武瑛云静静地盯着她这一系列动作，并未说话。
有着丽颜明眸的少女，总是瞪着一双大大的眼睛，仿若含情，小鹿般楚楚动人。在钟粹宫里待了几个月，刚跻身后宫不久，做事永远是颠三倒四、甚是粗心。就连第一次侍寝时，都忘记跟内务府的太监报备时辰，还是她这个过来人替她想到做到。然而相处得久了，自己竟然忘了，她也是上三旗高门大户出来的女儿。同时也忘了，她在钟粹宫接受教习时，怎样欺负过那些出身下等的秀女……
“这一声声‘姐姐’，叫得可真是动听啊。可背地里做些什么事情，恐怕只有你自己知道。”
袭香一怔，“姐姐……”
“事到如今，怎么还想装傻么？”武瑛云似笑非笑地看着她，眼眸若冷泉凛寒，“两日前，你是特地带着小公主去御花园里等勤太妃的吧？还故意先走开，让小公主坐在高高的雕栏上，好在太妃娘娘面前演一出苦情戏。本宫真是不懂，提拔你进后宫的是本宫，待你推心置腹的也是本宫。李倾婉不过是一个打入北五所的废妃，何劳你费尽心力，也要为她求情呢？”
“云姐姐，我……”袭香听她说完一席话，却是震惊般瞪大眼睛，随即眸子里蓄满了泪。
“怎么，被本宫拆穿了心思，害怕了，还是觉得羞愧？”
武瑛云看着她一副委屈的模样，心底的愠怒更胜。就是这楚楚可怜、懵懵懂懂的虚假表象，竟连她都被蒙蔽了。还想着今后要好好扶植她，等自己年老色衰时，在宫里面也能有个依仗。可惜，却是瞎了眼睛！
“云姐姐，我没有故意那么做啊。那天是恰巧碰上勤太妃，看到小公主坐在栏杆上面，我的魂儿都快吓没了，也不知道自己说过些什么、做过些什么……也不知道是不是冲撞了太妃娘娘……”
“不知道自己说过什么、做过什么？”武瑛云狠狠一甩手，将桌案上的盘盏统统扫落在地，而后起身，怒气冲冲地一把拽起她的衣领，“就算你再蠢钝无知，也应该知道这宫里面是一山不容二虎。我跟婉嫔是死对头，我好不容易才把她关进冷宫，你现在却要替她求情？”
袭香惊愕地张大嘴，嘴里仿佛塞进了一个团子，“我……我并不知道啊，原来是姐姐……”
“以前不知道，现在本宫就告诉你——当初婉嫔利用小公主陷害本宫，险些让小公主丧命，太妃娘娘知其歹毒心肠，才下令将她打入北五所冷宫的。现在风平浪静了，凭你一介刚晋封的小小贵人，就想力挽狂澜，救她脱离苦海，简直是不知天高地厚！”
袭香哆嗦着肩膀，声泪俱下，“姐姐，我当时只是觉得小公主太可怜了，真的不是有意拆姐姐的台，姐姐饶了我……”
武瑛云没有松开攥着她衣领的手，反而伸出另一只手，状似轻柔地抚摸着那张绸缎般腻滑的脸颊，“你可是本宫的好妹妹呢……本宫亲手将你带进后宫，怎么会对你有所记恨呢？不过，既然你那么心疼小公主，索性就搬来跟本宫一起住吧！长春宫里空旷寂寞，妹妹在咸福宫里与姐姐做伴，从此照料小公主的日常起居，才不枉费太妃娘娘的托付啊！”
近在咫尺的面容，笑靥如花，袭香却打了个寒战，凄楚地咬着唇，点头再点头。
晨曦的露水还没干，淡淡薄雾中满院子的花叶簌簌。还未到辰时，莲心和玉漱就早早起来干活了。西苑里，几匹布帛和挂缎都洗好了，一道道挂在架子上，到处飘着皂荚的清新味道，另一边却还有一厚摞需要洗。
一转眼，在辛者库已经度过小半月，比起在钟粹宫里的教习时日，自然是卑微清苦，却也远离了钩心斗角的中心，只剩下一小撮人整日的吵吵闹闹。就如现在，莲心在院子里将刚洗好的布料挂起来，另一边，玉漱却跟其他几个宫婢在吵嘴，玉漱的嗓音本就又尖又亮，一喊起来，盖过了其他人。
“昨晚我的床铺上湿了一大块，是不是你们捣的鬼？”
“谁说是我们，你自己的地方自己看不住，还好意思赖别人。”
“还敢说不是，你们跟我进去，现在那块印子还在呢，不知道你们泼的什么东西。”
