送行的天子朝臣都已经回去了，剩下的只是茫茫然不可知的前程。
远远的烟尘弥漫开来，乱马在城外踱步羁留，护城河的水静静地流过，江宁最后一次回头张望这并不是那么熟悉的都城，然后向南，极目远眺，仿佛想要透过群山、平原、蓼水，看到那半个江山以外的锦阳——还有永别了的杏花烟雨。
尹玉英驾马至他身边，忽然几不可闻清清喉咙，放开声音唱到：“青青河畔草，绵绵思远道。
远道不可思，宿昔梦见之。
梦见在我傍，忽觉在他乡。
他乡各异县，辗转不相见……”江宁几乎是诧异地看着他，这男人的嗓音粗粝沙哑，突然唱起这样绵绵的歌曲，违和感里面有种不同寻常的凄凉意味。
尹玉英嘿嘿一笑：“看什么？
我哪里会这些文绉绉的东西了，这还是当初在锦阳的时候缠着小冉教给我的，他教了我大概得有百八十遍，最后气得差点跟我打上一架……”说到冉清桓，他好像想起了什么，就此打住，终于忍不住，还是叹了口气：“小冉他……唉！”江宁却似乎是痴了，好像没有听见他说了什么似的，喃喃地重复道：“梦见在我傍，忽觉在他乡。
他乡各异县，辗转不相见……然后呢？
”尹玉英愣了一下：“然后……然后是什么来着？
我不记得了……”他形似粗犷，朋友面前插科打诨总像是个活宝，纵然没有人能否定这男子在战场上的勇敢和智谋——却又有谁知道他的心思呢？
这样轻巧吟诵的诗歌，仿佛压抑了不为人知的心事，在锦阳，那繁花似锦一般的南国，是否也有这么一个人，让他每每午夜梦回，都牵肠挂肚呢？
此时远远的一阵细细的箫声，说不上有多好听，偶尔还会有破音的地方，本该婉转处多少有些生涩，却胜在情真意切，就着他的曲调，顺着风飘过来……随即箫声停滞在一个瑟瑟的尾音上，男子的声音悠然传来：“枯桑知天风，海水知天寒。
入门各自媚，谁肯相为言。
各从院方来，遗我双鲤鱼。
呼儿烹鲤鱼，中有尺素书。
长跪读素书，书中竟何如。
上言加餐食，下言长相忆。
”冉清桓一人一马提着斑驳的竹箫行走在空旷的路上，萧萧瑟瑟的风卷起他散漫的长发，发稍的颜色背着光似乎镀了金边一样，然而细细看去，却是颜色浅淡得有些发黄，有着不易察觉的憔悴。
“小冉。
”尹玉英张张嘴，却不知道该说什么。
冉清桓遥遥地挥挥手：“走吧，我就是来看看，别误了你们的行程。
西北乃蛮荒之地，一路多艰，多多保重。
”江宁点头：“保重。
”他用持马鞭的手拍拍尹玉英的肩膀，“走了。
”此去三千里，各自须珍重。
尹玉英随着江宁打马离去，跑了几步，却突然回过头来，大声喊道：“小冉，我认识的人里面就数你人精不吃亏，别让我看错人！”见冉清桓挂着笑意点头，他又加了一句，“你还记得当初锦阳在万红楼关照过你的素素姐么？
若有机会，替我看看她，就说尹豹子问她好……”“定不辱命！”后者大声笑着。
“青山不改，绿水长流——”尹玉英不知道怎么的想起了这么一句，甩手一鞭，喝道：“驾！”马踏飞尘而去——谁也没有看到，勒马原地的冉清桓眯起眼睛，看着那些披甲持锐的背影，一个人在那里，流露出众人从没有看到过的艳羡神色。
-----------------------------------------------------------------次日早朝。
“有本早奏，无本退朝——”“臣有本。
”冉清桓出列。
郑越有些意外地一笑，调侃道：“哟，冉大人啊，想不到朕有生之年还能看到什么事撬开你的金口了，真不容易。
”“臣惶恐。
”冉清桓毕恭毕敬状。
“你惶恐？
还真没看出来——什么事？
说。
”“哦，皇上，南方的梅雨季节也没几个月了，趁这段时间的功夫，臣想去蓼水流域看看。
”郑越一愣，迟疑了一下才问道：“要……去多久？
”冉清桓诧异地抬头看了他一眼，这人怎么跟没去过南方似的：“个把月吧。
”他顿了顿，又补充道，“只是看看罢了，梅雨季节马上就到了，想来臣就是想做什么也得等大半年的了，顺便看看民间有没有水利河运方面的人才……”“相爷。
”忽然一个声音打断了他。
冉清桓回头一看，走出来的是个山羊胡子的老头，正是吏部尚书裴志铭，老头子颤颤巍巍地说道：“相爷千金之躯，还是保重身体为重啊，再者为相者，立志于国本，哪能事事躬亲呢？
”这话说的，既不显多管闲事，又多少有些讨好意味，于是立刻有人出来复议。
“相爷，裴大人说的极是，此时不比战时非常时刻，正可谓千金之子坐不垂堂……”嗯，这个是户部侍郎刘平。
“相爷三思。
”真是热闹，还有中书省左仆射何忠林。
“啊，是是，”冉清桓受教似的点点头，“裴大人和各位大人教训的是——但是，这个问题总得解决不是，迟早得有这么一天，谁看都一样——”他好像在说不相干的话题，懒洋洋的，甚至显得有些糊里糊涂，然后突然看向裴志铭，“您说是不是，裴大人？
