闻人笑醒来的时候已近黄昏, 太阳的余晖斜照进窗棂, 给屋里的陈设镀上一层金色的暖光。她一睁眼就看到坐在床边的严谦，笔直挺拔得像一座雕像。
她迷迷糊糊以为自己还在做梦, 伸手揉了揉眼睛，就听严谦唤了声：“公主。”
她闻言笑了，伸出手朝他撒娇：“拉我一把，起不来。”
严谦拉过她的手亲了一下，搂着她坐起来，把她抱在怀里, “抱一会儿就送你回去。”
他低哑的声音说着这样亲昵眷恋的话，公主的心软得像云朵糖，刚睡醒有些无力的身子靠进他怀里, 感觉像就靠住一颗大树。
“咦，”闻人笑看着他肩头衣服上一处灰色隐纹，随口问道, “你换了件衣裳呀？”
严谦面色一僵，喉头滚了滚，轻描淡写道，“刚才不慎弄脏了。”
闻人笑“嗯”了声，在他肩上蹭蹭, “惊马那事查到什么了吗？”虽然暗卫似乎没发现什么异常，她心里就是莫名放心不下。
“苏寒把人带回来了。”
“嗯，然后呢？”闻人笑眨了眨眼，不知道他为什么说话只说一半。
想到审讯出的结果, 严谦抱着她的手紧了紧，一颗心重重沉下，一时拿不定主意该不该让她知道。
若是她知道这件事的幕后推手竟是……一定会伤心吧。
“还在审。”不愿骗她的他脸上露出几分歉意和煎熬。
闻人笑丝毫没有怀疑他的话，笑着说道：“苏侍卫很厉害啊。”居然比她的暗卫还快了一步。
严谦拍拍她的脊背，万般疼惜涌上心头。暗卫将这件事查得面面俱到，是因为公主将八公主当作亲人，才会怀疑有人要害八公主这种可能性，把侍女车夫通通查过一边。
转而想到那对兄妹做的事，他眼中一片寒凉。
他根本不在意八公主的死活，只厌恶有人要将其与他扯上关系，若真有人要害八公主他也懒得管，所以一开始就是奔着起哄的人去查的。手下人几乎倾巢出动，仔细盘查找出了带头的那个。
想到自己的暗卫，闻人笑不由露出个笑容，一脸认真道：“我的阿鸳也很厉害。”
毫无防备的时候，一根粗钝生锈的针在心头最柔软的地方狠狠扎了一下，严谦脸色猛地一变。
原来那个暗卫叫阿渊。
她的阿渊，多么亲昵的烙印。
那一瞬间他脑海里一片空白，胸臆处随之传来阵阵窒息的疼痛。
闻人笑一夸起自家暗卫就停不下来，精致的小脸上露出与有荣焉的神情：“阿鸳从小就是最棒的，隐术练得连暗卫首领都找不到她。唯一不好的就是不愿意和我玩，还有就是不让我看她的脸，其实她长得很好看的……”
她靠在严谦的怀里，所以看不到此时他的神色多么无助，甚至嘴唇都在微微颤抖。眼底一片黯淡，却又用满腔戾气作为燃料，烧着阴沉暴烈的怒火。
他想狠狠堵住公主喋喋不休的软嫩小嘴，把她一口口吞吃入腹，更想把她话中那个人寸寸撕碎。
可他知道他不能。暗卫与她相伴数载、形影不离，护她左右，为她解忧。他没有资格与其相比，更不配与其相争。
他有的不过是一副残破的身躯，和一颗爱她的心。
闻人笑发觉严谦不说话，感觉有些奇怪，仰头看他，脑袋却被他温柔又不容反抗地摁回了怀里。
她便乖顺地抱住他，闷闷出声：“怎么了？”
感受到腰上柔软温暖的触碰，严谦稍微压抑下去的狠戾冲动又冒了头，压着她往榻上一倒，几乎贴着她的唇出声，语气幽深：“我这样亲你，他会看到吗？”
“诶，”闻人笑先是被他吓了一跳，听他这么问忍不住又有点好笑，“暗卫规矩很多的，什么不该看的都不会看的，除非她发现了什么危险。”
看着她在他身下笑颜如花，干净得一尘不染，严谦心中突然涌上深深的自厌。他复又把她抱起来，“天黑了，我送你回去。”
