一
暖风飘散在御花园中，晨钟响声由东首渐渐传来，这一年，又逢了春日的好时节。风来满园，花海如云浪层叠翻涌，随风扑来一叶花蕾在裙间，醒黛静静地将它捡起。这花开还有千日红，可她却觉得，人好似一日较一日绝望。一时间，对花苦笑，裙下有人扯了扯她的衣角。她垂下手，温怜的目光看着自己的女儿，将花递到她粉嫩柔软的小手中。小格格如今还在蹒跚学步，脚下一深一浅，一手握着花，一手紧紧捏着额娘的衣角。
只觉这御花园中的风大了，醒黛差了身后的宫人将小格格抱回殿中休憩。
“小格格转眼间，都三岁了。”皇后望着小格格的身影，在醒黛身侧叹了一声。
醒黛点了点头。一晃三年多了，时间如流水，白驹过隙。三年多来，她本以为是一场开始，却仿若落入预先的结局中，如若没有小格格，恐怕至今活在人世间，亦是一种煎熬。
皇后看了一眼醒黛，见她不知凝着何处愣神，便扬了声：“最近你府上诸事如何？”
“皇额娘放心，将军府里一切井然有序。”醒黛强撑一笑，已是习惯了多年来的强颜欢笑。
皇后看着醒黛，心下了然，不由得摇了摇头：“你瞒得了旁人，怎么能瞒得过我？”
花海翻摇，一簌簌扑满衣间，垂手便是一束束香花，醒黛落寞地垂下了头，静静凝着满手鲜妍。皇后哀怜的声音自风中飘来，不无忧伤心怜——
“你看你这眼睛，哭也哭了无数回，又哪里是称心如意的样子？本宫早就和你说过，当初何必非要赶走那个连城？一个屋檐下，地方大得很，干吗不和睦相处？如今这人被你赶走了，连带着恒泰的心也随着去了，这又有什么好？远的不说，本宫和你额娘如今就还处得很好，这不也是一个例子吗？”
醒黛闻声，只轻轻问道：“我听说我额娘的病一天好似一天，皇阿玛还时常去探望。皇额娘看在眼中，难道不会心有不平吗？”
风穿过树梢枝头，沙沙作响，皇后只一笑，豁然道：“皇上心中始终有你额娘，我拦住挡着又有何用？该想着还是想着，拦不住的。所以我索性成全了他们，你皇阿玛知道我的用心，却也暗暗感激，这几年来从没有冷落过我，这样岂不是很好？”她的后位始终稳如泰山，她的家族亦是繁荣不断，而她的丈夫，也给了她该有的垂怜。身为一国之母，她有的已然很多，要的也得到了，便该知足，知道珍惜。只可惜，面前的醒黛似乎迟迟不能明白这个浅显的道理。
“皇额娘说得是，可惜现在为时已晚。”醒黛望着皇后，不无动容，面上苦笑仍是酿着一丝无奈，“宋连城走也走了，总好过我看着他们俩在一起，心中难受。恒泰已经是这样子了，我也不知该如何是好。如今的日子虽然难过些，但也只求平平安安。”然如今只有一样，始终让她无法放心。连日来，恒泰钟情于寻觅各种萨满法师的幻术，深深留恋摄心术所织造的幻景不能脱身。然而这些，她压在心底，始终不能与外人道。
如今，看着皇后，醒黛便只能开口：“我只担心，恒泰最近萎靡不振，希望他能够振作起来。”
皇后点了点头：“最近国事隆盛，四海太平，军营本也无事，无事不勤，也难怪恒泰会闲出病来。咱们何不给他张罗点事情去做呢？”
如果恒泰能忙起来，人在军营，便可以脱离幻术。醒黛几分欢喜，只待皇后说下去。
皇后一手抚去面前的芍药枝叶，想了想，缓缓道：“昨儿个皇上还说，蒙古这几日会派一队使者前来朝贡，这事情倒是不难，只是各种应酬礼仪多些。这事情恒泰肯定应付得来，说不定忙上一阵子，对他多少有些好处。”
筑梦所，是织造梦境封锁心灵的一处地方。
屋中的窗子已由黑幔全然遮挡，透不出一丝阳光。一室幽暗，燃烧着气味独特的藏香，诡秘的气息萦绕四周。这室中无风，两侧灯烛却诡异地颤抖着。四面冷墙铸有金漆雕龙，龙嘴含珠，吐出团团白雾，飘浮在空中。冷烟浮荡，白雾缭绕，烛火乱窜，这一切，都似乎在织造一个梦幻的国度。
一缕迷魂的香气扑入鼻尖，恒泰渐渐清醒，已由方才的梦中转醒。刚刚那个梦，一片漆黑，他在梦中无数次地呼唤，却什么也看不见，听不到。转醒时，人已疲惫憔悴，浑然无力。他撑起两臂，由软榻上缓缓坐起来，看着由黑暗中走近的萨满法师：“人们都说你能实现一切愿望，这是真的吗？”
萨满法师向他行了一礼，扬了笑：“只要你想，有什么不能实现的？只是你愿望的实现地点，在另一个国度……”
另一个国度？这个萨满法师，倒是与之前的那些不一样，那些人都是在为自己催眠织造梦境，那些梦境有的虚幻，有的真实，可是没有一个能让他看到心中所思之人，不能让自己真实地感受到她的温度。然而，面前的这位萨满法师，却说要自己前去另一个国度。
恒泰略显好奇的目光转向他，又听萨满法师向他解释道：“在梦幻的国度，混沌的世界之中，在那里，你的一切愿望都可以实现。只需要按照我的引导，你想要的一切，唾手可得。”
萨满法师随手施展了法术，只见一杯颜色混浊的茶落在恒泰身侧的案几上，萨满法师手指着那杯茶，将声音一低：“喝了它，然后问问你自己，你想要什么？”
恒泰将茶一饮而尽，喃喃出声：“我不想让相思的痛苦困扰着我，我心里想着一个姑娘，她……”
“嘘！不要说！不要让迷茫困扰着你。”萨满法师制止了恒泰，声音渐渐放缓，“心中想着你的企图，我来帮你实现这个梦幻。在那个世界里，时间也好，空间也罢，都由你一个人掌控，你想见的人会出现，然后你会快乐得不想回来……”
萨满法师的眼中有一种旋涡般的力量，恒泰的意识开始虚化，眼皮也开始慢慢垂下来，只觉得潜意识中有一个人在推动着自己站起来——
“慢慢起来，慢慢移动你的脚步，往前走……”
恒泰便随着这声音慢慢站起，往前走去，他看到面前有一座龙头形的月洞门。月洞门缓缓打开，巨龙咔咔张开了大口，自巨龙口望进去，又看到一处暖室。室中有床，床边有一株精巧的金鱼树，金鱼树由无数个小小的水晶球挂满，每个水晶球中，仿佛都有金鱼在游动。
再听见一声，自远处缓缓传入耳中，又仿佛由心底而发。
“前面的月洞门里，有一棵好大好大的金鱼树，树下有一张铺着裘皮的卧榻，很柔软很舒服，你躺在上面，可以忘却一切烦恼……困了，你就闭上眼睛，好好睡一觉，这是通往梦幻国度的道路……”
恒泰走到卧榻前，躺了下去。金鱼树的树枝正垂在额顶，不是萨满法师说的很大很大的金鱼树，而只是一棵小树。迷离的目光望向金鱼树，这树很矮，从枝条上悬挂着的水晶球中可以看到金鱼的游动，一条两条三条……恒泰的意识渐渐模糊，眼睛挣扎着，终还是缓缓闭上了。
合闭眼眸的瞬间，似进入一片虚无的黑暗，漆黑无比，空寂无比，却还隐隐回荡着萨满法师的声音——
“思念一个人，无论是在现实还是梦境，都同样不可自拔……”
在黑暗中挣扎了许久，沉重如山的眼皮忽而不再疲惫，恒泰轻而易举地睁开了眼，触目所见的已是另外一个世界，好似身处另一个缥缈的世界。在这个世界里，已入夜深，举目可见漫天的繁星闪烁，所见之物，都好像是轻飘飘地落在半空中。恒泰动了动身子，感觉到自己的身子一时变得极轻，好像自己竟可以飞起来。
目光转了转，渐渐看清这个世界的正中央，耸立着那棵好大好大的金鱼树。与他之前在穿过月洞门躺在卧榻上看到的那棵小树不一样，如今眼前，本是一棵小的金鱼树，已高高耸立而起，顶天立地，向下，蔓延到极深极幽暗的地底，向上，升到天顶的尽头。树干树枝四下延伸，每根树枝上都有着一个晶莹透明的水晶球，每一颗水晶球中，都可清晰地看到忽闪着红色大眼睛的金鱼在里面游来游去，摇曳生姿。
恒泰一时看呆了，探手抚上一个水晶球，凝着那之中的金鱼，问道：“这里就是梦幻国度吗？这儿有连城吗？连城在哪儿？”
四下间寻找，始终不见连城的踪迹，无法按捺的思念此时已然迸发，化作无穷无尽的悲伤和焦急。不论是现实，还是法师们织造的无数个梦中，便是连现在，进入了梦幻国度，都不曾相见的连城，到底在何方？
“连城！连城！你在哪里？为什么不与我相见？”恒泰仰起头，对着漫天繁星嘶吼。遥远的天边都回荡着“与我相见……与我相见……”一声连着一声，缭绕在星辰点点的夜空中，缭绕在晶莹闪烁的金鱼树之间。
突然，一道光嗖地落在树梢顶端的一根树枝上，在光与树枝的结合处，一位白衣女子扶着树枝翩翩坐落其中。她的衣袖上有繁星闪烁，她的裙间散发着水晶的光芒，她轻轻摇摆着双腿，那水晶球中的金鱼便随着她双腿摇摆的节奏不住地游弋转动，长长的头发垂在腰间，被一丝风散开。
恒泰终于看清楚了她的脸，那样朦胧的笑容，那样甜美的眸光，是连城！
“连城！连城！是你吗？”恒泰欣喜若狂地向上挥舞着双臂，试图引来她的视线。
树上的女子，看着他，发出一连串的笑声，扶着树梢的手转而向着他挥了挥。
“恒泰！上来啊！你快上来啊！”
