李庆喜吓了一跳，在他进门之前，赶紧拿袖子挡住身后的锦屉，朝着他一行礼，“奴才给苏公公请安。”
苏培盛是敬事房正四品的总管，官衔至宫殿监督领侍，负责掌管整个内务府的事宜。内务府各司各院的太监和宫人都要听从他的调度，并管辖三大殿的日常起居。位居中宫宦官之首。与那些在宫中苦熬多年而不得升迁的老太监总管相比，未至而立之年，年轻气盛，亦年轻有为，仕途正是如日中天。
门槛边的太监们见到他，都不敢吃了，梗着脖子，噤声垂首。
苏培盛没理旁人，只闲闲地看了李庆喜两眼，而后似笑非笑地道：“这两天，咱家听闻李公公的眼神儿可是不太好，怎么也不找个大夫给瞧瞧？”
李庆喜一怔，没听明白，“奴才的眼睛没问题啊，苏公公是听哪个嚼舌根子的说的？”
“眼睛好使，怎么总是跑错地方呢？明明是在都虞司里当差，却见天地往敬事房里跑，还把后宫妃嫔的绿头牌当成是都虞司记录的笔杆子，想怎么使就怎么使。这要是一不留神传扬了出去，李公公总管的位置就别想了，项上人头保不保得住可就看万岁爷的心情了。”
苏培盛一点情面都没留，说罢，就让身后的太监过去将锦屉取过来，然后一把翻开正中央的牌子，上面写着武瑛云的名字。
李庆喜的脸色登时就变了，扑通一声跪在地上，“奴才该死，奴才该死。”
苏培盛睨着目光，将云嫔的绿头牌拿起来看了一眼，又扔了回去，“咱家倒是眼拙了，没想到都虞司的人攀高枝儿都攀到咸福宫去了。咱家自小就在主子身边伺候，主子什么心思，做奴才的还能不知了？这几年，为什么宫里有的娘娘得宠，有的娘娘失宠？倘若都是仰仗这一块小小的绿头牌，你可就太小瞧皇上身边的我们这些人了。”
“公公恕罪，奴才知错了。奴才今后一定以公公马首是瞻……”
苏培盛哼笑着看他，“咱家可不敢收你。你现在的主子是云嫔娘娘，矜贵得很呢，可也别以为拜了墙头，就能随便在敬事房里撒野！回去告诉你们主子，万岁爷最厌恶的就是这些个装神弄鬼的伎俩。咱家看在她的面子上，对你网开一面，可若有下回，咱家定不轻饶。”
李庆喜满头是热汗，闻言，连连叩头，“谢苏公公恩典。”说完了，三步并作两步，面朝里战战兢兢地退着往外走。
“慢着，这就想离开？”
苏培盛蓦然叫住他，然后慢悠悠地踱步，一直走到李庆喜的跟前，才抬出手，脸上还是笑眯眯的，却在下一刻，甩手狠狠给了他一个耳光。
李庆喜被打得一个趔趄摔在地上，捂着肿红的脸，又是惊愕、又是恐惧地看着苏培盛。
“苏公公，这……”
“咱家饶了你的一条命，现在又给了你一张脸。怎么，你拍拍屁股就想走人？当咱家是什么！”
李庆喜一怔，转瞬却是想起了什么，自己就抽了自己一个嘴巴，然后哆哆嗦嗦地从怀里掏出了几张银票，上面盖着烫红大印，一水儿是宝成钱庄的票号，“是奴才不长眼，奴才该死。这点心意，是奴才答谢苏公公不罚之恩。公公大恩，奴才当牛做马，不敢忘记。”
苏培盛掂量着手里的银票，脸上笑意盎然，“这些可都是你贿赂咱家的证据，同样也是你偷换名牌的罪证，咱家留下了。你以后好自为之，倘若再被抓到，可别怪咱家翻脸无情。”
“是，是，是……奴才记住了。”
李庆喜三拜九叩地道完谢完，夹着尾巴就灰溜溜地离开了敬事房。玉漱站在西窗旁的桌案前，将所发生的事悉数看在眼里，直看得瞠目结舌，下意识地将怀里的绣袋握紧。
直到这时，苏培盛才转过头，一脸笑容可掬地看过来，“咱家教训奴才，让小主见笑了。”
