李克纳妾是在盛夏，蝉叫得人心烦。
这个妾进门也没什么好热闹的，只不过是在李克的院子里摆了一桌酒。第二天，这个妾就带着一个九岁的小丫头到各院来请安、磕头。第一个就到张宪薇的院子来。
不过张宪薇没让她进来，只让她在门外磕了个头。要不是李克是李家的长子，又是李显最疼的儿子，连赵氏她都不用理，何况一个妾？
大概是她没让妾进门，赵氏不到下午，打着送夏衣量尺寸的旗号又跑到她的屋里来了，进门不一会儿就泪水涟涟。
张宪薇见了她，难免想到她也生不出孩子来的时候。
赵氏不是不想生，她盼孩子都快盼出病了。李克待她还算好，但是也不够亲热。似乎他跟李显是一个毛病，总觉得赵氏看不起朱锦儿这个姨娘婆婆，反而对张宪薇巴结个没完。
她委屈啊。朱锦儿生病的那几年，她哪天不在她的床前侍候？不管是吃的药还是用的饭，她哪一样没有精心侍候？就是张宪薇这个正经婆婆都没这么让她费心。
这几年她熬得人都瘦了几圈。何况她一进门就管家，说是权力大了，威风。可事情也多，她在家时还只是个十五岁的姑娘，一朝过了门就让她立刻当家，谁还能一夜就百事皆通？
丈夫是庶子，李克的心气又高，赵氏的日子没有新婚的甜蜜。
张宪薇觉得这个家里最在乎李克的庶子身份的，一个是朱锦儿，一个就是李克自己。李显把李克当成最重要的儿子，当然不会看不起他。张宪薇在张家就是嫡出的大姑娘，对庶出的人不是看不起，而是根本没把他们当成一回事。所以对李克，他亲近她也好，捣乱也好，跟她离心也好。她从来没把他放在眼里。
李克却不知道，他把自己心上的弦绷得紧紧的，片刻不敢放松。有这么一个丈夫，赵氏如果在他面前撒个小娇，诉个小苦，说一句‘管家太辛苦了’，只怕得回的不是安慰和宽心，而是恨铁不成钢的责备。
所以，赵氏不敢放松，她也把自己的弦绷紧了。
张宪薇最明白这个，身为夫妻，却彼此离心。赵氏心里的苦不敢告诉李克，她跟李克只能越走越远。可是如果她贸然说了，很难说会得回什么。
比起张宪薇待这个妾的冷淡，朱锦儿却是亲自迎进了门，又把她的体已首饰给她。赵氏两下一对比，对这个不识好歹，不看她的面子的姨娘婆婆从心底怨恨起来。
这些都是良缘去打听了告诉她。张宪薇了解朱锦儿，她倒不是故意给赵氏脸子瞧，只是经过这几年大病，她怕自己活不长了。朱锦儿在这个世上最放心不下谁？当然是李克。
李克成亲几年都没有孩子，朱锦儿怎么能不着急？要是等她死的那一天，李克还没有儿子，她连眼睛都闭不上。
至于赵氏对她的孝顺，她当然记在心里，也很感激。可对一个担忧儿子的婆婆来说，儿媳妇就是再孝顺也比不上赶紧生个孙子。她要是生了个孙子，就是天天闹得不安宁，婆婆也会看在小孙子的面上轻轻放下。她要是累得李克没有儿子，那她就是天天给婆婆倒夜壶，朱锦儿也不稀罕。
这些都不关张宪薇的事。贞儿已经会说话，会摇摇摆摆的喊着娘扑到她怀里。从她落地起，身上穿的、每天吃的都是张宪薇亲手做的。她只想着箱子里还有没有轻薄的纱萝，夏天这么热，要多给贞儿做几件夏裙替换。
