一
凿玉镂金的琉璃重瓦，映亮窗前那一排岁菊，阳光扑落其间，似明似暗。
恒泰此时凝神望着那层层束束的堆粉攢瑛，恍惚又想起了连城。连城莞尔一笑的模样，恰也是此般鲜妍。嘴边缓缓酿出丝丝笑意，一时竟全然忘了自己仍等候在坤宁宫的侧殿。今日宫中来信，竟是皇后召见，而此时，虽未见到皇后，心中已起了丝缕疑虑。
“恒泰啊。”
珠帘轻启，平和宁静的一声由远处幽幽传至。
恒泰闻声仰首，已见皇后由侧殿缓步而来。褪去一身繁缛朝衣的皇后，此时步履稍显轻盈，目色宁和，较往日更为引人亲近。皇后几步坐至暖榻上，素手接过宫人递上来的新茶，略略品上几口，声音依旧平和：“今日本宫召你来，可知是为了何事？”
恒泰闻言，弓身道：“回皇后娘娘的话，臣，不知。”
皇后静静扫了恒泰一眼，缓缓扬笑：“未有什么大事，只闲话一番。”手轻一抬，允恒泰起身赐座。
待恒泰方以坐稳，她似又想起来什么，目中闪烁道：“对了，本宫前些日子读到一首诗，写得确实有趣。什么至近至远东西，至深至浅清溪，至高至明日月……”皇后说着，却突然停了下来，“这最后一句，本宫恰是忘了。”再启声时，皇后已凝住恒泰，不无深意道：“恒泰，你文武双全，可记得吗？”
恒泰心中隐隐一紧，手将茶盏攥紧，宁静出声：“回皇后娘娘的话，这是唐朝李季兰的《八至》诗，最后一句，想来是‘至亲至疏夫妻’。”
“是啊！至亲至疏夫妻——”皇后猛一扬声，随即笑色更重，“这诗写得极好，前三句越是平淡，越显出最后一句的峰峦。”说着，目光转至恒泰，须臾不移，声音之中平添几分落寞，“唉，自伏羲女娲结夫妻始，这人世间的夫妻多如恒河沙数，可要想把日子过得合意美满，却是万中也无一。夫妻间固然可以如胶似漆、誓同生死，却也可以反目成仇、不共戴天……”
听至此时，恒泰已了然，项庄舞剑，志在沛公，皇后这也是要过问他和醒黛之事了。他无奈地扬起目光，触目竟是那阳光下鲜妍而笑的岁菊。连城，连城，自心中翻滚无数情愫，耳畔皇后的声音自也是越来越远：“这当中爱恨微妙，情缘浅深本就难以言说。必得要曾经沧海，才能指点归帆，可有时候勉强过得沧海，却发现韶华不在，恍如隔世了。”
手中那一盏茶，未饮半口，竟是全凉了。恒泰目中抖了抖，留恋的目光最后一扫那团团簇簇的岁菊，微微合目。他，并不畏皇后的插手，纵是这天下人人都来过问，人人都要阻拦他与连城，他亦无惧于心。只是……连城，他已然不舍得她为他再受一丝的伤害。纵是对连城一丝一缕的伤害，于他都好似万箭穿心。
“皇后娘娘……”一丝微弱的低吟自恒泰嘴中溢出。
至此刻，她便知，聪明如恒泰，不会不知她的深意。只她却似不闻，反将声音扬了几分，越说越急：“这世上的夫妻当然各有各的难做之处，但千年修得共枕眠，能在一起毕竟也是一种难得的缘分。更何况夫妻同心，家业盛兴，关乎一个家族生存的根本，又哪里是可以简慢对待之事？”
“皇后娘娘所言极是，恒泰明白。”再一声，恒泰定定出声，仰起头看向皇后。莫要，千万千万莫要再伤害连城了。此时此刻，他心底全静，便只有这一丝声音横贯心口。
“你……”皇后叹了口气，声略重，“不明白！”
说罢，抬手命殿中伺候的宫人散去。只待殿中，唯有她和恒泰时，她便露出一丝疲惫无奈之色。她又何尝不知，何尝看不懂所谓儿女情长，你情我愿，只方才那一瞬，她已将他目中所有的挣扎与惘然尽数看在了眼底，甚而还在他目中看出了那个连城的影子。只可惜，醒黛、连城、恒泰，命运便似孽缘一般将他三人死死缠住，这一场三人同行的情路，到底是殊途同归，还是相爱相散，她却看不清了。
“自从皇上将醒黛和硕公主交付于你，你可曾有半日叫人省心？醒黛屡次进宫，以泪洗面，说你们夫妻不睦，说你……另有新欢——”丹茜长指轻轻揉上额心，皇后浅声喟叹，“本来这些小儿女事，本宫不欲多管，但毕竟醒黛是个公主，说起来也是天之骄女。你要纳妾我管你不着，但你若叫醒黛受了太多的委屈，本宫却是不依的！”
待皇后声落，恒泰已是两膝着地：“臣知罪，请皇后娘娘责罚。”
“本宫没有要责罚你的意思，今日不过是和你话话家常，起来吧！”皇后面上凝色淡去几分，声音转而平和，笑色染起。
皇后不肯落罚！非但没有一丝释然，恒泰只将心扯得更紧，不怕皇后降罪于自己，只怕那两个字由皇后言出。
“自古家事最难断，皇上也是管不过来的。本宫倒是有个法子——既然那个叫连城的女子横在你们之间，成为了一个障碍，那么，何不先把她拿掉？”
连城！自这两个字由皇后言出，恒泰便紧张地屏住了呼吸。不及皇后话完，他便又跪了下去，死死盯住皇后：“皇后娘娘！这一切皆不关连城之事！都是臣的错！请皇后娘娘责罚！”
皇后微微皱起眉，她又不曾开口说要拿那个连城如何，便瞧他如此小心紧张，心底好笑好叹，又实在为醒黛心忧心急。软袖临着茶案缓缓滑过，皇后踩下脚榻，一步步朝去窗外，驻步于岁菊前，抬手抚向那团潋滟，笑色稍敛，郑重出声：“从今日起，传连城入宫，让她来陪本宫一段日子，既可以教她些规矩，又可以给你和醒黛好好相处的时间——什么时候你们夫妻关系变得极好，我再将这个连城送回去。”
“皇后娘娘。”恒泰下意识想要推拒，却见皇后此时面色凝重，不容一丝违逆。
“你也别怨本宫，本宫也是一片好心。”皇后自岁菊前转过身，看了一眼恒泰。醒黛是皇上最宠爱的公主，这一对小夫妻若是长久地闹下去，有朝一日皇帝震怒，又岂是富察一家所能承受？思及此，便更是严肃道，“作为一个男人，不光要有情有爱，还得尽忠尽孝——恒泰，你是个明白人，应该知道其中的利害关系。”
情爱，忠孝。
便终究不得两全吗？
“臣明白。”艰难出声，恒泰轻轻闭了双目，全身气力似已卸下，恍惚中朝向皇后叩头道了声，“臣谨遵懿旨。”
言罢，这世界忽然又静了下来，恒泰已不记得皇后最后满意的微笑是何模样，更不记得自己退宫时，皇后口中念着什么，似乎是一句……孺子可教。心底闷痛，恒泰自嘲而笑，连自己心爱的女子都不能保全，枉他文武双全，恐怕还不及孺子吧。
朱红的瓦墙，仰起头，需要很努力才能看到远远的那一片蓝天。
自坤宁宫而出，恒泰沿着长长的甬道一路走下去。他今日的步伐极慢，似想要看尽这紫禁城。一入宫门深似海，紫禁城这样大，宫墙这样高，蓝天这样遥远，不知连城……满目朱红看得眼底更凉，直到那自宫门口而来的熟悉身影一点点撞入自己的眼，平视的目光瞬间僵硬，步伐冷住，朦朦胧胧，他似又看到了那繁艳的岁菊，属于她的岁菊——
连城……
那不是岁菊，也不是幻影。
确是连城。
此时，她身后跟随的便是坤宁宫的宫人侍卫，她该已是接到了皇后的旨意吧。恒泰心下钻痛，再难挪一步，就那么怔怔地盯着缓步而来的连城。清明的日光环绕在她身后，镀上一层金色耀目的光晕，随风而来那细细碎碎的花瓣，便垂落在她裙间。
不远处，那绯衣身影似也看到了他，竟也是一顿。
许久，他二人皆停住了脚步。
“恒大爷——”身后宫人微声催促着，恒泰这才回过神来，艰难地向前步去。
他，自东向西而去；她，自西往东而来。
他身后有侍卫随从；她身侧有随侍宫人。
连城的身影已走至他几步之外，秋水盈盈，千言万语，只能止于唇间。并非狭窄的甬道，却在这一刻，容不下二人四目相视，容不下只言片语的关怀。
“恒泰。”微软一声，轻轻溢出，那般熟悉。
本已刻意移开目光的恒泰，浑身一颤，动也不动，只静静转眸，看着几乎擦肩而过的连城玉步轻移，转至自己面前。
一众宫人讶异的目光中，连城走得格外从容坚定。
“恒泰。”朱唇轻启，她又唤了一声，“我——”
恒泰食指掩唇，示意她噤声，目光复杂地看着她，出声垂怜：“别说。我什么都知道了。既然事情已经这样了，你便好好在宫中侍奉皇后娘娘。记住，千万不要惹事。”继而坚定地点头，予她宽慰道，“放心，用不了多久，我一定会把你接出来的。”
“恒泰。”连城咬唇，恨不得以所有目光永远锁住眼前人，忍不住问，“你真的放心我在这里？你不怕我会和那时的小雪一样？”
“不会的。”恒泰猛然截住她的话，为了避开周遭眼线，便不得不将声音压得更低，“这次毕竟是皇后娘娘钦点的你，又与我有约，皇后娘娘素来圣明慈和，你莫要多想——只管进坤宁宫便是！”
说着，咬牙狠下心，再不看连城一眼，径直往宫门的方向大步而去。他越走越急，越走心底越痛，似被人在心口生生挖出了洞，就那么空着，没有血，没有泪，一派空洞，痛得几乎麻木。
“咚——”
一声闷重自身后传来，恒泰猛地怔住，由这一声亟亟回首，却见连城双膝跪于甬道，风吹乱了她的额发，阳光扑落在她眉间，映烁着那明润如水的双目。她缓缓牵起嘴角，有笑色丝丝蔓延。她此时竟是笑着，笑得那样宁静安好。
恒泰心急，身子朝前一踉跄，探出的手，却在百般挣扎后，颤颤放落。
“连城，你这是做什么？快起来！”
千般情愫，百般言语，终只能化为这一声无奈又心疼的急唤。
“恒大爷，无论如何，我都感谢你，感谢你对连城所有的好，纵是此去宫深似海，连城也始终念着惦着你对我的好。”任酸楚充盈满心，连城仍是笑得灿烂，“无论死生，一生无忘。”她只是想对他道一声谢，只怕……只怕往后再没了机会……
