伊阙在洛阳城南二十多里处，东面的香山与西面的龙门山隔水相对，远望犹如一座天然门阙，相传两山本为一体，正是大禹治水时，凿开山“门”，使伊水畅流，故春秋时就称为“伊阙”。隋建都洛阳后，因宫城门面对“伊阙”而又称“龙门”，龙门山河壮丽，风景幽美，素为文人骚客所喜。自北魏始，历朝皇室又在两岸开凿石窟寺，其时已有数千佛龛、石像沿伊水两岸星罗棋布在崖壁上，犹有不少正在修筑之中。今日因才过了年，天气寒冷，又到傍晚，月亮初从东方升起，山林静默，暮色蔼蔼，四下里不见游人。
狄仁杰与李元芳、斛律冲、狄春并吴伯一行来到山下，弃马拾级而上，只见林木翠华落尽，密密的枝叉衬映山石间，平添了几分苍茫孤寂之美。时而又有大小佛洞出现在石壁上，因光线渐暗，一尊尊佛像雕塑融在山色里，叫人看不清楚面目，却有一种奇异的神秘充斥其间，众人都屏气凝神，不敢扰了这山之精灵。俯瞰山下，远近青灰色的山谷层层环抱，仿佛一只巨大的碗，在东西两山相连处开了道豁口，水流方可至此穿过，不见伊河波光，唯闻浅滩处的潺潺水声。
狄仁杰见众人神色凝重，个个闭口无言，不由笑道：“我们夜游伊阙，风光自与别时不同，元芳狄春，平常这等景致可不是轻易能看到的。”
李元芳一笑道：“大人，您知道，卑职对这些佛像、古迹，原就比较愚钝。”
狄春也道：“老爷，我们这不是来找那宝藏吗，我看天都快全黑了，找起来怕不容易啊。”
狄仁杰呵呵笑道：“你急什么，自会有人帮我们找到那处佛窟的。”说罢环顾四周山崖，点点头，看向李元芳。
此处已到山间一片平台，除去上来的路，左右各有两条岔道通去。李元芳会意，示意众人掩耳，提气向山中呼道：“来的可是候思止候将军？就请出来相见罢！”呼声在山林间回荡作响，惊得宿鸟纷纷飞起，众人只觉耳中轰鸣，果然前面不远处，跌跌撞撞涌出一支人马来，也不着军服，只作寻常家丁打扮，为首一人骑在马上，由随从牵着，走到近前来。
狄仁杰负手而立，冷眼看去，见那人身材短小，虽穿着华丽，却难掩一股恶俗之气，暗道此人既是地痞出身，倒也须怪不得他。
原来这候思止本是个家奴，以密告舒王元名与恒州刺史裴贞“谋反”起家，因这个诬告，害死了一大批人，但也受到天后亲自接见，赐他五品官职，他却极为无耻，还嫌官小，要当御史。其时天后问他：“你大字不识一个，怎么能当御史？”侯思止狡辩说：“獬豸虽然不识字，却专会触邪人。我不识字，可我有一片忠心，可以像獬豸那样惩治陛下的仇人”，由此而受到赏识，破格提升。
只听他在马上干笑几声，也不下来，只拱手道：“狄大人有礼了。在下正是候思止，蒙天后亲封为游击将军。今日登门去拜访您老人家，不想没见着，倒在这里碰上了，当真是巧啊。”
众人听他说得不伦不类，枉李元芳还称他一句“候将军”，都暗自皱眉，狄仁杰侧转过身，看向山岩，懒怠搭理。
斛律冲见他状极无礼，心念稍转，撮口轻声为哨，候思止跨下马儿一颠，便将他震得滚下地来，结结实实地摔了一交，这一下变故极快，他随行诸人和马夫都没有防备，已见他屁股着地，哼哼着爬不起来，忙都伸手去扶，只惧于候思止素日手段，不敢露出笑意。这边斛律冲和狄春却早已爽爽快快地笑出声来，候思止好不容易站稳了，回过神来，弄明白是斛律冲在捣鬼，方待骂人，眼前一花，已见李元芳立在自己身前不足一尺处，一惊，自然向后仰去，眼见得又要摔了。
