福勒看了看埃尔莎·米德尔顿，他的脸色在黑暗中是如此苍白，浓重的黑色眉毛看来就仿佛是十字架的一横。
“你不该看到这些的！”他声嘶力竭地大喊道，“快回你的房间去！”
埃尔莎向下探着头，我觉得她快要从楼梯扶手的空隙中跌下去了，于是我赶忙向前一步把她扶住。伊芙琳站在我的身后，镇静得令人惊讶，她说：“估计她要昏过去了，交给我吧。”
欧文·米德尔顿站在埃尔莎的另一侧，伊芙琳把他推开，扶起了埃尔莎。我匆匆跑下楼，看到刚才身后站着的福勒、海沃德、德·安德鲁和奥古斯特正尾随我奔下楼梯，海沃德一不小心撞到了我的胳膊，我们差点就跌倒到尸体上了。
他们把他的身体翻了过来，脸朝上。他无疑是死了。伤口位于两眼间稍上一点，是个非常清晰的圆洞，穿透了头骨。这场景让我有些想吐，凶器是被十分用力拔出来的，所以留下了很明显的痕迹。死者面部充满了恐惧表情，但更多的则是震惊。现在看着这张脸着实觉得怪怪的，刚才那个锋芒毕露韵、睿智的“卓蒙德”的脸，已经开始卸去了伪装，他贴在嘴唇上面的棕色胡子已经松弛了，有一半从胶上掉了下来。一种悲伤的情绪蔓延开来。
周围鸦雀无声，只能听到粗重的喘息声。我们围着尸体，陷入不知所措的绝望中。赫伯特和H.M.蹲在尸体旁边；福勒探着头，脸色苍白，却又似乎被眼前的一切深深吸引；米德尔顿抓着楼梯扶手，而埃尔莎也抓着楼上的栏杆；海沃德靠墙而立，大声喘着粗气，动作像个焦躁的病人；奥古斯特动也不动地站在那里；德·安德鲁还穿戴着圆礼帽和土耳其风格的睡衣，他站在楼梯的中间层，靠在扶手凸起的雕花纹饰上，手指轻轻拍打着扶手顶部。
德·安德鲁用一种奇怪的方式打破了平静。
“看来是我错了，”他说，虽然他步伐缓慢，但橡木地板依然发出很大响动，“我以为他是弗莱明德，而他只是假装盖斯奎特。”
H.M.洪亮的声音传来，让大家内心的惶恐不安稍稍淡去些许。
“够了！孩子们，放松放松，听到了吗？我们考虑太多‘谁是谁’的问题了，这已经让我们头昏脑涨。现在我们应该迅速行动起来，所有人都来帮忙——我看到他从楼梯上摔了下来，那你们呢，你们看到了什么？来，快想想，不然过一阵你们都想不起来了。我不想听到有人说我什么都没看到之类的话！如果你没在现场、什么都没看到的话，就什么都别说！”
他环视着每个人，大家又陷入沉默。福勒清了清嗓子，第一个说话。
“我看到了，”他回答说，他看起来吓坏了，声音沙哑，“我当时就在现场，我想米德尔顿夫人也在。但我无法确认到底发生了什么事。不过、不过给我些时间，让我冷静下好吗？”
他一只手插进了自己硬硬的黑色头发中，偷偷看了眼尸体，又慌忙把头扭到别处，过了一会儿，他还是努力让自己的目光投到尸体上。
“当时是这样的。他的房间差不多正对着楼梯口，我的房间和他的斜对着，在门厅比较外侧的位置。当时我站在自己房间门口，等着他从他房里出来——”
“为什么？”H.M.先前那种漫不经心、毫不在意的语气不见了，他不再叫大家“小子”。他变成那个警觉的总侦查长，那犀利的眼神让人有些仓皇失措，“你为什么要等他？”
“为了——嗯，就是他当时要下楼去跟你和乔治先生会谈，我想问他几个问题，为了出版之用。”
“啊哈，你在那里等了他多久了？”
“嗯，大概十五分钟以前我们所有人，啊，除了你和乔治，我们上楼到各自的房间，然后我大概等了几分钟吧。”福勒低头看了看尸体，“他当时比我们都早来了几分钟，你记得吧。”
“嗯，很好。”H.M.严肃地说，“所以一直都站在那里观察着门厅里发生的事情了？当时你的房间门是大敞着的吗？”
“噢，天啊，当然不是，大概开了差不多一寸左右吧，足够我看到他的门了。”福勒的脸色铁青，对H.M.的话很不高兴，他紧紧地咬着嘴唇，“我不是间谍什么的，你知道的，我只是不想错过他出门而已。”