“放心！不会有事的——”恒泰顿觉心疼，再听不得她口中关于死生的任何一个字，他朝着她重重点头，最后一声无比坚定，“你记住，有我！”
连城只笑而望着他，便似将他的话牢牢落在心底。她垂下身，予他一拜，毅然起身，转身间欣喜的泪滑坠唇间。一时间恐惧全无，她似有了好大的一股力量，足以面对陌生的紫禁城，面对即将面对的那未知的一切……
皇后这个字眼，对于连城，既是熟悉，又是陌生。
因着跪了许久，连城便开始悄悄睨向皇后的身影。
在连城的念想中，皇后一直是那般雍容威仪，高高位于主殿上的存在。然而今日，她觐见时，皇后竟是落座于暖炕之上，她面目之上也少有几分严肃冷傲，倚着茶案心平气和地阅览内宫递上的用度簿子，神色间更透着丝缕睿智。
终于，皇后放落手中的簿子，目光移向连城：“连城，你起来吧。”
一言，无喜无怒。
连城依言起身，却见皇后示意了她近前几步：“你过来，把手伸出来。”
连城谨慎地挪着步子，迎至皇后榻前，忐忑伸出两腕，略垂了头，不敢直视皇后。
皇后端过连城的腕子，仔细瞧看着，不时挑起眸眼睨着连城的容貌，端看了半晌，终于点点头，放落连城的腕子：“嗯。这双手生得倒是极美，白皙嫩滑，细长灵巧，摸上去柔若无骨，不错！”
皇后虽是美言，可连城听来，却觉得寒战。料想皇后因醒黛之事必有恼怒，莫非要砍下她的手以示警戒？想到这里，便是满身发凉，手心生生攥出了冷汗。
皇后似看穿了她的小心思，挑了挑眉，又再添了句：“既然有这样的好手，那你一定会梳头喽？”
连城呼了一口气，心下释然，又实在不懂皇后意在何下，硬着头皮摇了摇头：“回皇后娘娘，民女倒是见过有人梳得好头，自己却是不会……”
皇后“嗯”一声，揣摩着又问：“女红刺绣，想来做得不错？”
连城再摇头：“回皇后娘娘，民女从未做过刺绣，想来也是做不来的。”
皇后双眉轻蹙，叹了口气：“那么磨磨胭脂，打打香篆这种简单的事情，你总会吧？”
连城为难地皱起一张脸，又是摇了摇头：“回皇后娘娘，这些民女连听都不曾听过，更别说会做了。”
一口一句回皇后娘娘，一句一个摇头。皇后已是不悦，凛冽道：“亏你也是府里出来的，不过是些日常家事，这也不会，那也不会，那你到底会什么？”目光再移去连城脸上，神色转冷，“既然都不会，也难怪你只会兴风作浪！”
一言重重砸在连城心头，连城委屈，忙插口：“娘娘！我不是这样的人！”
皇后贵为六宫之主，不曾见过何人能截断自己的话。这小丫头的莽撞插言，引得皇后微有一怔，狐疑地看向连城。
“连城虽然出生青楼，不是公主，也不是千金小姐，但在自己娘亲那里，也是当成宝贝孩子养着的。”连城憋红了脸，殷切地凝着皇后，脱口而出，“粗重的活计不让碰，复杂的手工不用学，每日里会见朋友，玩玩笑笑。旁人觉得我啥都不会，我娘亲看我却哪里都好。连城会烧饭、洗衣、唱歌，也在染坊里做过工，善待朋友，还爱帮忙，心眼，其实也不算太笨，若是皇后需要连城学什么，连城努力学习就是！”
“好一张利嘴！”皇后落下一声，声辞严厉，“本宫不过说你一句，你竟敢在本宫面前说了这许多。”
连城此时才意识到自己言多嘴快，复又将头垂下，不时偷睨着皇后的表情。
皇后不再瞧她，心下觉得面前这个理直气壮冲撞凤仪的连城有几分奇特，听她说及为人父母舔犊之心，亦有几分道理。待周遭一时静下，皇后才又换了口气，缓缓提声：“你这样的人，总是有理，对不对？”
连城尚来不及摇头，便听皇后继续言道：“好吧！今日你既然入得坤宁宫，却也不能让你白来一趟……秦湘！带她去宫女房，叫她好好学学皇家的规矩！”
“是。”一声应，自帘后而来。
连城瞪大了眼睛，不无好奇地盯着对面走来的这位被唤作“秦湘”的宫人。只见她较其他宫人更显年长，素白的面容映不出一丝情绪，满眼木然，竟好似一个无喜无怒的活死人。
全不在意连城的打量，秦湘轻轻抬了眸子，对着连城冷冷落下一声：“连城姑娘，请随我入宫女房。”
由坤宁宫退下，连城一路追随在秦湘身后。这位秦姑姑步履极快，连城险要追不上她的步子。由坤宁宫一路转西，自入西宫，再经过来时长长一路甬道，穿过御花园西南角，再越过两处香殿，所目之处，已不是东宫的壮阔、西宫的别致，反添了几丝萧索朴素。
秦湘领着连城在一处门苑前住了脚步。连城偷偷瞧去苑子里面，见得内苑是一套小宅院，四面建有房屋。秦湘只是驻步，向门苑前守门的侍卫交代了一番，便领了连城迈了进去。
才一迈入，便远远听来庭院里飘荡着宫人诵念的声音，连城随着秦湘穿过前廊，便听那诵念声时有时无，时断时续，咿咿呀呀着——
“阴阳殊性，男女异行。阳以刚为德，阴以柔为用，男以强为贵，女以弱为美。然则修身莫若敬，避强莫若顺。故曰敬顺之道，妇人之大礼也。夫敬非它，持久之谓也；夫顺非它，宽裕之谓也。持久者，知止足也；宽裕者，尚恭下也……”
连城隐约听出来宫人们似乎在背《女诫》。从前倒也听说这《女诫》的撰文最是繁杂，言辞拗口，不说背，只是诵读，对于这些小宫人而言，想必也是苦不堪言。果然，入得中厅的庭院，便见宫人们围坐在庭中，一个个苦皱眉头，绞尽脑汁地诵念着。
一路沉默的秦湘，此时看也不看连城一眼，冷淡吩咐着连城：“从今日起，你就先跟着她们一起，记诵各种女德文章。”
连城点头应了应，饶是好奇地环视着庭中其他景致。恰秦湘此时回过头来，见她这般胆大好奇，脸色更冷，咳了一声，径直道：“我看你就是不懂这些淑女圣则、贤妇之道，所以才会变得什么规矩都不懂、都不讲。皇后娘娘既然把你交给了我，那么我自然要正本清源、标本兼治。”
连城撇撇嘴，也不还口，只略收敛，由着她念说自己。
“你不是——聪明好学吗？”秦湘一步走上廊前的石桥，扶栏望着连城，仍是面无表情，“好！今日之内，你须背熟这三篇文章，否则，小心宫里的板子，那可不是闹着玩的！”
一声令下，便连庭院中诵念的宫人们都忍不住放下了手中的《女诫》，同情的目光纷纷射至廊中立着的连城。只秦湘一个眼色，她们便又都老老实实埋了头。连城见此，便也明白这秦姑姑当真是厉害的人，索性识得眼色，笑脸盈盈送走秦湘，待秦湘一转过头去，便冲着秦湘的背影吐了吐舌头。
“背就背！”连城暗暗念叨着，转身间已被满庭院的宫人团团围住。
这所庭院中的宫人，皆是在各个宫中犯了事，被罚来在此苑中学规矩的小宫女们。如今见秦湘一走，这些宫人们便丢下了书，也以为她是哪个宫中犯了错的，遂围住连城，一个个左一句右一句，叽叽喳喳，好不热闹。
——“你是新来的吧！”
——“你惨了！这三篇《女诫》难背得紧啊！我们都背了三五天了，读得死去活来，怎么也背不下来！”
——“秦湘姑姑要你一日之内背出来，怎么可能啊。”
——“赶紧坐下来一起读吧，背得一段算一段，总能少挨点板子。”
“停！”连城比了个手势，示意她们静下，顺势由她们手边拾起三篇文章，才扫过几眼，便灵光一闪，计上心来，看着众宫人道，“大伙这般读来读去，个个头晕眼花，就算再读上个一百天，都不见得背得出来。”
一番言罢，宫人们皆是点头称是，眉头紧锁。
“倒不如这样，咱们——来玩一个游戏。”连城笑了笑，猛地将手中的文章扬了起来，朗声道，“我保证，游戏做完了，这三篇文章大家通通都能背下！”
二
自连城入宫，恒泰便将自己一人困在花园打拳练剑，他不吃不喝，不言不语，似拼了命一般只与自己的身体过不去。几个时辰下来，汗水湿了满衫，人恍恍惚惚，几近虚脱。想那皇宫本就是天下最深沉可怕的地方，如连城的心思单纯，必定凶险万分。可是，若留连城在府中一日，他便总是想到她会和那江逸尘的种种，他亦放不下，他一百万个不舒服不自在。两相比较，竟是宁愿连城留在宫中。那江逸尘，就是一根刺，他便是使出浑身解数也拔不掉的那根刺！
砰的一声，一记重拳狠狠落在眼前的松树上，额上青筋暴起，恒泰紧紧合上双目，疲惫盖不过难言的苦楚，再扬起拳头，不及落下，便由身后人牢牢困住。
“住手啊！恒泰！”
福晋抱住恒泰，捧着他布满伤口的拳头，泪水涟涟。她方才听得郭孝说恒泰恨不得累死自己，便急得匆匆赶来，眼见恒泰这般不知爱惜己身，便更是心疼。
“恒泰，你要为额娘想想啊。我就你这样一个儿子，你怎就变成了这样？为了一个女人，真的值得吗？”
值得吗……
恒泰凉凉一笑，笑得满面生泪：“皇宫深险，我不想连城入宫。可是，可是！她在府中一日，我就总是想到她会和那江逸尘搅在一起，每想及此，我就心如绳绞刀割，我心中一百万个不舒服不自在！”
说着恒泰猛由福晋手中抽出腕子，一拳直落，一拳又一拳，震得松针纷纷落下，落了半身，两拳间已是鲜血淋漓。他却好似感觉不到痛一般，不停地诉说：“想到这些，我竟宁可让她进宫！额娘！我已与连城山盟海誓，理应知她信她，可是江逸尘就好像一根硬刺一样扎在我的心中，让我怀疑连城，有时候甚至憎恨她！额娘，我是一个卑鄙的人！我恨我自己！”
“恒泰——”福晋亟亟唤了声，扶着恒泰踉跄跪地，她抱住恒泰两膝，心如刀绞，恒泰的每一击，竟好似打在自己身上，一时间，泪如雨下，“你若再这样痴狂消沉下去，无疑是要了额娘的性命啊！听额娘说，你不卑鄙，你是最善良磊落的孩子，你只是爱上了一个姑娘，你只是没有办法，你进退两难……”
“我答应过连城，要照顾她一生一世。若她有个三长两短，我绝不苟活于人世！”
