眼看时辰不早, 蔺承佑起身告辞。
他唯恐翻窗时发出动静，走时并未撤走小鬼, 而是把送走小鬼的法子告诉了滕玉意，让她在他走后再撤。
两人走到窗前，蔺承佑转头看着滕玉意说：“知道怎么做了？”
“知道。”滕玉意方才听得很仔细，忙把法子原样复述了一遍。
蔺承佑想了想：“差不多吧。”
乜了滕玉意一眼，又道：“无为你也算是青云观半个俗家子弟了，是时候学着自己施展这些简单的道法了。我出去后在屋梁上等一等, 假如你做得不错，说明已经入门了，那么下回带你除祟也就没什么顾虑了。要是做的不够好, 说明还差火候, 我也是很怕被人拖后腿的，带你除祟的事就得再等一等了。”
滕玉意一听这话，忙铆足了劲：“世子瞧着就是了。”
蔺承佑在心里一笑, 很快便翻窗出去。事不宜迟，滕玉意忙用火折点燃蔺承佑留下的符箓，口中念念有词, 先送走窗外的小鬼，再送走门外的小鬼, 末了把门口和窗缝的引魂粉清扫得一点不剩。
做完这一切, 滕玉意低头看腕子上的玄音铃, 玄音铃果然不再轻轻摇动了，这说明她成功把小鬼们都送走了。
她心知蔺承佑未走远, 恨不能对窗外高兴地喊上一句：我做得不错吧？
蔺承佑屏息猫在屋檐上，状笑了笑，身形一纵, 轻飘飘没入了夜色中。
梳洗的时候，滕玉意时不时能感觉到阿姐朝自己投来疑惑的目光，等到两人上床躺下，阿姐果然开口问她：“你跟世子一起除过祟？”
滕玉意点点头，不能对阿姐说自己这样做是为了攒功德，只好含糊道：“两个小道长拉我去的，正好我最近总是撞邪，觉得学些道法对自己大有益处，所以就跟着去了。”
杜庭兰把一只手压在自己的右脸下，另一只手替妹妹掖了掖被角：“你没瞧出来蔺承佑喜欢你？”
滕玉意一愣。
“你想想，他要是不把你的事极放在心上，怎会一听说书院有事就马上赶过来？”
滕玉意惊讶地张了张嘴：“但这是我们事先说好的，蔺承佑本来就是个重诺守信的人——”
“带你除祟也是为了要履约？你又不懂道术，他带着你不嫌拖累么。”
滕玉意怔住了，与此同时，心里涌出一种很奇怪的悸动感，这感觉不能算陌生，此前也曾蹿上过心头，但每回只短暂地停留，一瞬就会消逝不。她呆了好一会，出声打断阿姐：“那回他们之所以带我去除祟，是为了帮我试一试玄音铃是否恢复了法力，这事说起来还是因为我要进书院念书了，蔺承佑听说我身边闹贼，也很好奇那贼是谁。”
杜庭兰微笑：“你身边闹贼又与他有什么相干？成王夫妇眼下不在长安，成王府的一干事宜都需蔺承佑打理，他如今又在大理寺任职，经手的都是错综复杂的大案，他每天四处奔波，本就很忙了，要不是心里非常在意，有必要抽出精力来照管你吗？”
滕玉意再次滞住了，因为她居然觉得阿姐的话很有道理。
“不对，不对。蔺承佑自己说过，他是因为收了我送的紫玉鞍才答应要帮忙的。”
杜庭兰叹气：“成王府每年不知要收到多少天下异宝，倘或每收一份珍品就要答应帮一次忙，蔺承佑不知要帮多少人的忙了。”
“我跟那些人可不一样，我跟蔺承佑还有绝圣弃智有一份过命的交情。绝圣弃智说，那回要是没有我帮忙，大伙不能那么顺利降服尸邪，后头除去血罗刹，我也占了很大的一份功劳，蔺承佑是非分明，很清楚我在其中帮了多大的忙，如今我被人暗算，他冲着这份交情也不会不管的。”
