一个秋天的黄昏，兴家从店里端出了门板，把门上好，回到屋里扫地。
兴业回来了，进门之后丧气地坐下：“哥，咱光等年三十，模范染厂的布全运走了，一件也没有。从明天开始，我也不用去上工了，让在家听信儿。”
兴家过来问：“訾家染厂垮了？”
兴业抬头看了他一眼：“垮了还让我听信儿上工吗？”
兴家问：“那是怎么回事儿？”
兴业站起来：“当初放给咱爹印子钱的那个银行——劝业银行又来了，和訾文海合伙。”
兴家说：“好，这样更好，一块儿给他烧，咱那仇正好一块儿报。”
兴业冷冷地哼了一声，说：“哥，你就猜不到，刚刚开始合伙干厂，没进布，没进料，什么材料都没进，你猜猜先进来了些什么？”
兴家问：“什么？”
兴业说：“十条德国大狼狗！正在那里驯呢！还专门请来了人。”
兴家拉着兄弟慢慢地坐下了：“那可怎么办？”
兴业说：“唉，他妈的，他也是防着呀！訾家坏，仅是害了几家人，可那劝业银行害人可就太多了，他比訾家仇人更多，所以才买来狼狗。”
兴家说：“兴业，君子报仇，十年不晚。咱先看看，如果实在不行，咱就直接在下工的路上砍了訾文海！没事，咱再另想别的法儿。”
兴业说：“我也是这么想的，咱不是觉得砍了不解恨嘛！让他一下死了，什么也不知道，那就便宜他了。要砍不早就砍了嘛！”
兴家说：“慢慢地来，兴业，他要是来信儿让咱去上工，你还得去。”
兴业说：“我可得去，我还得看着他死呢！他不给工钱我都去！”
早上，东俊办公室里，寿亭正在和这哥俩一块儿喝茶。
东俊说：“从八月十六訾家开业，到这也就四十多天，滕井就在这里放下了几十万！那訾文海可占大便宜了。现在来了劝业银行，这个放印子钱的也不是好东西，不知害死了多少小买卖人。六弟，真要是比起来，这一窝子比訾文海还坏。你说说，这济南府出过李清照，出过辛稼轩，本来是个人杰地灵的地方，怎么到了现在，净出些王八蛋呢！六弟，咱还得想办法，不能让这家子王八蛋缓过劲儿来！”
寿亭笑笑：“我料他也不会有什么出息头儿！一窝子外行。东俊哥，别看訾家只干了四十来天，咱的市场可让他弄了个一塌糊涂。有些客商回来了，有些不好意思回来，还得再打发人去请！这一正一反，是多大的费用！那天家驹给我念了訾家合伙的广告之后，我就想好了，不办，也就罢了；要是办，一次把他办得死挺挺的，从根儿上除了这一害。”
东俊一拍桌子：“就得这么着，不能让他一会儿缓过来拉上这个干，一会儿缓过来再拉上那个干。要是那样，咱什么也别干了，光侍候着他吧！老三，回头你给林家写个信，告诉他訾家这边的事儿，没让这个王八蛋和滕井逼死咱，就是万幸。这一害绝不能留着！六弟，要是他的布一上市，咱拉上林家，一块儿降价，挤得他没法活，不给他留下一口气。可让这窝子气死我了！要不是你办住了滕井，咱现在还不是在刀尖上？这还不是让訾文海逼的？”
寿亭说：“东俊哥，不用生气。咱要是一块儿降价，那就中了人家的计了，咱三家也就吃大亏了。那是以大搏小。为了这么一个鸡巴厂，咱三家一块儿赔，这样的傻事儿咱不能干！”
东初说：“六哥，訾有德还真是不要脸，前天提着点心去了我家，说是要给咱讲和，还说什么一块儿发展。我当时想，没必要当场把他轰出去，就在那里和他胡扯。这小子扯着扯着来了精神，非拉着我出去喝酒。我一想，也好，就一块去了。我灌了他几盅，这小子一高兴，说那李万岐回上海请高人去了。六哥，这一行还能有什么高人？”
寿亭说：“高人不高人，那是后话，天外有天，这也不一定。至于讲和，可以，让他爷儿俩自己骟了。只要他爷儿俩自己骟了，从此蹲着更衣，咱就和他讲和。还他娘的讲和！你想打就打，你想和就和？这些爷都是中国机器印染的开山祖师爷，你他娘的算什么东西！不讲和！那几天我整夜地想着怎么和滕井干，弄得我差点疯了。讲和？现在我琢磨的不是讲和，是让他开不了业！”
