红十字医院的大搂，再往前向左拐，就到了出租汽车公司。
今天车库里只剩下了一辆汽车。正蹲在车旁，对修理师傅说着什么的社长，看到他们便站了起来。
“啊，又来打搅你了。”清水刑警部长举手招呼着，“昨天有点事情忘了问。”
“是吗？……那请吧。”出租汽车公司的社长一边说着，把他们让进了昨天那间办公室。
“昨晚怎么样？”
“总算应付过去了。”
“今天就要出殡了吧？”
“是的，下午三点钟开始，我这里只能去三个人参加葬礼。对了，那跑掉的乘客，有下落了吗？”
“还没有，现在只找到一点线索，人在哪儿还不知道呢！”清水刑警部长感叹着摇了摇头。
“还要继续找吧？”
“当然要找，这是个很重要的证人。”
“请你们务必快点找到那个人，我还得向他索要赔偿呢。不然我要赔很多工资和安葬费。”
“是呀，所以才到您这里来，我们想打听最近一段时间，小田切做没做什么与人结仇的事。”
“与人结仇？……”社长搓搓手，皱起眉头，认真地思索着，“以前，他倒是有过前科。”
“怎么，他有前科？”两位刑警不约而同地惊讶起来。
“小田切是通过一位有权势的人物介绍来的。后来从山口公安署的人那里，听说他有前科。说是六年前，他由于强行猥亵妇女，受过三个月劳教处分。”
“哦？……”
“当时，我打算把这样的人辞掉。可是，那位有权势的人替他说情。说他已经痛改前非，我才让他留下干干看。实际上他在我这里，干得也相当不错；除了有点贪财，工作态度还是认真的，没有什么大的缺点，所以就一直用着他。”
“他强行猥亵？混蛋！……到底干了什么事？”
“我没有详细问，你最好到山口警察署打听一下，吿诉我这事的，是刑事科的远藤先生。”
“刑事科的远藤？…
…明白了，我们去问他一下。但是，那件事是否现在还没有完结？譬如，有没有迹象表明，被害人现在仍非常仇恨于他。”
“没有这个迹象。他现在精神很好，家庭也很幸福。有一个贤慧的妻子，还生有一个孩子。”
“是吗？……”清水刑警部长点了点头。
六年前发生的事是强行猥亵，也就是说不是强奸。所以，只判了劳教三个月。不会由于这事而杀他的，这件事情本身，也不会促发杀人动机。
“别的方面还有什么吗？除了以前的事情之外？”
清水只不过是随便地这么一问，但这一问，却有意外地收获。乱如麻的案情，在这里终于找到了头绪。
“要说最近的事，倒是有那么一桩。虽然说不准是不是，他又做了什么坏事，但好像也不是与他一点没有关系。”
“嗯？不管是什么微不足道的小事，都请说说看。”
“刚才我说过，他有个靠山来着？”
“是啊！……怎吗啦？……”清水刑警部长吃惊地盯着对方。
“那人是山口县观光协会的顾问，名叫冲玄礼二郎。现在是东京多田建筑公司的常务董事。”
“怎么啦？……”两位刑警都把目光朝着社长，聚精会神地听着。
“上个月27日，这位冲玄先生打来电话。说该公司社长和他的女儿，一块儿来山口家乡扫墓，计划停留四、五天参观游览，要求订一辆车。他还特意点名要小田切，并且让他自始至终服务。费用由社长现付。饭店订了汤田温泉的松田屋旅馆，所以我就按要求安排了。”
“我知道了！”两位刑警一起点头。
“可是，租车的最后一天，小田切刚刚把车开回车库，多田社长就突然给我打来电话，急冲冲地说是让小田切马上到旅馆来一趟。听他的口气，好像是很生气的样子，所以我担心地问了一句：‘是不是小田切哪一点惹您生气了？’”
“嗯，对方怎么回答？”
“不要说回答我了，只对我吼了一声：‘畜生，你赶快把他给我叫来！……’说完‘啪！’地就挂上了电话。”
“哦……你让司机去了？”
“让他去了，没过一小时就回来了。我随便问了一下情况，他只说：‘不过是发生了点小小的误会，已经解决了。’之后，也没有要解释的意思。”
“就这些吗？”
“就这些。以后再也没有来电话。”
“嗯……”清水和佐藤用跟神交谈着。
“这是怎么一回事？”
“是啊，得査查看。”清水刑警部长说着，砖头又问社长，“那位多田社长回来扫墓，那他是津和野地区的人咯？”
“是，多田社长是津和野人。最初是与冲玄先生一块，在山口市开了爿建筑材料商店，后来业务慢慢扩大，不单经营建筑材料，还发展为建筑公司，现在在东京设有总公司，是个发展迅速的企业。”
“是吗？……啊，很有参考价值，打搅您工作了！”
“哪里哪里，这些有用吗？”
“对，很有用，谢谢你啦。”清水刑警部长笑着说。
“如果找到那乘客时，请马上通知我。”
“好，如果找到了，马上告诉你。”
“拜托了。”两人起身告辞。