倒数十八小时
“真是讨厌。”托马斯告诉阿米莉亚·萨克斯。
她听见卧室的门后面传出：“我要那一瓶酒，现在就要。”
“怎么回事？”
年轻英俊的托马斯做了一个鬼脸。“他有的时候还真是讨人厌。他让一名巡警给他倒了一些威士忌，根据他的说法，是为了治疗疼痛。他说他有一种单次蒸馏麦芽的处方，你能相信吗？他喝酒的时候还真是让人难以忍受！”
一阵盛怒的吼叫从他的房里传出来。
萨克斯知道唯一让他没有砸东西的理由，就是他办不到。
她伸出手要去开门。
“你最好还是再等一会儿。”托马斯警告她。
“我们不能等。”
“妈的！”莱姆咆哮着，“给我那瓶该死的酒！”
她把门打开，托马斯低声说：“别说我没警告过你。”
萨克斯推开房门，进到里面。莱姆的样子可笑极了：头发凌乱，下巴上沾着唾沫，而且两眼通红。
那瓶麦卡伦威士忌躺在地上。他一定是试着用牙齿去咬它，结果将它撞翻了。
他注意到了萨克斯，但只是淡淡地说了一句：“把瓶子捡起来。”
“我们有工作要做，莱姆。”
“把、瓶、子、捡、起、来。”
她照着做了，然后将瓶子放在柜子上面。
他愤怒地说：“你知道我的意思，我要喝一杯！”
“你听起来已经喝得够多了。”
“倒点威士忌在我那个该死的酒杯里。托马斯！给我进来……没用的家伙！”
“莱姆，”她厉声说，“我们有证物要研究。”
“去他妈的证物！”
“你到底喝多少了？”
“棺材舞者进到屋里了，对不对？狐狸进到了鸡舍，狐狸进到了鸡舍！”
“我这里有一张集满了微量证物的集尘器滤网。我找到了一颗子弹，也收集到了他的血液样本。”
“血液？嗯，这样才公平。他已经收集了不少我们这边的。”
她严厉地回嘴：“我找到了这么多证物，你应该要像个参加自己生日会的小孩一样开心。不要再自嗟自叹了，我们开始工作吧！”
他没有回答。她看了他一眼，发现他朦胧的视线越过了她，落在门口的方向。她转身，看到了珀西·克莱。
莱姆的目光立刻落到地面上，变得沉默不语。
当然，萨克斯心想，他并不想在新情人面前有失态的表现。
珀西走进房里，看着狼狈不堪的莱姆。
“林肯，发生什么事了？”塞林托接着走进房内。她猜想，就是他把珀西带到这里。
“死了三个，朗，他又干掉了三个！狐狸进到了鸡舍。”
“林肯，”萨克斯脱口而出，“别这样。你是在让你自己难堪。”
说错话了，林肯的脸上挂了一个困惑的表情。“我并不觉得难堪。我看起来像是难堪的样子吗？有人觉得我看起来难堪吗？我看起来他妈的难堪吗？”
“我们弄到了……”
“我们弄到了几个咻咻飞过来的子弹！完蛋了，没戏唱了，结束了。低下身子找掩护！我们准备躲起来逃命，你准备加入我们吗，阿米莉亚？我建议你一起来。”
他最后终于看着珀西。“你在这里做什么？你应该在长岛！”
“我要和你谈一谈。”
他一开始并没有说话，然后开口：“至少帮我倒一杯酒。”
珀西瞥了萨克斯一眼，然后朝着柜子走过去，为自己和莱姆各倒了一杯酒。
“这才是个有格调的女士。”莱姆表示，“我害死了她的搭档，但是她还是愿意和我一起喝一杯。你就没有这么做，萨克斯。”
“莱姆，你真是混蛋！”萨克斯骂道，“梅尔在什么地方？”
“我叫他回家去了，已经无事可做……我们把她包起来，运送到可以保护她安全的长岛去。”
“什么？”
“做我们一开始就应该做的事。再给我倒一点。”
珀西开始倒酒。萨克斯说：“他喝够了。”
“别听她的！”莱姆大叫，“她在生我的气。我没有照她的意思做她想做的事，所以她在生我的气。”
谢谢你，莱姆，我们何不一起穿着内衣裤示众？萨克斯用她那双漂亮、冰冷的眼睛瞪着他。他甚至没有发现，因为他正盯着珀西·克莱。
珀西表示：“你和我达成了协议，却出现了两名探员来带我去长岛。我以为我可以信任你。”
“但是如果你信任我的话，你就会没命。”
“那是一个风险。”珀西说，“你告诉过我们，他有可能闯进庇护所。”
“没错，但是你不知道我推算了出来。”
“你……什么？”
萨克斯皱起眉头，仔细聆听。
莱姆继续说：“我推算出他会攻击庇护所，也推算出他会穿着消防队员的制服，更他妈的推算出他会爆破后门！我打赌他用的是替换过点火装置的精准五二一或五二二系统，对不对？”
“我……”
“对不对？”
“五二一系统。”萨克斯表示。
“瞧！我推算出这一切。我在他闯进去之前的五分钟就知道了，只是我他妈的没有办法打电话给任何人，告诉他们这件事！我没有办法……拿起……该死的电话，告诉任何一个人将会发生的事情！而你的朋友因为我而丧生了！”
萨克斯非常同情他，但是又觉得苦楚。她因为见到他痛苦而肝肠寸断，但是又不知道该说什么话来安慰他。
他的下巴有些潮湿。托马斯拿着一张面纸走向前去，但是他猛烈地摇动他英俊的下巴，赶走助理。他用头指着电脑。“我太自信了，认为自己十分正常，坐在‘暴风箭’上面像驾驶赛车一样地奔驰，控制灯光，抽换光碟……狗屎！”他闭上眼睛，脑袋往后靠着枕头。
