张宪明说了这一通，接下来李华和江氏就坐不下去了。张宪薇只好带着他们提前走，连饭都没吃，李南刚从张家老太爷那里出来就让人套车回李家了。
搞得好像她是故意把他们带过去挨骂的一样。
车上无人说话，就连贞儿好像都感觉到大人之间的气氛不太对，从上车起就坐到她的怀里。李南坐在一旁，一手悬腕，凌空运笔，皱眉闭眼写字呢。
张宪薇看了好笑，把他拉过来也抱住，“小心磕着头了。”话音刚落，车轮辗到一颗石头颠了一下。
进家后自然是先吃饭，良缘以为他们在张家吃，看见他们回来了手忙脚乱的去厨房催菜。李华和江氏想走，她喊住他们道：“你们也别回去再扰着你们大哥了，留在我这里一起吃吧。”
饭菜很快端上来，厨房的三娘想必也是有准备好的，四菜一汤整齐的摆上桌，还有现成的大米饭。良缘一边盛饭一边眼睛在各人脸上扫过，张宪薇暗瞪了她一眼，她才收敛了些。
李华和江氏已经很不自在了，再看就更不自在了。
今天这顿饭大概只有两个小的还能吃得香，就连她都吃得没滋没味。放下筷子时对面的李华和江氏也赶紧放下筷子，再看他们的碗已经空了。
刚才明明还有半碗呢。
张宪薇：“别吃急了，再吃坏肚子了。”
李华僵笑着站起来道，“不急，习惯了。”江氏在后面拉他，他赶紧改口，“吃好了。太太，我们就先回屋了，不打扰太太休息。”
见这两个如同惊弓之鸟，再留也没意思了。
“行，你们去吧。晚上吃饭时再过来。”她道。看到李华他们抬脚走停了一下，这两个大概是想晚上随便吃点，就不过来了。
那可不行。张宪明是说得不客气了，但也不算无的放矢。让他们自己待一会儿说不定又想些别的了。
她自然点，慢慢的他们也跟着自然了。
不等这两个走，她抱着贞儿进里屋了。听到良缘送他们出去的时候，她在里屋叹了口气。
要是亲生的孩子，怎么会这么费劲？
不过她也没养过亲生的孩子。看着躺下后很快睡熟的贞儿，她揉着她粉红的小脸蛋想，等贞儿长大了，会不会跟她说话也这么费神呢？要前思后想，要小心护着她的小自尊心，一不小心刺伤了，孩子就怨上她了。
“太太。”良缘回来了，看到贞儿睡了就放轻了声音。“南儿也睡了，柔萍看着呢。”
她点点头，没说话，回头继续看着贞儿。
良缘小心瞧着她的脸色，道：“太太，是不是二爷他们惹您生气了？还是路上碰上了别的什么事？”
她把事情告诉良缘，她想了想，谨慎的说：“大爷是为您着想呢，他为您抱不平。二爷他们没带孩子回来的事，之前我也想问来着。可太太您说问不问没什么差别，难道还专为了听他们编个怎么样的瞎话来哄咱们吗？”
张宪薇移目望向窗外，墙角的一棵丁香树仍是郁郁葱葱的，茂盛的树冠遮住了大半的院子，夏天时她常在这里看到贞儿和李南在树荫下玩。八月时花落下来，他们就在地上捡。
“……太太，有些话咱们不能说，大爷替咱们说了不是正好吗？”良缘不解的看着她。
“说了有什么用吗？”她说，“老二的孩子我是想见，可不见也没什么。以前也没见过。”她指的是上辈子。“叫他回来只是想看看他过得好不好。不好我就帮他一把，想看看孩子也是为这个。是我这个当奶奶的疏忽了，孙子都长得那么大了，我以前却很少想起他们。”
良缘道，“既然这样，让二爷他们把孩子带过来才对啊。”
“……”愧疚的人是她，又不是孩子们。“李家现在正乱着呢，等过几年好些了，再让老二把孩子送到这边来读书就行了。那时我就能见着了。”
她随便找了个理由搪塞过去。
另一边，李华和江氏回了屋关上门，夫妻两个面对面坐下来，都不说话。
“……我就说应该带过来。”江氏怨道，“这么多年了，不让太太看看孩子长得什么样真的说不过去！”