滕玉意兀自滔滔不绝，杜庭兰却只静静听着，等妹妹一口气说完这番话，她笑着说：“这些话你是不是总在心里对自己说？”
滕玉意哑然一瞬，旋即振振有词：“阿姐，你忘记蔺承佑还中着绝情蛊了？你看看卢兆安那贱人给你下的蛊有多毒辣就知道了，除非宿主险些身亡，很难解开蛊毒，蔺承佑这蛊毒料着更不好解。再说就算蛊毒解了，蔺承佑要是喜欢谁，犯得着遮遮掩掩吗，他每回都告诉我他只是帮个忙，一再叫我别多想。”
杜庭兰没接茬，这也是她最想不通的一点。
蔺承佑心悦妹妹，这点她绝不会看错，但以蔺承佑坦荡的性子，喜欢谁一定会大方承认，他前前后后为妹妹做了这么多事，却连自己的心意都没让妹妹知道，这实在令人想不通，难不成其中有什么隐情？
滕玉意看阿姐不说话，只当阿姐被自己说服了，把衾被蒙到头顶，在被子里闷声说：“阿姐睡吧。”
杜庭兰却又道：“浴佛节那一晚蔺承佑把你约出去，你回来之后头上多了一对步摇，当时因为出了武大娘的事阿姐也没心思追问，现在阿姐要问你，那对步摇可是蔺承佑送你的？即使答应帮你的忙，有什么必要送这么昂贵的首饰？”
“早说了是为了还人情。他说他不习惯收这么贵重的生辰礼，那步摇算是回礼。”
“噢，所以你就接了？”
滕玉意听得不耐烦，翻个身背对着阿姐：“我很喜欢那个样式。这很不妥么？那我还回去好了。”
杜庭兰生恐妹妹在被子里闷坏，拉拽被角试图帮妹妹的脑袋露出来：“你好好同阿姐说话。你是不是也早就疑心蔺承佑喜欢你了？”
滕玉意一边把自己捂得更严实，一边在被子里哼了一声：“他可没说过喜欢我。再说了，世间男子无有不薄情的，就算他眼下喜欢我，保不齐哪一日就变心了。倘若相信男人的话，日后一定会伤透心肝的。别说蔺承佑未必喜欢我，就算真喜欢我也不会同意。我早就想好了，这辈子绝不嫁人。”
杜庭兰手顿在了半空，烛台早就熄了，黑暗中只能看到模糊的轮廓，面前那条“长虫”仍在扭动，她却不知如何接话了。
姨母去世时她虽不在身边，但也听说过姨母去世时的详情，姨母卧病在床，姨父却急着亲自护送一位邬姓女子离开，等到姨父赶回来，夫妻俩都没能上最后一面。
妹妹因为这件事心里结了一个死疙瘩，这些年一直对姨父冷冰冰的。
再加上前一阵出了段宁远的事，难怪妹妹会干脆断了婚嫁的念头。
杜庭兰在心里叹了口气，轻轻搡了搡妹妹的肩膀：“你把头钻出来，阿姐不说了。”
滕玉意正好憋得慌，依言把脑袋钻出来，只是双眼仍然紧紧闭着，口里嘟哝着：“我睡着了。”
杜庭兰望着黑暗中模糊的脸庞，只觉得千头万绪不知如何开口，末了只轻轻拍了拍妹妹的被子：“睡吧睡吧。”
看妹妹这表现，也不像是全然不在意蔺承佑。蔺承佑光明磊落，光是救妹妹就救过好几回，两人共同经历了这么多事，又岂是一个段宁远能相提并论的，越在意，反应就越大，所以妹妹才会急着否认，还一口气列举那么多蔺承佑不可能喜欢自己的理由。
还有那对步摇。妹妹自小识不凡，换别人送她那对步摇，估计瞧都懒得瞧一眼。肯收下，只因送礼人是蔺承佑。
只不过妹妹在男女一事上还懵懵懂懂的，加上心结太重，即便明白过来，也不可能轻易敞开心怀。
杜庭兰忧心忡忡，这种事不戳破则已，一戳破必然要得出个结果。到时候两个人少不了闹一场别扭，万一妹妹钻了牛角尖，说不定会跟蔺承佑断绝往来……
紧接着想起方才两人相处的情形，两个人自有一份默契，交流起来外人压根插不上话。
