等含沁回来的时候, 知道桂元帅来过了，自然也是吃惊的, 善桐先不动声色，等两个人坐在一起吃过晚饭, 她见含沁吃得差不多了，这才问含沁，“同你一起做印子钱的人家，是姓高吧？”
含沁看来是真的忙得翻天覆地了，对桂元帅的举动竟丝毫没有察觉，听善桐这么一说，他不由得吃惊地望了妻子一眼。“你这是……”
善桐便把桂元帅的意思告诉他, “说是人已经处理掉了, 以后再不会给我们带来麻烦。”
她若有所思，“就不知道高家背后的主子是谁了，这种大庄家，肯定也就不止靠着你一个人安身立命的。叔叔说动手就动手, 也真是杀伐果断, 竟不担心得罪了人。”
含沁住了筷子，凝思了半晌，面上神色阴晴不定，显然已经陷入了深深的思索之中。善桐也不去扰他，自己招呼着丫鬟们来收了桌子，扶着肚子进里间坐了，看了一会书, 含沁自己进来在她身边坐下，又问，“爹还和你说了什么没有？”
“就说让我看着你，多劝劝你……我看这一次过来，还是要透过我也敲打敲打你，让你上了京城，不会再打这种主意。”善桐说。“也正好，都要上京了，生意收歇，以后不做了。神不知鬼不觉的，谁也不知道，不然这事要闹腾出来，对家里的名声有影响不说，我爹娘知道了，又要说你。”
含沁嗯了一声，又想了半天，才叹道，“可惜了老高一家，也是几十口人。虽没见过几次，他人倒爽快，是我耽误了他。”
这种事就是这样，放印子钱的人走的就是黑路，什么时候没了命还真是说不清的事，善桐令自己不要往深里去想，只说，“爹真是老姜，如今这样看来，恐怕从一开始心里就是有数的。这么些年，也亏得他能装着什么都不知道。”
“那还用你说？”含沁显然还有些心事，“其实家里私底下也不是没有不干净的勾当，只是我从不过问而已。这么大一个家，少不得有肮脏事儿，朝堂上的、西安城里的，前线边上的，见的人见不得人的，爹心里全都有数……”
他又摸着下巴思忖了半晌，才倒在善桐身侧闷闷地说。“雷家背后，似乎也就是靠着一个已经失势的伯爵达家，他们起来就是靠着达家起来的，也就是因为达家倒了，这才忙不迭地来讨好我们。现在达家是肯定不敢找我们麻烦的，我当时和雷家走近，其实也就是想着这一点。倒没想到螳螂捕蝉黄雀在后，爹……叔叔早就看懂了，这时候处理了雷家，到了京城见到达家，面子上就不至于冷不下来了。”
这么简单一件事，桂老爷处理得也能这么精彩，把雷家这枚碍眼的棋子一拔，十八房是又得了实惠又不至于没了名声，上京后含沁人际往来上也少了个隐忧。说不定将来对景，还能像达家的政敌——许家、牛家卖卖人情，善桐也不禁叹服。“你还是要多和叔叔学学，从前觉得你厉害，倒没觉得叔叔如何。现在看来，是我从前眼界浅，没看到叔叔用心的地方。”
含沁也是心事重重，“这都无所谓，这我心里明白……”
他啧了一声，又慢慢地把手放到了善桐肚子上。“京城这差事，我本来都不去想了。现在倒好，八月必须到岗的，你跟着我去还是不跟着我去？跟我去我不放心，不跟我去，生产的时候我不在跟前，更不放心——”
“我就不跟你去了。”善桐早就想好了。“现在四红姑姑在这，你还不放心什么？横竖有她照看，等到生产的时候，娘家、老九房也都会看顾的。你先去，等来年开春，孩子满了半岁，我再找你去。免得现在揣着个大肚子跟你过去，到了那边什么都要准备，那就太不方便了。难不成，还把孩子生到别家的房头去？”
这也是没办法中的办法了，含沁面上郁郁，摸着善桐的肚子，半天都没有说话。竟是难得地露出了孩童一样的任性，善桐看在眼里，倒是极为喜欢，笑着握住了含沁的手，亲昵地道。“傻沁哥，你当武将的，要领兵出征，一去说不定几年呢。现在就是去京城而已，才半年罢了，你还是安安稳稳的，我在西安住得也安心。”
