直王已是昨日黄花，大家惊奇地发现，这京城里一点不安气息都没有，都安心讨论着八卦，准备着各式贺礼：明珠嫁孙女儿、石家娶媳妇儿、皇帝封孙子，哪样不值得八卦呢？
尤其是后一条儿，那可真是本朝从来未有过盛举啊！
康熙通过一套组合拳，成功地把一件皇帝丑闻不良影响给按到了低，眼见出手奏效，康熙这才放心地翻看了日程表，决定于圣寿之后带着胤礽、弘旦西巡。同行还有皇三子胤祉、皇十三子胤祥。
消息传了出来，众人又争抢出行名额。这一回出行，却还有一层阅兵意思，不像巡幸塞外那样联谊色彩颇重，人员需要精选，不少人含恨落败。
未能入选之人也不大敢如巡幸塞外那样钻营，因为自直王被圈后，皇太子不生病了，皇帝却常召御医。年过五旬皇帝仿佛一夜之间从中年过渡到了老年，身体上添了些小毛病，不严重却是恼人，大家不敢去烦他。
淑嘉原以为出了胤禔这么一档子事儿，又有弘旦册封等，康熙不会再出行了，没想到他老人家还是决定西巡。略一寻思，大概明白康熙这是向天下表示：皇室这部机器运转良好，胤禔事情并没有影响到大家。
东宫中给胤礽父子收拾行装，淑嘉心里算着日子，她产期将近，胤礽未必能赶得回来了，然而有佟妃宫里，她也是放心。西鲁特氏虽然不能进宫来看着她生产，但是坐月时候来看一看还是能够做到。
出行是圣寿节后，回来要过年之前，一个月多一点时间，又是为了阅兵而去，不带女眷是应该。这倒省去她一份麻烦。
胤礽看她忙前忙后，扎煞着手她身后打转：“你歇一歇罢，不是说日子近了么？”看着她挺着肚子忙来忙去，他还是觉得很担心。
淑嘉停下脚步：“你不是前头忙着呢吗？怎么又到后边儿来了？”
胤礽干脆亲自动手，护送老婆坐好：“汗阿玛处置老大时候我就把前头事儿都理好了，如今整整齐齐地往乾清宫里一送，伏听汗阿玛圣裁而已。倒是你，怎么忽地闲不住了？”
她可以说她这是兴奋么？叹口气，又笑了起来：“我心里不安心，东想西想，忙一忙，反而好。”
胤礽也很兴奋，故作镇定道：“有什么好不想？”他知道淑嘉为什么坐不住，因为他心里也是一样。
淑嘉却说起了另一件事：“观音保要定亲了。”
胤礽兴奋度骤降：“这是好事。”
淑嘉神色有点诡异：“话虽如此……总觉得哪里怪怪。”
胤礽失笑：“你不要瞎琢磨，这算是汗阿玛定下来事儿，有什么不好？”
淑嘉道：“不是我多心啊，那姑娘没有阿玛，总觉得缺了点儿什么……”
胤礽摇头道：“只要姑娘出身好，这倒也不算什么。佟国纲家姑娘不是照样做了安王福晋？”他心里赞成这门亲事，说出来话难免有点儿偏，“她父亲虽不了，但是纳兰家人倒是抱团儿，不说明珠是她亲祖父，就是揆叙、揆方对侄儿侄女也颇为照顾。”
“高其倬、年羹尧、马喀纳，都娶纳兰性德女儿，也未不好。你真是多心了。”
“那是，”淑嘉叹了口气，“看着旁人家娶时候，还说是门当户对，轮到观音保，我就恨不得他娶媳妇儿样样出挑儿了。”
胤礽笑着摇头：“你呀！瞎操心。观音保自有父母作主，你这儿乱想有什么用？”
“他是我看着长大呢，心里就亲近些儿。”
“说到看着长大，你不是还有两个小妹子？难道她们不是看着长大？哎，我仿佛记得你三妹妹是明年大挑？”
这件事情淑嘉心里自有一本账，当然不会忘掉：“是呢，她也长大了，到了叫人操心年纪了。”
胤礽知道这个小姨子是庶出，顺口道：“这个你却不用担心，贝勒以上不好说，贝子以下正室却是稳，怎么着也是个辅国公夫人。”
淑嘉想也是这么个档次，现亲王、郡王、贝勒等难有庶女做嫡福晋，想必康熙也不会把她妹妹指给谁做个侧室，那就只有爵位上降个档，指做正室，或者干脆撂了牌子。