东俊说：“对，不能便宜了这窝子王八蛋！我看着他还不如滕井呢。滕井还识趣，人家一看不行，就知难而退了；这窝子王八蛋是什么东西！根本不知道天高地厚！”
东初问：“六哥，你为什么不等着滕井把布放出来之后，再办他一下子？”
寿亭苦笑一下：“老三，没那个必要。你知道那天我为什么和滕井好言好语地叙交情吗？我是硬把滕井往人里推。这些日本人都是狼！当初他派人往家驹家打枪，还扔手榴弹，咱要是弄上几千件布往东三省一冲，滕井肯定能给逼急了。杀人的事儿，滕井能干出来。知道吗？兄弟。多年之前，滕井对我说过这样一句话，我觉得是真话，我也很感激他。那是他请我喝酒，谈经商谈得对了路，他拉着我的手，说‘国家太弱，个人太强，就容易吃亏’。唉！滕井是个不错的商人，就是他那鸡巴国，整天到处里杀人放火的，他也跟着耀武扬威，给弄得不像商人了。兄弟，咱见好就收吧！”
东俊点头，随之问：“小六子，你也真沉得住气！这么大的计策，也不先告诉我一声，没把我急死！就冲这，你也得请饭。”
寿亭点上烟，认真地看着东俊：“东俊哥，你知道我这一辈子最佩服谁吗？”
东俊说：“谁？苗哥？”
寿亭说：“不是，家驹他爹。”
东俊十分意外：“噢？说说。”
寿亭说：“卢老爷子的眼力、才分和见识，不在林伯清之下，甚至还高。当初人家是东家，人家是大股东，却让咱倒着四六分成，一般人能答应吗？我在青岛干了有一个月，老爷子去了青岛一趟，当着我的面，硬是把家驹轰了出去，随后从腰里掏出一张纸来，上面写着一行字，他一个字一个字地教我。我是不认字，但那一行字，我认识，就这一行字，让我一辈子受用不尽！”
东俊两眼直盯着寿亭：“快说，一行什么字？”
寿亭叹口气：“很简单，‘君不密，则失臣，臣不密，则失身，几事不密则成害。’这么大的事我能说吗？我说了，你俩不一定谁，一高兴再走了嘴。家驹、涛飞还有文东全在唐山，还有全东北最大的八个走私贩子，唐山离日本人的地盘那么近，甚至唐山就是日本人控制着，滕井派人杀了他仨怎么办？那都是我的五虎上将，都是我的兄弟呀！”
东俊长出一口气：“唉！这学问分什么人学，什么人用，根本不在多少！”说罢神色怅然。
东初说：“卢老爷子真是高人！”
寿亭很激动：“他要是一般的高，我根本不和他干，早跟着你家老爷子干了。东俊哥，咱兄弟们也都老了，这话我也能告诉你了。后来，你家老爷子答应了我要的份子，专门打发你现在的账房赵先生去了周村。赵先生现在就在楼下，你叫上来问问。但是这时候我已经和卢家谈成了，正在忙着给柱子办婚事，就让采芹他爹——当然也是我爹了——给你老爷子回了封信。这时候，我就知道你老爷子高人一头了。他一见回信，当着我爹派去的那伙计，抬手打了自家一个嘴巴。东俊哥，咱们是同行，也是亲戚，我也把你兄弟俩当成亲兄弟看，就是因为欠着你爹这个人情。一个要饭的，能被这些前辈高人这样抬举，这是多大的面子呀！我能忘吗？”寿亭说完潸然泪下。
东俊把脸侧了过去，泪掉到地上。东初低着头。寿亭擦了一下泪：“这些前辈，敢把这么大的事业，甚至是所有的家当交给我，我能不玩命干吗？家驹他爹就见了我一面，人家一眼就看出我的毛病来，所以专门来青岛，教我认下了那行字。你家老爷子和卢老爷子，是生在了乡下，要是在上海，能比林伯清林老爷子差吗？”
室内默然，只是秋风吹来，办公室的门轻叩一下。外面，秋雨如诉。
寿亭说罢，抬起脸来看着天棚：“一个人再有本事，要是不被明白人看上，唉……”
