正月十六，皇宫。
“退朝——”
随着内侍尖细的声音响起，崇元帝从龙椅上站起身，沿着阶梯步下高台，众臣齐齐行礼相送。
方一出了殿门，就见一名内侍迎过来禀道:“陛下，镇远侯在御书房求见。”
“镇远侯？”崇元帝微愣，过了片刻反应过来，有些意外，“时远进宫来了？”
帝王早已波澜不惊的威严面容此时也露出几分复杂的神色，有愧疚，有遗憾，也有些不知如何是好。
严谦如今是以养伤为由休假在府，但伤总会有养好的时候，崇元帝还没有想好，若是严谦提出卸职赋闲，他该如何决断。
他心知严谦无法不再是以一当十的战神将军，可他这般才干若只做个闲散侯爷，又难免让人心生惋惜。
前往御书房的步辇上，崇元帝凝眉思索着什么。
到了御书房，见到已经等待一段时间的严谦，没等他跪地行礼，崇元帝就亲手扶住了他，叹道:“时远，客套的话朕也不与你说了，是朕欠你良多。”
严谦知道皇帝的意思，毫无犹豫道:“臣分内之事，陛下不必在意。”
崇元帝打量他几眼，倒是有些意外，心道严谦遭此重伤，竟不见增添几分阴沉，反倒是减了几分戾气，不由有些宽慰道:“时远气色不错。”
崇元帝亲自在桌上摆上了棋盘，又从柜子里拿出两罐棋子，两人就一边对弈一边谈话。
棋罐的盖子上有个小小的“光”字，严谦的目光在上面停留了一瞬。崇元帝不知注意到没有，打开罐子摸出几颗棋子，竟有一股淡淡的药香飘散出来。
崇元帝温和地笑道:“这冷暖玉棋子是伏光鼓捣出来的，还用药草浸泡了许久，说是闻久了对精气神好，这孩子……”
严谦指尖触到一颗棋子，果然玉质温润细腻，隐约带着暖意。
崇元帝似是想起什么，又道:“朕听说伏光去你府上拜年了，还送了只小狗？”
严谦的手微不可察地顿了顿，一时间心中有些自嘲。
陛下既然已经知道他与公主有所来往，必定是要提醒他离公主远些的。
他虽有些悲凉，倒也并无埋怨。毕竟，若他有个这般可爱的女儿，必定也不愿她与他这样的人有交集。
“回陛下，是。”
崇元帝有些斟酌着道:“朕这个女儿，心性简单，也活泼得很。”
严谦忍不住在心里苦笑一下，是啊，她与这样阴暗复杂的他本就不是一个世界的人，他还有什么好不甘的。
却听崇元帝似是有些为难道:“时远啊，你若是不喜她，也对她委婉些。”
严谦放在膝上的手猛然紧握成拳，紧紧包住一颗棋子。他怎么会不喜她？
崇元帝是知道公主对严谦心怀感激，又是送狗又是选府的颇为关心，但同时他也了解严谦，对待外人向来是冷漠粗暴地拒于千里之外，对女子更是看都不看一眼烦得很，不由有些担心宝贝女儿一腔热情受了委屈。
严谦无论如何也想不到皇帝竟是这个意思，担心他厌烦公主，冷脸让她难堪。落下一子，仿佛感觉失去的什么很重要的东西，又回到了他身边。他低声道:“公主很好。”
崇元帝听他竟也会如此形容一个姑娘，不由有些意外，又有些自豪，放下了心便将这个话题揭过，说起正事:“时远今日进宫可是有何要事？”
严谦答道:“京中出现了西人。”顿了顿，又补充道:“应该是当年的西公主。”
崇元帝肃了神色:“确有此事？”
帝王敏锐的政治直觉告诉他，也许这会是一场动乱的预兆，而他要做的就是万无一失地避免。
严谦颔首。
六年前，崇元帝和严谦带兵没费什么功夫就灭掉了一个叫做西的小国，许是实在觉得它成不了气候，便也懒得对逃亡的太子和公主赶尽杀绝。虽然传说西有一支精锐的秘密军队，但直到亡国都并未出现，派人查探了一番，没什么消息也就作罢了。
严谦道:“臣已经派人盯着她了，她现在栖身于京中一家乐馆，做了个清倌。”
“时远你做得很好，”崇元帝赞许道，“接下来的事就交给朕吧，朕会让人跟着她，同时留意京中出现的可疑人物。”
严谦沉默半晌，低声道:“陛下，臣如今不堪为将，请陛下将官职收回。”