一声，由树上飘落，声音很是缥缈空灵。
“连城！连城！你终于回来了！你知不道，我有多么想你！”恒泰的声音飘向空中，便觉得自己要随着空气飞起来，飞上树梢，飞到连城坐着的地方。
“我也想你，来啊！恒泰！”又一声，更是清晰真实。
恒泰踩着一根树枝，轻飘飘地跃向另一根树枝，反复跳跃着，朝着连城的方向爬去。只见树枝顶上的连城依旧在笑，不住地唤自己：“来啊！快上来啊！恒泰！”
这就要到了。恒泰心中激动，继续往上爬，眼看连城离自己越来越近。
刹那间，一记白光自天边显现，天摇地动。
金鱼树在剧烈地晃动，一个个水晶球瞬间掉了下来，游动的金鱼也在水晶球碎裂的那一刻消失了踪影。巨大的震动中，恒泰已无法控制住自己的方向，身子越来越沉，跟着树枝急速下跌着，手仍是探向连城的方向。而连城的身影却在视线中一丝一丝遥远。
一记白光自天边闪烁，似乎要撕裂夜空，天地之间，他看到醒黛巨大的身影正在用力摇晃那棵金鱼树，树上的水晶球不断坠落，所有的金鱼都碎在了半空之中。连城的影子，也在逐渐透明，渐渐地，消失殆尽。
“不！连城——”恒泰绝望的一声，回荡着。
一切随之混乱，天旋地转间，被撕裂的夜空消失了，漫天繁星消散，金鱼树碎裂，整个梦幻世界的影像终归于最原始的虚无——无尽而原始的黑暗。
“恒泰，你醒醒！你醒醒啊！”
一声，时远时近。
恒泰缓缓睁开了眼睛，疲惫地盯着熟悉的房顶，垂眸间看到熟悉的醒黛。筑梦所内已是一片狼藉，作法的器具全部被砸被毁，满室的神秘氛围被一扫而光。
“恒泰！你怎么可以每天都活在这种地方！你知道不知道摄魂术是个大骗局？”醒黛一步走来，身后跟着抱着小格格的云儿。
恒泰不动声色，仍似还未从梦中回过神来。
“他是个骗子！是骗子！”醒黛一指跪在地上的萨满法师，另一手抚上恒泰满是虚汗的额头，“你知道吗！他给你用药，让你活得人不人鬼不鬼的！一天到晚精神恍惚，分不清醒着还是做梦！你这样下去，活着还不如死了好！”
恒泰呆呆地望着醒黛，气力虚弱地问：“公主，军营有事吗？”
醒黛一愣，摇了头：“没啊！”
恒泰又问：“那么，府里出乱子了？女儿生病了？”
醒黛再一摇头：“没有，一切都好。”
恒泰闻言，缓缓闭上眼睛，淡漠地道：“既然一切都好，我怎么就不能在这里？”
“难道只有发生事情，你才会回家？难道只要什么事情都没有，我就连你的面也见不到？”醒黛心中一急，出声逼问，“孩子都三岁了，你几时关心过关爱过？你是男人，你是一家之主，你怎么能够总是这样醉生梦死，毫无生机？你这算是什么丈夫，又算是什么父亲？”
恒泰仍是一脸消沉。醒黛见他仍旧一脸无动于衷的模样，心中便更气，自云儿怀中抱过小格格，上前将小格格递入恒泰怀中，恨恨道：“女儿是你的，你自己带！”说罢，领着云儿离开了筑梦所。
落入恒泰怀中的小格格，似受到了惊吓，开始哇哇大哭，娇嫩的小脸蛋一时哭得通红，泪水纵横。恒泰抱着小格格，不知该如何哄好她，便只能意味深长地看着她。一边用手抹去她的眼泪，一面轻柔地叹问了声：“孩子，你痛吗？”
小格格只不停地哭，没有回应。
“真好。”恒泰苦笑，摇头皱起了眉，“你痛的时候，还可以哭出来，而阿玛呢？阿玛痛的时候，又到哪里去哭？”
抱着小格格，恒泰闭上了眼睛，似还在回忆方才那个梦，就差那么一点点，就差那么一点点，他便要握住她了，连城。
一时间，情绪再难压抑，恒泰失声痛哭出声：“连城！你到底在哪里？你到底在哪里啊！”
筑梦所中一片凄凉，寂寞吞噬人心。恒泰将头重重仰到后榻上，抱着怀中的小格格，哭声交缠，一声痛过一声。
二
驿馆院内，恒泰着一袭顶戴袍服，携一众朝廷官员等候蒙古使者。待蒙古侍从簇拥着使者由二楼缓缓走下时，恒泰已由众人之中走向前首。
待一仰头，目光触及那正款款步来的蒙古使者，不由得吃了一惊，是江逸尘。只见如今的江逸尘，已着了蒙古人的衣装，留长了胡子，俨然一个蒙古人的模样。三年未见，本以为死于小镜湖的江逸尘，竟是又出现在了自己面前，并冠上了蒙古使者之名。
“别来无恙。”不等恒泰反应过来，江逸尘已步至他眼前，轻落了一声，即扭身向身后的随从吩咐道，“你们速速将进献给大清皇帝的贡品，交由这些大人们验看。”
蒙古诸侍从随声行了礼便退下。恒泰亦点点头，招呼了手下随蒙古侍从前去验看。待两方之人皆被差遣散去，院子里，便只有恒泰和江逸尘立于其中，相对而望。沉默，横贯于二人之间。那些不堪提及的过往，终究伴着三年的时光，化作封存的记忆，和经久的沉默。
“你一定很好奇，我怎么就死而复生，成了蒙古使者了。”江逸尘首先移开目光，看向满院芬芳，斜落的阳光照在他的右颊，映出那一记早已愈合却始终不能消退的伤疤。
“其实没有那么复杂，我江逸尘福大命大，炸药也炸不死我，自京城一路西行北上，想走得越远越好。就这样一直走到了草原，走到了蒙古，在机缘巧合之下，我救下了蒙古的小王子，又击狼毙虎，显露了一手功夫。蒙古人最敬英豪，大汗见我功夫不错，便留下我来，要我教他那些小王子们练武。”
但想起那般生死艰难的过往，江逸尘勉强撑起一丝笑容。他曾经也想过，只要走得足够远，思念也就会一分分淡下来，可惜，那似烈火一般的思念，燃烧了三年，燃烧了万里，却越来越浓，越来越烈，甚至比之从前的思念，更为深刻！
恒泰的目光由他脸上的伤疤移开，仍是沉默。思念之为物，历久弥新，越沉越浓，江逸尘如此，而自己，又何尝不是这般以思念为病。
江逸尘望着恒泰，须臾不动：“从草原走到京城，要走三个月，你知道我为什么要做使者，万里前来进贡献礼？”
恒泰看着江逸尘，欲言又止。
“你怎么会不知道呢？”江逸尘点点头，一笑，“我就想见见连城，哪怕只是一面、一眼，也好！其实一年之前，我就曾偷偷潜回过京城，大雪纷飞，我在你府门口等待了三天三夜，只为见连城一面，可惜连城从来没有出现过。”但想起那连日来，大雪几欲要淹没整个紫禁城，三天三夜，雪没过了他的脚踝，他望着富察府上的人来人往，一行一动，却没有一个人是连城。漫天的雪花，和他的心一般孤独，然而雪尚有天地万物的接应，他的心，自此却再无处可着落。
“后来，我才知道，你竟然为了留住公主，把连城赶出了府！这些也不说了，可是这一年来，我哪里也找不到她！我现在只想问你一句，她到底去了哪里？”
无力为自己辩驳，更无力为当年解释，恒泰只淡淡地摇头，声音轻飘飘的：“她去了哪里，这不关你的事情。”
但见他如此平静，江逸尘心底更恨，握紧了拳头，怒道：“我告诉你，我可以放手，让连城幸福，但这个前提是她快活，她乐意，她不受委屈！我不允许别人伤害她——如果你给不了她要的幸福，你就给我放手！不爱她，就放了她，别让她在你的阴影下悲伤徘徊！”
恒泰淡淡地看着这般激动的江逸尘，旧往因他而起的嫉恨波澜，再难起一分。他如今，便只冷冷看着江逸尘，道：“可惜，我也不知道她去了哪里，我也和你一样想念着她。”
江逸尘冷瞧恒泰：“三日之内，你要给我找到连城的下落——你给不了她要的幸福，那么至少学着大度一点，让别人给她幸福！否则，别怪我！我可什么事情都做得出来！”
恒泰蓦然转身，无声而去，仿若江逸尘所说一切皆与自己无关。只他面上再是平静，也已难抵心中排山倒海的痛楚。他停住一步，遥遥望着碧蓝如洗的天空，悲从中来，愣愣地问一声——
“连城啊，你到底在哪里？”
自驿站回到府中，恒泰愣愣地坐在书房，坐了整个下午。只凝着窗口的方向，心中空洞。他时而这样，在书房一坐便是整日，不言不语，不吃不喝，府中再是热闹，也激不起他一丝的情绪起伏。
醒黛远远站在书房外，端看着恒泰许久，只待落日西垂，恒泰似有所动静了，她才悄声走到他身前，见恒泰似全没发现她的身影，坐在椅子上只顾着发呆。
醒黛将热帕子递了过去，殷勤地道：“来！擦擦脸！今日见使者，顺利不顺利？”
恒泰呆呆地接过帕子，放在手中，也不抹脸，只胡乱点了点头。
“你也莫要紧张。”醒黛只觉得是他接待蒙古使者遇到了不快之事，便撑起笑，安抚他道，“这种事情也好处理，蒙古与我大清交情最深，咱们好几朝的皇后，可都是出自蒙古，算起来也是累世的姻亲，这都不能叫做国事，其实不过就是家事而已。只要跟着那些礼仪官，把过场顺下来，那都是极容易的。来，先喝几口香茶。”
恒泰目光落向她，突然张口：“我今天见到了江逸尘。”
醒黛端着茶，一时愣住。
恒泰缓缓道：“他，就是蒙古派来的使者。”
醒黛连忙放下手中的茶盏，掺了一丝紧张道：“怎么会是他？他来做什么？”