林公馆，林老爷子很高兴地在书房里写毛笔字。老伴在旁边侍候着。林老爷子写的是幅“四尺三开”。写完之后拉开距离欣赏，然后转向老伴：“寿亭在和滕井进行最后谈判的前一天，给我来了电报，写的是‘小侄将用前辈之巡河炮狙击滕井’。在济南，我和他还有苗先生，在大明湖里面的铁公祠下棋，我用巡河炮杀得他不能抵挡。实际上，他谈判之前早已成竹在胸，所以来电让我放心。这些天我一直在想怎样写个字给他。我太喜欢这个人了。今天夜里我想起来了。你看——”他指着自己写的对子，“‘一炮巡河，三言御倭’，还可以吧，淑敏？”
老伴赶紧笑着赞颂：“好，我看着你写的什么都好！”
林老爷不满意：“不是，我是说，我对得还工整吗？”
老伴立刻明白刚才赞颂得不到位，马上加强力度纵深颂扬：“可是行！一对三，这是数字对数字；炮，是兵器，言，也是兵器，而且是更厉害的兵器。诸葛亮舌战群儒、骂死王朗，都是用的言，这比炮还厉害。好，对得好！你这正合李笠翁那‘天对地，雨对风，大陆对长空。来鸿对去雁，宿鸟对鸣虫’。对得严实。伯清，我盼着你天天这么高兴！”
林老爷朗朗大笑起来。
这时，林祥荣来到门口，见父母拉着手，即所谓“白头情话”，忙欲退出，林老爷回头笑了，从书房里出来。
父子坐下之后，小丫头端上茶来。林祥荣说：“爸爸，我有事情来问你，看看是不是给六哥说。”
林老爷说：“什么事？”
林祥荣说：“赵东初来了封快信，说那个模范染厂又和银行合伙干起来。还说这个姓訾的要到上海来招高人。我马上派人出
去打听印染行，原来昌盛的那个马子雄让模范染厂请去了。”
林老爷多少有些惊讶：“这太不利了。马子雄是精通印染各个环节的顶级高手，他如果去了济南，那个汉奸染厂还得作乱。寿亭都未必能对付得了他。唉，这些人呀，我们那么请，给了那么高的薪水，就是不肯来！为什么偏偏跟着汉奸干！当初，要不是这个马子雄，兼并昌盛哪能费那么大力气。”
林祥荣说：“是李万岐来拉他去的，说是那个厂给他二成的股份。”
林老爷摇头感叹，看着儿子说：“阿荣，这是值得我们检讨的地方呀！咱给马子雄出的价太低了。在中国的文化中，有‘一人兴邦’之说，当然更能‘一人兴厂’呀！唉，他去了别处还好一点，偏偏是去了山东，而且还是咱没留住。你看这样行不行？咱再加码子，把马子雄挖回来？”
林祥荣说：“爸爸有所不知。六哥打败滕井之后，我去济南贺喜，专门请所有上海在济南的师傅吃了一顿饭。六哥东初他们也陪着。当时我和六哥就商量把模范染厂的师傅全挖走，可是他们都不敢出来，说訾家是律师，只要毁约，立刻就会被起诉。我觉得，马子雄这时候已经签过合同了。”
林老爷刚才的高兴劲全没了：“模范染厂，要是有这么个能人当经理，身后又是家银行，唉，用不了太久，又是一场大战。滕井刚刚偃旗息鼓，又出来了马子雄！阿荣，抓紧把这个消息告诉寿亭，让他多加防备。”
林祥荣说：“好，我一会儿就派人给他发电报。不，写信，详细介绍一下马子雄，派专人送去。”
林老爷很赞同：“好，不能让这个汉奸染厂再干起来。他能勾结青岛的滕井，就能勾结上海的山田。自己是中国人，连祖宗都忘了，这样的人一定要灭掉，不能让他在商界立足！”
林祥荣说：“爸爸，通过这几件事情，我倒觉得不用太担心，那马子雄不是六哥的对手。”
林老爷：“阿荣，当初昌盛没干好，是因为那些股东发财心切，给马子雄捣乱。如果当初昌盛全权交给马子雄经营，昌盛就是上海最大的印染厂家。这个汉奸染厂爷儿俩全是外行，可在用人上却有一套。大意不得，快，快回去办！”
林祥荣站起来就要走，这时，老爷子想起刚写的字，回到书房拿出来：“我本想裱好了给寿亭，正好有人去，就带去吧。在信上务必给他说，让他一有时间就来上海一趟，我真是挺想他。”
林祥荣看了看那字：“一炮巡河，三言御倭。好！爸爸的字也好，词也好，六哥准会喜欢的。不要紧，爸爸，我派人送到朵云轩，多出钱，让他们急裱，用熨斗烫干，一个小时就好了。”
