十几名的特勤小组警察进入了汤普森·博伊德住宅的后面，那是位于皇后区阿斯托利亚第十四街上的一幢六层公寓楼。
萨克斯、塞林托及鲍尔·霍曼站在一辆没有标志的特勤小组厢型车后方，在那里设立了一个临时指挥所。
“我们到了，莱姆。”萨克斯对着麦克风低声说。
“他在那里吗？”刑事鉴定专家焦急地问。
“S&S小组已经就位了……稍等，有人报告。”
一名S&S小组的警察走上来。
“能看到里面吗？”霍曼问。
“看不见，长官，他将窗户遮起来了。”
这位S&S第一队的警察解释说，他已经尽可能地接近那幢公寓的前窗；第二队在后窗处。那名警察还说，“我可以听到里面有声音，说话声，水流声。似乎还有孩子。”
“该死，有孩子。”霍曼嘀咕了一句。
“也许是电视或收音机，但我分辨不出来。”
霍曼点点头，“指挥所呼叫S&S第二队，报告情况。”
“S&S第二队报告。窗帘上有小缝隙——但并不宽。就我所见，后面的卧室里没有人，但视角很窄。前面有灯光。听到声音，我想是音乐。完毕。”
“看到孩子的玩具吗？”
“没有。但我的观察视角只有十度。我只能看到这么多。完毕。”
“有动静吗？”
“没有。完毕。”
“收到。红外线？”红外线探测器可以锁定动物、人类或其他建筑内热源的位置。
S&S第三队的技师正在操控红外探测仪，“我找到一个信号，但是很弱，无法锁定来源。完毕。”
“声音？”
“有咯吱声和呻吟声，可能是房子结构移位、水电管道、空调设备，也可能是他在走动或搬椅子声。估计他在房子里，但是我无法断定位置。他把这个地方完全遮住了。完毕。”
“好，S&S小组继续监视。结束通话。”
萨克斯对着她的麦克风说：“莱姆，你听到了吗？”
“我怎么能听到？”耳机里传来莱姆怒冲冲的声音。
“他们认为他的公寓里有人活动。”
“我们最不希望的就是发生交火，”他不高兴地说，一场火力交战最容易破坏犯罪现场物证和其他线索，“我们必须尽可能地获得证物——这可能是我们找出他的雇主和帮凶的唯一机会。”
霍曼又看了一下那幢公寓，他似乎不太高兴。作为半个战警的萨克斯很清楚原因。这会是一场辛苦的攻坚战，需要很多警察。不明嫌疑犯的住处有两扇前窗、三扇后窗和六扇边窗。博伊德可以轻易地跳过任何窗户脱逃。旁边有一幢建筑，相距仅四英尺——如果他爬到顶楼，再轻轻一跃就到了。他也可以躲在建筑物顶上后面的隐蔽处，甚至可以从那里对下面的人下手。杀手公寓的对街是其他住家。如果最后演变成一场枪战，流弹很可能打伤或打死路人。博伊德还会故意对那些建筑胡乱开枪，以造成更多的伤亡。萨克斯想起他仅仅为了分散警察的注意力就对无辜的人下手。没有理由认为他不会再做同样的事。在进行攻击前，他们必须先疏散邻近的住户。
霍曼在无线电对讲机上说：“我们的人刚刚进入走廊。那里没有像博伊德设在伊丽莎白街安全屋那样的摄像头，他不会知道我们来了。”但这位战警又阴郁地补充，“除非他有其他办法，而他很可能这么做，这个狗娘养的。”
萨克斯听到轻轻的呼吸声，于是转过身。塞林托正在察看那幢公寓，他穿着防弹衣，手下意识地扶着枪套里的警用手枪。他看起来也很苦恼。但是，萨克斯立刻明白，困扰他的并不是要在住宅区发动攻坚战的困难。她能看出来塞林托身心疲惫。身为一名资深警探，他完全没有必要参加攻坚战——事实上，以他笨重的体型和毫无进步的枪法，不参加可能更好。
但是他来这里的真正原因却不像大家推测的那样。看着他又不由自由地去摸脸上那块不存在的血迹，知道他昨天枪支意外走火，以及眼睁睁看着巴里博士在他面前被打死，萨克斯知道：这是朗·塞林托的决断时刻。
