倒数四十五小时
托马斯出现在林肯·莱姆的房门口，对着房内的某个人点头示意。
那是一名穿着整洁，大约五十多岁的留平头的男子——鲍尔·霍曼，纽约警察局特勤小组（也就是特警队）的队长。灰白的头发加上结实的肌肉，使霍曼看起来就像他曾经担任过的中士教官一样。他说话的时候速度缓慢、有条有理，而且似笑非笑地直视你的眼睛。在执行特勤任务中，他通常都穿着防弹背心，戴着一顶防风帽，而且经常是第一批通过机动路障的警官之一。
“真的是棺材舞者吗？”警官问。
“据我们得到的消息，确实是他。”塞林托回答。
这个一头灰发的警察停顿了一下，这对他来说，其实是叹了比任何人都要沉重的一口气。然后他表示：“我的32E还有一些队员可以调派。”
32E警探——警察总局指挥中心对他们的昵称——是个公开的秘密。正式的称呼是特勤小组特训警察，男女成员全都是受过严格S&S训练，以及突击、狙击、拯救人质等全套训练的退役军人。这些成员的人数不多，因为尽管纽约市治安不佳的名声远播，但是特勤任务却不是经常派得上用途，纽约市的人质营救谈判员一向被认为是全美第一流的，通常都能够在必要的突击行动之间打破僵局。霍曼拨出的两个小组，加起来共十个人，但是对付棺材舞者可能用得上绝大部分的32E成员。
过了一会儿，一名瘦小、戴着一副古板眼镜的秃头男子进到了房内。梅尔·库珀是莱姆过去主管的侦查资源组中最好的鉴定人员，他从来不曾到犯罪现场进行搜索，也不曾逮捕过任何罪犯，而且很可能早已忘记如何使用被迫挂在旧腰带上的那把轻型手枪。除了坐在化验室的凳子上盯着显微镜、分析指纹之外，世界上任何一个角落都吸引不了库珀。（好吧，还有他曾经赢得探戈比赛的舞池。）
“警官。”库珀称呼莱姆。几年前莱姆从奥尔巴尼警察局将他挖过来的时候，便是这个职称。“我以为要检验的是沙粒，但是后来听说是棺材舞者。”如果世界上有一个地方消息传得比街头还快，莱姆心想，那就是警察局。“这一次我们会逮到他，林肯，我们会逮到他。”
班克斯为刚刚抵达的人进行简报时，林肯无意中抬起头，看到一个女人出现在检验室的入口处，黝黑的眼神没有什么防备，大大方方地扫视着房内的一切。
“克莱女士吗？”他问。
她点点头。一名干瘦的男人接着出现在她的旁边，应该是布莱特·黑尔，莱姆猜测。
“请进。”莱姆说。
她走进房里，瞥了一眼莱姆以及梅尔·库珀身旁满墙的法医设备。
“珀西，”她说，“请叫我珀西。你是林肯·莱姆？”
“没错。对于你丈夫发生的事，我感到很遗憾。”
她很快地点点头，似乎对于这样的同情感到不自在。
就像我一样，莱姆心想。
他对着珀西身旁的男人问：“你是黑尔先生？”
身材瘦长的飞行员点点头，一边向前准备握手。然后他注意到莱姆的手臂被固定在轮椅上面，咕哝地发出一声“哦”之后，尴尬地退了回去。
莱姆为他们介绍了其他的人，除了阿米莉亚·萨克斯之外——她在莱姆的坚持之下，到楼上将制服换下，穿上林肯衣柜里的牛仔裤和运动衫。根据他的解释，棺材舞者最喜欢把杀害或伤害警察当成一种消遣，所以他要她尽可能看起来像一个平民。
珀西从长裤的口袋里掏出了一个银色的瓶子，啜饮了一口。莱姆闻到一股波本威士忌的香味。显然，这个女人将这种昂贵的酒当成药品服用。
自从被自己的身体背叛之后，除了被告人和罪犯之外，莱姆很少去注意到其他人的身体特质，但是珀西·克莱很难不引起他的注意。她的身高大约只有五英尺多一点，然而她却散发出一种净化过的张力，她那对深邃如暗夜的眼睛让人着迷，而唯有在设法挣脱它们之后，你才会注意到她那张并不算美的面孔——狮子鼻加上过重的男孩味。她有一头纠结且削短的黑色鬈发，不过莱姆倒是觉得松散的长发会有助于软化她那张有棱有角的面孔。她并没有采用有些矮个子刻意表现的矫揉造作——手放在腰上、双手环抱在胸前，或将手指放在嘴巴前面。莱姆知道珀西就像他一样，不会无端地摆出一些姿势和动作。
他的脑袋里面突然出现了一个念头：她就像一个吉普赛人一样。
