城南黄花巷，是将军镇里一条平淡无奇的巷子，前不着酒肆茶楼，后不见花坊绸庄，只有些古旧的土墙瓦房，里头住着十来户人家。只是这几年战事频发，镇里人走了不少，这巷子里头只剩下两三户孤寡，其中最靠里的那家院子就是沈先生所住。
听说沈先生年近花甲，但身子骨利索，精神也好，在这地方住了大半年，虽然不常出门溜达，但谁家有个大事小情，去央他个主意准没错。只是这两日沈先生忽然停课，将听学的娃娃们都赶回了家，说是要抱恙静养，有人提了鸡蛋面饼来看望，也纷纷吃了闭门羹。
楚惜微与叶浮生打听完事，就随便用了些饭食，趁着天光昏沉，几个兜转就进了这条巷子。
眼下时节深秋，从沈家院子里爬墙而出的那棵老树在寒风中奄奄一息，枯黄的叶子落了满地，也无人去打扫，一只瘦巴巴的乌鸦停在树杈上，瞅见生人也不怵，张嘴就是一顿号丧。
楚惜微忽然笑了笑，对叶浮生道：“一来就听见乌鸦叫，大不吉利。”
叶浮生挑了挑眉：“你还怕乌鸦？”
“我这些年见的乌鸦多了，没什么稀奇，不过……”顿了顿，楚惜微唇角一翘，“我每次见到乌鸦，都会遇上死人。”
两人对视一眼，叶浮生上前拍门，也不见他掐着嗓子，声音就扮作了妇人腔，急道：“沈先生在吗？我家闺女说来找你问字，可这天儿也不早了，她还没回来，先生见过否？”
那门是从里面锁死的，叶浮生拍了几下不见动静，内力附于门上一推，横插的门闩就从中断裂，好在眼下虽是青天白日，可这巷子里无甚人迹，也就免了被当贼寇的下场。
门刚推开一条缝隙，楚惜微便踏步向前，抓住叶浮生翻身侧避，只见一排钢针从门缝中倏然射出，几乎是擦着他们的衣角钉在了对面石墙上，钢针齐头没入，上面不知淬了什么东西，竟然能将周遭石头都腐蚀出指头大小的洞！
楚惜微拧眉，放开叶浮生重新走到门前，叶浮生耸耸肩，拿出一块帕子，运力一掌拍在墙上，一根钢针被震了出来，他拿手帕拈起查看，此针与普通人家缝麻袋的那种一般无二，只是尖端有三角倒钩，若是打在人身上，就算不淬毒药，也是要连皮带肉撕扯下来不可，十分阴毒。
目光一凝，叶浮生把针包好放入腰封，只见楚惜微已经进了门，便也跟了上去，甫一入内，便闻到一股若有若无的血腥气，伴随着淡淡药味扑面而来。
院子里应该被洗过不久，因为天气寒湿，地上还有水汽未干，然而叶浮生一眼就瞥见了石砖缝隙里冲洗不掉的红色，那是血下渗凝结之后才会形成的痕迹。
隐约的血腥气盘旋在地砖上，楚惜微皱了皱眉，捕捉到那一线药味是从屋子里传出来，房门紧闭，不知道里头究竟是何情形。
他伸手就要推门，被叶浮生一把抓住，示意他往下看——只见门槛下端，有一道不起眼的刻印，状似倒钩，倘一错眼，恐怕只当它是个普通刮痕。
见到这痕迹，楚惜微脸色一黑，倏然回头，果然看到叶浮生沉下来的神情。
叶浮生掏出那根用手帕包好的钢针，摊开楚惜微的左手，在他掌心写道：“刺血针，勾魂印……是‘掠影卫’的标记。”
直属天子的掠影卫，帝心所向，刀锋所指。
叶浮生在惊寒关一战中死里逃生，掠影卫统领这个身份却随之尘埃落定，但他自己心知肚明，谢无衣替他而死能瞒过与他交集不深的北蛮敌军，却绝对瞒不了为他收尸的掠影卫，更瞒不了……楚子玉。
来的路上与楚惜微几番浅谈，对方言语间对他之前的“死讯”不乏余怒，叶浮生从中推测，怕是楚子玉明知他未死，却选择了替他隐瞒。
然而楚子玉如今要复启阮非誉，必定会招来反对新法及其党羽的各方有心人士耳目，为了稳妥起见，一面大张旗鼓昭告天下转移视线，一面私派掠影卫前来接应，明暗相应，才是合适的手段。
只不过，这世上节外生枝的事情从来都不少。
楚惜微对掠影卫这样的皇帝家犬毫无好感，甚至到了厌恶地步，尤其不喜欢看到叶浮生与之扯上关系，这人在那里做了十年鹰犬，让他每每想起便如鲠在喉，恨不得让两者再无交集才好。
偏偏天不从人愿。
好在他很快收敛了情绪，压下胸中躁动的真气，退后了一步，叶浮生有心拍拍他肩膀，却被躲了过去，莫名有些失落，便中途转了方向，在房门上脸叩五下，三重两轻，末了时撮口轻呼，便如一声嘶哑鸟鸣。
门里传来窸窸窣窣的动静，有个苍老的声音响起：“谁？”
