傍晚，内堂中，狄仁杰与来客分主宾坐定，李元芳陪于下首。访客正是左卫大将军杨矩，杨将军解下佩剑放于茶几上，呷了一口茶，手边的包袱内似是一方木匣，也不知装了何物。面上略有几分风尘仆仆，一对蚕眉之下却是双目如星，自有一股英气显现出来。看得狄仁杰暗自点头。
“杨将军此行护送公主入吐番，由长安经陇南、西宁，过日月山至柏海，千里迢迢，安然公主护送抵达逻些城，一路辛苦了。”
“不瞒刺吏大人，此次送公主抵吐蕃后，本应立即回京复命，但途中却遇一事，横生了不少枝节，想来似有许多蹊跷之处，但杨某是行伍出身的粗人，于推敲分析之事上却是不能，久闻狄大人盛名，所以绕道而来向大人请教。”杨矩抱拳一礼，便直言来意。
“哦？”狄仁杰道：“将军过誉了，不知是何事？”
杨矩打开手边包袱，取出一红木匣来递于狄春，说道：“大人看看，可识得此物？”
狄春将木匣置于几上，打开看时，见一金色小佛像，高约一尺，佛像的面容衣饰却不像是中原一带的模样。狄仁杰双手仔细地将佛像取出，细看时只见造像头戴多瓣式花冠，高宝髻顶髻珠；面相方圆，高鼻薄唇，纤眉细目，眼睑微开，作下视状；大耳挂铛，垂承至肩；短颈宽肩，丰胸收腰，臂长手秀，刚柔相兼；上身天衣帔帛，下身飘柔长裙；臂钏、脚镯、璎珞与花冠、耳铛上各饰有珊瑚、松石、玛瑙等宝；。半跏趺坐于莲座上，一手于膝一手当胸，两手均敷出莲花上缘至双肩；左腿盘坐，右足下垂踩于莲花之上。
“此像表情端庄，形象秀丽，整体造像十分精美，从质地上看应为鎏金铜质，如此精致之物，恐非民间寻常百姓所有吧。”狄仁杰轻轻一捋胡须，看向杨矩，又转向李元芳道：“元芳，你可见过这样的佛像？”
“末将从未见过这般造型的佛像，不过刚才杨将军既说与他此次吐蕃之行有关，听闻吐蕃盛行佛教，想是来自西域？”
“你说得不错，此为绿度母佛像，于吐蕃、尼泊尔等地广为流传。相传观音菩萨在无量劫前，已普救了无数众生，可是有一天，菩萨用她的慧眼观察六道，发现受苦的众生并未减少，顿生忧悲，双眼流出眼泪，眼泪变成了莲花，莲花又变成了绿度母，接着又变出了二十一尊度母。二十一位度母有六种不同的身体颜色，即白、红、蓝、黄、绿、黑等六色，是绿度母的不同事业所化现的佛母，绿度母则是二十一度母所有功德的总摄聚集。”狄仁杰站起身来，指向佛像：“你们来看，绿度母不同于其他佛母，她左腿单盘，右腿向下舒展，脚步踏在一朵莲花上，意味着随时应机去救度众生，右手置于右膝上，掌心向外，是与愿印且持莲花，是将莲花施与天下的意愿，故此绿度母亦为密乘中最慈悲美丽的菩萨。”
杨矩也点头道：“此佛像正是我由吐蕃返京途中所得。事情得从十多天前说起。”
当日我率队返京，夜宿于湟源县城，有一男子求见，说是当年跟随文成公主入吐蕃的亲随，此人约五十上下年纪，着我朝百姓粗布衣衫，然肤色粗黑，双颊泛红，确像是久居吐蕃高原之人。他自称是公主乳母之子，要密呈一物于我。当下，我摒退左右，他便取出这尊绿度母像来，说此像本是贞观年间，太宗钦命打造、随公主入吐蕃的诸多佛像之一，塑成吐蕃密教中尊崇的绿度母造像，也是祈盼公主和亲能为我朝和吐蕃万民带来吉祥美好之意。故数十年来，公主日日礼佛祈福，一直亲侍不离。公主仙去之前，唤乳母之子到跟前，嘱咐他道：“我自嫁入吐蕃，阔别长安已三十余年，此生回中原已是无望，只这尊度母佛像，本是从故土带来，日后若有机缘得见我天朝来使，你便请他带回长安罢。”可惜此后数年，公主多年苦心维系的吐蕃与大唐之间关系不复和睦，大小战事纷起，终不得见大唐遣使。期间因那公主乳母再三叮嘱儿子，佛像是极为要紧之物，关系大唐之国运，且佛像之事万不可说与他人知晓，也不可现于外人之前，并要儿子立誓不论历经万苦，也务须完成公主遗愿。时值此次我奉皇命送宣城公主下嫁，那乳母之子终得机会一路寻来，把佛像交到我手上。
