一
白绫缠绕，风卷起长幡，遮映了藕香水榭的院子。
醒黛怔怔地想起儿时的那些场景，慧妃给她梳头，喂她吃点心。虽然那段母女依偎的时光非常短暂，可醒黛能清晰地记住每一个细节，想着她的额娘是世上最美的女子，有一双最温柔的眸眼，还有最灵巧的手。无论身上怎样的病痛，只要由她抚摩过，醒黛便再也不痛了。
而就在昨夜子时，慧妃仙逝。宫人们都说，慧妃去的时候，脸上挂着宁静安祥的微笑，并没有多么痛苦。慧妃患的是绝症，已非药石能救，幸而最后一段日子里，有醒黛和皇上一起陪伴她，慧妃走得全无遗憾。
醒黛呆呆地坐在大殿上，望着一片白色的寝宫，望着大殿中央慧妃的棺椁，泪，已干涸。
“额娘，你怎么就这么走了！你把醒黛留在这个世上，醒黛以后该怎么办啊！”
长殿的门被轻轻推开，长长的影子洒落下来，皇上一步步走上前，身影亦是憔悴，不无爱怜地一同望着慧妃的灵位落泪：“很多很多东西，错过了就不会再回来。你额娘虽然没了，但你还有你皇额娘，还有皇阿玛，我们都会照顾你的。不要哭了，大哭伤身啊！”
醒黛正欲投入皇上怀中，却听自殿外飘来一阵阵低沉而缥缈的歌声——“伴客消愁长日饮，偶然乘兴便醺醺。怪来醒后旁人泣，醉里时时错问君。”
醒黛和皇上皆是一愣，丧事之下，竟还有歌舞之声，皇帝不由得朝着窗外怒喝出声：“是谁？是谁敢在外面吟唱？！”
一言落下，外面的歌声霎时顿住。
皇上觉得又好奇又生气，便携着醒黛，抹了抹眼泪，走去殿外。空荡荡的大殿之外，白幡飘摇如海，远远有一个宫装女子的身影自那白幡中款步而出。她长影玉立，眉骨清然，遥遥的，便似是仙子踏云而来，身轻如燕。
待那身影再一走到眼前，醒黛瞬时一惊，原来是步青云。她如今已然身穿一身优雅的宫服，做了女妆容，正缓步而来。
“大胆！你是何人？为什么穿着慧妃的衣服！”皇上落下一声。
“小女子步青云，叩见皇帝陛下，万岁万岁万万岁！”步青云低低一言，便向皇上行三跪九叩之礼。
“这是哪里来的女子，看上去不似宫人，却也知礼。”皇上微微挑了眉，一脸奇特地看向她，不无惊叹，她的身形，似有几分像慧妃。
醒黛见状，忙接过话头：“皇阿玛，这是醒黛的朋友，名伶步青云。她平素与醒黛极为要好，又教醒黛唱戏学步，所以此次也随醒黛一起入宫了。步青云，你怎能在此吟唱！你不知道这是慧妃娘娘的守灵之夜吗？这是犯大忌讳之事，你怎敢？！”
步青云一时间花容失色，慌忙道：“青云蒙醒黛公主恩典，无以为报，今夜见皇上和公主哭得伤心，肝肠寸断，青云心中担心，担心皇上和公主哭伤了身子，对国家无益，所以就斗胆吟唱了唐朝元稹的《遣怀诗》，也希望能够排遣悲怀，不要那么难过。又效仿汉武帝招魂李夫人的典故，所以我穿着和慧妃娘娘生前类似的宫服，希望能让皇上好受些。哪知惊扰了皇上，青云该死，青云该死……”
皇帝闻言，只上前一步，瞧着她，幽幽道了一声：“恕你无罪，你……先抬起头来！”
步青云缓缓地抬起头，迎上皇帝的目光。霎时，抖出一抹清丽的笑颜。
醒黛如何也想不到，只那一夜之后，皇上便宠幸了步青云，且将她封为静贵人。长春池畔的香兰亭，连着三天三夜，皇帝享受着步青云的歌声和温柔，后宫三千粉黛顿时失了颜色。
这日，醒黛便等候在长春池畔。几日来，她总是不停地想，想当日她和步青云的初识，而后的一切，步青云带着她走出了幼女夭折的阴影，在恒泰面前为她辩解，随她入宫，如今，荣升贵人。
纷纷落下的花叶，将一池江水染红。步青云便由那江水的一端踩着石桥而来，她走来醒黛身前，已失了往日的谦卑，如今，微微洋溢的骄傲之色，只待醒黛率先开口。
“青云，你这是怎么回事？怎么你和我皇阿玛……”
步青云闻声一笑，转过身去，撒下鱼饵，喂着池里游弋的金鱼，幽幽出声：“其实，非常感谢公主能给我这样一个接近皇上的机会。青云从小到大，从早到晚，都在等待着这样一个机会，一个一步登天的机会。今天，是公主帮我实现了这个愿望，我又怎能不感谢你呢？”
醒黛竟有几分不敢相信自己的耳朵，她看着她，不可置信道：“你怎么会变成这样？你原来，可不是这样子的啊！”
“公主，你错了！”步青云断然截住她的话，冷冷开口，“其实我一直是这样的，只是公主从来都没有看清楚过而已。公主可能永远也想不到，在我还是孩子的时候，我就想进宫，想得要命！”
醒黛一时愣住，眸中颤抖，步青云的每个字，都让她觉得可怕。
“从小我爹就告诉我，皇宫是最大的，皇宫是最好的，穿的是绫罗绸缎，吃的是山珍海味！所以，我从小就知道，我不要吃糙米，我要吃白白的大米饭。为了给我吃白米饭，为了让我穿得起绫罗绸缎，我爹他入了宫门，他和我一样，都是宁可高傲地唱戏，死在皇宫中，也不要这样憋在一亩三分地间，一辈子庸庸碌碌地活着。”但忆起旧事，步青云眸中似深潭般寂静。
“我爹，也确实如他所愿，死在了皇宫中。他的尸身被送回家的那一天，手里还紧紧攥着一块金子。”步青云甫一笑，眸中冷下去，“我爹的死让我感受到了皇宫的可怕，可是他带来的金子让我和我娘吃上了饱饭，并且不再挨冻受饿。于是我想，与其痛苦地活着，不如铤而走险，为自己混个前程。”
醒黛闭上眼睛，压抑着怒火。
然而步青云便似不想让她再压抑，她望着醒黛，说得更为挑衅激烈：“从此以后，我就立志让自己成为一个享有荣华富贵的人，一个可以进驻皇宫的人，一个可以一步登天的人——直到，就好像现在这样。”
醒黛冷冷一笑，悲哀地睁开眼，痛心地看着她：“所以你就投我所好，接近我？难道你一直都是在伪装？而且一直都在利用我？”
步青云眨了眨眼，扬眉道：“对啊！要不是这样，我好歹也是一名伶，又怎么会寄身于一家小小的酒楼里？我想借助额驸或是公主你的关系……我想，总有一个人可以让我走进这个皇宫吧！果然，最后还是你——是你把我带到了皇上的面前，让他见到我，爱上我，让我可以成功！”
“你……你这简直就是卑鄙无耻！我告诉你，倘若你敢在宫里兴风作浪，我第一个不放过你！”醒黛无法自抑，扬手作势要打步青云。
“住手，醒黛！你怎么越来越无理了？！”
一声冷唤，自池畔而来，醒黛愣住，回头瞧见皇上正由石桥匆匆步来，脸上怒火正盛。
醒黛一时委屈，张口问：“皇阿玛，您怎么……”
皇上一把拉下醒黛的手，不悦地看向她：“我怎么了？如今步青云已经升为静贵人，算起来也算是你的长辈，你刚才指手画脚的，难道是要打人吗？你怎能如此不知礼数？还不快给静贵人道歉？”
“皇阿玛！您怎么能让我给她道歉？我……”醒黛一时气不过，便要争执。
步青云忙就势火上浇油道：“皇上，公主是您的女儿，高贵显赫，自然不会跪我这样一个小小的贵人。哪怕是——您命令她。”
皇上俨然被步青云的一席话激怒，冷声命令醒黛：“你好大的胆子，朕要你给静贵人道歉，竟敢违抗皇命？！跪下！”
“皇阿玛，您是最疼我的！如今您为了她，竟然逼我下跪。我额娘刚死，您也不疼我了是吗？好！您要我跪！我就跪！您要我道歉，我就道歉！宫里的规矩，醒黛明白！”皇上依然沉默着，目光静静地看向醒黛。
“醒黛无理，请静贵人原谅……”醒黛一咬牙，极屈辱地给步青云跪下，泪，无声而落。
步青云得意扬扬地自醒黛身前而过，手中一扬，笑道：“好了！起来吧！”
醒黛缓缓起身，走到步青云身边，须臾不动地盯着她的脸，将声音一低，冷道：“步青云，你是什么身份、什么命？竟要当今公主跪你？皇命难违，我倒是跪了，只怕你受不起，折损自己的福寿！”
言罢，醒黛怒气冲冲地转身离开。一路之上，她恨得将十指紧握，只觉得两脊两凉。受人背叛竟然会这么恨。她直直地走去坤宁宫，欲向皇后诉苦，才一推开内殿的殿门，却见皇后正在窗前悠然自得地裁剪盆栽，阳光落在她发鬓间，笼罩着她一脸的沉静。
不待醒黛开口哭诉，便见皇后抬了眸子，朝醒黛笑了笑，语气柔缓：“醒黛啊！你的脾气未免也太火暴了一些。”
“皇额娘，这个静贵人，简直就是一个无耻的小人！是醒黛糊涂，引狼入室！”醒黛几步走过去，一手扶上皇后的腕子，心中满是郁闷憋屈。
皇后摇了摇头，笑容依旧：“我在宫里这么多年，看了多少风风雨雨，似她这种雨天浮起来的蛤蟆，刚刚吹起来的皮球，到底是长久不了的。只是她正在得宠的风头上，咱们忍她看她，任她由她。清风拂山冈，明月照大江，且看她能有多久猖狂。”
“是我……我瞎了眼睛！”醒黛恨恨地咬牙念了一句。