李华揉着头发，“……再等等。明年说不定大哥就能有孩子了，那时我们再带着孩子过来。”他倒是想这样做，可是谁知道明年李家还让不让他们回来呢？
“……太太那么想见孩子。”江氏这辈子没做过亏心事，眼圈一红：“这家里就太太对咱们是真的，咱们还这么防着她。”
“……明年，明年我们带着孩子过来。”李华咬牙，豁出去了！哪怕明年李家没送信让他们过来，他厚着脸皮也要再来一趟！哪怕只是让孩子见见太太，给太太磕三个头都值得！
入了冬，天就冷得快了。
一天早上起来，厨房的人发现井边结了冻，两个挑水的丫头正好踩在上面滑了一跤。一个摔断了腿，一个摔断了胳膊。
张宪薇正在跟良缘商量过冬做冬衣的事，江氏也叫过来挑布料。正好赵氏进来说两个摔伤的丫头，看见江氏坐在炕上，地上烧着火盆，旁边放着一堆堆的新布料，她笑道：“还是太太这里舒服！”
江氏站起来迎她，就手帮她掀高了帘子。良缘出来看见笑道，“二奶奶快停下吧，太太一见又要骂我们这些丫头懒得动了。”
“外面怎么了？都进来说。站在门口干什么？”张宪薇在屋里听到了。
赵氏和江氏一起进来。“你们两个坐吧。”她道，问赵氏，“你这个时候过来是有事？”
赵氏把两个丫头的事说了一遍，道：“马上就要过年了，厨房里本来已经有几个人准备歇了回家过年，现在只剩下三娘一个了。两个丫头这一摔至少一个月不能动，可现在又雇不到人，所以过来问太太要怎么处置？”
“让两个丫头的家人领他们回去，过年多发一吊钱，两块布，五斤肉，一只鸡。”张宪薇说，“至于人手，过年家里人本来就少，索性多放几个人回去过年，咱们今年又不宴客，对付一下也就过去了。”
江氏这段时间也敢说话了，“要蒸馒头、包饺子、炸东西的时候我去帮忙，赶一赶也就行了，反正就那几顿饭。”
她这一说，赵氏和张宪薇都惊讶的看着她。江氏一见都看着她，慌了道：“我嘴笨，说错了太太别怪罪。只是我在家里是干惯了的，这没什么活……”
赵氏想替她圆一圆，虽说江氏在她自己的家里可能是干惯了活的，可是在李家却不兴太太奶奶们亲自干活，更别提做饭这样的事了。最多动动嘴，安排一下食材口味，亲自下厨是极少的事。
张宪薇却笑了，“行，我看就这样吧。让三娘专管下人的饭，咱们吃的就自己做。好好的过一个热闹的年！”
既然当家太太发了话，赵氏少不得要再添上一样活。先把能回家的下人都放了假，让他们白天过来，晚上回去，这样厨房就不那么忙了。三娘一个人忙不过来的时候，她就让自己的陪嫁去帮一把，三娘把她八岁的女儿也叫到厨房来了，专门切个菜洗个米什么的。
赵氏见了，痛快的把她女儿也给算上家里的人头，过年的东西和衣服都多发了他家一份。倒把三娘高兴坏了。
做好了新棉衣、新棉袍，今年冬天的第一场雪就飘下来了。贞儿和李南高兴坏了，要跑出去堆雪人，打雪仗。张宪薇拉住他们道，“这雪积不住，再下大点才行呢。”然后让他们帮着一起剪窗花，写对联。
年前张宪薇去曹家拜访，送了一份过年的礼，又加上他们照顾李单的份，然后再说让李单回来过年的事。谁知曹家竟然还不太想放人，直说李大爷留下过年也无妨，家里人都挺喜欢他的，最重要的是先生喜欢他。
怕误了李单的前程，如果先生想让他过年继续念书，那……
张宪薇犹豫不决，干脆把李单的冬衣和信一起送了过去。信里她把过年的事说了，还把曹家的意思说了，最后道：回来不回来让他看着办，总之一切都照他的方便来。
只是李南听说哥哥可能过年也不回来后偷偷哭了两天。她看着可怜，让他也写一封一起送过去。