这话听得福晋心下大惊，忙摇晃着恒泰，恨不得将他摇醒：“连城不会有事的！你听额娘的话，她不会有事的！我儿你怎么这么糊涂。你想一想，皇后娘娘召连城入宫，到底是为了谁？！”
一声问下，恒泰怔住，迟疑的目光凝向福晋，一言哽在喉中，难以吞咽。皇后虽召连城入宫，其意又岂在连城？皇后只盼自己能善待醒黛，至于连城，不过是稍以施压，并非会蓄意加害。皇后那般聪明，又岂会不知自己与连城情深意笃，倘若连城遭遇不测，他必定要迁怒醒黛。
福晋见他已有平静，再稍加安慰，平缓言道：“这次的事，换成往日你对醒黛关爱无微不至，那情况又会如何？”
醍醐灌顶，恒泰猛然清醒过来。
“额娘若是你，就从现在开始，闭口不提连城怎样怎样，只是一味地逢迎家中的这位公主。她毕竟是你的正妻，真心真意也好，例行公事也罢。”福晋贴近恒泰耳边，将声音压得极低，“只要皇后娘娘觉得你们夫妻关系已经很好，那么连城就再也无法对公主的地位造成威胁，那么老是拘禁着她又有什么意思，还不是会给放出来？”
至此境地，若他越是痴狂在乎，越是痴心激动，皇后便只会越发觉得连城对于醒黛而言是个极大的威胁，至那时，为了彻底断绝他的念想，恐不能保全连城性命。
恒泰转而盯住福晋，一字一顿，言得清晰坚定：“儿子明白了，儿子知道该如何做了！”
福晋凝着恒泰，重重予他点头。
忍，如何不是将那把利刃横插在心头。但也只有忍得一时，方可谋得百世！
只一夜，宫女房便换了光景。
昨日还在愁眉苦脸的众宫人，已是神采奕奕地应对皇后和秦湘的查验。凤辇停落在宫女房外，连城带领众宫人跪在最前首，含笑迎上皇后垂询的目光。
“你说，不仅是你，便连全部宫人都背下来了《女诫》？”皇后将信将疑，看着连城，略蹙了眉。
连城应下一声，随即转向身后的宫人，做起了手势：“姑娘们，一二三——”
在连城的带动下，宫女房的庭院上空，立时扬起了悠扬的歌声——“阴阳殊性，男女异行……阳以刚为德，阴以柔为用……男以强为贵，女以弱为美……然则修身莫若敬，避强莫若顺……故曰敬顺之道，妇人之大礼也……夫敬非它，持久之谓也……夫顺非它，宽裕之谓也……持久者，知止足也；宽裕者，尚恭下也……”
连城自小喜好唱歌，记得儿时便连说话都要用歌唱出来，反而很多纸上的字，她看着费力，但若母亲教她唱，她便能很快记下来，自此她便发现，歌声的韵律节奏，助于记忆。所以她便将三篇文章编成了三首节奏鲜明的歌谣，宫女们随着歌韵将它们唱出来，全然不费力气，平日里三五天都背不下来的文章，可以在一夜之间记牢。
果然，宫人们一口气将三篇文章唱毕，竟是半个字也不差。
“是谁教你们把这些文章唱出来的？”待宫人们静下，秦湘问她们。
“是连城，她教我们用唱歌的方法记忆节奏，然后背起来就快多了。”人群中传来一声微弱的回应，引得皇后不由得将目光锁定连城。
皇后笑色生起，好奇地问连城：“你是怎么想到这个法子的？”
连城忙应：“唱歌的节奏，是有利于记忆的，连城只是将这个方法教给了大家。”
皇后点点头，缓缓由凤辇中站起，由秦湘扶持着走下，停在连城身前，略一笑：“小聪明倒是有那么几分。”待转过身来，已是迎向众宫人，扬了声音，“但是——古人说得好，书读百遍，其义自见。叫你们背书，并非只是背文唱字，而是要你们懂得文章中的道理。像这样的小把戏，一时记住文字，虽然不难，却离那些圣贤的本意越来越远了！以后，还是要多读多记，知道了吗！”
如此一言，方才还欣喜得意的宫人忙压下了欢喜，闷声应是。
“既是知道短处，便要收敛浮躁之气。”皇后笑了笑，又看着众人吩咐说，“咱们大清笃信佛教，本宫又是最喜读《四十二章经》，从今日起，你们就将它抄录一千份吧！”说罢，敛了笑色，转身上辇，扬长而去。
待皇后凤辇渐行渐远，众宫人似泄了气的皮球，纷纷瘫软在地，唉声叹气埋怨连城连累她们要抄录《四十二章经》一千份。比起背文章，背不好不过是责罚一顿板子，然而抄录佛经一千遍，纵是写断了手也不见得能交差。
连城倒也不急，任她们怨声载道泄了气力，再慢悠悠地说：“看你们给吓的！不就是佛经吗？我全包了！”
宫人们不信，连连摆手，要连城不要信口雌黄，她一人又岂能抄得完。
抄？！
连城笑了笑，眉间添了几分狡黠，她有说抄吗？
“难不成，你会法术？”一个小宫人悻悻地插了句。
连城笑得更盛，法术，她可不会，但她有——印刷术。
白蜡、皮纸、滚子、竹签子、墨、宫纱。
不消半刻，连城便找来这些物件，将它们堆放在桌上。宫人们立时围住连城，没有一个人能看得明白连城的法子。
连城倒也不急，慢慢喝水吃了果子，才向大家答疑解惑：“先把皮纸烤热，将白蜡涂抹均匀在上面，等蜡凝固后，这个皮纸就成了一块薄薄的蜡板，然后我们用竹签子在蜡板上写《四十二章经》。竹签子刻下文字的地方，蜡就被划下来了，等刻完一遍之后，我们用宫纱盖住蜡板，用滚子将墨滚上去，就可以在纸上印刷啦！”
这样的法子，若只印个三两份，确实麻烦，但若印个上千份，必定省时省力。且印出来的纸张全是熟宣，宫人们自行制作，印出来的字体也会各有各样，掺杂在一处，若不仔细瞧，也看不出端倪。
宫人们一开始还不放心，待照着连城的法子制作了几份后，越发得心应手，速度便越来越快，才一个白天便“抄”出了一千份佛经。
至夜，忙了整日的宫人们竟是兴奋得睡不着，卧房里大家个个把连城围住，夸赞她是难不倒的连城。连城自小在民间就喜欢热闹，遇到这般场面，便更是激动，索性拉着宫人们讲述自己在宫外遇到的比这抄佛经还神气的事。
夜已极深，众人嬉笑间，隐约听得隔壁传来阵阵咳嗽声。
连城正说得兴起，闻听这声音，不免静下，四下问人是谁在咳嗽。
大家纷纷低下头，静了声音，终于还是有人忍不住回应：“是秦湘姑姑。”
连城听罢，由床上跳起来，披了长衣便要推门而出，却被其他宫人拦住，劝其多一事不如少一事。连城仍是坚持，她一人披衣离开房屋，提着手中的羊角灯转至秦湘的屋门口，敲了门，唤了几声“秦湘姑姑”，却迟迟未听见人声回应，只是卧房传来的咳嗽声更烈。
连城心急，索性推门而入。入目见秦湘披衣在床榻间咳得厉害，人已半伏在床帏前，意识不清。连城见她病得这样严重，口中念着去找太医，却被秦湘一把拉住。
“我们这些宫女，哪里能看太医！不合规矩！”
在这宫中，太医从来都只是给主子们看病的，并不能过问下人的病症。可连城不管这些，她只知道秦湘姑姑病得这样厉害，若不能瞧治，便要出事。
“说了不成……就……是不成，你快走吧！莫要管我……”冷汗一滴滴落下，秦湘握紧连城，死死坚持。
连城心中一紧，找不得太医，她便决心自己照看秦湘。她扶着秦湘躺下，片刻工夫便由床前的水盆里拧出两面手巾，其中一面挂在床头，另一面替秦湘抹脸。犹记得儿时娘亲也是这般照料自己。丽娘在世时常说，京城冬季极是干燥，容易引人咳嗽，若是挂上一块湿湿的手巾，则可以润润干，一觉睡得安，醒来之后，手巾就会全干。一想起丽娘，连城心中发酸，从来都是娘亲照料自己，待子欲养而亲不在。眼下对秦湘，她便照顾得更尽心尽力，一半也是将秦湘当成欲要孝敬却再没有机会的丽娘。
“明儿早上，我去讨些琵琶丸、秋梨膏什么的来给你吃，吃完就舒服了！”橘色的暖光映着连城一双格外清明的眉目，细密的汗滑过她的额头，她却丝毫不顾，不停歇地为秦湘擦拭。秦湘虚弱地抬起眼，视线恍惚中见连城忙来忙去的身影，几分感激，又有几分疑惑，着实摸不清楚连城的心思。自己日里变着法来折磨她，她竟然还以好心来报，甚而怀疑她莫不是憋了坏主意。
见秦湘怔愣着，连城似看穿了她心绪复杂，爽朗而笑：“人在世上活着，谁都不容易，你怎么对我，那是你的事，可我见你咳嗽痛苦，却不能不管，因为这是我的事！”
秦湘默然无言，静静垂下目光。
连城替她盖过软衾，随即放下靛青色帷帐，起了半身道：“我再去给你打几盆水来，放在床四周，待有了水汽，你这咳嗽便能缓缓了。”
说罢，正要移步，却见帷帐间探出秦湘一只腕子——
“丫头，你给我等一下。”
连城僵了步子，疑惑着转身，只见秦湘缓缓掀起一角帷幕，苍白面容上依旧是一脸莫测的神色。
“你别以为和我卖好，我就吃你这一套。”秦湘倚靠在榻前，目光凝着连城，“我提醒你一句，投机取巧固然有用，但皇后娘娘也不是那么好骗的。”
连城愣了愣，瞬间明白了秦湘的话意，便点点头，应了一声。
秦湘这才面色好转，释然地舒了口气，缓缓扬了一笑，满是平静：“那么，咱们两两相抵，互不相欠了！”
连城只觉得秦湘这话说得偏颇，下意识回应她：“有什么欠与不欠的？大家都在宫里，都是伺候人，大家应守望相助嘛！我也不图姑姑你什么，你呀，只管把你的咳嗽调养好，这比什么都强！”
秦湘由这话听得心头一牵，再又望去连城的年岁样貌，转而念起自己失散多年的儿子。当年，她丈夫恶赌，越赌越穷，越穷就越赌，欠下一堆赌债。那孩子仍在襁褓之中，便由她丈夫卖了银两偿还赌债。往日种种，便如噩梦，不堪回首。想来那孩子若在身前，正是如连城的岁数光景，也该是这般年轻气盛的模样。倘若他能在自己眼前，这般服侍自己，她便是死也甘心了。
泪，顿时充盈了双目，秦湘将头扭至内榻一侧，抑制不住的泪纷纷落下。