房间里突然出现了一阵刺耳的笑声，让所有的人都吓了一跳。
珀西·克莱在自己的杯子里又斟了一些酒，接着也为莱姆倒了一些。“一点都没错，是有人在讲一些狗屎，但是我听到的狗屎都是你说的！”
莱姆睁大了眼睛，炯炯地看着她。
珀西又笑了笑。
“不要……”莱姆含糊地开口警告。
“少来这套。”她不予理会地继续说，“不要怎么样？”
萨克斯看着珀西眯起眼睛。“你到底想要表示什么？”珀西开始说，“有人因为……技术上的失败而丧生？”
萨克斯知道莱姆期待她说一些其他的话，但是他并没有提防她会这么做。过了一会儿之后，他说：“没错，我正是这个意思。如果我有办法拿起电话的话……”
她打断他：“然后怎么样？因为这样，你就有发脾气、违背承诺的权力？”她一口气将酒喝光之后，愤恨地叹了一口气，“我的老天……你到底知不知道我是靠什么为生？”
萨克斯非常惊讶地看到莱姆已经平静了下来。他开口准备说话，但是珀西又打断了他。“你想像一下，”她又回到了拖长音调的说话方式，“我坐在一个铝制的小管子里，距离地面六英里，以时速四百节的速度飞行。外头的气温为华氏零下六十度，风速则是一小时一百英里。我甚至还没提到闪电、气流以及冰霜。我的老天！我还能活着，主要就是依靠这些机器，”她又笑了笑，“这一点和你有什么不同？”
“你不懂。”他的口气很粗鲁。
“你还没回答我的问题，说啊！”她对莱姆吼道，“有什么不同？”
“你能够到处走动，你能够拿起电话……”
“我能够四处走动？我身在五万英尺的高空，只要打开机门，我马上就会热血沸腾。”
认识莱姆这么久以来，萨克斯心想，第一次看到他遇到对手而哑口无言。
珀西继续说：“我很抱歉，警探先生，但是我并没有看到我们之间有任何不同。我们都是二十世纪科技文明的产物。妈的！如果我自己有翅膀的话，我就可以振翅飞翔了。但是我没有，也永远不会有。为了做我们想做的事，我们两个人……我们都必须依赖。”
“很好。”他不怀好意地笑了笑。
来吧，莱姆，给她一点颜色瞧瞧！萨克斯多么希望莱姆能够占上风，一脚将这个女人踢到长岛去，永远都不再跟她有任何牵连。
莱姆答道：“但是我一旦把事情搞砸的话，就会有人丧命。”
“那么，如果我的防冰器失去作用的话会发生什么事？如果我的偏航调节闸也坏了怎么办？如果在我启动自动降落系统之后，一只鸽子飞进我的皮托管里，那会造成什么后果？我……就……死定了！突然熄火、液压故障、技工忘了置换有故障的断路器……备援系统错误。在你的个案当中，他们还有可能从枪击中复元，但是我的飞机是以每小时三百英里的时速撞击地面，不会有任何幸存的可能。”
莱姆现在看起来似乎已经完全清醒。他的眼睛绕着房间打转，就好像在寻找一些能够用来反驳珀西论点的有效证物一样。
“现在，”珀西平静的表示，“我知道阿米莉亚带回了一些在庇护所发现的证物。我的建议是你开始瞧一瞧，然后一了百了地阻止那个王八蛋。因为我现在正准备前往迈马洛尼克机场，修好我的飞机，并在今天晚上飞这一趟航班。现在我直截了当地问你：你是不是准备像你同意的一样，让我出发前往机场？还是我必须打电话给我的律师？”
他仍然不发一语。
过了一段时间之后，莱姆用他隆隆作响的男中音叫道：“托马斯！托马斯！进来这里！”让萨克斯吓了一跳。
托马斯心存疑虑地站在门口凝视。
“我把这个地方弄得一团乱。你看，我把杯子弄翻了，我的头发也乱七八糟。可以请你清理一下吗，麻烦你？”
“你在和我们开玩笑吗，莱姆？”他怀疑地问。
“还有梅尔·库珀，你可不可以打个电话给他，朗？他一定把我的话当真了。我是开玩笑的！他还真是个科学家，没什么幽默感。我们需要他回这里来。”
阿米莉亚·萨克斯非常希望能够当场消失，逃离这个地方，爬上她的车子，以一百二十英里的时速撕裂新泽西或拿索郡的公路。她再也无法忍受和这个女人待在同一个房间里。
“好吧，珀西，”莱姆说，“让贝尔警官和你同行，我们也会确保有许多鲍尔的部下会为你提供支援。到你的机场去忙吧，做你应该做的事。”
“谢谢你，林肯。”她点点头，给他一个微笑。
这件事刚好足以让阿米莉亚·萨克斯好好地想一想，珀西·克莱这一番话对她是否也有一些好处，因为可以让她弄清楚这场竞争当中，谁才是真正无可争议的赢家。好吧，有一些运动，萨克斯相信自己注定要失败。她是射击冠军、受勋警察、驾驶高手，以及颇为杰出的刑事鉴定专家，不过萨克斯却拥有一颗没有戒备的心。她的父亲非常清楚这一点，因为他自己也是一个浪漫的人。几年前，她经历了一场可怕的恋情之后，她的父亲告诉她：“这样的事应该能够为灵魂套上盔甲，阿米莉亚，应该有这样的功效。”
再见了，莱姆，她心想。再见了。
而他对这种缄默的道别做何反应？他匆匆地看她一眼，然后粗哑地说：“我们看一眼这些证物吧，萨克斯。时间正在一分一秒地流逝。”