塞林托跟着四名警察走上幽暗的楼梯，到了公寓二楼的平台。
他停下来，因为爬楼梯而大口地喘着气。战警都聚在一起，等着霍曼通知说该公寓的电力已被切断——他们可不想再来一次电刑。
在他们在等待时，大个子侦探在问自己：你准备好了吗？
仔细思考一下，现在是决定的时刻。留？还是，走？
啪、啪、啪……
他的脑子乱成一团：血溅了他一身，从子弹里喷出来的针将肌肉撕成碎片。刚才还生气勃勃的眼睛，一秒钟后便呆滞地瞪着。当伊丽莎白街上的地下室门打开时，一阵冰冷的惊恐感向他袭来，接着他的枪发出一声巨响，子弹发射了出去，阿米莉亚·萨克斯缩起身子，伸手去拿她的武器，那子弹在离她几英尺远的墙上挖下一块石屑。
从我那把该死的手枪射出的子弹！
当时到底发生了什么事？他想。是他的神经没有感觉了吗？想到这里，他不由地想到林肯·莱姆的神经，不禁对自己笑了起来；莱姆所谓的物质神经，也就是脊柱里的神经，已经完全被破坏了，那才是真的没有了。莱姆还能他妈的应付发生在他身上的事。我为什么做不到？
这是一个必须回答的问题，因为他现在正一步步往上走，他如果在这次行动中再出什么错，有人可能会送命。他们现在在追捕的是个铁石心肠的凶徒，因此这是完全有可能的。
如果他退后，不参加这次行动，他的职业生涯就此结束，但至少他不会连累别人。
你能做到吗？他问自己。
这支队伍的头儿说：“警探，我们三十秒内进入，先破门，散开，清理这个公寓。之后你再进来，保护现场。这样可以吗？”
走还是留？塞林托问自己。你可以走下楼去，这样一切就结束了。放弃你的警徽，到一家企业去当安全顾问，薪水翻倍。再也不会中弹。
啪、啪、啪……
再也不会看到一双眼睛在面前几英寸远的地方渐渐失去了生气。
啪……
“这样可以吗？”那名头儿又问了一次。
塞林托看着那名警察，“不行，”他低声说，“不行。”
那位特勤小组的警察皱起眉头。
警探说：“先用攻门筒攻门，我进去，第一个。”
“但是——”
塞林托低吼道：“你听到萨克斯警探的话了。这名嫌疑犯不是单独作案。我们需要能够找到的任何线索，领我们找到那个雇用了他的人渣。我会知道需要找什么东西，而且如果他想毁灭证据，我也知道应该如何保护现场。”
“让我打个电话。”那名特警疑惑地说。
“警官，”警探很冷静，“就这样决定了，在这里我的职位最高。”
那带队警官看了看他的副手，他们耸耸肩。
“这是你的……决定。”
塞林托本来以为他会冒出“丧礼”两个字。
“他们一切断电源，我们就进去。”特勤小组的带队警察拿起防毒面具。小组其他成员也纷纷戴起各自的防毒面具，塞林托也戴上了。他抓住萨克斯的格洛克——手指一直放在扳机护弓外——站到了门边。
他从耳机里听到：“我们要切断电源了，三……二……一。”
队长轻轻拍了拍拿着攻门筒的警察。那名大个子警察用力地挥击，门被应声撞开了。
在肾上腺素的刺激下，除了歹徒及证据，其他什么都忘了，塞林托带头往里冲，战警跟在后面掩护，把房间的门都踢开，进行搜索。第二队从厨房进入。
并没有博伊德的迹象。一台小电视正播放着情境喜剧——儿童的声音就是从这里来的，很可能也是S&S小组所找到的大部分热源及噪音来源。
很可能就是。
但也许不是。
他进入一间小起居室，左右看了看，但一个人都没看到。塞林托径直走向汤普森的桌子，上面有成堆的证物：纸张、弹药、几个信封、一些塑料电线、一个数码计时器、一罐罐的液体和白色粉末、一个晶体管收音机，还有绳索。塞林托拿着一张纸巾，小心地检查桌子旁的一个金属柜子，看有没有陷阱。没有，于是他打开柜子，里面是更多的瓶瓶罐罐和两个盒子。还有两把枪。好几沓崭新的钞票——警探估计大约有十万美元。
“房间安全。”一名特勤小组警官说。接着，另一个房间传来同样的声音。
最后，带队的警察说：“A组呼叫指挥所，现场已安全。”
塞林托大声笑出来。他做到了。挺身面对那苦苦折磨着他的鬼东西。
但是不要太得意了，他告诉自己，同时将萨克斯的格洛克收起来，你参与这项行动是有任务的，记得吗？你还有工作要做。所以，看看这个该死的现场吧。
他看着这个地方，却总觉得有什么让他不安。
是什么？
厨房、走廊，书桌。哪里不对劲？什么东西有问题。
他看到了。
晶体管收音机？
现在还生产这种东西吗？即使有人制造，你也几乎看不到了，现在都是那些便宜好用的播放器：音箱、CD机、MP3。
妈的。这是一个陷阱，是爆炸装置！而且它就放在一大罐清澈的液体旁，罐子上是一个玻璃塞子，塞林托以前化学课上学过，这是储存酸液的容器。
“天哪！”
还有多长时间会被引爆？一分钟，两分钟？
塞林托一步跨上去，抓起那个收音机冲向浴室，将它放在洗脸池里。
一名战警问道：“那是——？”
“我们找到一个即时爆炸装置！清空公寓！”警探脱下防毒面具，大吼道。