“你怎么哭了啊？”连城慌张地扑至秦湘身前，不住地拿帕子替秦湘拭泪，口中念念有词，“咱们可银货两讫、两不相欠啊！姑姑你这哭得可没道理啊！”
秦湘拉起连城的腕子，连连摇头，叹了口气：“没什么。我是想起了我失散多年的儿子。”
儿子？
连城一惊，初以为秦湘似如宫中的老姑姑们，终生未嫁，孤独半生。原来她也是有家有儿子的，且是失散多年。此时，她见秦湘又发起了呆，便忙用手在她面前晃了晃。
秦湘怔怔转过神来，面上的痛色缓了几分。
连城轻轻问了句：“秦湘姑姑，你刚才说你儿子怎么了？”
垂首间，秦湘揩了眼泪，摇了摇头，不愿再言，只说夜深了，让连城去睡。
连城乖巧地退了半步，站起身，回说打完几盆水，就去睡。才又转过身，即听秦湘故作严肃的声音漫出了帷幕：“你给我记住，皇后是一个极精明的人，你想用印刷佛经蒙蔽皇后，她可是最讨厌被蒙蔽的——你可别以为自己能糊弄得了娘娘！”
连城闻言，含了一笑，摆摆手道：“姑姑放心养好身体！我也会照顾好自己的！我打水去了！”
秦湘透过帷幕望向连城背影，直到那绯色身影融入了门外，一丝笑意缓缓爬上。她摇了摇头，心下笑叹，连城这丫头虽只知道逞能，也确实有几分讨人欢喜的能耐。便是连自己，竟也有些中意她了。
天色还未大亮，坤宁宫的大殿上已然铺满了一千份《四十二章经》。
辰时，皇后由内殿缓缓而出，目光扫过跪在回廊上复旨的连城。晨间洗漱时，便听宫人四下都在议论，这宫女房一夜之间便抄录了千份经文，所以一早便遣人传了连城前来回旨，随之送来坤宁宫的便是这一殿的千份经文。
皇后随手拣了一份经文，扫过几眼，另拣起一份，几番比对着，脸上渐露出怒色。
殿前的回廊，铺着金色氆氇，连城便跪在其中。此时她将身子压得极低，屏息间，静得连自己的呼吸声都能听见。
“投机取巧！弄虚作假！”云织的袖摆狠狠垂落，皇后将手中经文一摔，怒叱向连城，“连抄佛经这种事情，你都敢如此不恭敬，可见绝非善类！连城！你还有何话可说？”
连城忙叩头，额头不停地落地，口中亦不住地念着：“连城无话可说，连城无话可说，连城无话可说，连城无话可说，连城无话可说，连城无话可说，连城无话可说……”
“停！”皇后一步走至她身前，似是更怒，“你疯了吗？怎么总是重复这句话！”
“请问皇后娘娘，我重复几句话，难道错了吗？”
“自然是错的！”
连城略呼了口气，大着胆子略抬起头，瞧探着皇后脸色，缓缓道：“连城将自己的话重复说了不到十遍，皇后娘娘就已经开始厌烦——那么连城和众姐妹若是将佛教抄上一千遍，佛难道不会厌烦吗？”
皇后被这一句呛住，半刻讶然。
“连城觉得，佛经不在于读，也不在于抄，而在于理解，去领悟。慧能不识字，能得禅宗六祖之尊；周利盘陀伽只会念‘扫帚’两字，结果也能证得阿罗汉果。这就是慧根和缘分——假如只是一味抄经求解脱，去浮躁，那根本就是缘木求鱼啊！心如果空了，万事万物都可以是空的，心如果是满的，万事万物也都可以是满的。”
“小小年纪，竟然满嘴野狐禅！”
皇后冷笑一声，移步迈出大殿，人立于回廊上，初日的金耀光芒将她一身朝衣映得闪烁流离，垂首间睨了脚边的连城一眼，声音扬起：“好！你不是说什么空，什么满吗？禁宫之中，共有铜缸一百零八口。”
心中一沉，连城慢慢锁起蛾眉。
“你若能在明日日出之前，将所有的铜缸由空而变满，本宫就饶了你。”皇后说着，目光转去百阶下被阳光照得锃锃发亮的大铜缸，神色一凛，“否则——两罪并罚！”
三
连城已入宫数日，恒泰日夜难安，百般差遣郭孝前去打探连城的消息，连城的消息还未得到，便传来军营大乱的讯息。朝廷军饷不齐，饷银又少，军士们早有不满之心，而今簇拥一处，哄闹着要朝廷加饷银。恒泰只觉各营军卫俨然是胡闹，军中饷银的发放皆由朝廷记录在案，并非能凭众人几声牢骚便轻易更改，如今各营这般混闹，只剩扰乱军心。
匆匆赶往军营途中，却见江逸尘在军营由众人簇拥着，恒泰远远望着这一幕，神色冷住。
“前日随富察将军来军中的江逸尘先生，今日见军中饷银迟迟不发，于是取出了几箱自己窖藏的银子，每人都有四只元宝，大家齐声欢呼，好不拥戴江先生！目前似乎就只发了勇字营的五十来位弟兄。但这一发不要紧，好似投石入水，整个大营都轰动了，人人都盼着拿元宝呢！”一个军士跪了恒泰身前，畏畏缩缩地将这场面的情况道出。
“他是在代朝廷赏赐军士？”恒泰锁紧眉，“江逸尘好大的胆子。”
恒泰径直走向江逸尘，冷冷瞪他：“江逸尘！你私自给营中的弟兄发了大笔的银子，如今几个营全部都闹起来了！你才来军营几日，就给我们添了这样大的乱子！”
见恒泰怒火冲天，江逸尘反是不急，优哉道：“军营又不是我在管，我有什么办法？我也只是一时看不惯。这些当兵的也都是穷苦人家出身，家里不是有老父老母，就是有几个儿子等着吃饭，军饷一日不到，你叫他们怎么活？所以我一片好心，将自己的积蓄拿了出来，发散给这些兄弟们，难道有什么不对吗？”
恒泰见他一脸冥顽不灵的模样，难抑怒火：“军营有军营的规矩，用不着你假充好人，冠冕堂皇！你分明就是在挑起事端，若是真想给军士奖励，何必只单单发勇字营这一营？你挑动军中不满情绪，乱我大营！”
江逸尘全然不在嘴上输给他，只盯住恒泰，狡黠一笑：“你以为哥哥我的银子都是大风刮来的吗？为什么我只发一营？因为我没那么多钱啊！我要是钱够，我可给整个北京城发银子——难道钱不够也有错吗？”
巧言令色！
恒泰更近一步，只差揪紧江逸尘的领口：“你是故意的。你的目的就是要搅乱将军府和大营！”言罢，猛地离去。
江逸尘一脸漫不经心的笑色，归于宁静。是，他确实是故意的。
如是要报仇，他本可以利落地要了富察翁哈岱的命，却铤而走险，代朝廷发下军饷，这是意图谋反的重罪。只是如今，他已感觉到干娘之死事有蹊跷，恐怕并非富察翁哈岱所为，而是另有其人。他想起从前连城也多番明示暗示过自己，却苦于没有证据。索性他就扰乱军府和军营的局面，事态越乱，恒泰便越是应接不暇，而自己便能将那真凶揪出来。而今，他已隐约猜到，真凶必是一个最狡猾的对手，诸如那位端庄和蔼的将军福晋——纳兰映月！
“你不是很厉害吗？我事情已经做下了，题目也划给你了，只看你是真聪明还是假聪明，瞧瞧能不能解决了！”江逸尘望着恒泰背影，幽幽念了声，一丝残冷爬上眉间。论想如今，富察翁哈岱对干娘心怀愧疚，一并纵容自己并百般迁就，索性便逼翁哈岱动手，要其亲自手刃了福晋。待除掉纳兰映月，再一个个处理掉他和他的儿子！
身后暗处是百乐缓缓走来，她贴在江逸尘耳后，压低了声音：“代朝廷发饷银，谋反之罪，饶是风险。这般损人不利己的事，你又何苦呢？”
江逸尘收敛了笑色：“我这就是在逼富察翁哈岱为干娘的死给出一个交代！”
百乐看着他，不由得摇摇头：“可惜我这个局外人看到的不仅仅是一个好汉为他干娘报仇，恰恰却是另一个情景。”
江逸尘顿住，转而看着百乐，一字一顿：“你看到了什么？”
“你最终的目的是要除掉富察恒泰。”
恐怕这一切，都是因为富察恒泰拥有了他最爱的女人——连城！
冷月如钩，夜浓重如墨，将九重宫阙团团萦绕。
脚下一步深，一步浅，汗水簌簌落下，连城扶着挑水扁担倚靠在廊前歇着。她挑水挑了整整一日，这一百零八个铜缸，才装满十九个。风来，夜花璀璨，簌簌飞舞，连城扬起一只手轻轻握了眼前的落花，目光迎去天边的弯月。静夜安好，可怜自己腰软膝软，只想躺倒睡下去。满园泛着花叶芬芳，连城深深吸了口入肺，长目微合间，听得房上传来轻衫绫衣的窸窣声和浅浅步音。连城扶着扁担坐起身，隐约看到是位身着白袍的老人家落座于屋顶上，神色落寞，身影伶仃。
“老人家。”连城扬了声音，跳起身朝着那身影挥了挥手，试图引来他的注目，“你怎么敢坐在皇宫的屋顶上啊！这可是坐不得的，快下来快下来！小心啊！别摔着了。”
声音扬起，竟似惊动了那房顶上的老人。连城只见那一袭白袍自屋顶飞檐而下，身手敏捷似蜻蜓点水般。见那老人家飞身而来，连城已霎时怔住，好半天缓过身，凑到老人家身前，绕着他转了转，惊叹出声：“你的功夫还不错嘛！那样高的地方，居然一步就迈下来了，腿不折，脚不崴，佩服佩服。”
来人一笑，听她一口一个老人家，不由得问说：“你不认识我吗？”
连城掩口即笑，莫非他是当世名人，还需要众人皆知？偏自己就是不认得他。
连城眨着眼睛，笑眯眯地看着他：“我问你，你认识我吗？”
只见他摇了摇头，连城便拍着他的肩膀，爽朗道：“对呀！你都不认识我，我又怎么会认识你？”
“天色已重，你怎么在宫中瞎转悠着？”
一句反问言他，便好似避开了方才认得不认得的话题。
连城不由分说地蹲坐在地上，一手抚上握了整日的扁担，抱怨道：“我是伺候皇后娘娘的，今儿她大发慈悲，罚我将宫中的一百零八口大铜缸全部装满水，所以我到现在还在干活呢！”
“你倒是犯了什么错，让皇后娘娘如此罚你？”
又一声问下，连城翻了翻白眼，未想这白衣老儿还挺多管闲事的，边叹气边说：“皇后娘娘要我们几个宫女把《四十二章经》抄写一千遍，我灵机一动，就想出了印刷佛经的主意，只一天一夜，就把一千份佛经……哎，我凭什么告诉你这些？”