李南在信里写他最近念了哪些书，又认识了多少字。最后道：哥哥你回来考我吧。
她拿着看了一遍，觉得这封信一送，李单就是已经上了金銮殿也会回来陪弟弟过年。
李单很快回信了，先问全家安好，又问张宪薇身体如何，再问李南和贞儿的学问如何，然后问候李华这个二哥。最后写了曹家的徐先生确实相当看重他，认为他如果上场，必然高中，所以原本是不太想放他回家过年，免得懈怠了。
还是曹老爷亲自说情才松了松口，就三十和初一这两天容他回家看看，可以在家住一个晚上，跟亲人相聚。
看了信，良缘乍舌道：“这先生也太霸道了，没听说还有不让学生回家过年的。”
“这是个好先生。单儿遇上他是有福了，能拼着得罪人都不肯放人，可见他的确看重单儿这个学生。”张宪薇放下信，让良缘再补上一份给这位徐先生的礼物，然后把信拿给李南看。
李南得了信，高兴的一蹦三尺高，然后就天天数日子等哥哥回来。
到了二十八号这天，李显还是每天在外面跑着，李克则是天天窝在家里，连屋门都不出。赵氏忙得脚不沾地，除了吃饭时回去看一眼外，剩下时间都不在院里。朱锦儿还不能出门，李克不去看她，赵氏也只是隔几天站在院外问问丫头她怎么样？有没有再犯病？饭吃得香不香之类的。等到忙狠了，干脆把丫头叫过来问，她也不过去了。
本来药也不喝了，谁知刚一开始下雪，她就又着凉了。家里人也都习惯了，她的丫头没有过来说就先把药给她煎上了。
张宪薇不管那边的事，现在赵氏当家越来越得心应手。以前是她要管朱锦儿吃喝拉撒，现在都归赵氏操心了。
过年的前一天，李家关了大门，只留旁边小门出入。厨房的三娘买了几百斤的白菜、萝卜，还有豆腐、粉条，一整只猪，下水都分给下人回家过年了。另有几笼活鸡，要吃了就现宰现杀。
张宪薇带着两个儿媳妇和两个孩子做年菜。他们蒸花馒头、枣馒头，包包子、饺子，做小酥肉，炸肉丸子、春卷、卤鸡蛋。边做边吃，三娘把先做好的送过来给他们尝鲜，贞儿和李南争先恐后的去尝他们自己包的那些。
挨到傍晚，李南已经跑门口去看了几趟了。早上张宪薇让车去接李单，结果曹家说留李单跟着他们一起吃饭，晚上再回来。
“再让柳二去接一趟。”她对良缘道。
“我这就去喊他。”良缘把炸丸子塞进嘴里，站起来去了。没有一刻，李南一边喊一边拉着李单的手进来：“哥哥回来了！”
他的手上还带着面粉，再看李单胸口的衣服上就有好几个白手印。
“快进来。”张宪薇站起来，“外面冷吧？先去换衣服，再用热水洗洗脸。”她要喊丫头去提热水，李单道，“大伯母，曹五爷跟我一起回来了。”
嗯？
张宪薇：“那快请进来。”再看屋里乱糟糟的，道：“先领他去你那边，院子都是收拾好的，炕也烧过了。”
“他说要先来拜见您。”李单也看到家里乱得很，而且李显还没回来，只见主母之后再见男主人好像不太合适，曹子学是第一次来李家，应该正式一点。其实他这么想的最主要原因就是李显，张宪薇是不会在乎是不是先见这位小客人的，但李显绝对在乎。
张宪薇也想到这个问题了。按说曹家五爷是跟着李单来的，算是小辈的客人，她来见已经够了。但是李显事后知道了肯定不快。
管他呢。
张宪薇让人先把乱糟糟的堂屋收拾整齐，然后请曹五爷进来。
曹子学今年过了年就十三岁了，他面如白璧，目似点漆，乍一看是个和气温柔的小少爷，带着点生于富贵的弱不禁风之态。但他的眉却如刀锋般锐利果决，一下子就把原本柔和的面相给改了。
他站着比李单低一个头，穿着一身紫色的长袍，外罩一件宝石蓝滚兔毛的坎肩，站到张宪薇面前规规矩矩的行了个大礼，然后随着李单一起叫‘大伯母’。