“气大伤身。我是皇后，尚且能忍她，你是公主，难道就忍不得了？”皇后见状，将手中的剪子递给宫人，抓着醒黛的腕子，一步步走回茶案前，口中微微叹着，“醒黛啊！你这个脾气，到底不好待在宫里，省得受气。你啊，还是出宫去吧，我想恒泰此时可能正需要你。”
好久，不曾见恒泰了，自出府回宫来，也是有整整半个月，她刻意不去过问有关他的一点一滴亦是好久了。
如今猛听皇后提及那个名字，醒黛下意识怔了怔，却又故意摆出一脸冷漠，半天才支吾了一声：“皇额娘你说笑话，他那样对我，我又怎能回去？”
皇后想了想，终究是忍不住，便道：“其实有一件事情，一直想要告诉你。在不久之前，也就是你家小格格刚刚过去不久，恒泰曾经独自进宫过一次，专门求见了我，还留下一封信，里面写的事情，和你有关。”
醒黛闻言，猛地抬起头，急切地凝着皇后。只见皇后起身，由柜子里取出了一只描金箱，以钥匙打开，箱子中便只有一封书信。那书信至今尚未启封，皇后便将信递给了醒黛，叹气道：“来，还是你自己看看好，看过了，一切就都明白了。”
醒黛接过那信笺，微微犹豫了一下，终是打开了，赫然发现那纸上竟然满是泪痕，字字泣血——
“恒泰身心俱病，又兼丧女之痛，自知不久于人世，唯愿公主能够好好生活，勿以恒泰为念。公主贤良淑德，原是恒泰对不起公主。恒泰死后，公主或忘了恒泰，或记恨恒泰，怎样都好过牵挂于我。恒泰也有小小的私心——倘若公主在恒泰死后可以改嫁，嫁一个对她很好的男人，那么这封信希望公主永远也不要看到，就这样消失了也罢。但若是公主独身一人，那么看了此信，恒泰要对公主说——其实，在恒泰的心中，公主占据了一个极为重要的位置，恒泰始终知道公主的好……”
醒黛看罢，缓缓将信合上，一步走至窗前，被柔风一吹，竟是满脸泪水。
“皇额娘，醒黛想回家，想回去恒泰身边。”
方落下一声，却见殿外有富察府的家奴持着入宫的牌子亟亟跑来，迎着她，便哭丧着脸猛地跪在地上，那一声如万箭穿心——
“公主，额驸不行了，请您回去府中料理后事。”
握着信笺的手哆哆嗦嗦的，醒黛身子一踉跄，便要跌倒下去。云儿一步而来，颤抖着将她扶住。醒黛怔怔地看着传话的家奴，面如死灰。
“你……你说什么？”身后寒风一凛，笺纸顺着指尖飘了出去，喉咙发不出一丝声音。
“回公主的话，额驸服用了过多的五石散，以至于体内早已上瘾中毒，这次所服用的剂量是平日的数倍，所以……所以……”
一口腥甜滚在喉中，醒黛身子甫一震，鲜红的血自口中生生呕出，一滴滴溅落在洁白的汉白玉地砖间。她便目光呆滞地凝着那地面的鲜血，泪簌簌落下，天旋地转间，她痛苦地闭上了眼睛，身子软绵绵地向后倒去。
“公主——”声音传来，云儿的脸越来越模糊。
醒黛眨了眨眼，声音失去了生机，就那么幽幽地自喉中滚出来：“叫顺天府尹过来见我，一定要让他给我彻查此事。连城……连城……恒泰的药全是这个连城喂给恒泰吃的，若是她与这事有关，定斩不饶。”
二
江宅。
冷夜寂寥，江逸尘孤身一人，落座于冷亭空对冷湖，淡淡地酌着一杯冷酒。周遭的一切皆是那么寒凉彻骨。他笑了笑，对着自己的孤影举杯。却自水中倒影见到花园一侧奔上来的人影，江逸尘将眸眼虚了虚，手中的酒杯抖了出去，只待那人一步而来。
“逸尘，这回你得听我的，赶紧跟我走！晚了，可就来不及了！”
人未至，声音先飘至。
江逸尘一笑，但也不回身看她，只是幽幽道：“佟毓秀，你是不是脑子坏掉了？我为什么要跟你走？真是可笑。”
毓秀一步走上来，直直地盯着他，目中有喜亦有急：“江逸尘我告诉你，我得到消息，富察恒泰已经毒发身亡，公主正在彻查此事，宋连城直接下毒，已经被抓了。江逸尘，恒泰既然死于五石散，而此时此刻，你屋子里囤积了大量的五石散，一会儿顺天府的人前来搜查，你定难逃干系。留在此处，还不是坐以待毙？赶紧跟我走吧！再晚可就来不及了！”
江逸尘不由得咬牙，顿时明白过来，只紧紧瞪着她：“好狠的计谋，这一切都是你一手策划的？”
毓秀退了一小步，心虚地道：“不完全是，只是在你和连城的计划之上做了些小小的修改，结果就一发不可收拾了。”
江逸尘恍然笑了笑，瞥了她一眼，冷声道：“你的本意既然也是想将我一网打尽，那么又何必要带上我一起跑？让我被顺天府抓去不好吗？我一死，你的计划才算圆满成功啊！”
“我——”毓秀心中一急，忙抓住江逸尘的一只腕子，“我从来都没有想要你的命，我是想逼着你跟我走。因为……”
江逸尘闻言一抖，静静看着她，一时沉默着。
毓秀似下了好大的决心，终于脱口而出：“因为，我依旧是那么喜欢你！”
江逸尘看着毓秀，缓缓挑起一笑，不可捉摸：“事到如今，我看我就算是不想跟你走，也是不成的了——只是，还有一个人没有答应，咱们也许还走不了。”
毓秀亦是惊讶，忙问道：“谁？谁不答应！”
“我！我第一个就不答应！”
这一声，猛地飘来，听来却是恒泰的声音。毓秀猛地怔住，忙转头，惊见恒泰一行人正穿过身后的回廊大步而来。
恒泰、连城、醒黛，还有顺天府的差人们……
毓秀看着他们一个个鱼贯而出，似不可相信一般，惊呼道：“你……不是已经死了吗？！”
“若是一切都按照你的计划，我此时的确已经死了。可是，有很多不可控制的时机和事件，将整个结果改变了。”恒泰一步走至她面前，冷笑着。
“好！好！”毓秀瞬间明白了，旋身看向江逸尘，又看了看此时一脸平静的连城，似乎明白了如今的状况，“好一招将计就计，我万万没有想到你们四个会凑到一起来对付我！”
连城走出来，只看着毓秀，缓缓道：“就在那日你骗我去云芝沼泽，我和恒泰大难不死，甚至还遇到了意欲来救我们的孙合礼。”
身侧的恒泰随之道：“你一定想不到，我身上的五石散之毒，便是孙合礼孙太医所解！早在半个月之前，我就已经恢复正常了。”
毓秀闻言一怔，苦笑着摇头：“好！的确出人意料，我认栽了！”
连城又道：“孙太医不仅为恒泰解了毒，也告诉了我可以用做梦这个方法找回记忆。而我，也在最紧要的关头，借助梦境回忆起了全部的事情。”
再之后，一旦放出恒泰毒发身亡的消息，醒黛公主便会介入此事调查。而连城，更是在醒黛惊知消息那日，悄悄入宫，在醒黛的病榻前将全部计划告之。而这之后，便是串通江逸尘，只待最后这一出瓮中捉鳖了。
毓秀顿时全明白了，她的脸上一阵失落，却始终不肯低头，桀骜地迎向恒泰：“来吧！不用客气，将我绑起来吧！恒泰，你可真是命不该绝啊！那么多的五石散都没有毒死你。可惜可惜，可惜我大仇不得报！遗憾啊！”
夜，终于静下来。
鹅黄色的帘幕挡在二人中间，连城静静地转过头，隔着帘子看着恒泰。一时间，百转千回。三年多来，直到此刻，才是真正的重逢。她终于将全部事情都记起来了。心酸、尴尬、思念，当所有的情绪掺杂在一起，便只有相望无言。
许久，连城终于轻轻撩起了那扇帘子，幽幽地看着恒泰：“恒泰，我全想起来了，我的记忆已经全部都恢复了。”
恒泰点了点头，目中似有水雾在抖：“好，全都想起来就好！终于，你想起我们在一起的点点滴滴了。”
连城一笑，随即皱紧眉头，不无自责地道：“都想起来了，什么都想起来了。我任性冲动，自作聪明，之前都是我不好，我做了那么多的错事。恒泰，你要原谅我。”
恒泰握住她的手，亦难忍心中情愫：“我也有话想对你说——其实那一夜，冰湖之上，不是我不跟你走，而是公主将我拦下了。”
三年来，这是他最深的痛，便是当年错别了连城。而这三年的时光，却终究无法弥补。
连城慌忙捂住恒泰的嘴，予他一笑，柔声道：“事情都过去了，之前错过是因为我们都没有坚持自己的情感，以后，我们再不会分开了！”
“不管怎么样，我们终于还是重逢了。重逢了，这才是上天真正的眷顾！”
“是！能在一起，就不要再轻言分开了！”
两人热泪盈眶，头碰着头。恒泰笑着闭上眼，轻松而舒坦：“连城，其实我第一次见到你的时候，可真没想到咱们俩会在一起，还经历了这么多事情。”
连城亦是笑着，幽幽道：“这就是造化，你跟我的造化。我本来也是一个平凡女子，谁曾想跟着你，过得这样惊心动魄！”
恒泰一笑，手穿过连城的头发，正要搂住她，却忍不住低声咳了咳。连城紧张地扶住他，关切地问道：“怎么了，恒泰，你的身子还没有好完全吗？”