说至一半，连城愣住，忙仰头看着那一身袍衣的老儿，见那衣料倒是十分精致，便像是富贵人家，索性开口问：“我还没问你呢，天色这样晚，倒是你为何在别人的屋顶上瞎转悠啊？”
“那你，又凭什么管我在屋顶上晃悠？”
这人反似与她犟上了，连城猛地站起来，拍拍屁股，亟亟道：“江湖侠义道，你坐在那么危险的地方，人命关天，我自是要管一管。”
“好个江湖侠义道！你既是关心我安危，我也可以帮你将这剩下的铜缸灌满水。”那人说着将袍衣一曳，稳稳坐在回廊上，目光落向连城，“但前提是，你要陪我聊会儿天。”
“老人家，我还有八十九口铜缸没灌满呢，多你一个人，有什么用？”
“我会一门法术，叫五鬼搬运法，一会儿我念起咒语，那些水缸自然就被装满了。”
连城一惊，半信半疑地打量着他。
那人见她这一脸不信任的神情，索性道：“无论是真是假，你都要信我了，因为按你这个速度，根本就是灌不完的。”
连城倒也觉得他说得在理，思量之下，一手丢了扁担，一脚踹开水桶，盘着腿坐于老人家身侧，眨着炯炯有神的大眼睛：“你说得对。那你想聊什么？”
想她上知天文，下知地理，最不怕的便是陪人聊天解闷子了。
“小丫头，你有喜欢的人吗？”思考了良久，那人缓缓问了她一句。
连城立时点头，自然有。
“那么，你如何来判断他是否真的喜欢你？”
这有何难，连城自信地笑了笑，连连说着：“喜欢就是对我好，宠着我，任我胡来，他也高兴地护着我，守着我。否则，就是不喜欢我！”
“就这样？”那人皱起了眉头，苦苦摇头，“哪有那么简单。”
湖水静静拍打着岸边，粼光微洒映着连城的一张脸，单纯质朴，又岂能想到还有比这更复杂的喜欢。那人静了片刻，再扬起声时，略显几分落寞：“我且予你讲一个故事。在很久很久以前，有一个皇帝，他喜欢上了一个古灵精怪的姑娘，可是他只能偷偷喜欢着，他怕这位姑娘会被皇后盯上，便会有祸事殃及。后来选秀女的时候，皇后明明推举了这位皇帝心仪的姑娘，皇帝却没有选她。”
“皇帝为什么没有选她呢？”连城一脸不解，蹙着蛾眉。
“这个皇上之所以不选她，是为了保护她，否则，皇后若是忌妒，这个姑娘非得命断宫闱不可。可是这个姑娘，并不知道皇上的苦心。”那人叹了口气，缓缓道，“虽然皇上没有选她为秀女，却夜夜按捺不住，要来私会这个姑娘。他们柔情蜜意，乃至山盟海誓，这个皇上答应，要给她一个身份。终于，他等到了一个好机会，圣母皇太后的六十大寿，就在那一天，皇上册封这个姑娘为慧妃娘娘。”
一树夜花，落溅池间，将湖面装饰成一面绣品。连城凝着湖面波澜，似深深陷落这故事中，口中恍惚问着：“那不是有情人终成眷属了吗？”
“册封后，这个姑娘给皇上生下了一个可爱的女儿。但好景不长，皇上勤于政务，二来也怕皇后忌妒，陪伴姑娘的时间越来越少。这时候，她似乎和一个进宫唱戏的戏子有了私情，在东窗事发后，戏子选择了自杀，而这个姑娘什么都不说……”
“最后呢？”未想到会有这般转折，连城忍不住急问。
“最后，皇上肝肠寸断地将她打入了冷宫，一关就是十多年，直到不久之前，才将她放了出来。不过，她已经是个半疯的女人了。”
待他说完，一时极静，二人皆没了声息。那人随着连城的目光，一并落在那一面湖泊，隔了好久，幽幽出声：“我不明白，为什么这个皇上这样疼爱他的妃子，但这个心爱的人却一点也体会不到？还要选择背叛他？”
“依我看。”连城隐隐皱眉，“这两人都不怎么样。”
“什么都不怎么样？”那人一时激怒，猛地站了起来，盯紧连城，“皇上一片苦心，却被人误解疏离，你这孩子乱讲话，你说说他哪里不怎么样？”
连城仰起头，认真地点头：“他也许是个好皇上，但是他不懂感情，不懂爱。爱情不说不做，叫什么爱情？你喜欢我，我喜欢你，我们就在一起。说知心的话，做开心的事，一个人被欺负，另一个人拍桌子拿菜刀去揍那坏蛋。麻烦来了，两人一起扛，大不了一起死掉。什么一片苦心，暗中保护，都是废话！废话！”
那人哑然失笑，叹口气，随即摇头：“说得句句在理，可惜都是孩子话。事情哪有那么简单，越是高高在上，越是事事不得自由。”
皇后的家族和朝廷有着千丝万缕的关系，身为帝王，必要思虑周全。虽然皇帝是一国之君，但其实也是君为一国，平常老百姓敢爱敢恨的事情，他反而不能做。帝王，也有帝王家的苦衷，非世人皆能明白。
这话，连城倒是极为赞同，索性点头：“所以我觉得那女子也是笨蛋。”
“怎么讲？”
“被惯坏了。”连城一针见血，毫不留情，“皇上的温柔好处，她当成习惯了，麻木了，忘记了，不知道感恩，可不就忽略掉了……”说着却也愣住，想来自己和恒泰，莫不是如此。恒泰对自己的温柔和好处，自己不是也由他惯坏了？！
“可她还跟别人有了私情。”
连城回过神来，盯着他，一时没忍住：“胡说八道！女人的心，本来就是小小的。一个人住进去了，就再容不下别人了。我不认识她，可是我就是知道，她跟皇上既然曾经那么好，她的心里就不会有别人！”
那人听得一愣，好半天没有丝毫反应。
连城再一站起来，迎面看到对面那口锃光发亮的大铜缸，这才想起来，自己光顾着听故事，水还没挑呢，忙拎起扁担和木桶，亟亟告别。人溜出几步外，又听那老人家爽朗笑音自身后漫上——
“你放心吧，我会施展法术助你一臂之力的——在天亮前，水缸一定就满了！”
连城气他到现在还在与自己说玩笑，嘴里念叨着，脚下越跑越快，突然一阵眩晕，只觉夜幕更黑，身前的景致离自己越来越远，尚来不及呼出一声，人便跌倒在了地上，昏了过去。
已不知睡了几时，只待暖融融的阳光将殿阁映照得四壁通彻，一抹余光坠于连城眉间，她皱皱眉，惺忪地睁开双目，所见竟是红日高照。一个鲤鱼打挺，她立时坐起身，又见水桶和扁担都在手边，方才记得还有那八十九个铜缸。抱起水桶就要往水井边上跑，步子方迈开几步，又折了回来，诧异着盯着睡着前明明还空着的那口水缸，再往前走几步，沿着回廊一路而下，竟是——
如那老人家所说，他用法术将全紫禁城的铜缸都灌满了！
四
坤宁宫。
一盏宫灯悄然灭去，罗幕低垂间，伺候皇后晨洗的宫人们鱼贯而出。
内殿中，皇后端坐镜前，乌丝垂下，漫至腰间。她握起一丝落发，略有些神伤年华逝去，转念间又想起自己罚连城去挑水，全紫禁城一百零八口铜缸，如今想来，这惩罚似是有些重了。又念起昨日召来秦湘，听由秦湘说那丫头人不坏，只是时而耍些小聪明罢了。
皇后心中一叹，其实她倒也未想如何难为连城，每每出个难题都能被个小丫头一一破解，才又给她出了个难题。
“我啊，就是这样的脾气。年轻的时候也是不饶人，结果累得慧妃进了冷宫。”皇后自嘲一笑，连连摇头，“如今又是难为一个小丫头。”
念起慧妃，她不无愧疚。她后悔当年将醒黛叫到冰湖边，去看慧妃与良工那一幕，然后叫这个孩子把自己的母亲给害了。如今想来，慧妃和那戏子必然不会有什么苟且之事。所以这些年来，她对着醒黛，便是愧疚不已，恨不得将对慧妃的亏欠弥补在她一人身上。
梳洗毕，皇后由内殿步出，一眼看到连城蓬头垢面地迈进殿前，跪于身前请安。
皇后瞬间心软，朝她微微一笑：“这一夜没睡吧！怎么样，水有没有挑完？”
连城挠挠头，糊涂道：“睡倒是睡了，而且一百零八口水缸，也都灌满了水。”
皇后闻言，睁大了眼睛，讶异道：“可以啊！你这么厉害！”
“不是这样的。”连城赶忙摇头，自地上爬起来，将昨夜的场景连说带比画着，“我昨晚上遇到了一个老人家，他是一个会法术的老神仙，是他运用法术，帮我把缸灌满水的……”
见皇后与秦湘疑惑着面面相觑，连城欲再言时，殿外已传来传唤声，奏报皇上驾临坤宁宫。殿门随即被两侧宫人拉开，幔帐拥簇下的皇帝步履稳健，靛青色的朝衣由金色阳光染就一层璀璨。那稳健轻盈的步声，还有袍衣滑过衣摆的窸窣声，听在连城耳中却有几分熟悉。连城狐疑着悄悄抬了眸，偷瞧皇帝圣驾。
她仰头时，恰皇帝也将目光移转殿中，正落在她额上。
四目相接，连城睁圆了眼睛——
“您不是那个老神仙吗？”
面前这位九五之尊，竟是昨夜的老人家。不，应是昨夜那老人家，便是皇帝！
“啊！您就是皇上啊！”
威严之下，皇帝仍是忍着一肚子笑，看了眼连城，便转身对皇后道：“这孩子，倒也傻得可爱啊！皇后啊！朕要问皇后借这个孩子一用，不知皇后肯不肯啊？”
皇后此时，也似乎明白过来那一百零八口缸是如何灌满了，温然一笑，即应：“既是皇上要用，臣妾听从皇上吩咐。”
拜别皇后，连城一路由皇帝带出坤宁宫。皇帝一路步履极快，似是有紧急之事。由坤宁宫入西宫，待走至最后一处回廊时，皇帝猛停住了步子，风扬起他朝衣一角，刺眼的阳光一并遮掩住他的表情。昨夜离开连城，他辗转反侧，想了一夜，笃定了要交给连城去做一件事。
“连城，昨夜，朕讲给你那个皇帝和慧妃的故事……”
“我知道了。故事里的皇帝，便是您！”连城点点头。
皇帝终于鼓起勇气：“如今慧妃已经出了冷宫，那么，朕应该如何与她相处？这事情看似简单，其实中间又有颇多不方便之处。总之，连城你记着，既不能失了朕的颜面，又不能让慧妃感觉到不舒服。朕给你出了这样一个难题，就看你能不能解了——若是做得好，朕自有赏赐！”
连城笑着点头：“好！这可是皇上您说的！”