他发现珀西也正在研究他，而她的反应让人觉得十分好奇。大部分的人第一次看到莱姆的时候，面孔会红得像水果一样，愣愣地傻笑，说不出半句话，而且会强迫自己死盯着莱姆的前额，以避免目光无意中落到他残障的身体上面。但是珀西仅看了一眼他的脸孔：细薄的嘴唇和汤姆·克鲁斯式的鼻子，一张比实际上四十多岁的年龄年轻许多的面孔，让他看起来十分潇洒，接着又看了看他不能动弹的双腿、手臂和躯体，之后注意力立刻转移到他的残障用品上：光滑的“暴风箭”轮椅、吹吸控制器、耳机和电脑。
托马斯走进房里为莱姆测量血压。
“现在不量。”莱姆说。
“就是现在。”
“不要。”
“安静一点。”托马斯一边说，一边还是不顾一切地测量了血压。他收起听诊器之后表示：“不错。但是你已经累了，而且你最近一直操劳过度，你需要休息。”
“走开。”莱姆一边抱怨，一边转回去面对珀西·克莱。她不像一些访客会因为他是残障者、瘫痪者，或者不算是一个完整的人类，就认为他会听不懂他们讲的话。这些人会用极慢的速度跟他说话，或甚至透过托马斯传话。她此刻是直接对着他说话，这一点赢得了他不少好感。
“你觉得我和布莱特有危险？”
萨克斯走进房间，看着珀西和莱姆。
他为她们两个做了介绍。
“阿米莉亚？”珀西问，“你的名字是阿米莉亚？”
萨克斯点点头。
珀西的脸上露出了一个浅浅的微笑，并且轻轻转头，也和莱姆笑了一笑。
“我并不是因为那名飞行员而取了这个名字。”萨克斯说。莱姆心想，她大概想起了珀西是一名飞行员。“我的名字是来自我祖父的一个姐姐。阿米莉亚·埃尔哈特算是一名英雄吗？”
“并不能真的算。”珀西说，“只是某种巧合罢了。”
黑尔表示：“你们会保护她吧？全天候？”他对珀西点了一下头，然后问。
“当然。”德尔瑞回答。
“太好了。”黑尔表示，“嗯……有一件事，我真的觉得你们应该和那个家伙谈一谈，就是菲利浦·汉森。”
“谈一谈？”莱姆问。
“和汉森？”塞林托问。“当然。但是他会否认一切，然后不会再多说半个字。”他看着莱姆说，“双胞胎对付了他一阵子。”然后又对着黑尔。“他们是我们最杰出的审问人员，但是运气一直不好，汉森始终守口如瓶。”
“你们不能威胁他……或做点什么事？”
“嗯……不成。”塞林托表示，“我不觉得我们能够这么做。”
“没什么用，”莱姆接着说，“再怎么样，汉森也提供不了任何消息。棺材舞者从来都不曾和他的客户碰面，也不会让他们知道他会如何完成他的工作。”
“棺材舞者？”珀西问。
“那是我们为这个杀手所取的名字，棺材舞者。”
“棺材舞者？”珀西浅浅地笑了一下，就好像这个名字对她具有某种意义。但是她并没有细说。
“听起来有点令人毛骨悚然。”黑尔带着疑虑地说，就好像警察不应该为坏蛋取这么惊悚的名字一样。莱姆觉得他的想法也没错。
珀西盯着莱姆的眼睛，那对眸子几乎和她的一样黝黑，她问：“你遇到什么事了？中枪了吗？”
这个直接的问题让萨克斯和黑尔有些不安，不过莱姆并不介意。他比较喜欢像他自己一样的人——不会采用一些不得要领的圆滑。他平静地答道：“我在一个建筑工地搜寻犯罪现场，一根梁落下来，砸断了我的颈骨。”
“就像那个演员克里斯托弗·里夫一样？”
“没错。”
黑尔说：“那真是惨。但是那家伙还真是勇敢，我在电视上看过他。如果那样的事情发生在我身上的话，我想我一定会自杀。”
莱姆看着萨克斯，萨克斯也回看着他，然后他转过去看着珀西。“我需要你的帮助。我们需要找出他将炸弹弄上飞机的方法，对于这一点，你有什么看法吗？”
“没有。”珀西表示，然后看着正在摇头的黑尔。
黑尔说：“我当时在郊外钓鱼。我请了一天假，很晚才回到家。”
“飞机起飞之前停在什么地方？”
“停在我们的机棚里。我们正在为新承包的空运合约装配飞机，我们必须移开座椅，装上可以配置高压电的特别货架，那是为了安装冷冻库。货柜里装了些什么东西，你已经知道了吧？”
“器官，”莱姆说，“人体器官。你们和其他公司共用一个机棚吗？”
