秋步履沉重地朝着和美香子约定的地方走去。和他的心情相反，天空倒是晴朗、暖和。
看到站在桥边上的美香子，秋稍有些后悔选择这样的地方。这么老远就看到她孤零零地站在那里，实在有些抢眼。
美香子好像也看到了秋。秋发现她在注意到自己后立刻变得既羞涩又激动，心情就愈发沉重了。拜托，别露出那么兴奋的表情。
“对不起，等了很久吗？”
秋尽量表现得冷淡又不失礼貌。
“没有呀。突然把你叫出来真不好意思。”
“这里太吵了，咱们到下边去吧？”
秋示意美香子往河岸走。本想沿岸可以安静地说话，但刚走了几级石阶，脑子里面突然闪现出夏天里那个鲜血四溅的场面，他呆住并放慢了步子。
他努力驱赶残留在心底的那个印象，再往下几阶之后环顾四周，当然，如今关于那个惨剧存在过的任何暗示都灰飞烟灭。
“你想和我说什么？”
秋冷静地问。
“那个……”
美香子稍微迟疑了一下，然后像是下定决心似的抬起头看着他。
“关根同学，有喜欢的人吗？”
“还没有。”
“我想和你交往，我从一年级开始就喜欢上你了。”
美香子毫不迟疑地表明了心意。
秋听到她这么坦白的请求，反而变得哑口无言。是谁说她文静、内向，没有主见，容易屈服的？哪里来的谣言，完全判若两人嘛。
“……对不起。”
秋低着头无奈地说着抱歉。
能够感觉到美香子的脸色顿时变了。
“是和谁在交往吗？”
“并没有。”
“那为什么——是讨厌我吗？”
“怎么会呢。佐野非常的可爱，听了你的告白，换做别的男孩一定会高兴得不得了。”
秋在美香子坚定的态度之下有些尴尬。
“真的对不起，我没有你想的那么好，我其实一点也不聪明。更何况现在一心都是高考，实在没有多余的精力和时间与女孩交往。”
秋试图让美香子死心。
“你胡说！”
美香子生气地提高了声音。
“骗人，你每天在活动组的屋子里能干什么？哪里在为高考复习卖力气啊，完全是和设乐一起偷偷摸摸地不知道做什么！”
秋心中一震，完全没料到美香子冷不防会蹦出那样的话题。原来，大家都相当在乎别人的一举一动啊！一瞬间，他脑子里跳出了毫无干系的感叹。接着便对说出那种话的美香子感到生气——不和别人交往的话，就非得和你佐野交往吗？
“关你什么事！”
秋忍不住脱口而出。
“你怎么能……”
美香子的声音里面带上了哭腔。
“——反正都是些无聊的事！我听说你还在调查那个‘小夜子’的事情，那种事情还不无聊吗？说什么一心想的都是高考，明摆着敷衍……”
美香子的门气变成了步步紧逼的责问，眼看着她的表情因为过分激动而越来越扭曲丑陋，秋在震惊的同时亦想到这话很耳熟啊，在什么地方听到过的呀，有谁说过同样的话？……
——津村！当时和设乐在操场，是三个人一起的时候。
秋看着眼前美香子哭丧的脸，似乎依稀看到了津村沙世子的脸藏在后面。
说不定这家伙是被津村……
“够了！”
秋按捺不住汹涌而来的怒火，厉声呵斥。
美香子吓得身子一颤，停住了口，眼泪顺着发红的眼窝流了下来，真是弱不禁风，我见犹怜。
“……抱歉，发出那么大的声音。可是，我不值得你这么用心，喜欢佐野的男孩到处都是……”
秋无法正视美香子的脸，只是把脸低垂着转向一边。苦涩的滋味仿佛咬到了满嘴的沙子，又像是遭受电击般麻木不堪。
美香子的嘴唇不停哆嗦着，眼泪也不擦地只顾盯着秋。但是，她绝望地发现对方已经不愿意再与自己对视，明白了对话已经不能持续下去，终于“哇”地大哭起来，用手遮住而孔，夹着书包跑开了。