这个词来自她的父亲，一位勇敢的警察，但最勇敢的是他的最后一战——与最终战胜他，结束他生命的癌症抗争。他的女儿当时已经是一名警察，常常得到他在工作上的建议。有一次，他告诉萨克斯，有时候你会发现自己就是要独自去冒险或面对挑战，“我称它为‘决断时刻’，阿米。有时你必须奋力杀开一条出路，这可能是面对一名歹徒，也可能是对抗一名同伴；甚至可能是对抗整个纽约市警察局。”
他说，有的时候，最艰苦的战役其实是在你的心中。
塞林托知道该怎么办。他必须做第一个穿过那扇门的人。
但是发生了昨天的博物馆事件后，这个想法似乎让他很害怕。
决断时刻……他会站起来吗？
现在霍曼将他的攻坚队员分为三组，还派了几个人到街道的角落处指挥交通，另一个人进入在建筑物前门旁的阴影区，拦截任何想进入的人——并随时准备好，万一博伊德本人恰好有事外出。一名警察上到屋顶。几名特勤小组的警察守住从隔壁公寓到他家的通道——防止他像在伊丽莎白街时一样跳窗逃跑。
霍曼看了一下萨克斯：“你和我们一起进去吗？”
“是的，”萨克斯说，“必须有犯罪现场鉴定人员到场。我们还不知道究竟是谁雇用了这个混蛋，我们得找出来。”
“你参加哪一组？”
“谁先进门就参加谁的组。”她说。
“那就是詹金斯那组。”
“是，长官。”然后，她解释了对面住家的情况，提醒他们博伊德为了脱身，可能会将住在那里的平民作为目标。霍曼点点头，“我需要有人将街道清干净，要让人们留在屋里，远离窗户。”
当然，没人愿意做这件事。如果说特勤小组是牛仔的话，霍曼等于在要人去当厨师。
一个声音打破了沉默。“行了，我来吧，”是朗·塞林托，“对我这样的老家伙来说，干这个正合适。”
萨克斯看着他。显然塞林托放弃了刚才的决断时刻。他的神经承受不住了。他故作轻松地笑着，这也许是萨克斯这辈子见过的最悲哀的笑容。
特勤小组的头儿对着麦克风说：“各组就位，守住各个位置。S&S，如果情况改变，随时报告。完毕。”
“收到。完毕。”萨克斯也对着麦克风说：“莱姆，我们要进去了，我会和你保持联系。”
“收到。”他简短地说。
他们没有再多说什么。莱姆并不喜欢她参加战斗。但他知道萨克斯有多坚决，对任何一名无辜者的威胁都令她愤怒，且对她而言，不让像汤普森·博伊德这样的人逃脱有多么重要。那是她的天性，他从不要求她在这种时刻退缩。
但这并不意味着赞成她这样做。
但是，当他们开始进入位置时，林肯·莱姆的这些念头也随之消散。
萨克斯和塞林托一起走在巷子里，她是去加入攻坚组，他则是前往对面的住宅，让那里的住户不要出来。塞林托脸上的笑容不见了。他的脸看起来有些浮肿，虽然气温很低，但上面挂着汗珠。他用手擦了擦，又去摸那块看不见的血迹，然后注意到萨克斯正看着他。“该死的防弹衣，真热。”
“令人痛恨。”萨克斯说。他们继续慢慢往下走，一直到博伊德公寓后面，警察正在这里展开部署。她忽然抓住塞林托的手臂，将他往后拉。“有人在看……”但当他们走近那幢建筑时，萨克斯被一袋垃圾绊倒，重重地摔在地上。她倒吸一口气，疼得脸都缩了起来，双手捂住膝盖。
“你还好吗？”
“没事。”她勉强笑着站了起来。她用微弱的声音对着麦克风说：“五八八五，我看见二楼窗户里有动静，在建筑物后方。S&S小组，你们能确认吗？”
“不是目标。你看见的是自己人，完毕。”
“收到，完毕。”
萨克斯一跛一跛地向前走着。
“阿米莉亚，你受伤了。”
“没事。”
