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多田建筑株式会社社长多田源吉的家，坐落在东京文京区的高台住宅区内。幽静的髙台住宅区的两侧，是不忍路和目白路，不远处是东京大学附属医院的一个分院。
房屋建于昭和二十年（即1945年）左右，即社长多田源吉从岛根县迀居此地的时候，现在看上去已经相当陈旧了。儿子多田雄一主张把屋子重新再翻修一番，但是，多田源吉先生却深深地眷恋着，这所当年伴随自己艰苦创业、直到成功的老屋，因此舍不得轻易毁掉它。
“混蛋，要翻修这所房子，除非等我翘蹄子了。”他经常这样说道。单单石围墙里的庭院，也足足有200坪（大约660平方米)的面积，如果要翻修的话，可以盖一座相当豪华的府邸了。
10月25日，星期六的下午，一辆出租汽车在多田家门口戛然而止，从车上走下来一位精神矍铄的老者。
他身材修长，高高的额头，稍微有些谢顶，头发花白，脸色微黑，但面容很是柔和。他身上穿着一件略显皱巴的大衣，脚上穿着一双帆布软鞋，头戴大礼帽。乍一看，似乎不怎么给人以良好的印象；但是仔细一看，倒也满面春凤，气度不凡。
他叫冲玄礼二郎，现年58岁，是多田建筑公司的常务董事，在公司里是仅次于社长多田源吉的二号人物。15年前，他一心扑在工作上，无暇顾及家庭，因而妻子离他而去；他又没有孩子。不过，冲玄礼二郎自己倒也乐得个无牵无挂，真是一个怪人啊！
出来迎接他的是女佣条崎菊江。
“欢迎光临，主人正等你呢！……”条崎菊江一边将冲玄礼二郎让到客厅里，一边恭敬地说道。
多田源吉正坐在沙发上等着他。
刚过60岁就急速衰老的多田源吉，白发和下颚的胡须，看上去很醒目；和服的开领处露出的皮肤，也是那么的松弛，毫无弹性。
“还让你特地跑来一趟，真是辛苦你了。”说着，他刚要从沙发上直起的腰，又再次松塌了下去。
冲玄礼二郎坐到多田源吉对面的椅子上，问道：“最近怎么样？还不可以上班吧？”
“不是不可以上班，是医生非得让我休息不可呀。”多田源吉一脸无奈地说道。
“我可是真希望您能够早日康复，快点去上班呢！”冲玄礼二郎笑着说。
“恐怕我是不行了啦！……”多田源吉像是自嘲般地苦笑道，“我这都是要快死的大病了，怕是好不了啰！……”
“混帐东西，说什么泄气的话。想想你当年的勇气吧。俗话说治病也要心劲医嘛！……”
“哎呀，谢谢你啦！……那倒也是，现在我还能动一动，如果再不赶金活动一下，只怕会越来越不中用啦。”
“看你，这般劳神费心的，最伤身子不是？你就不用操心以后了，毕竟‘车到山前必有路’嘛。”
“我本来是想这么做的，可心不由己呀！……”多田源吉叹息着摇了摇头。
多田源吉与冲玄礼二郎，齐心合力地开创了多田建筑公司。企业刚刚起步的时候，只不过是山口市上，一个小小的建筑材料商店而已。
冲玄礼二郎出生于广岛市，多田源吉则出生于岛根县鹿足郡津和野镇。那时候，津和野还是个毫无生气的小镇。真可谓：三里之郭，弹丸之地，丝毫没有可供他们施展抱负的机会。
因此，多田源吉就与冲玄礼二郎合伙，在山口市的街道上，开了一爿小店。多田将家属留在津和野，自己则吃住在店里，废寝忘食，就好像上了套的马一样，拼命地干着活。
当时店里经营的规模很小，资金仅一百万日元，职员加上多田源吉，才一共就四个人。但是，他们心里更多的是“通过创业，为改变战后的萧条而努力”，像这样的牺牲性的热情。
小店里主要经营石棉瓦、水泥、砖、沙子、石子等等，是名副其实的建筑材料商店。另外还经营水泥制品，数额虽然不大，但是，毕竟也达到了山口市一带需要量的40%。
虽然小店初具规模，但是，最终还是个小小的零售商店。所以，多田源吉就盘算着，即便门面再小，也要搞成自主经营的建筑公司，于是，他便以“多田建筑株式会社”命名，开始广招技术人员。
在集资比例上，多田源吉占了压倒多数的股金。昭和三十四年（1959年），公司成立以后，承包的第一宗住宅区工程，是考验着这个新生公司的一项大工程。
多田源吉和冲玄礼二郎都住进了施工现场，随时监督工程进展，研究工程构造，一心都扑在了工程上。结果，天遂人愿，该项工程也成为多田建筑公司开创局面的一大丰碑。
之后也曾有过几次沉浮，都经过他们两个人的拼死努力，才得以闯过难关。