说着伸手拍向皇帝肩膀，却又猛地愣住，意识到自己造次，便立时收了手，低下头时，闷声嗫嚅道：“慧妃，现在何处……”
军中之乱，已迫在眉睫，再无平息，代发饷银之事便要被上奏朝廷。
富察将军凝神坐于帐中，面对着展开在面前的白纸，迟迟落不下去一个字。他面前，立着江逸尘。此时，江逸尘一脸平心静气，他道：“倘若干爹肯当机立断，将害死我干娘的凶手绳之以法，我便拿出我所有的家当来平了这次的风波。若是您仍要考虑，那么饷银的事情闹大了，恒泰首当其冲要当其责，我亦不能逃脱。您想想吧！是自己的两个儿子重要呢，还是那个凶手重要？请干爹务必三思！”
冷墨，坠下，富察将军随之一颤。细细密密的汗爬满额头，他闭了眼睛，又睁开。杏雨之死，除了映月，再不会有他人下手。而这，他素来心知肚明。映月虽置杏雨于死地，但她毕竟是这将军府的福晋，更是恒泰的额娘。杏雨之事，对着江逸尘，他本是一再退让，如今却反被其步步紧逼。他知道，江逸尘不过就是要逼自己说出真相，给杏雨一个交代。
“报——大将军！少将军在外面训话呢！”
一声传来，富察将军和江逸尘皆是一颤。江逸尘率先扭身出帐，待富察将军转过神，忙丢下手中羊毫，随之大步迎去营帐外。
大营前，旌旗猎猎，冷风刺骨。
但见恒泰只身立于人前，银色长麾将他的身影显得更为瘦削。此时，他目中冷如寒冰刀子，似能以一道目光刺穿人心。他将手中郭孝片刻前递上来的书信高高扬起于头上，朗声道——
“弟兄们！昨日得到的奏报，说是二十年前，朝廷派去极北宁古塔的将士们已到归期，要回来了——朝廷特别批示，要再选送两百名忠勇之军士，赶赴宁古塔披甲。这一去就是二十年，所以朝廷特许每一位愿意去宁古塔的军士，皆可获赏雪花白银一百两。唉，这宁古塔乃是我大清流放犯人的地狱，又岂是人能住的，所以我有个私心，想将这件事情推掉，让朝廷去其他营中招人，咱们兄弟何必要去呢？”
众士兵闻声，忙出言应和，一个个扬着大旗欢呼“少将军英明”。
恒泰将军士们的反应看在眼底，这些八旗子弟平日里养尊处优，真正要派去宁古塔，又怎会有人愿意前去。而他，借用的便是这些军士们的懒散之心！
眉间一抹凛冽滑过，恒泰转了语气，道：“可惜一件事，我听说江先生昨日已经在勇字营里选了五十多位兄弟，准备送往宁古塔，连名册都写好了。既然这五十人出在我们这儿，那么剩下的一百多号人，就也只能从我们这儿挑选了——谁叫银子已经拿了呢。”
众士兵一派哗然，万万想不到，一时贪财反要被送去宁古塔。几日前还在万分拥戴江先生的军士们，瞬间换了脸色，一个个将身上的银两掏出来丢到地上，纷纷念着险些要被江逸尘害死。而这一切反应，皆在恒泰意料之中。他凝声静气地瞧着面前的士兵将江逸尘散发的银两悉数丢弃，故作惋惜道：“这可是白花花的银子，不拿难道不可惜吗？”
——“有的银子能拿，有的银子不能拿，咱们听少将军的！”
——“对！听少将军的！”
——“其他什么人若是再要欺骗我们，我们将他乱刃分尸了就是！”
恒泰满意地挑眉，目光移至不远处夹杂在人群中的江逸尘，见江逸尘一脸气急败坏的神色，恒泰只远远望着他，缓缓溢出一丝笑。
江逸尘，你的手腕也不过如此！
藕香水榭，便是慧妃的住所。
一池莲花静静绽放，水声脆如珠玉，水榭亭前景致颇妙。远远便可望见慧妃的身影在那水榭亭中，只是目光痴痴的，不知望向何处。连城一人轻轻走至其身后，便见慧妃痴愣的目光向自己移来，而后竟是浑身一颤。
“慧妃娘娘。”连城唤了声，却见慧妃并非盯着自己，而是——连城伴随着慧妃的目光，竟是捕捉到了立在不远处焦急等待的皇帝。一时间，连城有所明悟。
她退下身来，一路向皇帝小跑去：“皇上，慧妃娘娘请您上去说说话呢。”
皇帝满是迟疑，却见连城一脸天机不可泄露的神色，便随着连城迈上了水榭亭。人还未至慧妃眼前，却听慧妃高喊出声：“良工！良工你回来看我了！”
这一言，似撕裂了皇帝的心，皇帝停住了步子。
连城忙拉住皇帝，劝他先听慧妃把话说完。一步步走近慧妃，却见慧妃姣好的容颜落尽了冷泪，依稀颤抖着，缓缓言出声——
“良工，你知道不知道？你扮皇上的样子，好像皇上啊！你知道吗？我一直是爱着皇上的，可他老是不理我，也不来看我。所以，良工，我只能求你扮成皇上，让我看着，我看着就好——良工啊！良工！只有你扮成皇上，才不会那么快就不理我，就可以经常陪在我身边看着我，我好想你啊！皇上！”
一番肺腑之言，竟让人心生凄楚。
连城不由得一笑，退步间，便见皇帝一个箭步冲上去将慧妃紧紧环入怀中。皇帝将慧妃的脸捧着，似要仔仔细细将这错失的许多年一眼看尽，又仿佛这二人回到了从前的旧时光，彼时月下山盟海誓，今时却是隔了半生的温软怀抱。
“这许多年来，朕也是愧对你了，好了，慧妃，朕一定会召集天下最好的名医，给你治病，要把你医治得和当年一样。”
慧妃闻言怔愣了半刻，似恢复了神志般，伏在皇帝胸前，嘤嘤哭诉着：“想你！想你了！不要离开我！”
连城叹了口气，总算是月满人团圆了，再又一想，自己的赏赐还没落下来呢。忙煞风景地凑了过去，追着皇帝问：“皇上，你们这样恩爱如初，难道就不管连城的死活了？您说过要赏赐我的！”
皇帝正抱着慧妃动情，看也不看连城：“你想要什么赏赐？”
“我要回家！”连城哭丧着脸，可怜兮兮道，“皇上，您金口一开，就放我回家吧！我家里也有我所爱的人啊！还有啊，你女儿醒黛公主实在太厉害了，您帮我劝劝她，别再难为我了吧！”
皇帝这才听出来，原来眼前的连城，便是那个恒泰新娶的妾，怪不得让恒泰好生宝贝着呢。
“好了好了，朕会去劝劝醒黛，叫她与你和睦相处就是。”说着便欲避开连城，揽着慧妃一路出了亭子。
未想连城仍不死心地一路追问：“皇上，那您什么时候放我出宫呢？”
“连城，我今日和慧妃冰释前嫌，你怎么总是在打岔？”皇帝瞪了她一眼，“真是没学好规矩！你来了两天就要跑，难道皇宫是地狱啊！真是一个野丫头！这样吧，放你出宫可以，不过，你得好好在宫里待到这个月底！好好学习学习规矩！”
连城嬉皮笑脸地扯着皇帝袖子不放：“皇上老神仙，您可不能念完经就打和尚啊！今日就把我放了吧！”
皇上故意板起了脸，冷喝道：“大胆！朕金口玉言！你还跟我讨价还价！”
连城立时将脖子一缩，不敢再叫嚣，闷声应了句，扭头便跑。看得皇帝一面搂着慧妃一面摇头，脸上笑容堆起。
远远地，水榭亭对面的香阁上，有一人静静观望着亭中的一景一物。她看了好久，待到皇帝揽着慧妃的背影消散于视野中，才笑着转过身，看着身前的宫人，轻言了一句：“总算有这一日，秦湘，我这心里舒服多了。”
秦湘不知为何，心中涌上酸楚。慧妃口中那一套话，分明是皇后一句一句教她，教了一整夜，如今，慧妃和皇上才能冰释前嫌，却只有皇后一人落寞着。
“娘娘，您这又是何必呢。”
皇后兀自一笑，扶栏缓缓走下香阁。若是早十几年，她必然不会这样做，但和皇上做了这许多年的夫妻，只觉得人也活得越来越通透了。皇帝喜欢上了别的女人，固然会冷落自己，身为女人，她势必会不喜，但作为皇帝的正室，作为这一宫之母，让皇帝开心便是她的职责。皇帝，本该是天下的，没有人可以独占他。昨夜，她本是想去探望连城，却是机缘巧合一并见到了皇帝，又听见这二人谈起了慧妃，既然知道皇帝旧情难忘，索性就成人之美，也算是消了从前的罪孽。
皇后转眸，迎着秦湘安然一笑，只道：“但愿人长久。世间之事，大家都愿意花繁月满，团团圆圆，虽然很难，但我们能圆融一分，就圆融一分，于人于己，都是善莫大焉。”
半个月后，皇帝终于恩准连城回府。
依依不舍地告别秦湘和宫女房的伙伴们，连城早已是难耐归家的急迫。
归家的马车在京城南街一路徜徉，由南街转了东街，又拐去了西街。已是过了大半个时辰，马车摇摇晃晃，好半天也到不了将军府，她不由得问赶车的小哥，这车是否真是恒泰派来接自己回府的。把车的小哥只道，确是少将军派来的车，又说因着少将军公务繁忙，才不能亲自来接，可又怕福晋或是公主来接，她会受欺负，所以才派人绕个远路。
“连姨娘放心，估计我们到了，少将军也应该回来了。”
连城未及多想，只心念是恒泰思虑周全。直到马车停稳，连城一把拉开车帘，欣喜之心顿时转空。面前并非富察府，她径直跳下马车，回身只见自己立于一处禅院门外。
云山禅。
连城念出匾额上的字，心中顿时生疑。
身后隐约传来一阵脚步声，这步音似是在何处听过，像是……旋即转身，果然！是醒黛公主。连城讶异地看着她，忙不迭道：“怎么是你？”
一袭七彩凤凰裙衣曳过青石板铺就的小路，醒黛幽幽步至她眼前，笑靥依旧如花鲜妍：“是不是我不要紧，是不是你却很重要。”
连城只觉醒黛又想害自己，这一回，她不能再上她的当。警觉之下，忙一个撤步，往外冲去，却由后颈一记重击狠狠砸晕了视线，她晃晃悠悠地转过半身，便见那赶车的小哥扬起的拳头仍停在半空中。又一记吃痛，眼前俱是模糊，连城两膝一软，便倒在青石板路间，头重重磕在了地上，最后一声，隐隐约约，由上方飘来，是醒黛公主的声音——
“按我之前说的做。”
五
今日，恰是杏雨忌日。