闻人笑歪着脑袋看他，觉得好像有哪里怪怪的。她还没想明白，严谦已经给她披上厚衣服，拉着她的手往外走了。
月亮门边，闻人笑道了声别就往公主府那边走去，严谦突然迈开长腿上前两步，弯腰紧紧抱住她。
闻人笑一怔，前额就感到一抹温热，是他用额头与她相抵。
“怎么了？”
严谦狭长的眼眸在夜色中燃起了某种幽光，并不十分明亮，却灼热得让她发慌。
他一手捧住她的脸蛋，低哑的声音温柔又虔诚：“我是你的严谦。”
正月二十七。
这日是休沐日，崇元帝无需上朝，想起贤妃几日前在御书房求见，似乎说要商谈闻人彦娶妃的事，那时他正与内阁议事，便先回绝了。
现在他颇为得闲，倒也觉得这件事是时候提上日程了，于是便示意御辇向瑶华宫去。
贤妃早已收到消息，精心打扮过后就带着侍从在殿门前迎驾。她今日穿一身逶迤拖地粉红烟纱裙，保养极好的长发墨黑如云，笑意盈盈地立在那里，虽已不再年轻，却带着成熟的娇媚。
崇元帝来到瑶华宫时看到的就是这番景象，见她柔婉的身影站在冷风中更显清瘦，目光不由得柔和了些许。
“臣妾参见陛下。”
贤妃盈盈下拜，崇元帝伸手将她扶起来。她抬起头的面容上带着少女见到心上人的欣喜，竟也并不让人觉得违和。
两人走进屋里坐下，桌上放着热腾腾的糕点，模样精致好看极了，散发着香甜的气息。崇元帝看了几眼，自然认出这是贤妃亲手所做，又见她并未主动提起，甚至看都未看这些糕点，心头不由又是一软。
一时间屋内气氛倒是颇为轻松温情。两人不痛不痒地道了些家常话，贤妃也知道崇元帝不会在她这儿待太久，便时机合宜地提起正事。
“陛下您看，”贤妃将那本册子轻轻放在崇元帝面前，“这是伏光设宴后写的批注，那孩子可真有心。”
她恰到好处地露出一丝慈爱的笑，只是微垂的眼帘下，目光隐秘地闪了闪。
那本册子比起原先变薄了许多，因为闻人笑评价最高的几名贵女，已经被她小心翼翼地撕去，而其中留下最好的，正是她看中的出身权贵的那几位。
崇元帝翻开册子，还没仔细看，面色就微微沉下，声音也冷硬了几分：“以后别让笑笑做这种事。”笑笑那孩子心底最是纯善，不爱拒绝别人的请求，但她一个小姑娘必定觉得为难了。
眼见正好的气氛一瞬间僵硬了些许，贤妃面色白了白。她本以为这是为了彦儿好的事情，陛下定然不会介意，甚至可能赞同她尊重闻人笑的意见。
难道在陛下眼中，彦儿的婚事还比不过闻人笑一时半会儿的不乐意？她只觉得陛下对闻人笑的宠溺程度一次次刷新她的认知。
今天无论如何也要将这件事办成，否则又不知道要拖延多久了。贤妃脑中念头快速转动，勉强保持面色如常地笑道：“是臣妾考虑不周了。臣妾只是想让伏光自己挑几个喜欢的嫂嫂，将来相处起来也愉快些。”
识趣的她甚至都不敢说是因为相信闻人笑的眼光，想让她为闻人彦挑出最好的妻子。她心知肚明，这些年陛下对她的另眼相待，其中很有几分是因为闻人笑待她亲近，她也作势将闻人笑以亲生女儿相待。
所以她不能也不敢让崇元帝觉得她看重自己的亲生子女胜过闻人笑。对一名母亲来说，倒也是蛮讽刺的。
崇元帝细细读着册子上闻人笑的字迹，目光终于温和许多。贤妃内心有丝庆幸，却丝毫开心不起来，因为她知道陛下的柔和只是对着闻人笑。
“笑笑这孩子，真是有颗七窍玲珑心，”崇元帝越是看就越是面露赞叹。这宴会办得连他都觉得新奇，那个马车是否转道的问题更是能看出许多东西。笑笑透过这问题，想看的是一名贵女是否适合成为一名优秀的皇子妃，往大了说，甚至能看到为君之道，让他都有些许感悟。
