第一百二十八章：民心
及至年底，慕容炎查看周信呈上的经费预算，发现西北一带的预算远超以往。随后查看这一年，果然西北方面比以往袁戏等人在时所耗钱粮、军备皆高出许多。他终于传召周信，问：“怎么回事？”
周信有些为难，许久之后，终于说：“陛下，西北一直有人造谣，称玉喉关一战……另有隐密。将士们在西北，并不得人心。去年虽然没有大的混乱，但是小的争执纠纷却不计其数。”
慕容炎明白了，问：“查不出谣言来处？”
周信说：“悠悠众口，实在是无法清查。”
慕容炎敲敲预算，问：“那你就打算如此下去？”
周信想了想，终于还是说：“如果……如果陛下允许，微臣想借调左将军。西北谣言，恐怕只有她能平息。”
慕容炎说：“哼，你堂堂一个太尉，连这点用处都没有？”
周信以额触地，说：“微臣有负陛下重托，请陛下降罪！”
慕容炎倒也没真的怪罪，说：“自己去南清宫求她吧。”
周信来到南清宫的时候，见左苍狼站在窗下，里面是学堂。学堂里慕容宣在读书。为他启蒙的是右丞相甘孝儒。甘孝儒这个人，学问是有，就是为人的立场软，颇有见风使舵之能。
周信走过去，说：“阿左。”
左苍狼转过头，看见是他，轻声说：“周太尉，难得见你踏足我这南清宫。有什么事吗？”
周信将慕容炎那边的事说了，左苍狼眉头紧皱，说：“有武装反抗？”
周信说：“一个月不下两三起，但都是小股游击，我一般只是驱赶，未曾上报。”
左苍狼说：“太尉如今，是打算如何处理？”
周信说：“长此以往，也不是办法。方才我跟陛下提出，希望你能前往边城一趟。陛下似乎也同意了。”
左苍狼说：“若是镇压，以太尉的兵力优势，不过是轻而易举的事。而太尉到我这里，是不想动武了？”
周信说：“毕竟都是燕人。”
左苍狼转头又看向学堂里面的慕容宣，说：“陛下准我以什么身份前往边城？”
周信反问：“你希望是何身份？”
左苍狼说：“我要西北大营的指挥权。”
周信说：“这个不难。不过阿左，如今将士们本就民心向背，你若前往，还大量调兵的话……我担心会引起恐慌。”
左苍狼说：“我会注意。”
周信点头，他对左苍狼还是放心的。当下说：“如此，便说定了，你何日启程？”
就在这时候，慕容宣也看见了窗外的左苍狼，他开心地向左苍狼挤了挤眼睛。左苍狼说：“等三殿下上完这一课。”
周信并不明白这是什么意思，然而第二天，左苍狼向慕容炎提出，请求带三殿下慕容宣、容华芝彤一起前往马邑城。慕容炎沉吟许久，说：“宣儿才五岁，而且孤听周信言语，如今的西北之地并不太平。边陲环境恶劣，你确定要带他前往？”
左苍狼说：“自古蛇无头不行。西北民心不稳，是因为没有一个合适的人出现，消除前人的影响。如今我已无军职，又久居宫闱，再去营中，名不正言不顺。但是如果三殿下在，总算有个名头。”
慕容炎这才说：“可是他毕竟还年幼。”
左苍狼说：“所以微臣有个不情之请，希望陛下能划出一段地界，暂时分封给三殿下母子。如此一来，陛下纵不能亲临，也如亲临一般。”
慕容炎说：“封地？什么地方想必你也想好了？”
左苍狼确实是早有打算，她拿了朱笔，在慕容炎身后的大燕地图上圈了一个地方。慕容炎有些意外，他以为会是宿邺或者马邑城之类。然而这却是小泉山附近的沙漠。
他说：“这里？你不会不知道，这是块不毛之地吧？”
左苍狼说：“三殿下毕竟还小，若分封城池，只怕适得其反。有个名头就好。”
慕容炎这才说：“依你。”
左苍狼跪下谢恩，起身准备告退，慕容炎突然问：“几时回来？”
左苍狼笑笑，说：“陛下还怕微臣跑了？”
慕容炎冷哼，提笔写了御旨给她。
次日，左苍狼就带着慕容宣和芝彤，一并前往小泉山。
芝彤听闻要离开王宫，一直淡然的眉宇间竟然有了几分喜色。一直到坐上车驾，马车起行，她脸上的笑意越来越明显。虽然慕容宣已经五岁，但是芝彤时年也不过二十一，正当年轻之时。
左苍狼说：“我们去西北，是有重任在身。而且边关苦寒，不是嘴上说说。你倒这样高兴。”
芝彤说：“我素来便闻知西北荒凉寒冷，但是我从没想过，今生还有一天，能够跟随将军、带着宣儿，离开王宫。”她吸了吸气，握住左苍狼的手，说：“将军，芝彤真的好开心。”
左苍狼抽回手，说：“别弄得像我俩带孩子私奔一样好吗？你现在是开心，等到了那边就知道什么是身在福中不知福了。”
芝彤破涕为笑，一转头看见慕容宣正在吃糕点，不由掏出丝绢为他擦了擦嘴，眼角眉梢尽是温暖欣喜的神采。
马车出了晋阳城，走晋蓟古道。左苍狼撩起车帘，看见外面山脉隐隐。不知道为什么，突然想起那一年，第一次随慕容炎出晋阳城，前往宿邺大营。