“不打紧，只是还有一点点难受，公主已经请了太医院最好的大夫来给我瞧了，很快就不会有事了。”恒泰压住她的手，只一笑，淡淡的，“唉，其实若论医术，孙太医才是太医院中最厉害的高手，我的病若不是有他治疗，只怕也是难以痊愈，如今就算有点余毒，其实这条命也是赚来的。”
至今，毓秀虽然被关入大牢，只是孙合礼仍逃脱在外。
方一念起孙合礼，连城便皱紧了眉，为他求着情：“恒泰，你可要对他从轻发落啊！倘若要是能抓到他，我们一定要想方设法保住孙太医，毕竟他救了不少人，包括你和我。如果没有他，只怕如今我们已经生离死别，我也早就死在了冰河之中，又哪里能有此刻的温暖。”
恒泰看着如此善良的连城，不免一笑，安慰她道：“这不是还没抓到吗？若是抓到了，自有法度，会按他的罪过轻重定罪的，不过他其中也做了不少好事，可以抵消一些罪过。但若要我徇私枉法，却是不能。但说起来，这个孙太医，的确是一个亦正亦邪的人物，我们还是要提防些好。”
连城点了点头，柔暖一笑，便依偎在恒泰怀中。
窗外，暖月的依稀光芒扫落在树梢间，树下的那对人影，此时微微一移。
醒黛将窗户渐渐合上，含着笑欲转身离开。云儿回头望了一眼恒泰和连城的柔情蜜意，刚想说话，却被醒黛示意噤声。
醒黛在嘴边嘘了一声，对她一笑，低声道：“好了，就这样吧！劫后余生，后面的日子还很长，今天就不要打搅他们了。”
长长的裙摆滑曳地间，主仆二人的身影亦被月光渐渐拉长，高高挂在夜空之上的一轮满月，正照得人间团圆和美。
清晨，天方亮，连城一早就醒来了，见恒泰还在床上睡着，便蹑手蹑脚穿衣洗漱，轻轻出门，径直去到后院的厨房之中。方迈入厨房的柴门，便见醒黛弯身在菜板前切着菜，她的手法笨拙，只不过是一根水萝卜，才切了没几下，便将手划破。
连城正巧见了这情形，忙一步走过去，关切道：“公主，这做饭下厨的事情，自有府里的厨子来打理，又怎好劳动公主您亲自来做，还受了伤。来，公主，让我瞧瞧。”
醒黛摇了摇头，忙将伤口掩住，含笑道：“没事！一点小伤口，不打紧的。下厨做菜的事情，我从前不屑，现在看来，也有道理在里面。油盐酱醋，谁先下锅总要有个顺序，像我们过日子一样，你先来的，恒泰就是你的，我后到的，就总是个外人。”
一番话，说得连城心里好不是味道。她将公主的手握住，叹口气道：“公主这样说，简直让连城无地自容！我还记得公主你给我找药，救我回来。你是一个大气又敢爱敢恨的女子，你为恒泰做的一直比我做的多，你若可以原谅连城，那我们就是亲人了，永远都是亲人，好吗？”
“好，你我是亲人。”醒黛笑着应了，忙又信誓旦旦道，“今天，就让我们为恒泰做一次饭吧！”
“那……”连城一点头，便道，“我们一起！”说着，便撸起袖子，手法娴熟地抢过案板上那条切得七扭八歪的水萝卜。刀起刀落几下，忽然一个家奴从厨房外跑进来，通传了声——
“连姨娘，有人在府外的马车上，求见您一面。”
连城闻言，放下刀子，擦了擦手，一路好奇地走出去。才迈出府门，便见门外停着一辆马车，连城对着里面喊了一声，见没有人应，便向前走了一步。只见车帘轻轻扬起，连城探了探头，却见孙合礼正坐在马车中。
“孙太医？你怎么会在这里？！”
“连城，我要见毓秀一面，你可得帮帮我啊！”
连城咬牙拒绝：“不成，这事我做不了主。毓秀已经被顺天府给关押了，莫说是她，就是你也还在悬赏通缉之中啊！孙太医，我劝你还是赶紧去顺天府自首要好，我和恒泰一定会帮你减轻罪责的。”
孙合礼摇了摇头，长叹一声：“我的性命又有什么要紧的？我只想见毓秀一面。恒大爷曾经答应过我，我可以要求一件事情。只是如今事情闹得太大，官府漫天都是海捕文书，我也不知道恒大爷说的这话还算不算数，不敢贸然找他。如今只敢来见你，还请连城姑娘帮帮我。”
连城实在拿不定主意，便道：“这件事情实在是太大了，恒泰又要秉公执法，只怕相当不容易。你等着我，我进去和恒泰商议一下。”说着便欲转身。
孙合礼一急，忙拉住连城的一只袖子，低声道：“连城，你这一去合计，我还能有命吗？”说着，便将手中的迷魂药饼按在了连城的头顶上，只一霎时，连城便已失去全部意识。
“对不起，为了救毓秀，也只有委屈你了。”孙合礼在连城耳边轻念了一声，随即将她抱上了马车。手中马鞭一甩，驾着马车绝尘而去。
顺天府。
孙合礼搀着神色木然的连城，一步走入大牢之中。顺天府尹见到连城的身影，便忙赔着笑走出来，对着连城便是一礼：“连姨娘啊！咱们也是老交情了，这回又有什么事情要帮忙啊？”
孙合礼在连城耳边只轻声念了念，便听连城生硬地说：“去见佟毓秀。”
顺天府尹忙点头，将路让了出来：“好说！好说！她就在那边呢！”
孙合礼扶着连城一步走过，目光扫了眼顺天府尹，只道：“你下去吧！我们要单独审问她。”
待支走了那顺天府尹，孙合礼撇下连城，几步急忙跑到毓秀的牢门前，一手牢牢抓住毓秀探出来的腕子，连连说着：“毓秀！毓秀！我来了！”
毓秀瞧见是孙合礼，心中更急：“你怎么才来！还不救我出去？”
孙合礼一顿，只凝着她，缓缓问：“你……你可知错？”
毓秀一怔，看着孙合礼半晌，仍是摇头，说得斩钉截铁：“我……我要报仇！”
孙合礼实在无可奈何，叹了口气：“毓秀，你这又是何苦呢？”
毓秀却也不听他的劝说，目光飘向他身后，眼见是连城，忙惊讶地问：“这不是连城吗？你把她带来做什么？”
孙合礼一急，连忙捂住她的嘴，压低声音，凑在她耳边道：“嘘！别这样大声，她已经没有了知觉，全凭我操纵。我若是不把连城抓来，用迷魂术控制了她的言语动作，如何能够救你出去？你少安毋躁，我这就叫连城放你出去。”
“竟这样神奇？你难道还留了这一手？”毓秀看着孙合礼，兀自抖出一笑。
孙合礼一摇头：“现在不是说这些事情的时候，迷魂术的有效时间短暂，只怕久了便无法控制了。”说罢，他将连城拉到身边，凑到连城耳边又做了一番暗示，待松开连城，连城目中一转，转向牢门外的方向，大呼了一声：“来人！来人啊！”
方才退避而出的顺天府尹此时急急忙忙跑过来，看着连城道：“有什么事啊？”
连城一指毓秀，言语生硬道：“刚刚佟毓秀招出一些重要情况，现在，我要带她回军营，将军要对她进行夜审！”
“这……这可是重要的犯人，就这样放出去，未免不合章程吧！”
连城又道：“我的话，就是恒泰的话，你既然不听，那也就由你。”
“哎呀！不敢不敢！谁不知道连姨娘才是恒大爷贴心靠肉的人。”顺天府尹一时乱了阵脚，忙挥手唤着，“来来来！放人！赶紧把毓秀给我提出来。”
牢门一开，毓秀一步走出来，一路上镇定地和孙合礼出了顺天府。方进入马车，毓秀便将目光转向连城，耳边听着孙合礼的劝慰声——
“毓秀，事情已经到了这种地步，你能活着出来就是佛祖开恩了！跟我走吧，咱们逃离京城，隐姓埋名，做一对平凡的夫妻。你放心，有我陪伴，他们找不到你的。”
毓秀的目光一沉，不肯服输道：“说得轻巧，我的事情还没有完呢——我还要复仇！”
孙合礼一听，脸色大变：“复仇！复仇！你还要复仇？都被你搞成这个样子了，还复什么仇？”
毓秀狠狠一瞥他，咬牙急言：“你既然救我出来就要设法成全我！不然就把我扔回去送死好了！”
“你太固执了，你简直疯魔了！”
毓秀不再出声，目光扫向连城。只盯着连城半晌，她眸中突然一亮，似在琢磨着什么，缓缓地，她转过头，一动不动地盯着孙合礼：“合礼，我问你，你说这世上有没有最完美的易容术？”
孙合礼想不透她的算计，便只得道：“最完美不敢说，但据我所知，一共有三种易容术是最厉害的。”
“哪三种？”
“第一种你已经学会了，就是我调制的易容凝胶，只要加热，就可以在人脸上形成一张薄薄的人皮面具。只是这种凝胶有奇异的香气，若是仔细分辨，倒也会让人产生怀疑。”
毓秀点点头，恍然明白了为什么江逸尘总能三番五次识破自己的易容术，原来是味道。她捋了捋鬓角的头发，忙问：“那第二种呢？”
“第二种，就是换脸之法。将两个身材脸形都很相似的人，用尖刀将面皮细细地剥下，然后缝合在另一个人的脸上，创口都在发髻之中，所以任你眼睛如何尖细，也是分辨不出——这也是最有效的易容术。”
“那么，第三种呢？”
孙合礼皱了皱眉头，似有些拿不准道：“第三种我只是听闻过，说是把人按照体形、面形进行分类，然后用削骨填肉等手段，将一个人改容成另一个人，甚至可以创造出几个一模一样的人。这已经超出易容术的范畴了，如此神技，当今世上不知道还有谁能够做到。毓秀，你问这些做什么？”