“早知道，不要这孩子了！”含沁赌气似地说，又长长地叹了口气，才振奋起来。“这阵子我抽空，我们去庙里也拜一拜。保佑孩子生得顺顺当当的，母子平安……”
耽于妇孺，自然不是大丈夫的作为，善桐也不要含沁一辈子都绕着小家庭打转。既然已经定下了要去京城，两个人自然也就开始积极准备。善桐本想写信请舅舅帮忙，在城里寻一处宅子买下。但又恐怕这么做会提醒舅舅那笔没结的巨额债务，对舅舅造成无形压力。便欲转请堂伯出面帮忙，这种小事，自然是不至于惊动到阁老本人的，出动一两个管家便足以办得妥妥当当。不过她和杨家小四房素来没有来往，便索性找了个时间回娘家去，一面也是请父亲出面写信，一面也是和父母透透桂元帅的意思，令两老放心。
这京城差事，可谓是峰回路转。甚至还没动用王氏手中的筹码，桂元帅就已经主动指定含沁，王氏心底自然是高兴的，对善桐也就亲热得多了，细细问过了桂元帅的说话，小夫妻的打算，寻思了片刻，便道，“请你堂伯出面找房子，这倒是不错的，京城屋子贵，有阁老府的人出面，办事多少更方便，也能为你们省几个钱。”
一般说来，再往下就是要问‘手头紧不紧，还差钱不差，若紧，家里还有’，不过王氏看了善桐一眼，竟未曾开口，善桐也自然不会多说什么了。她本想借着话缝和母亲谈谈含沁的私房钱，印子钱不敢讲，总要让母亲知道知道含沁在几家粮号里的股份。不过王氏不开口问，她忽然又不想说了。只是自己笑道，“是，一来也是省钱，二来，含沁能和阁老府搭个话——又是现成的亲戚，两家又实在是亲近的。二堂哥和他们家的七堂妹议亲都议了多少年了，买卖不成——”
买卖不成人情在这七个字到了嘴边了，又被善桐咽了回去，王氏不禁被她逗得哈哈一笑，拍了拍她的手，倒是现出了罕见的亲昵。“到了京城，说话可不好这样随意。尤其在你堂伯一家跟前，更是要小心一些。虽说这话也许不准，但听他们家二太太说，小四房大太太脾气不大好。想来这一阵子自己亲女儿又出事了，心绪也就更差了。”
“我最近也不知道怎么回事，脑子就不大好使。”善桐不好意思地说。“前几个月，什么都不想吃，要逼着自己吃。现在是什么都想吃了，要逼着自己不吃，除了吃就是睡，再不然就是打点些姑爷的事，别的事我是一点都不愿意多想了。”
“双身子的女人都这样。”王氏满不在乎，又指点善桐。“所以一般在怀上之前，都要留心了老实本分的通房，这时候姑爷在外头偷吃，你心思不灵活，能发觉出什么来？与其让他把野女人领回家，倒不如预先给安排好了。大家面子上好看！”
大姨娘和二姨娘想来就是这样进的家门，善桐大为不以为然，不过在这件事上是怎么说怎么尴尬，她便推托了一句。“桂家规矩，一般不准纳妾的。就是叔叔那边都没有姨娘，我冷眼看去，大堂哥大堂嫂几年没有生育了，院子里也都没有通房的。”
王氏看了她一眼，欲言又止，半天了才慢慢地叹了口气，竟是大为感慨，她似乎有千言万语想对女儿诉说，可到了末了，也只是轻轻地说了一句，“算了，儿孙自有儿孙福，你和姑爷的事，你们自己折腾吧。”
善桐也不知怎么地，竟又涌起了无限心酸，或许是因为她也是要做母亲的人，也是做了妻子的人了，便更能体会母亲的心情：又有哪个女人情愿把丈夫往别人怀里推？只是很多事，或许真是两难。毕竟，要和习以为常的社会潮流作对，总是需要勇气的。私定终生如此，难道不许夫君纳妾就不是如此了？当时父亲生活在京城，可不是西北，京城风气，她也不是不懂，有时候，社会上的压力也好，来自另一半的压力也罢……甚至就是娘家人，一边心疼女儿，一边还不是要为女儿准备通房？