看着贞儿穿上她新给她做的一身桃红色的八幅裙，因为裙摆大，贞儿穿上后就咯咯笑着在屋里转圈。张宪薇看她高兴，一边轻声让她慢点，别摔着，一边想着再去布店瞧瞧，若有新的纱萝就再买几匹新鲜颜色的回来，多给她做几身。
良缘笑眯眯的在旁边护着贞儿，免得她磕着、碰着。看着她，张宪薇突然想起一件事，“该给贞儿准备小丫头了，良缘，你让张妈妈进来一趟，我要买小丫头。”
贞儿是姑娘，日后要出门。合心意的丫头可以陪她一辈子，比丈夫可忠心可靠多了。就像良缘，她也是张宪薇十岁时到她身边来的。
贞儿听到扑到张宪薇的怀里：“娘，买小丫头干什么？”
“陪你玩啊。”张宪薇笑着亲亲她。
过了几天，张妈妈就带着十几个小丫头来了。张妈妈也是张家的下人，后来放出去后，专门做起了人牙子，从贫家农户里买来干净的丫头、小子。
因为是自家人，一向用得放心。
李贞是张宪薇好不容易生下来的姑娘，从出生起就捧在手心里。张妈妈知道轻重，带进来的全是她事先调教过的，从野地山村里买来已经养了一、两年的。口音都改过来了，身上也没有病，家里也都是清清白白的，没有不干净的地方出来的女孩子。
这群小丫头最大的不过十岁，最小的六岁。
张宪薇一个个挨着看，看她们的手指甲里有没有积灰，耳后是不是干净，头发有没有结。先挑了六个，让良缘带到屋里去脱下衣服再查。这些小丫头日后会陪着贞儿一起吃一起睡，如果身上有点毛病，那就会害了贞儿。
良缘带出来的只有四个，最后留下来的是三个。
原本的打算就是宁可不挑，也绝不挑不好的。张妈妈见只留下三个，就知道估计还是不行。张宪薇给自己挑丫头都没这么挑剔。
“你再慢慢给我看。”张宪薇说，“贞儿还小，丫头是慢慢挑的。我也不着急，你记着，有好的就给我留着。”
张妈妈领着没被挑的丫头出去了。
良缘领着这三个丫头去洗澡，还要把她们放到一个屋里看几天。如果有喜欢吵架、嫉妒的，还是要送出去，喜欢巴结的也不能要。
张宪薇摸着贞儿柔软的头发，今天她们觉得贞儿能巴结，日后就会觉得别人也能巴结，那就有可能会害了贞儿。
最后，只留下了两个。这两个都是九岁大，刷下去的那个是其中一个的妹妹，结果这里面那个当姐姐的就一直照顾这个妹妹。
良缘说：“那个当姐姐的也是个有良心的，只是她身边有个亲妹妹，对贞儿就未必那么真心了。”
张宪薇也是这么想，留下的两个小丫头里，有个妹妹的那个改了名字叫柔萍，另一个叫柔筝。贞儿最近正在学乐器，让她挑一个陪她的时候，她问这两个丫头的名字，听到柔筝报名时果然好奇的问：“是哪个筝？”
柔筝就低头说：“是姑娘昨天弹的那个。”
贞儿就拖着柔筝的手说要她陪着玩。张宪薇满意的点头，柔萍留到了她的身旁，跟着良缘学怎么侍候人。
柔萍会照顾妹妹，如果让她一开始就跟着贞儿，要不了多久，贞儿一定会非常喜欢她。但这样不行，贞儿可以喜欢这个丫头，但不能对丫头言听计从，不能离不开丫头。所以她先把柔筝给她，有了柔筝，等她把柔萍教好了送到贞儿身边时，既是一个能替她照顾贞儿的好丫头，又不会左右了贞儿。
柔萍果然是个心思细腻的。听说她在家里也是照顾弟妹，早就习惯了。爹娘一口气把她和妹妹都卖了，是想买牛，再找地主多租几亩地耕地，虽然耕得多，交得多，但是赚得也多，这样就可以送弟弟去学堂读书了。