玉漱气哼哼地说罢，揪着她们的衣领就往屋里走，那些包衣奴婢哪里肯听她的，使劲推开她，玉漱被推得一个趔趄摔在地上，红了眼，扑上去跟她们扭打在一起。
“好啊，你们仗着人多，欺负我一个，看我不让你们好看！”玉漱难压怒火，喊了一声，站起来就往屋苑里跑。墙角放着一个铜壶，里面还盛着满满的凉水，玉漱拿起来，不由分说就跑到通铺那边，往每个人的位置上浇水，“让你们欺负人，我用凉水，还是便宜了你们。惹急了我，姑奶奶给你洒洗脚水！”
那些紧接着跟进来的奴婢见状都愣住了，眼看着自己的被褥和枕头都一片晕湿，下一刻气急了眼，有的上去扯玉漱的手，有的则是去推她。
玉漱一个人哪里敌得过多个，被推到地上，又被众人拳脚相向。玉漱拼着蛮力站起来跟她们厮打，几个人就这样又撕扯在一起。
“打她，敢在我们的地方撒野，打死她！”
其他宫婢挑衅地叫喊着，嘈杂声和怒骂声夹杂在一起。而就在这时，一股烧焦的味道冲入鼻息，拉扯着玉漱手脚的秀女顺着味道望过去，一下子就惊愕得张大了嘴巴，“着火了！”
煤油灯在她们争执的时候被推到了床铺上，一点燃棉絮，顿时连片的几处都跟着烧了起来。
宫婢们尖叫着，不管不顾地往屋苑外面跑，没人想到此刻应该拿着水壶去扑灭床铺上的火，更没人想到火势一经蔓延，就连窗幔和桌布都烧了起来，迅猛得让人猝不及防。
“救火啊，着火了！”
等莲心闻声赶来，屋里已经升腾起了浓黑的熏烟，刺鼻的味道扑面而来。
“玉漱，你在哪儿？”
浓烟滚滚，随着热浪一波波地袭来，莲心捂着口鼻，被烟气呛得不住咳嗽。其他人都四散着跑了出来，白茫茫的烟雾里，只有一个瘦弱的身影朝着自己这边走，“莲心——”
莲心听到这声微弱的喊声，却是狠狠松了口气。她扶住来人一看，玉漱整张脸都被熏黑了，发丝凌乱，袖口和衣领也都被扯坏，“你怎么样？有没有伤到哪儿？”
玉漱又咳嗽了两声，惊魂未定地摇了摇头。
此刻，其他宫婢都已经围拢过来，屋里的火势很大，浓烟顺着窗户和门口往外冒。玉漱抱着双肩、微张着嘴，脸色已经十分难看。
“都是你，好端端的惹这事干吗？瞧瞧，火都烧成这样了，房子也毁了，一会儿怎么跟姑姑交代？”
玉漱已经濒临崩溃的边缘，一听这话顿时就炸了，“还敢说是我，要不是你们欺负人，怎么会闹起来的？”
说话间，两边又要起争执。
莲心一把拉住玉漱，却是看着对面的宫婢们道：“都别吵了，你们赶紧看看，里面的人是不是都出来了？”
宫婢们面面相觑，这才想起来要清点人数，结果清点了一圈，却发现少了一个。
“糟了，小蕊还没有出来呢！”
就在这时，大火冲天的屋子里传出隐约的叫声，被滚滚的浓烟所掩盖。宫婢们都收起了事不关己的表情，纷纷着急起来。
“小蕊在里面，我听得出是她的声音！”
“可是现在火势这么大，冲进去一定会死的，怎么办啊？”
在场的几个人你看看我，我看看你，熏得有些黑的脸上都含着深深的焦急和恐惧，然而谁都没有动。就在这时，身边的一抹身影忽然跑到了架子边，拿起上面的一件粗布挂缎，在水缸里浸满了水，披在身上就飞快地冲进了火海。
“莲心——”玉漱在后面急得大叫，声音却很快被淹没在横梁倒塌的巨响里。
屋里的火越烧越猛，浓烟挡住了视线。莲心用浸湿的袖子捂着口鼻，顾不得头顶焦灼烫人的热气，猫着腰去找那呼救声的来源。在通铺最里侧的地上发现了那个宫婢，原来在摔倒后，被墙角倒塌的格子架压在了下面。
“救……救命……”
莲心披着挂缎，绕过熊熊火源挪步到她身边，上面的格子架已经被火烧得滚烫，莲心费力地推开，手掌被烫得皮开肉绽，却已经顾不得疼痛，扶起地上的宫女就往门外面跑。
“莲心，快点儿出来，主梁要塌了！”