这牵扯到通房、姨娘、庶子、庶女的恩恩怨怨，最终还是把她和母亲给绕了进来，善桐曾经可以理直气壮地暗想：“若我是母亲，我必定……”现在这决心也依然未变，但她开始——她真的又开始一点一点地懂得体谅母亲的不容易了。
“这两个姨娘，这几年来都还安分吧！”在出嫁前夕两母女决裂了之后，她这还是第一次提到了对两母女来说有几分敏感的话题。“我劝您一句，大姨娘和善楠、善樱，您就别再操心了。”
一年多以来，善桐还是第一次诚诚恳恳，而不是敷敷衍衍地和母亲说话。“他们求的东西和您其实没有什么冲突，过继出去了，就想着好好过日子。咱们也没必要闲来无事给他们下绊子……”
王氏看着很有几分不置可否，善桐在心底又叹了一口气，她探出手来，虽略作犹豫，却还是握住了王氏的手低声说。“真的！娘，您就放一步吧，退一步、安一步，过继出去了，咱们就别算了，由得他们去！不然到时候，内宅也就这么几个人，谁都和您心里有怨恨，日子又有什么意思呢？一个二姨娘难道还不够……她虽然被关起来了，可也明白了过来，琢磨出来了事情背后的滋味。我早就想和您说了，要等梧哥中了进士，回来想见一见生母，您还能拦着？到时候二姨娘要怎么和梧哥说话，那可就是您不能左右的事了。”
这番话在她来说，已经是掏心挖肺了。善桐也完全放弃了和母亲去争辩对错，只是就事论事，站在母亲的立场上为她打算。王氏虽然看似还是并不赞成，但也似乎明白了善桐的诚意，她的态度便又几分微妙了。看着好像有些触动，却也又有些傲慢、有些感慨，她清了清嗓子，低声道。“你还不知道吧？其实也就是前一两个月的消息。说是二姨娘现在成天就不认人，只把自己关在屋子里，谁去她都不说话。就连谈到梧哥，她也和没听到一样……请大夫来看了，开了药吃了，就爱睡，一天能睡十个时辰。大夫说，这是已经全疯了。”
这样看来，二姨娘也许是终于受不住长期幽禁的折磨，还没等到梧哥中进士的那一天，就已经完全溃退了。——杨家几兄弟这一科倒都没有中，就在京城住着继续苦读，其实若是中了……
善桐也不知自己究竟是什么心情，对这个可厌、可鄙，却又粗俗可恶得如此个性的二姨娘，她的感情是复杂的。她又讨厌她、又可怜她，又看不起她，又觉得她也是咎由自取。而她的这个结局，不论如何，对谁来说也许都是最好，梧哥不需要面对可能的残忍真相，他一辈子都能活在一个慈爱嫡母的假象中，就算有所怀疑，他也终究再不能肯定了，母亲也不需要处理可能的冲突，她的手毕竟还是没有沾上人命，只是“我不杀伯仁，伯仁因我而死”，二姨娘走到这个地步，母亲毕竟是难辞其咎。
“也好！”多少复杂的情绪到了末了，也终究是化作了这两个字，善桐将同情强自压到了心底，低声道。“您的手总还是干净的。”
“我是不会去害她的！”王氏的语调也极为复杂，宽慰、傲慢、矜持、感慨混做了一股杂色的洪流，她似乎是在为自己辩解，在女儿跟前为自己做无言的分辨。“我要是要害她的性命，她还能活到现在？不过，我心里想，她也不可能忽然间，几天内就疯了。我怀疑……”
她的话又断在了喉咙里，王氏望了院子里一眼，又冲善桐轻轻地抬了抬下巴，语调里竟带了几分笑意。“二姨娘是这样，大姨娘就又不一样了，她是我陪嫁出身，我怎么会难为她？不过……她日子过得怎么样……”
她笑得很有几分捉狭。“你倒可以和她多说说话。”
善桐透过窗户望了大姨娘一眼，见大姨娘眉宇凝重，她心底雪亮：恐怕因为善喜嫁妆的事，大姨娘是已经堆积了满腹的怨气吧。
正这样想，忽然又有一人急匆匆地穿过边门进了院子，善桐定睛一看时，却是念谁谁到——来人不是善喜是谁？