上京杏花巷, 兴安客栈。
几个举子正在一楼大厅吃茶斗诗，不一会儿气氛就热闹起来。
其中有个瘦高个斗了没两句就败下阵来，直嚷嚷：“不行不行, 我不是好手, 要叫我们顺天府的小解元来才行。”
另一个长脸大耳的白他一眼：“你胡咧咧什么, 不知道小解元正闷头苦读, 别耽误人家正事。”
瘦高个有些不高兴, 但他们两个是发小, 一起泥地里滚大的，他实在也不能不给好友面子。
听了只道：“小解元已经都算是人中龙凤, 还是恁努力，学生自愧弗如。”
旁边有个面白无须的青年人一听，立马问：“这人是谁？只听闻今年顺天府的解元年纪小，到底多大？”
瘦高个刚想回答, 就被长脸的怼了一下，顿时不敢说了。
长脸客气道：“只是个小孩子, 没什么好讲的。”
都是自诩不凡的读书人, 那青年人就没再继续追问。
等斗诗结束, 两人回了二楼，瘦高个才道：“你怎么不让我讲，恒书的名声传不出去, 将来拆卷排名要吃亏。”
长脸皱眉头，道：“你怎么这么傻，恒书早说过不需要这虚名, 你别忘了他家里什么光景。”
瘦高个只好叹了口气。
他们二人是付恒书的同窗，跟他一起在顺天府读书已有一载。
付恒书这般天纵奇才的人，一般而言都是没什么朋友的, 不过他性子好，肯给同窗讲解，因此顺天府的廪生同他关系都不错。
瘦高个和长脸如今也不过未及弱冠的年纪，因年龄相仿同他关系最好。
长脸的姓木，名叫木怀夏，很是沉稳的一个人，付恒书跟他多少讲过家里事。
木怀夏知他幼失怙恃，只有一位长姐为了他进宫当宫女，已经分离经年。
名叫叶庭春的瘦高个开朗活泼，一想起这事就很闹心：“恒书也是实在不容易。”
可不是，那么小的年纪拼了命想要金榜题名，还不是想让姐姐能在宫里头舒坦些，有个依靠。
两人正说着话，地字三号房的房门“吱呀”一声开了，一个唇红齿白的少年郎缓步而出。
叶庭春觉得自己特别没见过世面，要不怎么每次看到付恒书的脸，都要发好一会儿呆才能回过神来。
付恒书如今只到两人肩膀，但腰细腿长，想必再长几年也是个修长的高个子。
作为顺天府今年的解元，他甚至比一般的廪生还要客气有礼：“两位兄长在聊什么？”
若是荣锦棠见他，一定会很惊讶他同少时的付巧言有七八分像。只不过如今付巧言年岁渐长，已经没了年少时的幼稚青涩，她婉约缱绻明媚动人，已经是个温柔的大姑娘了。
付恒书身上还有一股子少年朝气，到底是男儿郎，他眉目更显英气，那张脸简直英俊得不似凡人。
翻了年，他现如今也不过才虚十四，还未及束发。
他一头乌黑长发都披散在后背，衬的皮肤白皙，站在昏暗的客栈走廊仿佛整个人都在发光。
木怀夏恨铁不成钢地踹了一脚叶庭春，笑着对付恒书道：“贤弟这是要叫饭去？”
付恒书点点头，冲他们笑笑：“两位兄长用过否？一起？”
刚两个人只顾着斗诗，确实没怎么吃东西，听了这话就招呼小二过来，叫了家常的四菜一汤。
付恒书很不爱出房门，他长相精致漂亮年纪幼小，每次都要被人细细打量，因此他多是在屋里用膳。
等午饭上来，三个年轻人就狼吞虎咽开始用膳。
用了一会儿没那么饿了，木怀夏沉吟片刻，还是道：“若是贤弟真能金榜题名，不若琼林宴时求了陛下开恩，允长姐家去。”
付恒书愣了一下。
他抿了抿嘴唇，一双漆黑的眼眸深沉的仿佛见不到光：“不用了。”
木怀夏刚想再劝，却不料就等来付恒书一句：“家姐，今生怕是无法还家。”
他声音很沉，带着浓得化不开的阴郁。
叶庭春大咧惯了，说话很不走脑子，只道：“怎么可能，不是说宫女到了二十五就可放还归家？”
木怀夏一把按住叶庭春的手，脸也跟着沉了下来：“贤弟，你是讲？”
付恒书叹了口气，随即又笑笑：“皇恩浩荡啊。”
木怀夏实在没想到，他姐姐居然有这样的机缘。
他家里很有些门路的，想了想小心翼翼问：“听闻陛下不贪女色，每日勤勉国事，如今只有一位娘娘因实在孝顺太后和淑太贵妃而封了高位，旁的事真没听讲什么。”
付恒书顿了顿，还是没回答。
这位娘娘是谁他心里头自然是有数的。
付巧言在宫里头的事，沈家被淑太贵妃提点过一直照顾他的那位叔伯说过几回。
