“徐大人来了，吵着一定要见老堡主。”来人回禀道。
叶虎阴狠的目光再度射向白秀秀。
白秀秀吓得又一哆嗦, 心知自己这次真的快要死定了。不仅损失了六十多名上等人手, 还得罪了扬州知府, 如今人都找上门来算账了。
叶虎抬眸示意, 弑影立刻揪着白秀秀出去。
徐中气愤地坐在大堂之内, 看见只有弑影一人进门, 他气上加气。
“发生如今这样的事情，老堡主竟然还不肯亲自露面来见我？”徐中满眼不满地瞪向弑影。
“老堡主年纪大了，身体多有不便, 如今唯一的女儿又离他而去，伤心太甚，只怕未聊两句就会在徐大人跟前失态，反倒惹了徐大人不快。”弑影扯起一抹敷衍的笑, 对徐中解释道。
徐中冷哼了一声，便气愤地把白秀秀之前在东城门猖狂的行为讲了一遍, 期间穿插着非常多的谩骂和指责，质问弑影这笔账怎么算。
“我往日看你们凌云堡处事不错, 才愿意跟你们结交。但我乃堂堂扬州知府，可不是你们凌云堡的仆从, 随你们呼来唤去，肆意羞辱。我大姐才出殡要安葬, 你们的人搅和得我大姐不得安宁，不仅擅自开棺，还把尸体当众丢在了街上！我外甥拦着, 竟被打晕了，脖子上现在还红肿着一大块，大夫说若下手再重点，命都没了！”
弑影不卑不亢道：“此确为我们的过错，老堡主说了，当给徐大人诚挚道歉。”
“诚挚道歉？”徐中眼珠儿动了动，嗤笑不已，“只动一动嘴，这就是你们的道歉的诚意？”
“请徐大人随我出来。”弑影率先走了出门，徐中紧随而至。
石矶之下，正跪着一名被绑缚的女子，披头散发，嘴里塞着布，非常惊恐地看向他和弑影。她脸上有多处红肿，已然分不清她的五官和长相。不过从其身形和衣着上看，就是今早在东城门的大闹的那个女子。在她身后躺着六个人，有几分面熟。
徐中想起来了，这些俱是参与揭棺和阻拦他外甥的人。这六人嘴唇发紫，嘴角垂涎，躺在地上一动不动，一点活气儿都没有了，看起来都像是中毒而死。
“徐大人未来之前，老堡主已经令这六人饮毒谢罪了。剩下这一个，随便徐大人泄火。”弑影说罢，就将剑递给徐中。还告诉徐中，如果不喜欢一剑了结，他们那边还有很多其他武器。
跪地的女子听到这话，更疯了，呜呜挣扎要起身，被硬按在了地上不许动。
徐中顺着弑影的指向去看，院东边立着木架子，上头果然摆了而各种兵器，大大小小都有。徐中三两步走上前，打量一圈之后，便指了狼牙棒。
他一个为官读书的斯文人，自然不能亲自动手杀人，示意弑影来。
弑影讥讽地扯起嘴角，就依徐中之言，拿起狼牙棒就冲着那女子走去。
“别一下就打死了，先腿，再臀、背、腹，最后才是颈、头。”徐中背着手，瞧地上的惊恐狰狞的女子，冷笑道，“开棺前我外甥早警告过你，敢动就不得好死，你偏不信邪。如今吃教训受死是应当的，可不要怨我们没提醒过你。”
弑影走到女子身边，就照着他的吩咐顺序打下去……
完事儿之后，弑影丢了沾满血肉和脑浆的狼牙，侧眸阴冷地望了一眼徐中，问他可还满意。徐中被弑影溅了满脸血的脸吓了一跳，他忙别过头去，让他快去清洗，自己则转身躲进屋子里。
