落木萧萧时，天地正肃杀。
昼夜之交，逢魔时刻，黄昏最后一缕光消失在叶浮生脸上，他睁开眼，所见先是一片昏黑，慢慢才有了些许轮廓。
杵着刀的右手已经发麻，叶浮生在最后一刀落下时已经气力用尽，体内“幽梦”好生发作了一回，竟然就这么站立着陷入昏沉，若非四下无活口，恐怕他已经下黄泉去找师父了。
叶浮生深吸一口气，时节入冬已带寒意，吞下一口风就如咽了霜刃，从喉管向肺腑一路割下去，弥漫起铁锈似的血腥味。这并不是喜人的味道，却在此时刺激他尽快清醒过来，有了些许活人的感觉。
周遭已经陷入昏黑，依稀可见数个影子横七竖八地倒落在地，叶浮生正踩在一具尸体背上，断水刀自上而下将其钉在了地上，至死不能逃脱。
他拔起刀，将这具尸体翻过来，仔细搜索了一下，扒下了尸体的腰封。
腰封有掌宽，在并不十分粗壮的腰身上绕了三匝，叶浮生将其割开，从中扯出一条长长的绢布，薄如蝉翼，上头被人精心绘制了一幅复杂详细的图案，还伴随着一些蝇头小字。
这条绢布是由七封地图组成，从西川边关雁鸣城至中、西交界伽蓝城，沿途七城的城防布局图俱在其上，划分清晰，绘制精细，连重要的山水险关都没有放过，其中伽蓝城外的问禅山更是被朱笔圈起，仿佛画地为牢。
这样精密的城防布局图泄露出去，必定将成守将最大的噩梦，也会成为敌军最珍贵的宝贝。为了这七城布防图，异族不晓得暗中筹谋了多久，搭进去多少人力物力，换得薄薄一条绢布，只为兵临城下势如破竹。
贩夫走卒、行商难民、逃兵俘虏……叶浮生心里迅速闪过这些人的面目，然后看了眼地上的尸体，忽而勾唇冷笑：“呵……死得不冤。”
眼下光线昏暗，常人要想清晰视物十分艰难，叶浮生却因“幽梦”毒发导致目力生异，此时就像只谨慎老练的夜猫子，将绢布仔仔细细看了一遍，认认真真记在了脑子里，然后将其凑近火焰点燃。
焰舌燎上绢布，火光顿时拔亮，照出叶浮生一张脸却如棺材板上的死人那样僵硬冰冷，然而他若揭下人皮面具，恐怕还要比这更惨白三分。
火光刺眼，叶浮生闭了目，一面将内力凝于双耳注意着周围动静，一面屏息查看自己的情况。
半日厮杀，他虽然没受伤，内力却有耗损，对“幽梦”的压制愈发力不从心，纵然有孙悯风临走时留下的药丸撑着，怕是也顶不过这两三天了。
可外人看到他这挺直的脊梁和冰冷的双眼，谁也不会相信这是个即将死到临头的人。
鸷鸟将亡，翼留劲羽。叶浮生并不觉得自己有多么刚硬的骨气，只是他为人有些说不清道不明的顽固，只要是想做之事，纵然老天爷降下五雷轰顶，也不能叫他改半个字的主意。
他带人来到雁鸣城已经是第三天了，有郑太守亲书和信物为引在静王旧部的密网里撬开口子，又有掠影、暗羽在暗中动作相助，叶浮生很快在边关暂时立足，与守将搭上了线。
守将陆巍，乃先帝大将陆知寒长子，其父曾任瑜州城守将，镇守北疆一方，后因十年前宫变之事遭到牵连，贬官为庶。陆巍出身将门，虽失父荫，却有祖庇，少年时便从军入伍，拼搏了这些年，正值而立已得新帝重用，奉命镇守雁鸣城；其弟陆鸣渊师从南儒阮非誉，在三昧书院少有才名，于江湖上也颇有几分势头，他日不管修文习武还是科举入仕，都必成其兄助力，因此陆巍在这雁鸣城可算是说一不二，不管其他人心里怎么想，面上都没说个“不”字。
好在他为人虽有些强横，做事却很讲道理，镇守雁鸣城这几年来并没出过什么岔子，不管巡抚还是暗探都对此人少有置喙，算是楚子玉看重的臣子。