罢了，横竖这种事外人帮不了忙，就由着两个人自己闹去吧。闹着闹着，说不定这结就解开了。
***
第二日，蔺承佑没去大理寺，而是在成王府等消息，用完午膳没多久，宽奴就跑来了。
“世子料事如神。昨日一整晚卢兆安那边都没动静，今早香象书院放了端午节的假，学生们各自回府，没多久卢兆安那边就有动静了。”
蔺承佑在游廊前的一株茶花丛前停下：“那人是谁？”
“一个卖饧粥的老婆子。”宽奴说，“这些日子卢兆安忙着备考制举鲜少出门，老婆子刚吆喝两声，卢兆安就出来了。那附近全是住户，老婆子要是诚心做买卖，一定会多卖几个时辰，但是卢兆安买完粥没多久，老婆子就推车走了。我们几个一直跟出坊门，这老婆子始终没露出破绽，可等她把车推到醴泉坊的永安大街时，有个贵户的下人出来买粥，小人认出那是谁的下人，简直不敢相信自己的眼睛——”
蔺承佑：“谁的下人？”
宽奴说了一个名字。
蔺承佑皱了皱眉。
“太狠毒了。”宽奴摸摸发凉的后颈，“那回世子过生辰，这人也曾上门贺寿，买粥的下人就是那人身边最得力的大婢女，小人绝不会认错的。”
蔺承佑第一个念头也是“太狠毒了”。
昨晚他和滕玉意列举了重点怀疑的对象，此人的名字虽然也在列，但他们心里并不觉得那人会与此事有关，今日知道这消息，未尝不意外。
“说说当时的情形。”
“婢女近前买粥，这老婆子故技重施，等婢女买了粥，只捱了一会就推车走了。没多久老婆子回到了附近的下处，过后再也没出来过。这帮人藏得实在太深了，而且整件事做得滴水不漏，要不是世子说今日一定会有人给卢兆安送东西，小的也不会留意一个卖饧粥的老婆子，世子，你怎么知道他们今日会传递东西的？”
蔺承佑没接这话头，只在心里想，一个一心想当皇后的贵女，即便在皓月散人的引诱下接触了邪术，又如何知道卢兆安也是这伙人中的一员？
莫不是幕后主家有意帮衬这位贵女，故意放了些风声给对方。
是了，一旦这位贵女如愿当上了太子妃，对幕后主家有百利而无一害。
贵女早年做过的那些肮脏伎俩，幕后主家心知肚明，到了适当的时机，他便可以拿这个来胁迫这位太子妃。
此女未必知道此人的真实身份，甚至未必知道对方的真实目的，但她为了保全自己的荣华富贵，一定会乖乖从命的。
只要控制了东宫，接下来无论是谋逆或是弑君，都会变得容易许多。
瞧瞧这人心思多么缜密，考虑问题又是多么长远。
“很好。”蔺承佑道，“挑几个最精明能干的，务必把这老婆子给我盯死了，她屋子里应该藏着不少好东西，到时候都是定罪的铁证。等我这边布置得差不多了，直接抓人便是。还有，既然知道书院里害人的那位是谁了，我这边会多放点关于太子妃人选的风声，那女孩听多了，一定会按耐不住的，人一乱，就容易出岔子，这几日你们好好跟着她，千万别漏了这人露出的蛛丝马迹。”
“好。”宽奴想了想又说，“可惜浴佛节那晚抓到的几个‘尾巴’，因为毒发身亡没法确认身份了。但是前头跟踪世子的那几个泼皮，小人已经按照世子的嘱咐查过，有两个人曾经是朝廷的逃犯，二十年前一逃到淮西道就杳无踪迹了，但不知为什么，前一阵偷偷潜回了长安。小人猜他们八成是彭震养的死士，就不知为何盯上世子。”