弑影默然看着徐中的背影片刻，方抬手示意属下把院子收拾干净。他则转身出了院子。一直在院门边躲藏目击整个经过的白秀秀，此刻见到弑影，不禁哆嗦着缩紧脖子。死人她见过不少，她自己杀人的手段也是狠的，但这种死法实在太残忍，连她见了都害怕。
“这本该是你死。”弑影冷声道。
“我知道错了，我以后一定不会再犯！”白秀秀极力装镇定地点头应承，回话里夹杂着轻微的牙齿打颤的声音。
弑影清洗完毕，换了一身新衣重回到徐中跟前。
“过两日盐史的美差定会落在徐大人的头上。”
徐中一听这话，忙压抑自己的兴奋情绪想装镇定，但已然闪着光芒的双眼早就把他的心思暴露无遗了。
“多谢老堡主帮忙美言，今天的事就当成是误会，让它随风散了吧。”徐中呵呵笑。
“以后还要仰仗徐大人多多照顾凌云堡。”弑影惯例客套道。
“这是自然，这是自然。”徐中看看四周，小声对弑影道，“不过还有一事，要请你们帮忙，就是我那大姐棺材下面藏着一对童男童女。这是我外甥孝顺，她娘临死前便是遗憾死后没有孙子孙女环绕膝下。特意找人算日子，弄了两个八字儿福气的孩子陪着她。这事儿本没什么人知道，如今这棺材一掀，都被那些百姓知道了。这俩孩子就在扬州城附近找的，只怕是消息传出去，会横生枝节。”
“怎么，连这点简单的事情徐大人都办不好？”弑影讥讽反问。
“可没那么简单，你听我讲。”徐中忙道，“这事发之后，我立刻就命人去寻那两家人，都不见了。”
“不见了？”弑影定睛凝视徐中。
“对，都不见了，这事儿太怪了，我怕是有人要拿此做文章。”徐中担忧道。
弑影：“这倒简单，把俩孩子尸体烧干净了就是，没了最重要的凭据，你死不承认，只说那是纸扎人，别人看错了，能耐你何。”
“有道理有道理，我怎么没想到呢！”徐中多谢弑影出主意，转而犹豫了下，“这俩孩子难得找见，可惜了。”
弑影无语地哼了一声，随即就起身跟徐中道别：“既然徐大人有急事要忙，我们就不多留了，好走。”
徐中连连应承，笑着跟弑影道别，就赶紧去办烧尸体的事儿去。
……
扬州城的东城门从闹出揭棺的事儿之后，守城的衙差们不再严密把守，百姓们都可以随意出入。赵凌、苏婆子、苏若和八毒怪等人，就在趁着这时候出城，随后大家骑马坐车，赶到庐州以东五十里，一处名叫溪谷村的地方汇合。
这村子地处偏却不僻，与官道相通，却也算便捷，但鲜少有外人来，村里头的人都很质朴，并不知江湖事。
赵凌以前曾经救过溪谷村村长儿子，村长一家一直对他感激不尽，十分欢迎赵凌和他朋友们的到来。赵凌还带来了被抓去陪葬的男童和女童的家人，询问村长是否可以帮忙安置。
“若让他们还留在扬州一定会被灭口。”赵凌把经过讲给了村长后，让村长不必勉强，想留就留，不留大可以直接说。
村长叹道：“苦命啊，孩子被硬抢了去做陪葬，而今一家子都要流亡，我如何能见死不救。赵大侠能在我儿落难的时候帮一把，我自然应该在人家落难的时候，也出一把力。何况我这也不算什么出力。”
赵凌拿一袋钱给村长，作为安置他们的费用。村长推脱不要，但拗不过赵凌坚持，就收下了。
“别让村子的人出去乱说，如今风头正紧。”赵凌道。
村长点头。
女童是外出出去玩的时候，没能回家。母亲韦氏一直以为孩子能回来，还活着，如今知道真相，又被流离失所，情绪早就忍不住了。