“啊哈，你继续说。”
“大概五分钟前，门厅里的灯都关上了。但房间里的灯没灭，我的也没灭，因为房间里的灯泡是燃蜡的，而门厅里是电灯。”
德·安德鲁冷冰冰的声音突然插了进来：“亨利先生，当时你没在楼上吧？给每个房间都装上电路实在没必要。楼上有电的就是门厅、浴室，以及我住的位于后面的三个房间。”
“你继续说，”H.M.朝福勒眨了眨眼，说道，“停电后你干了什么？”
“我本能地打开了门，往外看了看……”
“那看到什么了？”
“什么也没有，周围太黑了。因为我房间里的灯还亮着，所以门厅看起来就更黑了。除了从楼下射上来的一点很昏暗的灯光以外，我什么都看不清楚，不过灯光正好能照到楼梯。然后我听到门把转动的声音，正冲着我的一扇门打开了，我知道那是浴室的门，但我也看不太清楚。不过我听到米德尔顿的声音，他说：‘怎么回事啊？有人把保险丝弄坏了吗？’”
“没错没错，”米德尔顿赶忙解释，“浴室里突然没电了……”
“我对他说：‘他们似乎下楼去了。’于是米德尔顿把浴室的门关上，向他的房间走去，他的房间在楼梯另一侧。我看到他走过楼梯，打开房间的门，里面有一盏灯亮着。与此同时，那个家伙——盖斯奎特——打开了他房间的门……”
福勒已经从刚才的惊慌中恢复过来，现在似乎已经不由自主地沉醉于整个事件，他那深色的双眸瞬间充满着严肃和兴奋的光芒。刚才展现在他身上的魅力和自信又回来了，他面露微笑，双手摊开。
“说起来有点搞笑，”他语气里带着点儿愉悦，“我犹豫了一下，喊了声‘盖斯奎特’，在那时看起来有点不合时宜。他站在那里，有点不太真实的样子，就是好像是假的一样，一点都不像真的，你明白我的意思吧。”
H.M.眯起了眼睛，十分平静：“很有意思，告诉我们他都做了什么。你可以很清楚地看到他，是吗？”
“是的，他房间里靠门的地方有一张桌子，上面有一盏台灯，所以我可以看得很清楚，他弯腰把它给关上了。当时他手里拿着一个那种褐色的厚纸板做的长信封，就是那种档案袋，你知道我指的是什么吧，一般律师习惯使用那种东西。当他发现门厅里面停电的时候似乎有点吃惊，他在那里站了一会儿，然后把台灯关上，径直走向了楼梯……”
“噢，该死的，别停别停，然后怎么样了？”
“我不知道。我当时注意别的事情去了——这个时候米德尔顿的房间门开了，米德尔顿夫人走了出来。她当时离楼梯只有几步路了，我准备过去叫住她的时候，事情就发生了。”
“我能够给出的最好的描述就是，”福勒继续说道，脸上带着不知道如何表达的懊恼，“似乎有什么东西，或者什么人，在黑暗中把他给抓住了。可能这能给你们提供一点线索吧。”
乔治·莱姆斯登大叫到：“该死的，什么叫做‘提供一点线索’啊？你要不然就是看到了有人袭击他，要不然就是没有，没有其他的选择。如果你能看到他，那你也应该看到其他人啊，不是吗？”
“恐怕我不确定，”福勒边说边耸耸肩，“很抱歉，若我的话有些抽象的话……”
“去你的什么抽象。现在你已经把我们都引进了这个谋杀案的洞穴里了！”海沃德突然大喊道，他的惶恐不安瞬间爆发，开始滔滔不绝起来，“不管怎么样，你都该告诉我们是哪个混蛋打了这个可怜的家伙，现在我们已经被套在里面出不来了，真想让愚蠢的一切都结束——”
“噢，谢谢你了，”德·安德鲁说，“不过或许应该让福勒先生继续他的话。”
福勒完全被H.M.那镇静却又让人仓皇失措的眼神给震慑了，他继续说：“好的！好的！就按你们说的办！但我真的不能保证我看到了什么所谓的人。我没有！我能够说的就是，”他颤颤巍巍地笑了一下，“就是好像有什么东西突然冒了出来，然后把他给抓住了。他猛地左右摇晃，看起来那个东西把他给抓牢了。然后他发出那声让人毛骨悚然的大叫，双手举到额前——就像这样。好像之后他就没有再叫了，或许他叫了吧，我也不确定。他直直地向前，跌下了楼梯。”