毓秀一仰头，笑着道：“很简单，我要你给我换脸。把连城的脸和我的脸进行互换！”
孙合礼听罢一惊，连忙摇头：“这怎么可以！你做的事情越来越不可理喻了！连城从没害过你，你反而这样对她，简直是伤天害理！”
毓秀见他如此迂腐，不由得骂道：“呆子！伤天害理？你救了富察恒泰，你救了连城，可现在呢？他们都在抓你、通缉你——他们不是伤天害理吗？你好慈悲心肠，可是没人买账。你的慈悲会让别人笑，让自己哭，让你成为牺牲品！废话少说，帮我换脸！”
孙合礼死也不能答应，不住地摇头：“不成！不成！这件事情绝对不成！”
“也罢！既然是这样的话，那我就不活了！等于是你杀了我！”毓秀仰头一笑，便欲由飞驰的马车上跳下去。孙合礼慌忙拉住了她，眼见她便要掉下去，孙合礼急得满头大汗。
“你不帮我，为什么还不让我死？让我去死！”
毓秀一声凄厉，震得孙合礼心口似要碎掉，孙合礼死死地拉住毓秀，连连答应着：“好好好！我答应你就是！换脸！但若要换脸，咱们必须先潜入我的密室之中，否则无法实现。”
三
是夜，迟迟不见连城归府，恒泰和醒黛再等不下去，率领人马闯入了顺天府大牢，却得知连城亲自到了大牢，并提走佟毓秀的消息。恒泰第一反应便是有人挟持了连城，救出了佟毓秀，立时下令调集人马，全城搜捕佟毓秀，救出连城！
正要离开顺天府，却见远处走来的身影像极了连城，恒泰一步走过去，立在她面前，紧张地上上下下打量她，连连问着：“连城，到底是怎么回事？”
而此时，立在恒泰面前的毓秀，幽幽扬起那张与连城一模一样的脸，故作紧张道：“是孙太医挟持了我，还控制了我的言行，从牢里救走了佟毓秀。之后他们两人带着我往外逃亡，后来佟毓秀想要加害我，是孙太医阻止了佟毓秀，结果两人在争斗的过程中，双双坠入悬崖，现在只怕是尸骨无存了。”
“好了好了！他们死了也就死了吧！只要你没事就好，没事就好。”惊魂未定的恒泰一把将毓秀抱住，安慰道。
毓秀溢在嘴边的笑渐渐一冷，牵上恒泰，便一同出了顺天府。一路上，毓秀能感觉到恒泰紧张地握住自己的腕子，不愿分开一刻。有那么一瞬间，毓秀竟有些羡慕连城，羡慕此生能有这样一个人拼了命地紧张她。
然而，就算她有了连城的脸，却也始终不是她。所以，她的心中依然充满了恨，对恒泰的恨，对连城的恨，对所有人，何尝又不是对自己。
富察府门。
毓秀在迈入那熟悉的府门时，隐隐一顿。当年被赶出府门，流离失所的场景涌入脑海中，毓秀只觉一丝冷痛刺心。在梦中，她也有想过自己终有一日回来这里，届时便要将他们所有人都踩在脚下。却没有想到，实际上，她仍是要借助另一张脸，才能光明正大地踏入富察家的府门。
夜风抖入，恒泰已将一身长袍自她身后披上，扶着她坐回房里，一脸深情地望着她。
毓秀胸中微紧，有些心虚，轻轻避开了他的目光：“怎么这么看着人家？”
“我很内疚，没有保护好你。”恒泰认真地点了点头，看着她。
毓秀一笑，手中抓来一个杯子，便给他倒了杯茶递过去：“谁说的，我这不是没事吗？”
“可是万一有事呢？”恒泰心中难安，一时担心着，“万一……我这一生都不会安心的……”
毓秀忙以手掩住他的口，效仿连城的语气轻声道：“你别这么说，一切都结束了！你是我的福星，我心里有你，自然能逢凶化吉。看，天色不早了，让我伺候你休息吧！”说着，便伸手给恒泰宽衣，手方触及他的腰带，便被恒泰猛地拉入怀中。
“对不起，对不起，对不起——”
恒泰将头埋在她的脖颈间，深深地埋着，连连说着抱歉的话。毓秀本欲推开他，却见他此刻实在脆弱，心中一动，目光闪烁着，她抬起一只腕子，慢慢地去摸发髻上的簪子。倘若此时趁他不备，且全无防范，她立时就可以杀了他，将所有的仇都报了。
手，正要拔下簪子，却又见恒泰忽然松开她，以一种近乎陌生的目光望着她，顿了半晌，又用力地摇了摇头。
毓秀缓缓将手移下，只扶了扶鬓鬟，幽幽问道：“不舒服吗？”
“我……”恒泰静静地凝着她，犹豫着，终是一步退开，“忽然记起来，好像有些事还没处理完。你先睡吧，我回头再来看你。”转而飞快地移动步子，走出了连城的房间，甚而不顾身后那挽留的声音。忙走出几步，又实在觉得不忍心，不忍心这样对待连城。确是连城的脸没有错，可刚刚他抱着她，又觉得连城的身体是这样陌生，陌生到似有些不像她了。可眼前的人分明就是她。恒泰愣在回廊中，静静地站了半晌，想来可能是二人分开得太久了，又或者是自己的感觉出了问题，对，一定是感觉出了问题……
毓秀静静望着恒泰逃开的背影，一抹凝重浮在面上。今日不成功，总还有以后的许多时日，她深信，恒泰终有一日会死在自己手上。正要关门，却见回廊上转来的身影，似有几分熟悉，再定睛一看，毓秀微微咬了咬牙，是江逸尘。
“江逸尘，你怎么来了？”毓秀扬了一声，问他。
江逸尘定在她身前，笑道：“连城，我要走了。”
闻言，毓秀只将头垂得更低，声音轻飘飘的：“你，就这么走了？”
江逸尘爽朗地笑了笑，点点头，释然道：“我把你留给富察恒泰了。虽然我不甘心，可我要你幸福，要你过得好。只是你记住，无论我在天涯海角，只要你受了委屈，我就会第一时间回来找你，我愿意为你做任何事情。你听懂了吗？”
毓秀不自觉地捋了捋鬓角的头发，随即点头：“既然如此，那就一路平安吧！”
眼见她的手落在鬓角的样子，江逸尘不由得一怔。只记得毓秀也曾这般梳理鬓角。他恍惚了，疑惑地看向她，复又摇摇头，确实是连城的脸，没有错。
山神庙，连城正睡在庙中的一座神像之下。
刺鼻的烟气缓入呼吸间，连城悠悠地醒转。目光蒙眬间，游离地看向漆黑之中的那一束火光，篝火燃起的光芒中映出孙合礼的背影。
连城挣扎着坐了起来，只觉得周身酸软，全然无力。
“我怎么会在这里？孙太医，是你把我抓过来的吗？”连城看着孙合礼的身影，一出声，声音却是沙哑的。
“别动，连城，你现在最好还是坐着。”见到连城醒转，孙合礼忙从篝火架子上取下水壶，倒了一碗热水，转身走向连城，“来，先喝点水。”
连城点了点头，一手抚着额头，皱眉道：“不知道怎么了，脸上火辣辣的，口也渴得厉害。”
孙合礼未做解释，只将水递给连城：“快喝了吧！”
连城接过水碗刚要喝，却盯着碗里的水，睁大了眼睛，似乎发现了一件极其恐怖的事情，不由得惶恐地叫道：“啊——是毓秀！毓秀在水里面！”
水碗一下落地，连城忙推开孙合礼，跑去庙殿门口的一个水桶前，以水照着自己的脸。她的眼睛越睁越大，一双手颤抖着摸向自己的脸，似不能相信一般摇着头，惊叫道：“啊！我怎么变成毓秀了！我怎么变成了毓秀了！”说着，便要疯狂地向外跑去。
孙合礼挺身挡在了连城身前，扬声道：“连城，你不能走！”
连城仍处于慌乱之中，她止不住地摇头，揉着自己的脸，口中不断说道：“不！这都不是真的，这是幻象！我是连城，我不是毓秀！”
猛然间，她怔住了，似是明白了什么，头一点点地仰起来，直直地盯着孙合礼，摸着自己的脸，颤抖着喊出了他的名字：“孙合礼，你，不是把我的脸换给毓秀了吧？”
孙合礼瞬间低下了头，沉默不语，轻轻一点。
“不——”连城痛苦地闭上了眼睛，一串泪落下，她发疯似的打向孙合礼，“你为什么要这样做？你为什么？！你把我的脸还给我！”
孙合礼制伏了连城，将连城捆了个结实，又塞了她满嘴的布条。他愧疚地低下头，猛地落了双膝，跪在连城面前：“对不起，连城！毓秀是个苦命的女子——你也知道，毓秀的要求，我从来都不会拒绝。那么，就只有委屈你了。也请你能够原谅我！”
连城不能语，目光哀凉地迎上孙合礼，一行冷泪坠落。
孙合礼叹了一口气，亦望着连城的脸。然而此刻眼中却是属于毓秀的面孔，他便看着他的“毓秀”，呆呆地出神……
时不至开花时节，御花园里却是花开千日红。
皇后自御花园的水榭长廊上走过，远远望着园中千树皆挂满了绸缎扎制的假花，不由得惊讶。问身后的小太监，才知道是那静贵人吩咐安排的，说是静贵人喜欢看花，而这御花园因不到时节没有什么美丽的花，便叫宫人们打开府库，取出了丝绸宫纱，连夜制作了大量的绸缎花挂在树枝上，说是增添皇家的贵气。
皇后听完，随即皱紧眉头，隐忍着怒气：“祸国殃民之举！昔日隋炀帝也在京中扎丝绸宫花，显示富贵，结果又如何？这个静贵人举止轻佻，其心更是可诛！”
