“儿女都大了，就剩我们几个老东西没事做，平常也只能赏花弄草了。”董老夫人笑着看蒋氏修剪花枝。
本朝人盛行插花，每到春日，无论贵贱皆要赏花逗趣，咏诵插花的名篇层出不穷，蒋氏和几位老夫人剪了花枝，又让丫鬟搬来几个铜器。
“这是我新收的铜器，有滋养功效，花插进去后，颜色鲜明艳丽，却迟迟不肯凋谢。”蒋氏边剪花枝边道。
董老夫人剪了花枝，笑道：“你旁的不说，收的花器却都是一等一的。”
蒋氏笑，将花枝插入瓶中，几枝花清丽舒朗，与暗色的光面花瓶相辅相成。
董氏是蒋氏的闺中密友，后来嫁给了勇毅侯，勇毅侯的父母跟她父母是好友，她在幼时就被公婆定下，嫁过来后她主持中馈，阖家上下打理的井井有条，她兄弟姐妹和睦，子女孝顺，夫妻亦是恩爱，公婆和父母身子骨都硬朗，年纪大了后就成了这京中有名的全福太太，因她辈分长，牵头搭线的婚事又都十分美满，小夫妻一个赛一个的甜蜜，她的名声出去了，如今京中显贵人家有喜事，都愿意找她。
宋朝夕从长廊中走下来，沈氏从对面过来，看到一身桃色褙子的她，眉头一皱，“你怎么来了？”
宋朝夕抿唇：“祖母请我过来的。”
沈氏当然不想宋朝夕出现在这，董老夫人是个爱张罗的，她有意让宋朝颜在董老夫人这好好表现，她心里宋朝颜才是嫡亲女儿，俩个女儿都出来，总有一个会掐尖些，让宋朝夕压过宋朝颜是她不愿意见到的，她正要斥责，想到几位老夫人都在，便低声叮嘱：“朝颜比你小，你要处处让着她，要让我发现你处处想压朝颜，我饶不了你。”
宋朝夕嗤笑一声，“母亲，你要怕妹妹比不过我，就让她别出来了，省得还要别人让来让去，麻烦的很。”
“你……”
“要么母亲你说说我该怎么让她？母亲在说这句话时是不是忘了我也是您的女儿？您二女儿一句话你就当尚方宝剑，为了成全她宁愿牺牲我，母亲你这心是不是偏的太厉害了？”
“你从小不在家，都是你妹妹在我身边照顾我孝顺我，你自己没对母亲尽孝就算了，还总挑剔你妹妹。”
宋朝夕笑得愈发冷了，“那母亲你说说，我为什么会不在你身边？”
沈氏反驳不出一句话，正好老夫人注意到她们，她只能先给老夫人请安。
董老夫人见到宋朝夕，险些没认出来，她拉着宋朝夕叹道：“颜姐儿长得这么出挑了？从前见你总是面色苍白，弱不禁风，谁知竟然出落得这般水灵，竟比从前美了不少。”
陆老夫人也惊叹，京城水土不太养人，虽然闺阁女人不晒太阳也十分白嫩水润，可宋朝颜这般皮肤剔透晶莹的却从未见过，她嘴角含笑，神色温柔却眼神坚定，既有女儿家的娇媚，又有高门贵女的大气端庄，早知道宋朝颜已经出落得这般漂亮了，她绝不会让孙儿定下孙家千金，要定也该定宋朝颜才对。
边上的房老夫人也连连感叹：“你们侯府怎么养出这么标致的美人儿？看着肌肤这容貌这身段，我家那几个要是有朝颜一半，我也用不着为她们的亲事发愁。”
她一身桃色褙子，面色红润，嘴唇嫣红，五官虽然明媚却并不显得轻挑，美人有很多种，她恰恰是那种任何人都无可挑剔的美，本朝美人讲究美而不俗，宋朝颜这般既漂亮又有大娘子款儿的，很得几位老夫人的喜欢。
房夫人拉着她的手，喜欢的不行。她每年都要过来和蒋氏会会，见过几次宋朝颜，宋朝颜身体羸弱，面色苍白，大家虽然表面上恭维，内里却瞧不上，任你长得再漂亮，身子不好，伺候不好男人，管理不好内宅，又生养困难，这样的女人谁敢要？可眼前的宋朝颜皮肤红润，气色看好，毫无病态。
房老夫人越看越喜欢，不由夸赞：“颜姐儿竟然出落得这么漂亮了，从前你母亲总是把你关在房里，把你养得拘谨了些，不料几年没见，你竟出落得倾国倾城。”
