楚惜微在山洞偶遇这五人之后，就一直跟在他们后面。
领头被称作“何老板”的胖男人看着臃肿，实际上步伐轻盈，也十分机警，该是五人之中功底最上的一位。楚惜微有伤在身，也不能追得太紧，只好不远不近地跟着，等到赶在昨夜进了安息山，这五个人就一分为二，何老板跟那高壮汉子去了出山必经之路，张泽三人则到了这里。
楚惜微本打算“擒贼先擒王”，可他眼见着何老板珍重其事地将一包火雷给了张泽，犹豫之后还是转向了这边。幸亏他这般选了，才能在张泽藏下火雷之后捉隙扯断了彼此勾连的引线，还拿水把火药都浇了一遍，这才窝在附近静观其变。
果不其然，守株待兔的猎人终于等到了猎物，却不知道陷阱已经被破坏。
“你似乎一点也不担心？”听到叶浮生的招呼，楚惜微勾了勾唇角，“倘若我没来，这些火雷足够把你们炸上天。”
叶浮生摸了摸鼻子，道：“你既然说了会来，我当然信你。”
一旁的秦兰裳翻了个白眼，楚惜微不置可否，他一掀下摆坐在板凳上，抬手拿了个已经冷掉的杂粮面馒头啃，让叶浮生等人都要麻痹一会儿的药物被他没事儿一样吃下肚去，虽说没有狼吞虎咽，速度也是极快的。
看起来是这两天饿得很了，叶浮生想起当年那个贪吃怕累的小肉丸子，又看他现在这般模样，莫名就心疼他。只是眼下不是说闲话的时候，他把戳在心头那些细密的小刺一股脑儿摁进血肉里，转头看着匍匐在地的张泽，却见老人不知何时已经气息全无，两只眼睛还盯着阮非誉，只是空洞涣散，再无光彩。
“他最后说，老天不公……”阮非誉把那只还抓着自己脚踝的手松开，弯腰把张泽的双眼阖上，抬头看着叶浮生，笑了笑，“我觉得也是。”
秀儿瘫坐在地，愣了许久，到了这一刻才回过神来，她也不晓得哪里来的力气，一把将阮非誉推开了，伏在张泽尚有余温的尸身上大哭起来。
陆鸣渊一言不发，秦兰裳眼眶发热，她看着张泽的尸体和痛哭不止的秀儿，忽然就对阮非誉骂了一句：“该杀千刀的老匹夫！呸！”
她年纪小，骂的人又是年迈名盛的南儒，这一来可算是极为不知礼数。楚惜微眉头一皱，思及这丫头此番出走惹出的祸事，本就不稳的内力又躁动起来，胸口豁然腾起火气，张口就要训罚她，好在叶浮生眼疾手快，见他脸色不对就把小银壶凑了过去，顺势灌了他一嘴。
楚惜微正欲让秦兰裳知道马王爷有几只眼，结果被这一口惨绝人寰的酒水灌得差点背过气去，顿时捂着嘴呛咳不止。
“你……咳咳！”
他呛得说不出句整话，憋得眼角都发红了，然而胸中的火气却如陡遇瓢泼大雨，登时把他浇了个透心凉，躁动的内息慢慢平复，楚惜微想起那夜初次喝沧露的情景，有些惊疑：“什么东西？”
叶浮生看他喝了的确有效，心里也松了口气，晃了晃已经空掉的小银壶，解释道：“赤心雪莲泡出来的酒。”
楚惜微：“……”
秦兰裳犟着脖子却没等来训斥，惊得眼珠子都差点脱眶。叶浮生安抚了楚惜微，回头又看到这没出息的样子，向来自诩风华正茂的他也不由得生出一把为人长者的沧桑感来，不轻不重地在她脑门儿上拍了一下，弯腰递给了秀儿一张手帕，上面还骚包地绣着两只凤尾蝶。
他道：“女儿家哭起来好看，但你这眼泪是被我等惹出来的罪过，不值得伤了自己。”
这信手拈来的撩骚手段让秦兰裳叹为观止，陆鸣渊这个饱读圣贤书的呆板书生已经默念一句“非礼勿视”转过了头，楚惜微看着他这般作为，不由得想起当年宫里头那些飞眼偷笑的妙龄宫女们，顿时就有些不高兴，然而他这些年闷惯了，也没形于声色，只是又拿起了一个馒头没滋没味地啃着，腮帮子一动一动，好像是在嚼某人的肉。
秀儿被他轻言细语地哄着，反而哭得更大声了些，她愤愤地推开叶浮生的手，泣道：“都是一伙的贼子，不用你们假好心！”
“花一样的姑娘，说话不要这般鲁莽。”叶浮生把手帕塞进她掌中，语气还是温柔得很，“杀坏人的未必是好人，杀好人的自然也不一定是坏人。”
秀儿一怔，攥着手帕几乎要把它捏成一团，道：“你狡辩！”
“跟她废话做什么？”楚惜微冷笑一声，“这些个自诩苦主正道的货色，只要觉得谁是恶人贼子，就可随便动手取命，成了便是‘替天行道’，不成就是‘老天无眼’，左右老天爷的意思都是他们一嘴说了算，也不晓得哪来这么大脸。”
“你！”
秀儿气得两眼通红，恨不得冲上来脱了布鞋给他一顿乱打，终究还是没干出以卵击石的蠢事，眼睛一闭，咬牙道：“你们杀了我吧！”
叶浮生奇道：“为何要杀你？”
秀儿愣了愣，惨然一笑：“左右我们做了这样的事，难不成阮老贼会放过我吗？”