林老爷高兴：“嗨！真是老了，这都忘了。上海朵云轩不下于北京荣宝斋，办这点事情没有问题。好，快去办！”
模范染厂会议室里，訾氏父子和高名钧还有马子雄在开会，听取马子雄的经营建议。
马子雄放下手中的稿子之后，訾文海频频点头：“好好，马总经理真是业界精英！只是我和高经理都是外行，你最好能举个例子说一下。我过去是律师，所以很注重实际的例子。”
马子雄有四十多岁，中等身材，西装革履，人也长得很体面。他笑笑：“济南市面上的这三家花布我都看了。论印工，都非常好。但是，他们少了一道工序，所以，我们第一步，就是首先在布的感观上和他们区别开来，让老百姓拿过布来一摸，就买我们的。”
訾文海兴趣大增，两眼发亮：“快说说，怎么能让老百姓一摸就买我们的？”
马子雄淡淡地一笑： “这布在纺织的过程中，都要经过浆洗，因为只有把棉纱蘸上浆，线才发硬，才好织一些。但是我们在印布或染布之前，首先要把这层浆淘洗掉，否则，印上去的颜色就不能印到纤维中，而是印在了布表面的浆上，那样，老百姓买回去，下水一洗，颜色掉了。我们为什么有那么多台淘洗机？就是因为要洗掉布上面的这层浆。但是，一般的工厂在印完布之后，只是拉宽，拉长，整平，却不肯再挂上一层浆，所以布就显得柔软，也显得薄。我们在印完之后，再挂上一层浆，让老百姓一摸，布很厚，布也发硬，他们是外行，自然会觉得这布结实。这样，我们产品的优势就出来了。”
高名钧鼓起掌来，訾家爷儿俩一看，也跟着鼓掌，连连说好。
马子雄受到鼓励，接着说：“挂这一层浆，只需要很少的钱。一件布也用不到一块钱，但是效果却相当好。林祥荣，大家当然都知道了，我在昌盛的时候，和他同用绡布印花， ‘虞美人’就卖不过昌盛的‘兰贵族’。只是昌盛的那些股东不懂行，感觉这一块钱是费了，不让再挂浆。我常说，昌盛倒就倒在一块钱上。这是上海印染界都知道的。李万岐也知道。”
訾有海点头：“但是，马经理，如果陈六子他们也挂浆呢？”
马子雄笑笑：“同是德国海德堡的印花机，为什么这个陈六子印不出花布来，而跑到上海去请师傅呢？每个行业，都有自己的诀窍。这个挂浆，林祥荣也挂过，但却挂得让人看出来，后来干脆不挂了。等咱们的挂浆机运来之后，我要再改动一下，这是他们学不去的，只要我们自己保好密就行。德国的印花机都附带着挂浆机，咱们用的是日本印花机，只要在整平机前面，连上挂浆机就行。”
訾文海说：“这没问题，这个机器不让外人靠近，让我老家来的那些本家叔侄开。外人也进不来，十几条狼狗看着门呢！”
马子雄点点头：“再就是价格。现在花布的价格已经很低，利润已经很小，大家的成本也差不多，但是，我们要硬把成本拉下来。”
訾文海问：“怎么往下拉？”
马子雄说：“我有办法。现在上海的纺织厂日子都不好过，竞争也十分激烈，甚至快把日本布顶出中国了。这样，我们招标，上海布也好，日本布也好，谁的价格最低，我们就用谁的。我们今天定好之后，我就开始起草编制标书，然后回上海登报。到时候我们就在上海招标，到时候现场的竞争将空前激烈。我们以一万件为单位招标，这一万件，我们厂顶多用三个月。这次的获标者，就是我们以后的供应商，就按这个价格给我们供货。他们为了得到这个用户，会拼命地相互压价。我们再请上路德维拍卖行，让所有的竞标者交上保证金，到时候如果不能按招标价格如期交货，保证金归我们所有。我想，保证金的数目暂定十万。董事长，你看着，日本大件布，不超过七十五元，本埠小件布，不超过六十元。这样的价格陈六子能拿得到吗？”
訾文海绕过桌子，过来握着马子雄的手用力摇：“马经理，太好了，太好了。用不了几年，我们就是山东最大的印染厂。这全靠阁下呀！”
马子雄说：“没什么，我就是要干个样子给那些人看看，特别是过去昌盛的那些股东。我要让他们知道，自己犯了一个多大的错误！”