玉漱有些尴尬地道：“领侍大人诸事缠身，是我有所叨扰……”
苏培盛不以为意地笑笑，“其实小主的意思，咱家明白。照理说，这个忙，咱家是不能帮的，但小主既然是婉嫔娘娘身边儿的人，咱家不能拂了面子。这样吧，下个月初三，皇上会在御花园阅看两个旗的秀女，届时，咱家会将小主安排进去。际遇如何，可就要小主自己把握了……”
玉漱没想到他说得这么直接，一听完，马上取出绣袋，揭开上面的丝绦，就要往外面掏金子。苏培盛一把按住她的手，仍旧是笑眯眯地道：“小主这便伤感情了。所谓来日方长。等将来小主扶摇直上，不忘咱家的情分，也就得了。如何还能让小主破费？”
玉漱以为他是在客套，又让了让，却道是苏培盛果真不收。就有些不懂了。刚才李庆喜私动绿头牌，被他捉住，无非是狠敲一笔竹杠；现在她主动送上金子，反而怎么都不要？
“公公大恩，玉漱没齿难忘。”
苏培盛笑意融融地点点头，命身侧的小太监将她送回去。
玉漱回到屋苑时，其他秀女都坐在院子里的石凳上聊天，瞧见她跨进院子，其中不知道是哪一个，忽然抬高语调，高声道：“呦，攀高枝儿的回来啦？”
玉漱脸色一僵，怀揣着绣袋，理也不理就往自己的屋里走。这时，那厢又有一个声音叫住她：“这么急着走干什么？心虚了呀——”
旁边的少女杵了她一下，煞有介事地笑道：“你可小心点儿，人家现在是婉嫔娘娘跟前的红人儿。以后做了娘娘，身份不可同日而语，我们可都要向人家磕头呢！”
莲心捧着新绣好的宫样走出里屋，一眼看见玉漱回来，就要迎上去，却被另一个屋的秀女给拦住了，“我说，你还巴巴地往前凑什么啊？她有了那么好的倚靠，都不提携你，犯得着么？”
莲心一怔，正好在这时，玉漱脚步不停地与她擦身而过，一句话都没说，只是将头埋得低低的，眼睛有些红。
莲心蹙起眉，甩开拉着她的秀女，也跟着进了屋。
门扉在身后被关上，外间的床铺收拾得很干净，玉漱低着头，一声不响地坐到榻上，拿出一块蓝花方布，便开始收拾东西。
莲心走过去，一把拉住她，“你这是做什么？”
“我要搬出去，反正西厢里还有别的屋子空着。省得留在这里，连累你也让她们一起说！”玉漱说罢，眼泪就不争气地落了下来。她自己伸手去抹，谁知道落得更多了。
莲心一叹，“何必跟她们一般见识。婉嫔娘娘待你好，她们自然会嫉妒。你不理会也就得了，这样为难自己是何苦？”
玉漱红肿着眼睛，抬眸看她，“莲心，你会不会怪我？”
莲心温和地一笑，抚着她的发际，轻柔地道：“傻丫头，若你得势，我替你高兴都来不及，怎么会怪你？只是，你才刚得罪了云嫔，现在又跟婉嫔走得这么近，我有些担心……”
玉漱握着莲心的手，将头靠过去，依偎在她的身侧，“我知道。因为早前你跟我说过御花园里，婉嫔娘娘设计陷害云嫔，正好说明她们其实面和心不和，一直交恶。所以我想，婉嫔拉拢我，很大程度上，也是为了要跟云嫔作对。但苏公公已经答应我，会将我的名牌安排进下一次的选核中。”
莲心有些讶然，“苏培盛？”
玉漱点点头，“是婉嫔娘娘让我去找他。如果这次我能脱颖而出，博得品阶，就再不用留在这里受她们的窝囊气了。”
莲心望着她的神色，脸上露出一抹担忧。
初三，是个难得的好日子。
风清日朗，那蔚蓝的晴空里，飘着一丝轻薄的悠云。阳光透过云彩，肆无忌惮地晒在地面上，晒得方砖石火辣辣的发烫。鲜花着锦，烈火烹油，那些新刷过红漆的回廊和廊柱，油亮亮，红得仿佛能随时流淌下来胭脂一样。
