一阵风平地而起，再睁眼时满目皆是灰蒙蒙的颜色。
如铅层云，遮天迷雾，苍莽的西岭密林忽然变得伸手不见五指，突生的雾气迷惑人眼，层出不穷、精心安排的袭击将原本聚集的异族狩猎军冲散开来，分割成无数个小战场。
变故让异族心生不安，藏在暗处的猎人们却得心应手。
这片迷雾并非老天之助，而是出自端衡道长的手笔。当时萧艳骨装扮成玄素的模样上落日崖欺瞒他们，所幸端清及时赶到，虽然没能阻止火油陷阱提前引爆，却救下了端衡、蝎子和张自傲等人。
眼见一队先锋军突破落石冲进前山，端清没让他们紧追过去，而是趁“狼王”卡伊诺等人趟水过河的机会，从两侧绝壁向后包抄，神不知鬼不觉地藏身西岭山林。
这片林子遮天蔽日，草木繁茂土石甚多，是个得天独厚的迷阵之地。端衡他们人数不多，又失了火油陷阱这一关卡，与卡伊诺正面对抗无异于以卵击石，因此迅速变战为阵，趁端清现身吸引卡伊诺注意力的机会，他们分派人手在山林里布下了阵法陷阱。
端衡自年少时便精研阵术，如今早已到了化腐朽为神奇的地步，哪怕是几块普普通通的石头落在他手里，也能摆出最巧妙的机关阵法，更何况在这瘴气恒生、暗影憧憧的密林之中？
唯一的变数，就是端清能给他们拖延多少时间。
以一人之力跟千军硬抗，在这个时候不是明知不可为二为之的英雄气概，而是不自量力的找死。
然而端衡向来信任端清从不质疑，蝎子作为葬魂宫内历经两代宫主变革的老人，自然也对陈年旧人了如指掌，罕见没有提出异议，张自傲就算有疑虑也没说出口，一行人依言入了林子，端清则顺着摇摇欲坠的落日崖飞渡下去，落在了卡伊诺面前。
卡伊诺先是一惊，手中刀刃出鞘，背后兵卒兵刃齐指，却在看清来人之后收了杀意。
端清这次行动，早就换下道袍，着一身与赫连御之前别无二致的罩衣轻袍，同样背负古剑，体型也与其相似，气度却伪装得极好。何况赫连御常年戴着银雕面具不露真容，旁人被他气势所慑也少有人敢逼视细看，此番端清虽因渡厄洞一战狼狈了些，身上残留的血气却萦绕不散，重新扣了张面具之后，竟然比先前更能以假乱真。
楚惜微都曾险被骗过，更何况是临时受命的卡伊诺？
然而身为首领，必然行事谨慎不可轻信他人，卡伊诺虽然止了兵卒，自己却也没冒然勒马上前，目光里满是打量：“赫连宫主……您可不该在这里啊。”
话音未落，脚下马匹忽然向前跪倒，伴随着鲜血喷溅和背后士兵的惊呼——那匹马的两条前腿，竟然在无声无息间被人一剑斩断！
卡伊诺虽有提防，却也没想到对方会突然发难，更没看清他到底是何时出剑！
一惊之下，卡伊诺倒也不乱，单手撑地翻身落稳，然而他刚刚起身，两根冰冷的手指就按在了他的眼皮子上，看似轻若无物，用力之大却仿佛要把眼珠活活抠出来！
“任何人都不能居高临下地看我，更没资格对我品头论足……”端清冰冷的声音从面具后透出，竟然罕见带上一丝令人毛骨悚然的笑意，即使那张面具下的脸连一个勾唇都没有，依然平静得像高山冰壁。
他的手指摁住卡伊诺的眼睛，轻轻歪头：“你出来之前，没被主子教好吗？”
卡伊诺眼睛生疼，却眨一下都不能，一股寒意在背后乱窜，士兵们围拢过来，却被他挥手喝止。
他跟赫连御见面也不过一次，对方正是这般打扮，如今看不出半点错处，然而装扮可以模仿，气势和武功却难。
卡伊诺对赫连御的印象，不可谓不深刻。
那是月前，他和另一位“狼王”陪着萨罗炎将军秘密潜入中原，在迷踪岭内与这位合作伙伴见面。
萨罗炎叮嘱道：“赫连御是个喜怒无常的疯子，你们不可招惹他，否则我也保不住你们的命。”
他对将军马首是瞻，另一个却心高气傲不以为意，在见到赫连御的时候就是如此细细打量，带了些不以为意的轻蔑，下一刻就被活活挖了双眼。