訾文海靠着马经理坐下来：“没问题，我全力支持你。”
马子雄说：“我会努力的。咱们今天只是谈的大方面，至于怎么卖布，那都是小事情，我有办法的。”
訾文海说：“好！好！”
马子雄说：“事不宜迟，我请董事会抓紧讨论决定。如果定下来，我就回上海发布招标消息。我们这边也要准备资金，到时候也要放到拍卖行里，如果我们不能履约，人家也是要扣我们保证金的。”
訾文海说： “我是律师，这我懂。资金先准备八十万可以吗？”
马子雄说：“用不了那么多，七十万就够。日本大件布我想把它打压在七十以下，我就敢说这样的话！”
高名钧说：“好，我回到行里之后，马上招开董事会，把咱们的讨论结果通报一下就行了。”
马子雄说：“好，现在是十一月初，定在十二月八号可以吗？因为再晚了，我们就赶不上过年这个旺季，那我们的经营是会受影响的。我们就定下上海交货，当场成交，三日内交货。我们早一点把广告登出来，我回上海后，先让把标书定向投送各个纺织厂，各个日本商社，广告也同时刊出，也好让投标方准备货源。甚至日本货还要往这边运。我们要给人家留出充足的空间，这样，才显得我们通情理。”
訾文海说：“好好好好！一切听马经理的安排。陈六子，你不是能嘛，还有比你能的！”
马子雄说：“董事长，以后不要再提那个什么陈六子了，他那样的人物早过时了。我们现在是在山东小干，等我们立住脚之后，咱们大家一起去上海滩闯天下。”
訾文海用拳砸响自己的手掌，断喝：“好，就是要有这样的气度。有德，你以后要多向马经理学。”
訾有德诡谲地笑着说：“陈六子还有赵东初他们，还不知道自己又要大难临头了呢！哈哈！”
林老爷那作品挂在了寿亭的办公室里，他越看越高兴。东俊东初还有家驹坐在那里，商量对付模范染厂的办法。
家驹拿着林祥荣的信说：“按祥荣这一说，这个姓马的不是等闲之辈呀！”
东初也说：“要不是有两下子，訾家是什么人？能给他二成的份子？”
寿亭看着墙上的字，不住地笑：“一炮巡河，三言御倭。行，这几个字我也认识了！又多认了八个字。家驹，这右边是巡河炮那一句，这一点问题没有，那‘一’我认识。我没说错吧？”
东俊说：“行了，以后就在这里挂着了，先别看了，先说说咱下一步怎么迎敌吧！”
寿亭把目光收回来：“有我这‘一炮巡河’你们还怕什么？姓马的？姓驴的也得让他趴下！”
家驹问：“六哥，祥荣在信上说的这成品挂浆是怎么回事？为什么他挂不上，姓马的就能挂上？”
寿亭点着土烟，依然看着那“一炮巡河”：“这封信，我听来听去，就听出这点事儿来？”他回过头来，“什么？挂浆？挂什么浆？光绪年间的工艺了。”
东俊说：“我也挂过，是不好挂。”
寿亭说：“东俊哥，你知道我在周村是怎么让那些染坊趴下的吗？就是靠的挂浆。回头我把柱子叫来，那是我挂浆的大弟子，模范染厂马经理挂浆的老祖宗！”
家驹东初都笑。
东俊问：“你说说，怎么挂？”
寿亭说：“东俊哥，你也好意思问。干咱这一行，讲的就是浆里来，水里去。怎么才用了几天机器，就把挂浆忘了？中午你请饭！”
东俊说：“快别看了，你再看我给你摘下来拿走。快说说，我说的是机器挂浆。”
寿亭说：“我先说说你是怎么挂的。你是印好了布，拉宽整平全完了，这才挂浆，那浆在布上面浮着，老百姓一眼就看出来。你还挂不匀，是不是？”
东俊诧异：“你怎么知道的？”
寿亭一笑：“这你得问家驹。德国印花机都带着挂浆机，我嫌乱，让我给撤了。挂浆机说明书上就是这样写的。”
家驹也笑了。
东俊问：“你说怎么挂？”
寿亭问：“挂双浆还是挂单浆？你是不是想让布摸起来厚点儿？”
东初说：“六哥，你快说吧，这就把我哥急死了！”
寿亭说：“中午这饭你是请定了！听着，印染完了之后，干布下浆，洇透了，再上甩干机，然后拉宽整平，这是单浆。你得答应晚上饭你也请，我才说挂双浆呢！”