“这还不明白吗？”蔺承佑一嗤，“这帮人是在我抓住庄穆以后才开始盯梢我的。彭震万万没想到庄穆会暴露，碍于不能堂而皇之去大理寺劫狱，只好令人偷偷盯梢我。我去摘星楼买名贵首饰的风声，都是彭家人放出来的。至于浴佛节那晚盯梢我的几个‘尾巴’——”
有可能是卢兆安那位幕后主家派来的，但也可能是那位贵女自己雇的人，他们跟了他一路，却又屡屡暴露行踪，这样做的目的，无非是想促使他与邓唯礼相遇，即便当晚没成功，过后也会用别的法子制造他与邓唯礼私会的假象。侥幸当晚就让他们成功了，这几个尾巴再无用处，是以一被抓就毒发身亡了。
想到此处，蔺承佑心里忽然产生一种异样的感觉。
他曾无数次设想皓月散人那位幕后主家是谁，在他看来，那人可能是跟彭家一样怀有异心的某位强蕃、也可能是对中原虎视眈眈的某个邻国派来的细作、也有可能是某位藩国王子、甚至可能是朝中某位因为被冷遇而怀恨在心的大臣。
总之不论是出于什么目的，那人除了财力物力，还需有远胜常人的谋略手段。
但是他越查越觉得，除了以上种种，此人好像还对他的行事风格很熟悉。
“对了，可查清楚卢兆安在扬州时都与哪些人来往密切？”
“大多是扬州城的名人墨客。这帮人也常常到长安和洛阳游历，若是赏识卢兆安的才华，极有可能引他认识京中贵要。”
“好好查一查这帮人。”蔺承佑道，“特别是近一年来过长安的，这帮缙绅表面上闲云野鹤，实则可能与京城某些势力暗中有来往。”
“是。”
“对了，我要出门，替我备马吧。”
他得去找太子打听一件事。
除了太子，明日他还有一个人要。
“还有，明日要出城狩猎，你帮我安排一个人。”
宽奴一愣：“谁？”
“武元洛。”
既然知道书院里那个人是谁了，此前很多事就能串联起来了，不过他还是觉得有些不可思议，所以得向武元洛当面确认一些事。
***
武元洛和蔺承佑在菊霜斋对坐着喝茶。
武元洛脸色很难看，今日原本要随君出城狩猎，走到半路就被蔺承佑拦下来了，没等他弄明白怎么回事，蔺承佑就以要调查案情为由，把他请到了菊霜斋。
这地方让他觉得很不舒服，偏巧又坐在窗边，他想起那晚大妹妹出事的情形，几乎一刻都坐不住。
但他也知道，蔺承佑无事绝不可能把他约到这种地方来，勉强按耐着喝了口茶，哑着嗓子问：“找我何事？”
蔺承佑打量武元洛，短短几日这人就消瘦不少，家中出了这样的大事，武元洛身为武家长子必定焦头烂额。
估摸着气氛酝酿得差不多了，他开门山道：“说吧，那晚你为何故意接近滕娘子？”
武元洛万万没想到蔺承佑一开口就问这个，望了蔺承佑一会，淡淡道：“这件事与阁下有关吗？”
废话，当然与我有关。蔺承佑讥笑：“你是怎么认得滕娘子的？”
武元洛望了蔺承佑一会，突然笑道：“怪不得那日在骊山上你会好心借玉牌，我早该看出你对滕娘子的心思，你故意捣乱就是怕我接近她吧？”
蔺承佑并不接话，只笑道：“你武元洛一向眼高于顶，怎会突然对滕娘子产生兴趣。她来长安没多久，你充其量瞧了她的模样，至于性情如何你可是毫不清楚，结果一上骊山，你就迫不及待让你妹妹帮你制造机会接近她。”
武元洛哼笑：“大理寺不是很忙吗，你要是只想打听这种无聊的事，我可没工夫奉陪。”
“无聊不无聊，你说了可不算。”蔺承佑笑容一淡，“我来猜猜吧，你是不是听人说起了桃林的那件事？玉真女冠观的迷宫天下闻名，滕娘子第一回去观里游乐，论理并不清楚观里的迷局，但她却成功破解耐重的谜题带领同伴逃出生天，你听说这件事，一定对这个聪明绝伦的小娘子很好奇。”
