明湛提早离席是凤明义一手导演出来的闹剧。
凤明瑞却是对这种宴饮素无兴致，略坐一坐，便起身告辞。
凤景乾对明礼兄弟向来慈和，明礼大婚不但赏赐颇丰，还大方的给皇子们放了一天的假，让他们来凑凑热闹。
凤明瑞与明湛前后脚离席，让凤明澜不由多想，魏宁留下魏安喝酒，自己也走了。
“明湛，明湛。”魏宁追出来，拉着明湛的手上下打量，见他衣襟下摆脏了拳头大小的一片，摸了摸明湛的衣裳，见还厚实，问道，“听说你给烫着了，没事吧？”
明湛摇摇头，魏宁松口气，笑道，“那就好，
范维笑着睨魏宁一眼，道，“侯爷太客气了。就污了件袍子而已，真烫着，大爷、二爷也不会这样草率的放四爷回宫的。”
魏宁笑，“关心则乱么，不瞧一眼终归不放心。”视线与范维微微交汇，马上又落在了明湛身上，展开臂间搭着的青缎绣折枝莲花面儿貂绒里的披风，随手为明湛披上，系好颈间衣带，笑意融融，“你穿着吧，这样走出去总不大好。有件披风，还能遮掩些。”
范维笑赞，“侯爷关切之情，我代公子谢您了。”说着对魏宁行了一礼。
魏宁摸了摸光洁的下巴，你小子好像对我不大友善哪，以为老子天天笑就是好脾气了不成，魏宁伸手扶起范维，笑道，“范维，我与你家公子不但是骨肉之亲，更有师生之情，你也跟着我学过乐理，算是我半个徒弟。故此，这声谢是不必说的。说了，便生分了。”
不待范维开口，魏宁抢先笑道，“好了，别站在风里闲话了。明湛，上车吧，车里总暖和些。”又叮嘱明湛，“回宫跟皇上说一声，别让皇上惦记着这里。”
魏宁的个子不矮，有一八零左右，明湛还差他大半头，魏宁说话时总是带着淡淡的关切，总会给你一种他在关心你的错觉。而且魏宁说话行事如此富寓艺术性，明湛心中升起一抹欣赏，以外戚的身份却能执掌大理寺，并且得到凤景乾的信任，果然是有些本事的。
明湛在魏宁的手心写了两个字：狐狸。
魏宁哭笑不得，揉揉明湛的大脑袋，“走吧，我也要回家了。”
凤景乾听到明湛求见，马上宣召。
御书房里很暖和，明湛已经重换了衣袍，他没想到这时候竟然还有臣子在，不由愣了一下。凤景乾笑道，“无妨，怎么这样早就回来了。明礼的婚礼热闹吗？”
明湛行过礼，上前在凤景乾手里写字，凤景乾正盘坐在暖炕上，觉明湛的指尖儿微凉，随口吩咐冯诚，“给明湛拿个手炉来。”拍了拍身边儿的空位，“坐这儿。”
明湛摇头，写道，“我先回去，皇伯父您还有事呢。”
“不妨事，朕正在想着，你如今十三，转年就十四。明淇跟你一个年纪，朕想早些给明淇封号，这里是礼部拟出的封号，你瞧瞧哪个好，朕让他们拟旨。”凤景乾笑着找出一本奏章，递给明湛。
明湛翻开，见上头有“嘉宁、和瑞、淑娴、宁国”几个词，明湛指了指“宁国”两字，凤景乾笑，“朕也是瞧着这个好。”扫一眼地下坐着的臣子，“东舒，你去拟旨，镇南王嫡女淑德敦穆，封一品宁国郡主。”
淑德敦穆。
这算得上极致的赞美了。
明湛笑着拉过凤景乾的手写道，“皇伯父，您先别给姐姐指婚。”
凤景乾笑，“你倒是管的宽，女孩子到了年纪就得嫁人。像你，朕也得考虑给你指婚的事儿了，一个名门淑媛，少不了你的。”
明湛写道，“那些女人烦死人，有什么好的。一个个细声细气，说话跟蚊子一样，我不要。还有三哥呢，您还是先操心三哥吧。”
凤景乾哈哈大笑，戳戳明湛鼓起的双颊，“傻小子，你懂什么。你们年纪都差不多，明廉长你一岁，和明瑞一个年纪，正好还要给明瑞选皇妃，索性一并定下来。你得先大婚，然后跟着上朝学做事，为朕分忧。难道总跟小孩子一样，天天贪玩儿不成？”
明湛有些不明白凤景乾的意思，这家伙把他圈起来当成猪饲养，怎么又兴起让他上朝的心思来。明湛指了指自己的喉咙，凤景乾笑道，“虽不能说话，你耳朵又不是听不见。你是景南唯一的嫡子，又有这样的资质，朕每日为国事操劳，你们这些混小子们倒享清闲，可是没道理的。”言语中颇多宠爱之意，就是对自己的儿子们，凤景乾也少有这样温和的态度。
此事，明湛没有拒绝的权利，再说他也不准备拒绝，虽说凤景乾不好相与，不过，总这么蹲在石榴院养膘儿也不是办法，哪怕是火中取栗，他也只有一试了。明湛又写道，“伯父，您可一定别给姐姐指婚。”
“知道了，你真是管的宽。”
明湛弯起眼睛笑，拉着凤景乾的手摇了摇，嘴巴撅起来，对准凤景乾的唇，在空气中“啾”了一下，又挤挤眼睛。