静怡轩里，安置着一道黄花梨寿字龙纹彩绘黑漆十二扇围屏，围屏前，敞椅和紫檀木小方桌都摆好了，桌上摆着白玉浮雕荷叶瓣盘，盛着四季鲜果，盈盈可爱。
巳时刚至，一队宫装丽人顺着石子小径走来。双挽手，笑脸轻匀，随着步履翩跹，摇曳的裙裾宛若花中之蝶，带来一股香风阵阵。这些都是要被皇上阅见的秀女，从属镶白旗和正红旗，由敬事房的太监抽取其中名讳靠前的十五人，以作待选。
小轩里的敞椅都还空着，封秀春领着秀女们走到石子步道上，排成一列。统一旗装旗头的少女们噤声垂首，双手交叠，静静等候。
而此时此刻，几个答应和常在则在咸福宫的正殿里坐了很久，直到武瑛云装扮好了，一行几人才踏出殿门，朝着御花园的方向走去。
选秀其实是一档很繁重的事，重重筛选，重重考核。其间的家世背景、关系人脉，不管是哪一样，错漏一桩，都有可能要得罪人，招致麻烦。此前的两次，都是勤太妃亲自主持，这回却因为前几日的阴雨天，腿脚犯了旧疾，所以就落在了武瑛云的肩上。
“连这么重要的事，都托付给云嫔姐姐，可见咱们万岁爷有多么宠幸姐姐呢。”
“就是，单是看这一桩，就已经比过了那婉嫔。”
身侧，几个答应和常在七嘴八舌地议论着。
武瑛云听在耳畔，抿了抿嘴，并没言语。
阅见秀女这等事，依照族里规矩是大事，但在皇上眼里却不见得有多么重要。这番交给了她，怎么宠幸倒是无从说起，打发她来代劳倒是真的。否则堂堂皇后尚在储秀宫安坐，如何就轮到自己了？
武瑛云想到此，不禁想起自己参与选秀的那一年。那还是三年前，皇上初登大宝。也是像今年这样一直拖得很久，倘若不是几位太妃催促得紧，新一届的秀女险些轮入下一届。而挑出来的几位，也不是皇上亲自指的牌子，只是宗亲里面身份比较高的几位，像她，像李倾婉，甚至是诸多从未得宠过的妃嫔。
自古君王爱美人，可像皇上这般的，却是如何都让人猜不透。
武瑛云一边想着，几个人相携绕过万春亭，一座半敞的花庭即在眼前。
苑里的花开得正好，却怎么都比不上那些年方二八的少女，明媚鲜妍，月貌花颜，端的是连满院芳菲都羞煞了。
秀女们站在太阳底下，因时辰有些久，被晒得脸颊微红。见到走来的一行人，惶恐地连身行礼。玉漱站在比较靠中间的位置，瞧见来的竟是武瑛云，一愣之后赶紧低下头。
“本宫今日来，乃是代表着皇上、太妃娘娘。诸位不用拘着，各自依照平时便可。”武瑛云迈着端庄的步子，手里执着奴婢送上来的名讳簿册，从她们跟前一一走过，目光扫了一遍，颔首道，“各位都是旗里的姑娘，选到宫里，应该都是能诗会画的。这样吧，你们每人出一个拿手的技艺，好让本宫瞧瞧。”
武瑛云说罢，走上台阶，坐到阴凉的亭子里。奴婢递来香茶，她抿了一口，拿着簿册，一页一页地翻看。
这簿册是几日前就送到咸福宫的，上面详细记载着每个秀女的家世背景，还配有小相。武瑛云此刻再一次细细地翻看，想着既然这是点到自己头上，推不掉倒也好，索性替自己招揽几个，里面若真是有谁展翅高飞，也好记着自己的恩典。
静怡轩下，秀女们开始准备，几乎都选择了安静的技艺——画画，写字或是弹琴，其中有几个比较擅舞，可大热的天儿，跳完定是一身汗，只得作罢。
等到玉漱时，她挑的也是画画。
刚将毛笔蘸了墨，就在这时，武瑛云忽然将手里的簿册放下，抬眸道：“你不用画了，本宫将你选秀的资格剔除，封掌司，明日就送她出宫吧！”