不远处的宋朝颜停在了这话面色骤白，眼神冷了几分，为什么会这样？只要有宋朝夕的地方，众人就会发了疯似的喜欢她，明明自己精通花艺，擅长煮茶，琴棋书画样样精通，模样也跟宋朝夕一样，可所有人都对她视而不见。那种被人抢了东西的恐慌感再次席卷而来。
沈氏脸色也不好看，她蹙眉提醒道：“老夫人，她不是朝颜。”
房夫人一愣，以为她在开玩笑，当即拉着宋朝夕的手，笑瞪了蒋氏一眼：“看你这儿媳妇，真会说笑，这不是朝颜是谁？看看这模样，几年没见着，朝颜更漂亮更大气了，从前那皮肤苍白，没有血色，身体也弱得很，风一吹就能倒，哪有现在这么康健水灵啊。要我说，女儿家太弱也不行，还是现在这样好，还是这样好啊！”
宋朝夕余光瞄到宋朝颜，眉头微挑，心里只想笑，房老夫人一定是我方阵营的人。
蒋氏虽然偏疼宋朝颜，可宋朝夕也是她孙女，只要对侯府有利的事她都欢迎，便笑了笑：“这是朝夕，老二家当年生了双生子，你不会忘了吧？”
房老夫人这才反应过来，宋朝颜有个双生姐妹，当年出生时她还来看过呢，只是宋朝夕幼时被送去扬州，很多年没见到，侯府又不爱提这个孩子，以至于她都忘了这茬。细细看，眼前这姑娘跟宋朝颜差别还不小，正如她所说，宋朝颜哪有这么漂亮大气？
这就尴尬了。
沈氏瞥了眼没事人似的宋朝夕，不喜道：“别人把你认成朝颜，你也应该反驳才对，别总占你妹妹的便宜，行了，你刚从扬州回来，不会插花就回去，省得礼仪不周全冲撞了几位老夫人，平白让老夫人笑话。”
宋朝夕挑眉，被认成宋朝颜是她占便宜？沈氏这心也太偏了。
但现在不是反驳的时候，她摆出一副恭顺模样，拎起裙裾，冲三位夫人行了个标准的贵女礼仪，她一派从容，姿态大方，丝毫没有因为沈氏的呵斥而露怯，三位夫人难免惊讶，宋朝夕在扬州生活这么多年，从未接受过侯府的礼仪教养，可她行的礼动作标准，一举一动都挑不出任何错来，堪称京中贵女的典范，哪里是沈氏口中那个没有教养的人？
沈氏看到宋朝颜，笑着把宋朝颜拉出来，往三位夫人面前一推，“老夫人，这是小女朝颜，朝颜自小刻苦，琴棋书面样样精通，插花斗茶都难不倒她，她最贴心听话了，说是我的小棉袄一点也不夸大。”
宋朝颜回过神，温婉有礼，娇娇柔柔。三位老夫人互看一眼，都有些想笑。
宋朝颜不能说不漂亮，可她肤色苍白，纵然擦了粉也掩盖不住病气，原本这长相也能称得上楚楚可怜，可放在大气的宋朝夕面前，这份楚楚可怜便显得有些不够看了。几位都是正经的大娘子，从前都被丈夫嫌弃过过于拘谨不够柔媚，家家都有一两房柔媚的小妾，一个赛一个的楚楚可怜，她们见惯了这些小妾装可怜的模样和手段，宋朝颜显得有些不够看。
这类型男人会喜欢，女人却是最反感的。
再说宋朝颜身体不好，不好生育，谁敢随便保媒，万一她将来生育困难，惹得男方家不快，在中间保媒的人岂不是会无故受到牵连？
房夫人反而热情地拉着宋朝夕的手问东问西，话里话外都在夸宋朝夕模样好，宋朝颜在一旁听着那些夸赞的话，笑容渐渐僵硬，只觉得每一句都在打自己的脸，她指甲掐进肉里，面上却维持着得体的微笑。
庭芳和蓝氏也出来见客了，几位夫人夸赞庭芳直爽可爱，庭芳笑得乐呵呵的，宋朝颜一向心高气傲，认为侯府没有哪位姐妹比得上自己，这还是她第一次被冷落，可这三位夫人却是得罪不得的，平常在侯府她受委屈可以撒娇耍赖，可以叫父母替自己做主，在外人面前，这些手段一点用都没有，看着宋朝夕出风头，宋朝颜咽不下这口气，便扯着嘴角笑道：
“姐姐，妹妹，趁三位老夫人在，不如我们三位姐妹，各插花一束送与老夫人欣赏一下？”
