盖着电毯的身体十分暖和，只见下颚以上部分冻得厉害，因此醒了过来。仔细一听，他们似乎都已起床，从走廊那边，可听到说话以及电视机的声音。虽说睡得蛮舒服，不想起床，但身为客人又不能太赖床，只好爬起来了。
穿上衣服，掀开窗帘，我看了看天空，希望有个晴朗的好天气。被惊动了的鹃鸟，拍动翅膀由枯树枝飞跃起来。树梢上冻结的积雪，并未被这一点点摇动而震落。
用热水仔细刮过胡子后，我走到饭厅。屋子里有两个女性在，一切都十分周到。餐桌上摊开的桌巾，洁白挺直，食器亦显得光亮洁净，令人感到十分舒服。温室栽培的仙客来、樱草花，洋茑等花盆，摆置在餐桌与窗边。看到这些花卉，虽然是十二月中旬，却恍如春天已经来临了，心情不免浮动。不消说，这些花都是晚上放入简易框架之内，以电热器加以保温的。
当我进去时，评论家球磨正忠和动作小说家邦子，正在墙边争论着。邦子右手叉腰，如训诫小学生的老师，俯视着球磨。她身高比球磨和我还要高上十公分。
“怎么啦？”
“他坚持要在饭厅墙上贴裸体画。”
他手上抓着的大概是从杂志上剪下来的彩色照片。
“她们这些女人，有裸体即污秽之先入为主观念，其实入浴时还不是要裸体。总而言之，伊达君的感觉有偏差，太古板了，和以前那位拿布块遮住裸体雕像的警察总监一模一样。”
“诡辩！这种猥亵女郎的照片那里有艺术性？”
我真想骂球磨一顿。昨夜刚得罪路奈子，现在又在捉弄邦子。
砂村呢？也许是画家的关系，对裸体画已腻透，他毫不关心地支撑下巴，欣赏着花盆。宝上华子似乎在厨房里，传出变调的哼歌声。
“你认为我和这个中年色狼那一方对？”
我被拉出来当裁判。
“当然你正确。装饰饭厅，应以能促进食欲者为绝对条件。”我立刻宣告判决。对于我，裸体画一文不值，早一点吃早餐才是要紧的。早餐若慢吃，则会影响中餐之美味程度。
“月村小姐也在厨房？”没有看到她，因此随便问了一下。
“还没来，平时她都很早来帮忙的。”
“是否感冒？有没有打电话？”
“那边没有电话，东京出版社有事也打到这里来。”
邦子眼睛大，嘴巴也大，也许很耗费口红，我无聊地想着。
“据说截稿时间在即，或许她昨夜没有睡觉。她这个人非到临头写不出东西来。”
“有了这个习惯就很麻烦，不容易摆脱的。这么说就不等她开饭啦？”
“只好如此。不过，能不能请你去叫她一下？”
虽然写的是非感情小说，毕竟还是女人。拜托我事情时，她仍会搔首弄姿，嫣然作笑。
探访月村路奈子的小屋，由后面去是捷径。因此我走出饭厅，转到后门，穿上放在水泥地上的庭院木屐。当打开后门欲踏出时，前面白色的雪地上，两列足迹映入我眼帘。大致平行的两列足迹，一直连续到约一百公尺前面的路奈子家，而她家门房灯火，以及窗帘内之日光灯，仍然透出白色的光线，我突然没来由地感到一阵不安。
我擦亮眼镜，重新弯身仔细检查足迹。一行为女人半高跟鞋踏过的鞋印，另一行则为男性穿用的四角形庭院木屐印上者；后者无疑是我现在穿在脚上的木屐。女鞋印是走向路奈子的山庄、庭院木屐则是由月村路奈子家返回之足迹。
“咦，你还没有去？”拿着面包袋的邦子，惊奇地问道。
“请问，这是月村小姐的鞋印吗？”
邦子噗嗤地笑了一声。她也许认为病入膏盲的正统派推理作家，又开始模仿起侦探来了。
“是呀，是她昨晚回家时穿的鞋子呀。”
“那么你看，这个木屐印是什么？”
被这么一说，她似乎才注意到似池，跟随木屐印把视线投向后院后方的路奈子小屋。积雪的屋顶，只一角露出红色水泥瓦。
邦子下来穿上鞋，如同我一样地队下审视木屐印。
“这木屐印是路奈子家走回来的呀。”
“不错。”我为了整理头绪，稍停顿了一会儿说，“由这双木屐印，看不到走向月村小姐家之迹象来判断，这个人可能在下雪之前，或下雪当中，已到了那边潜伏。门没有锁吧？”
“……”
“不久，雪停后，月村小姐踏雪回家。”
“……”
不知是寒冷，抑或感到害怕，身材高大的女作家打了个哆嗦。
“我们可把情况分成三种来假定。首先，暂时把穿这双木屐的人叫X。第一情况是雪一停，X即立刻回来。即X和月村小姐没有碰面。”
“……”
“此情况的问题是，X去无人的月村家做什么事？”
“……”
“第二种情况是，两人在中途相遇，由月村小姐没有追究对方之迹象来看，X去月村小姐家，或许获得她的许可。譬如X说‘你那本书借我’，她回答‘你自己去拿好了，喏，这是钥匙’或许有过此类谈话。”
“……”
“第三情况，X在月村家等她踏雪回家。在此情况下，二者之间发生何事不得而知。但依她还未起床一事而言，是否有了什么不吉之事……不，也许，如你所说的，她可能还赖在床上。和X之间，有过甜言蜜语之后，也许到了夜半才上床。”
我的假定虽明朗乐观，伊达邦子的表情却冰冷僵硬。
突然，她尖叫起来：“球磨先生，砂村先生你们出来呀。”
金属般的尖锐声音，使得每一个人都以为发生什么大事地跑出来。这种场合的球磨正忠，不愧为九州男子漠，显得十分沉着：“我去看看情形。”听过说明后，他便排开我穿鞋。
“我也一起去。”
“神经质的人还是待在这儿吧！”
他一句话就拒绝了砂村，快步地跑了出去。后门没有关，因此我们清楚地看到，他避开那两列足迹前进的情形。不愧为常看推理小说的人，这一点不会疏忽。我们留下的人，都聚精会神地注视着他的身姿。
到达后，球磨向门内叫了几声，又敲一阵门，但似乎没有得到回声。反覆做了两三次后，他终于转到侧边，透过玻璃窗，采视屋内。
这个距离虽有一百公尺远，但球磨屏息探望之情形，看得十分清楚。突然间，他回头拚命奔跑回来，中途甚至因结冰绊脚，有两次几乎摔倒。
“不好啦！月村小姐被杀啦！”一口气跑到后门口，他叫道。手撑着墙壁大口喘气。发生变异之事，我们看到球磨的举动已大致察觉，故比较镇定。
“情形如何？”砂村亦以镇定口气问道。
“她被毛巾勒死，倒毙于工作桌下面。”
“是不是还有气息？”
“脸色已变了。”
“屋子里很乱吗？”
“这一点不清楚。因为有窗帘，只能看到一部分。”
砂村欲问下去，我阻止道：“先报警要紧。”
“等一等，不必急。”
“为什么？”
“看这个木屐印便知，凶手在此屋里。杀死月村小姐的人，是我们当中的一个。叫警察，不如劝他自首较妥当。”
球磨口吐白气说着，并采视每一个人的面孔。砂村不悦地躲开视线垂下了眼，堂上华子则不停地打着哆嗦，拿手帕掩鼻。麦片粥烧焦的味道由厨房飘出，邦子却毫无知觉地伫立不动。