恒泰幽幽闭上了眼睛，声音极弱：“他质问我连城去了哪里，可是，我不知道。这么多年，我都没有她一丁半点的消息，虽然我也曾派人打探过她的去向，但都是无功而返，慢慢地，我告诉自己再不要去想了。但今日江逸尘突然发问，且加之各种危险……”说着，突然猛睁开双眼，一脸急切，又饱含期待地望着醒黛，“公主，你知不知道连城的下落？”
一言，问得醒黛又是心虚又是心疼，不由得转为愤怒，猛地退了半步：“连城，怎么总是连城？你也是连城，他也是连城，难道这个连城不在了，你们就要掀翻天不成？”
“公主，我不是这个意思，我……”
话音未落，隔壁忽然传来小格格的哭声，伴随着一声凄厉的尖叫。恒泰与醒黛亟亟变色，来不及反应，忙一前一后冲去隔壁小格格的房中。迎目所见，小格格的摇篮周围，齐齐钉着一圈钢镖，距离小格格只差毫厘。奶娘兀自尖叫着，颤抖在侧，惊魂未定，小格格亦随着尖叫哭闹不止。
“这到底是怎么一回事？守卫都到哪儿去了！”醒黛双腿发软，忍不住问屋中侍女。
恒泰拔出一枚钢镖掂了掂，又瞧了瞧，眸中一虚，断然道：“是江逸尘！”
“为什么？”醒黛冲上来，抢过那钢镖，百思不得其解。
“他在威胁我。”恒泰握紧了拳，将所有的钢镖一一拔掉，沉沉道，“假如我不告诉他连城的下落，他就要开始对我的家人下手了，先是我女儿，然后也许会是你。”
“他敢！”醒黛大怒，“这个江逸尘真是胆大妄为，我这就进宫，叫皇阿玛砍了他的脑袋！”
恒泰一把将作势转身就要走的醒黛拉住，镇定地摇了摇头：“少安毋躁！咱们现在还不能动他。”
虽然如今手中有钢镖为证，但实在没有更确凿的证据证明这就是江逸尘下的手。再者，与江逸尘几次交手，他已心知其人阴险狡诈，实在难缠。而他如今的身份，又是蒙古国的使者，倘若稍有处理不当，必然有损两国邦交，这后果，他们也是承担不起的！
醒黛已是来不及思虑周全，心急火燎道：“那怎么办！我们难道就什么都不做，任他陷害吗？”说着又一愣，狐疑地看向恒泰，“不对！你！你莫不是和江逸尘联合起来，想要拿这个来威胁我？你们的目的分明就是要查出连城的下落！”
恒泰甩下满手钢镖，同是心焦：“你怎么能怀疑我？难道我不在乎女儿吗？”
“你什么时候在乎过女儿？你满脑子都是连城！”醒黛说得一委屈，便要落下泪来。
恒泰只扶着她的双肩，安慰一声：“我有办法！你放心，我不会让咱们的女儿有事的！”说罢，他抱起小格格，不顾醒黛的阻拦，离开了将军府。
经侍者传唤，江逸尘自驿站二楼走下，便看到恒泰抱着小格格站在驿站的院落中。恒泰尚是穿的便服，而小格格也是穿着单薄的室中暖衣，可见这一对父子是匆忙而来，未做过多准备。
江逸尘抱拳施礼，便扬笑看着恒泰：“这不是富察将军吗？这么快又相见了，有何指教？”
恒泰抱着小格格走上前去，朗声道：“我的女儿如今已经三岁，正是学语的好时节。大清与蒙古素来交好，小女自然要学学蒙古语才是。既然尊使远道而来，这正是绝好的机会，我稍后自会上奏朝廷，请尊使在我大清的这些日子里，教授小女蒙古语，并且照顾小女。”
江逸尘面上一愣，来不及反应，已听恒泰又道：“想来尊使为了两国之友好，必不会推辞。”
话音未落，恒泰便将小格格往江逸尘手中一递，并无打算收回手的意思。
江逸尘无奈，只好一把接住小格格。
恒泰摸了摸小格格的脸，低声温颜道：“你江伯伯武功高强，定然会保护得力，乖女儿，你自然毫发无损啦！若是你有事，他又怎吃罪得起呢！”
江逸尘面上一阵扭曲，咬牙间，只得将情绪吞下。
恒泰再直起身子，睨着江逸尘哈哈大笑：“好！小女就托付给尊使了，在下这就入宫见皇上去。”说着，转身扬长而去。
江逸尘抱着小格格，皱眉间，却见怀中小人嘟着粉嫩的小嘴咯咯地望着自己笑，俨然让他这个七尺男儿有些不知所措。
“置之死地而后生，越危险的地方反而越安全，这一手棋，似乎又比你要高明不少呢！逸尘，怎么样？要不要我帮你忙，给你扳回一局呢？”
一声自身后袭来，江逸尘转身讶异地看着不知从何处迎上来的百乐，不无奇特地盯着她。
百乐仍是笑看着他，扬了扬眉：“怎么？不相信？你瞧，你总是小看我，这些年和你在一起，耳濡目染，我也得到些学问和手段的。”
绚丽的芍药花，映红了百乐的一张脸，只见那笑中更添了几分神秘。
“各位军爷看一看，我这摊上百货应有尽有，什么刮刀火钳金刚钻，什么手帕香囊纱罗扇，什么铁壶钢夹铜丸弹，什么鼻烟眼药雄黄串，薄利多销，没事来转转呀！”
军营前，百乐推着一车的杂货前来推销。满营的士兵听到吆喝声，顿感新奇，便聚拢来凑热闹。郭孝走在众人间，远远望着百乐，只觉得眼熟，再细细想想，恍惚记起百乐曾经赶着马车撞了运银车，又将化金水掺在散落的银子上。
“好你个女贼！四处抓你不到，没想到你却自投罗网！来人啊！给我捆上！”郭孝忙一步走出，亟亟指向百乐。一众士兵得了郭孝的命令，便出手将百乐捆绑起来。
那百乐也不抵抗，任由士兵捆绑住，只盯着郭孝道：“大人！大人！有话好说！我是良民，只是来卖东西的啊！为什么要抓要捆？！”
郭孝并不理会，只扬手命士兵将百乐押到营帐中去。百乐被押到了郭孝营帐中，即被松了绑。她有意无意地看着郭孝，扭扭捏捏出声：“哎呀！大人，我知道军营中是不准女人进来的，百乐只是小本经营，也是无心之失，大人若能饶了我这一次，您要我做什么，我都愿意……就是以身相许，也无不可。”说着，边走近郭孝身前，一手搭上他的肩膀，又顺着他的襟衣滑下来，一手开始脱掉自己的衣衫。
“好刁钻的女贩子，你以为所有的男人都吃这一套吗？”郭孝冷冷地看了她一眼，完全不为所动，弯身捡起百乐脱下的衣服，盖住了她的身体。
百乐抓着衣衫，一时愣住。
郭孝不再看她，转过身，正色道：“女子不得进入军营也好，军营禁止买卖也好，虽有过错，但罪不至死。可你犯的却是死罪！”
百乐一急，忙问：“我怎么就是死罪了？”
郭孝冷笑了一声，提醒道：“做了那么大一桩买卖，自己倒给忘了？三年多前，在河南道上，你驾车撞翻了押运银车，又下了化金水。”
百乐想了想，复又重重点头，道：“三年前，河南道？！我倒是替人做了些事。有人给了我银子，又交给我些东西，叫我按计划施展，我也只是听从吩咐，哪里知道有什么后果。怎么了，惹到军爷您了？”
郭孝一怒，抽剑出鞘，一剑抵住百乐：“还敢抵赖？！你把二十万两银子化成水，哗哗啦啦淌了几十里，差点害死富察将军全家！”
百乐故作吃惊的模样，咬着嘴，一脸的倔强不肯认错：“军爷面前的就是个走江湖的女贩子，但凡我知道事关二十万两银子，您说我能有胆子接这个活计吗？雇我的人说得明明白白，押银子的是个贪官，要我把东西放在箱子里，叫这贪官的银子损失一些，怎么会害死人呢？我上哪儿知道？”
“一派胡言，来人，推出去斩了！”郭孝怒不可遏，直接向帐外扬了一声。
百乐脸色一变，亟亟截住他：“等一等！反正都要杀了，听我一句话！”
郭孝看了她一眼，收剑回鞘，冷哼一声：“还有什么要说的？说吧！”
百乐在自己身上搜了搜，总归是拿出了几两银子，她将银子递给郭孝，幽幽出声：“我也是穷苦人家出身，不为生计，不为养爹娘，也不可能干那些投机枉法的事情。请大人斩杀百乐后，拿着这银子去西南十五里外的柳家村，将这几两银子给我父母，叫他们有钱能够买药。百乐泉下有知，也会感谢大人的恩德！”
郭孝愣了愣，轻问了声：“你父母怎么了？”
百乐的双臂由身后士兵擒住，身子向前倾着，作势挤出两滴眼泪：“我父母身患重病，一家人全仗着我做些小本生意糊口治病。大人既然要斩杀我，多问也没啥意思。百乐不敢抵抗，只求大人能满足我这最后的心愿，百乐才死得安心些。只是，只是我那爹娘可怜啊！百乐再不能照顾你们了……”说着，便大哭了起来。
郭孝抬眼，已见士兵正拖着百乐往外走，心下不免一软，急言阻止了士兵。言罢，他径直走到百乐面前，目光紧逼着她，实在不知她是当真赤诚孝心，还是个狡猾的骗子。
“拿自己爹娘撒谎？”一声问下，隐着犹豫。
百乐仰起头来，毫不畏惧地看着郭孝，坚持道：“死到临头，我骗你做什么？你尽可以去查！”
郭孝叹了口气，摇了摇头，对她道：“你的那件案子，已经过去了，我可以不追究。但是！刚刚你在军营里卖东西被抓，全营的军士都看到了，我若放了你，又恐乱了军规营法，所以也不能放你！”
百乐心底滑过一笑，只面上露出思考的模样，再一仰头，盯着他：“百乐有一门绝技，可以为大军省下军粮。不知道凭这一手，够不够将功赎罪？”
郭孝不由得好奇，如今军粮确实不足，这小女子如若真能节省军粮，那自然是奇功一件。只是他看着她，也实在想不出她能有什么好主意立下这奇功。