“快出去！”那名警察也向他大叫。
塞林托没有理会。人们制作即时爆炸装置时，从来不会想着消除指纹或其他线索，因为只要一爆炸，大部分证据就销毁了。当然，他们已经知道博伊德的身份了，但那里可能会有些物证，或在器具上可以找到其他的指纹，能指向他的雇主或同伙。
“呼叫防爆小组。”有人说。
“闭嘴，我正忙着。”
收音机上有个开关，但是他不相信那就是解除爆炸物的机关。警探小心翼翼地拆除收音机后面的一块黑色塑料板。
有多长时间，多长时间？
对博伊德来说，进入公寓后多久触发陷阱是合理的？
三十秒？十秒？
黑色塑料板被拆下了，塞林托弯下腰仔细查看，发现自己正看着半块炸药——不是塑料炸弹，而是杀伤力足以炸掉他的手、让他失明的爆炸物。没有显示器，只有电影里的炸弹才会有那种可以倒数、一目了然的数字显示计时器。真的炸弹是用很小的微处理器计时晶片引爆的，而不是数字显示器。塞林托用指甲按住炸药——避免破坏指纹——开始拆除引爆雷管。
他很想知道这个不明嫌疑犯有多老练(真正的炸弹制造者会装第二道引爆装置，消灭像塞林托这种乱动他东西的该死的家伙)，他取下了雷管。
没有第二道的引爆装置，或者任何——
爆炸，一声巨响，浴室里传出回声，一波波的震荡将瓷砖都震了下来。
“那是什么？”鲍尔·霍曼叫道，“是有人在射击吗？我们被人开枪袭击了吗？所有单位回报。”
“公寓的浴室发生爆炸，”有人叫道，“快叫救护车到现场，现场需要紧急医疗服务！”
“不用，不用！大家不要紧张。”塞林托将他被烫伤的手指放进冷水里，“我只是需要一块创可贴。”
“真的吗，警探？”
“是的，只是雷管炸开了。汤普森设了一个陷阱毁掉所有的证据。我救下了大部分……”他将他的手塞到腋窝下紧紧挟着，“妈的，还真痛！”
霍曼问：“那个装置有多大？”
塞林托看着另一个房间里的桌子。“我估计足以炸开一加仑看起来像是硫酸的东西。我还看到有几罐粉末，也许是氰化物。这会毁掉大部分证据——以及周围的人。”
特勤小组的几名警察用一种感激的眼神看着塞林托。其中一位说：“老兄，我真想亲手抓住这个坏蛋。”
霍曼以一种警察的冷静语调问道：“不明嫌疑犯状况如何？”
“未见踪影。在红外线上的热源似乎是冰箱、电视和照在家具上的阳光。”一名警察报告说。
塞林托环顾房间，然后对着无线电说：“霍曼，我有个想法。”
“说。”
“我们尽快将门修好。我和几个人留在这里，其他所有人都从街道撤走。他可能很快就会回来，我们抓住他。”
“收到，朗。这点子不错。我们这就行动。谁能找个木匠？”
“我来，”塞林托说，“这是我的爱好。我需要时间找些工具来。另外，这是个什么攻坚队伍？难道就没有个人带创可贴吗？”
汤普森公寓外面的街道上，阿米莉亚·萨克斯一直在听有关攻坚组的无线电信息。似乎她为塞林托制定的计划见效了——甚至比她预期的还要好。她并不清楚到底发生了什么，但显然他很有胆量，她在他的声音里又听到了自信。
她也听到了那个要街道所有人撤离，他们等着博伊德回来的计划，然后她补充说，街上还有最后一户人家要通知，之后她就加入队伍。她来到这家门前，敲了前门，告诉那个来应门的女人，街对面有警察在行动，请她不要待在房子的前部，听到安全通知再出来。
那女人睁大了眼睛。“有危险吗？”
萨克斯给了她标准的官方回答：我们会小心谨慎，不必过度惊慌等等。含糊其辞，一再作出保证。警察有一半的工作是公关，有时甚至是大部分的工作。萨克斯还问，她看到院子里有孩子的玩具，他们在家吗？
就在这时，萨克斯看到一个男人从巷子里出来，走上了街道。他慢慢地向公寓方向走去，低着头，戴着帽子，穿着长大衣。她看不到脸。那个女人有些担忧地说：“只有我和男朋友在家，孩子们都上学了。他们通常都走路回家的，我们是不是应该去接他们？”
“女士，看到那个男人吗？正在过街的那一个。”
她向前走，看了一眼，“他？”
“你认识他吗？”
“当然。他就住在那边那幢楼里。”
“他叫什么？”
“拉里·唐。”
“哦，他是中国人？”
“我想是。也可能是日本人之类。”
萨克斯放松下来。
“他没有卷入到什么事情吧？”那女人问道。
“哦，没有。关于孩子，你最好——”
哦，天哪……
阿米莉亚·萨克斯的视线越过那个女人，瞪着房子里一间正在进行装饰的卧室。墙上画着一些卡通形象。其中有一个是小熊维尼里的老虎。
橘色的油漆和她在哈莱姆吉纳瓦姑婆住处附近找到的样本完全一样。鲜亮的橘色。她看着玄关处的地板。地上的报纸上放着一双旧鞋子。浅褐色。她甚至可以看到里面的商标，是贝斯牌。尺寸大约是十一号。
阿米莉亚·萨克斯忽然明白了，这个女人的男朋友就是汤普森·博伊德，街对面的那套公寓并不是他的居处，而是他的另一个安全屋。那里现在当然没有人，因为，他就在这幢房子里。