他敢叫，张宪薇可不敢应，连忙笑道：“既然来玩就不要客气。我这里乱糟糟的，等会儿让单儿带你去他那边玩。”又转头对李单说，“过年买了几盆腊梅，你的院子里也放了两盆，讨个喜气。一会儿过去瞧瞧，看看让那两个小的给祸害完了没？”
曹子学一看就知道是来凑热闹的，恐怕是在家里待得无聊，就硬是跟着李单一起回来了。要说李单邀请他过来，张宪薇头一个不相信。她看李单和这个曹五爷在一起时的样子就知道他受了多少委屈，想想他在李家也从没让过谁，到了别人家就平白矮了一头。
来了客人，李南和贞儿就不敢像以前那样缠着李单，或者坐在他身上，或者拖他跟他们去玩。这两个小的一个坐到她这边，一个坐到李单那头，都好奇的看着曹子学。
李家难得有外客。贞儿也是刚懂事记人的时候，除了去渑城那次见了好多外人，这是她第一次在自己家看到外人。
曹子学和李单都坐得板板正正的，腰背挺得笔直。贞儿和李南好奇的看着他，他也不恼，摆出一副‘我是大人’的样子对着他们有礼的微笑。
李单把李南推过去，道：“这是我弟弟，在家里排行第三，小名南儿。”又对李南道，“这是曹家五爷，你叫五哥吧。”
“正是呢。”曹子学刚才听着嘴角往下拉，一听后面这个‘五哥’就高兴了，招手把李南叫过来，很有长辈派头的考他的学问，考完了随手把腰里的荷包摸出来给李南道，“当压岁钱吧。”
张宪薇看了不知道该不该拦着，就去看李单。
李单不客气的笑道，“他的荷包里可有不少银子呢，收着吧。”他发了话李南才敢收，然后叫着贞儿偷偷躲到旁边的屋里去看。
荷包里放着两串福钱，都是新钱，然后穿了结的。另外有几个散碎银子，大约五两。
李南已经会算钱了，他把福钱拿出来和贞儿一人一个，然后把剩下的碎银子还放回去，出去把荷包偷偷塞给了李单，他悄没声的就收起来了。
曹子学坐了一会儿曹家就有人来接了，他告辞前拉着李单道：“连枝，先生可是说了，后天你一回去就要考你，可别在家住了两天就把东西都忘光了。”
李单笑着推他，跟着送他出去，看着他坐上了车才转回来。谁知李显和李华刚好到了门口，看见一辆不认识的车刚走，还是李单来送。
李显笑着叫住他，“单儿来了？”指着身后的李华说，“这是老二。”按岁数这个是二哥，可就连李克也没得一句‘大哥’，所以李显介绍的相当含糊。
“二哥。”李单爽快的叫了。
李华本来一直站在李显后面，见李单特地跟他打招呼才慌忙道：“不敢，不敢。”一张口就知道话说错了。
李单替他圆场，“大伯母在里面等我们呢。”
“那就赶紧进去吧。”李显哈哈笑，率先走进去。等他们都进去了，下人就把小门也关起来了。
回房这一小段路，李单先是说刚才他送的人是曹家五爷。“他跟我过来玩，刚才见了大伯母。”
“哦。”李显淡淡的应了声，眉头紧皱。
李华走在最后，他本来就是这样没有存在感的人，可是李单发现他走在后面时就冲他笑笑，然后跟他走在一起说起了话。李华一开始说得颠三倒四的，慢慢的就恢复过来了，竟然跟李单聊得挺投机。
一家人坐在一起吃年夜饭，李克终于出门了。这些天窝在屋里不见人，今天穿着给他新做的衣服出来时脸还是浮肿的，睡眼惺忪。
席上他坐在李单下首，李华上面，结果三个人一整晚除了偶尔碰杯，其他一句话都没说。
李南和贞儿被张宪薇带在身边，两人刚开始还拘束着，后来见过年时大人们都不生气就开始玩疯了，一会儿跑去找李单，一会儿跑去找李华，一会儿坐到江氏和赵氏身边，连李显都被两个孩子缠着闹了一会儿，就没去找李克。
谁让他整个晚上都阴沉着脸，孩子也不敢去找他。