一是她如今过得很好，请小公子不用太过担心。
二是等春闱结束，陛下会召见他，到时候叫他们姐弟二人能见见面。
为了这个，付恒书很是辛苦一年，就盼着自己能考个好名次，让姐姐面上有光。
付恒书非常聪明，哪怕他对宫里事几乎是一无所知，但看沈家对他的态度和那位叔伯的言谈，他也能猜出个大概。
他姐姐在宫里只怕真的过得很好，最起码淑太贵妃和陛下都很上心，连带着他也沾了很大的荣光。
每每想到这里，付恒书却又郁结于心。
这些年父母故去，是姐姐给他撑起了一片天。她用自己的卖身钱挽救了他的命，如今又用一辈子的婚姻大事换得了他的名师高学。
如果没有姐姐，也就没有现在的顺天府小解元。
无论姐姐过得好不好，她曾经付出的一切都不是理所当然。
没有谁天生就应当为谁付出，没有谁天生就应当接受照顾。
现在她过得好，那是因为她是个很好的人，她能安排好自己的生活，不是因为其他。
付恒书捏紧手中的筷子，大口用下饭菜。
他真的想赶紧长大，只有他自己努力做出成绩，才是对姐姐最大的回报。
付恒书两三下吃完碗里的饭，又去添了一碗。
别看他瘦，却实实在在是个正长个子的男孩。
用过午膳，原本叶庭春想叫他一起出去散散，还是木怀夏有眼色一把把他拽了出来。
“刚才我没怎么听懂，你们两个打的什么官司？”叶庭春问。
他实在是很不通俗务人情，一玲珑心都用在读书上，平日里生活实在令人头痛。
木怀夏看傻子一样地看了他一眼，低声道：“刚恒书的意思，他姐姐已经做了宫妃，这辈子再也不能出宫跟他团聚了。”
叶庭春再是大大咧咧，刺客也不敢喊出声，他瞪大眼睛压低声音问：“那这样，恒书心里得多难受。”
可不是么。
付家曾经也算是书香门第，就付恒书这样品貌，他姐姐定然不会差到哪里去。明明可以做正头妻子，却要在宫里为妾，付恒书什么心情可想而知。
“恒书姐姐原来还是宫女，这样的宫妃在宫里如何过活，谁能知道呢。”
叶庭春不说话了。
“然而这也是皇上开恩，才有付家姐姐今日。”
普天之下，莫非王土，四海之民，莫非王臣。
一个女人伺候陛下，无论是何种身份，在旁人看来都是是祖上积德，三生有幸了。
至亲无论心里如何作想，谁又会去关心呢？
两个人走回到地字二号房门前，推门而入。
木怀夏同他叮嘱：“以后再也别提他姐姐的事了，等春闱过去再说吧。”
叶庭春少见地叹了口气。
被他们惦记的付巧言，这会儿正在景玉宫的后院里读书。
春光大好，天气晴朗，又是一日艳阳天。
晴画跟在付巧言边上，有一搭没一搭跟她讲着宫里事。
如今事忙，她还是忍不住要去做些绣活，也是想着技多不压身。
付巧言见她正在做条巴掌大的小裤子，心里一动，莫名有些甜意浮上心头。
“怎么做这个？那里能用得上。”
她好奇问。
晴画既然敢在她面前做，早就胸有成竹，张嘴就道：“先做两身小主子的贴身衣裳出来，他知道了说不得就着急来咱们景玉宫呢。”
付巧言笑起来。
她脸上是明媚而温情的光阴，带着经年氤氲的芬芳。
“你讲得对。”
付巧言见她小篮子里还有一块裁好的衣裳布料，捡起来放也开始缝。
许久没做绣活，她手有些生，却做得异常认真。
晴画抿嘴笑笑：“回头奴婢多做几身，什么花色都添上一些，多好看。”
可不是呢，这件交颈的小里衣精致小巧，上面已经绣好了可爱的迎春花儿。晴画特地没做得很精致，倒有几分童趣。
付巧言仔细摸着那上面的绣纹，叹道：“真好看。”
不知何时这衣裳才能用上呢。
她不由自主摸摸小腹，兴许是日有所思夜有所梦，她甚至觉得自己最近胖了些，小肚子上都有些软绵了。
“最近不是吃就是睡，身上都长起肉来，可再不能这样懒散下去。”付巧言笑着说。
晴画赶紧劝：“娘娘这般还要叫胖，那晴书不得哭死。”
付巧言哈哈笑出声来。
主仆两个就在院子里就着日光做绣活，那一身小里衣渐渐成型，露出可爱的形状。
荣锦棠踏进后院的时候，入眼就是她含笑着做小衣裳的模样。
那一瞬间，他真切感受到自己即将为人父。
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八点十五见！