一句话，满场惊愕。
封秀春忙走到紫檀桌案前，“启禀云嫔娘娘，玉漱小主是通过初选才留在宫中的，倘若这么轻率就送出宫去，恐怕……”
“轻率？”武瑛云似笑非笑地看着她。
“奴婢不敢，奴婢只是……”
这时，武瑛云从敞椅上站起身，然后将名讳簿册递给封秀春，“你看看上面的记录。耿佳·玉漱，九门提督府管领耿德金的女儿。我阿玛还在京城时，曾暂代过一阵京师的布防治安，当时逢上禁卫军哗变，阿玛他因此处罚了几个看守不利的管领。所以我对着个耿德金这个名字，至今仍有些印象。”
武瑛云睨着目光，居高临下地看着画案前的玉漱，“你根本就不是在旗的女子，因为你阿玛早在五年前就被削掉了旗籍。胆敢伪造冒充，你好大的胆子！”
她说完，啪地一下将簿册摔在玉漱的脸上。
“云嫔娘娘，奴婢并非冒充，奴婢的阿玛已经恢复了旗籍，娘娘明察啊！”
玉漱扑通一下跪在地上，连连磕头。
连封秀春的脸色都变了，冒充旗籍，进宫选秀，这是多么大的纰漏？不仅是内务府里负责此事的一应奴才和宫婢，就连户部经手的一应官员，都要因此而掉脑袋。
武瑛云的脸上则露出一抹莫测的笑容，“恢复旗籍？本宫当然知道削掉的身份，有可能因立功而复原。然而本宫想知道的是，你阿玛的事，可有在宗人府备案过了么？如果没有，那他仍旧只是个庶人，而你又是凭什么进宫选秀的？”
玉漱算是彻底傻眼了，旗籍，宗人府……她是经由纽祜禄·嘉嘉的安排，最终能够在户部报上名字。倘若阿玛仍不是在旗的身份，自己怎么能得以进宫呢？
玉漱想到此，梗着脖子，高声道：“娘娘，奴婢的阿玛的确已经恢复了旗籍，请娘娘明察！”
封秀春也拱手道：“是啊，云嫔娘娘，此事非同小可。娘娘切莫听信旁人嚼舌，而错怪了玉漱小主。”
“是不是错怪，待会儿封掌司遣人去宗人府那边查查就知道了。本宫倦了，刚才看过一轮，这几个秀女也无甚出众，想来品貌上乘的还在剩下的人里面，摆驾吧。”说完，抬起手，即刻有伺候的奴婢搭着她的手。
静怡轩下，在场的十几个秀女都忍不住哭了出来，封秀春还想说些什么，其中一个在咸福宫伺候的侍婢走上来，朝着她道：“秀春姑姑，在事情没查清楚之前，这位玉漱‘姑娘’，想来是不能再住在钟粹宫了，还请秀春姑姑妥善安置才好。”
当莲心等人知道玉漱的事情，已经是两个时辰之后的事。东西厢房里的秀女都唏嘘不已，并没有人给玉漱说情，都道是她一个人，连累了此次阅看的其余十四人。好不容易轮上机会，却平白地失去成为后妃的资格。
“姑姑，玉漱她要被送到哪儿？”
封秀春正命令宫婢收拾着玉漱的东西，回过头，看到还有一个秀女站在这里，不禁愣了一下，而后淡淡地道：“暂时收押在北五所，等事情查清楚之后，酌情处理。”
“秀春姑姑，可玉漱她是无辜的啊，”莲心拉着她的胳膊，语气急切，“姑姑明鉴，对待选的秀女来说，若想要瞒过户部旗籍的身份，是多么大的一件事！玉漱她出身尚且低微，家境又寒薄，怎么可能会有这样的能耐呢？”
封秀春的面色有些复杂，望着她，片刻不语。这番话，她自然是知道，然而命令是云嫔下的，她一介奴婢，岂能有置喙的余地？
“莲心小主，玉漱小主的事……并非一两个人的力量所能及。奴婢劝您一句，在宫里边，不该管的事还是不要管的好。”
北五所乃是关押历代废妃的地方，是冷宫。云嫔只说暂时将她关押在那儿，可没人知道这个暂时是多久？比起辛者库来说，已经是恩典。