卡伊诺记得那鬼魅身法和夺命指招，更记得云纹缎靴踩爆眼珠的声音。
这样一个恶鬼似的疯子，天底下绝不会有第二个了。
“是、是我鲁莽，以为有人假扮，还请赫连宫主恕罪。”卡伊诺心有不甘，却不得不低头，萨罗炎将军对这次行动十分看重，若是因他一时不忍坏了大事，后果难以设想，“将军吩咐事关重大，我有些过于紧张，一时轻慢了宫主，下不为例。”
那两根冰冷的手指倏然收回，端清垂手在侧，这才回答了他之前的话：“我在这里，自然是因为有变故发生。”
卡伊诺看着面目全非的落日崖，脸色也很难看：“是何变故？”
“我手下出了叛徒，前山已经乱了。”端清冷冷道，“步雪遥……我本以为‘离恨蛊’能让他收收心思，可惜他不知悔改，还私放信号烟花，若不是我及时赶来，恐怕这堆乱石之下就不止几具尸体了。”
狩猎军与葬魂宫事先约好以烟花为引，因此在步雪遥放出信号之后，卡伊诺才会带人出林渡河，却没想到迎来的却是阻截拦杀，甚至还有火油炸了落日崖，若非他下令果断，让先锋军急冲出去，自己带其他人向左右分散借周围山势躲避落石，恐怕伤亡会十分惨重。
卡伊诺本来就对此事憋了一肚子的火，现在听到“赫连御”这样说，自然把事情都推到步雪遥身上，急忙追问：“那叛徒如何了？”
“我既然在这里，他们还能活吗？”端清瞥了他一眼，卡伊诺只觉得那露在面具外的双眼就像两口深不见底的枯井，一时间头皮都开始发麻。
“现在前山生变，道路又被堵住，我们该如何是好？”卡伊诺有些犯难，“我虽让先锋军将毒人带了出去，但仅凭这些恐怕不能伤其根本，宫主……”
“既然已经乱套，我就去把水搅得更混，你们先设法将山道掘开，否则兵马不至，我就算有通天手段也是后继无力。”顿了顿，端清冷声道，“越快越好。”
“是！”
“……”
这一厢拖延，山林内已经展开行动。
有端衡布阵为局，再有蝎子和张自傲两大暗杀高手设下埋伏锦上添花，当卡伊诺等人应对着“赫连御”之时，没想到自己背后一水之隔的退路已经变成了陷阱。
端清深知“多说多错”的道理，掐着时间觉得差不多之后，便让卡伊诺吹号召集士兵，也以此给对岸林中的端衡等人报了警醒，自己则名正言顺地脱身，一路以轻功疾行，速去前山与楚惜微等人会合，正好赶上那场林中血战。
眼下赫连御被废，赵冰蛾交出“长生蛊”之后与西佛色空双双离去，问禅山之危有可解之法，但众人却没松一口气。
狩猎军仍在后山似芒刺在背，异族狼子野心已现端倪，若是不解决他们，莫说众人危难仍在，更会流害周遭危及边陲。
色见方丈回返寺内，有了这位德高望重的老方丈，就像一根主心骨终于归位，孙悯风带着会些歧黄之术的人去赶制蛊毒解药救治伤员，准备救助即将到来的难民，将蛊毒之祸控制下来，其余的人齐聚一堂开始了紧急议事。
最终，楚惜微一锤定音——各奔东西，兼顾两头。
虞三娘派人摆阵暂阻中毒灾民，玄素、恒远、薛蝉衣趁机带着伤者和战力不足的小辈从南山道往伽蓝城去，一来减轻山上众人的负担，二来赶去伽蓝城稳住后路，倘若问禅山失守，也得保证伽蓝城可去；
盈袖心系边关，点可用之人数十从南山道离开问禅山，从水路急向雁鸣城，剩下的暗羽人手则分为两路，一路留于山中协助色见等僧人护关守山，一路暂时并入楚惜微手下任凭调遣。
连番变故，散沙聚拢，众人奔赴落日崖，由端清伪装“赫连御”为饵，率伪装成葬魂宫暗客的暗羽手下佯作败阵退至此处，跟卡伊诺等人临危合并，双方正面抗敌，楚惜微就趁机带百鬼门人从绝壁包抄，潜于水下，布了洞冥谷内“水鬼吃人”的水下绳网秘术，待白道众人全力逼退狩猎军，端清且战且退故意将其引回长河，便收拢天罗地网，“水鬼”亮出獠牙，拖人入水，长河漂血。