说话间，已见步青云由廊子尽头款款而来。长裙拖曳间，云步轻摇，身形妩媚而娇柔。她一路走，一路瞧着御花园的绸缎花，笑意荡漾在嘴边：“哟！现在有那么一点意思了，只是花还是太少。”说着，又再打发了身后的宫人快去府库里取绸缎来，再挂得丰饶些。
身后宫人犹豫着，步青云即不大情愿地回身对她们道：“反正是皇上恩准的，你们又何必为皇上省钱？自古唯独富贵的天子，是不用吝啬这些小钱的，你们……”
“大胆！”皇后扬了一声，便将她的话断然截住，几步走上前去，看着她道，“你小小的一个贵人，仗着皇上宠爱，竟然狐媚主上，还将这些败家之物、祸国之言四处散播，你当本宫不能管你吗？”
“哟，是皇后娘娘啊。”步青云转眸一笑，闻言倒也不怕不惊，挺自在地抚了抚鬓角，“臣妾不过挂些绸缎而已，皇后娘娘何来这样大的怒火啊？”
“静贵人，请自重。”皇后虚了虚眸子，威严道，“本宫才是真正的后宫之主，之前不与你计较，总觉得你是初入宫中，不懂规矩。哪知你竟变本加厉，越发猖狂起来！今日不给你点颜色瞧瞧，你是不知道本宫的厉害！来人啊！拖下去家法伺候！”
话音方落，便听水榭一端传来一声阻拦——
“慢！”
由声音辨得是皇上。皇后向后旋身，便见皇帝正由水榭尽头的月门快步走过来，似是生怕皇后问罪静贵人。才走近几步，便忙拉过步青云，将她护在身后。
“皇后，这静贵人自然有不是的地方，但毕竟也是一番好意，这大冬天的，有些点缀不好吗？”
皇后向皇上行了一礼，随即冷冷地开口：“皇上圣明，您文韬武略，光耀汗青，难道也想像当年隋炀帝一样在史书上记载下宫纱做花这一败笔吗？皇上是千载的有道明君，古今第一天子，怎能做如此荒唐之事？我要责罚静贵人，只是恨她给皇上抹了黑。”
皇后以史为鉴，话说得全然在理，皇上一时无言以对，叹了口气，再看了眼步青云。
步青云此时一脸委屈，似要辩驳，却被皇上摆了摆手，朝着她“嘘”了一声。
“好了。”皇上放缓语气，迎着皇后讨好地一笑，“皇后，是朕错了，朕这就命人将这些宫花全部都摘下来。”
皇后点了点头，予皇上一礼，欣然道：“皇上圣明。”
步青云见状，脸上似有难堪。只半晌，又挑了笑轻佻言道：“唉！摘了就摘了吧！都是些假花，也没什么好看的。皇上，若要看真花，咱们这就下江南吧！”
“哦？”皇上闻言，似也来了兴致，笑睨着步青云。
“若待上林花似锦，满城俱是看花人。”步青云一脸兴奋，说着，便踮起脚，在皇上耳边轻轻念道，“皇上，要及时行乐啊！”
皇上笑了笑，点了点头，一手牢牢箍住步青云，使劲握了握，便接道：“好！好！就下江南！”
这满御花园的绸缎花，还不够奢侈，如今竟还想到下江南。皇后一惊，忙出言阻拦：“皇上，如今虽是乾隆盛世，但南巡所需费用实在太大，而江南一地接驾一次，银子淌得犹如海水一般。之前皇上南巡，常有事由，此次只是听得静贵人的一番蛊惑，就要劳民伤财，未免有些不妥啊！不光会给皇上留下一个耽于享乐的坏名声，连之前几此下江南的目的，也会被人传得含混不清。这样，好事也做成了坏事，得不偿失啊！”
皇上闻言，皱了皱眉，似不能认同，仍坚持道：“朕其实早有南巡之意，今日只是借静贵人之口说了出来。这其中有很大的含义，现今天下太平，国家重文治而多于武功，江南自古多才子，人才荟萃，读书应试的人很多。此次下江南，我想在江苏、安徽、浙江三省的官办学府走一走，一来亲近士人，二来也是笼络人心，使我大清更加鼎盛。皇后，难道这样不好吗？”
皇后闻言，虽仍有坚持，但碍于帝王龙威，又实在不能再进言，却始终有一丝隐隐的忧虑，便退了一步，予皇上行了一礼，缓缓道：“既然皇上早就有了打算，臣妾自当全力支持。但皇上南巡，不如带上富察恒泰，以为护驾之用。”
皇上一点头，只道自慧妃去世后，醒黛一直不太振作，这次跟着一起南巡，也正好让她散散心。
“好！不光是恒泰，醒黛也要去。那个小连城也很好，都带上。”
四
“富察恒泰接旨，奉皇上口谕——朕将前往江南巡视，崇文督学，施江南学子以大利，钦命额驸富察恒泰随行护驾，可随行家眷，力保江南之行平安，钦此。”
这日清晨，圣旨传来，恒泰携全家人于院前接旨。待宣旨太监念罢圣旨，恒泰行叩拜之礼，即掏出一张银票，塞到宣旨太监的手中，特意问道：“皇上这次去江南，有什么特别用意没有？”
宣旨太监接过银票，笑得眼睛直眯：“哪会有什么特别用意。额驸，这趟江南是极好走的，杂家瞧皇上的意思，倒并不是真要大张旗鼓地做些学府学政，而是为了宫中新来的静贵人，想这一路，只是游戏玩乐而已，额驸不用担心什么的。”
恒泰若有所思地点了点头，一路将宣旨太监送至府门外，转身时已见醒黛在身后一脸愁容地锁紧眉头。待宣旨太监走远，醒黛在他耳边轻声道：“皇阿玛可算是被步青云那个妖孽给迷住了，此番出行又是为了她，皇阿玛老糊涂了……”
恒泰忙摇头，纠正道：“皇上是有道明君，公主不可妄加揣度。”
“好吧！女不言父过，先不去管他。”醒黛叹了口气，皱着眉头问，“话说恒泰，有件事倒是真的很奇怪！你不觉得如今的连城，俨然有些不对劲吗？”
恒泰心中一颤，方也想说只觉得连城回来后确实有些古怪，只是当着醒黛的面，却仍是将心中的话压了。一脸自在地问醒黛：“公主又觉得怎么了？”
“昨日我叫连城教我烧糖醋鱼，结果你猜怎么着？她好像一点也不会做菜的样子，把好好的一条鱼都烧煳了，手法混乱得很……连城原本可是烧得一手好菜的，这是怎么回事？我越想越觉得不对劲。”
恒泰由着醒黛的话也是一愣，可心中也担心醒黛本就对连城有戒心，若自己也将疑惑道出，恐怕会置连城于危难的境地。转念间，恒泰只得一手压住醒黛的腕子，安劝她道：“哦，公主想多了，我看她是劳累了吧，歇一下就没事了。”
“可是……”醒黛轻轻蹙眉，仍欲再言，目光移转间，却见远处走来的身影极似连城，便将话吞下。
毓秀由厅中走来，才转入廊子里，便迎着醒黛和恒泰一笑，道：“大爷和公主皆有喜色，可是皇上下旨，又给了府里什么赏赐？”
“连城你来得正好，圣上刚刚下旨，要下江南，命我们一家随行。也好，可以去江南走一走，倒也舒畅得很。你也去准备准备吧！”恒泰说着便一步上来，欲牵起她的手，才刚握上，却见她极其痛苦地唤了一声，眉眼皱紧。
“哎呀，痛！”
恒泰一惊，忙松开她的手：“咦？你怎么了？”
毓秀缓缓拉起袖子，只见手臂上有一道伤口，上面还缠着纱布，隐隐渗出血来。她将头稍稍垂了下来，楚楚可怜道：“昨儿不小心，手臂被帐钩刮了一下，受了点小伤包扎了一下，而后又去厨房端了端锅，锅有点沉，所以伤口又裂开了。”
恒泰端看着她的手，又见她眸中无辜的目光，顿时疑惑全解，哑然失笑，只道是自己和公主想得太多了，又险些错怪了连城。
“手上有伤还端什么锅子？家中有的是厨子，又不用你来做饭，赶紧去歇着吧，让伤口好好愈合。”恒泰轻轻拉下她的袖子，柔声关切道。
毓秀点了点头，身子一转，看向醒黛，施礼言道：“公主，昨日没做好鱼，我们改天再切磋……”
醒黛见状忙摇头，宽慰道：“这不打紧，是我忽略了，不知道你手上有伤，你赶紧回去休息吧！”说罢，便让恒泰陪着她一并回去房中。
回廊中，一阵冷风簌簌而来，醒黛抖了抖肩膀，只看着她的背影，隐隐揪起心来。莫不是自己太敏感，还是这个连城真的有问题？！
山神庙，连城口干舌燥地转醒过来，眼睛疲惫地转向四周。一室漏光，火苗已熄灭，似已天明。孙合礼正靠在门口睡觉，庙中唯一一束火光来自于神像前的那支蜡烛。连城轻轻挪动了身子，一步一步蹭去那支蜡烛旁，再悄然转过身，将被绳子捆住的手腕往烛火上烧。
火，烧到了连城的手，她痛得直咬住牙，憋住了闷哼声，再又换了换手臂的位置，终于，火苗蔓延而上，烧断了捆着她双手的绳索。挣脱开双手，连城一喜，便端起蜡烛，开始烧脚上的绳索。脚上的绳索也很快被烧断，她忙解下脚上的绳索，正准备逃跑。却在抬脚间，无意绊到了绳子，声响发出，惊醒了梦中的孙合礼。只见孙合礼头猛地一抬，连城见状便要跑，却被孙合礼一手挥来，将她的脚踝死死抓住。
“你放开我！我要去救恒泰！快放手！”
孙合礼几下就制住了连城，摇头道：“不成！你若是走了，毓秀就危险了！”
连城猛推了一把孙合礼：“你疯了吗？要是毓秀对恒泰下了手，公主岂会善罢干休！公主是怎样的人，她怎么可能让毓秀得逞？本来以孙太医对我和恒泰的救命之恩，原也可以放你一马，毓秀也未必会怎样。可是你现在助纣为虐，你让毓秀越陷越深——告诉你，是你将她推入了万劫不复的深渊！现在，你连救她的机会也没有了！”
