新年的三天，小仲没看过电视一眼，因为不喜欢闹闹嚷嚷、欢欣作乐的气氛。他或者用手提DVD看老电影，或者上网看看YouTube上的视频。也想读读书，但追着一个个字阅读伤神得很，只得放弃了。
累了便睡，醒了就躺着四处张望，浏览一摞摞堆起的文库本的书脊标题，脑子清醒些了，再继续看碟片。右侧腹部的疼痛时而减弱，时而像锥子扎身一样疼。身体极度疲乏，那感觉就像皮肤下灌满了濡湿的沙子。
精神稍好时就去便利店购买蔬菜汤和鸡蛋卷。那里还有一人份的家常菜卖，非常方便。便利店里新年的装饰少，易于维持平常的感觉。
就这样过了新年的三天休假期。次日上午9点，手机响了。
“小仲先生吗？我是竹之内诊所的，今天按预定来做检查没问题吧？”
是院长竹之内的电话。
此前，小仲已有预约，做完第四次NK细胞疗法的两个星期后，也就是今天，要做一次检查，以确认治疗的效果如何。当时竹之内说过，如果身体状况不好，就不要勉强做检查了，所以他今天特地来电话询问。
“谢谢，没问题。”
小仲确定无疑地回答。一接到这电话，他就不由自主地来了精神。医生只是多了一分用心，但给病人，却会带来如此的不同。
在卫生间刷牙，剃须。四天没刮胡子了。小仲端详着镜子里的自己，本来就长着一双凹陷的圆眼，现在陷得更厉害了，脸颊也是颧骨高耸。看来癌症仍在发展？为了消除不祥的预感，小仲拼命地用冷水洗脸。
约定检查的时间是上午10点半。因为早出门，小仲从涩谷站下车后就步行前往诊所。
大概是新年后的第一个门诊日，诊所里挤满了病人，既有感冒腹泻的病人，也有一眼就可看出的癌症病人。挂完号，在候诊室的长椅上一坐下，就有一位70多岁的老人上来搭话。
“你也做了NK细胞疗法？”
小仲听了一愣，回头打量着老人。老人平头白发，面目和善，眼角挤满了皱纹。他开口就问NK细胞疗法，敢情一眼就看出了我的病容？见小仲不接话，老人便自顾自说开了。
“我是做了。我得的是前列腺癌，已转移到背脊上了，疼得走不了路。后来竹之内先生给我做了NK细胞疗法，现在轻松多了，真的太感谢他了。”
小仲这下被勾起了好奇心，连忙问：“您老做了几次？”“现在是第三个疗程。第一个疗程做下来没什么效果，但第二个疗程做完就一下好了许多。现在第三个疗程是为巩固一下疗效。”
“那您用了不少钱啊。”
“是啊，可想想还是命重要呀。”
“没试过其他的治疗方法吗？比如化疗、放疗什么的。”
“癌症医疗中心的医生说不合适，说我的病没可治的药。”
“可NK细胞疗法不是产生效果了吗？”
“是啊，幸亏我没死心。”
小仲再次仔细打量着老人。老人嘴唇的血色很好，脸色红润，精神也不错。癌症医疗中心判了死刑的病人，用NK细胞疗法恢复了健康，这真是件了不起的事情。看来，自己有救了。
小仲感觉眼前又升起了一线希望。做了NK细胞疗法以后，身体状况确实还可以，右侧腹部的疼痛发展得也不多。或许肿瘤正在缩小？这样的话，再接着做第二、第三个疗程，还是有可能恢复健康的。真要是这样，那是件多开心的事啊。
但是，继续治疗的话，需要很大一笔钱。单靠那点存款不知够不够。啊呀，别去考虑钱的事了，实在不行，就是跪在妹妹、妹夫面前也要去借来。再说竹之内这个人，还不至于付不了钱就不给治疗吧？是的，我只求放宽点付钱的时间。只要能恢复健康，不管什么活我都愿干。为了付钱给救命恩人，我会拼着命干活赚钱。
喊号的声音打断了小仲的胡思乱想。他先到采血室验血，接着再到MRI检查室。穿过巨大的白色环形装置，耳中传来熟悉的金属摩擦的咯咯声。最后的结果是吉还是凶？
检查结束后，小仲来到诊室接受竹之内的复诊。
“身体情况怎么样？”
“不算坏。下了电车没坐出租车直接走了来。呵呵，是先生的电话起了作用。”
竹之内微笑了一下，让小仲躺在诊疗床上，对腹部进行触诊。
“好像没什么变化呢。”
复诊很简单地结束了。
“检查的结果怎样？”
“一个星期后听结论吧。”
肿瘤标志物检查需要花费一定的时间，但MRI的检查结果不是马上就可以知道的吗？小仲虽然失望，但也没有办法。
“请多关照。”他低头致谢后，离开了诊所。
午饭的时间早就过了，可小仲还是不想吃东西。从电车上下来，快到家的时候，他想，无论如何要吃点什么，这要当作一种义务来完成。小仲走进眼前的一家便利店，光是瞥一眼食品货架就提不起劲来了。这可不行！他转到饮料货架前，拿了一瓶能量补充饮料。
迈着沉重的脚步走出便利店的时候，他口袋里的手机振动了，是稻本打来的。
“喂，喂。”
“是小仲先生吗？新年好啊。”
几句新年问候草草带过后，便又是稻本往常明朗高亢的问话声：“身体感觉怎么样？方便的话，我想和吉武一起来看你。”
“和吉武？”
小仲将手机紧贴在耳朵上，意外和欢喜使他的两眼放出光来。
“我刚在诊所检查完，现在正在回家的路上。”
“那30分钟后我们过来！”
留下一句爽朗的话语后，稻本挂断了电话。