外面传来玉漱惊恐的喊叫声，莲心发了狠力，双手使劲一托，借着门槛的力量，将自己和怀里的宫女都送了出去——就在那一刻，横梁轰然倒塌。
等盼春赶到的时候，半个屋苑都已经在大火中烧毁。浓烟冲天，火借着风势还在烧，已经有宫婢提着水桶去灭火，然而却无法补救。
众人劫后余生般坐在地上，脸颊都是又黑又红，玉漱和几个宫婢接住被莲心拖出来的那个宫婢。那宫婢早已失去意识，玉漱拍了拍她的脸，过了好半晌，她才悠悠转醒。
“谁来告诉我究竟是怎么回事？好端端的，为什么房子会烧了？你们难道都是死人么，看见这么大的火竟然都不去救？”
诸女都灰头土脸地站成一排，原地一动也不动。盼春的脸黑似锅底，审视的目光从每个人的脸上扫过去，最后落在玉漱和莲心两个人身上，心道自从这两个人来了就没有好事情，连着她一并跟着倒霉。
“说，这火是怎么着起来的？”盼春的声音厉厉，质问道。
宫女们面面相觑，却是谁也没有说话。
盼春的脸色愈加阴沉，出声喝道：“好啊，都不说话是不是？都不说的话，全部都拉到内务府乱棍打死！来人哪——”话音落地，身侧的奴婢即刻上前，作势就要将众人拿下。
玉漱别扭地扁着嘴，就在这时，猛地往前迈了一步，“姑姑，是我的错！是我不小心将煤油灯打翻的！要罚就罚我一个好了！”玉漱梗着脖子站了出来，顿时那些宫婢都怔住了。
盼春撇过目光，似笑非笑地道：“玉漱小主这是撑不下去了么？辛者库可不是谁都能待的地方，但焚毁屋苑的罪名却并非责罚一顿，或是赶出宫门这么简单的。内务府的板子，不知道玉漱小主受不受得住，或者是宗人府的烙铁呢……”
玉漱激灵灵打了个冷战，咬着唇，却是死不出声。
是非曲直，她心里有一杆秤，就算是那些包衣奴婢先挑事，也是因为她自己太过冲动。那么长时间都忍了，这么点儿小事没忍住，竟酿成了这么大的祸端。从她知道有人没逃出来时，就已经悔恨得肠子都青了。倘若那个小蕊因此而殒命，倘若莲心因为救人也跟着搭在里面，叫她情何以堪，后半生又将以何面目苟活于世？
“反正是我的错，我不该跟她们争吵、不该动手打架。姑姑就按照规矩办，是杀是剐，我都认了！”
“我亲眼看着她们发生争执，却并没有上前阻拦，我也有错。”莲心轻声说罢，也往前迈了一步。
玉漱怔怔地转眸，动容地看着站在自己身边的少女，想说些什么，更想出声阻止。莲心微弯起唇角，朝着她摇了摇头，脸上含着一抹温然的笑意。
风吹起裙裾如云，乌丝顺着脸颊垂下来，比肩而立的两人，一个娇一个俏，即使穿着粗布罩衫，也难掩美丽。盼春抱着双肩在一侧看着，不禁惋惜地咂嘴，再好看的皮囊，也要被木板打得皮开肉绽，真是可惜了。
可就在这时，后面忽然响起一道声音，“姑姑，我也有份！”
玉漱和莲心回眸，发现是那个将凉水浇到床榻上的宫婢。她说完，抿着唇，有些歉疚地看了玉漱一眼，而后不自在地别过目光。
“姑姑，还有我！”
“还有我！”
“我也跟着打架了！”
不消片刻，后面99lib•neｔ的宫婢竟然都站了出来，就站在莲心和玉漱的身侧，众人列成一排。玉漱见状，惊诧之余，和莲心相视一笑，都从彼此眼中看到了劫后余生的温暖和情谊。
盼春有些玩味地看着众人，头一次发现在她手下的这些宫婢，竟然同气连枝、守望相助。却道是新进来的两个人，果真是有那么大的影响力，让一贯各自为营、自私自利的贱婢，都开始跟着了转性儿了？
她眯着眼睛，忽然想起之前内务府将人送到辛者库这里时，给的两个字——从权。以往被送到这里的女子，不是戴罪之身就是得罪了某位地位极高的主子，还没有哪个有好命出去的。然而这两个人却只是罚做苦力两个月，两个月之后就有重回钟粹宫的机会。更特殊的是那个叫莲心的少女，堂堂的果亲王曾经来找过她，寿康宫那边也曾派人来打听过她的事情……
