Maestro项目市场组又在“克尔维特”召开会议，差不多每个人都是坐在上次坐的位子上，就跟座位是安排好了的一样。
不过这次汤姆·龙格尔也在，他没有坐在会议桌前，而是坐在后面的一张椅子上，背靠着墙。而当诺拉正要宣布会议开始时，保罗·坎米雷堤这位特莱恩公司的CFO走了进来。他穿着一件黑色的套头高领毛衫，外面套着暗灰色块状犬牙织纹的夹克，看起来魅力四射，就像是从电影《意大利式爱情》里走出来的明星。他在汤姆·龙格尔旁边坐下，你能感觉到整个屋子一下安静下来，仿佛有人打开了电源开关，使大家一下子变成了带电体似的。
就连诺拉也似乎有点儿紧张。“好吧，”她说，“现在会议开始。我非常荣幸地欢迎保罗·坎米雷堤，我们的首席财务官，来参加这次会议——欢迎你，保罗。”
坎米雷堤低下头，暗示：别理我，我只是来微服私访的，是无名氏，就当我是这屋里的一头象好了。
“今天还有谁会参加我们的会议？有谁参加电话会议？”
电话扬声器里传出一个声音：“肖坚，新加坡分部。”
接着另一个声音说：“麦克·莫托拉，布鲁塞尔分部。”
“很好，”她说，“那么所有人都到齐了。”她显得激动而又充满热情，不过很难说有多大程度是在汤姆·龙格尔和保罗·坎米雷堤面前作秀，“似乎现在是该看看市场预测，深层分析了解我们现状的时候了。我们大家都不愿听到那句陈词滥调，说我们是‘即将消亡的产品’，我说得没错吧？Maestro绝不是即将消亡的产品。我们不会仅仅为了追求标新立异，就把特莱恩在这个产品系列上建立起来的品牌价值摧毁掉。我想大家都赞同这一点。”
“诺拉，我是新加坡的阿坚。”
“嗯，请讲。”
“呃……我不得不说奔迈、Sony还有Blackberry给我们造成了一些压力，尤其是在企业市场方面。亚太地区对Maestro豪华版的预订量似乎有点下滑。”
“谢谢，阿坚，”她赶紧打断了他，“金伯利，你对这个市场渠道感觉如何？”
金伯利·齐格勒戴着角质架眼镜，一头蓬乱的卷发。他面色苍白，一脸紧张地抬起头：“我得说我的看法和阿坚很不相同。”
“是吗？哪里不同？”
“事实上，我注意到产品差异给我们带来的好处。与Blackberry或Sony具有高级短讯功能的设备相比，我们的价格点具有优势。没错，我们的产品的确不像以前那样显得光鲜闪亮了，但是这次对处理器和闪存的升级会给它增值。所以我认为我们还能支持下去，尤其是在纵向市场上。”
马屁精，我暗想。
“好极了，”诺拉眉开眼笑地说：“很高兴听到你的意见。我也很想听听你们对‘砂金’有什么反馈——”她看见查德举起了食指，“查德，你有什么要说的吗？”
“我想大概亚当对‘砂金’有点儿想法。”
她转向我：“太棒了，让我们听听吧。”她说得好像是我刚刚自告奋勇要演奏钢琴一样。
“‘砂金’？”我微笑着如数家珍地说：“难道现在还是在上个世纪吗？它就是无线的Betamax，和新可乐、冷聚变、XFL足球和Yugo汽车一样雷声大雨点小。”
有些人赞赏地笑了，诺拉认真地盯着我。
我继续说：“因为存在巨大的兼容问题，我们根本不用考虑采用它。我的意思是，采用了‘砂金’技术的设备只能与同一个厂商制造的设备进行互联，而且它也没有任何标准代码。飞利浦公司一直宣称他们将开发出新的标准化‘砂金’技术——哈，是啊，也许等我们都说世界语的时候就出炉了吧！”
尽管我留意到差不多有一半的人都板着脸，屋子里还是响起了更多的笑声。汤姆·龙格尔脸上带着那种滑稽的邪笑看着我，右腿像电钻一样不停上下抖动。
我越说越起劲儿了：“我是说，它的传输速度是多少来着，每秒不到一兆？真是慢得可怜，还不到WiFi传输速度的十分之一。太落伍了。更不要说它多么容易被干扰了——根本没有安全性可言。”
有人低声说：“对极了！”我没听出来是谁的声音。莫登满脸笑容；菲尔·布加林觑着眼睛瞅我，面无表情，不知道他在想什么。然后我看着诺拉，她面色红润，我的意思是，你能看到一波红浪从她的脖子一直涌上她大睁的双眼。
“你说完了？”她飞快地说。
霎那间，我感到一阵不安。这可不是我预想到的反应，怎么了？难道是我说得太久了？“当然。”我小心翼翼地回答道。
坐在我对面的一个印第安人模样的人说：“为什么我们又旧话重提？诺拉，我以为上周你已经对此做了最后决定了。你当时似乎很肯定投入在这项附加功能上的成本是物有所值的。那么为什么你们市场部的人又开始争论这个了？这个问题不是已经解决了吗？”
一直盯着桌子的查德抬头说：“嗨，行了，伙计们，别那么较真儿，他只不过是个新人而已！你们总不能期望他什么都知道吧——他甚至连卡布其诺咖啡机在哪儿都还不知道呢！别再责怪他了。”
“我认为我们不需要对此再浪费时间了，”诺拉说，“这个问题已经定了，我们要加入‘砂金’技术。”说完，她狠狠地看了我一眼。
又熬了恶心的二十分钟会议才结束，大家开始陆续离开会议室。莫登偷偷在我肩上拍了一拍，一切尽在不言中。我搞砸了，出了大洋相。大家都好奇地看着我。
“呃，诺拉，”保罗·坎米雷堤伸出一个指头，“你能留一会儿吗？我有些事要跟你商量。”
我走出会议室，查德走上前来低声说：“看起来她不怎么接受，但是你的意见很有价值，老兄。”
哈，可不就是嘛。王八蛋。