久别重逢, 女眷自然难免谈些嫁娶之事，米氏还很关注善樱的婚事, “本来说得好好的，我们这里都要写信回去打招呼了。连侄儿多少都体会出了我们的意思, 怎么忽然间又……”
家事不便多说，善桐忙道，“其实还是觉得远了，祖母年纪大了，总觉得身边的小辈多一个是一个。恰好这一位县丞也有意，一来二去说得对卯，就把亲事给办了。倒不是嫌弃表哥什么, 关键是实在是远。”
米氏不在意地摆了摆手, “就是一问，也没有别的意思。”
她又笑吟吟地道，“听说你们族里和桂家又结了一桩婚事？”
善桐自然要介绍善喜的身份，这就又要提起善楠的出继, 米氏是知道善楠和善樱都是大姨娘所出的, 眼神一闪一闪，显然有所联想。不过却也并未说破，两人对视了一眼，米氏又笑着道，“当时听说你和含沁说了婚事，我们都吓了一大跳！心想这含沁虽然也是常来常往的，小伙子为人的确是鬼灵鬼精的, 但出身也未免低了点，和你有点不配。那时候还想呢，你娘眼界也不算矮了，怎么……现在看，你们家是有眼光的，含沁的性子是正正投了圣上的喜好，这才小半年工夫，就比很多京城多年的老人都要当红得宠了。”
含沁就是一辈子都在西北混着，没个一官半职，善桐也没觉得他有什么不好的。现在他走得这么快，她心底自然也只有更加高兴，抿唇一笑之余，又不禁和米氏抱怨，“就是因为似乎走红得快，好多人送姬妾过来！我昨儿才到京城……”
对着舅舅舅母，自然是可以诉说抱怨这些私密事情的，米氏听了倒不大当回事，笑道，“这我也知道，含沁一向是全退回去的，这是他立身谨慎的地方。”
又指点善桐，“不过你也要做得漂亮一点，家里好说也要有两个撑场面的通房丫头才好。你大舅舅从前那几个通房，不是年纪大了，打发回老家做些粗活，就是病的病死的死，到了京城之后我还费心物色了两个，别人这才没有话说。”
善桐虽然知道舅母是为了自己好，却也是一阵郁闷，只微微一笑，并不答话，米氏也不在意，又回身从柜子里寻了个小匣子出来，握住善桐的手要强她拿，善桐知道这是银票，忙要缩手，两人僵持了一会，一边道，“舅母，这就外道了——”
米氏沉下脸吓唬善桐，“你不拿，我生气了！你舅舅也说，你要是不拿，以后也别登我们家的门！”
话说到这份上，善桐也只好接过匣子，米氏就又笑起来，轻轻地摸着善桐的额发，笑道，“这就对了。从前含沁推辞的时候，我们没有坚持呢，主要还是想着，这是你的嫁妆，自然要亲自递到你手上才好。你们小夫妻现在千好万好的，以后还不知道怎样，你听舅母一句话，该心疼男人的时候要心疼……你看前些年那么难的时候，舅母手里的私房钱是一点没留全都出去了。可该攒私房的时候也别手软了，男人有时候花钱没谱，得靠你补贴，知道不知道？你可别傻乎乎的什么都由得含沁安排，自己该留一手还是要留一手。”
会说出从前的落魄，可见得现在是起来了。王大老爷和米氏不知道含沁身家，会做出这样嘱咐也很正常，善桐自然乖乖受教。米氏犹豫了一下，又道，“含沁这孩子我们也算是从小看大的，他人极为聪明心细，我和你舅舅都很喜欢他。把你交到他手上，我们是放心的，但你也要记住，你们两人出身有差，娘家势大，他自己在桂家地位也有几分尴尬的，我看桂太太不是什么善茬。你手里有了钱，嫁妆这不就又多了，更要多体贴他一些儿，别让他觉得你瞧不起他了。”
这都是真真正正的贴心话，善桐一一点头受了，两人又说了许多话。米氏知道榆哥来了京城，便有些不满，“今日该和你一起过来的。”
“我们也去问过了，哥哥落脚后发了低烧。”其实善榆是必须先去杨家拜访堂伯父——虽说似乎是亲母舅关系更近，但这些年来小四房大爷隐隐是执族中牛耳，善榆作为小四房男丁，和善桐这个出嫁女眷的态度又不能一样，善桐只好硬着头皮扯了个借口。“估计是水土不服，还有点闹肚子，就在家歇着了。”
米氏忙问了几句好，又说了些别后的境况，因谈起一路上京的遭遇，善桐不免告诉她自己得了痢疾，“幸亏是得了渠家的照料，一路真是悉心服侍，连婶婶都说比皇帝出巡还舒服。这份情看着是给我的，其实还是看在大舅舅面子上，我也不谢他们，只谢舅舅、舅母吧。”