“平时瞧着你们一个个都吵吵闹闹、互相不对付，想不到关键时刻，竟然也能这么讲义气。可宫里不是个能讲道理、能以感情判断对错的地方，该罚的、该打的，一个都跑不掉！你们每人去内务府那里领十个板子，至于这里已经不能再住人，做好善后，就都去将北苑打扫出来。”盼春说罢，有些不耐地甩了甩手，“行了，都别死愣在这儿了。明早天亮前，必须将这里整理规整，除了那些烧毁的残垣断木，如果明日让我看见一处糟乱，就别怪我手下不留情了！”她说罢，吩咐身侧的奴婢将房屋修葺的事情报到内务府去，转身离开了这里。
在场的宫婢面面相觑，见事情这么容易就过去了，无不惊愕非常。而后的一顿板子，直将每个人打得皮开肉绽，三天都下不得地。然而每个人却都万分庆幸，宫中走水，闯下的是太大的祸端，却被盼春几句话就抹过去了，诸女都有捡回一条命的感觉。
从那之后，辛者库里的气息一下子变得和顺了，就连平时的吵闹和怒骂，都渐渐变成了嬉笑和打闹。莲心因为救人而伤了手，竟也有宫婢送药膏来，虽然都是一些最普通的东西，却也比没有好。
只是莲心再没见过允礼，无论是躺在床上养伤的日子，还是辛苦操持杂务的时光，喜怒哀乐，都不再有那个人的参与。甚至为了避免想起他，莲心没日没夜地浣洗、劈柴、织染……然而待在深宫中最荒僻的辛者库里，仍旧不断有关于他大婚的消息传来——九月初八，纽祜禄·嘉嘉再次通过复选；初十，允礼进宫参加阅看；十二日，勤太妃在乾清宫请旨，将嘉嘉指给十七王爷允礼，聘为嫡福晋，不日成婚……
这些时日风更加凉了，似乎只是一日的光景，满院的花卉便凋零殆尽。
十五日一大早，夜雨初霁，空气中泛着泥土和青草的清新味道，阴霾未明的天际堆积着厚厚的云层，阳光筛下来少许，鲜有放晴的迹象。
莲心费劲地将劈好的柴火码放在一起，拿着巾帕擦汗，苑外响起了一道议论的声音。
“听说，十七王爷今日大婚，要领着新福晋进宫来请安，届时红毯铺地，一直要铺到苍震门去呢！”
“可不是，皇上亲自下旨，宫中要大肆庆贺一日，筵席、赏月，连宫里的奴婢都能去看热闹。盼春姑姑说，为了不引起冲撞，便是连我们都能休息一天。”
十五月圆，人团圆。真是挑了个讨喜的好日子。
莲心静静地听着，连板斧脱了手重重地砸在地上，都没有察觉到。此刻，那些始终哽在胸臆的说不清道不明的情绪，像是忽然找到了宣泄的突破口，汹涌澎湃而出，竟有一发不可收拾之势。
他真的要大婚了么……那个温柔笑着跟自己说一定要等着他、要通过阅看的男子，即将就要大婚了。
她始终记得初见时的那个早上，明灿的阳光洒在一袭冰缎锦袍上，沐浴在阳光下的清俊男子，周身都泛着一层如烟白雾，清浅瞳心，仿佛倒映着一弯湖光山色，明媚而轻暖。
府中几月，他带着她逛遍了京城里的梨园茶坊；每日下朝之后，会陪着她练习所学的规矩和技艺；公务忙得再晚，都会回来跟她一起用膳……
此刻，她真的很想到他面前，问一句，究竟将她置于何地？曾经的那些轻柔细语、那些似浅犹深的许诺，难道都是一时的意乱情迷么？还是说，根本是她会错了意，他从未将她放在心上！
莲心紧紧地攥着裙角，手心因为粗布勒痕而通红一片。太妃娘娘说得没错，像他那样的皇室贵胄，只有婚配上三旗高贵出身的女儿才不会辱没了身份。她自问并不是个贪慕虚荣之人，可终究一直在痴心妄想，妄想着能与他长长久久地厮守在一起，妄想有朝一日能成为他枝头上唯一的凤凰。
身后蓦然响起脚步声，有人怯生生地叫她：“莲……莲心小主。”
莲心没有回头，多么陌生而可笑的称呼！在这里已经很少有人会这么叫她，只有那个脾气古怪的女官，偶尔会冷嘲热讽地自称一句“奴婢”，叫她和玉漱一声“小主”。