叶浮生还做掠影统领的时候，没少看到过关于陆巍的情报，但真正跟他打交道，这还是头一次，尤其他现在不是代表天子的掠影卫，而是……早该亡故的静王之子，楚尧。
当年宫变发生之时，陆巍还在地方行伍做小卒，并不清楚其中细枝末节，陆知寒贬谪归家之后也对此事绝口不提，他便识时务地做了个不问不听的莽夫，朝廷怎么说，他就怎么信。
既然如此，已经“病故”十年的小侯爷再度出现，还是以“掠影卫”的身份，陆巍本不该相信。
可是城中本来对他阳奉阴违的静王旧部在短短两日之间洗牌重组，尽数归于“楚尧”手下，还有掠影卫携天子令牌现身，不管是身份或者手段，都容不得陆巍不信。
何况，他带来的消息更让陆巍心神巨震。
异族近日异动，陆巍并不是毫无察觉，只是对方的动静还没触及警戒底线，他虽加派人手注意，却也不能擅自动兵，否则一旦发生误会，很可能造成边境战事，殃及百姓。
他没想到，这表面的异动只是幌子，祸心已在暗处恣意生长，伺机而动。
所谓“灯下黑”，不外如是。
陆巍不傻，得知情报之后就开始暗查奸细身份，有叶浮生带来的暗探，再加上静王旧部的助力，原本泾渭分明的城中势力悄然拧成了一股绳，聪明的人都嗅到了风雨欲来的气息，各自行动起来。
今日后晌，奸细终于按捺不住，遣心腹混入行商队伍，意图将静心绘制的城防布局图带出边关，送到异族手里。有暗探相助，陆巍本没打算让这些狗贼出城，想直接将其拿下扭送奸细面前，人赃并获一同归案，却被叶浮生拦住。
“城里可不止他一个奸细，我们时间太短只抓住了几条尾巴，将军此举确实无错，但还得长线钓大鱼。”
大帐之内，叶浮生站在舆图前，背对着陆巍，就像一个黑黢黢的影子从地上立了起来，看得人不寒而栗：“放他们出去，然后封锁全城就说查到异族探子入内，要严加搜查，叫那些家伙个个不得心安，按耐不住的自然会露出马脚，如此一来顺藤摸瓜，何愁不能将其一网打尽？不过，将军届时还得留几个活口，毕竟有了饵，才好做陷阱。”
陆巍为这话中的阴狠之意所慑，却也知道这是最好的办法，只是尚有一点不得大意：“那些狗贼带走了七城布防图，倘若落到异族手里，与城门大开又有何异？”
叶浮生忽地冷笑，声音却比背影更森然几分：“我让他们出城，却没说让他们活着到异族的地盘上……大楚的任何东西笔，都得留在大楚的土地上，包括——他们的命！”
这一回，叶浮生可用之人并不少。
有“楚尧”这层身份在，纵然静王旧部之中已有意见分歧、各怀心思者，也不会有人在明面上给他难堪，叶浮生也不奢望他们忠心耿耿拧成一线，只要借机肃清其中隐患，杀鸡儆猴，重整军政，去鬼蜮之辈，留丹心之人；
与盈袖摊牌、跟掠影接头，便意味着西川的暗卫势力对他敞开方便之门，纵然身份所限遭到警戒猜忌，不能随意调遣人手，却能借机将暗网张开到极致，静观全局变动，于幕后权操动作，对叶浮生来说是这十年来的家常便饭；
更何况，楚惜微与他互换身份，带来的这支百鬼门精锐任他使用，是现在叶浮生手里最锋利的刀。然而他为了给楚惜微留后路，不能将楚尧相关暴露在这些人面前，就干脆将其安置在陆巍身边，对方是个聪明人，也是现在不能出任何差错的人，好钢用在刀刃上，正是时候了。
奸细前脚出城，叶浮生就带了一小队暗卫悄然跟上，发现他们到了城外就分路，行商往北去，奸细径自往西。
该追哪边不言而喻，然而叶浮生眯了眯眼，分兵两路，让副手带人去追奸细一行，自己则带了剩下几个人跟上行商。
这队行商共计二十八人，看似平淡无奇，所运的货物也并无犯禁，在官道行走半日，就连叶浮生手下的暗卫都有些怀疑自己多心了。