“没有，那是我们自己的，嗯……我们承租的机棚。”
“进到里面有多容易？”塞林托问。
“没有人的时候，停机棚会上锁。但是过去几天，为了装配那架利尔喷气机，二十四小时都有工作人员在现场。”
“你认识这些工作人员吗？”
“他们就像家人一样。”黑尔用一种带有防御性的口吻回答。
塞林托对着班克斯翻了一个白眼。莱姆猜想，这些警探大概以为一件谋杀案里，家庭成员经常都是首号的嫌疑犯。
“我们还是需要取得这份名单，你不介意我们对他们进行调查吧？”
“萨莉·安妮是我们的办公室经理，她会为你们准备一份名单。”
“你们必须封闭停机棚，”莱姆表示，“禁止所有人进入。”
珀西摇摇头，正准备说：“我们不能……”
“封闭停机棚，”他重复道，“所有人都不能进入，所有的人。”
“但是……”
莱姆表示：“我们必须这么做。”
“喂，”珀西说，“等一等。”她看着黑尔。“FB准备得怎么样了？”
他耸了耸肩：“罗恩表示至少还要一整天。”
珀西叹了一口气。“爱德华驾驶的那一架利尔喷气机，是唯一一架装配了适用货运设备的飞机。明天晚上有一趟已经排定的航程，我们必须彻夜将另外一架飞机装配妥当，不能封闭停机棚。”
莱姆说：“我很抱歉，但是你们别无选择。”
珀西错愕地表示：“我不知道你是以什么身份来给我们选择……”
“我只是试着去救你们性命的人。”莱姆严厉地回答。
“我不能冒着失去这份合约的风险。”
“等一等，小姐，”德尔瑞表示，“你并不明白，这个坏人……”
“他杀了我的丈夫，”她用一种坚定的声音说，“所以我了解他。但是我不会因为威胁而甘冒失去这份工作的风险。”
萨克斯叉着腰。“喂，等一等。如果有任何人能够救你们一命的话，那就非林肯·莱姆莫属了。我觉得我们根本没必要面对这种态度。”
莱姆打断了他们的争论，平静地说：“你可以给我们一个钟头的时间搜集证据吗？”
“一个钟头？”珀西对他的提议表示质疑。
萨克斯笑了一下，惊讶地看着她的老板，问：“用一个钟头的时间搜查一个停机棚？你没弄错吧，莱姆？”她脸上的表情说的是，“我正在为你辩护，而你却来这一套。你到底站在哪一边？”
有些刑事鉴定家会指派一个组的人员去勘查现场，但是莱姆每一次都坚持阿米莉亚一个人单独搜证，就像他过去一样。因为一个人单独在犯罪现场搜证，成效绝对不输给一整个组。但是要一个人单枪匹马去搜寻一个宽阔的现场，时间却只有一个钟头，确实是短得有些过分。莱姆非常清楚这一点，但是他并没有回应萨克斯，只是继续盯着珀西看，她说：“一个钟头？好，我可以接受。”
“莱姆，”萨克斯抗议，“我需要更多的时间。”
“但是你是顶尖的好手，阿米莉亚。”他笑着回答，这也表示这件事已经决定了。
“现场有些什么人可以帮助我们？”莱姆问珀西。
“罗恩·塔尔博特，他是公司的合伙人，也是我们的营运经理。”
萨克斯在她的备忘录中记下这个名字。“我现在动身吗？”她问。
“不。”莱姆回答，“我要你等到我
们取得芝加哥那架飞机上的炸弹之后，我需要你帮我进行分析。”
“我只有一个钟头，”她不耐烦地表示，“你还记得吧？”
“你必须待命。”他不满地说，然后问弗雷德·德尔瑞，“庇护所的事情办得怎么样了？”
“我们找到了一处你会喜欢的地方。”德尔瑞对珀西表示，“就在曼哈顿。那些纳税人得更辛勤地工作了，嘿嘿！在证人保护计划中，这个地方经常被美国的法官视为上上之选。还有一件事，我们需要纽约警察局派一个人来处理保护的细节，一个对棺材舞者有相当程度的认识与了解的人。”
杰里·班克斯刚好在这时抬起头，困惑地发觉所有人都盯着他看。“什么事？”他问，“什么事？”边说边徒劳地整理他那一头蓬松的乱发。
斯蒂芬·考尔虽然像个军人一样地说话，也使用军人的枪支射击，但是事实上他从来不曾当过兵。
而他现在却对着希拉·霍罗威茨表示：“事实上，我对我军人世家的传统一直感到非常骄傲。”
“有的人并不这么认为……”
