紫禁城的腊月滴水成冰, 寒气逼人。
腊八之后下了场大雪, 鹅毛般的雪花扑簌簌的直往下落, 短短一日功夫地上就铺上了厚厚一层积雪, 经凛冽的寒风一扫, 四散飞扬直往行人的脖子里钻。
皇宫御书房内, 弹劾两江总督宋毅的奏折, 亦如这腊月的雪花片一般纷纷飞到了龙案上。
新皇盯着手边厚厚的一摞奏折，脸色晦暗不明。
立在龙案前的右相见新皇神色，眼皮不由一跳, 深谙新皇性情的他如何猜不到个种关键？暗道声不好，不由赶忙出口劝阻道：“万万不可啊圣上。如今朝野上下正值多事之秋，况圣上登基不久, 更要以稳固朝政为紧要，冒然动那朝中重臣只怕会引发朝野动荡, 实为不智之举。”
新皇冷哼了声, 抬手按上那厚厚的一摞奏折：“他宋毅居功自傲, 仗着自己分寸之功就行事猖狂起来。半年之前兖州知府就弹劾他冒然带兵闯入兰陵，又无奉无诏出入凉州犹如无人之境，若不是舅父再三劝说，朕当日便能制他的罪, 又何必待今日？如今朝堂之上他结党营私, 排除异己，朕若再不出手，怕不久之日我大渊的朝堂上就要出现宋党了。”
新皇面色愤愤, 语气凛然，似已拿定主意。
右相便要再劝，新皇却不耐的抬手道：“舅父不必再说。明日早朝自有刘尚书上书弹劾，文武百官便会一同响应，朕定要将他当堂问罪！”
闻言，右相的心凉了半截。
吏部尚书刘瑜是他的亲信，更是巫党的中流砥柱，从来都是唯他马首是瞻。如今新皇竟是越过了他……而那刘瑜，却也是对他半字未提。
翌日朝堂上，却未等那刘瑜将手里弹劾奏折上表，便有御史上前一步，呈上奏表，辞严义正直指翰林院编纂刘琦三年前杀人之罪。
举朝哗然。
翰林院刘编纂正是吏部刘尚书的幺儿。
刘尚书的心当即有几分狂跳。此事隐秘，当年他确认收尾皆无漏洞，旁人究竟是从何得知！
新皇的脸色也带上几分难看。接过奏表，他迅速看过一遍，神色愈发难看起来。
御史台的人轻易不出手，一出手定是证据确凿，不提这物证俱全，就连那苦主都在宫门外候着呢，哪里又做得了假？
不等新皇裁决，那御史又掏出一份奏表，此份奏表是弹劾弹劾吏部尚书刘瑜徇私枉法、包庇及滥杀无辜之罪。
当日为替刘琦开罪，刘瑜让旁的人抵了罪。
散朝的时候，新皇是怒气冲冲的离开的。
吏部尚书及翰林院编纂被当堂摘了乌纱帽，暂押大理寺狱。
弹劾两江总督宋毅的奏折虽亦也上表，却少了刘尚书的摇旗呐喊，加之中立党派据理力争，最终却是雷声大雨点小，以罚俸半年结束。
右相一党脸色灰败，左相一党幸灾乐祸，却也警醒的知道，中立党派终成了气候。
福禄远远见着一身仙鹤补子紫色朝服的大人走出宫门，忙迎了上去，小心拍落大人飘落身上的雪花。
这紫禁城的天气太过无常，先前还是晴空一片，这会便又纷纷扬扬的下了雪来。
福禄不免怀念起苏州府城来。这北面风大雪大的，出门积雪都到人腿窝子，真是怪冷的，到底比不过他们苏州府城气候宜人，便是冬日也冷的有限。
便也只能想想了。自打他们大人兼任了兵部尚书及监察院右都御史一职，除非战事，那大人则不必常年坐镇苏州府城，更多的时间则是常驻紫禁城内，与京官一道上朝上值。
见大人上了马车，福禄忙回了神，眼疾手快的打了轿帘。
宋毅略一躬身，进了马车。
“去端国公府。”
“是，大人。”