百乐一眼看出了郭孝的怀疑，笑言：“大人既然好奇，何妨一试？”
不消半刻工夫，百乐已备好了食材。案板上放着十来个箩筐，皆装满了花花草草。她一人转入军营厨房，忙活在灶台前。郭孝穿过围观的众人身侧，走入厨房，随手翻看着百乐的食材，不由得皱了皱眉，拎着一个箩筐问百乐：“你采了这些花草来，难道是要做出食物？这些牛嚼马咽的东西，如何能吃？”
百乐一笑，极自然地点了点头：“天生万物，怎么就不能吃？只要烹调得法，都是好东西。荠菜、苋菜、马齿苋、蕨菜这些都是野菜，就不用说了。榆钱的树皮和树叶都可以凉拌着吃，香椿芽可以炒菜，可香了！许多花的花蜜可以喝，把玫瑰、牡丹这些花瓣裹上面糊，过油一炸，又香又饱肚子。柳树叶用水焯过，可以凉拌，槐树叶腌制起来，可以做下饭的咸菜。大多数草都能吃，树叶也是，嫩的可以吃新鲜的，老的晒干了泡水喝。总之，运用之妙，存乎一心就是了！”
郭孝听百乐说得头头是道，确有几分新鲜好奇，亦是相信了几分。再一垂眼看向锅中，便见百乐端起一盘油炸面糊花瓣递给郭孝。郭孝愣了愣，迟疑着抓了一把放在口中嚼了嚼，顿觉味道极好，不由得赞出了声：“果然是好味道。”
百乐得意地仰起头，盯着郭孝笑而不语。
郭孝抹抹嘴，咳了一声，故作一脸严肃道：“既然你有这般本事，从此，你就留在军营之中，负责伙食料理，只要干满一年，我便放你回家！在军营中，也算你服役，每月也有一点银子，而且还管饭。百乐，你怎么说？”
百乐笑着上前施了一礼：“大人饶了我的性命，这一年的伙食，我都管了就是。”
郭孝点头，便要将厨房交由百乐。只迈出一步，身后的士兵就悄悄在他耳后添了声：“郭管事，这军营之中有女人，总是不妥的吧！”
郭孝不以为意地摇了摇头：“反正每日都叫她男装打扮，给个单独铺位与她睡，想来也不会有什么问题。如今正是用人之际，她这料理花草的手艺，正好为军营所用。人才嘛，不拘一格，好用就行！”
身后望着郭孝背影的百乐，缓缓仰起头，方才挂在脸上的乖巧笑容，越发浓烈。她眸中闪烁，似在酝酿着一场未知的波澜。
三
这日，大清皇帝亲自接见了蒙古来使，与蒙古使者对弈后，即兴陪蒙古使者前去观瞧神机营操演阵法。大营之中，士兵们正在操演阵法，一名打旗兵晃动令旗，营中一百多名士兵两两一排，各持长矛，组成了长长的一列战阵，犹如一条活蛇，进退蜿蜒。忽而蛇头盘向蛇尾，忽而蛇尾甩向蛇头，忽而蛇头与蛇尾相互迎扣，一旦长蛇阵两头围成环形，军士们便挺着长矛向圈中虚刺，口中呼喝，气势逼人。
皇上不住地点头，望向台下的恒泰：“恒泰啊，此阵为何？”
一身麾衣的恒泰上前施礼道：“回皇上的话，此阵乃是‘一字长蛇阵’，以军士组成蛇形阵势，用以包抄敌兵。”
“此阵有何厉害之处？”
“此阵如缠山之蛇，敌不动，我不动，敌若动，我则蜿蜒待敌。若敌攻我前队，则后队围将上来，若敌击我后队，则前队围将上来，若敌攻我中队，则前后两队齐上，将敌人围在圈中。敌军一旦被围，则我军长矛上下齐刺，敌军万难逃脱。”
皇上满意一笑，瞧了瞧身侧的江逸尘：“你瞧这阵法如何？”
江逸尘笑了笑，摇头道：“大清皇帝看来并不相信小人。”
皇上愕然：“此话怎讲？”
江逸尘转而向皇上施了一礼，朗朗道：“蒙古依附于大清，既然是我蒙古想见识一下大清的高明阵法，自然希望无私演示。可是刚才一见，这阵法老套得很，难道不是故意将这弱阵演示于我看？莫非是怕我们学了去？”
皇上脸上变色，转而望向恒泰，恒泰面上一急，怒向江逸尘：“你怎么可以当着皇上之面，说此阵老套且弱？”
江逸尘漫不经心道：“这位富察将军，就这样的阵法，连人也困不住，岂非弱得很？”
“口说无凭，若是不信，贵使何不带一队人马与这长蛇阵较量一番？”恒泰直言挑衅。
见恒泰正中圈套，江逸尘忙扬眉挑笑：“不用一队人马，就我这九个不成器的侍从，就足以破此阵。”
九个蒙古侍从依言走入场中，三人一组，成品字形排开。打旗兵一晃令旗，长蛇阵蜿蜒着向九人攻了过来。只见江逸尘口中一声呼哨，九个人分三组散开，分别进攻长蛇阵的前队、中队和后队，将一条长蛇截成三段。蒙古侍者有藤牌护身，只管挡住刺来的长矛，却只一心用铁棒砸打长蛇阵军士的踝骨。铁棒力大，挨上一下的军士都痛得倒了下来。几个军士倒下来后，长蛇阵的阵法全被打乱，军士们开始相互践踏绊倒，一时间狼狈不堪，这长蛇阵马上就要被破了。
正在形势危急之时，江逸尘笑了笑，瞥了眼身侧的皇帝：“皇上，小人之言没错吧？这阵可就要被破了。”
皇帝面上难堪，看向恒泰，怒道：“富察恒泰，朕把神机营交给你负责，可你看看，你都是怎么打理的？九个人就能破了你的阵，真是丢人！”
恒泰高声道：“此阵还有变化，这长蛇阵还缺一个阵胆。请皇上少安毋躁！”
江逸尘看着长蛇阵的狼狈样，又一笑，添问：“临战找胆，未免迟些——阵胆何在？”
只见恒泰一个飞身即时跃入阵中，坚定一声：“阵胆在此！”
几个兔起鹘落，随打随走，不一会儿，恒泰已将九名蒙古侍者尽皆打倒，而那些被铁棒击中的军士们也趁机站起来归入阵中，虽然不免有些又瘸又拐，但毕竟勉强算是阵又形成了。
皇上见到恒泰能以一人之力反败为胜，不由得大喜。
江逸尘见状，冷冷笑道：“富察将军好厉害的功夫，可惜咱们是在论阵法，不是在打擂台。如今是九个人破阵，你能一个打九个，但倘若是一百来人以阵破阵，你又岂能以一敌百？”说着，一并飞身跃入阵中，随手擒来武器，冷冷看着恒泰，“更何况，山外有山，富察将军的武功未必就是天下无敌。”
恒泰见他是要与自己对阵，抱拳一笑，道：“贵使是要指点恒泰几招吗？”
“那倒是荣幸得很！”江逸尘伸手便是一招迎上去。
恒泰见状拆招，一拆一击，这二人便是要永无止境地你来我往。方开始，他二人还是以较量为主，但渐渐地，招法有变，气力有变，下手竟是以性命相搏，势要拼个你死我活。两虎搏命，必有一死一伤。场面俨然对恒泰更为不利，若恒泰赢，势必会重伤江逸尘，未免对两国邦交不利；若是恒泰输，不但会受重伤，而且还得背上一个有辱国体的罪名，看台之上的皇帝更会大怒，招来祸患。
这一招，极险，竟是要比江逸尘的剑法，还要夺命。
正在死死相搏，难解难分之际，忽然从阵队之中传来一记惊呼，将这二人截住——
“你们两个，都给我住手！不要再打了！”
二人稍一愣，恒泰面不改色，只扬了声回应道：“公主！快快退回去！这里凶险，小心会伤到你！”说罢，仍是继续相搏，招招逼向对方要害。
醒黛由兵将之中走向他二人，脸色已转阴沉：“好，那么你们继续打，不过不管打成什么样，宋连城也不会起死回生！”
一言落下，恒泰与江逸尘双双一震，几乎同时停手。
江逸尘仿如隔世般，痴痴地看着醒黛：“你说连城已经死了？”
醒黛一点头，朗声开口：“就在她离开富察府的那天晚上，我的丫鬟瞧见她走在冰湖之上，可是没有想到，这冰湖之上有些个冰窟窿，连城一不小心掉进了其中一个窟窿之中，待下人想要营救的时候，哪里还有人在。那冰下的湖水刺骨寒冷，人既然掉了下去，必无生还之理。”
“你说的是真的？”江逸尘狠狠地望着她，脸色已转青。
醒黛重重点头：“千真万确。”
阵场之上，只有恒泰似乎还未回过神来，他没听明白醒黛都说了些什么，而后便觉得周身酸软，就要倒下去。江逸尘嘶吼的声音却在此刻滚入耳中——
“富察恒泰！这笔账要算在你的头上！你迟早要把连城的命还给我！”
恒泰一下子坐到地上，醒黛倾身来扶他，却见他已紧紧抓住了她的腕子，幽幽开口：“连城，真的死了吗？”
醒黛点了点头。
恒泰猛闭眼，踉踉跄跄着想要站起来。醒黛忙要去扶他，却被他一把甩开。
“不要碰我！”
一声回落在阵场，醒黛落寞地立在场中央，不知是哭还是笑地垂下了头。一丝狰狞而悲哀的笑，流曳在她的嘴边，她颤抖着，喃喃出声——
“好！好！一切都结束了！憋了太久太久！你们，就为一个死人而战吧！”
与蒙古士兵一番恶斗下来，军营的医疗帐篷内已是满员，郭孝走入帐篷内，只见许多军士都在呻吟挣扎着。军医一面摇头一面处理着各人的伤势。此次恶斗，蒙古人出手过狠，手持铁棒俱是照着大清士兵们的脚踝骨砸去，只一棒下去，骨头便都快要碎了，如若将养不善，只怕会是落下后半生的残疾。
郭孝叹了口气，走去更里面，却见百乐也在营帐中，她手中抱了一盆药，正对着躺着床上的一位重伤士兵搔首弄姿，脸上挂着那熟悉的妩媚笑容。郭孝只觉得血往脑袋上冲，没想到，这女人既能对着自己，也能对着全军将士这般卖弄姿色。一时怒不可遏，他径直冲上去，一把拉开百乐，恶狠狠地道：“你个不知廉耻的女人，我饶过你一次，现在又在这里耍这种下流的姿态！你这个样子，真是有伤风化，乱了军营里的规矩！”