“有谁可以把事情补充完整吗？”米德尔顿问道。
“别急别急。”H.M.嘟嚷着道，“你继续。”
“我在那里愣了一下，听到他滚下楼梯的声音，然后我跑过去。有人从我对面的方向跑过去，我想应该是米德尔顿夫人。那家伙——盖斯奎特，他滚到楼梯中间的平台后，又撞到墙上，然后像个破烂袋子般反弹出去，继续从剩下的半截楼梯滚落，落到了你脚边，亨利先生，那时你也在往这边跑。我当时以为他想抓住那个挂毯呢，不过估计那时他其实已经死了。嗯，这就是我知道的全部。”
周围安静了下来。我抬头看了看楼梯中间的平台，能看到一个大挂毯的上半部分。上面画有一个棕色的丑陋东西，或许是个野猪的角，也可能是其他什么独角怪兽的角。福勒注意到我正向上看，也往那边看去，似乎跟我想到了同样的事情。他猛地转了个身。
“好了，现在先别管那个美妙的怪兽了，”H.M.说，“你刚才说，你没看到任何打斗之类的事情，对吗？比如说，他没有被穿梭针袭击？你是不是在想这个？”
“嗯，我想是的。”福勒沉默了一会儿，然后承认道。
“你刚刚是站在楼梯口吧，那你有没有注意到什么混蛋从你身旁跑过，进入了门厅呢？”
“我没看到任何人，不过当时很黑，你说的那种情况是可能发生的。”
德·安德鲁那双小而炯炯有神的眼睛里，似乎正在上演着什么电影，“呃，福勒先生，我可以问一个问题吗？当可怜的盖斯奎特大喊并把他的双手拍向额头的时候，他的脸是冲哪个方向的呢？”
福勒犹豫了下。“先生，我不能肯定，”他答道，语气中带着先前的尊敬，“但就常理而言，我想当时他是要径直走向楼梯的，然后下楼。所以我感觉当时，嗯，他的眼睛应该是冲着他前进的方向，也就是他应该面向楼梯。我是这样觉得的，在那黑暗的情况下，我的感觉让我觉得这就是事实。”
“往楼梯看，准备下楼，对吗？”
“是的。”
“啊，现在，”德·安德鲁一边说一边戳着自己的脖子，“会不会是这样呢，我们假设一下。就是当他站在那里的时候，有颗子弹向他飞来，这子弹可能是从楼下的方向过来的，也可能是来自于门厅的另一边。是不是这样就会造成和我们看到的一模一样的场景呢？”
“有道理。”海沃德说。
赫伯特医生站了起来，他拍了拍膝盖上的灰尘，表情怪异。他拒绝用英语讲话。
“子弹！”他大喊道，“啊，什么呀！看看这个，你们还敢说是子弹！我问你，德·安德鲁先生，你曾经看到过类似的枪伤吗？子弹从他的头骨里被拉出来？而且，伤口周边有很明显的凶器撤出的痕迹。这些是什么造成的呢？”
“我们会找出答案的，”H.M.神情严肃地说道，“现在是开始行动的时候了。有没有什么地方能安置好这个可怜的家伙，让医生做个详细检查。后面的书屋？不错，不错。奥古斯特，你把他抬过去吧。小心点，小伙子。”H.M.点了点头，声音有点奇怪，“我开始想，其实这家伙比我们一开始认为的要好。我不是指侦探这个角色，我是指这个人。奥古斯特，你把他抬过去之后就回来，医生，你去彻查一下——等下把结果告诉我。你可以看看他的口袋里是否装着福勒说的那个信封，不过我敢跟你打赌它肯定不见了。”
H.M.往后退了退，给奥古斯特让路，后者毫不费力地把那可怜的家伙举了起来。死者嘴巴大张，用来伪装的胡子还挂在那里。奥古斯特的脚步声渐渐远去，消失在柱子尽头。H.M.从上衣口袋里掏出了自己的烟斗。
“嗯，我们是否需要重新整理一下思路？”他喘了口粗气，继续说道，“不过首先我们要先明确一件事情。现在这房间里共有多少人啊？那三个机组人员呢？”
德·安德鲁皱了皱眉，说道：“噢，朋友，说到这个，我必须要抱歉了。他们现在不在这里，而且他们也不可能赶到这里了。他们在飞机那里停留的时间太久，当河水冲垮堤道后，他们没有路可以进来了——”他做了个很无奈的姿势，然后说，“先生们，你们都不知道这个消息？”