武元洛没吭声，但表情已经说明了一切。
“长安从来不乏貌美端庄的仕女，你武元洛自小在锦绣堆里长大，面对这样的女子只觉得无趣，但是滕娘子就不一样了，她当日的那番作为让你刮目相看，你有神童之名，但这个女孩的机智显然不在你之下，在那之后你又在某个人的口里听说了种种关于她的事迹，对滕娘子更是心生向往，没多久你终于等来机会接近她，于是出手了。”
武元洛微微一笑：“窈窕淑女，君子好逑。蔺承佑，你不是也瞧上了滕娘子吗？”
蔺承佑话锋一转：“所以那回在骊山上你借故接近滕娘子，究竟是你的主意，还是——”
武元洛忽然觉得有点不对劲了，琢磨了一会道：“这话什么意思？”
“直接告诉我答案。”
武元洛虽然疑窦丛生，还是把答案说了出来。
蔺承佑默了默，若非向当事人求证，任谁也想不到实情会是这样。
“还有一件事也让我很好奇，能不能说说为何你更偏疼大妹妹武缃？”
听完武元洛的话，蔺承佑心里已经有了答案。
“你再把浴佛节头几日府里发生的事，以及当晚你们兄妹从府里出来后的种种，从头到尾，一字不漏地告诉我。”
***
学生们从书院出来，碰巧太子护送皇后到书院。
学生们依次上车，太子原本目不斜视，杜庭兰走过来时，太子却突然转头看向她。
虽然只是短暂的一瞥，但是那含着笑意的打量，让人想忽略都难。
滕玉意看在眼里，低头与几位同窗上了车，这犊车是朝廷专为香象书院做的，比寻常犊车更为阔大，也更为牢固。
起先，同窗们都没作声，太子的异常大伙显然都注意到了，碍于杜庭兰和滕玉意在场，没好意思公然议论这件事。
过不一会，柳四娘率先打破了沉默：“刘院长她老人家说，那回在骊山上原本要好好举办几场围猎和马毬比赛，结果山上闹邪祟，只好匆匆下山了，圣人觉得不尽兴，故而今日召了这么多人随行。碰巧赶上朝廷的制举选拔要开始了，圣人为了亲自挑选良才，就下旨让今年那帮进士科的大才子也随行。”
“是了，刘院长还说，这些人都是旷世逸才，待会圣人若是叫他们作诗，必然首首不凡，院长一再叮嘱我们都好好听一听，说我们说不定能当场悟出些作诗的学问。对了，到时候院长一定会让人当场誊写的，我们推谁做这个誊写员好呢？”
女孩们打趣道：“邓唯礼呗。比记性谁能比得过她，她可是连好多年前发生的事都还记得。”
邓唯礼歪倒在滕玉意身上：“你们还是找别人吧，我记性是不错，但我写字可比别人慢多了。”
说着一推滕玉意：“说起这个就来气，你真不记得我了？你小时候来过长安的，我至今记得你那会儿——”
李淮固冷不丁道：“欸，不知这回我们要出游多久？”
“差不多后日就能回城了吧。”陈二娘看了看窗外，“不过我好担心呀，书院开学这么久了，皇后那么关心书院里的功课，院长她老人家为了让皇后放心，一定会当众考察学生们的功课的，就不知今晚院长会抽到谁。”
“阿玉和唯礼都不爱回答问题。”柳四娘推推郑霜银，“我要是院长，一定会选你出来给书院争光，说起比学问，同窗里可没有比你更好的了。”
“那可不一定。”彭大娘慢条斯理地说，“别忘了还有杜娘子，杜娘子学问可是一顶一的好，还有武绮也不算差，最近这段时日，刘院长可送了好些武绮做的文章到宫里去了，还有别忘了上回在乐道山庄，皇后还夸过武绮献的‘探骊’二字气势飞远。”