贤妃连忙附和地笑叹几声。
“这事朕知道了，过几日先和这几家通个气，没什么问题就订下罢。”崇元帝看过册子里的内容，觉得贤妃挑的这几位虽不算极为合适倒也尚可，便不欲多加阻拦。
“臣妾和彦儿谢过陛下，”贤妃闻言双眸亮了起来，悬着的心终于落到实处。
崇元帝“嗯”了声，起身准备离去。
或许是被喜悦冲昏了头脑，贤妃脱口而出挽留道：“陛下可否稍候？臣妾还有一事与陛下禀明。”
“说吧，”崇元帝也没什么要紧事，便又坐回椅子上听她说。
贤妃起初有些慌乱，但思索片刻，觉得自己的做法并无问题。此时陛下心情不错，气氛也正好，不如顺便把琳儿与严谦定亲的事也解决了。彦儿递进宫的信笺里说让她尽快将琳儿的事订下，若她今天不提，下回见到陛下又不知是什么时候了。
虽然之前并未做什么准备，能在深宫中多年屹立不倒的她表现得很是自如，将八公主出宫惊马、严谦路过相救、公主芳心暗许这件事描述得简洁明了又不失绘声绘色，其间种种心疼爱女、感激严谦的表情也无一不是恰到好处。
话音落下，她就不由心神稍定，觉得这件事已经成了一半。
不料崇元帝听完却狠狠皱眉：“这事以后别再提了，琳儿与时远不合适。”
贤妃一怔，姣好的面容上露出难以置信的神色。陛下说的竟是琳儿与时远不合适，这哪里是挑剔女婿的语气？反而更像是……
崇元帝倒不是觉得八公主配不上严谦，毕竟是他的女儿，只是把两人凑一起想了想，实在怎么想怎么违和。
且不说严谦厌恶女子的毛病，若真给他赐了这婚怕是要生怨，崇元帝自己也行军征战不少，深知习武之人不会喜欢八公主这般娇滴滴的懦弱姑娘。
更何况，他也不忍心让时远订个年幼的未婚妻，还要多耽搁几年。
见贤妃面色微白，还欲再辩，崇元帝有些不耐，说出的话也不由难听了些：“若不是时远救她命都没了，现在还要赖上人家不成，岂不是成了恩将仇报。”
不再去看贤妃彻底失了血色的脸，崇元帝拿上那本凝聚了女儿心血的册子大步离开。
走出几步突然脚步停下，负手而立，并未回头，声音带着些冷肃难测的意味：“时远虽好，你若说琳儿芳心暗许，朕却是不信的。彦儿的皇子妃人选，朕也还要再斟酌。”
完了，彻底完了。待到崇元帝毫不留情地离去，贤妃强撑着的身子终于一软，瘫倒在椅子上。她一切的心血都白费了，似乎还惹怒了陛下。
等等……似乎还有什么东西被她遗忘了。是那本册子！若是陛下拿去与闻人笑对质，那么她……
“彦儿，彦儿，”她如同诈尸般从椅子上弹起来，平日优雅的模样荡然无存，头发也有些凌乱，整个人六神无主，几乎是嘶吼着道，“快，让彦儿进宫来，快去！”
二皇子府，书房。
闻人彦心中的焦躁难以平复，知道此时忙于公务也未必能专注，便放下手中的笔走到窗边。
迎着今日颇为晴朗的天色，他俊美的面庞看上去就像是终于染上几分凡尘的仙君。
昨日他本是自信地认为，这场惊马之局中唯一的破绽永远不会被人注意到，毕竟故事的主角皆是身处高位，谁还没有几个仇敌？值得怀疑的对象数不胜数，谁又会去注意到人群中一名只是喊了声“英雄救美”的平民百姓？
可就是这个五十两银子收买来的街头混混孔大毛，在事发短短几个时辰后，他为保险起见派人去灭口时，已经从家里消失了。
“殿下，殿下！”
他的贴身小厮鞠远跌跌撞撞地跑进来。
闻人彦不悦地皱眉道：“慌慌张张做什么。”
