庄园农场的琼斯先生锁好几间鸡棚准备过夜，只是这一天他喝得烂醉，竟忘记关上那几扇小门了。他东倒西歪地走过院子，手中一盏提灯的光圈也随着摇摇晃晃。走进后门，他把靴子甩掉，又从放在洗碗间的酒桶里给自己倒了这一天的最后一杯啤酒，就爬上床去。这时琼斯太太早已在那儿打呼噜了。
琼斯先生寝室里的灯光一灭，农场里个个厩棚就响起一阵骚动和嘈杂的声响。白天的时候，消息早已传开，老少校——就是那头得过奖的灰白色大公猪——头天晚上做了一个怪梦，打算把它说给农场里所有的动物听。大家已经合计好，只等琼斯先生走开，不会再被他撞见之后，他们就在大谷仓聚齐。老少校——大家都这么叫他，虽然当年他参加展赛时用的名字是“威灵顿之花”——在农场里声望极高，所以每个动物都甘愿牺牲一小时睡眠，听听他到底要说些什么。
大谷仓的一头有一个凸起一些的台子，少校这时已经安坐在铺着稻草的床上，头顶上悬着一盏吊在房梁上的油灯。少校这时已经年满十二岁，近年来，身躯颇有些发胖，但看去仍然仪表堂堂。另外，他的犬齿一直没有长出来，这倒让他的相貌显得既聪明又慈祥。没过多久，别的动物先后都来了，并按照各自的习惯安顿下来。首先来的第一章是三条狗——蓝铃花、杰西和品彻尔。接着是一群猪；他们立刻都伏卧在台前的稻草上。一些母鸡栖在窗台上。鸽子落到椽子上扑棱着翅膀。绵羊和奶牛在猪后面，开始倒嚼。两匹辕马，拳击手和苜蓿，并肩走进来。他俩走得很慢，毛烘烘的大蹄子小心翼翼地落下来，生怕踩伤被稻草遮盖住的什么小动物。苜蓿是一匹粗壮的中年母马，在生过第四胎马驹之后，就没能再恢复原来美丽的体型。拳击手生得高大健壮，个头将近六英尺，劲头比得过两匹马加在一起。他的鼻梁儿上有一个白道，给他平添出一些傻相。实际上，他的智力确实也不怎么高，但他坚毅的性格和干活时强大的体力却赢得了所有动物的崇敬。在两匹驾车的辕马之后，进来的是白山羊穆瑞尔和毛驴本杰明。本杰明在农场里年纪最老，脾气也最坏。他不太爱说话，但只要一张嘴，说出来的准是刻薄挖苦的言词。举例说吧，他说上帝给了他尾巴是为了叫他轰苍蝇，但是他宁可不要这个尾巴也别有苍蝇。在农场的动物中间，只有他从来不笑。问他为什么，他说他看不见什么值得笑的事。不过，尽管他从来没有公开承认过，他对拳击手却是心悦诚服的。他们俩经常在果园那边一块小牧场上一起度过礼拜天，肩并肩地吃草，可彼此都不讲话。
两匹马刚刚卧下，就走进一窝没有了母亲的小鸭子。小鸭子走成一行，气力不大地呷呷叫着，身子左右摇摆。他们在寻找一个不会被别的动物踩着的地方。苜蓿伸出两只前腿圈成一道像是围墙似的屏障。小鸭子就在墙里面挤挤插插地趴下，而且马上就都进入了睡乡。给琼斯先生拉双轮车的小白母马茉莉直到聚会快开始才来。茉莉长得很漂亮，但没有头脑；她迈着细碎的步子扭扭摆摆地走进来，嘴里还嚼着一块方糖。她在靠前边的地方找了个位子，立刻就甩动起自己的白色鬃毛，卖弄系在上面的红飘带。最后到谷仓来的是农场的老猫。她像平常一样首先四处寻望一下，给自己找一个最暖和的地方。最后她挤到拳击手和苜蓿两匹马中间。在少校讲话的时候，从头到尾，她一直咪唔咪唔地打呼噜，根本没听进一句话。
现在除了摩西——农场上养熟了的一只乌鸦，总是睡在后门背后一根栖木上——所有的动物都到齐了。当少校看到大伙儿都已经各就各位而且都在聚精会神地等待着自己发言的时候，就清了清喉咙，开口说道：