卡伊诺吃了亏，这才晓得“赫连御”是假，自己事情败露，当机立断想暂避其锋，原路撤退，然而当他们回到西岭山林，藏身多时的端衡等人便启动阵法。
迷雾遮人耳目，他们一时间根本找不着路，长期在“死人林”讨生活的百鬼门人却如鱼得水，不仅借力打力冲开阵势，还能各自为战画地为牢，叫他们一时间难以相互照应集结。
看起来占尽上风，但楚惜微知道这只是暂时的。
卡伊诺身为“狼王”，能耐非同小可，一时失手却不代表他不能翻盘，且不提火器之厉，单单等他回过神来重新排兵布阵，就可能将局势翻转过来。
盈袖带来的消息叫他心惊肉跳，叶浮生替他奔赴边关顶下重压的事情更让楚惜微心急如焚，然而他越是焦急，反而越是冷静狠辣到极点。
叶浮生以“楚尧”身份去了边关，那么他最好不要暴露自己的身份，不能跟盈袖一样直往雁鸣城，只能走暗线。
楚惜微决定以其人之道还治其人之身——将这支异族狩猎军永远留在西岭，然后取而代之借道“鬼哭涧”，天堑虽险却是最近的路径，不仅能让他以最快速度赶过去，还能绕到关外，配合雁鸣城和叶浮生的行动。
“你这法子虽好，若拿捏好时机便是一支奇军，但若是出了差错，下场就是变成敌后孤狼，被反咬围剿。”
盈袖为他的决定心惊，楚惜微却从未怀疑叶浮生能否制造出这样的机会。
楚惜微却道：“他向来谨慎，我也不是坐以待毙的人。”
盈袖简直被这师徒俩气笑了：“他会算，你会搏，可是你们能算得尽人心，搏得过老天？”
楚惜微默然片刻，抬头盯着盈袖的眼睛，一字一顿地说道：“我不信天，我信他。”
怀疑一个人，也许是一刹那的事情；
信任一个人，却可能是一生的决定。
纵然曾有背叛，哪怕遭受风雨，有些人初心依旧，有些事历劫不改。
不信家国千秋事，不计青史万载名。问君此心何所似，胜却磐石无转移。
虽说人算不如天算，但楚惜微现在别无选择，只能去赌一回人定胜天，哪怕是老天注定了祸福，也要从死途活活踏出一条生路。
因此眼下，他只能速战速决，没有拖延的机会。
军队之强，在于齐心协力；士气之盛，在于主将之身。
楚惜微亲自对上了卡伊诺。
卡伊诺是箭术高手，除了眼疾手快，耳力和直觉更是远超常人，哪怕在这片迷雾森林里也能闭着眼睛百步穿杨，不多时已经杀伤数名百鬼门人，就连蝎子亲自上阵准备偷袭，也在靠近他一丈之内时被发现踪迹，凌厉一箭穿过肩头血肉，箭尾犹颤。
楚惜微看得分明，卡伊诺箭囊中还有二十四支箭，然而对方下手太准，马术和刀法也不弱，对迷阵分战造成了极大阻碍。
蝎子被发现不是输于身法动静，而是他身上的杀气。
长期在关外游猎厮杀的异族“狼王”，无一不是部落里身经百战的勇士，他们与人争、与兽斗，对杀气的感应丝毫不弱于纵横江湖数十载的武林高手，甚至还要更敏锐一些。
他眸光一沉，惊鸿刀在手中无声一转，寒芒似乎都在刹那黯淡下来，随着他这个人一起化成了黑不溜秋的影子。
楚惜微抬足踏上树干，如履平地般一路踩了上去，于树梢枝桠上轻轻一点，片叶未动，人却已经轻飘飘落在了卡伊诺背后大树上。
他屏息凝神，将全身气息压到了最低，整个人都跟树木融为一体，双脚勾住一跟指头粗的细枝，身体倒挂下来，离卡伊诺头顶不足一尺的距离。
呼吸转为内息，心跳脉搏被内力干扰，楚惜微眼里没有杀意，身上自然也无杀气，然而卡伊诺还是察觉到了什么，一手已经握住腰间长刀。
就在这一刻，张自傲欺身而近，浓烈的杀气伴随着寒芒一闪直扑过来，卡伊诺毫不犹豫地弃刀挽弓，箭矢倏然离弦，两道骨肉破裂之声完美重合在一起。
一道是箭矢贯穿张自傲腹部的声音，一道却是刀锋划过的骨肉分离之声。
