12月21日，今年最后一次外科医局会议在四楼会议室举行。排成“口”字形的桌子正面，坐着副院长和外科部长；右边是包括森川在内的四位主任医师，左边和靠近门口坐着六位普通医生和实习医生，总共12人依次就座。
同往常一样，各位医生介绍完新病人情况，作完手术报告后，副院长一脸苦恼地开了腔：“刚从运营理事会的会上回来。正如大家都知道的，目前医院的经营状况不太理想，提高效率和减少浪费是亟待解决的问题。这里有年轻的医生在场，我也不想多说什么。”
他想说什么，森川已有所明白。这会儿，副院长的脸色之严峻，前所未有。
“治病救人并不是为了赚钱。但是，目前公立医院也不允许亏损经营。因此，运营理事会提出，要进一步提高效率，确保良好的收益。具体说来，就是缩短病人住院天数。”
副院长一边看着笔记本，一边在白板上画图示。纵轴是住院费，横轴是住院天数。
“病人的住院费，从住院首日到第14天，一天是20670日元；从第15天到第30天，每天是17620日元；第31天以后，是15550日元。病人一天的住院开支，外科平均是16830日元，也就是说，能给医院带来收益的是住院的最初两个星期，以后一个月内差不多是盈亏相抵，但过了一个月后，就亏损了。”
病人住院时间一长，医院的收益就会减少，这点森川也是知道的，但如此具体的数字，他还是第一次看到。副院长将此公示于众，想必情况不容乐观。
三位前辈老医生看来也不清楚具体数据。首先是“急性子老医生”瞪大了吃惊的眼睛。
“情况有这么严重？看来以后病人住院时间一定要严格控制在一个月内。”
“不，所有病人都应该限制在两个星期之内。”
“爱发牢骚的老医生”一说完，“头脑清晰的老医生”立即纠正说：“不是‘之内’，而是要正好住满两个星期，因为这个期间内是天天盈利的。”
“罢了，也不用算得这么精细吧，只要大家知道目前的情况就可以了。”副院长一脸愁容地说。
一位进三鹰医疗中心已三年的医生怯怯地问道：“我们曾经遇到有病人对出院的日子提出要求。”
“什么要求？”
“希望选择黄道吉日，或者儿子能来接迎的星期天出院。”
“开什么玩笑，又不是举行婚礼，还要选择黄道吉日回家？”“爱发牢骚的老医生”不满地说。
“头脑清晰的老医生”和“急性子老医生”连忙接上话头：“在一个星期之内可以延长，超过了，那不行。”
“大家想想定点医院究竟是什么地方？这里根本没有那么多床位供给那些不需要治疗或者已无治疗希望的病人。”
“对，正是这样。”听着副院长诉苦，外科部长接住话头说，“延长住院时间，对医院收益造成影响的，应该都是那些癌症晚期病人吧？我们医院也有难处，所以，对那些已无治疗希望的病人，还是将他们转到普通医院为好。”
“我能说几句吗？”一位年轻新手中最为出类拔萃的女实习医生轻柔地问道，“我认为，无法让病人早日出院的症结在于住院费的设定问题。如果住院费不是按照天数逐日降低的话，就可以按照病人要求，他要住多久就住多久了。”
“你发现了一个要害地方，姑娘。”
“爱发牢骚的老医生”用戏谑的口吻说道，女实习医生听了脸露不快之色。外科部长连忙打圆场似的解释说：“这可是个难题。因为这是政府为了抑制医药费上涨才这么规定的。有时收治病人，明明知道这是在浪费医药费，但也没办法。再说，一提高住院费，那些以盈利为目的、不让病人早日出院的黑心医院就会越来越多。”
所以，为了医院，得让病人在早期出院。森川也在思考。但这个问题的根子不是在政府和医院身上吗？
过了一会儿，外科部长作了归纳发言。
“对于癌症晚期病人以后请介绍到附近的普通医院治疗。这里附近的大幸医院和福良医院会接收我们转去的病人。”
三位老医生听了立马跳了起来。
“这都是些什么医院啊。与其说它们是医院，不如说是强制收容所。”
“就像是吃低保病人的指定接收单位，据说护士平均年龄有65岁。”
“玻璃窗都是碎的，X光机还是50年前的老爷货，还有传说病人伙食里发现狗肉。”
外科部长宣布散会，一众人便纷纷离座而去。外科部长走近森川询问：“先前说过的那个肝癌晚期病人，有没有顺利说服他终止治疗？”
“没……他不答应。”
“那你还继续给他治？”
“我是不想治，可……”
森川低下了头。外科部长见了只是默默地拍了拍他的肩膀。