“我生了三个儿子，好容易才得一闺女，一家子欢欢喜喜把她养到五岁，就这么被人给弄死了。这天下还有没有王法了，我不甘心，我要告他，我要进京，为我女儿报仇！”
男童的父母听到这话，抱着自家唯一剩下的大儿子哭起来，附和女童母亲的话。
“你们没法子活着走到京城，便是到了，你们又有何凭证去告人家？人家那可是扬州祝知府的外甥，指不定京中也有人，官官相护可曾听说过？他那边有所警觉，一定会安排得干干净净，叫人一点毛病找不着。”庄飞道出现实。。
韦氏是个烈性子，听庄飞的话后，痛恨大哭道：“果然没有王法了，怪我们投错了胎！我们这些做老百姓的就活该受欺负，遭这样的罪！左右活着也是被人欺辱至死的份儿，倒不如自己动手，落得干净！”
韦氏说罢，要撞墙去死。
叶姝忙拉住她，“你不能死。”
“你们谁都别拦着我，让我去死！”韦氏疯了一般地大喊，早已经丧失了理智。
“你死我不拦着你，但村长一家多好的人，你在这死了，把这变成了凶宅，倒叫他们一家在哪儿住？”
韦氏愣了下，“那我去外头。”
“外头那些村民也无辜啊。”
“我去外头的林子里上吊总行了！”韦氏急道。
叶姝：“那你要走远点，二十里外吧，离太近影响村子的风水。再说你在这附近山上死了，人家哪还敢去山上砍柴、摘野菜、采蘑菇。每年重要的口粮都被你一人给毁了。”
韦氏又愣住。
“这山野菜烫过水，随便加点酱油凉拌一下，味道便极好。春天还没什么菜的时候，把它切碎了包成菜饼子，一口下去饭菜都有了，去田里干活的时候带着正好。你挂死在人家林子里头，采菜的害怕，吃菜的心里也不舒服，让那些质朴的村民们总会禁不住想到那林子里吊死过人。”叶姝依旧嘴不停，转而还问村长是不是这个道理。
村长早被这场面弄傻眼了，经叶姝提醒后，他马上点头附和，应承正是如此。
韦氏不知所措地愣在原地，随即跌坐在地上哭，不知如何是好了。
韦氏的丈夫带着三个儿子也哭着，劝韦氏想开点。韦氏怒瞪一眼丈夫，骂他没心没肺，骂他根本没在乎过死去的女儿。
“我怎么不在乎，我也心疼啊，可我们毕竟还要活下去。”
“可这日子过得还有什么意思！还有什么盼头！”韦氏绝望地吼道。
“如今天下稳定了，皇帝已然在重视安民，休养生息，但治理毕竟不可能一朝一夕便有所变化。许多官员都是当年被临时推举上位，未经细致考核，难免有疏漏。在吏治方面，的确有所欠缺。”
叶姝蹲下身来，扶起韦氏。
“可现在不好，并不能说明以后也不好，本朝才建多少年，要给它时间慢慢改变。将来一定会吏治清明，慢慢变好的，日子有盼头！再说你走了，你三个儿子怎么办？虽说这会儿朝廷还惩办不了那坏人，这不是还赵大侠可以帮你惩办么？咱们就请他帮忙，按照朝廷的律例办了他，那结果就跟朝廷判他一样了！”
韦氏刚才激动之时，脑子里嗡嗡作响，全是绝望，便真钻进了死胡同里，什么人劝慰和阻拦的话她都听不进去，只想着死。
唯独叶姝跟她讨论该在哪儿死的话，唤醒了她的注意。如今再细听她的解释，方知事情似乎并没有她想象中的那么绝望，韦氏的情绪渐渐平息了些许。
韦氏连忙爬到赵凌面前，恳求她帮自己的女儿报仇。
赵凌看相宋清辞，见宋清辞点了头，他才默然对韦氏点头。