百乐咬着唇，只抬头看了他一眼，憋了满目的泪水，转身直接奔出了帐篷。
“郭管事，你是误会百乐姑娘了，她一直在忙前忙后，为兄弟们上药换药。刚才虽然她的行为有点不雅，可也是出于一片热心啊！”一个士兵叹了口气，撑着身子坐起来，替百乐说话。
郭孝愣住，望着百乐跑开的身影，不由得心沉了沉。
“是啊。”方才那个重伤躺在床上的军士，此时也跟着附和道，“郭管事，我这腿伤成这样，百乐姑娘这是在安慰我，希望我能好好养伤，不要寻死觅活的！你不知道？！她可是个好心人啊。”
郭孝再也听不下去，猛地转身出了帐篷，追着百乐离开的方向一路奔了过去。驻扎营帐外有一处荒山，郭孝追着百乐爬上了山崖，圆月当空，为山路照明。远远地，郭孝看到百乐终于停住了脚步，立身在崖顶。月光朦胧地缭绕在她身上，将她的身影拉长拉细，风中她的长发散飞着，散出一股子清淡的芳草香息，饶是醉人。
“百乐！刚才是我太冲动了！我误会你了！请你原谅我！”郭孝走上前去，停在她身后。
百乐回过头来，强硬道：“我不原谅你！”
郭孝俨然愣住，呆呆地问：“为什么？”
百乐望着郭孝的眼睛：“你可有喜欢的人？你有没有喜欢过一个人？”
郭孝不置可否。
百乐闻言一笑，转过身去，任夜风将长衣吹拂，吹散一袭乌黑长发。
呜咽的风中，她的声音很轻很柔：“所以你不懂。很久很久以前，我曾经喜欢过一个人，然后我就变得很奇怪——那些同样的事情，无论别人怎么说我、骂我，我都能承受，但唯独他不行，他哪怕说一句，都不行！因为，对于我来说，旁人说什么无关紧要，但他的每一个字每一句话，都会刻在我的心上，那可是千倍百倍的折磨。你不会懂的。”
郭孝抓抓脑袋，有些头痛，讷讷问道：“那你的意思是——你喜欢我？”
百乐笑笑，忙垂下了头：“我不喜欢笨蛋。”
郭孝泄了气，无奈道：“那我就更不明白了！”
“要想明白还不容易？你先学着喜欢我吧！只要你喜欢上了我，然后我再像你今天对我这样误会你一下，你就能明白我的感受了！”
郭孝琢磨着她的话，似懂非懂，仍是皱眉摇了摇头。
“你碰过女人吗？你亲过女人吗？你感受过温柔的滋味吗？”百乐缓缓仰起头，踮起脚，照着他的侧脸便吻了上去。
那蜻蜓点水的一吻落在脸颊，郭孝呆住了，一抬手，手穿过她长长的青丝，散发出香甜气息的长发滑过指尖，一瞬间的意乱情迷，让郭孝羞红了脸。
只听百乐清灵的笑声格外清脆：“好了，原谅你了！”
看着她转身蹦蹦跳跳离开的身影，勾勒出这浓夜之中的一抹亮色，郭孝仍是傻傻地呆立在原地，手还保持着方才的姿势。他将手指触了触鼻尖，一嗅那其中的芳香，原来这才是女人的味道。心，一瞬间便陷落下去。
又一次进入了幻想的国度，恒泰再一次感受到周身轻盈的缥缈。他穿梭于梦中的世界，那座世界依旧是星辰点点的夜晚，世界的正中，他又一次看到了那棵金鱼树。它参天立地，上下皆看不到头，无穷无尽延伸的树枝散开，每根树枝上都结着晶莹透明的水晶球，每一颗水晶球里，金鱼瞪着红色的大眼睛游来游去。一身白衣的连城，依然坐在树的顶端，裙衫飘摇，惨白无血色的脸，夹杂着空洞的微笑。
恒泰发疯一般地往上爬，一步一步，却在接近的每个瞬间，看到连城兀自消失后，又出现在另一个极高的顶端。这棵金鱼树在不停地向上蔓延，终不会停止，而连城也是一而再地消失后又重现，却始终不能近身。
“连城，你等我，你等我！”在梦幻的国度，恒泰不断地跳，不断地爬。
连城飞摇起一角的白衣，便能触到他的手。她的身影永远都驻留在不远处，可恒泰就是怎样也抓不住连城向自己伸出来的手。只差那么一丝距离，然而这距离却成为永恒。
“连城——连城——”
穷尽的努力，最终只化为恒泰绝望的呼唤，梦幻的世界又转换为虚无的黑暗世界，金鱼树消失了，连城消失了，最终，一切都消失了。
冰冷黑暗的筑梦所，一丝青烟缭绕，恒泰猛地睁开了眼睛，双目中仍掺杂着无奈和绝望。他强撑着坐起来，虚弱而疲惫地看向身侧的萨满法师：“这梦好折磨人啊，我怎么也抓不住连城的手。”
萨满法师叹了口气，摇摇头道：“梦由心造，无论你怎么幻想自己能抓住她与她相会，但从你的内心深处却已经相信连城不在人世，所以每当你想要抓住她的时候，你的心总会纠正你的错误，制造你们之间无法逾越的鸿沟。”所以，他无论如何也触不到她，抓不住她的手，因为他的内心已经丧失了信心，心已然不再相信，无论再做什么样的梦，连城依旧无法和他在一起。
恒泰闻言，痴痴地望着远方，一动不动，悲从中来。原来，无论自己如何逃避，终究也不能避免潜意识中相信了连城已死亡的事实。他一直以为，只要自己不去想，不去相信，这一切便可以不是真的，就可以在梦幻国度与连城永远在一起。如今，连梦幻中的自己，都已经失去了信心。
一抹刺眼的阳光漏入室中，筑梦所的门由外推开，醒黛已由门外怒气冲冲而来，她赶忙步至恒泰所在的软榻上，关切地凝着恒泰。
一旁的萨满法师骇极，连忙跪地，解释道：“公主息怒！公主饶命！这回是额驸下令要我做的，我下回再也不敢了！”
醒黛无奈地松了口气，既然如今进入梦幻国度已是恒泰唯一的乐趣，她还能如何呢？唯一担心的，不过是担心他的身体。醒黛转向萨满法师，只问：“你这摄魂术会不会伤身耗神？”
“绝对不会，只是一场梦。”
醒黛点了点头，递给萨满法师一锭金子：“既然如此，那便随他就是。”
醒黛一步一步走到恒泰身旁，挨着他坐下，用帕子擦了擦他的汗水，无限温柔地关切道：“你这样会舒服一些，是不是？”
恒泰无动于衷地望着远方，似还愿重回梦中，再去努力一番。
“没事的，你要是舒服快活，你就尽管来这里做梦。”醒黛叹了一口气，轻轻对他说道，“只是下次你若要来，我陪你一起来！你要进入梦幻，我也陪你一起进入。你以后要来，我也不会阻止你，但是你千万要带上我。无论怎样，我都不想放开你。”
恒泰只觉得醒黛的话，绕在耳边极是嘈杂，射入室内的阳光将他的视线扰乱，他颤抖着，突然身子向前一倾，一口鲜血由口中猛地喷涌而出。鲜红的视线中，他似又看到了连城坐在金鱼树上，耳边醒黛的惊叫声越来越远，他感觉到自己的身子渐渐发轻发软，缓缓地，闭上了眼睛。他感觉到，这一次，他终于可以和连城在一起了。
四
卧榻上血迹斑斑，恒泰仍昏迷不醒。醒黛跪在他床前，一把握住身旁太医的手：“孙合礼，想想办法，帮我救救恒泰！”
太医一脸紧张，连连道：“公主！少安毋躁，放心，我先去里面准备准备。”说着，孙合礼由厢房退出，转身步入里屋时，他已是出了一身冷汗，目光紧紧凝着里屋中那光亮之处，赫然落着一个女人的身影。
“毓秀……”退下身来，孙合礼唤出一声。
毓秀自那片光亮中缓缓折身，阳光落在她半张脸上，看不清她的神情。她的声音很轻，柔软而又宁静：“合礼，我等了这么多年的机会，终于来了。”
她嘴边挑起的笑容，似是沾了毒汁的胭脂，诱人却致命。她起身走近孙合礼，将手中紧握着的银包递了过去：“你要给富察恒泰去瞧病，如此甚好！这可是他自己闯进鬼门关的，我已经在你的每根银针上都下了毒，施针之时，就是富察恒泰毙命之时！好！你今日正好能帮我报了大仇！”
孙合礼并不敢去接那银包，沉吟出声：“冤冤相报何时了。既然我们已经在一起了，你又何必再生事端？”
毓秀咬牙收起银包，哀哀地盯着他，无限不平道：“我忍了这几年，就是为了有机会能够报仇！富察恒泰害我一家，我与他不共戴天！合礼，你分明答应过我，要帮我的！”
这些年来，毓秀的心思，无不在复仇上，他又何尝不知。只是他是一个医者，害人性命之事，他万万做不出来。
“怎么？事到临头反而退却了？算了！你若不帮我，那么以后你也不必再管我，任由我自生自灭去吧！我现在就冲出去，和他们拼个你死我活！”
毓秀激动得便要冲出去，被孙合礼一把拉住。他皱了皱眉，硬是把银包接过来：“把针给我！还是让我来！”
孙合礼胆战地走回厢房，见恒泰仍在昏迷中，便为其把脉，袖中的银针颤颤发抖。孙合礼把过脉，对醒黛回禀道：“额驸是忧思大过，志愿不遂，郁闷不舒，耗伤心脾，以致体内经络不通，淤积过盛，加之长期暴怒愤郁，肝胆气逆，扰乱神明。为今之计，必须要用针，疏通淤堵。”
醒黛一时犹豫，蹙眉问道：“这行针用灸之术，宫廷可是严之又严，会不会不安全？”
孙合礼忙垂下头：“除此之外，再无别的方法。”
“既然如此，你就放手一试吧！”