小仲加快脚步返家，急急地跨上了露天铁梯。以前总觉得上楼梯是件苦事，现在一想到吉武要来，他的脚步也变得轻快了。
才一会儿，门铃就响了。“你好！”随着一声和蔼可亲的招呼声，稻本走了进来。吉武虽然也是一张笑脸，却装着注意脚下，不与小仲打照面。看来她心里还没完全释然啊。
“小仲先生，新年过得还好吧？”
“嗯，整天看碟片打发时间。”
稻本一脸灿烂的笑容，吉武则表情僵硬地坐在她身后。
“那次之后，我和吉武谈了多次。可是，也许是我不太会说话的缘故，她就是接受不了。所以我想，既然这样，干脆让你们两个当事人直接沟通吧。”
稻本快人快语地把上门缘由说了出来。小仲还有点不知所措，为掩饰自己的慌乱心情，他问道：“沟通？说什么呢？”
“就是小仲先生先前说过的看法呀，对我们开展的活动所持有的深刻见解。我是站在中间人的立场转达你的见解，可就是传达不好。”
那从哪里说起才好呢？吉武也只是低着头，只顾看着搁在膝盖上的双手指尖。为打破僵局，稻本侧转头问吉武：“你也想想，小仲先生提出的看法中，你最不能接受的是哪一点？”
吉武抬眼看着稻本，缩了缩肩膀说：“最不能接受的观点？那个……就是把你发起建立赫拉克勒斯之会，说成是因为没有好好送走自己的丈夫而做出的赎罪之举，这点我是无法认可的。”
小仲因羞惭和委屈，脸上泛起了红潮。稻本连忙接着说：“这对我确实是个很大的打击。当时觉得这种说法太冷酷，受不了，很生气。但事后冷静想想，还真可能有这方面的因素。哎，人的心理太复杂了！不过真的认下这一点，心里也就一下轻松了许多。将功抵过有什么不好呢，没什么不好吧。不管出于什么动机，只要是对利用者有利的活动，没什么不好。你说对不，小仲先生？”
小仲听了一时语塞。他是把稻本热心搞活动看作是将其用来抵过而进行批判的，这显然是恶意中伤，而稻本告诉吉武时却隐去了他的这个意图。
最终，小仲用严肃的口吻承认自己的错误。
“稻本女士，对不起，那是我一时的乱发脾气。自己因为心情痛苦，便故意乱说话，拿你出气，发泄郁闷。吉武小姐，我也理解你无法原谅我的心情，真的对不起你。”
小仲不停地道歉，稻本则摇着手欠了欠身子说：“请别这么一个劲地低头认错，小仲先生也有说对的地方。借这个机会，还有一件事也说说吧。那就是小仲先生的另一个指摘，我们开展活动是不是只为满足自我，陶醉于做一点善举之后的虚荣？吉武你说说，你被吸引加入我们的队伍，也是因为这个缘故吗？”
吉武的脸色再次变得难看起来，她欲言又止，最后还是开口道：“我知道，我们所做的一切，其中是有自我满足的一面。但是……却不希望受益者有这样的想法。现在小仲先生将我看成这样，我真的是非常遗憾。”
小仲突然将双手支在榻榻米上，深深地低下头。
“对不起！那也只是我一时性起随口说出的话，是当时为讥讽稻本女士而找的茬儿。多有得罪！”
吉武还是低着头。小仲带着点豁出去的意思继续说道：“像这样思路扭曲看问题的，大概也就我这种人吧，一般的病人绝不会有这样的坏脾气，请你多包涵。”
话都说到这个份上了，但吉武好像还是不能释怀。这时，稻本侧转头，对着吉武缓缓地说：“你刚才也承认了，照料癌症病人有自我满足的一面，只是觉得受益者把自己想成这样，有点受不了。但你要知道，我们照料的病人并不都是和善的人。有自以为是的人、厚颜无耻的人，也有性格乖僻的人、想问题思路扭曲的人，还有一些只因病痛折磨，而爱说并非出自本意却让人听了不好受的话的人。啊，请原谅，我说的并不是小仲先生。”
稻本向小仲打了一声招呼后，继续说下去：“我们护理病人并没什么好选择的，不能因为对方不知感恩，甚至曲解好意而怨恨生气。尽力做好自己的事，其他别无所求。这是我们工作最基本的要求。”
吉武抬起头，静静地看着稻本，稻本则默默地迎着吉武投来的目光。吉武回味着这番话，追寻稻本的思路，最后终于露出了恍然大悟的表情。
“嗯，看来，我是下意识中在向照料对象索取感恩啊。一心渴望病人因为受到了自己的照顾而高兴，所以，若有直接表达不高兴心情的病人，我就觉得无法接受。”
“是啊，你平时照料病人尽心尽力，这样的欲望也就更为强烈。这是很宝贵的追求，但又不能被它左右。要始终保持头脑冷静，不然就很容易误入索要报恩的歧途，这与我们服务病人的宗旨是格格不入的。”
“明白了。”
吉武抬起头应答。
“所以，为了提高服务质量，我们要经常提醒自己，那就是‘心要热，头脑要冷’。”
“啊，说得真好。”
小仲轻轻赞叹了一声。稻本笑着转过脸。
“这也是听了小仲先生意见的缘故。那以后，我也想了很多。就此而言，要谢谢小仲先生。”
“是吗？那我的乖僻性格还是有点用的喽。”
小仲嘴角浮起一丝自嘲的笑意，然后以自己都觉得意外的直率口吻说：“我也快到了需要正式全天候护理的时候了，到时候还请多照顾。”
“没问题。”
稻本的应诺中并没有任何敷衍安慰的意思。