天还未黑透, 应城下已摆开了庆功彰胜、接风洗尘的流水席。
朔方军寒酸惯了，几时也不曾有过这般阵仗。火堆上架着烤到焦酥金黄的野羊，热腾腾的白面饼, 酸甜凉润的葡萄酿, 野藿菜混着鲜美的肉糜粥，滚沸的蔓菁炖羊肉溢开浓浓香气。
云州府吝啬久了，此次出手难得大方, 上好烈酒的醇香从泥封里冲出来，冲进凉旷的淡白月色。
浓郁的肉香与酒香混进夜风，在宽阔的旷野里荡开，也悄无声息地飘进了应州城。
城头上，应城太守连斟的脸色已黑得如同锅底。
“朔方军搞得什么名堂？”
他身旁的襄王幕僚皱紧了眉：“这是当真狂妄到了这个地步，还是兵力马匹不足, 示敌以弱弄出来的空城计？”
幕僚看着城下仿佛全无防备的朔方军, 低声道：“不论是哪个, 我军若趁此机会，一鼓作气冲出去, 说不定——”
“我们是被围的城, 外面的围兵用空城计。”
金人将领扫他一眼，寒声讽道：“你们汉人读书读傻了？没看见林子里的人影刀尖？”
幕僚一滞，忽然回过神来，忙闭上嘴。
“朔方军打了这些年埋伏, 风吹草动不见人, 从不会出这种错。”
又一个幕僚道：“只怕……这才是本意。”
那幕僚揣测着低声道：“故作疏忽、藏实示虚。假若我军当了真, 一举齐出，只怕要被狠狠打个措手不及。”
“难说。”又有人道，“打了这些年仗, 早打残打疲了，他们哪里来的这般军心战力？纵然军心有，战力还是能一下子补上来的？”
方才那幕僚愣了愣，有些迟疑：“不是来了镇戎军？那般浩浩荡荡……”
“镇戎军，空架子。”
守城将领冷嘲：“整日里只管护送商旅、剿除匪患，北疆陷落前，打过最大的仗是跟山大王，有几分军力可言？”
那将领才因为抢粮之事被狠狠罚过，憋了一肚子气，扫了一眼身旁，凉声道：“竟还真有叫人唬住、乖乖退进了这朔州城的，如今还在这里大言不惭，讥讽旁人——”
腰刀与铁鞘擦出极刺耳的一声响。
那金人杀意吞吐不定，刀刃抵在方才说风凉话的将领颈间，再进一步就能割破皮肉。
“够了！”
连斟沉声呵斥：“什么时候了，竟还在这里内讧？！”
城上将领幕僚人人变色，齐齐闭牢了嘴。
金人入了应州城，本就牵扯出无数麻烦。偏偏铁浮屠又是受襄王所请才来的，竟连指责也不能，不止金人，应城守军也憋了一肚子的窝囊气。
汉人与金人泾渭分明，水火不能容。先前打过一次，尚能克制，动得只是拳头。
这一次……竟已直接动起了刀子了。
金人凶悍，又素来不讲道理，说不定如何迁怒。应城守军幕僚围在四周，眼睁睁看着那金将对同僚以刀相挟，竟无一人敢上前拦阻，个个心惊肉跳深埋了头，生怕招惹到自己头上。
“既为同盟，本就该守望相助，却还在这里攻讦挑刺！”
连斟看向那被挟持的守城将领，压了压眼底怒气，厉声道：“挑拨军心，回去领五十脊杖！”
金人神色冰冷，锋锐腰刀仍纹丝不动，贴着守城将领颈间的皮肉，雪亮锋刃已割出一丝蜿蜒血色。
“……降三阶，所部兵马将粮草拨出一半，交予铁浮屠处置。”
连斟咬紧牙关，扫了那金将一眼，沉声道：“是本官……治军无方。替他赔罪，还请将军海涵……”
那金将神色倨傲，扫了众人一眼，回刀入鞘。
守城将领一言不发，跪下磕了个头，下城领罚去了。
连斟死死压着胸口怒意，闭上眼站了半晌，重新看向城下热热闹闹的天地宴流水席。
兵无常势，虚虚实实。可再奉行诡道，也总有表里之分，或是虚而示虚，或是示虚以实，总能让人寻出个章法，从中周旋破解。
……
偏偏如今这朔方军的主心骨，无疑已彻底换成了京中那两个灾星。不讲章法、不按兵书，虚实乱成一套，半分也摸不出其中真正端倪。
出城，倘若中了诱敌之计，势必死无葬身之地，多年苦心谋划一朝倾覆。
不出城，就让这些金人金兵在城中盘踞。互相看不顺眼不说，只看城中所余不多的粮草，难保何时便会激变——
连斟心头一震，紧走几步，盯住城下肉香四溢的流水席。
食不厌精脍不厌细，中原人其实吃不惯这般粗犷的纯肉烈酒、野菜汤羹。故而城下的庆功宴再热闹，城头上的汉人将领也无非只是揣摩用意，并没如何受到牵动。
可城中……还有金人。
朔方军常年驻扎北疆，饮食起居已同北疆部落近似，最清楚草原部落的喜好。
“快！”连斟紧走几步，扯住幕僚急声道，“快，去城中——”
幕僚叫他吓了一跳，忙拱手受命：“去城中做什么？”
连斟立在阶前，看着城中情形，冷汗涔涔渗透衣物。