良缘常常照顾柔萍，听她说家里的事。张宪薇问她：“你觉得，这个丫头是不是想日后赎出去？”心中若是一直念着把她卖了的家人，那早晚这丫头会想要赎出去的。这样的丫头留不长。
良缘想了想，说：“听她嘴里的意思，倒是总是念着要给弟弟做新衣服。”
张宪薇点点头，看来这个丫头不能久留，但是，至少能撑到贞儿出门前。“让张妈妈再多留意些，只要是清白干净的孩子，不拘年岁也可以。”
柔筝跟贞儿处得不错，穷人的孩子早当家。她已经明白贞儿是多么重要的，如果贞儿好，她就好，如果贞儿出一点差错，她就要倒霉。所以她寸步不离，连贞儿晚上睡觉，她都在屋里打地铺。
到了秋天，渐渐天气变冷了。张宪薇让人把一张小榻抬到贞儿的屋里，让柔筝睡在榻上，又让人在给贞儿做夹衣时给她也做了两套。
“你侍候好姑娘，太太自然会看到你的好。”良缘把夹衣送到柔筝手里时这么说，之后柔筝对贞儿更用心了。就算张宪薇在眼前，她的眼里也只看着贞儿。常常是贞儿一抬手，她就知道是要倒茶、拿零嘴、还是想要玩具。
柔萍也教得差不多了，她是跟着良缘学的，柔筝是跟着贞儿自己慢慢摸索的。也就是说，柔萍学的是侍候人的正经差事，包括传话、安排屋里的事体，听主人的吩咐这类的。柔筝则是专为贞儿量身打造的忠仆。
现在把柔萍放过去，更多的是为了磨柔筝。柔筝对贞儿可以忠心，但她的忠心不能妨碍贞儿有其他更多更忠心的丫头。柔萍能让柔筝学会这个。
柔萍一过去就顶替了柔筝在贞儿身边第一人的位置。柔筝不快了几天，更加卯足了劲霸在贞儿身边，事事争先恐后。
“要小心，如果她敢在贞儿面前说三道四，口舌招尤，就卖了她。”张宪薇嘱咐良缘。
柔筝可以在丫头中间争先，但绝不能为了一已私心利用、蒙蔽贞儿。如果她利用跟贞儿的亲近来趁机构陷别的丫头，就绝对不能留。
张宪薇不想让贞儿身旁有这样的人，她不能让那些心眼不正的人教坏贞儿。
贞儿的屋里开始立起了规矩。因为张宪薇没用奶娘，所以贞儿屋里没有婆子。领头的就是刚刚过去的柔萍。她管着贞儿的衣服、首饰，屋里的单子、帐子，各色东西。柔筝还是贞儿最喜欢的丫头，出来进去都带着她，有事也只叫她。
柔萍插不进去，只好把注意力摆在别的地方。贞儿的屋里慢慢整齐起来，贞儿偶尔要找个什么，自己想不起，或者根本不记得，就问柔萍。上次张宪薇说起要去张家看看，贞儿想着去舅舅家就可以看到她的那几个外甥和外甥女，扭头就问柔萍：“你去瞧瞧，我那里有什么好玩的没有，回头都带过去。”
贞儿生得晚，跟她同辈的都大了，只能跟外甥和外甥女玩。
人的心力就那么大，谁也没办法做所有的事。柔筝抢不过柔萍，何况她是太太给的。所以姑娘屋里的东西就都让给她了，可是她紧跟着姑娘，姑娘去哪里都离不了她。
张宪薇把这些小丫头的心思都看得清清楚楚。
“既然你都自己住了，正好再添几个丫头。只有两个也太冷清了。”她说。只用一个柔萍磨柔筝还不行，而且贞儿身旁也不能只有一个柔筝可信。
于是，张妈妈又带着小丫头来了。