崇元帝闻言挑眉竖眼，斩铁截钉道:“骠骑将军就是属于你的称号，朕不会撤回。”
严谦心中有一丝震动，垂眸不语。
崇元帝温声劝道:“时远还可以回军营帮朕练兵。”
严谦犹豫片刻，回绝道:“臣如今再回兵营已无法服众，恕臣不能从命。”
崇元帝一拍椅子扶手:“朕看谁敢！”
其实以严谦在军中的资历和声望，若是回到军中，即使不再上战场，也一定是人人敬服。崇元帝还想再劝，却见严谦紧抿着唇心意已决的模样，只好暗叹一声，暂时作罢。
严谦声音有些低哑道:“陛下，臣有一不情之请。陛下可否为臣指一文职？”
按照惯例，身有残疾者不能在朝为官。但严谦战功卓著，功勋累累，受伤还是为了救驾，就算破例也不会有人反对。
崇元帝目光复杂，叹道:“时远，你这又是何必……”
他知道严谦有多么厌恶朝堂上的条条框框，与文官们是多么相看两相厌，可如今却主动要与那些人打交道，即使他们会用异样的目光排斥他，即使他永远融不进那个圈子。
就算不愿回军营，也可享着国公的待遇安度一生，又何必如此勉强自己。
“臣倒也并无什么尽忠朝廷的想法，”严谦顿了顿，一字一句道，“只是不想真的变成废人。”
崇元帝哑口无言，眼中流露出浓浓的叹服和欣慰，沉默片刻才道:“时远便去刑部报道吧，兼任侍郎的空缺，朕相信不管何时，你都能做出最公正的裁决。”
“臣谢主隆恩。”
崇元帝又是一叹:“是朕要谢谢你。”
与此同时，公主府。
闻人笑可怜兮兮地站在狗窝前，讨好地笑道:“西西，我错了。”
西西趴在柔软的狗窝里，闭着眼睛，耳朵微微动了动，不理她。
她只好继续赔笑:“我真的知道错了。”
西西半睁开眼，委屈地看她一眼。
她再接再厉，认错态度十分良好:“我不该把你留在家里，忘了你没吃东西，让你饿了一天。”
她以为西西会马上原谅她，扑进她的怀里，却见它抽了抽鼻子，又把眼睛闭上了。
“啊？”
她有些无措，不知道怎样哄好一只闹脾气的狗，只好乱七八糟地说着好话:“以后如果要出门时间长我一定先告诉你，如果可以的话我就带你一起去，对了下次带你去吃龙凤楼的包子……”
见西西还是没什么反应，她有些急了，脱口而出道:“我永远不会丢下你——”
然后就听到西西呜咽了一声，从狗窝爬出来，跑到她的脚边，伸出爪子扒拉了她一下，用头蹭蹭她的小腿。
她微怔，把西西抱在怀里，轻声道:“原来你是怕我丢下你么……”
皇宫。
崇元帝送走了严谦，坐在书桌后面的椅子上沉思半晌，吩咐道:“去传知危进宫来。”
汝阳侯府杨慎行，杨知危。
公主府。
闻人笑和西西玩了一会儿，觉得有些无聊，就想找点别的事做。
她笑眯眯问道:“西西，我们去找哈哈玩好不好呀？”然后在心里补充道，去找严将军和哈哈玩。
她摇了摇西西的爪子，自说自话道:“好的，你同意了那我们就走吧。”
然后抱上西西，带上玉罗出了公主府，走到几步之遥的镇远侯府。
侯府守门的侍卫朝她行了礼，低头禀道:“公主请回，将军不在府中。”
“诶？”公主愣了愣，“他去哪了？”
侍卫答道:“回公主，属下不知。”其实他知道，只是没有将军的吩咐，即使是对公主也不能随意透露。
公主倒也不气，反而觉得严将军训练的侍卫就应该是这样，于是有些遗憾地嘟了嘟唇:“好吧，玉罗我们先回去。”
二人一转头，却看见严谦正骑着一匹黑色的骏马朝这边过来，身后跟着骑了一匹棕马的江风。
她远远看着只觉得严将军骑马的动作还是和从前一样那么潇洒，不由微微笑了起来。
严谦显然也看到了她，挥鞭加快几步，勒马停在她面前。
她仰头看他，模样有一丝呆:“你回来啦？”
严谦翻身下马，问她:“公主怎么来了？”
“来找你……和哈哈玩。”
侍卫将府门打开，严谦略微犹豫，还是冷声吩咐道:“以后给公主开门。”
公主闻言看了那侍卫一眼，露出一个得意的笑。