东俊抬手佯装打他，寿亭吓得缩头：“我说，我说。想让布再厚点儿，把挂浆机改一下，把两个滚筒调低了，滚筒下部蘸着浆转，布在整平之前先从挂浆机上过去，接着趁热整平，这布就厚了。东俊哥，我拆下来的那俩废物就在厂西头放着，你走的时候，正好，你兄弟俩一人扛一个。”
东俊笑起来： “你是真有一套呀！我怎么就没想起来呢！对，这很简单，就是没想到。晚上饭我也请了！”
寿亭说：“姓马的蒙訾文海那样的外行当然行，让他跑到这里试试？还二成份子！就是挂浆呀！一件布里多上一块钱？老百姓买回布去一下水，黏黏糊糊的，人家不骂咱吗？就这点本事，还跑到济南府吓唬我？我用我的巡河炮一炮就结果了他！”
大家都笑起来。
林氏企业开完了董事会，大家纷纷过来给林老爷道别，林老爷也和大家打招呼。最后，会议室里就剩下他爷儿俩，林老爷坐下，林祥荣也坐下了。
老爷说：“祥荣，寿亭收到你的信，好像不把马子雄放在眼里。不能刚刚胜了滕井，就高兴过了头。前天他给我来了电报，也是八个字，说‘绳索钢叉，专绊快马’。这马子雄可不能小看呀！”
林祥荣说：“是，东初也给我来了封信，我看也有点轻视马子雄。爸爸，这模范染厂背后是个银行，不能小看他的实力。
走，到我办公室，你看看，他想在上海招标买布呢！”
林老爷一惊：“噢？要是那样，纺织行的水分就全给挤干了，大家的生意还怎么做？这个马子雄，曾经在上海练过这一手。他找一个人，专往低里喊，你低他跟着低，低得快让你受不了啦，正好让他套住。他那回是收的保证金，中标不履约，保证金就被罚扣掉。那时候竞争没有现在这样激烈，纺织厂也少，以后也没人去了。可现在要是这样干，不仅上海的这些厂会应标，我看日本人、英国人都得参与进来。那可真叫拼命呀！”
父子俩说着来到林祥荣的办公室，林祥荣把报纸递给父亲。林老爷掏出花镜来看着，林祥荣亲自给父亲倒水。
林老爷摘下花镜，点着报纸说：“和上次完全一样。这事你是怎么想的？”
林祥荣：“昨天早上，模范染厂招标组派人送来了标书，报纸是后出来的。我已经派人送到济南去了，这时候大概都收到了。”
林老爷说：“这是胡闹呀。马子雄去了之后，还得往布上挂浆，他一挂，大家都得跟着挂。咱又挂不他那么好，这不是添乱吗？”
林祥荣笑了：“东初来信说，六哥是挂浆的祖师爷，让我们放心好了，到时候他派人来指导咱们挂。”
林老爷说：“寿亭说的大概是手工挂，不是机器挂吧？”
林祥荣说：“爸爸，东初说六哥就是靠挂浆发家，机器挂也会的。你放心吧。”
林老爷笑了：“这个寿亭……”
下午，寿亭办公室，家驹给寿亭念完了标书，担心地看着他：“六哥，这姓马的还真不能小看呢！”
寿亭点点头：“这一招是够毒的。我这巡河炮猛一下子还不知道往哪里打呢！”
家驹看看标书，说：“六哥，这标书上还有英文和日文，看来他是想来个中外大战呀！”
寿亭一听，猛一下收住笑容，开始愣神，眼从家驹的头上看出去，呆在那里。家驹想站起来，寿亭伸手：“别动！”然后继续往外看着，手也停在那里，不肯放下。他看着外面，用一只手在桌子上摸索着找烟，家驹慢慢地把烟放到他手底下，他摸出一根来，家驹忙给他点上。他叼在嘴上并没抽，只是那样燃着。稍后，他回过神来，认真地问家驹：“你是学染织的，这布横着撕是经线受力，还是纬线受力？”
家驹知道这不是开玩笑了，想了想说：“横着撕是经线受力，纬线受力仅为百分之十。六哥，你问这些干什么？”
寿亭站起来：“你马上给周涛飞发电报，让丁文东以最快的速度来济南。然后你立刻回来，咱俩要商量大事。”
家驹答应着，快步跑下楼。
寿亭又坐回去，大声喊：“飞虎！”
飞虎闻声进来，这时寿亭已经到了门口，他拨开飞虎急速地下了楼。