孙合礼望着连城的脸，不由得一呆，手下略略放松了些。连城便找准这个机会，朝着孙合礼的手就是一咬，孙合礼吃痛，手上略松，连城顺势挣脱，跌跌撞撞地跑了出去。
秋末的天气，风已是极大，连城穿着单薄，赤脚在街上奔跑着，头发散了双肩，容颜混乱。待跑到富察府门口，远远看见恒泰一家远行的队伍正要出发。连城忙冲过去，迎着恒泰扬手呼唤着——
“恒泰，恒泰！你千万别上当！”
恒泰正要上车，听声音转身，见是佟毓秀疯疯癫癫地跑来，不无惊讶，立时怒道：“佟毓秀，你果真还没死！自投罗网啊！来人啊！把她给我拿下！”
身后下人忙鱼贯而出，将连城一把拿下。连城被这些人压制住跪在地上，却仍是挣扎着抬起头，急促地喊他：“恒泰！我不是佟毓秀！我是连城啊！我是连城！”
“你说什么？你是连城？”恒泰俯下身子，似认真瞧看了她两眼。
连城慌忙点头：“对！我是！我就是连城！佟毓秀把我和她的脸交换了！现在在你身边的那个是佟毓秀，我才是真正的连城啊！恒泰，佟毓秀要害你！她要报仇！你要小心啊！”
话音刚落，只见马车帘子缓缓撩起，映出了一张属于连城的面容。
是毓秀挑起了帘子，冷冷看向被自己换了脸的连城，笑道：“佟毓秀，你又在耍什么花样？你害我害得还不够吗？本来你跑了也就跑了，结果你现在还跑回来了，还敢在恒泰面前胡说八道。”
“你——”连城看着她，想要扑上去，却被一个下人狠狠压住了双肩，不能动弹。
毓秀已转了目光，看向恒泰，坚定道：“恒泰，这女人又疯又坏，你还不把她抓起来赶走！”
“恒泰，我说的句句属实！你要相信我！佟毓秀要害你啊！”
恒泰看了看车上的“连城”，再看向地上的“连城”，摇了摇头：“这样的谎话你都能编造出来，还说换脸——这世上难道真有这样的奇术吗？我且给你个机会，你有什么办法证明你是连城？”
连城忙道：“我记得你和我在一起的事情，我给你唱歌，我会动耳朵，我和你一起去救助小孩子，我们一起在芦苇荡，洞房花烛之夜，我们在萤火森林，还有好多好多事情，包括你写给我的信，我全都记在心里。恒泰，你的眼睛骗了你！我真的是连城！”
恒泰闻言一愣，难以置信地看着眼前这张似极了毓秀的脸。一时间，便连醒黛也撩起了另一面帘子，观望着眼前的事态，再看了一眼身侧坐着的“连城”，轻轻问了句：“这是怎么回事？”
毓秀一急，盯着连城狠狠道：“佟毓秀！你果然好狡猾，你在我被你控制的时候，强迫我说出了我和恒泰的所有细节，如今不过是转述出来，又算得上是什么证据？”说着，便一脸急切地盯着恒泰，唤道，“恒泰，别让这个女人再妖言惑众了，赶紧把她交给顺天府，量刑定罪，让她尝尝自己酿的苦果！”
连城看也不看毓秀，只牢牢地盯住恒泰，一脸期待地问：“还有我身上的胎记，你还记得那块胎记吗？”
恒泰霎时愣住，似有些动摇。
毓秀见状，忙出言道：“那块胎记我也有，佟毓秀，你别以为叫孙合礼弄个假胎记就能蒙混过关，你妄想……来人，把她赶走——”
下人听令，忙欲上前，却被恒泰伸手一挡，一个个便将连城松开。
连城双目盈泪，期待地看着朝自己而来的恒泰，却见恒泰神色严肃，只一手摸上自己的脸。
“我知道，人若要变成另一个人，必须用到人皮面具，但无论是多么精巧的面具，总会有痕迹，总会有可以撕下来的破绽——你是真是假，一试便知。”恒泰慢慢走到连城面前，一手抚过连城的脸，似在寻找着什么，轻轻地扯、抓、挠、拽，却始终什么也没有发现。
“恒泰，怎么样？”醒黛的一声询问飘自身后。
恒泰皱起眉头，摇了摇头：“没有人皮面具，再高明的易容术，也不可能这样天衣无缝。”
“恒泰！恒泰！我真的是连城——你可以不信我，但你要小心你身边的女人！她是佟毓秀，她要害你！”连城无助地唤着他，一时间，嗓音中哭腔缠绕。
“我原以为你掉下了悬崖，没想到你不但没死，还跑来兴风作浪，诬蔑连城，真是死不悔改。你这一招以假乱真并不高明，实在荒唐。来人！送她去顺天府！”恒泰面上更冷，此时已不再看连城，只抬手招呼来人。
下人们一拥而上，将连城捆住，押送到了马背上。连城趴在马背上，四肢皆不能动弹，只见恒泰一行人已启程，马车渐渐远离了视线，载着恒泰的身影。
“恒泰！小心你身边的佟毓秀！小心啊！”一声绝望而凄厉的呼声喊出，连城痛苦地闭上了眼，一行泪兀自垂落。
才是秋末，如若是京城，正是秋菊盛开的好时节，然而这西北边塞，却已是白雪漫天，凄冷孤清。连城戴着枷锁，上了手铐脚镣，叮叮当当地一步一步在雪地上走着。她的身后，是两个身穿棉衣的押解差役，手持水火大棍，身背包袱。
好冷，连城缩了缩身子，一身残破的衣衫已不足以抵挡这大雪皑皑的寒冷。脚下一软，她跌坐在雪地上，身后顿时响起那两个差役的咒骂声，他们扬起鞭子，抽在了她的双肩上。而此时，连城却已冷得麻木，痛得失去了知觉。
她抬头，任雪花飞落眸眼之中，喃喃自语道：“天哪！我怎么落到了这步田地？天哪！你不公平！你让坏人得势，好人遭殃——现如今你变成我，我变成你，这份冤屈，难道我此生再也不能洗刷了吗？”
远处传来马蹄声，声音越来越近，直到有人声飘来——
“哟！这不是毓秀吗？怎么？遭报应了？”
这一声，让连城猛地愣住，是江逸尘。
她忙从雪地里站起来，不顾身后不断抽来的鞭笞，赤脚奔跑在雪地上，迎着江逸尘便喊：“江逸尘，救救我，救我！”
江逸尘将马一勒，俯身在马背上看着她笑道：“之前听说你逃狱了，然后又听说你坠崖死了，现在看到你，可真是令人安心啊！发配了？是去伊犁还是宁古塔啊？”
连成亟亟抓住了他的马头，连连道：“江逸尘！我不是佟毓秀，我是连城啊！你看看我，我是连城……”
江逸尘哈哈大笑：“你是连城？你会是连城？佟毓秀！你可真是会睁着眼睛说瞎话啊！”
连城亦随着仓皇一笑，已不知该哭还是该笑：“这招多蠢，是不是？所以我为什么要骗你？我被佟毓秀暗算了，她将她的脸换给了我，又把我的脸换到了她的脸上！现在的我变成了毓秀，而她则变成了连城。不知道她还会想出什么法子来害恒泰……你快设法帮帮我……”
江逸尘将身子探到连城面前，一只手轻轻扫过她的脸，仔细打量着，缓缓勾出一抹冷笑：“换脸？亏你想得出来，你怎么不说魂灵出窍啊？你怎么不说借尸还魂呢？真是拙劣的骗术！我早就说过了，你替代不了连城，差得太远了！跟你说，我变脸骗人的时候，你才刚刚会擦胭脂呢。想骗我？没那么容易！不过我还是要夸赞你一下，虽然你这回没戴面具，但举手投足之间，还真有那么些连城的味道——行！可以啊！毓秀，你还真下了点工夫！”
江逸尘说着，便从怀中掏出酒壶，就势要灌入一口热酒。
连城见状，脸已变色，直接道：“江逸尘，你不能喝酒。”
“哦？为什么？”江逸尘持着酒壶，不动声色地看了她一眼。
“之前你在染坊的河边中过蛇毒，你忘了吗？是我给你吸出来的。现在天这样寒，你若是喝酒，酒是发散之物，最容易勾起体内残留的蛇毒，到时候血气逆行，可是不得了的！”
江逸尘一愣，随即哈哈大笑：“行啊，毓秀，你这工夫算是做到家了，把我和连城之前的大小事情都摸清了，够下本钱的——可惜啊！任你花言巧语，爷是不会信的！”
掉转马头间，那两个差役已然追了上来，皮鞭如雨，一阵阵落了连城的背上、肩上、脸上。江逸尘已纵马奔出百米之外，却听身后那一声声凄惨的痛呼，不由得减慢速度，目光又移到了手中的酒壶上。他叹了口气，忙一把甩落酒壶，再次掉转了马头，朝着连城的方向奔去。
江逸尘纵马飞奔而出，手中皮鞭一扬，将那两个差役的鞭子狠狠地打落打散。趁着那两个差役退了几步，江逸尘一个飞刀切开了连城的手铐脚镣，顺势将连城拉上了自己的马，待连城坐稳，江逸尘狠狠一夹马肚子，纵马飞去。
“幸亏我这把匕首削铁如泥，不然你佟毓秀只怕终生都要带着这两串铜铁了。”
风中飘来了江逸尘的声音，颠簸中，连城牢牢地将他抱住，扬声道：“谢谢你的搭救，可我要再说一遍，我是连城，不是佟毓秀！”
江逸尘一笑，摇头道：“算了毓秀，救连城我会出手，你，我也不能见死不救。咱们将心比心，之前我心中只是为了复仇，所以利用了你，害得你家破人亡，我也对不住你。今天我救了你，也算是恩怨相抵，大家扯平了。”
连城一时陷入深深的绝望中，只叹气道：“你跟恒泰一样，只相信自己的眼睛。真的毓秀就是这样骗了你们。”