狄仁杰连连轻叹，有感于公主思念故土之情，“原来佛像是如此来历。”
杨矩接道：“可后来几天内所发生之事，甚为奇怪，又似与此佛像有关。”
我收下佛像后，对那乳母之子郑重允诺，必定将度母像带回长安，他说公主遗命已达，就此拜别不提。谁知当天夜里，驿馆中便失盗了，此行带回了不少吐蕃王公回赠我朝的礼品，其中不乏金玉珠宝，兽羊皮毛等珍贵之物，失窃的正是存放礼品的房间，守卫之士被人所杀，礼品被贼人在屋内翻得一片狼藉，可怖的是院内其他将士竟无一人察觉。次日查对帐册，我心中又惊又疑，盗贼似是对满屋贵重之物毫不放在眼中，查对之下，礼品一件未少。自回程以来，路途中多是荒无人烟之地，若说是土匪流盗之类，一来不敢盗取朝庭贡礼，二来也必不会选择在县城作案，选在此时，又不为盗取礼物而来，莫不是另有所图？但昨日未能得手，恐怕还会再来。
想到前日的度母佛像，并未与诸多礼品放入一处，我便于无人处，另取一匣，匣内选了一尊玉佛放好，包裹起来。故意当着一众将士，吩咐将此匣放至某处，并嘱严加看守，不得有误。度母佛像则由我亲自收在身边，收拾停当后，命众人即刻起程，加速赶路回京。
说到此处，杨矩不由苦笑，“说来惭愧，虽料到贼人必会再来偷盗，一路之上加倍小心，可木匣还是在光天化日之下被偷走了，这次更是没有惊动一人，木匣就像是平空消失了一般，值守的兵士倒无伤亡，却连何时被盗也不得知，我训斥了守卫兵士，心知那盗贼的能耐非常人能比，也只得作罢。”
“所幸贼人盗走之匣并非度母佛像，想来是前番故布疑阵暂时骗过了，但想第一次来盗之时对满屋宝物弃之不取，必是约略知道所要偷盗之物的形貌，恐不用多时就会发现我偷梁换柱之计了，又不知对方何以非要到手那度母佛像，所以我一路匆匆赶赴宁州，还望大人见谅相助。”
“如此说来，那盗窃之人似是专为度母佛像而来，”狄仁杰颌首道，李元芳也不由得看向几上那鎏金佛像，灯光之下，宝相庄严，珠光流溢，然也只是一尊佛像，盗贼为何舍众多宝物而独取之？狄仁杰微一沉吟间，问道：“杨将军，当日那公主乳母之子交佛像与你时，可有提到什么特别之处？”
“当日并未说及特别之事，不过这几日来，我也一直思量个中缘故，今日大人提起，倒想起一事来。”
“哦？”
“那乳母之子呈上度母佛像时，似曾提到佛像关系我朝国运。当时我只以为是公主一心思念中原故土，为我朝昌盛、万民福祉祈福之愿，难道另有隐情？”杨矩遍忆当日情景，却再无可疑之处。
狄仁杰捧过佛像，皱眉仔细端祥了一遍，也未见异常。
“今日天色已晚，不如将此佛像留于大人府中，”说话间，杨矩看一时也难解这度母佛像之事，只得起身告辞，“杨某与部众今夜便下在城中驿馆，明日再来大人府上相叙。”
狄仁杰忙起身相送，原想请他将佛像带回，又一转念，如是推托倒显自己不肯相助了，便不提此事，口中只道明日自应到驿馆拜访将军。