封秀春不再说什么，转身让奴婢将东西拿出去。
“秀春姑姑……”莲心忽然跪在她跟前。
“小主这是做什么？”
“我知道，一旦进了北五所，玉漱的前途就毁了。不仅再不能参与选秀，从今往后想走出这道宫门都很难。她还那么年轻，姑姑难道真的忍心看着一个还未经历世事的女孩儿，要在那终年看不见人烟的冷宫里面，度此余生么？”
封秀春一滞，片刻，却是叹了口气，“莲心小主，你先起来。莲心小主以为，这件事情查清楚了，玉漱小主就能平安无事？”封秀春扶着她的胳膊，苦笑着摇头，“即使最终查明玉漱小主果真是恢复了旗籍的，然而，从内务府到户部，再到宗人府，这么一来一回，少说也有半月之久。而奴婢刚刚接到通知，太妃娘娘要从明日开始，让宫中的妃嫔轮流主持选秀的事，每日安排二十人。小主你算一算，半月之后，就算玉漱小主回到钟粹宫，又能怎么样？也是已经错过了选核的机会。轮入下一届，又是三年的时间。”
莲心脚下一晃，险些摔倒。
玉漱……
咸福宫在西六宫的最北侧，隔着一道御花园，正好与景仁宫遥遥相望。
但相对于景仁宫的气派和堂皇，咸福宫却略逊一筹。正殿仅是面阔三间，黄琉璃瓦庑殿顶，前檐明间安置扇门，其余为槛窗，室内井口天花。前有东西配殿各三间，硬山顶，各有耳房数间。
两宫东西两侧的位置和比照，宛若里面住着的两位女子，同年进宫选秀，被封为同等品阶，从此便注定纠缠一起，争斗在一起，不死不休。
武瑛云坐在宽敞的寝殿里，桌案上摆着炖盅，她捏着一枚缠枝瓷羹匙，舀了一口荷香莲子露，入口即化，齿颊留香。
“你是本届的秀女，年纪应该超不过二八，哪个旗的？”
堂下的少女跪着许久，她方才悠悠地开口，香露咽下喉一些，尚有余含在嘴里，随着轻婉的嗓音吐出，一字一句，呼气如兰。
“回禀云嫔娘娘，奴婢族姓纽祜禄，贱名……莲心。”
武瑛云听到那姓氏，睨下目光，端详了她半晌，轻笑着摇了摇头，“倒是可惜了，倘若你的家中不是破落了，恐怕等你进宫之后，比本宫的地位还高着呢。”
莲心朝着她叩首，“奴婢卑贱命数，万万不敢有何种念想。娘娘才是万金之躯，岂是寻常女子能够望其项背的。”
武瑛云一笑，“你倒是很会说话。知道本宫为何让你过来么？”
莲心摇头，表示自己不知。那隐在袖中的手因紧张，攥得有些紧，手心里满是潮汗。
武瑛云将羹匙放在粉彩小碗里，将蜷在炕床上的腿放下来，搭在玉石脚搭上，即刻有伺候的奴婢给她捶腿。
“那日在御花园，假山后面的……是你吧！”
莲心猛然抬头，瞪大了眼睛看她。
武瑛云的脸上染了一抹笑，俯下身，掐了掐她的下颌，“本宫再不济，也还是看得见那树梢上挂着一只纸鸢的，可惜，像婉嫔那样精于算计的人，却偏偏忽略了近在眼前的东西。还有你，真是不该啊，目睹了那样的秘密之后，还要将纸鸢拿回去。你可知道，如果你不拿，本宫或许就不知道是你了。”
莲心咬着唇，眼睛里透出一抹懊悔。
没错啊，粗糙的手工纸鸢宫里本来就少见，顺着一查，想查出来并不难。当时她只一心想着要让玉漱开心，却忘了，那东西很可能要给她们两个招来杀身之祸。
“娘娘，奴婢对天发誓，那天的事情，奴婢未尝向旁人透漏半分。”莲心贝齿轻咬，咬出的是几分哀求和凄楚。
“本宫当然知道。否则，你以为依着婉嫔的性子，若是听到一丝风言风语，还会留你到现在么？”武瑛云轻轻放开她，然后将双手对顶在一起，双肘搭在云腿桌上，“但本宫当日被她摆了一道，倘若不是侥幸，恐怕此刻已经身在冷宫。本宫咽不下这口气。所以现在，本宫有件事想让你去做。”