很显然，海沃德、福勒和米德尔顿都不知道堤道已被冲垮，他们大声嚷嚷着表示愤怒。
“我自己也是几分钟前刚刚知道的，”德·安德鲁镇定地说道，“刚刚奥古斯特过来告诉我这消息时，悲剧就发生了，所以我没时间向大家说。先生们，我这里地方偏僻，不过我保证在明早一切解决之前，你们会在这里过得非常舒适。那三个机组成员会留在飞机里过夜，他们也会过得很好的。嗯——我说到哪里了？哦，对了，这房间里除了在场的各位之外，还有我的几个仆人。他们是奥古斯特，厨师基恩，还有约瑟夫和路易斯，他们今晚充当我的男仆，以前则分别是马夫和杂役。这就是所有人了。”
“不好意思，主人，”已经回来的奥古斯特插嘴说道，“现在还有个人。是个叫马塞尔的出租车司机，他喝得醉醺醺的。”
H.M.看了看我们。他继续说道：“不管以前什么时候，你们肯定玩过一个小小的室内游戏，叫做杀人游戏。我们现在的状况跟这个游戏差不多，而且还有非常好的‘天黑请闭眼’和‘杀手杀人’环节。我现在要所有人都站到你们听到惨叫时所站的位置，要一模一样——先从楼下的开始。莱姆斯登、赫伯特和我在楼下，我现在基本上就站在我听到声音的地方。莱姆斯登，在你跑过来之前，你在哪里呢？”
“站在前门外面，”莱姆斯登嘟囔着，“我当时是想看看堤道被冲毁了多少。啊哈，你当时在上楼梯，想看看为什么盖斯奎特没下来见我们。对了，你呢，赫伯特？你在干什么？”
H.M.眨了眨眼，他的脸上浮现出有点诡异的让人害怕的微笑。
“赫伯特和我——嗯，嗯，我们没什么问题。我们能相互作证，当时他正往下走，从楼梯上下来，我们能看见彼此。很巧合吧？嗯，那我们现在上楼去看看，确定一下其他人的位置。所有人都退后，留心注意有没有那个档案袋。哼。”他往上爬楼梯，充满好奇地看着楼梯扶手，嗓子里发出含糊不清的声音。走到中间的平台时他停下脚步，仔细看着那个挂毯，然后他把这挂毯拉到一侧，结果露出一个很深的窗户。
“啊哈，简直就是越来越有趣了。这窗户没上锁。”他转了一下窗户把手，望向德·安德鲁，“你经常不锁它吗？”
我们的堡主迅速上前几步，他那双小眼睛仔细看着窗户把手。
“据我所知，我从未打开过它。嗯，奥古斯特？”
“嗯，窗户外面是什么？正下方就是河水？”
“不是。”德·安德鲁答道，敲了敲自己的鼻子，“下面是个平坦的顶棚，旁边有扶手。如果你不怕被打湿的话，你可以从窗户钻出去然后站在上面。”
“如果你从这里出去的话，除了再从这个窗口爬进来之外，还有什么其他途径能再次回到这房子里吗？”
“有。”德·安德鲁语速缓慢，眯起双眼，“这平台两侧都有向上的靠墙扶梯，扶梯通向两个卧室的窗户。现在这两个卧室里住的是福勒先生和海沃德先生，随便一个身手敏捷的人就能很轻松地爬进任何一个窗户。我们是不是……”
“好了好了，放松！我们上楼，告诉我你们当时都站在哪里。我承认这里很黑，估计保险丝烧断了。肯，你那里有向出租车司机借来的手电筒吧，赶紧到你房间里把它拿下来。”
我一步步摸索前行，找到我的房间，从桌上拿起电筒。这玩意儿已经不管用了，我的手也实在笨拙，完全修不好它。当我急匆匆要往楼下跑时，德·安德鲁喊了一声。他和H.M.在走廊另一头的储物间里，这房间的门在楼梯对面这一侧。我摸索着走到那边，听见德·安德鲁说：
“这里是楼上电灯的主开关。啊！保险丝根本没有什么问题，不过就是开关被——”
“所有人都别动！”H.M.大喊道，“有人丢给了我们什么东西，什么白的东西。我看到它落下来了！所有人都别动！现在开灯！”
门厅里的灯亮了。我们都不由自主地往后倒退了一点儿，因为大家都瞥见了那个躺在黑色地毯上的东西，就在距离储物间门口不远的地方。白色的长方形信封上打着这样几个字：德·安德鲁亲启。