就这样，直到现在，多田建筑株式会社已经在东京的八重洲口，盖了一座小楼，安下了公司总部时，公司的业务，总算是开始了飞跃式的发展。现在企业有两亿元的固定资金，股金也有二成上市，年营业額达30亿日圆。并每年递增30%，这也使得多田建筑公司在中小建筑公司行业中，成为了佼佼者。
公司的经营方针是“诚实经营，精心施工”。真可谓：有志者，事竟成。如果撤开投资数额，而从对公司发展的功绩来看，多田和冲玄两个人的功劳，还真是不分上下。要说每次都奋斗在第一统、打先锋的负责人，还应当算冲玄礼二郎的功劳最大。
由于这层关系，企业里名义上虽有社长、常务董事之分，但他们两个人一见面，仍然好像当年那样，彼此不分，亲密无间。
“唉，我说老伙计啊！……”多田源吉摆了摆手说道，“这一段，公司的经营还好吧？”
“没有什么问题，一切正常。”冲玄礼二郎从口袋里掏出香烟来，刚打算要抽，又像有什么顾虑似的，把烟放回口袋。
“不但完成了第三个五年计划，而且，利润迖到了原计划的二倍。第四个五年计划打算再提高25%的成交工程，提高纯利润4%～5%。我们公司的主顾，大都是政府、大企业，这一点恐怕是没有问题的。”
“是吗？……有你老兄在，我就高枕无忧了，多亏你了，实在太感谢啦。”
“说什么客套话！……您只管安心疗养，早日康复才是，公司里大家都惦记着您哪。”
“那倒也是……今天让你老兄前来，是有一件事情，想求你办一下。”
“你别跟我客气，有事情就尽管吩咐。只要我能办得到的，绝对会尽力而为就是。”
“实际上，我是想趁这个机会引退……”
“引退？……难道你要辞掉社长的职位吗？”
“正是这个意思！……”多田源吉点了点头。
“哎呀，你开什么玩笑呀？”冲玄礼二郎吃惊地说。
多田源吉抬手打断了他的话，继续自言自语说：“这也是医生的劝告，像我这样病歪歪的身子，已经干不了社长的工作啦。”
“所以，你就更该安心养病呀。公司里有我，还有雄一常务董事，你急着退什么。”
“医生也没有直说，不让我继续干了。可是，我自己还不糊涂，难道还不明白大夫的意思？”
“说的也是，既然大夫没有说过什么，你也就不要胡思乱想了。”
“好啦，好啦！……我已经下定决心要引退了，不管谁来劝我，也改变不了，所以你也不要反对了。”
“是吗？……”
“那么，关于下一任的社长……”
“下任社长……究竟是？……”
“以前我就曾经说过：你是最合适接替我的人选，最有资格担任社长职务。大家也都这么看着。可是，你能够听听我的心愿吗？……”多田源吉脸上露出一丝愧疚，痛苦地喃喃着说，“我快要死了，想把社长的位子交给犬子。我不想让多田建筑公司名不副实呀。也不能说这就是理由，但这是我这把老骨头的最后请求了。我希望你来当副社长，辅佐我的儿子，拜托了，怎么样？”
多田源吉致礼说道，他搭在桌子上的手，不知是由于激动，还是什么原因，微微地颤抖着。
沉默……多田源吉觉得，无论是什么人，听到这意外的消息，受到如此大的打击，都会难以承受的。
“好，我懂了！……”冲玄礼二郎干脆地说，在毅然决然的口气中，还包含了一种温和的、安慰对方的语气。
“你这样的想法，也是理所当然的。一开始，我们就是用你的资金做本钱，才干起来的事业嘛。并且我也老了，没有当领导的能力了，只能干干后勤什么的；因此，没有必要去争着当副社长什么的，就像现在这样，当个常务董事也就知足了！……”
“是吗？……那么，你理解我啦。”
“什么理解不理解的。你不当社长，我也会感到很寂寞的；但是，如果你要坚持引退的话，我也没有办法。”冲玄礼二郎叹息着摇了摇头，“你放心，我决不会有损多田建筑公司的名声，在新社长的手下，也要干出个样子来。”
“啊，太谢谢你了！……”多田源吉握住冲玄礼二郎的手，激动地说，“你真不愧是我的知音呀！……真不知道如何感谢你才好，这下子我总算放心了。”
“好了，好了，你就别再恭维我了！……”冲玄笑着抽回手，“我不来帮衬你，不是白活了这么大岁数吗？……唉，我还十分羡慕你呢。”
“羡慕我？这话怎么讲？”
“你引退以后，可以悠闲自得地生活，看着公司的发展，这不是人生最好的晚年吗？我真想跟你换一换位置呢。”