“因为我们的眼睛比你的说辞可信！信你的话，几条命也丢了！佟毓秀，你别老拿一套说辞来蒙事，你错爱我了，你就这么想变成连城吗？真是东施效颦！不管你多么想变成连城，可惜你永远不是她！你比她差远了！”
连城将眼睛一闭，怒道：“随便你吧，你信不信是你的事情！我要回去！我要去找恒泰！我不能让佟毓秀再害他！”
说罢，连城一把松开江逸尘，转身便跳下马，身子在下落的过程中被甩了出去，整个人滚在雪地里。江逸尘见状，亦飞身而下，朝着不断翻滚下坠的连城伸出了一只腕子，狠狠抓住了她的一只手。
“你疯了吗？你这样回去，还想进大牢吗？”江逸尘一把将她拉过来，抱在怀里。
连城愤怒得要甩开江逸尘的手：“不要你管！你不是说我是佟毓秀吗？别管我！我现在没有时间了！再晚些，恒泰就真的要出事了！”
江逸尘拉住连城，仔细地瞧了瞧：“你还真是真假难辨啊！说你不是连城吧，但我必须得承认，你学连城还挺像的；但要说你是连城吧，那这长相什么的又实在不对。这样吧，始作俑者是我，当初是我故意勾引你的，那么我也不能就这样送你去死。好人做到底，送佛送到西，我得把你留在我身边。一来，我是怕你回去害连城；二来，也怕你再落入官差之手，到时候可就不是流放那么简单了。你就跟着我吧！”
连城不应，仍是急道：“不行，我要去找恒泰！我被抓没关系，可恒泰身边现在埋伏着一个戴着我的面皮的毓秀，他时刻都会有危险的！我得赶紧回去，回到恒泰的身边！他就是杀了我，我也要提醒他！”
“装腔作势，一往情深。”江逸尘冷冷一笑，一把扛起她，转身就走，“我告诉你，你哪里也不能去，跟我走！”
五
十月初十，圣驾御抵直隶，驻扎于行宫驿馆中。连日来的奔波赶路，已让众人多少有了几分疲惫。多日来的朝夕相处，醒黛越发觉得眼前的连城可疑，却又实在找不到证据，而她又三番五次想起当日离开富察府时，那个突然跑出来的佟毓秀。
行宫的御花园中，不似北方凋敝，仍见青草绿树，百花盛放着。醒黛陪着皇后游览后花园时，一时愣住，便将几日来的疑惑道出。
“说来也奇怪，前些日子，我让连城帮我抄经，却总觉得她的笔法与从前不太一致。”闻听醒黛的困惑，皇后亦觉得有几分可疑。
“皇额娘，你觉得这世上真有换脸吗？”醒黛轻轻问了一声。
“信，则有；不信，则无。”皇后只略略皱眉，缓缓道，“不过你放心，我会派人时刻盯紧这个连城的。”
说话间，二人行至回廊尽头，远远瞧见静贵人坐在园中亭子里，其身侧由诸位官员的夫人围绕着，亭子的石桌上已经堆满了贺礼，两侧正有宫人一一点着礼物。而静贵人便安然坐在亭子里，含笑相送着那些达官贵妇们。
皇后见此景，握拳，恨恨道：“真是岂有此理！”
醒黛摇了摇头：“皇额娘，您可千万别生气啊！这种人，由她去吧！她得意扬扬，不能自控，迟早会引火烧身的！”
皇后几步绕到亭中，停在静贵人身前，目光再一移向桌上的礼物，直言问道：“静贵人，是不是我看错了，你刚刚在这儿接受官员的礼品？”
“哦，原来是皇后娘娘啊！参见皇后娘娘。”步青云幽幽抬了一眼，缓缓起身施礼，又道，“这些小玩意，原是她们的一片好意，我又怎么能够推辞呢？所以就收了下来，这也是皇家的气度嘛！”
皇后忍住怒气，教训道：“我告诉你，祖宗家法都规定了，后宫之人，不能无故收受官吏的馈赠，你好大的胆子，只怕皇上也不能允许你这样做。谁送过来的，你给我原样送回去，给我好好反省吧！若是还要胡闹，看我不告诉皇上降罪于你！”
说罢，便携着醒黛愤而转身离去。
步青云咬牙看着皇后的身影，将案上的礼物一股脑尽数砸在地上，气得直发抖道：“好！你狠！不就因为你是皇后吗？你给我等着！”
“这世上的道理，原本就是弱肉强食，不是你咬死我，就是我咬死你。”一声由身后的梅树林飘了上来，正落在步青云耳畔。
步青云闻言一抖，但转过身，却见是富察府上的连姨娘，一时分不清是敌是友。
毓秀自那片林子里步出，缓缓走到步青云身侧，弯下身去摆弄着那些被她砸烂的礼物，不无惋惜地出声道：“静贵人生这么大的气，难道就打算一直忍受着？你，有没有想过一劳永逸？取而代之？”
步青云一怔，只盯着她，动也不动：“你，有什么办法？”
毓秀一笑，站起身来，自己给自己斟了杯茶，端在嘴边，声音幽幽：“其实收礼这件事情吧，若是通过皇后传到皇上耳朵里，那么想都不用想，一定不会是好话。但我们完全可以用一点点技巧，将不好的话，变成好话。”
说完，看着步青云疑惑的目光，毓秀沉着而诡秘地笑了笑。
果然，不过半刻工夫，消息似乎就传到了皇上跟前。时入傍晚，便传来皇上移驾静贵人宫中的消息。恰接驾时，步青云正在镜前梳头，见今日皇上前来，与往日的轻松神情不同，稍有几分严肃。步青云一边梳着青丝，一边由镜子中悄然观察着皇上的脸色。只见皇上立在她身后，动也不动，定定地望着她。
步青云一笑，挽了一缕青丝在手中把玩着，声音轻柔婉转：“皇上这么瞧臣妾，是臣妾脸上有什么东西吗？”
皇上摇了摇头，只略蹙起了眉，看着她道：“你脸上倒没什么东西，可是心里就不知道了。朕听说你私下里收了不少官员馈赠的礼物啊！”
步青云松了手中的发丝，转身看着皇上，突然哈哈大笑起来，边笑边道：“原来是这件事，皇上已经知道了呀？”
皇上一时皱着眉头，似看不懂她，便问道：“你这是做什么呢？安心想坏了宫里的规矩？”
步青云施了一礼，淡淡地转过身，从柜子里取出一本账簿。回首间，轻轻叹了口气：“臣妾哪敢呀，臣妾是想为皇上分忧。”
说着，玉步轻移，将手中的账簿递到皇上跟前：“皇上，请过目！”
皇上狐疑地接过，忍不住瞧了瞧，道：“这是什么？”
“我见各路官员都差自己的夫人来给我送礼，便留了个心眼，登记造册。因为若是这些官员没做什么错事，又何必这般殷勤？”步青云这时又转过身，带着几分严肃道，“于是我便进行了统计，看到有很多礼物远非他们的俸禄可以拿出来的，于是我就誊抄了一份这样的名单。这些官吏，一定都有涉嫌贪渎，皇上可以派人去彻查。青云此举，意在为了大清的社稷，倒不是为了自己收受贿赂。请皇上明察。”
皇帝将那账簿稳稳地握在手中，点了点头，大叹了一声：“难得你有这般心思，真是朕的贤内助啊！”
步青云借机忙做出一脸失望的表情，委屈地道：“但是，今日告诉皇后娘娘，皇后娘娘却不谅解，还说臣妾妖言惑众……”
皇上猛一挥手，怒道：“岂有此理，她自己不能替朕分忧，还在那里争风吃醋，简直有违皇后的身份。此事不用再提，朕自会为你做主！”
步青云勾起一丝得意的笑，缓缓叩拜下去：“谢皇上！”
夜风袭来，一阵阵清凉，毓秀便倚靠在园子里想着自己的复仇一事。此次南下，虽是近身刺杀恒泰的好机会，只可惜他为皇上保驾，随身携带的那些大内高手反而成了他的护身符，让她迟迟得不到机会对恒泰下手，倒不如伺机而动好！
对面廊中影影绰绰，似有人提着灯盏而来，毓秀忙将身子掩在林子后，只见两个宫人提灯而过，一个叹着气，说了声：“听说了吗？皇后已经拒绝参加皇上的大寿庆典了！皇后娘娘今天发了好大的火，像是要和皇上较劲了。”
另一个宫人随即应道：“哎呀，还不是皇上下圣旨骂了皇后，皇后哪里能够受得了这样的羞辱？皇上在圣旨里说，曾以为皇后是最端正庄严、温柔贤淑的，但如今看来，却是横行后宫，打压贤妃的一个恶手！静贵人为社稷着想，巧思安排，而皇后却忌妒贤良，尽说些不尽不实的言语。甚至还说，皇后平素在后宫飞扬跋扈，令妃子们个个又怕又惧……”
两个宫人的声音越来越远，毓秀缓缓从林子里步出，惦记着她们方才讨论的话题，只道如今皇后娘娘自顾不暇，应该不会再有什么余力联合醒黛公主来调查自己了！如此一来，她的时机就会慢慢变多，不失为一个好消息。
转身间，余光瞥到一身男装的静贵人正从前面的廊子穿入另一片树林里，身影鬼鬼祟祟地朝林子深处而去。毓秀顿了顿，不无好奇，便悄悄追寻着静贵人的步子一路跟了过去。只见静贵人从驿馆的树林里一路而出，孤身一人走到了郊外的山脚下，钻入了一片竹林中。
毓秀亦随之钻了进去，远远地，看见静贵人突然停下。从竹林深处走来一个黑衣蒙面人，正驻步在静贵人身前。
“很快皇上就要开始做寿了，这是我们最好的时机，只有在做寿的当天擒住皇上，我们才能达到我们的终极目的！但现在最大的障碍，就是富察恒泰以及他手下的侍卫，实在是太棘手了！”