车轱辘碾压着厚厚积雪，行走于紫禁城内宽敞的街道中。
端国公府雅间暖炕，宋毅和李靖钒对酌。
李靖钒虽是武将，却生的面皮细白，围着红泥小火炉烫着酒，动作娴熟优雅，颇有几分文人君子的雅致。
“这紫禁城的酒可还喝的习惯？”
宋毅持着碧绿酒盏慢慢酌饮：“尚可。就是掺了些冰渣子，也不打紧，将其煨热了便是。”
李靖钒抬盏又给他斟了杯：“肃之此言极是。”
肃之，是宋毅的字。
抬头看向对面之人，见他眉宇间总有顾挥散不去的郁色，李靖钒到底问出了口：“肃之莫怪为兄多嘴，只是见你这半年来总是怏怏不快，便是此刻狠狠打了场翻身仗，便也不见分毫喜色……何故？”
宋毅持杯的手顿住。
“左右不过家中事罢了。”随意说了句，又似不欲多谈，宋毅沉眉略一摩挲杯沿，而后抬手仰脖尽数饮尽杯中残酒。
啪。杯底落在炕桌上的声音略微有些重。
李靖钒又给他斟了杯，不着痕迹的试探道：“近些月来朝中事务繁多，倒是将之前你交待的事给搁置了。”说着，他唤来下人，呈上一方木质盒子，而后推至宋毅面前。
宋毅搁下酒盏，狐疑的打开了盒子。
下一刻却反射性的砰的声将盒子重重阖死。
李靖钒见宋毅瞬间脸色大变，便知他所猜测的没错。正因如此，他才皱了眉。
宋毅沉着脸抓过对面酒壶，不等烫好就拎起斟满了一大杯，然后兀自喝了起来。
“肃之！”李靖钒不赞同的夺过他手里酒壶，劝道：“天涯何处无芳草。你如今这样子，倒是令我惊讶了。”便是当日那王家嫡女出使匈奴，也没见他如此这般颓丧。
宋毅冷笑声：“兄长这是说的何话，我倒是听不大懂了。”
见他不肯承认，李靖钒不免摇头叹气，索性就将酒壶推到他跟前，道：“你听不得便罢了。不过为兄还是要劝你看开些，你在这里举杯愁苦念念不忘的，殊不知人家心里又何曾记得你半分情谊？襄王有意，神女无心，其实也没甚意思。”
宋毅的脸色又难看了几分。
李靖钒指指盒子：“小箭上是一行细密的小字，虽说有数个别字，可大体意思是猜得出来的。”
话说到这便止住了，可话里的意思宋毅能听得出来。
当即，宋毅只觉得刚进肚的酒刹那的凉。
他漆黑的眸子暗不见底，盯着那木质盒子好一会。收了目光，斟满一杯酒后，一饮而尽。
宋毅离开后，李靖钒望着空荡荡的酒壶叹了好一会的气。他可没忘，肃之抓着那盒子的指骨，用力的近乎泛白。
心中倒也庆幸，好在那女子已经香魂消陨。
虽说这会肃之心里一时半会放不下，可时间日久，慢慢的便也淡了。
更何况如今肃之权柄日重，日后，何种美人又寻不到？
“总算烧退了。”济世堂大夫长松了口气。
闻言，书院夫子等人一晚上紧绷的神经也总算松懈下来。
济世堂大夫转身到堂上药柜抓了几服药来，又说了相关医嘱，这方将药递给了书院夫子：“这是五日分量，每日煎服三次，莫要断了。”
书院夫子接过药自是应下，令他的两位学生架起尚有些迷糊的沈子期，对着大夫又是千恩万谢了番，这方离开了济世堂。
苏倾在外头架好牛车，待他们都坐稳了，这方扬起鞭子，轻叱了声驾。
深冬的清晨尤其寒冷，呼出的气在面前瞬间团成白雾。寒风迎面打在脸上又冷又麻，激的人浑身直打了几个激灵，本来一夜未眠的困顿倒是让这冷意给驱散了去。
“无我大师，昨夜真是辛苦您了。待子期痊愈，在下定会带着他给您登门道谢。”