城外这一座寺庙，香火实在不旺，江逸尘环绕一周，并未觉得这座云山禅有什么奇特之处。他一路追着富察福晋而来，竟是莫名其妙追入了这一处禅院。本以为富察福晋与郭嬷嬷二人鬼鬼祟祟前来拜祭干娘，未料随着她们一路越走越偏，越走越深。
寺庙主殿，殿门大敞。
江逸尘刚想一步迈进，却见老和尚端着一盆水挡在了他面前道：“施主，我们寺院的规矩，入内之前必须净手净口。我们寺院多是超度亡灵，只怕不洁的身体会玷污神灵。”
江逸尘迟疑了下，想起方才有富察福晋和郭嬷嬷在先，都是净口净手方才得入，便随手接过老和尚递来的水，喝了一口便放了回去，径直入殿。殿中一片漆黑凋敝，层层素白经幡高高低低，拦住视线。江逸尘谨慎地迈入殿中，走过一面面经幡，只觉得越来越深，远远地，竟看到一束火苗。
火苗渐盛，忽然映出富察福晋的脸。她穿着一袭黑缎长衣，立于黑暗中，除了那张火光照映的面容，整个身子便好似被黑暗吞没了去。
“你来了？”
这一声，极细。
江逸尘倒吸了口气，她竟是知道自己要来，看清她的轮廓后，方恍然开口：“这是你布的局？不过，要困住我可不是那么容易的。”
“我不想困住你。”富察福晋一笑，“只是想告诉你，你一直想知道的事。”
“哦？”
富察福晋半张脸淹没在黑暗中，声音空洞冷漠：“杏雨，是我派人杀的。”
这一句，江逸尘只觉得等得太久了。愤怒的火苗自眸中生起，却被无穷无尽的哀伤压绕。
“有什么法子呢？富察翁哈岱娶了我，得到了想要的一切，却想鱼和熊掌兼得，我怎么能让他把快乐建立在我的悲伤之上？”富察福晋笑得无奈，但想起往日种种，她竟没有一丝后悔。
“所以，你就杀了我无辜的干娘！”口中溢出腥甜，他恨得咬裂了下唇。
无辜？！
富察福晋连连笑着摇头，论说杏雨无辜，那不过就是因为那个女人输了、死了。谁又想那个女人不会与翁哈岱设局骗自己？可是她不能怪翁哈岱，她既是嫁给了他，便要与他过一辈子。身为一个女人，她也只能这样做，以此挽回最后一点点尊严。她的苦，她认了，也咬碎牙咽了。而翁哈岱也得咽下他的苦。
“你以为你得到了吗？其实你什么都没得到，你丈夫照样纳妾！”江逸尘恨恨地盯住她，似要以言语击破她内心最后的防线，而这，足以让她崩溃。
富察福晋却不为所动，她望着江逸尘，兀自一笑：“可是他不爱她，生了儿子，时间久了也不稀奇了。可是，杏雨不一样。”他们是患难夫妻，杏雨一来还有自己的地位吗？她那时只想着，只要杏雨死了，他这心里便再没有牵挂了，他要是能看自己一眼就看，看不见她，眼里也不会有别人。杏雨死了，得到了他的心；我活着，得到了他的人，也算各得其所。
那样狰狞的笑，越来越盛，似嘴边含血的冰冷。
江逸尘猛地向前一步，欲攥住她的喉咙。这个恶毒的女人，他必要亲手杀了她，祭奠他枉死的干娘。却见富察福晋挪开半步，反推开了自己。江逸尘一步没有落稳，便觉得周身摇晃，天昏地暗，再见半步之外，富察福晋的脸，时而模糊时而清晰，脑中忽来一记钻心的疼痛，痛得他直抱住头——“你！”
富察福晋一脸平静地看着他，丝毫也不讶异他的反应。
“记得寺庙门口的水吗？我下了药了。”她接过他的话。终究是他太大意了，若他是聪明的，自然该想到，她凭什么要同他说这么多。
他视她为眼中钉，时时处处想要逼翁哈岱处置自己，她又何尝不视他为肉中刺！想他一次次为难恒泰，惑乱军营，计划起几番风波，无非是为了报仇。而她，身为这府中福晋，身为恒泰之母，又岂能容忍他视她为无物，一次又一次兴风作浪！
“你想杀我灭口？”最后一丝意识流曳，江逸尘撑力言道。
富察福晋弯身凑到他耳边，看见他渐渐强撑不住，便趁他合眼时，轻悠悠地溢出了一句：“这可不好玩，好玩的在后面呢！来人——”
富察福晋唤了一声，即由佛像后转来两个蒙面平民，二人由郭嬷嬷指挥着抬走江逸尘。富察福晋看着江逸尘被抬走的背影，不由得松了一口气，料想全盘计划只进行了一半。今夜，她本是安排了连场好戏，接下来……思及此，富察福晋不由得挑了一笑：“江逸尘，非礼公主可是死罪，我看你怎么逃。”
一声方落，却听寂静的大殿中，突然回响了一言——
“额娘真是好计策，怎么也不顾着儿媳妇我的名节呢？”
富察福晋猛地怔住，转身间，已见身后一束经幡幽幽飘起，自经幡中漫步而出的人，脚步轻盈，深色裙衣徐徐滑过地面，是极长的七彩凤凰图案。
好一个螳螂捕蝉，黄雀在后！
殿中冷香残留，袅袅余烟腾转升空，醒黛含笑的面容渐渐清晰。
“福晋，您的计策虽然好，但如何就好着落在我身上呢？”醒黛一笑，诡秘莫测，“您是不是也得和我商量一下再定呢？”
“公主，我哪里是有什么计策，公主说笑了。”富察福晋忙赔笑。
醒黛点点头，故意压低了声音，学着富察福晋的口吻道出：“咱们府里头还真有这样一个碰也碰不得的人，若是江逸尘碰了，那么，就是神仙也救不了他了！”
富察福晋一怔，醒黛怎么会清楚自己的全盘计策？她谋划已久，这府中，一个江逸尘，一个醒黛，一个较一个厉害，府中也因这二人鸡犬不宁。倘若江逸尘冒犯了醒黛，两败俱伤，一个罪无可恕，一个已非完璧之身，自然不会再让恒泰为难。
“福晋，醒黛学得像吗？”醒黛目光落至她，心中怨愤难平。想来，与恒泰、连城之事，皇阿玛责怪自己，皇额娘劝自己息事宁人，恒泰也素来对自己不管不问，如今，便是连福晋都策划着谮害自己。扪心自问，她到底是做错了什么，反要他们一个个如此待她！那一夜，幸而云儿和自己偷听到了富察福晋和郭嬷嬷的谋策，不然，她们便是要亲手害了她！她不平，她愤恨，可她也不能任由着福晋这般算计自己，不能任人宰割。
可是，此刻，她还不能与富察福晋撕破脸皮，她尚是恒泰的额娘，也是自己的额娘。
醒黛见富察福晋一脸尴尬，便缓了口气道：“福晋，我无意与你为敌，你这么做也是为了恒泰，为了自己……”
既然是千方百计欲要除掉江逸尘，一根刺是拔，两根刺也是拔，索性，将计就计！
“福晋，我呢，将您这计策稍稍改动了一番，如今，恰也是个一箭双雕的好计！”
富察福晋紧缩冷眸，只盯着醒黛，又好似自那变幻莫测的神情中读出了什么，幽幽地开口道：“公主的意思，连城……”
“您都给江逸尘下了药了，我若不给他送一个真正销魂的好消受，岂不是大大地对不住他？现在啊，他们两个恐怕已经天雷勾地火了！”醒黛目中转了冷，“福晋你看，您跟我是一条船上的婆婆和媳妇，您除掉您恨的人，我除掉害我的人，一把力气将两根刺都拔了出来，这才叫高枕无忧呢！只希望您记得我这次的宽容不纠，以后莫要再拿我当工具！不要引火烧身，害了自己！”
一记冷笑，缓缓漫至嘴边，醒黛望向窗外天色。这时候，恒泰和富察将军也该收到信，匆匆赶来了吧。好戏，就要开始了！
“连城……”
这一声由极远而来，一滴滚烫的晶莹似落在眉眼间。连城幽幽睁开眼，迎目竟是水蓝色的床帏，碧色帷帐环绕着周身，面前恍惚晃来一张熟悉的脸。连城将手抬起来，摸向面前的这张脸，定睛一看，骇然出声：“江逸尘！”
又一滴滚烫的汗，自江逸尘额头坠下，他双目通红，鼻间不住地一张一缩，神色痛苦而狰狞，他覆在连城身前，两手用力撑住床榻，浑身肌肉都在颤抖。
连城见他这副模样，又察觉到四周的陌生境况，挣扎着想要坐起来，却觉得四肢酸软，全无力气，无奈地看着江逸尘：“江逸尘，你怎么和我躺在一张床上？”
一张床上……
江逸尘目中一抖，闻言似魔怔了，忙俯身强吻住连城。温软的唇堵住了他的呼吸，包裹着发疯般的情欲，急着要吞下她。一只手狠狠滑下，钩住她的腰身，长指越过玉带，猛力扯下，“刺啦”一声撕裂了她的裙衣，狠狠探入她的襟衣。她越躲，他便越急！长衫裙衣，碎得凌乱满处，目光灼灼地盯着连城此时已裸露的软肩，用力咬去。
连城抵死挣扎，眼泪来不及涌出，夺势而起，猛力推开他，狠狠一掴迎向他：“江逸尘，你个禽兽！”
江逸尘周身一颤，似是由这一耳光惊醒，他亟亟放开连城，止不住地喘息：“我……这是在做什么？”目光一转，忙又恍然道，“她……她给我喝的是春药。”
扯来碎乱的衣衫遮挡，连城将身子蜷曲成一团，泪，倏然而落，双肩颤抖如筛。江逸尘看得心头一痛，忙去扶她，却见连城如被惊吓到，神经质般痉挛，极度恐惧地盯住他。
“连城，我们被算计了，我被人下了春药，才会……”
“你别碰我，别碰我！”连城连连向后退着，以至不能再退，面色一片凌乱，哭痕斑斑，“你不可以碰我，我……我是恒泰的人。”
一言，狠狠撞入江逸尘心坎，痛得钻心，脑中一时轰鸣，似有个霹雳顷刻炸裂。恒泰，又是恒泰，他不知，自己何处比不了恒泰，让她这般抗拒自己。索性，当着连城的面，放下狠话：“今天若是木已成舟，我大不了就带你走！”
“你要是敢，我……我立即咬舌自尽，”连城狠狠盯住他，口中坚定，“死在你面前。”
握住连城的手，一松，江逸尘似卸下浑身气力，无奈的眼神迎着连城，苦涩一笑：“放心，我不会伤害你的，不会……”说着，死死盯住对面那一堵冷墙，咬牙间，倾身前扑，砰一声，头撞上石墙，鲜血直流。
这一举，惊呆了连城。她慌忙跳下床，扶住江逸尘，骇泪滑过：“你在做什么？！”
江逸尘定了定神，睁眼间，额头迅速滑下一抹鲜红。春药迷乱本性，他如今已不能自已，索性趁还有神志，先撞晕了自己，便可保住连城清白。停了半晌，便又要往那石墙上撞去，被连城死死截住。