米氏显然和渠家十分熟悉，对这份殷勤，她受得很坦然，看来似乎也的确被取悦了，嘴角一翘，不过是说了一句，“他们也有心了。”
便不再提晋商的事了，善桐亦颇知道忌讳，也不再说，并根本都不去问这盒子里该有的银票是哪来的——凭借王大老爷现在的职位，靠俸禄，他多少年都根本还不起。只问两个表哥的亲事，“现在都应该已经定亲了吧？”
“都还没说定呢，你大表哥等着科考后再说，有个举人身份说亲也好看些。”米氏道。“王时那家伙，成天东奔西走的只顾着文坛什么事，我也不懂，你舅舅说随他，我就这犯愁呢，你舅舅都是望五十的人了，以后要分家了，按他性子那么不看重金钱，没几年家产说不定就能败光，还是得娶个能守财的媳妇是最好的。这也在相看，本来为你大表哥看中了秦帝师家一位闺秀，不想人家命苦，祖父丧事过后又逢母丧，现在还守孝呢，出孝年纪又太大了。”
反正儿女亲事，说起来就是扯不完的话，善桐遇到话缝，忙道，“说起来……”
就把桂太太也一道上京，主要是为了想相看儿媳的事和米氏说了，一边抱歉道，“其实按理轮不到我这个做小辈的来托人，但我们家真是多年没和京城走动了，现在就算有两三家亲友在京城，那也……”
那也没到能把桂太太介绍进上层交际圈的身份，米氏自是省得，她唇边不禁露出一抹笑来，和善桐开玩笑，“我还当这事，你会托你堂伯母呢。说起来，桂家和他们也不能算是没有交情了。”
她唇角一翘，只打趣了一句，便爽快地应承了下来。“外甥女的忙还能不帮吗？再说也是举手之劳。”
这就吩咐人去问，“问问林太太，就说……”
到了中午，又要亲自下厨给善桐做些拿手小菜，善桐劝都劝不住，一时又有些感慨，“还是生女儿最贴心了，你看两个儿子，一个在老家读书，一个都不知道野去哪了，有个女儿就好了！不过，我们三姑娘也和女儿比不差。”
当时借这四万两的时候，老太太用善桐名义，其实人情倒和她没关系，反而有点借外甥女身份来捏王家的意思。但看米氏态度，却是货真价实地领了善桐的情，善桐左想右想，都不知道她是如何看穿就中文章的——她的确是为舅舅舅母说了几句话，也接受了自己嫁妆将比别人薄几分的结果，但除非是母亲主动说出来，不然舅舅舅母该从哪里知道？可母亲这么说，反倒是减损了她和舅舅的情谊了。她心下不解，又不好问，只好先放在一边，请米氏指点，“您出去应酬得多，这一两年间冷眼看来，有哪些人家的姑娘是宗妇材料呢？相貌倒是过得去就行，但手段不高，恐怕镇不住场子。”
米氏低眉沉吟了片刻，才道，“这个一时间也想不到，等我想好了再慢慢和你们说。”
一时又邀桂太太上门来坐，“只怕屋舍简陋，慢待了贵客就是了。”
善桐自然也客气了一番，也请米氏上门做客，两人还有许多话要说，但因来往回话的媳妇多，善桐看出米氏社交忙，便起身道别。米氏也不好意思得很，“上个月太后欠安，我们都不敢饮宴，前儿才刚传出痊愈消息，所以这几天事情多些。”
又是有京城特色的交际现象，善桐忙记在心里，回去和桂太太汇报了，自己回到屋内才打开盒子来看，里头不过是一张纸票，上头用了王大老爷的私印，写了以善桐名义存了八万两白银在盛源号柜上，凭此票可随时支取云云。
善桐刚从山西过来，哪还不知道盛源号的源字暗合的就是渠家的渠字，这八万两恐怕还真就是直接从渠家的户头移到她这边的，不过盖了王家私印而已。这种授受办法，其实毫无烟火气息，比起真金白银地送银票要保险多了。她不禁叹了几口气，也不知在叹些什么，又对着花花绿绿的纸票发了半天的呆，等含沁回来了，便拿给他看，道，“还就还了，还要翻倍还。这下真是不知道说什么好。”
含沁开始还说不该收，善桐给他学了一遍，他也无语了，过了一会才说。“看来舅舅和渠家人是越走越近了，手上真是一天比一天宽松。这……也没什么不好的，既如此，钱肯定不是问题了，给你你就收着吧。”
又笑眯眯地逗善桐，“这回还舍得不舍得给自己置办首饰了？”