那就要看康熙心意了，哪怕有所求，这事儿与其让胤礽插手还不如她去宁寿宫里斡旋一下呢。
“也是，看她造化罢了，说起这个，我倒想起另一桩来了——开春不但是大挑，还有小选呢。咱们这里也得再添些人手了。”
“怎么眼下这些奴才还不够使唤？”眉头猛皱，因查镇魇之事，毓庆宫、东宫都查出几个人来，沾边儿都打死了，确实缺人，“这回须得择些老实填这些个缺儿，你看着不合适管退还给内务府，家里不能再出吃里扒外畜牲！”想起来就火大！
淑嘉道：“我也是这么想。论起来眼下咱们这里这些人手也是够使，我这是想将来呢，弘旦那里须得添人，咱们又要再添个孩子，这个也是要有人使。又有，你忘了还有弘晰？他明年都十一了，下一回大挑，汗阿玛保不齐要给他拴婚了，这就得拨人伺候去。与其到时候现添来人手还要调教，不如咱们先定几个老实本份，直接就能调了过去。我身边儿这几个丫头，自是可以，不过放到他那里，就该当嬷嬷似供着了，反而给他添麻烦，你说是也不是？”
胤礽对淑嘉处置家事一向是放心，听她这么一说很合情理，只强调一条：“得是老实本份。”
“这还用说，这一回叫那几个黑了良心弄鬼，我已是没脸见人了，再不能够这样了！”
胤礽说了句公道话：“他们毓庆宫多年，我都没察觉，你不必自责。”
“放心，这一回再不能叫人插钉子进来了。”估计也没几个人会再动这个心思了吧？
——————————————————————————————————————————
胤礽那里得到了允许，淑嘉就展开了行动，先使人传话到内务府去：“毓庆宫、端本宫两处缺了若干人手，来年进宫女、太监时候要留这里名额。”
然后就去寻佟妃。
佟妃与淑嘉已很是相熟：“哎哎呀，你怎么这么着就来了？”挺着大肚子呢？虽说还有一个月才生，可也很危险了呀，看着就担心。
淑嘉道：“屋里闷得慌，出来走动走动，妃母可别嫌我烦呐。”
“我正愁没个说话人呢。”今天康熙又翻了王嫔牌子，佟妃这里，咳，还真少了一个说话人。
淑嘉有点吃力地坐下了：“我还真是无事不登三宝殿，有件事儿得先到您这儿说一声儿，您千万要疼我啊。”
佟妃拿帕子一掩嘴，笑了：“这是什么话儿说？我不疼你疼谁去呀？”
淑嘉道：“说真格，妃母也知道，我们那里出了件小事儿，撵了些人出去，这不，缺人使了，明年内务府那里再挑人进来时候，还请妃母帮忙掌掌眼。我们也跟内务府说了，宫女儿、太监都是要，还要老实。可他们办事儿，我实是不放心，还得您给看一看。”
佟妃情知这些人不是撵一撵就了事，据她情报，至少有三个太监被打死，两个宫女下落不明。这可是件担干系大事儿，太子妃找上了她，她又不能不应承，心里为难之时，听淑嘉道：“我也不能给您出难题，就是想……妃母看人时候，能带上我。我们也不要多伶俐，不与旁人抢乖儿。”
这倒是可以，佟妃笑道：“这样事情还用你亲自跑一趟？打发个人来说一声就行了。”
淑嘉也很满意，她这不仅仅是为自家挑老实可用宫女，还是要挑她自己合用宫女。真是为了择出老实人来，根本不用亲自动手，看着不好就撵出去，东宫刚出了那样大事，疑神疑鬼一点很正常么。
然而，红袖、秀妞这一批宫女，与淑嘉是年纪相仿。眼下清宫规矩，宫女年满三十出宫，淑嘉自己都二十九岁了，这些人年纪也差不多了，到时候能留下两、三个继续当差也就是极限了，其他都得放走，现填人进来，一时也不能顺手。
不但是皇太子遇上了人才后继乏力问题，太子妃这里也是青黄四不接。
淑嘉必须要提前两、三年光景把接替人培养好了，免得到时候措手不及。
“那可不成，我那里谁能来跟妃母指手划脚？也就是我，腆着脸来求您疼我呢。”