凤景乾撑着桌子，笑的直哆嗦，真难为明湛这样自信，摆摆手笑，“去吧，别成天怪模怪样的。”
明湛行礼，晃悠悠的走了。
凤景乾笑对臣子们赞道，“朕这个侄儿，慧颖可爱，十分难得。朕若有这样的儿子，再无所求。”
对于万岁爷的事儿，就是平白打个喷嚏，人们也要琢磨三天，何况万岁爷这样的明示。没等到天黑入夜，万岁爷的话儿就暗无声息的传遍了帝都豪门贵戚权臣能吏的耳朵。
大家以一种地下党秘传情报的既谨慎又兴奋的心情，关起门咬着耳朵偷偷的小声议论，“万岁爷啥意思哈？四公子是哑巴吧？莫非万岁有意立四公子为世子？”
凤景南再如何权势薰天，他想立的世子必须得到凤景乾的认同，然后上书准奏，此人方有继承人的资格。否则，凤景南何必将凤明礼送入帝都？
凤景南接到这个消息时，也难免陷入深思：他哥这是要截和？还是明湛给他哥吃了迷魂丹？
不论凤景乾意在何处，镇南王府的世子自然要得到身为皇帝的凤景乾的认可，但更重要的，也得要过得了凤景南这关，否则镇南王府的权力交接一旦出事，朝中难免震荡。
不过，这事且不急。
毕竟，凤氏兄弟正值壮年，再过二十年立世子也不为迟。
“我父王在书房吗？”屋外传来明淇清脆的声音。
凤景南暂将此事按下，唇角逸出一缕笑，朗声道，“淇儿，进来吧。”
明淇走路的声音很响，绝对不是那种轻盈飘逸的走法，她俐落迅速，可以看出身上功夫不弱。推开门，明淇还穿着一袭青衣软甲，眼睛锐利明亮，凤景南笑道，“这么快就回来了，我以为还得再有两天呢。”
“说是土匪，一窝儿不过百人。”明淇自己倒了盏茶，仰头喝了，笑道，“父王给了我那些人，还有不快的。”
凤景南带着明淇坐在榻上，笑道，“还是我的女儿能干呐。”
“是父王教的好，明师出高徒么。”
父女两个互相吹捧一阵，凤景南笑对明湛道，“你的封号要下来了，一品宁国郡主。”
明淇丝毫不吃惊，她身为嫡女，郡主是意料之中的事，倒是挑挑眉道，“那父王先不要为我安排婚事，我现在还不想嫁人。”
“可以先订下来么？”凤景南呷口茶。
明淇眼风中透出几许厉害，笑着靠在榻上，叠着腿，腿一翘一翘的晃悠着，想了一会儿道，“那也得让我亲自去挑，不看一看，我是不放心的。”
“嗯，你现在还小呢，倒不急。”明淇是他的爱女，凤景南自然会替女儿谋划。调整了下坐姿，凤景南侧身看向明淇，“你皇伯父有让明湛入朝理政的意思。”
“明湛现在还小，说也得待明湛大婚后的事儿了。”明淇脑筋极快，望着父亲道，“明湛除了不会说话，没别的毛病。他又是嫡子，住在宫里，肯定和皇伯父亲近的。皇伯父这样做极合情理，不然，大哥二哥也都有个散秩大臣的名儿，身为嫡子的明湛，嗯，看皇伯父的意思，会更进一步。”
“我想请皇上为明湛赐爵。”凤景南道。如果为明湛请封郡王，既是对明湛的安抚，也可以召告天下，世子之位另有人选，从而也避免了明湛与明礼明义为世子之位死嗑。
明淇明白父亲的心思，笑道，“父王，爵位对我们其实没什么用，只有那些朝臣才会拿着当命根子一样宝贝呢。父王有心为明湛打算，我猜着一个郡王是少不了的，也可让明湛名正言顺的留在帝都。不过，父王，皇伯父都要等到明湛大婚后方让他入朝，您现在上折子，皇伯父定会压下，理由也很现成。素有成例，皇子们都是在大婚前后赐爵。再者，我看皇伯父另有用意，父王若是有心，不如先让大哥回云南吧。”
明淇镇定的说，“父王，你既然有意让明湛留在帝都，如今大哥已经娶妻，镇南王府的根基在云南。大哥回来后，父王应该让大哥独自学着理事了。这样，再过二三十年，潜移默化，没人能动摇大哥的地位。界时，父王再为大哥请封世子，岂不是水到渠成么？如今大哥二哥都在帝都，争的不过是帝都的主事权，父王，明湛是不会甘心做傀儡的，您应该爽快些。我一直不赞同大哥长留帝都，明湛不喜欢别人指手划脚，大哥自知是父王心中世子人选，心中难免也有傲气。再有二哥也过去，大哥二哥一母同胞，明湛可不是给人做小伏低的脾气，他们想要收服明湛，这是在妄想。既然收服不了，那么当放权时便放权，让明湛接手帝都，如此，即便日后大哥与明湛不睦，可是大哥需要远在帝都的明湛的合作，明湛也需要镇南王府稳固，他的位子才能稳固。他们彼此制约利用，镇南王府才能固若金汤。”
凤景南面无表情，沉默半晌，将手中瓷盏随意搁在一旁桃花几上，摸了摸明淇的头，惋叹道，“可惜我儿是女儿身。”