韩王府内，高祖十一子韩王李元嘉正与其子李譔品茗，老王爷须发银白，却精神矍铄，然神色之间隐有忧虑。自太子李贤被废，武后平徐敬业之乱，广兴冤案，天下森森，朝中局势日益紧张，武氏虽未称制，司马昭之心已显，李姓诸王皆如惊弓之鸟，与其坐以待毙，不如铤而走险。
李譔小心翼翼道：“父亲德高望重，宗室诸王必以您马首是瞻。”
韩王以指轻扣案几，缓缓道：“此事还应以‘复迎太子’为号，现太子虽废，然朝野上下仍有暗中拥立之人，不论太子是否愿意，我等须将他牵扯进来。”
李譔道：“不如再造书一封，称‘神皇欲倾李家之社稷，移国祚于武氏。’传于宗室诸王，也好断了他们畏首畏尾之心。”
“好，若是琅玡王宁州之事可成，能得太宗遗旨和宝藏，当可助我等一臂之力。”
李譔道：“前日宁州来信，言所行之事一切顺利。”
“唔，”韩王沉声道：“若此番不成，我皇家子弟无遗种矣。”
阿玉端茶进来，见狄仁杰负手立于案前沉思，也不敢打搅，轻手轻脚把茶放在案上，案头铺的正是从工部带回卷宗，另有地图、书籍，略显凌乱，拿起一本书来看时，见是《搜神篇》，心中正想，原来大人也会看这些神怪传说之书。
狄春进来回禀：“大人交办之事皆已安排妥当。”
狄仁杰道：“好。”又见阿玉侍立在旁，笑道：“阿玉，你去看看元芳回来没有，请他到我书房来。”
阿玉应声去了，一时仍随李元芳进来，李元芳一夜未眠，还是神清气爽，身上衣衫也不见一丝褶皱。
狄仁杰道：“元芳，你且来看。”说着，将那《搜神篇》递过。
李元芳坐下细细看来，中有一篇记的正是上古之时宁州有一位神女，名曰“好”，骁勇善战，臂力过人，武器是一柄大斧，能杀妖魔鬼魅，又聪明美丽，擅祭祀占卜，沟通鬼神、祈风调雨顺，故得当地百姓尊崇。一年山中忽现妖龙，水淹城池良田，带来瘟疫，百姓流离失所，饿孚遍地，“好”与妖龙战于野，九日九夜，天地动摇，山川改向，终收伏妖龙，龙摇身化为女童，作了“好”的侍女，从此襄助神女，造福百姓，后世感念神女与其恩德，遂于山中修神女洞府，供养诸龙，又集世间各种珍宝供奉，并以此龙纹为吉祥之饰。
李元芳看毕，一时不知何意，又听狄仁杰道：“元芳，你再来看这里。”言罢，以手指向案上的书卷，李元芳起身看去，只正是日前自工部取回卷宗，轻声念道：“贞观十四年七月，修官道于庆阳山子午岭下，遇河水湍急，且多旋涡，似高底颠倒，水流倒回，无法筑桥，亦不能设渡，只能远绕其道。”狄仁杰又指另一条：“贞观十四年九月，天师袁天罡奉旨修葺公主西行之路，于庆阳山中遇神兽，随行工匠俱中奇毒，疑为山中神怪作祟，即于当地设坛，炼取丹药，后病不复发，云云。”
李元芳看向狄仁杰，目露不解之意，狄仁杰轻轻一笑，示意道：“日前山中矿场以童子为祭……”
“您是说‘蛇’！”李元芳便即悟道。
“不错，此为其一，”狄仁杰道：“这其二便是‘天水倒流’之征。”
“原来如此，怪道老爷命我连日来于山中找寻有无水流湍急，似倒流而上的河道。”此时，狄春也一副恍然大悟的模样，逗得阿玉笑出声来，又不知众人打的什么哑迷，只问道：“大人，李大哥，你们在说什么呀？”
李元芳只得略为解释一番，又听狄仁杰道：“至于这‘赤龙九转’和‘云显真言’，就让狄春为我们解说一下罢。”
“是，这几日老爷命我到山中仔细勘察，确见那子午岭周围一圈山地，不见林木草被，只露出红色的泥土山石，甚是奇怪。至于那云显真言，倒也没有什么特别之处，只是我在山上候了七八日，方候着一日下雨，云雾散开时，岭对面山崖上的石体似是显出一行字来，我也不认得，就依样描下来，带回给老爷看，老爷看了后，说是什么‘六字真言’，我倒是忘了。”说着，狄春摸了摸头，看得阿玉又笑了。
狄仁杰道：“那河中水流倒回，想必是河道流经此处，与地下另一暗河相通，是故河水倒流。这‘赤龙九转’据我推测，很有可能是上古先民为驱蛇或是把蛇控制在一处，而在外围施长期以某种药物，致使草木不生；而山崖之上的文字，也不知是人为所刻，还是自然风化，恰恰形成了这佛教密宗的六字真言，那真言形似梵文，也怪不得狄春不认得了。”
阿玉道：“想不到神怪传说也有这等用处，只是旁人也实难想到此处。”
狄仁杰笑道：“传说之事，自然作不得准，但对照工部卷宗，倒也给了我不少提示。”
李元芳道：“既然藏宝之门已找到，我们是否应先行一步？”
“不急，”狄仁杰捋须道：“此刻还差一样关键之物，且既知洞内可能有巨蛇守护，我们也要详作准备才是。”