“没错，”他打断她，“有的人不会因此而对你表示尊重，不过那是他们的问题。”
“那确实是他们的问题。”希拉附和道。
“你的地方还真是不错。”他环顾着这座塞满了减价商品的垃圾场。
“谢谢你，朋友。嗯……你希望——不，你想要喝点什么东西吗？哎呀，我老是用错词，也常为这种事挨我妈妈的骂。我电视看得太多了，就像，就像……就像……哎呀！”
她到底在胡扯些什么？
“你一个人住在这里吗？”他用一个讨喜的微笑好奇地问。
“是啊，只有我和我那三只‘动感三人行’。我不知道它们为什么全部躲了起来，这几个傻流氓。”希拉紧张地拧着她那件外套的细边。由于他并没有回答她的问题，所以她又问了一次：“想要喝点什么东西吗？”
“当然。”
他看到冰箱上面摆着一瓶布满灰尘的葡萄酒，为了特别的时刻而准备的吗？
显然不是——她开了一瓶低热量的汽水。
他溜达到窗户旁边朝外看。这一带的街上并没有看到警察，离地铁站也只有半个街区，公寓位于二楼，窗子虽然装了铁窗，不过并没有上锁。必要的话，他可以沿着防火梯往下爬，然后混进随时都人潮汹涌的列克星顿大道……
她有一部电话和一台电脑，很好！
他看了一眼墙上挂的月历——天使的图像。月历上面有一些标记，不过都不是这个周末。
“对了，希拉，你是不是……”他咳了一声，摇了摇头没有再说下去。
“什么事？”
“嗯……我知道这个问题很愚蠢，我的意思是，这么问好像有点太快。我只是想要知道你接下来几天是不是有什么计划？”
她谨慎地回答：“我，嗯……我应该去看我的妈妈。”
斯蒂芬失望地皱起脸孔。“太可惜了，因为我们家在五月岬……”
“新泽西海岸！”
“对，我要去那里……”
“等你接到了巴迪之后吗？”
谁是这个他妈的巴迪？
对了，那只猫。“是啊。如果你没有其他事情的话，我原本希望你会想出去走一走。”
“你有……”
“我妈妈也会一起去，还有她的一些女伴。”
“哦……天啊，我不知道……”
“所以，为什么你不打个电话给你妈妈，让她知道这个周末她可能必须一个人过了。”
“是这样……我并不是真的需要打电话。如果我没有出现的话，也没什么大不了，因为事情就是这样，我可能会去看她，也可能不会。”
所以她刚才说了谎。一个坐冷板凳的周末，接下来的几天内没有人会想念她。
一只猫跳到他身边，把头贴在他的脸上。他想象着千万条虫散落在他的身上，想象着这些虫子在希拉的头发上蠕动，想到她那几根长得像虫子的手指。
斯蒂芬开始厌恶这个女人，他想要大声吼叫。
“来和我们的新朋友打个招呼，安德里亚。它喜欢你，山姆。”
他站了起来，四处环顾着公寓，一边在心里暗忖。
记住，小鬼，任何东西都能够杀人。
有的东西杀得快，有的东西杀得慢，但是任何东西都能够杀人。
“对了，”他问，“你有没有胶带？”
“嗯……什么用途的胶带？”她纳闷地问。
“是我背包里面那些乐器，我必须修理其中一个小鼓。”
“有啊，我这里还有一些。”她走到玄关，“我每一个圣诞节都会寄包裹给我的婶婶，每次都会新买一卷胶带。我总是记不得自己是不是已经买了，所以现在家里面大概有一吨的胶带。我是不是像个傻瓜一样？”
他并没有回答，因为他正在观察厨房，并认为那是这间公寓里最理想的杀人地带。
“拿去。”她开玩笑地将胶带丢给他，而他本能地伸手接住。他因为来不及戴上手套而怒不可遏，知道自己会在胶带上留下指纹。当他看到希拉一边咧嘴大笑，一边大叫“接得好，朋友”时，已经气得全身发抖，眼中实际上看到的是一条巨大的、越走越近的肥虫。他把胶带放下，然后开始戴上手套。
“手套？你会冷吗？怎么，朋友，你在……”
他并不理会她而径自打开冰箱，将里面的食物取出来。
她往前靠近一步，脸上轻浮的笑容开始消失。“嗯……你饿了吗？”
他开始取出架子。
他们两个人的目光交汇在一起，突然之间，她的喉咙发出了一声微弱的“哦”。
斯蒂芬在她往前跌落到地面之前，伸手接住了那具肥胖的身躯。
快还是慢？
他抓住她的背，然后朝着冰箱的方向，往厨房里面拖。