直到美香子跑动的脚步声消失殆尽，秋仍然僵尸般地盯着地面一动不动，心中有难言的别扭。
真是最糟糕的结果！让她生气了，害她哭了……
美香子悲惨的哭泣的表情将她的脸割得支离破碎，秋的脑子里怎么也挥不去那个伤心欲绝的面孔。
秋迟缓地爬着楼梯。
身体像石头那样沉重，每走一步都被越来越深的自我嫌恶所困扰。
当看到极度愁眉苦脸的秋走进“碧阳卡”，由纪夫吓呆了。由纪夫已经很久没有看到如此沮丧的秋了。
“怎么了，发生什么事情了？”
“没，没什么。”
“不想说吗？”
由纪夫单刀直入地问，秋连回答都感到痛苦。
“现在不想说，对不起。”
秋有气无力地回答。
“那喝了咖啡再走吧？”
秋点了点头，一屁股坐到了由纪夫对面，一把抱住了脑袋。
“大叔，一杯综合咖啡。”
由纪夫再也没有开口，也不再注意秋，只是默默地继续解答着题集。
秋双手捧着温暖的咖啡杯，慢慢地喝完它，由纪夫迅速地拿过账单站起身，然后快步走出了店门。
秋很庆幸由纪夫在咖啡馆等他，眼下要是空落落地独自一人，还真没有心情去参加什么联欢会。
“没时间了，秋。快去买礼物吧。”
由纪夫刚想起这事来。
一路朝着公交车站走去，两个人冲着道路两旁的商店张望，可是一点也没有中意的东西。
“没有办法，就选这个吧。”
两个人进了公交站旁的店里。
三之浜是风光明媚的海滨小镇，离温泉也很近。
三十多个学生一路浩浩荡荡地走着，由沟口在前头领路。
“啊，到了”——停住脚步的沟口示意大家看前方。
只见一幢被黑色板墙延绵围护着的豪华宅院夸张地矗立在那儿。即使周围暮色沉昏，仍然显得十分醒目。
门前悬着霓虹闪闪的“沟口”横匾，穿过富丽堂皇的院门，有一条铺满漂亮大沙粒的小径可以通往内院住宅，上面已经周到地洒了水，两边还有精心修剪过的树木。
“哇，这种地方一辈子都不知道能不能来上一次。”
由纪夫大声嚷嚷。
“今天大概是第一次也是最后一次了吧。”
勉强打起精神的秋回答道。
学生们吵吵闹闹地一起踩踏在沙石上，那动静隔多远都听得到。这不，远远就看见一位身着和服、体态苗条的妇人，微笑地站在玄关处等候。
“我回来了。”
沟口精神十足地和那妇人打招呼，大约是老板娘吧。
“回来啦，都已经准备好了哟。”
“是边上独立的雪之屋吧？”
“是。”
“各位，就请跟我从这里上来吧。”
沟口朝后面招呼，像率领着毕业旅行团一样。
学生们商量好了似的都盯着老板娘看，穿着和服的模样极其标致，是个典雅的和风美人呢。老板娘笑吟吟地行着礼。
“我是祜一的妈妈，我家祜一承蒙你们关照。”
“哇！”一片此起彼伏的惊叫声。
“一点儿都不像。”
“这么秀丽的妈妈怎么会生出沟口这样的孩子啊！”
“那家伙不会是养子吧？”
“不，可能是他爸再娶的。”
大家边走边打趣着，穿过了精工细制的木质走廊，来到庭园环绕的独立包厢里。坐垫和小桌排列得井然有序，厅的正中央放着一棵可爱的圣诞树，树上的小彩灯闪烁着五彩的光芒，什锦火锅、饮料、零食一应俱全。学生们发出了兴奋的欢呼声。
入座后，大家还在喋喋不休地纠缠于沟口的“身世之谜”，直到沟口的父亲出来打招呼，疑团才被解开。
“呵呵，承蒙各位一直关照我的儿子。”
跪在客厅门口，穿着白色厨师装的沟口父亲，不论是魁梧的体格，还是讨人喜欢的笑眯眯的表情，除了身材大小有所不同，沟口简直就是他的翻版。
“一模一样！”
父亲走之后，大家不约而同地笑了出来。