鞠远跟随他好几年，也算是见过大场面的人，可想到刚才看到的场景，还是不由一阵阵胆寒，面上露出无法掩饰的惊恐之色。
“孔，孔大毛——”
闻人彦锐利的目光倏地看向他，“人在哪？”
鞠远领着闻人彦到了府中一处相对破旧些的小院，两人刚一踏进去，就看见地上趴着一滩血肉模糊的人影。
闻人彦面色一变，冷声问道：“怎么回事？”
府中管家站出来一步，垂头回道：“回殿下，不久之前有人将他丢在府门前。”
他想起第一眼看到孔大毛的瞬间，吓得隔夜饭都差点吐出来。也不知道他在这短短不到十个时辰里经历了什么，全身上下竟没了一块好肉，被折磨得都看不出人样，只那张脸比较起来还算完好，能让他们多看几眼就认出这是孔大毛。
闻人彦面色冷峻，紧紧拧起的眉峰泄露了他也并不平静的心情。他朝周围的侍卫仆从分别吩咐道：“把他弄起来，再去找大夫过来。”
在说出是谁将他抓走之前，孔大毛还不能死。
侍卫应了声，一左一右把孔大毛架起来。
待到看清他的脸，闻人彦眼神又是一凛，迸发出浓重的怒意，一时间看上去竟有些像尊煞神。
孔大毛的眼睛紧紧闭着，看上去生死不明。嘴边被针线紧紧地缝了一圈，针脚经过的地方又青又紫，散落着斑驳的血迹，嘴唇肿大得几乎占了半张脸。
众人每看一眼都会产生错觉，似乎能感受到针线穿过血肉的痛苦，生理性的恐惧和不适又增多一分。
闻人彦狠狠握拳，骨节泛白，咬着牙说出一个字：“拆。”
这孔大毛就算是只有一口气在，他也要逼着他说出是谁吃了熊心豹胆，竟敢如此嚣张地挑衅。
仆从忍着恶心将线拆下，棉线在血肉中抽拉穿梭发出“嘶嘶”的摩擦声，微弱的声音把小院压抑得一片寂静，飘进众人耳中，让人身子阵阵发冷，不由自主地一再颤栗。
“殿，殿下，拆完了。”
闻人彦沉着脸摆摆手，两名仆从如蒙大赦地退下，想赶紧找个地方吐。
此时令人惊讶的一幕发生了。没了针线的束缚，孔大毛口中含着的东西将他的嘴撑大，然后从触目惊心的唇间掉出来，竟是一个个白色的小球。
鞠远双腿打颤地上前，克制着恶心和恐惧，捡起一个小球查探一番，原来是裹着蜡衣的纸团。
几名侍卫上前将小球一个个拾起，有人不经意间瞥了孔大毛一眼，饶是血腥的场面见得太多了，竟还是有种想要失声尖叫的冲动。
孔大毛大张的口中，舌头被人生生割去，显得有些诡异的空荡荡。难怪能装下这么多小球。
鞠远将小球上的蜡衣小心翼翼地剥去，再把纸团捋平，叠得整整齐齐交到闻人彦手上。
闻人彦快速翻阅着一张张用血写成的字条，脸色阴沉如墨，眼中的杀意非是凌迟或挫骨扬灰无法消减。
“谁，究竟是谁？”
他手上动作越来越快，最后咬着牙一挥袖，白红相间的字条就在空中纷纷飘落，和生死不明的孔大毛一起躺在小院冰冷的地上，等着人来将它们清理。一些字条朝上的那面，隐隐可见七扭八斜地写着“孬种”，“蠢蛋”之类的骂人话，甚至有一张纸条上画了个猪头。
而在这些嚣张的挑衅侮辱中，有一张字条就显得格外真心实意：“别把天下人都当傻子。”
镇远侯府。
靠近月亮门的地方，严谦一动不动地站着，高大又安静，竟比旁边的树更像一棵树。
“将军，已经办妥了。”
身后传来苏寒复命的声音，严谦淡淡点了点头：“嗯。”
苏寒微垂着头，嘴角抽了抽。在书房和定风阁找不到将军的时候，往月亮门这边找就准没错。他瞧着将军都快站成一尊望妻石了，当真是时时刻刻都想见到公主。
转念一想，昨日若不是将军着急回屋守着公主睡午觉，变着法儿辱骂皇子这种有趣的任务也许就落不到他头上了。