宋朝夕低头不语，一副不爱出风头的样子，宋朝颜知道姑母家不富裕，绝不可能培养她插花技巧，就算学也不过是跟扬州的姑母学上一些皮毛，听老太太说这位姑母不懂规矩，为人奸诈，目无尊长，品行极差，宋朝夕在姑母的培养下，必然和庶姑母一样，上不了台面。
宋朝夕这副“害怕”的模样，让宋朝颜心里舒坦了几分。
“姐姐，自家姐妹而已，又不是非要争出个输赢不可，我知道你自幼在扬州长大，没学过也是正常的，姐姐要是不嫌弃的话，妹妹可以教你一下。”宋朝颜笑着找来一捧花，不容宋朝夕和宋庭芳拒绝，自己就要开始。
她这点手段放在一边看还行，可在几位宅斗冠军眼里怎么都有些不够看。
房老夫人笑道：“朝夕丫头在扬州生活得怎么样？”
宋朝夕还未说话，宋朝颜先笑了笑：“扬州离京城甚远，纵然有几分富庶，想来比起京城还是差得远，姐姐在扬州的日子过得不容易吧？其实这些年妹妹一直很想姐姐，只是姐姐被大师算命，说会克我，母亲是为了我的身子才会把姐姐送走的，有时候我真希望走的是我，这样姐姐就不用受这些年的罪了。”
她要哭不哭真真有几分可怜，像极了为姐姐考虑的妹妹，董老夫人直夸她是好孩子，说她顾念姐妹情谊，人心地好又善良，心里却咯噔跳了一下，她受顾氏所托为容恒找合适的结亲对象，这次来侯府也是为了这件事，毕竟宋朝颜年纪正合适，可来了侯府她才发现宋朝夕更胜一筹，她原本是有意宋朝夕的，却被宋朝颜几句话惊醒了。
是啊，宋朝夕自幼在扬州长大，教养上是否会有欠缺呢，且自幼被大师算出克自己的妹妹，那宋朝夕是否还会克别人？人家容国公府张罗喜事就是为了冲喜，若宋朝夕嫁给容恒后，国公爷不但没有好转，反而情况更严重，那她这个红娘多少也要担些责任的，可不选宋朝夕选宋朝颜，宋朝颜的身子又实在不好。
董氏一时有些为难了。
宋庭芳瘪瘪嘴，拉着朝夕低声道：“以前也经常遇到这种事，我就是个陪衬！是绿叶，为的就是衬托人家这朵红花。”
宋朝夕笑，“那你还不赶紧当好绿叶的本分？”
“凭什么啊？她自己想表现干嘛拉我下水啊，不过，有时候我真羡慕她，有一双泪汪汪会说话的眼睛，不论谁只要被她多看几眼，就被她勾了魂，男人们更是抵挡不了她的柔弱可怜。”
宋朝夕笑了笑，压低声音：“男人的喜爱都是一时的，年轻时或许还能凭着外貌柔弱有几分优势，可色衰爱弛，年纪大了家中妻妾成群，她又将靠什么立足？你会装柔弱，别人也会，男人最不缺的就是貌美柔弱的小妾。你没必要学这些，并非长久之计。”
宋庭芳愣了愣，无比佩服地看向大姐姐，唔，大姐姐既漂亮又洒脱，完全不似一般闺阁女子，如果她是男人，一定第一时间娶了大姐姐，不叫别人抢去了。
本朝无论贵贱，皆钟爱插花，宋朝夕拿起丫鬟们准备好的花，挑选出自己想要的，构思好要做的形状，便依次往瓶中放去，宋朝颜对插花不陌生，她平日在蘅芜苑待的无聊，无事可做，经常插花打发时间，插花的技术自然不在话下。果然，她刚插了几支，老妇人们便凑过来，连连赞叹：
“颜姐儿插的这花很有意境。”
“颜姐儿是个厉害的。”
“清雅，娟秀，倒是很符合颜姐儿的气质。”宋朝颜插的是一团雪，白色花朵簇放，绿叶簇拥，更显得这花儿如雪一般白，房老夫人称赞她清雅娟秀，倒是没有说错的。
宋朝颜自己也很满意，修剪了花枝让作品更为完美，才笑看宋庭芳，庭芳对插花不很擅长，她的花颜色繁多，算不上高雅不俗，却也有几分野趣，胜在自然，没有胜负欲，就只是单纯的插花而已，毕竟是侯府嫡女，哪怕是不擅长，去外面拿出来也足够唬人了，众夫人也称赞了几句。