”裴志铭愣了愣，冉清桓偷偷向他挤挤眼睛，露出一抹意味深长的笑容：“说不定后学走这一趟，就能发现什么绝佳的解决方案呢？
”却见几个人露出迷惑的表情，他若无其事般地继续道，“各位大人放心。
”放心二字，包含的意思可是太多了。
郑越揉揉鼻梁——这人没立场地和稀泥还当着他的面，其行为简直让人发指。
“爱卿几时走？
”“嗯，就这阵子了，看看把手头的事情交接一下，出发就是了。
”“可是——”郑越忍不住加了这么一句，人说关心则乱，到底还是不愿意让他离开自己的视线范围。
“皇上，”冉清桓对他笑笑，“臣就算是在京城养尊处优了几年，也还没有髀肉复生呢，怎么就不中用到出趟门都不行的地步了？
”郑越敏锐地感觉到了他笑容中的不悦，犹豫了一下，终于还是点头道：“既然爱卿主意已定，那便去吧——”“谢皇上。
”“朕话还没说完。
”郑越皱皱眉，这人怎么像是急着要逃离什么似的，“定个日程回头呈上来，朝廷中事情多，朕答应你去，可也是各位臣工先担着你的事，要早去早回才是，不得延误。
”“臣遵旨。
”郑越勉强点头，想着把他留下来谈谈，好歹让他带着“跳骚”的旧部去，就算有什么麻烦也足够应对，同时漫不经心地开口问道：“诸位爱卿还有什么事情，一并奏上吧。
”“皇上，臣有本上奏。
”“兰太傅。
”郑越点点头，“请讲。
”“是，”兰子羽若有若无地瞄了冉清桓一眼似的，开口道，“皇上，我圣朝正是蒸蒸日上，万物勃发之际，然而臣以为，皇上后宫凋敝如斯，实在有负圣朝气象……”郑越的眉倏地皱起来。
“皇上至今只有太子一子，为了我大景的江山社稷，臣斗胆僭越请求皇上大婚。
”郑越目光沉沉地看着他，那样的眼神仿佛有重量一般，直压得人抬不起头来。
大殿里面寂静一片，兰子羽低头，一动不动地站在那里。
良久，郑越才缓慢地、几乎一字一顿地说道：“什么时候，朕的家事，也能拿到朝堂上大肆讨论了？
”“皇上明鉴，虽说是皇上家事，可是关乎社稷基业，臣等冒死上谏。
”兰子羽沉沉地道，“臣知道皇上与先后伉俪情深，但即便先后在世，也不一定愿意看到我大景皇室人丁衰微之象。
”他有意无意地又看了冉清桓一眼，“诸位同袍必也是这般心思，皇上就算降罪于臣等，也在所不辞。
”大殿里静的一根针落地也能听清楚般，一个人站出来：“臣复议。
”又一个人站出来：“臣复议。
”渐渐地开口说话的人多了起来，顶着九五之尊的怒火，峨冠博带的、以死谏为己任的朝臣站在兰子羽身后：“臣复议。
”郑越的牙关咬得紧紧的，一只手握在龙椅把上，力道大的几乎要把上面的龙头掰下来，然而他的声音却依旧平稳，带着山雨欲来的压抑：“好啊，太傅，朕感你一代功臣，很多事情不愿意计较，可是什么时候你竟然，当朝胁迫起朕了……好得很好得很……”兰子羽跪在地上，却不愿松口：“皇上明鉴。
”随着他的动作，大殿里面黑压压地跟着跪下了一片人。
这时候一个人突兀地开口，然而郑越听起来，却仿佛压过了这许多的声音：“皇上……”郑越脸上挂着冷冷的笑，手心却渗出汗来，他盯着大殿的白玉石阶，好像要洞穿那九龙的雕花一般：“冉爱卿，你有什么话？
”兰子羽猛地回头，冉清桓不远不近地习惯性地站在大殿柱子的阴影下，谁也看不见他的脸，他沉默了一会儿，然后淡淡地说道：“臣复议。
”虽然不重，也没有什么慷慨激昂的情绪，然而每一个字却都清清楚楚，惊雷一般地狠狠劈在郑越身上——这场他一直以来不敢面对的判决，终于在这样一个让人猝不及防的时刻做出了终审。
“……清桓其实是一个很没有追求的人，他什么都可以有也什么都可以放弃。
哀家看得出来，他只是痴迷于皇上带给他的与别人不同的些许依靠，和一些不管漂流到哪里都有个可以作为念想的东西……”“……这非关肚量，只是这样的感情，本来就狭隘得很，容不得哪怕多加一个人的空间，说是肚量……大概只有不在意的，才会有什么肚量吧……”一败涂地，一败涂地。
这个人，果然就如同九祥太后所说，这么没心没肝、无知情爱么？
！一直站在一边不吭声的李野蓦地抬起头来，不可置信一般地看着冉清桓，兰子羽却好似松了口气，顿了顿，才缓缓地说道：“相爷圣明。
”冉清桓，你的人是肉做的，一颗心却莫不是铁铸的？
这七八年中，从相识到相知，多少情分，我是怎么对你的？
怎么对你的？
！这样掏心挖肺，便是一堆冰碴子也早该化成水了，却也焐不暖你的心么？
！郑越好像一瞬间灰败了下来，露出那些年战乱时候也不曾有过的疲惫：“退朝……”