西夏不一会儿就睡着了，子路的一只胳膊是从她的腰部伸过去搂抱的，女人的臀大腰细，胳膊搂过去并不至于垫着。现在，他轻轻地抽出了胳膊，翻过身睡下。世上的人是多的，可一个人又能有几个知己的朋友呢，即便面对朋友，甚至是妻子，也不是有什么话都可以说的。子路两条腿伸直，一只脚放在另一只脚上，双手就搭在了心口，他听见院子鸡棚里的鸡在咕咕咕地发着响声，响声又似乎是从心口里发出来的，脑子里就又是迷迷离离的一番景象了：他去找苏红，一出门就飞起来了，原来空气如同水一样，他的胳膊和腿却能划动，回茬麦地里的玉米已经半人高，但那只是水中的细草，他是一条鱼在飞穿，浪涌起一堆堆白银使细草摇曳不止。他找苏红的目的并不仅仅为了南驴伯的家事，他希望在苏红那儿能见到菊娃，但是，菊娃并不在那里，墙上的相框里有一张菊娃和苏红的合影，他看了那么一会儿，仍没有说出把菊娃找来的话。苏红一直是窝了身子在沙发上和他聊天，她的眼睛细长，而且微微竖起，尖下巴翘着，有几分狐相。子路总觉得她是狐狸，他才来的时候她一副倦态，长长的对话，她竟面有红晕，眼睛光亮，而自己却越来越四肢无力了。她说：“瞧你没精打采了，是不是把菊娃叫来？”他说：“这好吗？”她说：“你盼不得见她哩！”竟真的把菊娃找了来。菊娃衣着朴素，脸面却明显地修饰了，但脸面如何收拾却无法遮掩眼下的青黑，这是子路最不愿见到的。当他在省城里开始研究古汉语的时候，菊娃那几年老是害病，手脚浮肿，眼圈发青，他三天两头地写信要她好好治病，菊娃的来信却是说：医生认为没有病，只是脾气不好，肝湿气过重所致。他又在信里反复指出她的脾气固执急躁，由此又数说她的无故爱叹气，舍不得花钱，不注意打扮，太照顾她的娘家，他是恨不得一下子把她改造得尽善尽美。然而这种苦口婆心却适得其反，他们以后的信里就多了各执己见的争吵，他明白了各人的脾性都是天生就的，这如给狗每日吃肉狗也下不了一颗蛋，而鸡即使不去饲喂，吃草吃石子，它仍是一天下一颗蛋的。当他们有了孩子，孩子又是残疾，他们的矛盾似乎更尖锐了，在她抱了孩子去省城或他回到高老庄，相聚的短短日子里，常常因一张桌子的摆置，一件衣服的颜色，甚或吃饭的姿势，两人就斗怄生气。菊娃认为是子路在开始嫌弃她了，子路的一片好意不被理解，便沉默寡言，麻醉于酒中。随着他的研究成就日渐大了起来，他有了机会接触了一批富有气质的城市现代女性，一个女人便在他的生活中出现了。凭心而论，这女人并不漂亮，但却有着与菊娃完全不同的生活习性，在那一个春雨绵绵的傍晚，他和那女人去参加一个朋友的集会，在返回的路上经过了城河公园，他们进去坐在那幽暗的林子中的小木屋里喝茶，他们拥抱了，而令他惊撼和幸福的是她竟俯下身去口交了他的东西。这一次惊心动魄的外遇，使子路如六月天的麦场着了火一样无法收场，每次做爱之后，他后悔和内疚，但她一到来，却无法控制。这种喜悦曾久久压在心里，又急迫地想向知己的朋友倾诉和炫耀，终于有一日讲给了一个朋友，朋友却说：是她呀，你是把麻雀当花喜鹊了嘛！子路在那个时候是不爱听对情人的责贬，他说：人非鱼，人哪里知道鱼之乐呢？！过后，朋友的话毕竟又对他产生了影响，发觉了那女人种种不足和长相上的毛病，但他始终没有恶她，他感激着她，使他第一回品尝到了城市现代女性的滋味。