他大笑着将她捞到自己马上，在她额头用力一吻。然后扬鞭策马，纵情狂奔。
而今古道依旧，而往事如沙砌的城，坍塌无声。回忆是钝锈的刀，而被它切肤剔骨的人，只能微笑。
马车到了小泉山，慕容宣和芝彤都换上了厚厚的裘衣。但是到了新的地方，慕容宣显然十分兴奋，并未受寒冷和风沙影响。左苍狼牵了他的手，跟芝彤说：“我们出去一趟，你若累了，先歇一歇。”
芝彤也没问他们去哪，只是说：“早点回来，我准备晚饭。”
小泉山和马邑城的守将已经早早迎侯在旁了。左苍狼说：“陛下的任命书，你们都看了？”
守将赶紧齐声道：“回将军，我等皆已接到朝廷和周太尉的命令，附近守军听从将军调令。”
左苍狼点头，守将问：“将军既然已经来到小泉山，是否要召集兵士、百姓训话？”
左苍狼说：“不必，你们把人分成两拨，一拨正常驻守城关，一拨跟我和三殿下去殿下的封地看看。”
两名守将，一名是沈玉城的弟弟沈玉河，一名是周信的义子周淼。都是周信的心腹，当初也是随他几番征战过的。既然周信下令听众调配，他们当然是全力配合的。
然而这时候，来到所谓的“三殿下的封地”，他们还是不解。这一片几乎全是沙漠，不知道有什么意义。
左苍狼却指着地图说：“这里虽然远离河流，但是要引流还是容易的。我需要一部分将士，从这里，到这里……”她指尖轻划，在地图上划拉出一条线：“开凿一条河，将白狼河的水引到这里。工程有些大，可能要耗费一些时日，你等须得耐心。”
沈玉河和周淼互相看看，说：“将军，这一带素来无人居住，我们开河引流有什么用吗？”
左苍狼说：“不用多问，去吧。”
二人这才答应一声，立刻安排兵士去做。左苍狼叮嘱道：“找个熟知河工的人带领，别瞎挖。”
等二人去了，慕容宣才问：“阿左，这里为什么什么都没有？”
左苍狼握着他的手，去触碰地上的黄沙，说：“这个世界很多地方，最开始都是什么都没有的。”
慕容宣眼睛亮了，说：“你是说，以后这里什么都会长出来，然后就会变得跟晋阳城一样了吗？”
左苍狼说：“土里能够长出什么，要看种下的是什么东西。只有播种的人可以控制。”
慕容宣又不懂了。左苍狼只好跟他解释：“比如呢，我们在这里养一对海东青，给它们吃的、喂它们水。不让其他人伤害它们，这里就会有越来越多的海东青。”
慕容宣就明白了，一脸苦恼地说：“大灰就很能吃了！如果有很多很多大灰，那我得帮它们找多少吃的呀？”
左苍狼大笑。
边城的日子很枯躁，宿邺城和马邑城等地的百姓，仍然时不时引起骚乱。左苍狼命人驱赶为主，她自己则仍是和慕容宣在小泉山附近的沙漠里开河引流。
她为慕容宣请了当地的一个儒士教他读书，讲些治国平天下的道理。慕容宣半懂不懂，下了学就陪她去沙漠。在得知这片土地是父王分封给他的时候，他很爱惜这里。小孩子，并不懂这里的贫瘠和荒僻。
因着兵士可以调用，开河引流几乎不费什么人工。只有找的几个河工师傅是需要付钱的。左苍狼手上是有钱的，袁戏等人在时，有一些军费在她手里。她花用不多，这时候倒是全拿出来，又雇了些勤劳的百姓，沿开凿的河流两岸种草植树。达奚琴闻听此事，也请了一些河工师傅过来帮忙。
自己还草绘了一些水车等样图，又命将作监派了两位大人过来协助。
沙地形势没有那么容易改变，但是这里地下，有被冰川的水滋润，比别处情况稍好。如今白狼河的河水再被引流至此，一些地方慢慢便长出新绿。
大量草籽树苗被撒在这片土地上，慕容宣眼看着冬去春来，眼看春尽夏至。西北的烈日将他晒得黝黑，但是这片不毛之地，却真的有了一丝绿意。
左苍狼代慕容宣发出文书，称如果有百姓愿意到此牧羊、牧牛，可以免各种税费，只要种草、植树抵偿。
慢慢有几户人家迁离过来，真的养了羊。一边放牧一边种草、植树。以前雇佣种草的百姓见了，也开始效仿，慢慢便不需要再另行支付费用。他们每天种下的草，比牛羊消耗得少，但毕竟草和树的生长都需要一个过程。左苍狼一直命有经验的放牧人计算控制牛、羊数量。
及至第二年，等到旱季再度来临之时，百姓异常缺水。左苍狼命军士维持秩序，由两岸百姓自由取用。周信明白了她的意思，将宿邺城的军士也拨了一部分过来，撒鱼苗、种草、植树。
渐渐的，周信的军队在百姓之中，也慢慢有了一些口碑。再加上周信到此之后，御下还是严厉，每次冲突虽然流血伤亡都有，却终究也不是燕军先动的手。
于是骚乱在无形之中，慢慢地少了。私下里，三殿下慕容宣的名字，在边城之中开始传扬。