在卡伊诺松开弓弦的刹那，惊鸿刀已经从他颈项抹过，他只觉得喉间冰凉一片，冷风平地而起吹开身边迷雾，他被迫仰起头，看到头顶有一双森冷暗沉的眼睛。
瞳孔放大，倏然涣散，喉间发出“咯咯”怪响，话未出，已经气绝身亡。
断首之躯倒了下去，战马仰天嘶鸣，却被一只脚死死踏住动弹不得，楚惜微左手提卡伊诺的人头翻身落在马背上，右手还刀入鞘屈指吹出一声口哨。
哨声尖锐破空，刺耳生疼，暗处端衡会意，着人移开阵眼，狂风入林吹散迷雾，被困此间的狩猎军这才发觉身边已经尸横遍地，场中央那匹熟悉的战马之上坐了个不认识的中原人，手里却提着卡伊诺的头颅。
霎时，惊呼嚎叫此起彼伏，狩猎军惊骇万分，白道众人士气大盛，楚惜微嘴角划开一个冷然笑意，向再度潜伏的所有暗客打了个手势，一字一顿地道：“降者不杀，犯者不留！”
“叶大侠高义！”
“好！”
“杀！”
“……”
刹那间，林中杀声再起，夺回长河要道的白道侠士也都入林相助，楚惜微将卡伊诺人头抛给端衡，自己却顺手扒下了对方的箭囊盔甲，面色阴晴不定。
有白道战力加入，暗客趁机脱出浑水，隐于密林之中，悄然无声，不留痕迹。
端清走到楚惜微身边，见他打量手中盔甲，道：“你想带人装成这支狩猎军，从‘鬼哭涧’直入关外？”
“道长认为此举鲁莽？”
“的确，但事急从权，并非不可取。”端清伸手入怀取出两样东西递过来，楚惜微定睛一看，其一是恒远从步雪遥处骗来的骨哨，其二却是一面他从没见过的黄金令牌。
他这一次连战赫连御两回，以自身《无极功》封了对方的《千劫功》内力，自己也伤得不轻，跟楚惜微他们奔赴关外于事无补，还不如留下来帮着众人坐镇问禅山，同时看守赫连御。
楚惜微对这些安排早有预料，却没想到端清还对他有所交待。
“关外异族既然与葬魂宫共谋，步雪遥又能以信号烟花召出狩猎军，可见他们彼此之间合作不少，‘鬼哭涧’处恐怕还有葬魂宫人把守，你拿着这支骨哨应是有用的。”顿了顿，端清将掌中令牌交到楚惜微手里，“至于这面令牌，若你到了关外陷于敌营，不要向雁鸣城硬冲，调转方向往‘九曜城’去，那里的城主见了此物会给你方便。”
九曜城，乃是西域三大重城之一，离关外异族军营驻地不远，其地位便如雁鸣城之于大楚，据说镇守的城主是位异族王室，位高权重，各部落族长都得在他面前低头。
端清久居中原，又是个避世清修的道士，怎么会跟这样的人扯上关系？
楚惜微心头惊疑，看向手中令牌，六角造型，正面刻了一条盘踞的九头蛇，后面却刻着一位女子半身像。此物应该年岁已久，哪怕保存尚好，刻痕也从清晰变得有些模糊，唯有镶嵌在眼睛部位那两颗米粒大小的红宝石耀眼如昔。
他瞳孔一缩，虽然不认得这女子，却将这九头蛇雕刻与关外异族令牌上的五头蛇像联想到了一起，除却头颅数目不对，其他地方几乎都是一个模子刻出来的。
“这是……”
“我能帮你的，就这么多了。”端清收回手，面上还是毫无波澜的平静，“前路艰险，谨慎珍重。”
楚惜微五指收紧，郑重其事地将骨哨和令牌都收好，看着端清提剑转身的背影和依然触目惊心的左臂，忽然不知道该说什么才好。
哪怕顶着叶浮生的脸皮，他也学不来那人的花言巧语，更不会卖乖讨喜，一时间如鲠在喉，眼见端清就要走远，才好不容易挤出一句话来：“道长，等此间事了，能否带我跟他去拜见顾前辈？”
端清足下一顿，侧过头：“诸多隐患仍在，就要草率决定了？”
“危险是要面对，而不是畏于未知就止步不前，不管隐患还是麻烦，决定了的事就要承担……”说到这里，楚惜微又补充了一句，“我们一起。”
那一刻，不知道是不是楚惜微眼花，他看到端清的嘴角轻轻勾了一下，弧度很小又很快回落，快得就像一闪而逝的惊梦幻影。
白发道长抬步向前，只留下了一个字：“好。”