叶浮生道：“秋风瑟瑟冷入骨，倦鸟恹恹难回巢，好心人，借个火炉暖过冬。”
掠影卫一年四时的接头暗号各有不同，叶浮生按着眼下时节开口，屋子里静默两秒后，有脚步声慢慢靠近，里头的人拿开门闩，又挪了些原本挡在门后的箱椅，这才开了门。
开门的是位老者，身高体瘦，也不见佝偻，穿着身洗得发白的长袍旧衫，花白的头发规规矩矩地簪起，已经浮现苍老痕迹的面庞愁眉苦脸，看着就像个饱受苦寒的老秀才，带着身挥之不去的沧桑。
他大概是眼睛不大好，看人的时候忍不住眯着眼，手还扶在门上，也不说话，就这么看着这两个不速之客。
一个普普通通的老人家，叶浮生却对这张脸再熟悉不过了。
南儒阮非誉，无论在朝堂江湖都是这般穷酸倒霉相，但他一旦认真起来，便是运筹帷幄之中，指点江山于手掌翻覆。
他不动声色地扯了扯楚惜微衣袖，对老者淡淡道：“我二人乃是乾字营中人，主子令我们前来接应大人。”
掠影卫内部为了方便管理，按照八卦名分设八营，其中乾字营不过二十人，由天子和统领秘密调遣，其他七营对此也知之不多，正适合眼下取信。
叶浮生失了统领令牌，但掠影卫的刺青还在，他佯装没看见楚惜微冷然的脸色，撸起左手衣袖，苍白臂膀上果然有一只玄色鸿雁，振翼欲飞。
“辛苦一趟，来得正好。”老者见了刺青，面色稍霁，放他二人进了门，这才看到屋里烟熏火燎，小炉上煮着锅乌漆墨黑的汤药，与空气中的腥臭味混杂在一起，着实不好闻。
这屋子不大，除了老者之外，床榻上还躺了一个人，身着黑衣，脸罩面具，正是掠影卫的夜行打扮，只是此刻露在眼洞外的双目紧闭，看着就气息奄奄。
叶浮生沉声问道：“怎么回事？”
“此番行动走漏风声，他们昨晚来的时候被尾巴跟上了，虽然及时将之诛杀，但是两名掠影卫一死一伤，我一把老骨头与其出走遭劫，还不如在此静观其变。”老者淡淡说道，眼光在他二人身上一瞥而过，“所幸你们来得快，只是那袭击我们的暗客不知何方来历，单你们两个，怕也悬了。”
闻言，叶浮生脸色大变，略一思索道：“来得匆忙，不知这边已生变故，我二人先护送大人离开此地，再设法联络接应。”
“也好，不过他这伤势严重，我缺医少药，不知道你们可带了应急的东西？”老者闻听可以撤去，却不见多少喜色，只指着榻上伤者，目光中流露忧色。
叶浮生见此，冷淡的脸上也柔和了点，道：“有些金疮药，先给他用上，请大人让开一些。”
老者退到他身后，叶浮生从衣襟里摸出一个小指长的瓷瓶，扯开布封就去扒那人衣服查看伤口。
叶浮生的手搭上他腕脉，就在这时，原本“昏死”的人突然睁开眼睛，盖在他身上的被褥掀起，遮蔽了叶浮生视线，靠墙的右手中竟然持了一把匕首，趁隙当胸刺来，叶浮生的手却还被他紧紧抓住！
与此同时，原本一脸穷酸相的老人忽然动了，浑浊的眼睛里陡然暴出精光，袖中滑落一把剑刺，直戳楚惜微丹田！
一声闷哼，刀锋入肉，也不见叶浮生如何动作，眼看就要罩在他身上的被褥翻转回绞，顺势缠住那人持刀手臂，匕首穿刺出来，却在离叶浮生胸膛只有一寸不到的时候，被叶浮生点中腕脉，夺下刀刃反手刺了回去。
他看也不看，手上是难得的狠辣无情，匕首刺穿了那人脖颈，鲜血溅在被褥上，随即倒下了一具死不瞑目的尸体。
“生前辛苦装睡，不如死后长眠，何必呢？”叶浮生摇摇头，回身看向楚惜微，啧啧有声，“阿尧，要尊老爱幼啊！”
楚惜微冷哼一声，方才间不容发之际，那老者本以为这番偷袭十拿九稳，没想到被楚惜微生生攥住了手腕，未来得及反应，右手便是一阵撕心裂肺的剧痛——从被握住的手腕开始，经脉被内力寸寸震断！
老者疼得浑身颤抖，脸上却不见冷汗，叶浮生屈指在他脸上一扯，便撕下了一张精妙的人皮面具，下方的脸庞分明是个壮年男子。
这人恨得睚眦俱裂：“你们……”
“我问你一句，你答一句，否则……”楚惜微面色不改，说话却嚼着股阴森味道，这人见状就要咬牙，结果被兜头扇了一巴掌，半张脸都肿了起来，几颗牙混着血水吐了出来。
叶浮生觑见其中一颗牙里的毒囊，对楚惜微赞道：“眼疾手快，我很欣慰。”
“不说清楚，我准你死了吗？”楚惜微没理他，居高临下地看着在地上挣扎的人，语气淡中生寒，“你们，是谁？”