这时，老吴正好从屋里出来。他问：“掌柜的，你这是干什么去？”
寿亭盯着老吴，愣神。
老吴害怕，双手扶住寿亭：“掌柜的，你这是怎么了？”说着就想哭，“掌柜的，你哪里不舒坦？”
寿亭缓过来：“没事儿。我去车间找块布。老吴，没事，我是在想事。噢，碰见你正好，咱厂里一共有多少人？”
老吴毫不犹豫：“二百八十二个。”
寿亭说：“这样，咱给每个工人在银行里立个存折，先存上一块钱，告诉他们不能提出来花了，这是底钱，要是提出来，以后就没法往里存了。告诉工人们，谁要是干得好，咱就暗地里给他们存，年下再告诉他们总数，一块儿提出来过年。到时候也省得一个一个地发了。”
老吴说：“这个办法好！”
寿亭说：“你就按着工人的花名册存吧。咱这些伙计四十岁以上的也得占一半了，都是跟着咱闯青岛下济南的子弟兵，实在也是不容易。过年多发钱！我这一辈子，就是不当守财奴！去存，按花名册存，存到劝业银行。就这样吧，记住了？”寿亭瞪他一眼。
老吴点头：“好好，劝业银行。”
模范染厂马子雄办公室里，他在和訾文海一块儿看文件。
马子雄说：“董事长，到现在为止，日本贸易商报名的有七家，上海的有十家，只有林家还有另外的两个厂没报名。离着报名结束日期还有一个礼拜呢。让我意外的是，英国人没有报名。”
訾文海说：“可能中国境内货源不够吧。不用管英国人，他的布咱也没用过，我还是倾向于用日本布。”
马子雄说：“可能是这样，没有英国人更好！我觉得日本人还好对付一些。至于上海的那些厂，我差不多全认识。董事长，你看着，这次竞标将空前激烈。日本商人分属于各个不同的株式会社，这些会社又依附于不同的银行，也是相互竞争。他们也都急于在中国发展。我估计，最后中标的可能是日本人。只是东亚商社没有报名，是不是再催他一下？”
訾文海哈哈大笑：“他不来正好。滕井也有些老了。新一代的日本商人有些有军人背景，有些是家族财阀，甚至过去的贵族也加入到开发中国的行列里来。我们就等着看好戏吧！”
林祥荣正在办公室里处理手边的文件，孙先生进来了。
林祥荣抬起头：“有事吗，孙先生？”
孙先生笑笑：“那个日本人明石有信来了，在候见室等着呢。这人的中国话说得真好！刚才我怕他不会说中国话，就请刘先生一块儿去，刘先生出来说，他的日语太棒了，是最高贵的那种日语。我看，人长得也不错。”
林祥荣说：“噢？我把这事忘了。我这就见他。”
候见室，林祥荣进来了，明石有信身着黑西装，戴着金丝眼镜，文雅潇洒。他一见林祥荣，站起来鞠了个九十度的躬：“打扰了。”
祥荣也还礼，明石有信双手呈上名片：“井伊商社明石有信。”
林祥荣一听这话，多少有些吃惊：“明石先生，原来是日本的名门望族呀，请坐。”说着递上自己的名片。
明石鞠躬坐下。
林祥荣问：“明石先生的贵商社开业不久吧？”
明石一鞠躬：“小灶初起，多承关照！”
林祥荣说：“我看你的名片，贵社在霞飞路，那一带的房子很贵呀！”
明石说：“是这样，如果是一般日本商人，在什么地方办公都可以，但我家就不便这样。”
林祥荣说：“明石先生屈尊敝号，林某可以在哪方面为阁下效劳？”
明石淡淡一笑：“想定织一万件布，三十二支一等纱。贵厂可以费神吗？”
林祥荣说：“没有问题。那是最好的纱，但是价钱要高一点。”
明石说：“请林先生报价，我初涉此道，还请关照。”
林祥荣说：“我看明石先生人很好，你是要日本大件还是中国八百米件？”
明石说：“日本大件，商标为井伊牌。我们谈妥之后，详细要求及商标我会派人送来。”
林祥荣想了想：“六十七元可以吗？”
明石说：“谢谢林先生。”从西装内衣袋里掏出一个信封，放在林祥荣面前，“这是六十五万，林先生的报价比我预估的高出两万，回头就让人送来。”