“哪里使得这般。既然我收了夫子的辛苦钱，跑上这趟差便是应当，谈不上个辛苦。”
“不管怎么说，子期能转危为安也是多亏您呐。南麓书院的学生们常被教导要知恩图报，这回您救了子期，他改日登门拜谢着属应该。”
书院夫子说的义正辞严，不等苏倾拒绝，却是转向他的两位学生，借此机会教导的学生们做人定要谦卑感恩之心，接着又慢悠悠说起仁义礼智信那套大道理来。
苏倾轻扬着鞭子，迎着江夏城寒冬清冽的空气，目送着着周围飞快倒退的街景，淡淡失笑。
沈子期失神的目光定在那灰色的僧袍上好一会。
车板上的两位同窗正襟危坐的听着夫子讲学，自然没发现他已清醒了过来。
目光又在那少年僧人的腰侧停留了会，那里一如既往的别着把剑鞘朴实无华的短剑。沈子期又缓缓闭上了沉重的眼皮。
他记得这少年僧人。
他第一次见这少年僧人并非是在江夏城，却是在通往豫州的路上。
那时他携着舅母一家扶棺归乡，恰见路上少年斗笠蓑衣，仗剑骑马迎面而来。
了然一身，逍遥超脱，真是像极了他年少时候的梦。
他便忍不住多看了那少年几眼。
斗笠下的少年面容隽秀清雅，淡眉如水，颇有一番舒朗气质。看清了少年容貌的那刻，他的胸口却如沉闷的鼓声砸过，沉重的几乎压的他喘不上气来。
这少年，竟是像极了……
没等他脑中划过一个名字，凉州城墙上挂的尸骸赫然浮现在他的脑中，当即令他脸色一白，身体摇摇欲坠。
那人的尸身，至今还于凉州城墙高高悬挂。
晃悠悠的牛车一阵颠簸。不知冷还是其他，沈子期忍不住拥紧了身上厚毛毯。
毯子软和厚实，没有任何的熏香，只带着些清冽的气息，犹如这清晨干净无垢的空气般。
那日之后，隔了一日又下了场不大不小的雪。越趋近年关天越冷，苏倾就愈发的不愿出门了。
又过了数日。好不容易见着天放晴了，风也没那般大了，这日，苏倾正想着将家里柜子里放置的，有些潮湿的衣物拿出去晾晾，却听得一阵有节奏的敲门声。
苏倾有些奇怪的出去开门。
门外，身量颀长却单薄的少年提着两包粗茶，低头垂眼的站着。听得开门声便缓缓抬起头，微褐色的眸子正好与她疑惑的目光相对。
顷刻间，苏倾便记起他是谁。
目光不着痕迹的在他浆洗的发白的单薄衣衫上略过。这一眼，苏倾没略过他同样单薄削瘦的身材，以及他提着茶叶的那皲裂豁口的双手。
“不必了。”苏倾道：“若你是来感谢我的话，那就不必了，你的夫子已经付了足够的银钱。”
沈子期摇摇头，坚持将手里的谢礼递过去：“大师收下罢。你若不收，夫子定会怪罪。”
明明是少年，可声音干涩，语调毫无起伏，有如迟暮的老者一般生机乏乏。
苏倾没立刻接下，只是又抬眼看了沈子期一眼。
见他脸色寡淡，唇色淡白，想他寒冬腊月的天里外头仅仅套了件单薄衣衫，明明冷的发抖却依旧挺直站着如青松，便知是个清傲不愿多欠旁人半分的人。
苏倾略一思忖便伸手接下了他的谢礼。不过接下后，却从袖中掏出一葫芦状的小瓷瓶，递向他：“本已收了你夫子银钱，如今又收了你谢礼，倒是我这里得了好些便宜了，总觉得心有不安。不妨你且收了我这瓶脂膏，也好让我心安理得了些。”
沈子期不着痕迹的看了看自己双手的冻疮，抿了抿唇，然后低低道了声谢，便伸手接过。
看着少年离去的单薄身影，苏倾关上门的瞬间叹了口气。无论哪个时代，贫寒人家的学子求学都着实不易。