“喂，照这样看，你妹妹应该是美人吧？”
“给我们介绍一下。”
几个男生缠着沟口。
“不知为什么，我们家四个小孩都像老爸。”
沟口有点遗憾地回答，男生们立刻乖乖闭嘴不再理他。
围坐在一起的大伙儿先是发表了一阵回顾当年、期盼来年之类的话题，随着情绪的放松，渐渐开始海阔天空热闹起来。
接着，大家边唱歌边依次传递起各自准备的礼物来，等歌声一停，大家挨个儿打开转到自己手中的礼物。
清凉糖、唇膏、胶卷、点心……都带着大家挑选时的心意。可是，巨大的南瓜出现的时候引起了爆笑。
“这玩意儿是谁买的呀？”
“我，我！”由纪夫毫不在乎地举起了手，笑声愈发高涨。原来由纪夫和秋两人，最后在公交站旁的蔬菜店里，买了南瓜和金橘当做礼物。
“那也太重了吧！”
倒霉撞到这个礼物的男生忿忿地表示不满。
“哪有！我觉得挺好嘛，又能挡门，明年的万圣节也用得着。”
由纪夫一脸的理直气壮。
现场的气氛是越来越高涨，显然，偷偷带进来的酒起了大作用。奇怪的是，秋仍然闷闷不乐，无精打采地扫视着四周，最后，目光落在了正和大家谈笑风生的滓村沙世子身上。还真是万众瞩目啊。看着她光彩照人的表情，不知不觉地想起佐野美香子那哭泣的脸。
竟然挑唆那样文静的女孩，真是过分！她到底想干吗？害我现在这么烦恼。
秋越想越气，越想越气。
室内变得热气腾腾，大伙都涨红着脸，汗津津的。看到有人打开了窗户，于是吸引了大家纷纷起身走向夜晚的海边。从这里走到海边用不了五分钟，甚至有人扛出了圣诞树。
“我去一下卫生间，你们先去吧。”
看到沙世子离开座位，雅子和由纪夫立刻把秋带到海边。
黑漆漆的海滩上聚着一堆学生，海风呼啸，海浪翻越，交织成惊人的声响，激烈地在黑暗中回荡着。
学生们顶着强风面对大海疯吼着我想上哪所大学、谁谁是大混蛋什么的。
“秋，拿着。”
雅子和由纪夫对使了个眼色后，递过一个纸包。
“是什么？”
“沙世子给你的哟！她亲手打的围巾。”
“啊？”秋面色一沉。
——什么？
“沙世子尽管直爽，但在某些方面还是会害羞呀。有些话她不好意思说，秋应该能够理解吧？”
雅子笑嘻嘻地解释着，由纪夫在一旁猛点头。
“……真是津村给的？”
秋怎么咬牙切齿，语带怒气？
“呃……是的。”
雅子畏缩地看着秋不爽的脸。
“……津村呢？”秋扯大了嗓门，“津村在什么地方？”
“雅子——”
身后传来沙世子的声音。雅子和由纪夫还没反应过来，秋已经“蹭蹭”蹬着沙子，三步并作两步地来到沙世子的身边。
“啊，好冷呀！大家还真是好兴致……怎么了？”
沙世子不解地看着冲到自己面前的秋，还一副恨不得吃了自己的表情。
“跟我走，我有话说。”
“什么？干吗这么气势汹汹的样子？”
“少啰嗦！”
秋抓起沙世子的手腕，疾步走向远离人群，风势更劲，更黑更冷的海岸深处，迎面而来的风吹迷了双眼，模糊了脚下的路。
雅子一直抱着纸包，不知所措地转头看着同样被这番变故弄得没有方向的由纪夫。
“……你到底跟佐野说什么了？”
秋口气强硬地追问沙世子，咆哮的狂风吹乱了前额的头发遮住了眼睛。
“什么说什么？”
沙世子冷静地反问，目光直剌剌地定在秋的脸上。
风吹着她的长发凌乱飞舞，雪白的面孔浮现在黑暗之中。
秋被沙世子不屑的态度给激怒了。
“你不是让佐野来问我
每天在活动组的房间里面干什么了吗？！那与你和佐野没有一点关系！你可真卑鄙啊，利用佐野来打探消息。”
“你说我做了什么？”