这一声，似是静贵人的声音。毓秀一惊，霎时明白静贵人心怀鬼胎，是在联合逆党，意欲挟天子以令诸侯！想到这儿，毓秀脚下一软，紧张间，不小心踩到了树枝，发出啪的一声响动。
竹林深处，步青云忙转身，急道了一声：“有人！大伙快上！抓住来人！”
几个黑衣人一齐上前，飞向毓秀的方向。毓秀无力抵抗，很快便被黑衣人擒住了。
“是个姑娘，怎么办？杀还是不杀？”
一声落在耳边，毓秀骇得脸色煞白。
步青云几步走上来，看了看她的脸，突然一笑：“哦？我当是谁呢！原来是连城连姨娘啊！我正想着如何对付富察恒泰呢，你就来了！”说着，便看向黑衣人，道，“这个女人是最大的突破口，不能杀！”
“但是，她要是泄露了我们的秘密，那可怎么办？”黑衣人似是极不放心，问出声。
步青云胸有成竹，只笑道：“要想不泄露秘密有两种方法，一种是杀人灭口，另一种就是把她变成我们的人。”说着，从怀里掏出一个瓷瓶，从里面倒出一颗火红的丹药。步青云将药丸塞入毓秀的嘴里。
“好了！连城，你已经中了七虫七草七花毒，如果没有我的解药，我告诉你，这世上再也没有人能够救得了你。”步青云说着一笑，“因为除了我，没人知道这是哪七种毒虫，哪七种毒草和毒花配置的。无法配置，就无法解毒，你懂了吗？”
毓秀猛地推开她的腕子，想要呕出方才吞下的丹药，却怎么也呕不出来，直直地盯着步青云，慌乱问道：“你要做什么？”
“很简单，你一定要在最短的时间内，将富察恒泰从皇上身边调开，最好是能调离到别处去——这样，我就会给你解毒！”
毓秀点了点头：“可以！但你得跟我配合一下，否则我如何能够顺利达成目的？”
步青云亦笑着回应她：“识时务者为俊杰，连城你可真是个聪明人。”
毓秀低下头，想了想，即提议道：“皇后不是不参加庆典吗？你现在就去找她，要她以大局为重，出席大寿庆典。”
步青云皱眉，惊奇道：“她不参加岂不正好？难道还要我去求她？你这不是在开玩笑吧！”
毓秀冷冷一笑，幽幽道了一声：“其实我的目的不是为了要她参加，而是要你激怒她。”
“静贵人，你这又是演的哪一出？”
皇后侧身落座于殿上，只冷冷地瞟了眼跪在殿下的步青云，神色清冷。
步青云又俯了一身，缓缓道：“我是来劝皇后娘娘参加皇上大寿庆典的。”
素手轻落发鬓，皇后别过脸，冷冷笑道：“原来是来装好人的，本宫偏不让你如愿。你要向皇上请功是吗？行，在这里跪到大寿当日，本宫就成全你。”
步青云面色一沉，猛地站了起来，甩了甩衣袖，一脸不服气地迎上去。
皇后见她才跪了不到半炷香的工夫，不由得嘲笑道：“怎么？做不到了？那就收起你那副假惺惺的嘴脸，从这里滚出去，本宫不想看到你恶心的样子。”
步青云冷哼了声，挑衅道：“好心当成驴肝肺，皇后娘娘的模样老了，脑子也坏了吗？”
“你！”被她言语一激，皇后猛地站起身来，袖手颤颤地指向步青云。
步青云仰起头，一步步走上去，迎着皇后的身影道：“皇后娘娘，皇上的大寿圣典，是万民同庆的大事，我知道您在和皇上怄气，但胳膊拧不过大腿，又何必这样固执呢？虽然您是后宫之主，但您也要知道人老珠黄、色衰爱弛的道理。”
“你——简直恬不知耻！”眼见步青云得意地走到自己跟前，口中还净说着这些逾越的话语，皇后怒火直冲，却仍是在尽力隐忍。
步青云见状，便更是肆无忌惮道：“人老了就要认命，黔驴技穷就要认输，您要是识时务，就赶紧跟皇上道歉，表示一定会去参加圣典，那么皇上就一定会给您加把椅子，您坐上去，好歹也是一体面的摆设。皇后娘娘，皇上早就不爱您了，您觉得您的位置还能坐得稳吗？皇后娘娘您往后的日子，最好想想清楚，千万别自己把自己给断送了。这宫里的争宠斗争啊，向来如此，你主动退却了，那可就死无葬身之地喽！”
皇后终是不能忍，扬声间，抬起手，给了步青云两个耳光，一声怒道：“给我滚！”
步青云定定地看了皇后一眼，手捂着脸，缓缓勾起一抹冷笑：“既然娘娘不领情，臣妾也就没办法了。您呀，就等着腾地方吧——”
说着，转身便跑出了大殿，一路奔向皇上的书房。不及传唤，推门直入书房内间，只见皇上正在书案前批阅奏章，见她冲进来便是一惊，忙放下手中的纸笔。
书房中，青烟缭绕，映着步青云一脸的梨花带雨。
“皇上，臣妾只是为了皇上和皇后着想，去劝皇后莫要执拗，和皇上怄气，这大寿的庆典，皇后怎么能不参加呢？可皇后不但不听，还放出狠话，说一定要和您拧到底。我见皇后如此固执，就又力劝了几句，也许皇后是在气头上，还打了臣妾几个耳光！臣妾挨打不要紧，只是皇后如此，这是对您的大不敬啊！”
皇上拍案而起，几步走到步青云身前，将她扶起来，探手摸了摸她红肿的脸，怒道：“身为皇后如此不明事理，朕这就下旨惩罚她——”
“不……不行。”步青云忙一把拉住皇上明黄色的袖子，连连落泪道，“皇上若要惩罚皇后，倒不如先赐死臣妾。”
皇上一惊，忙扶住她的腕子：“此话怎讲？”
“皇后是一国之母，倘若为了臣妾而责罚皇后，别说在群臣面前交代不过去，以后臣妾在后宫的日子也不会好过。臣妾既不想皇上遭人非议，又不想将来提心吊胆过日子，还请皇上暂时先息了怒气。”步青云垂头，缓缓擦着眼泪。
皇上摇了摇头，无限怜爱道：“可是她这般对你，若朕无动于衷，岂不白白让你受委屈？”
步青云一仰头：“皇上是真疼臣妾吗？”
“那还用说。”
步青云一抿嘴，轻轻提议道：“那臣妾倒有一个主意，不如请皇后娘娘先行回宫，一来避免大家冲突，二来事过境迁，臣妾再赔个罪，事情就会有机会转大为小，皇上以为呢？”
“这……好吧。”皇上一点头，“要她克日回京，省得朕的这次江南之行，全毁在她的手上！只是少不得要委屈你了。”
“臣妾只要皇上好，臣妾不怕委屈。”步青云勉强挤出一丝笑容，随即又道，“此一路险要，臣妾又实在挂念皇后娘娘的安全，不如让恒泰护送她回京。”
皇上叹了口气，用力抱住步青云，不无赞许地点头：“还是你心善心好，就这么办吧。”
十日后，护送皇后回京的队伍启程，由恒泰携家眷，及三百将士一路护送。
队伍走了一整日，待夜深时，队伍在郊外山林中停驻，扎营造饭。醒黛伺候皇后歇息后，便走出营帐，一路走向守在营外的恒泰。
“恒泰，我总觉得这件事情有些步骤没有想透。”
醒黛的声音落在身侧，恒泰微微转首，只觉得一时风起，便将自己的长袍披在了她的双肩上，一手握着她，轻声垂问：“怎么了？”
醒黛略略叹了口气：“你想啊，皇阿玛平时对皇额娘还是不错的，怎么突然就闹到了这样不可收拾的地步？况且皇阿玛也是一个贤明的皇上，他怎么可能任由步青云乱闹而充耳不闻，反倒去责怪皇额娘呢？”
恒泰握紧醒黛的腕子，一时应道：“的确，这件事情很奇怪，会不会是皇上另有一套布局？”
“布局？”醒黛疑惑着。
恒泰又点了点头：“你瞧，皇上之所以要骂皇后娘娘，其目的似乎只有一个，就是像现在这样，将皇后送回京城，而且还特别痛快地就派了我和你来护送皇后。这是为什么？你想得到吗？”
醒黛闻言，浅浅皱眉，摇了摇头。
恒泰挽着她轻声道：“这只有一个作用，就是透露出一个信息，皇上已经疏于防范了！因为总护卫富察恒泰已经被调去护送皇后娘娘回宫了。”
“那皇阿玛不就有危险了？”
恒泰笑笑，宽慰她道：“这就是皇上想要让躲在暗处的对头误以为的信息。你放心，皇上此刻一定做好了万全的准备，只等着敌人自投罗网。”
醒黛似有些明悟，方点点头：“那这么说，我们应该如何是好？”
恒泰自信满满地仰起头，看向远方原野开阔，弯月如牙。
“很简单，皇上在下一局棋，我们是负责麻痹敌人的。所以，我们只要慢慢地在路上走，就可以了。若是贸然折返回去，必定会坏了皇上的安排。要知道，一个计策，不能够少一个环节，更不能多一个环节。咱们还是克日回京吧！别给皇上添乱。”
醒黛紧紧攥着恒泰的手，依偎着坐在营帐篝火前，为皇后守着营帐。想来大婚后许多年，这还是第一次二人这般默契地相守相伴。此刻，没有连城，没有皇宫，没有富察府，只是一对平凡的夫妻，平凡的笑容。
醒黛一手轻轻抚着恒泰的眉眼，正欲开口，却听身后的营帐里传来一声惊呼。醒黛和恒泰连忙转身，朝着皇后的营帐奔去。只见帐内一片混乱，独不见皇后的身影。案上留有书信一封，醒黛亟亟取过，拆开，匆忙一瞧，信自手中掉落，轻飘飘地落了地。
“不好！皇额娘跑回馆驿去找皇阿玛了！”