“啪！”
厢房门由外间猛地被踢开。
连城与江逸尘瞬间怔住，眼见门外鱼贯而入的众人，富察将军、恒泰、富察福晋、郭嬷嬷、醒黛，以及许多军士、侍女都一并闯了进来。
“恒泰。”连城松开江逸尘，颤悠悠地站起来，脚下不稳，跌了下去，由身后的江逸尘牢牢托住。
“阿玛、额娘，你们瞧！这两人在禅院中行此苟且之事，这回算是捉奸在床啊！这两人我早就觉得异样得很，这回可真是天网恢恢，疏而不漏啊！”
醒黛公主的声音传至耳边，连城记起来了，自己是由醒黛骗至云山禅寺的，如今，这一切果真如江逸尘所言，是个局。她一动不动地盯着醒黛，却见醒黛故意避开目光，视而不见。
“逸尘，这是怎么一回事？”富察将军一声怒喝落地。
连城百口莫辩时，却见江逸尘径直跪在富察将军面前道：“干爹，事情是这样的。刚才在这禅院厢房之中，有个飞贼企图非礼连姨娘，正好被我撞见，于是一番搏斗，那厮武功好高，我竟也拿他不住。缠斗了数十招后，这飞贼穿窗而逃——”说着一指窗户，果然那窗户此刻正半开着，“我见连城瘫倒在床上，心想擒贼事小，救人事大，所以刚才是急于施救，并非是有意轻薄。”
连城见江逸尘急中生智，说出这一番话来，竟也不知该如何接应。她委屈的目光移去恒泰，恒泰此时两唇紧抿，双拳紧握在后，偏恒泰此时竟也不看自己一眼。胸中酸涩，连城咬紧牙关，默默垂下了头。
“江逸尘，我看你真是睁着眼睛说瞎话，这屋里哪有什么搏斗的痕迹？再说，你头上的伤明明就是撞伤，又哪里是什么飞贼所伤？分明是你们俩奸情败露，你顺嘴编的故事！”醒黛自人群中走出，转至江逸尘面前，目光逼人。
“公主，刚才我已经解释清楚了，那飞贼武功很高，高手较量之时，足不沾尘，难道非得好似市井无赖打架那样破桌砸凳？那贼穿窗而逃，现在窗户还没关严。至于我头上的伤，的确是撞伤——说起来惭愧，一招不慎，被这贼甩出去好远，一头撞在了墙上，现在还是痛的。”
醒黛又一笑，扬眉道：“真是能言善辩。那么你又如何解释你会出现在这云山禅院？你这人平生不修善果，一路杀人放火，难道还会参禅礼佛？你让别人怎么相信？”
“不错，我是个不信因果报应的，之所以会来到这儿，是因为福晋。”江逸尘咬牙，目中闪烁，缓缓扬起手，指向富察福晋，“我在府门口看见福晋拿着很多冥钱与锡纸元宝往外走，今日是我干娘的忌日，而不知福晋在今日要去拜祭怎样的故亲旧友，我心下奇怪，于是就远远跟着福晋来到了这里。干爹，我对这件事情一直有好奇心，您也是知道的。”
“就算你说的一切属实，江逸尘你来这禅院名正言顺，可这巧合还真是蹊跷，宋连城怎么也一同来了？今天本是她出宫回家的大日子，理应直接回府，可她为什么要来禅院？这分明就是你们久有奸情，砌词狡辩！”醒黛及时截住江逸尘的话，转身看了眼身后的众人，恳切道，“阿玛、额娘、恒泰，你们可千万不要被他们给骗了啊！”
“不是这样的！”隐忍许久的连城终于忍不住开口，欲要将这颠倒黑白的荒唐事澄清，“你——”
“还想砌词狡辩，走，回祠堂说去！”醒黛一语截住她，猛抬手前去扯拽连城，手间一拉，竟是将连城的衣领狠狠扯下，露出一截肩头，恰映出那一枚殷红的朱砂胎记。
“都别闹了！”富察将军一声喝令，转而问连城，“连城！把话给我说清楚了！你今日出皇宫，恒泰不是亲自去接你了吗？你怎么会在这里出现？！”
连城张了张口，仍盯着醒黛，正要说出自己是被醒黛接来的云山禅寺，却听门端传来一声——“告诉他们，是我把你接来这里的。我在佛祖面前教训你，要你全心服侍恒泰，恭敬对待公主，与她开诚布公，和睦相处。”
连城讷讷地听了这一声，来不及反应，只见富察福晋已颤着步履向自己走来。
“告诉他们，我……我是你的婆婆，你的……你的额娘，我本该照顾你、教养你、保护你。可我一不小心，没有看住你，你差点，被……被人害了……”
连城眨眨眼睛，实在听不懂福晋的话，无奈之下，只得愣愣点头。再见富察福晋已扭过头，看向富察将军，道：“老爷，连城这孩子我们一直看着的，心意实在又专一，我断不相信她与别人会有私情！我看，情况必定如逸尘所说，应该赶紧让连城回府休息才是。”
“额娘，你在说什么啊，你怎么……”
一声惊诧夹杂着颤抖，醒黛忙一步走至富察福晋身前。
富察福晋此时竟没有看她，反摆了摆手，叹了声：“公主啊！家和万事兴，此事就算了吧！”
空冷寂静的佛殿，青烟缭绕，经幡低垂。
一盏盏灯笼散发出的光芒将醒黛苍白的脸映照得格外惨寞。她烧了一炷香，凝着殿上的佛祖金身，百思不得其解。明明和富察福晋安排好的计策，富察福晋非但临阵倒戈，竟然还在替连城圆谎，甚至愿意以此放过江逸尘，怎么会……
沉静的步伐由身后缓缓传来，醒黛一怔，转身间，以微笑掩饰心中的慌乱，轻轻唤出声：“恒泰，连城还好吧？”
恒泰走近她面前，除了清冷的目光，再没有其他神情。自手中扬起一页笺纸，递给醒黛。
“休书！”
目光随着那笺上的二字一颤，醒黛鼻间酸涩，含怒急言：“恒泰！你这是什么意思？”
恒泰面无所动，只施了一礼，恭敬从容：“公主，这张休书就是臣的意思。”
堂堂大清和硕公主，为富察一门带来无上荣耀的公主，竟然被一纸冷书休之！
“富察恒泰，你好大的胆子！”这一声哑音，尤其痛。
“公主，我跟你这样生活，实在已经毫无可恋。”恒泰平静地看着她，眸中一丝波动也没有，“刚才所发生的事情，明明就是一个局，一个设计得并不高妙的局。但用这样一个卑鄙的骗局去陷害一个弱小的连城，真是令人心灰意冷。你自己记得的，你是公主，是堂堂大清的醒黛和硕公主，怎会有如此小人心肠、恶毒手段？！”
小人心肠？恶毒手段？！
字字穿心刺骨，他言自己歹毒，可他又曾想到，这计策出于他的额娘，而自己不过是将计就计！她一次一次想方设法地帮他，帮富察一门渡过劫难的时候，他都忘了！她自嫁给你，他的心和他的人全部都给了宋连城，现如今，便连最后的脸面也不给她！
醒黛甫一笑，满心寒凉，握着休书的手颤抖：“富察恒泰！你好大的忘性！好狠的心！”
“公主，你跟我又不得不旧话重提了。”恒泰已不愿再看她，只背过身，面容沉静，“当初皇上赐婚，恒泰不得不从。迎公主进府，本想恭敬和睦，相敬如宾。公主却容不下连城，一而再再而三地设计陷害！”
钟声一声连着一声飘入殿内，空荡荡的冷殿，被这声音震得更是寂寥。恒泰踱步而去，人影落在殿门处，落下一地斑驳残影。他最后回首看了她一眼，满是疲惫无奈：“恒泰没有别的办法，公主若还想在府里住下去，咱们就太太平平过日子。若是公主还要搅海兴波坑害连城，让所有人都不得安稳，那么就请公主拿着这张休书回宫去吧！有任何后果和罪责，富察恒泰一人承担！”
一阵寒风袭来，醒黛只觉周身寒冷至极，瑟瑟而颤抖，从心底发冷发抖。她膝下一软，随即跪下，愣愣地望着金身端坐的大佛，可笑她如此凄惨。那佛仍是笑而望着自己，凉凉的风蹿入喉中，她痛至心碎，泪，簌簌而落。
傍晚，京城落雨，长雨氤氲，湿气缭绕。
自云山禅寺一路回府，马车一路驰骋，并无阻碍。富察福晋端坐在车内，目光须臾不离对面坐着的连城。此时这马车中只有她二人，富察福晋连连不断地嘘寒问暖，俨然让连城觉得无所适从。
“身上还难受吗？伤口还痛不痛？”
连城忙摇摇头：“这点小伤，不算什么。连城小时候混迹市井大街，跟人玩耍打斗，随便摔一下都比这个厉害。”
“刚才那江逸尘，他没有……没把你怎么样吧？”
连城一时尴尬，忙摇了摇头：“没……没有。”
“那是他的运气！否则我可饶不了他！”富察福晋一急，便拉过连城的腕子，道，“还有，以后你不可靠近公主，公主对你可没存半点好心，江逸尘也是断然碰不得的，这两个人，都危险可怕。不过你放心，有我在，有我保护你，任谁也不能把你怎样。”
连城受宠若惊，憨憨笑着，只觉富察福晋待她真好：“福晋您待我真好！您不怪我之前跟您作对了？”
富察福晋温和地摇了摇头，眼中升了氤氲：“不怪了。从前啊，我不认识你，不知道你究竟是谁！以后你要记得，你吃得不好，穿得不暖，都要告诉我！你要什么我都给你！谁欺负你都不行！江逸尘碰公主或碰我可以，碰你就绝对不行！我……”一时哽住，再难说出口。
马车已稳稳停在了将军府门外。富察福晋一路目送着连城下车，再到迈入将军府大门，及至郭嬷嬷前来搀扶她时，她握上郭嬷嬷的腕子，竟是紧紧攥住：“嬷嬷，你看到了吗？那胎记……她……她是我……”
天可怜见，世间事便是这样巧合，这孩子，竟然又回到了自己身边，只道是今生再也无缘相见，未想到就这样来做了自己的儿媳妇。幸而老天有眼，在今日那千钧一发之时，惊见了她身上的胎记，否则，做下那谮害之事，怕是今生连赎罪的机会都没有了。
一时间，情难自制，泪水爬了满面。
郭嬷嬷暗暗帮她拭着眼泪，低声道：“福晋，你要冷静啊！这话如何说得？既然在外面打了一个转，又回到了我们府里，那么总算也是看得见，管得着，您只偷偷对她好，就成了！否则若是叫人瞧出疑心来，这可是大有妨碍的罪过啊！”
这么多年来，她日思夜想，每每在梦中见到那孩子，必定泪流满面。如今，她便这样回了自己身边，她要把欠她的，慢慢地、偷偷地还给她！她要让恒泰对她好，要加倍对她好！一切的一切，她都要还给她。