“我晚年能够这么舒心，完全是靠着托你老兄的福啦！……”多田源吉笑着摇了摇头，“可是，像我这样病魔缠身的家伙，能够悠闲自得吗？”
“是心赃水肿吗？”
“是啊，心脏水肿、心力衰竭，胸腔有积水，一直在注射强心剂，可是总也不见效果。”
“是吗？那么现在呢？”
“整天只是要喝一些利尿剂……瞧，就是这个。”他指着背后书架角上的药袋说。
“这可是我的救命药，一天三次，一次一包。停了这药，我可就完蛋大吉了。所以说，不管到哪里去，我都得随身带着这个药，就像糖尿病离不开胰岛素一样。”
“噢？……原来如此！……”冲玄礼二郎点了点头。
“今天趁你老兄在这里，索性再占用你一点时间。我还有一件事情相求：本来这件事情，应该到明年股东会议上谈的。我想请你清理、确认一下，各个股东所拥有的股金，同时也给他们打个招呼，不然的话，大家都稀里糊涂地也不好。”
“知道知道，40%的股金属于你，只怕没有确认的必要了，就交给我来办吧。”
“拜托了！……”多田源吉低头向老朋友表示感谢，又继续吩咐着，“还有一件事情，也算不上是引退纪念。我打算年内回家乡看一看，祭奠一下父母及祖上的坟茔。托袓上的福，我也算得上能够衣锦还乡，先宗耀袓了。现在又能心安理得地引退，早晚我也要去和老祖宗团聚；所以，我得事先打个招呼去。老了，也就开始思乡了！……我想趁着现在，我还能走动的时候，到故乡去瞧一下，不然就没有时间了，自己的命自己清楚啊。”
“看你说到哪里去了！……这是大自然的规律，谁都免不了嘛。”冲玄礼二郎冷笑着宽慰道。
“我打算带着女儿一起去。”
“怎么，要带着道子？”
“那里可是她从小生长的地方，在津和野那里，还有一幢老房子，虽然远隔千里，毕竟那里还是我的故乡嘛。”
“只是……道子会给你添累赘的。”冲玄礼二郎低语道。
“唉，这也算不了什么，一般生活上的事情，她都能够自己应付。她自己也非要去不可，这恐怕也是我们父女两个人，最后的相伴旅行啰。”
“也是的，让道子一个人整天待在家里，看上去也怪可怜的，是不是带上女倜一起去？”
“女佣晕车，旅行可吃不消。”
“是吗？可是，大夫允许你去吗？”
“大夫说：一是要带足药，二是不要太勉强，答应了这个条件，我才能够出去。大夫嘛，总是办事谨慎的。”
“是啊！……”冲玄礼二郎沉吟着点了点头。
“我想托你给我安排一下这次旅行，具体交给总务处办理就行了。往返的交通工具不用飞机，想坐新干线的火车去；还有旅馆、出租车，租上四、五天，好带着女儿到处走走。”
“雄一常务董事不随你一块去吗？”
“不啦，公司还有些事，他打算以后再专程扫墓去，这要到接任社长工作以后了。”
“对了，这样也好！……那样的话，他正好可以参加，银行方
面的重要会议了，我不巧也要去青森出差。”
“啊……听那小子说过这件事情。怎么样？他现在也像个常务董事了吧？”多田源吉骄傲地问道。
“没关系，毕竟熟能生巧嘛。多经些场面，自然就会得心应手啦。”
“你可得好好帮助、指导他呀。”
“那还用说嘛！……”冲玄礼二郎点头笑道。
“你不是山口旅行协会的顾问吗？现在还有权利吗？”多田源吉忽然问道。
“只是挂个名而已，不过，要是办咱们自己的事情，肯定能够方便一些。你就放心好啦。”
说着，冲玄礼二郎从口袋里掏出本子和笔来，倣好记录的准备工作，于是问道：“目的地的旅馆，要订哪家的好？”
“能住就行了。不过，最好是带温泉的旅馆。”
“那么，汤田温泉可以吧？”
“可以，可以！……”
“那就订汤田温泉的松田屋旅馆吧，出租汽车就订山口市出租汽车公司的，那里的社长也知道他们；再说司机我也熟悉，挺老实能干的一个人，让他一直陪着您。”
“妤！……”多田源吉满面堆笑点着头。
“交通工具，来回都是坐新千线吧？坐个卧铺特快列车？”
“嗯，就坐新干线吧。”
“房费预付给交通公社（日本最大一家旅行社）吗？”
“不用了，我到那里再现付吧。”多田源吉摆了摆手。
“那么，你的日程怎么安徘，什么时候出发？”
“打算28日星期二就走，车票来得及吗？”
“来得及，星期一我把车票送来。”
“那就麻烦你啦。可是，星期一我要上医院去。”
“没关系，你不在的时候，我交给道子不就得了。那就这样了，我也该告辞了。”
“你再来呀，我也高兴解解闷儿。”多田源吉冲着站起身来，转身要走的冲玄礼二郎，热情地摆了摆手。