孙合礼喉中紧涩，他愣愣地站起来，向醒黛又施一礼，调匀了气息道：“公主，施针之前，有一事必须言明。银针入穴，祸福难料，臣也不能测之万全，若有半点损失，臣百死莫抵。”
醒黛点了点头，只道是如今生死关头，多少也得试一试。治得好，固然皆大欢喜，倘若治不好，她便随了恒泰意欲求死的意愿便是。
孙合礼已走去恒泰身前，他闭了闭眼，将袖中银针掏出，手捻银针，只吸了口冷气，便迅速在恒泰身上落了五针。针落之时，恒泰的脸由红转青，哇的一声，又吐出一口鲜血，人反而有了几丝意识，虚弱地睡了过去。
一时间，醒黛松了口气。
孙合礼借机又嘱咐了一番，留下了药方子，便匆匆退了出去。孙合礼不敢有一刻耽误，直接回去自家府中，方一迈入府门，便见毓秀悠闲地坐在院子里的秋千上等着自己。
见到毓秀的刹那，孙合礼心中揪痛，险些要哭出来。一行冷汗落下，他擦着汗，对毓秀道：“我已经给他用针逼出了淤血，疏通了经脉，但针上的毒似乎还没有发作，毓秀，趁着他们还没有发现，咱们赶快收拾收拾行李，这便走了吧！”
毓秀仰起头，白净的面上缓缓勾勒出一丝诡秘的笑容。她笑看着孙合礼，摇了摇头：“你急什么？那银针之上，根本就没有毒药。”
寒风吹过，汗已冷，孙合礼怔怔地立在原地：“这是怎么回事？”
毓秀一手缠住他，不无体贴地拉紧他的衣袍领子，一声叹息溢出：“我好不容易才找到你这样的良人，又怎会让你前去冒险？再说，这个富察恒泰所犯的罪孽如此深重，让他在昏迷状态下中毒身亡，岂不是便宜了他？以公主那个性格，你医死了她的额驸，还不得拉着你陪葬？”
孙合礼恍然大悟，释然地叹了口气：“唉，那你又何必骗我？”
毓秀任性地笑了笑，眯起眼睛，看进他的眼里：“我想试试你对我是不是真心的！”
孙合礼被她灼热的目光刺痛，忙垂下头无奈地摇着：“毓秀，你真的有点疯了……你可知道刚才我有多害怕……”彼时，拿着银针的手都在抖，只怕一个不注意，便会让醒黛公主瞧出端倪。甚至，他都已经做好了不能活着走出将军府的准备。
“没错！我是疯了，疯得很厉害……可是，谁叫你爱上了一个疯女人呢？”毓秀说着，便无所顾忌地笑起来，清脆的笑声如一连串风铃响动。
孙合礼已镇定下来，望着毓秀，将声音压低：“时辰到了，咱们进去吧！”
毓秀默契地止住了笑，转身与孙合礼步入后院的内室。内室设在后院一间普通的屋子里，一路暗道漫长而漆黑，孙合礼持着灯走在前面，身后拉着毓秀的腕子。内室是一间由百子柜组合而成的大屋，与寻常的百子柜不同的是，其中的百子柜皆是由一个个八角形的药柜串联组成，每一个都可以单独转动，每一面上都刻着中药的名称——
人参、人发、卜芥、儿茶、八角、丁香；
刀豆、三七、三棱、干姜、干漆、广白；
广角、广丹、大黄、大戟、大枣、小蓟……
孙合礼在正中间的两纵百子柜前站住，不住地转动上面的药柜。直到两纵药柜上的药名形成一个特定的排列组合时，只听咔咔咔一阵低响，房间内的百子柜缓缓移开，露出一扇幽深的洞门。洞门中的寒气喷涌而发，在衣衫间迅速凝结成一层薄薄的冰霜。
孙合礼携着毓秀走进密室，迎目所见是异常诡秘残忍的景象。眼前仿若一个琉璃世界，迎面是一道寒泉，四周布满了各种各样的人，以及人体器官。有的人只剩下一半的身子，在哀号着；有的人一面剥着自己的皮肤，一面呼呼出着气。常人无法分辨这些人到底是个什么状态，是死还是活。
“这里总是这样冷，亏你能找到极北的玄冰。”毓秀拉着孙合礼的袖子，缩紧了身子，以求保暖。
孙合礼将她冰冷的腕子握在手中，对她解释道：“没有办法，若是密室内不保持低温，将这些生命迹象压制到最缓慢，很多医术都无法进行，有很多人体器官都无法存活。”
医术？
毓秀心中一凛，但不觉得面前这些是他所说的医术。在她看来，这分明就是妖术，是魔术。普天之下，又有怎样的医术，可以揣摩至这一层变幻莫测。每每看到这些，她都不由得赞叹而佩服他，也正是这样医术高深的孙合礼，才让自己心动。
“你瞧，她在那儿。”
孙合礼一手指向密室正中的冰池，那里有一个赤裸的女人，如冰雪一般透明的身子坐在冰池之中，满头的长发披落在她的肩头，挡住了她的侧脸。冰池中，除了冰，还有鲜红的血液和黄色的药花。
毓秀看着那女人的背影，笑了笑：“她好像恢复得差不多了。”
孙合礼亦叹了口气，将毓秀紧紧搂住：“嗯，再有几日，就可以大功告成。”
毓秀笑得更甚，宁静的目光中有一丝凛冽。是啊，马上，就要有好戏可以看了。
时入春期，西北的多隆贝勒带兵造反的消息八百里加急送入朝廷。多隆本是恒泰的好友，然而此次朝廷却命令恒泰率兵前去围剿多隆一党。国命如山，身子还未完全复原的恒泰，不得不重拾宝剑。而这一次，却是将宝剑对准自己的挚友。
草原的风，很是凄厉。已入傍晚，远望着红日垂落，恒泰心中百转千回，他抚摩着剑身，一寸寸擦拭闪烁银光的剑刃。
郭孝走至他身后，不由得一叹，只想着多隆贝勒是将军的好友，又怎么会反叛。可朝廷的八百里加急报奏中，却分明是说多隆换了旗帜，又劫军粮又杀了人。
“将军，你身体尚未复原，此次带兵……”
“不打紧！骑马射箭的将军，终有马革裹尸的时候，如今我已经了无生趣，现在除了当一个武将，保家卫国，还能做什么？”恒泰摇了摇头，只一笑略过，复又低头擦宝剑，目光隐隐一颤，“这宝剑，跟随我转战天下，饮过无数敌人的鲜血，每次擦剑，我都能听见这些往昔敌人的哀鸣。可是我真的没有想到，有一天，这把剑要去对付自己的好朋友，在战场上兵戎相见，或者，用它刺进朋友的身体。”
“既然如此，将军何必要接这个差事？”
恒泰长叹一声，将宝剑收回鞘中。他望着大漠深处，看着晚霞遮映住大半个天幕，不由得无奈道：“皇上有命，岂敢不从。自古君父为上，我又岂能因为小义而坏了家国大义？此去平叛，自然以家国为重，可以招降自然最好。”
否则，虽力战而不死，亦不足惜！或许，战死，便可以成为他最好的归宿。可以死，可以与连城相见，又是战死沙场，不枉他一介武人的名声。他自然可以对得起富察一门，对得起朝廷器重，更可以对得起自己的心。
远处，草原上已燃起了篝火堆，这是每每出征前军营都会举行的出征乐聚。军士们围着篝火大口吃肉大口喝酒，还会有军营乐妓获准进入其中，为远征的战士们唱歌。篝火边，已扬起了婉转的歌声，引得郭孝和恒泰同望了过去。
“将军，那边的酒乐会开始了，要不要过去和将士们乐一乐？”郭孝一眼看到了百乐的身影，问向身侧的恒泰。
恒泰摇了摇头，目中已看见远远走来的醒黛，他叹了口气：“你去玩吧！我想要一个人静一下，毕竟明日就要出征了。”
郭孝听令，立马退了下去。
晚霞映落之处，是醒黛一身紫披挽裙的身影，长长的衣摆垂在地间，扫过茂密的青草。冷风吹乱了她的发髻，她停在恒泰身外几步远的地方，不再前行，风一并送来她宁静的声音——
“明天就要出征，今日你还不回家吗？”
她看着他，认真的神情，如打量一个陌生人，亦如他们的第一次相见，她是那样迫切而仔细地想要一眼看尽他的全部。然而，如今，她看了一年又一年，却始终没有读懂眼前的这个人。她唯一知道，他是个痴情的人，只不过，痴心不在自己。
恒泰无奈地望着她，目光有些疲惫：“我想自己静一静。事情纷至沓来，明日出征平叛，多隆的智谋本事，与我不相伯仲，胜负实在难料。战前多做些准备，战时就少些慌张。”
醒黛缓缓走到他面前，笃定地点头：“多隆打不过你。你不必多虑。”
胜败，皆不是他担心的，只不过是觉得人生太过漫长而曲折，他有些疲于应对。面上泛过一缕轻笑，恒泰温声安抚她：“我不多虑，我又不是第一次上战场。胜败乃兵家常事。”
“你不是第一次上战场。可是我呢，我恨不得你永远都不去！你在想什么，以为我不知道吗？你想要打败，多过打胜，对不对？你恨不得战死沙场，然后你就能和连城相会了，对不对？”
醒黛一把将他抓住，不忍放手。泪，蜿蜒地滑过她的脸，花了精心打扮的妆容。可是，如果他心底没有她，不愿意看她，或是，他不能回来，再看不到她，她施再精美的妆容又有何用。
恒泰低头看着醒黛，自她说出了连城的死讯，他便已经好久没有这样与她说话了。他大多数时候都在发呆，都在沉默，而她，只能站在不远处，陪着他沉默，将所有的话憋在心中。而这一切，他都知道。
一时间，心底生出几分愧疚，他轻轻抚了抚她的头发，低声温柔道：“公主，你多虑了。”
醒黛急得扯紧他的衣摆，深深地看他，须臾不离目光：“我就是这样，我永远都为你操着心。可我不指望将军你像我惦记你这样想着我，我只要将军你想想女儿，行吗？想想女儿！她不能没有你！”