“难道不是你故意怂恿佐野来让我停止调查小夜子的事情吗？我知道你最近经常和佐野在一起。”
“哼，你发什么脾气！然后呢？然后你对她说了什么？她是为什么来找你的？”
秋被问得哑口无言。
“也就是说——你把她甩了？”
沙世子一针见血地说出事实。黑暗中她那犹如明月般清澄的眼睛步步紧逼着秋。
“佐野确实来找过我，说喜欢你，想和你交往但不知该怎么办。喜欢谁是她的自由，难道让我阻止她吗？就只是这样！我看你只是对于甩了佐野又害她流泪这件事感到内疚而已吧？现在又来拿我当出气筒吗？！”
秋意识到自己根本说不过她。沙世子说对了，把美香子弄哭确实令他心生愧疚。
“不，那种事……”
秋的口气不再咄咄逼人。
“看吧，没话说了吧？甩掉人家的时候肯定很冷酷无情吧，因为你讨厌别人干涉你的隐私呀。不过你倒是对死去的女孩或者其他没凭没据的事情很感兴趣啊，调查东、调查西的。这不是很奇怪吗？真搞不懂，聪明的男孩都是这副德性？到底想要什么答案？想别人怎么做？干吗冲我发脾气呢，我只是一般的女孩子哟，和你一般大。”
沙世子讲到最后也动怒了，秋只得无奈地低下声来。
“……不，不对。”
“什么不对？”
“津村绝不是一般的女孩。”
“为什么？”
“为什么？因为津村拥有钥匙，我说的没错吧？”
沙世子突然挺直了背。
她慢慢地把脸靠近秋，眼睛里面充满了敌意，就那么瞪着秋。
秋并不回避，两人就那么面对面地相互瞪着。
狂风一次又一次地盘旋袭来，几乎要把海边这两个对峙的小人儿吹飞。
“说呀，你是不是拿着钥匙？”
秋不死心地问道。
并排站立的两个人面向着大海，沉默了好一会儿。耳边只听到衣摆被狂风扇得“劈里啪啦”直作响，眼里只看到一波又一波被粗暴挤上岸的白色碎浪。除此之外，大海黑暗得让人害怕。
“啪”——远处有亮光闪现。
有人点亮了圣诞树。
火光摇摇曳曳，形成圣诞树的轮廓燃烧着，落下的火粒分解成小片四下飞散，没入黑暗之中。那样的奇特视觉效果给人留下深刻的印象。
秋又把视线转回到沙世子的侧脸上，等着她回答，犹如那个变成石头的王子，等待解除魔法的咒语一样。
良久，始终注视着海面的沙世子发出空洞的声音。
“……没错，我是有钥匙。”
秋重重地叹了一口气。
终于，“小夜子”成了两人共同的话题。
那一瞬间他有种神机妙算的满足——津村终于承认了！
可是，这种兴奋之情立即被无数的疑问所驱散。想起刚才沙世子发泄似的责问，反倒令他变得心平气和。
“那么，就拜托你告诉我真相吧！”
秋认真地看着沙世子。
“其实，我也有一把钥匙，是加藤给的。可是，因为我胆小没有用那把钥匙。但是，有人用了它。我想弄清楚事实真相也很正常啊。拜托，不管什么荒唐无稽的故事都没有关系，只要是从津村的嘴里说出来，我就会信。”
秋看到沙世子突然露出老太婆似的皱成一团的苦涩表情很是惊诧，但那也只是一晃眼，之后沙世子马上又恢复原本的样子。
“……为什么大家，要过高地评价我呢？”
沙世子苦笑着把手深深地插进口袋，缩起肩膀，垂头有一下没一下地踢着脚下的沙子。
秋静静地看着她，看着那个充满自信的少女一点一点地垮下了肩膀。
“好吧，既然你这么想知道……明天……对，明天。明天‘碧阳卡’开门吗？我还没去过那个店呢！就两点在那里碰头，好吗？”
“OK，我会在那里等你的。”
圣诞树已经快燃尽了，在海边的沙滩上就要坍塌下去。
两个人不约而同地肩并肩朝着由纪夫等人的方向走去。