“你是徐从夏的后人？”阮非誉看了她一眼，忽然摇了摇头，“你长得跟你外公不大像，只有眼睛相似，而且都好哭。”
叶浮生问道：“先生还记得？”
“这辈子在朝堂上被御史扯着袖子边哭边骂的遭遇，左右也没几回。”阮非誉淡笑，“我还记得徐从夏被侍卫拖出宫门的时候咬破了手指，在地上一路连写了三十四个‘奸’字，可惜最后一个还只写了一半，就被乱棍打死在辕门外了。”
他道起这些血淋淋的往事如同闲话家常，叫人陡生寒意，秀儿身子一抖，眼中愤怒更盛，却不由得染上了恐惧，瑟缩几下，不敢再乱动了。
这位看起来跟个好好先生一样的南儒，竟也是个能令小儿止啼的人物。
楚惜微慢条斯理地吃完最后一口馒头，道：“他们一共五人，还有两个在前头等着，一高一胖，都是好手。”
秀儿听见他说完，脸上再无血色，叶浮生挑了挑眉，问道：“你我出手，胜算如何？”
“若只为杀，我一人足矣。”楚惜微的手指敲击桌面，“只是带着这帮子累赘，免不得瞻前顾后，何况为首那人还携带了火雷，不得不防。”
叶浮生皱了皱眉：“说起来，北蛮战事刚过不久，朝廷怎么还没管制火药的问题？”
“朝廷早已颁下律令，敢于在民间走私火药者一律视为重罪，违者打入天牢听候发落。”回答他的是陆鸣渊，三昧书院算是江湖与朝堂的一大交界，里头有武林少年，也有朝廷子弟，对这些消息还算灵通，“这律令已经推行开来，不晓得牵扯了多少人进去，按理说现在民间是没有人能弄到这么多违禁火药的。”
“既然不是民间，那就是朝廷了。”楚惜微眉目一寒，看向阮非誉，“这些流放多年的罪臣余党能弄到火雷，又能知悉掠影卫动向和先生的行程，可见朝廷中必定有人作为内应……阮先生，可有眉目？”
阮非誉不晓得是真不知道，还是在这时候装糊涂，淡淡一笑，道：“老朽这条命，向来很值钱。”
楚惜微最不喜欢对付这种滑不留手的老狐狸，当即就皱了眉头，叶浮生却开了口，道：“依我看来，对方未必是想要命。”
秦兰裳听不懂这些机锋，问道：“为什么？”
“如果我是那个人，既然能知道这么多不传之秘，那么也该知道就凭这些手段绝拿不下一代南儒。”楚惜微接了口，他看着秀儿，神情轻蔑如看一块微不足道的小石头，“再多的绊脚石，只要不是泰山压顶，踢开之后也就不算什么了……换句话说，你们还不够拿南儒性命的资格。”
秀儿一脸不可置信，叶浮生道：“那晚我就觉得奇怪，葬魂宫的人虽说不是三头六臂，好歹也没那么多酒囊饭袋，怎会那么容易被两个小辈闹成一锅浆糊？就连我救走阮先生也太过容易了。”
“还有，”楚惜微冷笑一声：“那个没脸见人的葬魂宫主，明明可以杀了我，却眼睁睁看着我借力遁走了。”
“你们是说葬魂宫是故意放人的？”秦兰裳瞪大了眼，“吃饱了没事干吗？”
“那就要问阮先生了。”叶浮生转身正视阮非誉，“他们，是否对先生有所求？”
世上所有的欲擒故纵，都不过是一场迂回角逐的勾当。
阮非誉看了他好一会儿，这个千年蚌壳终于露了口风：“葬魂宫拿钱办事，这一次也不例外。”
“那就是他们背后的雇主，希望先生做什么？”
“老朽这把年纪了，前半辈子咬的人太多，现在不想再做狗。”阮非誉淡笑着自嘲一句，叶浮生和楚惜微对视一眼，眉目俱是一凛。
堂堂南儒，位极人臣，多年来都是百官之首，何曾自贱到这个地步？
若他自比鹰犬，那么能牵绳引缰之人，除了皇室还有其谁？
当今皇帝楚子玉向来重用阮非誉，这些年来但凡阮非誉提出的政策，莫不取善改之，两者可谓君臣相得，犯不着做这等勾当。又一言，楚子玉后宫之中妃嫔尚少，至今无一龙子凤女，那么还称得上皇家人的……也就只有，先帝留下的几个儿子、当今陛下的几位皇叔罢了。
先帝共有三女十一子，其中两位公主远嫁塞外和亲，一位早在四年前病逝；十一个皇子中最小的那位夭折，大皇子也在早年病逝，二皇子因当年牵涉秦鹤白一案被先帝不喜，剩下八个就卷入了夺位之争，为此枉顾手足之情，闹了个你死我活，却被皇长孙楚子玉横插一手，谁都没落着好。
夺位之时，八个皇子已折损过半，楚子玉上台之后又以各种手段收拢权力。闹到如今，还能在世上蹦跶、且有能为搞出这些动作的，也不过就三人罢了——
二皇子楚煜，被封端王，留守天京；
五皇子楚云，被封诚王，镇守东海关；
九皇子楚渊，被封礼王，镇守卫风城。
无论是谁做了这件事，都说明是有了不臣之心。
叶浮生心里一沉，他隐隐约约地感觉到，这件事情……不能善了了。