武瑛云说完，让一侧的奴婢将一瓶药交给她。
“这是……”
雕花缠枝的小瓷瓶，胭脂釉色，拿在手里，能闻到一股淡淡的清甜味道。
武瑛云一瞬不瞬地看着她，嗓音定然，“本宫要你，去接近婉嫔。”
她一直都知道，打从自己在花庭里给过那些秀女下马威，李倾婉就开始拉拢她们。尤其是那个耿佳·玉漱。善意也好，歹意也罢，面前的少女，就是在钟粹宫里跟耿佳·玉漱最亲近的人，尽人皆知。而现在，耿佳·玉漱被关了起来。
她太了解李倾婉的脾气和秉性，如果此刻有人因此去求她，李倾婉断然不会置之不理，却不会真管。只会明面上将求情的人留在身边，以示仁慈宽厚。
“而你一旦接近婉嫔，就等于有机会接近小公主。到那个时候，你就要让这瓶药发挥最大的效果。”
莲心捏着药瓶的手陡然收紧，有些愕然地抬眸，“娘娘的意思，是让奴婢去……”
武瑛云留意到她的神色，安抚地拍了拍她的手，“你放心，本宫不是想要你害小公主。毕竟本宫尚无所出，更何况，也没必要去谋害一个格格。”
“奴婢资质鄙陋，承蒙娘娘错爱……”莲心朝着她俯首，低声道。
事已至此，她自知已无法推拒，然而这一刻，心里却像是打翻了五味瓶。即便不是毒害，也是一桩算计。像这么讳莫如深的事，云嫔却是撇开心腹之人，偏偏找的是一个仅有几面之缘的秀女。
武瑛云仿佛是知道她心中所想，淡笑道：“这件事，非由一个没有势力背景的人做不可。否则李倾婉绝对不会让一个宫里的老人儿，随便接近小公主。”她说罢，眸底闪过一抹幽然的笑意，“本宫一向很有耐心，放长线，才能钓到大鱼。而且你放心，事成之后，本宫自然会在阅看中将你留下。届时若有机会得见皇上，本宫也会保下你。此后平步青云，飞上枝头，就会是一朝一夕的事。”
莲心听到此，心思一动，“娘娘，奴婢想……”
武瑛云忽然抬起手，止住了她后面的话，“本宫知道你想说什么，你想求本宫放了耿佳·玉漱。对么？”
莲心使劲点了点头。
武瑛云唇畔一抹笑，像是正等着她的这个意愿，后面的话也随即一字一顿地吐了出来：“可若本宫让你选呢？救人和飞升，你只能选择一样，又当做何结论？”
莲心毫不犹豫地道：“奴婢只求娘娘饶过玉漱。”
这样决绝的回答，没有一丝矫情和取舍。武瑛云目光一滞，有些难以置信地盯着她，连眼眸都不眨一下，很想从她的眼睛里找到哪怕一点儿的后悔和遗憾。然而，没有。那样清澈而诚挚的目光，好像自打她进宫之后，就再没看见过了。
武瑛云望向窗外，目光渐渐变了，变得沧桑而幽远，半晌，幽幽地道：“你放心，事成的那一日，就是耿佳·玉漱走出北五所之时。”
莲心离开咸福宫时，已经过了酉时。
夜色静静地弥漫上来，轻柔的月光宛若雪纺，洒在御景亭的飞檐上、堆秀山间、延辉阁的雕栏下。走过两重门廊，顺着朱红宫墙一路往西，便是静谧的御花园。敞苑大门已经落了锁，一侧的角门还可穿行，莲心轻轻推开门扉，蹑手蹑脚地走了进去。
秀春姑姑说过，入夜后不能擅自走动，否则会得到处罚。而倘若被卫戍宫城的参领和侍卫撞见，当成是刺客，则是会被乱箭诛杀。
偌大的园里此刻静极了，只有淡淡的月光照亮了石板路。路面上铺着七彩流光的石子，在月光下闪烁着潋滟的光泽。莲心一路走，尽量踮着脚，不发出一丝声响。心想着幸好不是穿着旗鞋，否则这么黑，非摔倒不可。