林祥荣抽出银行本票一看，多少有些意外，又装了回去，笑了笑说：“能为明石先生效劳，林某已是荣幸之至。就按六十五万吧，不要送了。明石先生，什么时候交货？”
明石说：“十一月底可以吗？”
林祥荣说：“可以，十一月二十八号就可以织好。发往什么地方？”
明石说：“放在闸北仓库，就是日本商人的共用仓库。”
林祥荣说：“好。织好之后，我会通知明石先生的。”
这时，明石又从西装内衣袋里掏出一个信封，林祥荣盯着。明石从里面抽出一缕线，放在林祥荣面前：“林先生，经线用三十二支一等纱，纬线请用这种线。”
林祥荣拿过线来，随之从口袋里掏出折叠式高倍放大镜，摘下眼镜看，然后戴上眼镜，不解地问：“明石先生，你这是要干什么？”
明石一笑，把一张纸放在林祥荣面前：“请林先生在上浆的时候，在这种线上加入桃胶和SIN胶，具体的配伍上面写得很清楚。我想让布更结实一些。”
林祥荣放下线，看着那张纸，笑笑：“明石先生，我写一个字，好吗？”
林祥荣掏出钢笔，在上面写了一个字，推到明石的面前。明石看着，然后迷惘地问：“林先生这是什么意思？”
林祥荣笑笑：“没什么。我会按时交货的。就按明石先生的要求织，一定织好。我不会让明石先生失望的。”说着站起来，明石也站起来。
林祥荣送明石到楼梯口，双方同时鞠躬作别，孙先生负责送下楼去。
林祥荣快步走回办公室，拨通电话：“喂，我是少爷，老爷在吗？在花房？好，去告诉老爷，我马上回家。”
他放下电话，按铃，茶坊进来了，还不等发问，林祥荣大声命令：“马上备车，我这就下楼。”
林老爷在客厅里站着等儿子，林祥荣跑进来。
林老爷紧张地问：“出了什么事？”
这时，屋里有个下人，林祥荣示意他出去，又走到门口看着下人出了院子那竹子扎的院栅，向公馆的假山处走去。他这才回过身，拉着父亲去红木长椅上坐下：“爸爸，那个日本人今天到厂里去了，他要定织一万件布。”
林老爷问：“这有什么大惊小怪的？”
林祥荣拿出那缕线，林老爷接过一看，大惊失色：“啊？他想干什么？”
林祥荣递过一张纸：“这是蘸浆过胶的配方，这种配伍是最先进的，这SIN胶也是最好的。”
林老爷拿着线走到桌前，拿过花镜，又从抽屉里拿出放大镜，走到靠门的亮处，细细地观察，然后抬起脸来，自言自语地感叹：“大上海呀！”
林祥荣站在父亲身后，不敢再说什么，看着父亲的背影。
林老爷看着院子里的梅树，慢慢地低下了头，然后又抬起头来，慢慢地回过身。林祥荣看着父亲那苍老的样子，走过去扶住他，慢慢地、轻轻地扶着父亲在长椅上坐下。林祥荣又忙倒杯茶过来，放在父亲的面前。林老爷一语不发，就那样呆呆地坐着。林祥荣慢慢地坐在父亲的身边，看着父亲。林老爷望着墙上 “多忘”那两个字，喃喃地自语：“我忘不下呀！唉！”叹罢无奈地摇摇头。
林祥荣掏出信封，抽出那张六十五万的本票，林老爷拿过去，觑起眼来看，更是感慨万端。他把本票又装回了信封，慢慢地站起来，走进了书房，抽开一个抽屉放了进去。然后慢慢地走出来，来到院子中，在梅树下的一个石凳上坐下来，林祥荣小心地扶着。林祥荣小心翼翼地问：“爸爸，我们怎么办？”
林老爷低下了头，良久，又抬起头来，指着对面的石凳说：“荣儿，陪爸爸坐一会儿好吗？”
林祥荣小心地点点头，看着父亲，坐在了石凳上。
林老爷抬起头来，看着梅树：“荣儿，我忘了，梅花几月开呀？”
林祥荣嗫嚅道：“早春二月吧。”
林老爷点点头：“最晚也就是三月，咱家这棵老梅树也就开花了。受人之托，忠人之事。我这一生，经历的事情太多了，想起来让我心里不能平静，所以请吴湖帆先生写了那两个字，总盼着自己忘掉一些人和事。但是，哪能忘得下呀！”
林老爷透过门栅，看着那偌大公馆的远处，表情里带着失意、迷惘和一缕深深的哀伤.....