郑霜银因为大哥无故退亲一事对武氏姐妹满怀愧意，闻言叹了口气：“你们别说她了，她整日郁郁寡欢的，听到这些话未必高兴，每回被院长叫起来答话，也不过是硬着头皮应对罢了。”
到了丽云宫，宫人们带学生们安排各自的寝宫。
这边刚安置好，宫人就传话说晚膳备好了。
众人都知道今晚绝不可能是一场简单的晚宴，这一去也不知是祸是福，出发时个个都有些忐忑。
到了今晚设宴的永嘉殿，那广阔的宫殿简直令人目眩。
殿前燃着熊熊烈火，阔大的殿堂分作男席和女席。好在用膳时帝后并未发问，众人好歹逃过一劫，战战兢兢用过膳后，便在宫人们的指令下，前往花园里观赏于阗等国伶人们的献艺。
这一回，男宾席与女宾席近了许多。
滕玉意一抬头，就能看对面的男宾席位，不一会蔺承佑和太子说笑着出现了，鉴于帝后不在，席上的氛围比方才轻松不少。
坐在上首的几位诰命夫人正与刘副院长闲聊，刘院长一边说一边回视席上的学生，口中低声道：“郑娘子、邓娘子、武二娘、杜娘子，都是学问不错的孩子——”
话音未落，忽听身后有人唉哟一声，原来有人不小心被酒泼撒了裙摆。
却是彭二娘，滕玉意顺着彭二娘方才注目的方向看过去，才发现是淳安郡王来了。
彭大娘唯恐在御前失仪，吓得低声埋怨妹妹：“你怎么这么不小心。”
彭二娘傻愣愣地看着自己手中的杯子：“我也不知道——”
彭大娘唯恐被人看穿妹妹的心思，忙低声对妹妹说：“趁诗会还没开始，快下去换衣裳。”
彭二娘臊眉搭眼带着婢女离了席。
那边几位诰命夫人挨个询问学生的名字，很快就问到杜庭兰了：“我记得这孩子，她是杜裕知的女儿。”
刘副院长赞许地看着杜庭兰：“这孩子禀性和善，文章也做得很不错。”
夫人们似乎来了兴趣：“杜娘子今年多大了？。”
可就在这时候，彭二娘身边的婢女迎面撞到一个人，那人幞头长衫，俨然要入席的样子。
男席上的人笑说：“卢大才子来了。”
女孩们听说是今年夺魁的状元，不免好奇回眸，一众女孩中，唯有郑霜银和杜庭兰神色如霜。
“听说如今长安有好些小娘子心许卢大才子，你们瞧瞧，不说他这一手好文章，光是这相貌就够出众了。”
“卢大才子，刚才你离席那么久，该不是又有小娘子拦住你送你诗稿吧。”
卢兆安并不答话，只一边笑着摇头，一边忙着叉手还礼，不提防被彭二娘身边的婢女一撞，袖中便掉落一卷东西，那东西暴露在煌煌烛火下，正是一卷诗稿。
彭二娘明显愣了一下。
她这一愣，同窗们也好奇看向地上的诗稿。
有人讶道：“那不是我们书院统一发放的笺纸吗？”
打从入学第一日起，院长就不许学生们再用从家里带来的绿金笺、桃花笺，只许学生们统一用书院的纸和墨。
男席上那些好事之徒伸长脖子往前看去：“噫，这字好生娟秀，落款是杜——”
众人一呆，因为底下的落款清清楚楚写着“杜庭兰”三个字。
太子看在眼里，淡淡瞟向对面的一个人。
书院的同窗们懵了一会，纷纷把诧异的目光转向杜庭兰。
卢兆安忙要把诗稿纳入怀中，有个人却抢先一步捡起了地上的诗稿：“世上怎会有这么凑巧的事，前日有人报官说丢了东西，今晚这贼就自己送上门来了。”
卢兆安一抬头，笑容不由僵住了。
蔺承佑一笑：“卢大才子，跟我师公打个招呼吧。”
话音未落，便有宫人说：“圣人、皇后驾到。”
又道：“清虚子道长到。”
众人面色微变，正是圣人亲自扶着清虚子道长来了。