李元芳本不愿多与他啰嗦，倒不想吓他这一跳，见他惊惧之下又要出丑，伸手一拉，扶住了他，沉声道：“候将军小心了，我只是问问：你世居洛阳，可知道这西山上，哪一处洞窟刻有一朵大莲花，并一个手持拐杖的老头陀？”因知这位候将军是个目不识丁的，李元芳已是耐着性子，尽量讲得明白了。
候思止见李元芳一身气度不可小觑，方才又领教了那一喊的声威，他见机极快，知道眼前的亏吃不起，已自换了一副媚脸，赔笑道：“这个容易，我有个手下就是这附近的。”一面回身喝道：“还不出来带路！”
果然一人出列，低头回道：“大人问的可是莲花洞？老人们相传，这洞开凿于北魏孝昌年间，因洞顶雕了一朵独一无二的大莲花而得名，洞中有诸多菩萨，据说佛前侍立的两个弟子，一个叫迦叶、一个叫阿难，其中之一的手上就握了锡杖，像是个风尘仆仆的老和尚——这倒是别的洞窟没有的，也不知是不是？”
狄仁杰听他说得与书册中所载不差，料是不错：“洞在哪里？你带我们去看看。”
那人望了候思止一眼，见他点头，方小心走到狄仁杰这边，指明了方向，正是其中一条小道，又在前引路。斛律冲狄春等紧随而去。候思止回身一使眼色，正要身后的人马都跟上，猛一抬头，却见李元芳挡在路中，冷冷看向自己，一点也没有让己方人马过去的意思，不禁心头一颤，忙一笑掩过：“烦请借个路。”
李元芳看也不看他，道：“山路太窄，你还是改日再来罢。”
候思止眼珠一转，笑道：“今夜月色甚好，我几个弟兄正要上山观景，向导都来了，哪有白走一趟的道理？”一面回身假意询问众人，身旁就有几个立时起了哄，一时人声嘈杂，倒也颇有些声势。候思止看向李元芳，一脸的无赖：你本事再大，也不好就此拿下这四五十个官兵罢？好歹我也是朝庭命官，就是挤，也要挤过去看看如何打开那宝藏的入口！
李元芳摇摇头，叹了口气。狄仁杰等也停了下来，只听斛律冲远远叫道：“元芳兄，与这等小人啰嗦什么！不如我搭把手，一起料理了？”
候思止见是斛律冲在前大叫，犹记着方才一摔之仇，后退了一步，口内骂道：“你小子，不过仗了几声鸡叫……狗叫的，有种放马过来！”看那架势，分明就是街头泼皮找架打的模样，可怜他顾虑李元芳在前，本来一句话就说不明白，紧张之下犹要硬充胆大，口吻声调极是古怪，众人一愣，身旁一人小声道：“将军，是‘鸡鸣狗盗’。”候思止反应过来，大声道：“不错，你就是个‘鸡鸣狗盗’。”
李元芳见他如此德性，不免也露了几分笑意，又早听到一片脚步声由远及近，料是李楷固带人到了，索性背转身向狄仁杰走去，一面向斛律冲笑道：“不必你我费事了，我们还是快随大人去办事要紧。”正说着，果然李楷固已带了一支兵卒，自山下上来，因见天色已黑，都点起火把来，人未至，已闻笑声：“什么鸡呀狗的，谁这么有学问那！”
火光照映，只见候思止一张脸上不知是什么颜色，又见沿路上火把串成长龙，想来李楷固的人不少，已自气馁。李楷固走到近前，手下兵卒已将山路截断，先向狄仁杰招呼了一声，又笑嘻嘻地看向候思止，他二人素无交往，故连面上的客套也自免了。候思止不甘就此被拦下，想了想，取出一物，隔了众人遥向李元芳道：“我这里有样东西，也算是件‘奇货’，请狄大人看看。”
李楷固哂道：“你当是买菜么？还有讨价还价！”