恒泰握住醒黛的手，一声叹息：“我知道，我知道从头到尾我都对不起你。但是……”
醒黛连忙捂住恒泰的嘴，生怕他下一句又要说起连城，说他忍不住不和连城走，那样，她的心，便真的要碎了。她流着眼泪，一下下摇着头：“好了！不要‘但是’下去了。你没有对不起我，从头到尾，都是我心甘情愿的。能留在将军身边，一年，一月，一天，一时，一眨眼，我都很满足。请你打赢这场仗，再给我多一点时间。”
哪怕只有一点点，她都心甘情愿为之等待一生。
恒泰目中泛着酸楚，他弯下身，将醒黛紧紧环抱在怀中。这些年来，他醉生梦死，要她为他伤心，为他焦急。他何尝不是失败的丈夫，不称职的父亲。一切，都让醒黛担待得太多，他为之愧疚，为之感动。
一声细语，贴上她耳畔：“放心，我会回来的！为了你和孩子。”
一时间，醒黛泪如雨下。终于，漫长而绝望的等待，等来了这一句话。她最在意的，是他还可以回来，回来她和女儿的身边。茂密的青草在冷风中毅然挺立，这一个春天，散发着无尽的生机和希望。
红艳的篝火，映照着每一个士兵的脸庞，悠扬的歌声回荡在草原上的每一个角落。郭孝盘着腿，望着百乐在人群中和将士们嬉闹的场景。她围绕着篝火，唱着家乡的歌谣，轻盈的步伐旋转着美丽的舞姿。这些日子以来，他忍不住想她，更忍不住看她。那一夜，在荒山崖顶，她的那一记轻吻，便似一颗情种，已随着她的吻，悄然植入了他的心中。自那夜之后，他不能再否认，他心里有了她，这个叫百乐的古灵精怪的姑娘。
她或许是别有用心靠近军营，或许并不是一个心机单纯的普通女孩。可是眼下，他全都不在乎了，他只是十分清楚，他想要她，想要得到她！
百乐的花球在熙攘中朝着郭孝的方向飞来，正砸在他的肩头。一时间，围在篝火旁的军士们似开了花地笑开，一个个闹道：“原来是郭管事啊，百乐姑娘喜欢的爷们是郭管事。”
郭孝拾起那花球，又灌了满满的一口烈酒，清甜的酒汁顺着他的下颚缓缓滑下。他站起身，走向百乐的方向，火光和酒精，将他的欲望冲涌得无比强烈。
郭孝停在百乐身前，将手中的花球猛地抛上了天，再一个箭步跳跃起狠狠接住，接住的那个瞬间，他爆发了一声：“百乐，我明天就要出征了，现在我跟你说句实话——我喜欢你！”
草原上瞬间响起了众将士的高呼，一声压过一声，直要冲上九霄云外——
“娶她！娶她！”
“好！好！”
“娶了她，娶了她！”
耀眼的火光照亮百乐通红的小脸，她仰起头，目中似有水雾在抖，却突然往后退了一步，瑟瑟颤抖着身体：“我这样的女人，是绝对配不上你的。”说罢，转身离开，飞快地跑向远处。郭孝看着她的身影，忙接过士兵牵来的白马，飞身跃上马背，他扬起了马鞭，迎着百乐跑远的方向追了过去。
开阔的旷野上，草木飞长，百乐轻盈地跑着，长草几乎要覆盖住她的身影。郭孝驾着马疾驰在她身后，扬起声音唤着她：“百乐！回来！跟我走！”
百乐并不回头看他，只一面跑，一面叫：“不要，我这样的女人是配不上你的！你为什么要追上来？！”
眼见着要追上，郭孝更是充满信心道：“怎么配不上？！我看你是最好的女人！”
“你是个笨蛋！你不懂女人！我告诉你，我又会骗人，又有伤风化不知检点，我还差点就人尽可夫了，我……”
郭孝探下身子，将马下的百乐紧紧揽住，将她一并拉到马背上，紧紧箍住百乐的双臂，环抱在一臂中，不顾她的挣扎反抗，挥动起长鞭，掉转了马头，亟亟往山崖的方向飞驰而去。
又是那一处山崖，出现在眼前。
郭孝看了一眼怀中的百乐，并不勒马，那马便似疯了一般，直直冲上山崖顶。
“你有两种选择，前面便是万仞悬崖。你若答应，我们还能悬崖勒马，我们俩在一起；你若是不答应，那我们就一起坠入悬崖！共死同生！”
郭孝的声音回荡在山崖谷中，每一声都坚定无比。
百乐仍在挣扎，急促出声：“不要闹了！很危险的！”
郭孝仍不勒马，只望着悬崖，开始倒数：“十、九、八、七……”
“哎！你疯了！你疯了！”百乐摇晃着他，眼泪快要吓出来。
郭孝瞧了一眼百乐，笑了笑，嘴上的倒数却没有停止：“六、五、四……”
百乐猛地一颤，将眼睛闭了，扬了声音喊道：“好了好了！我答应了！答应了！”
手紧紧一勒马缰绳，战马一声嘶鸣，前蹄悬空，停驻在悬崖边，只差一步——便是人马跌落山崖。百乐惊魂未定，仍在喘息，身侧的郭孝却忍不住哈哈大笑。
“你……知不知……道，这样是很恐怖的？”百乐喘息着，拉住郭孝的腕子，“你是不是喜欢这样的……危险游戏？我要告诉你，不是每种游戏……都能够悬崖勒马的！你不后悔吗？”
郭孝摇头大口喘着气，直接掉转马头，向着山下的草原一路疾驰。
俯身间，他将百乐紧紧环抱，吻，深深探入，二人似窒息般地在马上拥吻，衫衣一件件被甩下马背。汗水涔涔落下，青丝缭绕纠缠，目光迷离急切，鹅黄色的月光静静映照着二人紧紧交缠的赤裸身体，马儿仍在向着未知的方向飞奔。夜空下，他们二人也在马蹄颠簸和情欲交织中，步入了一切尚未可知的未来，是悬崖，还是世外田园，一切还是个未知数。
五
五月初十，西北边塞燃起了硝烟，烽火和刀光缭绕在沙场，三天三夜，没有白昼和黑夜，只有无数的杀戮和血光四溅。两军战士狠命厮杀，为了国家，为了家人，为了荣誉，鲜血遍地，死尸堆满了沟渠。
恒泰立于马上，远远望着冲锋陷阵的士兵们，与敌军陷入一片地狱修罗场，战场上不住的哀号声、厮杀声，不绝于耳。长矛穿刺，大刀斩杀，兵器上无一不沾染鲜血淋漓。清军战士动用了雨箭阵势，冷箭如雨，穿过烽烟四起的沙场，直逼敌军的主力队伍。叛军大将们抵挡不住箭镞，又没有坚实的盾器护身，在中箭后纷纷倒下。
眼见神机营已占据了绝对优势，只差一鼓作气，荡平叛军。此时，恒泰却驾马在大旗之下，将手中旗帜一挥，高呼一声：“鸣金收兵！”
当当当——
金钟叩响，战场上的军士们闻声纷纷停下了追敌的步伐，不无奇怪地回身看着大旗下的恒泰。
郭孝一身是血地冲了上去，看着恒泰，百思不得其解：“将军！为什么要鸣金收兵？明明我军士气高涨，只要再冲锋一阵子，敌军在西北的主力，即可被我们一网打尽啊！可是，你为什么要在这个紧要关头……”
恒泰掉转了马头，便欲回营帐驻地：“我自有我的道理！”
“将军有什么道理不能明言？”郭孝疾步追了上去。
恒泰忍耐着，为时过早，他又不愿与郭孝说太多，只能摆出一脸怒状：“到时候我自然会告诉你，现在你不用再问！”
眼见恒泰执意离去，郭孝无可奈何，只道将军向来做事果决，如何能在今日阵前有了妇人之仁。郭孝叹了口气，抬首间，却见眼前闪过的人影极为熟悉，倒像是女扮男装改换军服的百乐。郭孝见状，心底一紧，忙将百乐由人群中拉拽了出去。
亟亟前去一处无人驻守的营帐，郭孝一把抓住百乐的帽子，百乐一头秀发顺势滑落在肩头。百乐猛地蹙眉，连连由郭孝手中抢回帽子，慌张地戴上。
郭孝看了一眼仍在戴帽子的百乐，不无紧张地问：“你怎么来了？”
百乐害羞地将头埋了下去，嗫嚅着：“我……放心不下你，我要与你同生共死。”
郭孝见她这副模样，好气又好笑，不由得摸了摸她的额头道：“同生共死现在怕是没有必要了，本来今天可以大获全胜的，能够一举灭杀叛军，我很快就能回到你的身边。”
百乐见郭孝口中说得倒是蛮好，但又好似在隐藏什么，不免接着问下去：“那么，如今又是怎么了？你怎么愁眉不展的？”
郭孝叹了口气，将两眉缓缓蹙着，摇头道：“可是不知道将军今天怎么了，非得鸣金收兵，把一场大胜仗消弭于无形，到底是怎么回事，我也想不明白！他只说他有他的道理。道理？道理有什么用，现在叛军还在，我们还没赢，还要再打仗，还要再伤亡……莫非将军真是为了要招降多隆贝勒，而置我军于不顾？我真是太低估人心了，我都不知道将军在想些什么。”
“自古妇人之仁，多会害人害己，快刀斩乱麻，才是上上策。如今两军交战，若是一鼓作气，将叛军杀个干净，咱们提人头回去报军功，这按照咱们大清的规矩，是可以升职封万户侯的！但若是一味地阵前谈判，意图招降，那可就不好说了！”
听百乐这般说，郭孝忙一惊：“怎么不好说？”
百乐回应道：“将军是奉旨平叛，皇上又没有授予将军可以与敌军会谈的权力。再说，将军和多隆贝勒本就是朋友，皇上自然也知道，当然在军营中也安插了得力的线人，无论是将军与叛军狼狈为奸也好，或是意图招降也罢，前者抄斩灭门，后者革职查办，到头来都得不到好结果。”
郭孝只觉百乐说得极为有道理，不免心急，实在不知如今景况，还能如何是好。