当菊娃又一次来到省城终于发现了他的婚外之恋，她怒不可遏地与子路闹，子路先是不承认，后来如实招供，并承认了错误，保证不再往来，但菊娃再也不与他同床，每每说得好好的，各自都洗了身子，他已经爬上去，菊娃就歇斯底里地发作，嫌他脏，将他掀推下去。这样的情况日久，菊娃就提出了离婚，而且是非离婚不可，并四处张扬，闹得他单位的人都知道了，更要命的是她一闹起来就手脚冰凉，口吐白沫，数天不能恢复。子路一是受不了纷纷扬扬的议论，二是受不了她的这种发作后的病态，就同意离婚了。在这之后，那个女人也曾来找过子路，子路已经与她没有感情，甚至产生了是她的出现才使他家庭分裂的仇恨，他开始过独身的日子。这期间，父亲去世了，他赶回高老庄奔丧，菊娃是离婚没有离家的，亲戚们指望他们重归于好，事情几乎有些希望了，但他耳闻蔡老黑一直追她，她还加入了蔡老黑的葡萄收购站，他倒计较了，追问起他们的关系到底如何？菊娃说：蔡老黑只是对我好。子路在乡下是要顾及脸面的，因为乡下的是非更多，他说如果要复婚，那他要报复蔡老黑的，比如，托人去砸断他的腿。菊娃说：你报复谁？那女的我报复了没有？子路从她的话里听出她与蔡老黑必是有关系的，他可以犯错误，而他的女人却不能犯错误，于是他是一气走了，回到省城发誓要找一个老婆，一个自己最满意的让外人企羡的老婆，而从此改变自己的生活方式、心态思维和其族种。这就认识了西夏。再婚后的日子，一切都依子路的心想而事成，西夏的短处可能是菊娃的长处，而菊娃的短处却没有一样不是西夏的长处，子路是很得意的，但每每当两人欢乐之后或一块去郊游，去看戏，猛地就想到了菊娃母子，灵魂就不安起来。
他惟一能做到的是给菊娃寄去钱，钱虽然不能顶替一切，而他也只能以钱来表示他的心意，平衡他的心理了。今晚在苏红处，他就是掏了千元交给菊娃，菊娃硬是不肯收的，苏红也在一边劝说菊娃，菊娃说：“我收过他不少钱了，虽然这钱我都花在石头身上，做爹的毕竟要管儿子的，但现在子路是有家了，他愿意这样，人家就也能愿意？引起矛盾那算什么呀？！再说，这次回来给老人过三周年，正是花钱的事儿，他能带回来多少钱呢？”还是不收。子路就把钱交给了苏红，让苏红一定要交给她。现在，见过了菊娃，又把钱总算让苏红收下了，心里宽展了的子路楼抱了西夏，他想象着这个夜晚菊娃一个人在睡吗，她是在后悔着那一场冲动下的离婚，还是在清寂中坚持己见地忍度孤独？子路的眼泪就默然流了下来。
西夏翻了个身，一条腿搁在了他的腿上，并且有一只手抓着他的那根东西，另一只手却把被子往上提，提过了头顶，两人的腿就裸露在了被子外边。子路说：“瞧你瞧你。”坐起来把被子往下拉，盖住了西夏鹭鸳一般的长腿，西夏迷迷糊糊并没有醒。大人们在睡着的时候形象都是可怕的，但西夏的睡态如婴儿一般可爱，月光明晃晃地照进来，子路俯下身去吻了一下那细而飞扬的长眉，扑撒着的睫毛，以及那抿着的有着棱角的嘴唇，他产生了一个念头：西夏会和他偕老吗，太美艳的女人都是短命的，会不会在什么时候西夏要突然死去，那么，他就再和菊娃复婚？这念头来得是那么突然和奇怪，子路不觉有些害怕，呸呸吐了口唾沫，恨自己怎么能有这种念头？！就在心里说：那么，就盼菊娃快快找着合适的男人嫁吧。他思索着高老庄方圆所认识的中年男子，离过婚的并没有几个，而且绝不能配得上菊娃的，就后悔当初仇恨过蔡老黑。蔡老黑夫妻关系一直恶劣，是不会长久的，他爱着菊娃，菊娃也待他好……可是，可是，子路想到这里，心里又憋上了一股气来，说不清是恨起了蔡老黑还是菊娃，烦躁得不能入眠。