佟妃大笑，然后问道：“皇上要带太子爷和弘旦阿哥，咳，瞧我这记性，是太孙，一道西巡，你生产时候眼前未免没人看着，要不要叫娘家人来陪陪你？”
淑嘉道：“弘旦就是弘旦么，做了太孙也是这个名儿，您怎么称呼他都成。我这里呀，额娘还没出孝呢。再说了，不是还有妃母么？”
佟妃被奉承得挺舒服：“我也就是胡乱忙上一忙。你三妹妹是不是明年应选？叫进来大家瞧瞧么。”
淑嘉心道，正好，顺着道：“不是我夸自己妹子，样样都是拿得出手。我虽与她不常见，娘家家教还是信得过。”
佟妃道：“这是自然。”
“只是这三妹妹有一样使人为难。”
“那是什么？”
“庶出。”
佟妃也是知道这个，不由道：“咱们说句知心话儿，你妹妹怎么能做侧室？她又庶出，太高一点儿就不大好说了。”
“谁说不是呢，看她造化了。”
佟妃又生了计：“这么着，你呀，等圣驾出京了，把她，不是还有四格格么？把这两个姑娘都叫过来也是陪陪你，也是叫这里人看上一看，尤其是老祖宗那里，保不齐有事儿呢。”
说三姑娘淑怡是假，真正目标是四姑娘淑惠，这宫里正有一个十五阿哥与她年纪相仿，宫外还有一个平郡王也是一般年纪。淑惠生于康熙三十三年，下一回大挑绝对是榜上有名，就算佟妃不说，康熙和皇太后也会想到她，提前说了，正好卖太子妃一个人情。
淑嘉犹豫道：“这样好么？”
“有什么不好？赶明儿去宁寿宫里，我先引老祖宗顽笑，说到太子要随驾，你将要生了，不如叫娘家人来说说话，也不用住宫里，两个格格也是出了孝，并不忌讳，如何？”
“那倒有劳妃母了。”淑嘉欠人情欠得很是爽。
“这是哪里话？不用客气。”佟妃送人情也送得高兴。
又略坐了一会儿，淑嘉就起身告辞了：“我还得回去看家里晚膳备得怎么样了，今儿他们爷儿几个都回来吃饭。”
佟妃起身相送：“那我便不留你了。”
回到东宫，看了一眼菜单，淑嘉眼睛一上一下地打量身边几个宫女，八个，要走五、六个，真是够愁人。她不是没想过这些人归宿问题，很多人看来，被胤礽收用了那是一条非常不错出路，却不是她能做得出来事情。
提前放出去也不行，你说是恩典，外头人不理解还道她们里面犯了什么事儿呢。
一摇一摆就等到了现，形势比人强，不得不考虑。淑嘉这里倒是给她们每人都备了一份养老钱，又内疚于她们婚姻必会有所不足。她需要留一、二得用之人，而留谁下来，就代表着这人一辈子与婚姻无关、与情感无缘，这样想法咬得她心里难受。
如果宫里实行聘任制就好了，职业妇女出来工作那一种，像家政公司一样，淑嘉异想天开了起来，已婚妇女也可以做这项工作之类，反正后宫也没啥男人走动么。
或者，能够把出宫年限提前几年就行了。
红袖看到淑嘉发呆，走过来给塞给她一个添好炭手炉子，又拿了淑嘉手里原来那个走：“主子，您怎么了？手炉子都凉了还抱着。”
“啊？哦……”其实，近看起来红袖一点也不显得年纪大啊，她家环境不错，姑娘们一点也不显老。
“主子？”
“啊？哦，晚膳怎么样了？”
“都得了，正灶上热着，等太子爷和太孙回来就能用了。”弘旦还没拿到正式上岗证，可康熙已经发了话了，称呼一声太孙也算相宜。
真愁人啊……孕妇又开始胡思乱想了。
——————————————————————————————————————————
除了宫女问题，倒没有别事儿叫淑嘉再闹心了，她只要安心生下孩子，然后等朝上议出个仪程来，挨到吉日，弘旦被封册，就能放下一大半儿心了。与后两件事情比起来，头一件事情是显得那样无足轻重。
淑嘉看着红袖等人忙碌身影，心道，此时此刻，只怕她们自己也不敢把自己幸福放到主子之上吧？