等绕过堆秀山，穿过绛雪轩最东侧的角门，就有回到钟粹宫的小路。莲心加快了脚步，眼看就要跑过那一侧的假山，忽然伸出来的一只手，将她一把给拉了过去。
御花园里居然有人？莲心惊吓得欲直接呼叫，可惊呼声尚未发出来，对方就用手捂住了她的嘴。
“唔……”
莲心直吓得三魂不见了七魄，在那人的怀里死命地挣扎。可对方却紧紧搂着她的腰肢，将她禁锢在假山和自己之间。
“是我。”
清淡的声音轻吐在头顶，是再熟悉不过的嗓音。莲心蓦然一愣，反应了好半晌，才难以置信地抬眸——这个位置，这个角度，刚好背着光，身前人的整张脸都笼罩在一层阴翳里。然而，她还是即刻就认出了他。
十七王爷？
皇宫禁地，深夜阑珊，他怎么突然会出现在这里呢？
她瞪大了眼睛，将他捂在自己嘴上的手拿下来，然后赶紧左右看过，见四周并无人，才略微松了口气。
允礼帮她把微乱的发丝抿到耳后，轻声道：“两个月了。”
莲心没听清楚，不由怔怔地发问：“什么？”
“两个月了！”他静静地注视着她，眸色轻暖而专注，“足足有两个月，我没有见到你。”
莲心的脸颊倏地红了，低头攥着裙角，口音细细，“因为我进宫了啊，而且王爷也要在宫里准备祭祀的事，自然就见不到。”
两个月，从她回到家中准备进宫待选，一直到初次选核，然后就是等待复选。说起来，真的是已经很久。
允礼轻轻挑起唇角，眼睛里含着笑，只一瞬不瞬地望着她，却是不说话。莲心低着头，他的呼吸温温的，轻拂在发顶，两个人此时挨得很近，他的手还揽在她的腰上，莲心背后靠在假山上，动了一下，小声吐出几个字：“硌得慌……”说完，赧然地咬了咬唇。
允礼蓦地笑出声，将她轻轻一带，离开堆秀山一侧。然后拉起她的手，两个人徐徐走到绛雪轩旁边的回廊里。
“这段日子，在宫中一切可都好？”他扶着她的肩，示意她坐在红漆侧栏上，自己则坐在她的身侧。巨大的廊柱挡住了两人的身影，从下面丝毫看不出端倪。
莲心点点头，“在府里学过的规矩和技艺，在宫里面又重新温习了一遍。只是每日都要上早课，教习师傅念叨得有些烦。”
允礼抚了抚她的乌发，“那有没有遇到什么为难的事情？”
莲心攥着裙角的手指顿了一下，须臾，轻轻摇了摇头，“选秀期间，只有教习和训导，其余便是女孩儿之间的相处，平素几乎不常见到外人。”她说罢，又给他讲了一些平素的小事。
允礼低着头听，听得很认真。
都道是深宫险恶。秀春姑姑经常说，能从钟粹宫里走出去的女子，容貌是第一步，才情是第二步，但更重要的却是手段和机心。她初入宫闱，涉世尚浅，不愿卷入是非的心思，仅是想想，却终究难以办到。然而都是胭脂堆里的事儿，如何做，但求对得起自己的心，何必让他担忧呢……
讲完一些事，她忽然想起来问他：“对了，王爷怎么知道我会走这条路的？”刚刚他所待的位置，恰好正对着东侧角门，应该是在回路上等她。
允礼伸出手，将落在她发间的花瓣摘下来，手指触着发丝，轻轻痒痒的感觉。
“你忘了，我一直让小安子跟着你？”
简单的一句话，让莲心的心里不禁涌入暖流。她抿着唇，唇角不自觉地微微上翘。大多进宫待选的秀女都是无依无靠，可她不仅有玉漱这个知心人，平时走到哪儿，总是有一个小影子护着，让她觉得格外安心，就是不知道现在那个小安子是不是还在某个角落里。
这时，就听他又低低地补充了一句：“不过现在这里只有我们俩。”