“告诉霍曼。”
“这没什么。”
事实上周围的人都知道她饱受关节炎之苦，但也仅限于莱姆、库珀和塞林托。她跑到很远的医院去治疗以隐瞒她的病情，担心高级长官发现后会不让她参加一些行动。她伸手到便裤口袋里掏出一包止痛药，用她的牙齿撕开袋子，将那些药丸干吞下去。
耳机里传来鲍尔·霍曼的声音：“各小组就位。完毕。”
萨克斯向第一攻坚组走去。脚跛得更厉害了。
塞林托将她拉到一旁，“你不能去。”
“我这不是要去制伏他，朗，我只是要去保护现场。”
警探转身走向指挥车，希望能够找个人问清情况，但是霍曼和其他人已经和队伍一起行动了。
“现在好多了，它没事的。”她一跛一跛地走着。
A组一名警察低声地问萨克斯：“警探，你准备好了吗？”
“是的。”
“不，她没有。”塞林托对那名警察说，“她去让街上的行人退后。我和你们一起进去。”
“你？”
“是的，我。有他妈的任何问题吗？”
“没有，长官。”
“朗，”她小声说，“我很好。”
大个子警探说：“我对犯罪现场了解得够多了，足以保护那个地方。莱姆花了好几年的时间跟我过不去，我现在每件事都能做好。”
“我不是去跑步。”
“是的，也许用不着，但是如果那狗娘养用枪对着你，你能立刻进入战斗姿势吗？”
“是的，我能。”她坚决地说。
“好吧，但我不这么认为。所以，不要和我争辩，去保护人民的安全。”他收了收防弹衣系的带子，掏出左轮手枪。
她犹豫了。
“这是命令，警探。”
她沉下脸看着他。尽管萨克斯非常独立——有的人甚至用“反叛”这个词来形容——但这名巡警的女儿知道自己在纽约市警察局里的职位。她说：“好吧……不过，带着这个。”她掏出那把十五发子弹的格洛克手枪和额外的弹匣，都交给了塞林托。自己则接过他的六发装左轮。
他低头看着那把黑色的大型自动手枪，但它的扳机却轻巧得像蚊子的翅膀。如果他使用这武器时犯错，就像昨天在伊丽莎白街一样，便会杀死自己或攻坚队伍里的其他人。塞林托又摸了摸脸颊，看着那幢公寓，迅速地加入了队伍。
穿过街道时，萨克斯转身看了看他们。然后，掉头继续走过马路，走向对面的房子和公寓。
现在腿好了。
其实她没受伤。她唯一感受到的痛苦是不能和攻坚组一起破门而入带来的失望。萨克斯假装摔跤受伤。她是为了朗·塞林托。除了强迫他接受那个任务之外，她想不出还有什么办法拯救他。她想过他参加攻坚的风险，认为无论是对他或其他任何人，那里的威胁已经减至最小——大量的后援，每个人都穿了防弹衣，而且他们是在嫌疑犯不知道的情况下突然实施抓捕。塞林托似乎也有控制自己恐惧的方法。她想起他拿着那把格洛克仔细验枪时的细致动作，还有迅速扫视嫌疑犯住处的样子。
但不管是什么情况，也的确没有太多的选择。塞林托曾经是一名了不起的警察，可是如果他继续懦弱下去，他就不能再当警察了，而他的生活也会就此结束。这种不断的自我怀疑影响着整个灵魂；她自己也常常在和它们对抗。如果他现在不参加战斗，他就会永远地放弃了。
她加快了脚步；毕竟，她还有着一项重要任务，而且必须迅速。攻坚组会随时都会破门而入。萨克斯逐户按门铃，让人们离开前面的房间，并且不要离开屋内。她用加密频道联络鲍尔·霍曼，告诉他离嫌疑犯住处最近的房子都已经疏散，她还要继续前往这条街上两端较远的房子。
“好了，我们要进去了。”霍曼简短地说完便断了连线。
萨克斯沿着街道继续往前走。她发现自己的指甲紧紧地掐入她的拇指里。真是讽刺：塞林托因为要参加战斗而坐立不安；阿米莉亚·萨克斯却因为必须留在危险之外而焦躁烦闷。