城高池深拦得住刀兵箭|矢，拦得住攻城大军，却拦不住风。
无孔不入的风，挟着鲜嫩肥美的肉香，裹着醇厚凛冽的酒气，钻进牢牢封住的应州城里。
朔方军痛快畅饮，撕扯着肥美羊肉，蘸了鲜韭芥辣同米醋蒜泥，香呛浓郁得能将舌头一并吞下去。
已不必特意派人探查，只从这里往下看，就连守城的金兵也早已没了旁的心思，狼似的盯着城外。主将几次厉声呵斥，竟都收效甚微。
粮草之乱，乱及军心。
金人的主帅并非莽夫，一样清楚此时贸然出城危险重重。可军心若涣散，又拿不出应对办法，最好的办法便是以战止乱。
这一仗不能出城打……便要打在城内。
他们蛰伏在襄阳府，为了夺江山，才会引来金人做外援助力……可那时纵然思虑的再周全，也无非各取所需、割地而治，任谁也想不到，这一把刀有一天竟会变成双刃的。
若握不住，甚至能割破他们自己的喉咙！
“去……城中。”
连斟深吸口气，低声道：“将牛羊拢在一处……杀几头，给金军送去。”
“被围的时候太仓促，羊群都在城外草场，收不回来。”
幕僚有些为难，迟疑了下：“我朝有法令，严禁屠宰耕牛——”
“到几时了，还管什么法令！”
连斟厉声：“难道要等到城中军心浮动哗变，一刀将你我砍了，脑袋滚在地上，同金人解释我们不能杀牛吗？！”
幕僚打了个激灵，吓得脸色惨白，紧闭上嘴。
“府库出资，按市价三倍征收。”
连斟压住火气：“去城中宣太守令，如今艰危，事急从权……解围之后，定然还有犒赏。”
幕僚再不敢多说半句，扭头飞跑去宣令了。
“大人。”
连斟身旁谋士有些忧虑，低声道：“寻常人家，耕牛是命。纵然三倍征收，只怕也……”
“拆东墙补西墙。”连斟合眼，“不然呢，还能如何？”
那谋士一怔，低了头，不再开口。
今日征的是牛，来日还要征收柴火稻草。若粮食不够了，还要再征粮，若敌军攻城，城内青壮都要被召集起来，负责御敌。
这些年来，应城百姓都被官府死死压着，压得没了反抗的念头，只埋头一味设法活下去。
可再不知反抗……也总归是有个极限的。
若过了那一条线，城中内乱的，只怕不只是金兵。
此事人人心里都清楚，可纵然清楚，却仍没有半点办法，只能被城外那两人一步步牵着走上这一条路。
“不过是两个年轻人。”
那谋士皱紧了眉：“如何能这般步步为营，抢占先机……”
“寻常办法罢了。”连斟叹息，“只是我们先行不义，才会被处处寻着缺处。”
谋士吓了一跳，忙道：“大人——”
“有什么可避讳的，谁心中不是明镜一样？看看自己做的事，难道当真不清楚自己在做什么？”
连斟道：“无非告诉自己，有舍有得，纵然一时舍了这些，来日也能讨回来罢了。”
舍了疆土，来日打回来。
舍了道义，来日补回来。
舍了忠臣良将，舍了热血铁骨，江山代有才人出，来日还会有。
死死攥着眼前的事，攥着眼前的野心。只要有朝一日能登极圣之位、有从龙之功，来日能补成什么样，那是来日的事。
“名不正则言不顺，无非时至今日，已不能回头。”
连斟轻声道：“成王败寇，走到头，看个结果而已。”
谋士不再多说，低头退在一旁。
“只不过……能将我们逼到这一步，那两个只怕也殚精竭虑了罢。”
连斟立了半晌，叹了口气，终归苦笑：“过慧易夭，他二人这般耗竭心力，谁知来日如何呢？”
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城外，中军帐内。
云州太守庞辖亲自出城劳军，一片热闹喧哗、喜气洋洋，军帐里却仍冷清安静。
该被接风洗尘的两位贵客尚未出席，仍坐在安安静静的帐子里。桌案上散落着几张纸，潦草着写了数行字迹，又被重重划去。
云琅心力彻底耗竭，坐在案上：“不行……没办法了。”
“少将军。”萧朔抬手，覆在他发顶，“尚不到最绝望处。”
少将军没了力气，顺着头顶掌心温度，有气无力化成一小团：“当真不行……”
萧朔覆着他的发顶，慢慢揉了两下。
“这招也没用。”云琅咬着牙根犯愁，“事已至此，再无解法。”
萧朔问：“当真没有？”
云琅怏怏：“当真没有。”
他咳了两声，摸过药碗喝了几口，按了按胸前旧伤。
“呕心沥血，费尽心机，千方百计，殚精竭虑。”
云少将军自作孽，按着胸口，重重长叹了口气：“我和我的先锋官、议亲对象、大侄子一起，也是当真凑不够四个人了。”
作者有话要说： 少·殚精竭虑·耗竭心力·将军：愁。
爱大家！