“莲心小主，奴才奉我家主子之命，给小主送一件东西。”
她回眸，身后的人已经站了很久。来人年岁尚轻，低眉垂眼的模样，放在人堆里就不会再被认出来，可莲心认得他，小安子——是他安排在自己身边的人。
她静声不语，只是静静地站在原地，看着小安子从怀里取出一件东西来。
那是一枚精致的香囊，缎面上绣的是莲花纹饰，一看便知是针黹并不熟练的技艺，连收边儿都不算齐整。是她亲手绣制的，亲手给他戴上的。
莲心忽然就笑了，笑得一双眸子里萦绕起烟霭。怎么，送还了珍珠还不算完，现在连她曾经送给他的一件小东西也弃如敝屣，巴不得都要还回来了么？
“莲心小主，主子吩咐奴才将这香囊交给您，并且让奴才带给您两句话：一句是‘昔日赠物之语，一时一刻未曾忘记’，另一句是‘只愿君心似我心，定不负相思意’。”小安子说完，就将香囊递到她的手上，悄然离开了。
风卷着花叶而来，零落香尘，微末翩然。
莲心怔怔地望着掌心这一件绣工简单的饰物，内里香草，烘干塞满得有些扎手，随后却摸出其中颗颗圆润的小球，她倒出来看，竟是红豆，一粒粒嫣红如血。
自从谦贵人住进咸福宫，常来往的一些妃嫔都不甚在殿里走动了。武瑛云整日坐在正殿里面，除了品茶、读书，偶尔会让袭香跟自己下一盘棋，过招间，夹枪带棒、你来我往，一个内敛精明、一个嗔痴呆傻，往往就会不欢而散。
袭香一直照顾着小公主的日常起居，只不过是从暗处做到了明处，武瑛云已经完全放手不管，且明面上也宣称都是仰仗着谦贵人。可这样的态度看在其他宫里，却成了一种贤惠明理、成了一种大度宽容，不仅是勤太妃对武瑛云赞许有加，就连乾清宫那边也赏赐了很多珍宝，以示褒奖。
袭香心头憋着一口气，很想找机会跟武瑛云好好说道一下。然而无论是动之以情还是装傻充愣，每次一旦讲到动情处，都会让武瑛云四两拨千斤地绕开。两人之间，已经再无一丝真心和情谊可言，哪怕是场面上的客套。
勤太妃让袭香带着小公主去寿康宫时，正好武瑛云去了储秀宫皇后娘娘处。
领路的宫人将一大一小两个人带进慈宁门，顺着宫墙拐个弯，就是寿康宫的正殿。袭香对勤太妃的事略有耳闻，知道这是一位对皇上有过养育之恩的娘娘，但是秉承着祖宗之法不可废，一度想被册封太后的心愿，始终无法在皇上那里得到实现。此时，袭香牵着小公主的手，一路走一路在心里暗暗地想，也不过是个心比天高、命比纸薄的人，即便熬成了太妃如何？代主中宫又如何？那一顶凤冠岂是能轻易戴上的？再尊贵的身份、再高的权势，终究还是摘不掉那一个代替的“代”字。
跨进殿门，端庄秀雅的老妇人正拿着一把剪刀，仔仔细细地修剪着盆景里的枝蔓。她保持着背对门口的姿势，袭香只能瞧见一张侧脸，然而从那举手投足间的气韵看过去，不难猜出她年轻时是个怎样丽于容、雅于行的女子。
“臣妾给太妃娘娘请安。”
“孙女给皇祖母请安——”
听到那一声奶声奶气的嗓音，勤太妃悠然转过身来，在看到垂花门里一个小小的身影时，脸上露出慈祥和宠爱的笑容，“是大妞儿啊，来，到皇祖母这儿来！”
小公主听话地走过去，磕磕绊绊的步子，踩到裙角往前一扑，正好扑进了勤太妃的怀里。旁边的奴婢小心翼翼地扶了一下，勤太妃朝她们摆摆手，搂着小女孩儿走到敞椅侧坐下，而后吩咐宫人们将新进贡来的点心拿给她吃。
“才几日没见你，又瘦了，连下巴颏都尖了。是不是大妞儿不乖，在咸福宫时不好好吃饭……”
袭香坐在下垂手的位置上，瞧见勤太妃点着小公主的额头，眼里满满都是怜爱，祖孙之情溢于言表，不由轻声道：“太妃娘娘，小公主的胃口这几日又变得很差，天天夜里念叨着婉姐姐，念叨得紧。太妃娘娘，您看是不是能将婉姐姐从冷宫里放出来……”