候思止眼看狄仁杰等要走，急着将那物件一抛，道：“狄大人且等一等。”李元芳闻言看去，似是一件小小玉饰，心中一动，身形跃起，接过看时，却是那只玉虎，伸手递向狄仁杰，狄仁杰眉头一皱，果然正是阿玉随身所藏那串玉虎挂饰。
狄春因见阿玉那日取出玉虎，知道此物与阿玉身世有关，见它落入候思止手中，暗道不妙，斛律冲却不知其中底细，那吴伯更是一脸木然，也不知在想什么。
候思止叫道：“狄大人，有我们跟着，有什么事，也好有个照应，嘿嘿，我也不敢乱来的。”
狄仁杰不愿多说，只道：“也罢。楷固，就让他们过来罢。”当下李元芳、斛律冲等不再理会候思止，都紧跟而上。李楷固不解发生何事，但也命兵卒让出一条路来，容候思止等通过，再于最后跟上。
少时，来到一洞窟前，在洞外看去，里面高深各约丈许，影影重重雕了许多佛像，狄仁杰等走入洞内，举起火把照得雪亮一片，正面即是主尊释迦牟尼佛的立像，两侧为胁侍菩萨，佛与菩萨之间，迦叶、阿难二弟子致礼肃立，造像约有二三人高。其左年老的正是伽叶尊者，他身披厚重的袈裟，右手执杖，显出艰辛跋涉的神态，那雕像刻的栩栩如生，即便李元芳、斛律冲、狄春等对佛教典故不是甚解，一望之下，也顿生敬意。
狄仁杰仰头查看洞顶，果然穹窿顶上，雕有一朵硕大精美的莲花，围绕莲花，还有6个手捧果品、迎风飞翔的飞天，婀娜多姿，生动传神，而天衣、云彩随着天女的舞动，如随着音乐的旋律在翻飞，飘扬，生动逼真，精细繁缛的文饰雕刻使整个藻井分外灵动，再看两边壁上另有大大小小无数佛龛，布局或层次分明，或错落有致，似是“法华经”所指十方□佛的小千佛浮雕，向世人显现着佛陀世界的庄严和繁荣。洞内种种果真与高长恭书册中所记的梦境相同。
众人心知没有找错地方，便各自在内搜索起来，洞窟本不甚大，候思止等只凑在洞口东看看西望望，却苦于不得其道。狄春走上前来帮着狄仁杰仔细照看迦叶的造像，确见整个雕像身后与山岩相连处，似有刀斧痕迹，好像整块被从山体挖出，重又安上，但二人尝试了佛像上各处看似开关的地方，佛像却依然纹丝不动，毫无反应，难道是历时太久，使得开口已损？
狄仁杰转而又把目光投向洞顶，忽记起书册中曾说到：那朵巨大的莲花“层层盛开”，脱口道：“元芳，你上去试试将莲花向上推动。”
李元芳应声跃起，借一蹬之力，双手撑举，奋力将石莲往上托起，只听一声闷响，穹顶上方某处似是中空，莲花花瓣随即嵌入洞顶岩石三分，刹时灰尘石粉自上落下，李元芳忙护了狄仁杰避向洞口。
待尘埃落定，众人环视洞中，除了莲花外，仍不见有别的动静，斛律冲与狄春等不由大感意外。却见狄仁杰一语不发，正自凝神细听，再听时，原来岩壁中间似有沙沙的细声传来，候思止半探了身子，正想问一句，早被一旁紧盯着他的李楷固一眼瞪了回去，心知此刻不是打岔的时候，只好缩了回去。
半晌，那细声方停了。狄仁杰皱了皱眉，走到迦叶像前，示意李元芳一同推动雕像，这一回果然应力而动，轰然声中，雕像头部以下的整块山岩如同一扇石门，以佛像为中线，向一侧转进，露出一道门户来。狄春与吴伯忙高举了火把上前探照，内里黑漆一片，不知通往何处。狄仁杰仰望雕像，却见迦叶尊者似是低头注视着众人，而身体已侧向门内，手中之杖斜斜指向黑暗中的前方，正像在为众人引路，不觉心头一凛。