宋清辞凝看向叶姝，嘴角带着温笑。
大家都散了，要各自安置。叶姝瞧见宋清辞遮掩，问他笑什么。
林若兰忽然走到了叶姝身前，拿奇怪的眼光打量叶姝。
“你改邪归正了？”
叶姝怔住，反问林若兰信不信。
林若兰犹豫了一下，嘴硬道：“我才不信。”说罢，她就甩着袖子走了。
村长特意托人给大家倒出了一间院子暂住，东西是各家各户一块凑齐了，叶姝让庄飞都给了银钱作为酬谢。
晚饭照例给宋清辞做粟米粥，给大家则做了玉米粥。
叶姝特意用了地里刚成熟的玉米，虽然还湿着，但新鲜。把玉米粒去用石磨碎了之后，下锅慢慢熬着，一定要旺火多煮些时候，碎米才会熟透。锅烧了大概两柱香的时间，就会有玉米的香味跑出来了，香气中似带着一丝甜，勾得人觉得十分腹饿。
叶姝再用新鲜砍下来的两颗秋白菜做馅，准备蒸包子。
拿一块腊肉放到锅里蒸一炷香以上，然后切丁备用。白菜则洗净了切碎，先加盐拌一拌，腌出水来，水倒干净，再和腊肉丁混合，加油、葱姜拌匀。馅料调好了之后，就用开水烫面做包子皮。因为来不及发面了，做烫面的包子的倒也不错，面皮会比较薄且劲道，整出来的包子皮看起来更有光泽。喜欢吃馅大且皮有嚼头的，吃包子这种最合适不过。
不到一个时辰，粥和包子就煮好了。再用新鲜摘下的红薯梗和南瓜尖，焯水之后，凉拌成小菜，配上热气腾腾的包子和玉米粥，最合时宜。
韦氏因伤心过度，情绪不佳，还有些后劲儿，不愿意饭。叶姝就让她三个儿子，一人端一样饭菜，送进屋给她。等大家吃完之后，空盘子和空碗也从韦氏的屋子里端了出来。
宋清辞不甘心只吃粟米粥和小凉菜，问叶姝意见之后，要了半个包子吃。吃的时候，不住地给叶姝递眼神，似乎在夸她做得好。
晚饭后，叶姝问宋清辞今天怎么总是拿奇怪的眼神看自己。
宋清辞：“瞧你这书外之人走进书内，和我们有很多不同。”
叶姝愣了下，她都要快忘了自己是穿书进来的。她凑趣地坐在正看书的宋清辞跟前，问他都感觉到什么不同了。
“太多，说不完。”宋清辞仍旧看着书。
叶姝把手放在书上，挡住宋清辞所看的内容，“这才在一起多久呢，你便不爱瞧我了，不搭理我了，只看书？”
“看你能怎样，又没成亲。”宋清辞笑了下，淡定挪开书，就躲掉了叶姝的手，继续看。在成亲之前，棺材的事儿，他不想再经历第二次。
“到底在看什么呢。”
叶姝伸脖子凑一过来，读了上面的内容。
“不道谓杀一家非死罪三人及置解人若采生造畜蛊毒……”
叶姝才意识到宋清辞正在看本朝律例，疑惑问他看这个做什么。
“你刚说的话怎生不记得了，不是说要按照律法处置人么。”宋清辞淡淡说罢，翻页继续看。
“可那你又如何得来这书，赵凌不会连这个都随身带吧？”
叶姝想起赵凌每次出门，一贯背着的一大包行李。带的东西居然这么全，连宋清辞临时想要的东西居然都能满足？她有理由怀疑赵凌很可能会妖术。
宋清辞抬眼见叶姝的眼珠儿滴溜溜乱转，轻笑着按了她鼻尖一下，“想什么呢，饭前打发人去附近县衙弄来的。”
“噢——”叶姝恍然，她晃了晃身子，端正姿势坐着，认真盯着宋清辞，“那你可费心了，就因我一句话便这么折腾，弄得我都怪不好意思的。”