百乐见郭孝已听从她的主意，便自然地接了下去，道：“将在外，君命有所不受，既然为国为民，也为了将军好，你何不自己拿个主意？”说完挑眉笑看着郭孝。郭孝自明白了她话中的意思，与她面面相觑，二人相视着点了点头。
塞北的夜，风沙极大。
层层黄沙铺天盖地而来，直要将远远站立的人影淹没。沙场之外，织起一座帐篷，帐篷外三百米内分别由两军的将士驻守。将士们持剑相对，仍保持着作战的警戒状态，只待各自帐篷中传来号声，便要一举厮杀。
一抹烛光，映红了两军会谈的帐篷。
灯烛下，恒泰消瘦的脸深陷了下去，他向前为多隆推了一盏酒：“如今形势已然如此，你该回头是岸。”
多隆尚未褪下满是血迹的麾衣，一身的腥气极重，他盯着那杯酒，长叹了口气，道：“人人都有苦衷，你以为我想当叛军之将？”他多隆是贝勒，是皇亲国戚，最不应该叛变之人也应是他。
无奈间，多隆一口饮下那满盏酒：“恒泰，你应当知道，大西北是苦寒之地，朝廷那帮贪官，总是克扣粮饷，军中的将士们都活不下去了，也无法制止他们。若非把我们逼到绝地，我们又怎会抢夺粮车、劫银子，又怎会抢夺贡品？”
恒泰此时也皱起眉头，虽可恨那些贪官污吏，却也知道再如何艰难，多隆他们也不该走上这条险路。恒泰自饮下一盏酒，蹙了眉头：“我们的根都是大清，你这一支军队，又怎能与整个大清抗衡？多隆，这样打下去，你我兄弟反目成仇，手下的军士也会死伤严重.为免生灵涂炭，你就投降吧！你只要肯投降，我用我头上的顶子来保你不死。”他自会向皇上求情，毕竟多隆也是个贝勒。
多隆一时陷入沉吟，久久不语，半晌，他犹豫着看向恒泰：“我手下的主力已经差不多被你给击溃了，再打下去，也只能是苟延残喘。恒泰，你真能保我不死？保我手下的弟兄不死？”
“你我年幼相知，难道我还会骗你不成？”
多隆刚要点头，答应罢战，却听营帐外传来号角声，二人掀开帐帘，只见尘沙滚滚，铺天盖地而来的皆是大清的士兵，更是打着富察的旗号冲向了两军会谈的营帐中。多隆见状，心念是恒泰使诈陷害了自己，不无失望地看着恒泰：“恒泰，你这个小人！我当你是朋友，你竟以自己为饵，假意和谈，再派兵来将我一网打尽！诡计多端！”
“不是！我不是！”
“什么不是！你自己看看！这么多清军围攻过来，还敢说不是你下的命令？”
恒泰百口莫辩，更不知此时清军侵来意欲何为。只见清军冲进来便大开杀戮，凡是见到多隆的人马，便毫不留情地斩杀。多隆只道，命将绝他，更痛恨恒泰的诡计，怒骂了一声：“来啊！大家先把这个无信的小人给劈了！”
一众将士将恒泰团团围在中间，恒泰抽剑相对，一人力敌数十人，打得异常狼狈。恒泰先是左腿中了一剑，而后左臂也挨了一刀，他艰难地拖着伤腿，仍奋力抵抗，出手并非要夺人性命，而对方却招招冲着他性命而来。他打倒了数十名叛军，但对方的人实在太多，身上又多出了不少刀伤和剑伤。
趁恒泰体力不支，多隆飞起一脚，将他踢倒在地，一把举起钢刀：“恒泰！朋友一场，你这就上路吧！”
钢刀下落的一刹那，砰的一记枪响，震耳欲聋。多隆举刀的身子一颤，瞪圆的眼珠颤抖着.他张了张嘴，一时发不出声音，愣愣地看了一眼自己中弹的胸口，沉沉倒了下去。身子方一坠下，殷红的血染湿了他身下的泥土。
此时，郭孝已带领十五名手持西洋火枪的兵士冲了过来。
“砰砰砰砰砰——”五支洋枪一响，又是五支洋枪跟了上来，已经发完子弹的军士忙着填弹。枪炮此起彼伏间，火枪队已然将叛军首脑击杀得一个不留。
恒泰亲眼见到这一幕，勉力从地上爬起来，他扑到多隆的身体前，已全然感受不到多隆的生命气息，目光呆滞地移到满地的尸身上，颤抖着仰起头，怒气冲冲看着郭孝问道：“这是怎么回事？我意欲招降，你竟敢私自动武！你好大的胆子！”
郭孝自马背上翻身而下，跪在恒泰身前，抱拳：“将军，这是郭孝的私自行动，只为歼灭叛军，请将军降罪！”
西北平叛大胜，皇帝传旨嘉奖了恒泰，然而恒泰只呆呆地跪在金銮殿上接受皇帝的恩赏。如今朝廷上的群臣都在议论，他此次击毙叛军首领多隆，乃奇功一件。虽与多隆自幼相识，却能深明大义，为国效力。自紫禁城一路面无表情地纵马回营帐，恒泰将手中的圣旨越握越紧，多隆和其军士们的死状便铺映在眼前，他怎么也忘不掉。
军帐前，已扬起了大旗。
恒泰自马上跃下，一步走至军帐前，军士们已听其令将郭孝捆绑在条凳上。执杖的军士在报数中轮流落板子在郭孝身上，滚烫的汗，自郭孝额头滚落，他强忍着疼痛并不讨饶，只紧紧盯着恒泰的身子。
恒泰自他身侧走过，径直落座于大帐之中，长风扬起他的麾衣，他的脸色格外阴沉，声音更沉——
“郭孝！你知道我为什么要罚你？”
郭孝咬牙，痛呼了一声：“我不知道！”
恒泰怒得拍上座柄：“因为你罔顾军纪，擅自做主！要是人人都和你一样，军营必将大乱！你可知道，由于你的自作主张，坏了我的大事！你服不服！”
郭孝摇头，一脸不服地坚持道：“我不知道什么大事大计划！我只知道结果！朝廷要我们去平叛，我们如今已经平叛，皇上还下了褒奖，郭孝不知错在哪里！”
恒泰见他不肯屈服，便更怒：“你还嘴硬？”
郭孝仰起头，嘶吼出声：“明明可以打赢的仗，为什么要打和？明明可以全歼的战斗，为什么要选择议和？郭孝不明白！郭孝不服！”
恒泰看着郭孝肩上背上的斑斑伤痕，已不忍再行刑，却见郭孝始终不肯认输，又始终不能对他直言，怕加重了他的负担。如今板子也打过了，只道是对众将士也有了交代，不如就此算了。恒泰叹了口气，扬手止住行刑的军士，看着郭孝道：“你不明白的事情多了！难道我要一一向你解释？你是将军还是我是将军？真是不可理喻！好了！不要打了，把他给我抬出去！省得看着心烦！”
郭孝一路由军士抬了出去，冷风吹拂着伤口，却麻木得感受不到痛意。他闭上眼睛，疲惫地睡了过去。再醒来，已是身处军医的营帐中，眼前仅坐着百乐一人。百乐正在给他上伤药，见他血痕淋漓，伤口极深，不免心疼地叹了声：“郭孝，你说将军会不会和叛军真的有关系？他们会不会私下有什么纠葛？”
郭孝亟亟便要坐起来，打断她的话：“胡说！这话怎么能说？将军从小仁义，这次的仗打得不干脆，但最多也就是心里向着朋友，想要保全朋友。但你要说他和叛军有关，我是断然不信的！”
百乐摇头，对他解释说：“这岂是我一个人说的？你去营中瞧瞧，如今营中哪个不夸你郭管事英勇，而觉得将军窝囊的？大家心知肚明，觉得将军必然和叛军有很多的心照不宣。”
“你不要再说了！我不信！”郭孝怒了一声，却在心底也生出了犹豫。他挣扎着坐起身，将长衣披在肩头，步履蹒跚地出了营房，心里烦躁，也不想再听百乐说将军半点不是。
夜风缭绕，他觉得有点冷，便点起了火把，漫无目的地穿梭于各营帐之间，隐隐约约，听见一个营帐传来窃窃私语的声音——
“你说将军真是让人担心！若不是郭管事当机立断，这平叛的功劳不说是没有，就连我们恐怕也没命回来！”
郭孝闻言驻步，掀开一角营帐，借着光瞧营帐之中，只见几个军士仍未就寝，凑在一张铺位上在背后说起军营之中的事。
只见另一个擦剑的军士附和道：“将军最近一直奇奇怪怪的，神情恍惚，大事不决断，小事不打理。这样的将军要他做什么？还不如郭管事做将军要好得多！”
方才出声的军士忙又接过话来：“我听说啊，将军怕是和叛军有所勾结，所以你看战场上，该赢的不赢，该打的不打，暧昧得很啊！”
另一个小军士似揣着真相一般，信誓旦旦道：“你们都不知道！将军是为情所困，所以终日浑浑噩噩！”
郭孝再听不下去这番议论，怒得踹开营帐，将手中的火把狠狠踩在脚下：“你们几个，给我闭嘴！我跟了将军这么多年，他的为人我还不知道？你们休要胡说！否则，看我不军法伺候！”
“郭管事，这次平叛你是首功，但将军还将你打成这样，这公平吗？”擦剑的那个士兵猛地站了起来，为郭孝愤愤不平。
另一个军士也激动地站起来，随声附和道：“打仗的时候，你带着大家冲在最前面，眼见就要克敌，突然就收兵了，这正常吗？营中军纪散漫，郭管事你几次奉劝将军振作管理，他有听吗？所以我说，这将军，还不如郭管事你做！”
郭孝一时困窘，忙又急道：“你们聒噪胡说！将军兵法如神，这样做自然有他的道理！岂是尔等能够明白的！”
那个擦剑的军士冷笑着摇头叹息：“郭管事，你平时和众兄弟走得最近，咱们也和你实话实说，千万不要再自欺欺人了！他是有道理，可是战前训练松散，战时打得好难看，战后又奖惩不分，这样下去，不但动摇军心，而且于朝廷不利，他像个大将军的样子吗？”
话语再落，郭孝竟也无可辩驳，愣愣地站在原地，沉默不语。垂头看了一眼踩在脚下的火把，心中对将军的信任，亦如这火光，渐渐熄灭了。