“主子，该去宁寿宫了。”
宁寿宫里，这个气氛有点诡异，无他，惠妃也。
惠妃憔悴从任何一个细节都能看得出来，她算是早一批后宫，与荣妃一样都是年过五旬了，绿头牌都从盘子里撤下来了。然而后宫嫔妃肯保养上花心思，看起来比实际年龄都轻些。惠妃先前也是如此，今日一见，却是叫人大吃一惊——她看着比实际年龄还显得老了些，与同龄荣妃一比，差别很是明显。
自胤禔出事之后，惠妃六神无主，还到康熙那里告了胤禔忤逆。康熙怜她处境，并未降罪，但是她后宫日子也不好过。东西六宫、宁寿宫都未对她表示出明显疏远，她还是感受到了压力——大家真是太客气了，颇有点儿“敬鬼神而远之”意思了。
惠妃直接病了，正好躲过了事件初发那几天尴尬时期。等她从病床上爬起来，还得到宁寿宫里来请安。
太子妃除了非卧床不可，那是日日到宁寿宫报到，这不，遇上了。
皇太后一如既往地招呼淑嘉：“你身子沉，早说了不要行大礼了，扶起来！”
宁寿宫宫女这回是真赶太子妃弯腰前把人架了起来了，怀孕太子妃，伤不起，太孙妈，得罪不起。直接把人架到了皇太后身边给放下了。
皇太后问：“你今儿是乘软舁来么？不许再走路了啊，累。”小动物天性驱使这位童心未泯老太太本能地选择了舒服解压方式——不停地说话。
“是，”淑嘉先答了皇太后问题，“您前儿发了话，我怎么能不听呢？”
然后就是依次问候诸位妃母，佟妃起头，下一个就是惠妃：“听说妃母病了，我身子笨重，不好去添乱，今日看着您气色还稍有不足，您要宽心安养才是呢。”
惠妃这会儿连道歉都不能说，只能含糊地道：“太子妃有心了。”如坐针毡，还是坐针毡上不许动那种坐法。
好太子妃只是一语问过，又滑向了下手荣妃、德妃等，这些是没病，近来常见，普通问好而已。
佟妃微笑着看太子妃对惠妃与其他人一视同仁，心里暗道，如此知情识趣样样得体，难怪太子喜欢，也难怪能养出那样懂事招人疼儿子了。母亲对儿子很重要，一个好女人，不但使自己得丈夫喜欢敬重，能对自己儿子产生正面影响带来福泽。
咳咳，佟妃发誓自己这绝对不是吐槽惠妃。听淑嘉恭喜德妃，十四阿哥之侧室舒舒觉罗氏于九月初一产下胤祯长子，马上要满月了，而四阿哥之侧室李氏又怀有身孕：“您真是好福气呢。”
佟妃趁势就说：“你还用眼馋旁人？自己不是也？”看了看淑嘉肚子，满室笑，淑嘉不依要跟她撕打，佟妃左闪右闪，诸妃看着有些怏怏：这两人感情真好，庶母与宗妇，都能跟闺蜜似玩笑了。
只有皇太后着急地不知如何下手：“使不得，你可不能动哟。”
佟妃道：“正是正是，老祖宗说是，她就得有个人看着呢。可惜太子爷圣寿节后要随驾出京。”
皇太后见她们不闹了，一颗心放到肚子里，认真思考了起来：“你额娘总还抽得出时间罢？”
淑嘉回说祖父之孝未除，佟妃道：“这倒是了，我仿佛记得府上还有两位格格，”又对皇太后好夸了一通，“看咱们太子妃就知道了，她们家女孩儿不会差，嗳哟，女大十八变，不知道现又出落成什么标致模样儿了。有她们来陪你说说话，也是好么。”
皇太后对此很感兴趣：“说很是。”
佟妃话一出口，宫妃们就大约猜到意思了，宫里叫未参选过小姑娘来说话，还能有别什么意思？就算有，也能带出“相看”之意来。宜妃开始没找着说话机会，这会儿一合掌：“那敢情是好，如今姑娘家也少有原来好性情了，及得上她们妯娌竟是万中无一，我正说好姑娘都到哪里去了，竟是藏这里了。”
事情，就这么定了。十四阿哥长子满月也次日来临，圣寿节两天之后。
淑嘉因是孕妇，这两个场面上都是亮相即歇，静等着圣驾出宫，妹妹进宫。
作者有话要说：
年假结束，开始上班了……