然而叶浮生一直很沉得住气，看着日头渐西，周遭车马人迹少了，行商忽然有了异动——车马仍在，半数人却陡然离队，弃官道入了小径。
暗卫精神一振，叶浮生却只让他们去追，自己仍跟着剩下十四名行商。
果然，等到人数分散之后，这十四名行商估摸着追兵已经被“弃饵”引走，便再行一段距离后，弃了车马冲进山野，朝西边方向赶去，
他们施展开身法，轻功之强不说水上漂草上飞，却也是足下不留痕、快似风拂柳，叶浮生瞧得分明，这根本不是什么普通探子，而是被精心培养出来的暗客。
日头斜照，天色渐昏，叶浮生再无顾忌，便如惊鸿掠影转瞬无踪，在黄昏时刻于这苍凉荒野将他们截住，一人一刀横于道前，把生途断成死路。
十四个人合作无间，十四把刀封死八方，十四支淬毒袖箭尽逼要害！
他们是异族花大价钱从葬魂宫请来的暗客，这些年来不晓得染了多少血，每一个都是百里挑一的好手，更何况他们现在有十四人！
十四支袖箭先发制人，十四把刀后出逼命，十四个人转眼合围！
片刻之后，箭头穿入骨肉，刀下腾起血光，人翻滚倒地。
挡路的叶浮生还立于原地，十四个人却只剩十个。
断水刀宽厚的刀刃上淌下一线血流，叶浮生一甩长刀飞溅出血花朵朵，人也随之飞了出去，他不问话也不听话，没有留活口的打算，自然不需要废言。
一盏茶不到，这里就只剩下了他一个活人。
叶浮生烧掉了绢布，又将可能泄露情报的物件都搜了出来，统统烧了干净，不知何起的风助燃火势，也带来了一丝冰冷的味道。
火光明灭间，一道寒芒乍起，从背后抹向叶浮生的头颅，他在间不容发之际身躯陡然俯下，右脚顺势后扬踢中来人手腕，借力拉开两人距离。
他转身面对来人，那是一男一女，都身着连帽斗篷，高鼻深眼，肤色偏深，头发微卷，是西南关外异族的模样。
女人手里是一对日月金轮，男人拿着的则是一把刃身弯曲的长刀，适才逼向叶浮生的一道寒芒就是出于刀下。
看到满地死尸，两人脸色都不好看，男人拿异族土话骂了句什么，抬刀对准叶浮生怒喝两句，后者却毫无所觉，连神情都没变一分。
女人眯了眯眼，开口竟然是流利的中原话，只是带了些关外口音显得有些不伦不类，只听她曼声细语道：“好哥哥，你杀了这些人，我们可不好办了……将东西交出来，阿蔓达一定在首领面前替你美言两句，死得痛快总比活受罪要好啊。”
叶浮生微微一笑：“阿蔓达，好名字。”
这的确是个好名字。
“阿蔓达”是异族的土话音译，代表“晨曦之花”，她又生得美姿容、练得好武功，早早被首领看中，能上战场也能爬床，手底下掌了半数异族杀手，可谓风光了。
阿蔓达闻言，笑靥娇美如花，可叶浮生下一句话，却让这花容顷刻凋残。
他的笑意倏然一收，换作了不可一世的森冷嘲讽：“可惜你不配。”
阿蔓达脸色一变，就见他朝地上刚刚熄灭的火光扬了扬下巴：“你们要的东西，就在那里。”
那火星之下不过焦黑余烬，别说残片裂帛，连只言片语也难辨，哪有什么价值可留？
男人目龇剧裂，阿蔓达唇角的笑慢慢回落，一双眼冷厉如刀。
“是我意外了，他们拼命奔至此处被我截住，却不思逃跑只是全力以赴，根本就因为你们约好接头的地方便是这里。”叶浮生提起断水刀，“可惜你们来晚一步，东西没了，人也死了。”
“不，还不算晚，你还活着……就够了。”阿蔓达的日月金轮在手中一转，目光像关外大漠上色彩斑斓的毒蛇吞吐信子。
下一刻她话锋一转，快速说了句异族话，叶浮生不明其意，那男人却懂得，脚下似箭离弦，身随刀转，转眼欺近叶浮生，寒芒旋斩他的脖颈！