善桐白了他一眼，“祖母为了挤出这四万两，也是大费周章，也不知道现在手头私房还紧不紧了。老人家过惯了大权在握的日子，现在公帐给大伯母管，爹娘私底下借出去的肯定回不到祖母手里，我看还是要还一些回去。”
含沁难得一怔，老实道，“这我还真没想到……是该还回去的，说是你借，其实还是老人家借。姑婆要不要吧，你态度要做出来的。”
善桐也觉得是这个理，便和含沁商议了，就动笔写信给祖母，言说因是大笔钱财，等可靠人回去了再送回村子里。只是先和祖母说一声云云，含沁在一边看着，只是微笑，又揉捏着善桐的后脖颈道，“小半年不见，你倒是懂事了不少。不过这不把钱看在眼底的性子，还是从小带出来的。”
“那也是因为从小没怎么缺钱。”善桐倒觉得这一点不值一提，又在信中带了几笔含沁好、大妞妞好等等，便和含沁两人抱过女儿来，大妞妞刚刚吃饱，正是精神的时候，见到含沁也没第一天那么排斥怕生了，含沁一伸手，她扭过头看了看母亲，便犹犹豫豫地往父亲怀里扑，含沁笑得眼睛眯成一条缝，“谁的女儿和谁亲！”
善桐呵呵一声，又伸出手道，“大妞妞过来。”大妞妞不来，她便假装出哭声来，果然女儿着急了，挥舞着手奋力挣开含沁，在床上一路爬到善桐怀里，又直起身来要打善桐的脸。含沁也气得拧她，到底还是把大妞妞给抱回去了，搂在怀里甩着拨浪鼓逗她。
一家三口闹了一会，一时大妞妞睡了，含沁方才亲自把她抱回屋子里。回来和善桐一道洗漱了，善桐才想起来问，“今天你和舅舅在一块吗？怎么本来不出宫的，又出宫了。”
“皇上最近心绪很不好。”含沁皱眉说，“为了摊丁入亩的事，朝廷上下闹得非常厉害。焦阁老是旗帜鲜明地反对这一事的，你堂伯自然是赞成，但焦阁老年纪大了，那都是先皇手上的阁老了。他不点头，朝廷也很难放手去做，再说也还有一帮子人极为反对此事——你就想想一旦地丁合一闹成了，我们家一年要交多少税银，就知道厉害了。更别说我们家地还是少的，其实焦阁老的地都不多，真正地多的是他底下的人，就是杨阁老名下不也是有千顷良田？你说这事吵得厉害不厉害？今天开了小朝会，大家又吵，皇上心情不畅，就带着我们出去散心了。”
他左右一看，一缩脖子，小声和善桐说，“其实我猜，皇上心里这么不舒服，还是因为封首领出京去了，他想他呢！”
这个封字，顿时触动了善桐的敏感神经，她和天下每一个女人一样，对于皇宫内部的风流韵事都极为好奇，一下就竖起了耳朵。“什么封首领，是不是就是——就是那个——”
含沁反过来叮嘱她，“这件事千万别外传，尤其是当着孙家人、杨家人、牛家人的面，提都不要提。知道了？”
这等于是肯定了善桐的猜测，她兴奋地缠着含沁问了半天，想到封锦当年丰姿，也不禁道，“真是比女人还要美貌，我生平见过美人里，也就只有琦玉能和他相比了，且两人长得还有些像的。这样的美人，最终归宿皇宫，也算是得其所了吧。”
一时又问了王大老爷，得知大老爷未曾随驾，估计是被人请去说话了。“现在人人都想探他口风，还有平素里几个近臣，都是忙得不得了。”
两人谈了半天，含沁还说，“明日我要当班了，不能和你一起去阁老府，这半年来我们走动也不多。对内院我也不大熟悉，阁老太太平时很少出来应酬，多半是在内堂诵经。据说性子是有些古怪的，你万事要小心，要是谁说起摊丁入亩的事，你就说不知道。这种事不是我们武将可以置喙的……别的倒没什么了！”
一时又叹了口气，“这几年朝廷还真是风雨欲来，各方面都有事，就为了这个地丁合一，前两个月皇上刚发作了工部尚书，现在两边正顶牛呢……反正，走一步，看一步吧！”
善桐便知道还有很多内情含沁没和自己交待，只怕随着在京城生活的深入，她也要不断接触这些政治上的风波，虽只是边缘，但其诡谲的面目，也已经悄悄露出了一角。桂家能不能把握住朝廷的脉搏，稳住自己的地位，某种程度来说，就得看在京城的这些成员，能不能获得更多的信息了。而若是一步行差踏错，恐怕王家就是前车之鉴，能否东山再起，那还是两说的事。