“不过拿样东西罢了，简单。比起以前你对我的折腾，不值一提。”宋清辞特意抬眸看了一眼叶姝，以表达他的怨念。
叶姝不大理解地挠挠头，觉得自己以前真没怎么折腾过宋清辞。她很想把否认的话说出口，不过转念想，就怕宋清辞又说她‘装无辜’，很可能是她自己认识的比较片面。
现在宋清辞为了她随口说的一句话，正在努力学习律法，多么让人感动的事，不能破坏这美好的氛围。
叶姝给宋清辞冲了一杯果茶放在旁边，是用酸柚子和蜂蜜所做的蜂蜜柚子茶，满满一罐子，想喝的时候盛出两勺，用温水冲泡即可。
叶姝就捧着一盘新鲜摘下来的向日葵坐在对面，吃着瓜子打发无聊时间。瓜子刚好是湿的，嚼起来既水灵又香，磕的时候还没声音，陪着宋清辞看书正合适。
隔日，深夜。
扬州城，魏府。
四周都静谧了，窗外只有几只秋虫在‘叽叽’叫着，偶尔扫过来的秋风，把树枝吹得摇摆不停，在白窗纸上留下晃动斑驳的阴影。
屋内，知府外甥抱着身侧的美人睡得正香，打着鼾声。
忽然，什么东西落在他脸上，知府外甥觉得有点窒息，头一扭，挠了挠脸，继续睡着。忽有又一样东西打在他脸上，冰凉而粗糙。
知府外甥气得睁了眼，坐起身就骂着到底是什么鬼东西扰他睡觉。伸手一摸，感觉有一封信，再一摸好像还有树枝。命人进来点亮蜡烛，他本来满脸不在意，忽听家仆喊‘白梅令’，他猛然瞪圆了。
转头瞧床头，有一封信和一枝梅花。
知府外甥吓得咽口吐沫，往后缩了缩，抖着手指着，问家奴那到底是什么。
这还用说那到底是什么么，所有人都知道，那就是白梅令。武林传闻，如雷贯耳！
“这……”知府外甥嗤笑一声，“谁跟我开玩笑呢吧，啊，是不是你们？”
家仆们忙摇头，都十分安静目色异样的看着知府外甥。
知府外甥呵斥他们不许这样看自己，他转头命令早吓得缩在床里的小妾，把那封信给他拿过来。小妾哆嗦了半天，架不住知府外甥目光威胁，匆忙去把信送到知府外甥跟前，然后立刻缩进床里，用被子裹住自己。
知府外甥抖着手把信打开，雪白的纸上只写了两个字：杖毙。
他吓得丢了信纸，马上命人包围他，保护他，然后再叫人快去通知他舅舅。殊不知，同一时间，他舅舅也收到了白梅令，此刻比他还要慌乱。
……
叶虎坐在桌边，桌上有一白帕子，帕上堆着许多针，有几十个。这些针都是收敛尸体的时候，在那些死掉的属下们身上搜集而来的东西，是属于轩辕楼的针。
“上次遇袭她便作假了，为折返回来救走苏婆子。看来她早知她们母子的身份，故意不动声色，瞒着我，为筹谋这一次出逃。”
“没想到姑娘和轩辕楼的人混在一起。”弑影叹毕，又有些不解，觉得她此举并不明智。即便如今片刻逃离了凌云堡，但以后的日子肯定艰难。老堡主绝对不会放任她在外面逍遥。
“轩辕楼倒好对付，就怕这也不过是掩人耳目罢了。”叶虎拿起一根银针，眯着眼睛盯着针尖有毒的部分。
“今天百晓堂有消息传来，说轩辕楼里有个白面书生，鬼主意很多，颇得器重。会不会那个宋书生的真正的身份是这个人？”弑影问。
“查，若是，抄了轩辕楼。”
……
三日后，叶姝等人顺利赶到了万花山庄。
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